Вторая свадьба леди Белфаст

Глава 5

Когда лорд Блэкторн выдохся и упал в кресло, ему придвинули чашку с чаем и предложили перекусить, пока леди подберет ему подходящую службу. Сириус взял чашку, чтобы занять руки, и, слегка прищурившись, наблюдал, как леди шустро скачет между полками — гербовник, сборник указов, газета, официальный королевский листок, снова гербовник…

Потом Люсинда вернулась к столу, разложила свои записи и начала объяснять:

— Сейчас при дворе четыре человека ищут помощников. Первый, конечно, казначей, лорд Серебрен. Идти к нему на службу рискованно, все его помощники плохо кончили. Кто попался на краже, кто на подделке бумаг… Да и вам, насколько я поняла, не слишком нравится целыми днями возиться с бумагами.

— Не нравится, — подтвердил Сириус, стараясь скрыть изумление. Его жена, вот эта серая мышка, знает, кто ищет при Дворе помощника? И что случилось с предыдущими?

— Значит, казначея вычеркиваем, — улыбнулась Люсинда, аккуратно вымарывая какую-то строчку в своих записях. — Второй помощник требуется главе стражников. Эта должность вполне подойдет для офицера, но…

Сириус напрягся:

— Что не так?

— Обычно стражников набирают из простых людей. Нынешний их ГЛАВА как раз из простых, поднявшийся до своей должности. Дворян недолюбливает. Думаю, вы сталкивались с такими людьми в армии.

Сириус кивнул.

Очень даже сталкивался. Однажды ему пришлось милю проползти по грязи, доказывая старшему офицеру, поднявшемуся из простых, что “паркетный шаркун” чего-то стоит. Впрочем, это дело прошлое.

— Думаю, не в вашем характере держать все в себе лет десять, чтобы получить повышение…

Тут Люсинда посмотрела на мужа вопросительно, и он поспешил подтвердить:

— Нет, миледи, я не смогу. В армии пару раз еле сдержался.

— Я так и подумала… Переходим к следующей вакансии, — тут девушка задумчиво покусала кончик пера, и Сириус невольно засмотрелся.

Серая? Тусклая? Раскладывая все эти фолианты и газеты, леди буквально светилась каким-то внутренним светом!

— Требуется помощник официальному королевскому представителю.

Лорд моргнул и нахмурился:

— Простите, леди, я не знаю, кто это.

— Лорд Ласлоу. Представляет его величество на некоторых официальных мероприятиях. Знаете, Сириус, мне кажется, это неплохая должность для вас. С возможностью ближе узнать дворцовую “кухню” за спиной могущественного начальника, да и рост на этой должности тоже возможен.

— Лорд Ласлоу уже пятнадцать лет пребывает в должности, — поморщился Сириус, разглядывая заметку в газете, — не думаю, что он прямо сейчас ищет себе замену.

— Замену не ищет, но вы в курсе, что помощников лорда министерские подразделения расхватывают, как горячие пирожки? Ласлоу педант и великий знаток этикета. Он дрессирует своих помощников так, что они потом даже пьяные ночью после суточной скачки могут рассадить королевских гостей по рангу и не ошибиться! Вы боевой офицер, умеете управлять людьми, не закоснели, как опытные служаки, умеете принимать ситуацию такой, какая она есть, и учиться новому.

Сириус прикинул перспективы и согласно кивнул:

— Вы очень лестно описали меня, миледи, но подойду ли я лорду Ласлоу? Полагаю, у него тоже есть требования к кандидатам?

— Я напишу для вас рекомендательное письмо, — пообещала супруга.

— И все же хотелось бы на всякий случай узнать четвертый вариант, — уперся Сириус.

— Четвертый вариант — управляющий королевской псарней, — безмятежно улыбнулась Люсинда. — Но нынешний король не увлекается охотой, а сама псарня расположена за городом. Там мало шансов встретить влиятельных придворных, во всяком случае сейчас.

Лорд мрачно хмыкнул, признавая правоту жены.

Она сноровисто выбрала лист дорогой бумаги, почистила перо и написала короткую записку. Уложила в конверт, запечатала личной печаткой и протянула мужу:

— Вот, милорд! Завтра в десять утра лорд Ласлоу ждет всех претендентов в Посольском павильоне королевского дворца. Чтобы успеть вовремя, вам лучше выехать в восемь. Лорд-представитель не любит опозданий.

Сириус поймал руку жены и коснулся тонкой кожи губами:

— Я вам несказанно благодарен, миледи. А теперь предлагаю прогуляться в саду. Скоро накроют обед.

Леди Люсинда мученически взглянула в окно, словно ожидала, что там сию секунду пойдет дождь, но быстро сдалась:

— Хорошо, милорд, я только надену шляпку и перчатки.