Вторая свадьба леди Белфаст

Глава 8

Утром лорд Блэкторн встал пораньше, привел себя в порядок, плотно позавтракал, поцеловал жене руку и отправился устраиваться на службу.

В узкой темной приемной собралось пятнадцать мужчин. Сириус бросил на них один взгляд, и у него засосало под ложечкой. Все кандидаты отличались приятной внешностью, выправкой либо статью, все безупречно одеты, и, кажется, некоторых он встречал на балах в доме родителей. Почему среди этой горсти драгоценностей лорд Ласлоу должен выбрать его?

Поразмышляв немного на эту тему, Сириус Блэкторн решил отдаться на волю судьбы. В конце концов, он выжил там, где многие погибли, и, если он не понравится лорду-представителю, ничего страшного не случится. Поищет другое место. В конце концов, ему назначено приличное содержание из состояния жены, так что он может не торопиться с выбором.

Осознав свои преимущества, лорд по армейской привычке выбрал стул в темном углу и продолжил свои наблюдения.

Надо сказать, что в приемной собрались преинтересные личности. Как офицер, Сириус мог оценить потенциал соперников не только в умении одеваться или выглядеть безупречно. Не успел он погрузиться в наблюдения, как в приемную вдруг ворвался мальчишка-оборванец. Он пробежался вдоль стоящих и сидящих мужчин, ловко оставляя отпечатки своих грязных рук на безупречных светлых брюках и кафтанах.

Все это было так неожиданно, что мужчины на доли секунды растерялись. Мальчишка безнаказанно рванул к двери — еще секунда, и сгинет, но… Сириус ловко схватил его за воротник, крутанул, заставляя потерять ориентацию, а после прижал коленом к стене — так они порой ловили слухачей и шпионов противника, чтобы без проблем обшарить карманы.

За спиной повис миг удивленной тишины, а после раздались одиночные аплодисменты:

— Браво, лорд…

— Блэкторн, — представился Сириус, бросив взгляд назад.

— Отпустите моего сотрудника и проходите в кабинет!

Изумление, возникшее в толпе претендентов на должность, после этих слов можно было резать ножом.

Сириус отпустил парня, поправил кафтан и папку с бумагами, а после с тем же ровным, спокойным видом прошел в кабинет. Внутри себя он очень удивлялся, но держался безупречно. Оказывается, чтобы сохранить спокойствие, ему достаточно было представить свою жену!

В красивом, строгом и функциональном кабинете лорд Ласлоу принял рекомендательное письмо от леди Белфаст, прочел, бросил на Сириуса задумчивый взгляд и сказал:

— Ваша супруга оказалась права. Вы единственный сумели оказаться над ситуацией. Думаю, должность моего помощника — ваша. Но предупреждаю — это не синекура. Работать придется много. Знание протокола, этикета и геральдики — обязательно. Причем всех сопредельных стран. Для начала возьмите у моего секретаря список рекомендованной литературы, изучайте каждый вечер. Ваше место будет рядом с моим секретарем. Первые три месяца — стажировка. Я могу уволить вас в любой момент, и мне ничего за это не будет. Ступайте! Объявите тем, кто ждет, что место занято!

Сириус подобрался.

Вот и первое задание. Учитывая, что в коридоре стоят дети титулованных аристократов выше его по положению… это будет непросто, и, кажется, новый начальник прекрасно это понимает! Что ж, вперед!

— Господа, — он вышел из кабинета, закрыл дверь и вежливо улыбнулся, — вакансия закрыта!

В ответ раздалось недовольное шипение, несколько крепких слов, фырканье, и… тут лорд Блэкторн слегка склонил голову — мол, не ругайте гонца, принесшего дурную весть, и добавил:

— Лорд Ласлоу благодарит вас за участие в отборе и просит добавить, что ваши резюме и рекомендательные письма останутся в его ведомстве на тот случай, если появятся новые вакансии.

Потенциальная надежда примирила кандидатов. Они, ворча себе под нос, откланялись, приемная опустела. Сириус проверил углы и только после этого вернулся в кабинет.

— Неплохо, — скупо одобрил лорд Ласлоу, — а теперь ступайте к моему секретарю за списком книг, уставом моего департамента и требованиями к внешнему виду. Даю вам три дня, чтобы изучить и соответствовать. При этом вы ежедневно должны являться на службу к девяти и не покидать здание раньше восемнадцати часов. Выходить можно только на обед в тринадцать часов.

Сириус успел только склонить голову, как лорд ушел.