Второй шанс

Признание № 19

Прошлым летом я чуть не утонула в реке Платт в тот день, когда мои родители даже не заметили моего отсутствия. Слава Богу, что Рокс умеет хорошо плавать.

Едва я переступила порог школы, как последняя надежда на то, что никто не вспомнит вчерашнего, улетучилась.

Сбросив с себя куртку, шапку и перчатки, я тряслась, как осиновый лист, и тосковала по своему старому-доброму фургону. Краем глаза я заметила двух незнакомых девчонок, стоявших у офиса, которые, шепчась, проводили меня взглядом.

Передо мной стояла группа из четырёх парней, одетых будто на фестиваль «Burning Man»10, но лично я их не знала. Они обернулись, и все как один ухмыльнулись и тихо рассмеялись, но как-то по-доброму. Словно я сделала что-то смешное, что они одобряют.

Моё лицо моментально покраснело, и я чётко осознала, что все на меня смотрят. Буквально все. Девушка у автомата с закусками, парни у стенда с наградами, спортсмены рядом с офисом школьного советника — все глаза в этой чёртовой школе были устремлены на меня!

Я сделала вид, что не замечаю, и пошла к своему шкафчику, в поисках хоть какого-то укрытия.

— Офигеть, Эм, ты моя героиня! — Крис появился сзади, и никогда в жизни я не была так рада его видеть. — Я просто в шоке! Конечно, сама татуировка немного перебор, но то, что у тебя хватило смелости её сделать, да ещё и отметить Джоша в посте об этом — это просто уму непостижимо!

— Мне самой не верится, — ответила я, оглядываясь по сторонам. Слава богу, никто, похоже, не обращал на нас внимания. Крис сиял от счастья, и это побудило меня спросить: — Ну, что там с Алексом?

— Эм, слушай… У нас был идеальный вечер. Он пришёл, было такое чувство, будто мы тусовались сотню раз. Так спокойно, просто болтали и смотрели фильмы. А потом, — он понизил голос и осторожно заглянул через моё плечо, его глаза сияли диким счастьем, — когда я провожал его к машине, он прижал меня к серебристой «хонде» и поцеловал… Как… Как…

— Как будто он умирал с голоду, а ты был единственной едой?

Его рот открылся от удивления, и он тихо вскрикнул. — Звучит как из «Сумерек», но ты попала в точку! Именно так!

— Заткнись!

— Да не могу я! — Он радостно подпрыгивал, и я присоединилась к его празднованию, потому что нет ничего лучше, чем то, что Крис нашёл свою любовь. Он заслуживал все эти волшебные моменты, словно из кино. — И он уже написал, что не может перестать думать обо мне.

— Разумеется, не может — ты целуешься как в сказке.

— Хотела бы знать!

— Да зачем мне хотеть, если ты повторяешь это мне уже в сотый раз?

— Ну вот, а я-то думал, — он приблизился и прошептал: — что это мой редкий талант.

— Редких талантов хватает у всех.

Он закатил глаза. — Не цитируй мне «Красотку», когда у меня приступ паники из-за офигенного свидания!

— Ладно-ладно, продолжай.

— А я говорил тебе, что он пойдёт со мной в «Village Pointe» после школы за джинсами?

Я фыркнула. — Серьёзно? То есть, выбирать джинсы — это же сущий кошмар, да?

— Сосредоточься, Эм. Он хочет пойти. — Он лучезарно улыбался и выглядел совершенно опьянённым любовью, когда спросил: — Не рановато для слов на букву «л»?

Я люблю тебя сегодня, Ник.

Я покачала головой и сказала: — Вовсе нет.

Он посмотрел на телефон и сказал: — Мне пора бежать.

— Подожди, подкинешь меня домой?

— Конечно, — он начал уходить и бросил через плечо: — Встретимся у моего шкафчика после школы.

Первые несколько уроков я провела, игнорируя направленные на меня взгляды. Я абстрагировалась от всего и заново прокручивала в голове вчерашние моменты с Ником, предпочитая концентрироваться на приятных мелочах, и игнорируя реальное фиаско того дня. На переменах я слышала в коридорах своё имя, но делала вид, что не замечаю, отсчитывая минуты до урока мистера Бонга.

Направляясь на третий урок, я заметила тех девчонок, идущих мне навстречу. Лалли что-то щебетала, а две её подружки, развесив уши, слушали её, несомненно, захватывающий рассказ. В коридорах было полно учеников, поскольку это было время перемены, и мне показалось, что время замедлилось, когда Лорен повернула голову и посмотрела прямо на меня.

О нет, они же меня уничтожат.

Я сделала то, что сделал бы любой на моём месте: я повернула направо и толкнула дверь актового зала. Внутри было довольно темно, горело только несколько прожекторов на сцене, и я тихонько прокралась вправо, пока дверь не закрылась за мной.

Пойдут ли они за мной? Я услышала звонок, пробираясь по последнему ряду театральных кресел и нырнула за огромный ящик с реквизитом. Сердце колотилось, пока я сидела на корточках и ждала, размышляя, не достигла ли я своего абсолютного дна.

За ящиком послышались голоса — похоже, сейчас начнётся урок музыки. Сердце стучало так, что готово было выпрыгнуть, а у меня не было ни малейшего понятия, что делать. Блин, блин, блин. Это же ненормальное поведение, правда? Люди не прячутся посреди учебного дня просто так.

— Ладно, хорошо, успокойтесь, — громко раздался женский голос, по-учительски гулко пронёсшийся по актовому залу. — Знаю, вы все на взводе, но если все готовы, то давайте-ка начнём заново и посмотрим, что у нас выйдет.

Мои трясущиеся ноги ощущались ватными, когда из аудиосистемы заиграла музыка. Звуки вроде бы намекали, что можно вылезти и незаметно прокрасться к двери, но как только я выглянула из-за угла, то поняла, что попалась.

Потому что именно в этот момент пятнадцать или около того студентов эстрадного хора на сцене запели «Summer Nights», начав репетицию. Буквально каждый из этих звёзд увидит меня, выйди я сейчас.

Проклятье.

Мало того, что мне влетит за прогул урока, на котором я обязана была присутствовать, так теперь ещё у меня весь день в голове будет крутиться «Summer Nights» — песня встречи Дэнни и Сэнди.

Я села за ящик и устроилась поудобнее.

Как оказалось, они были не так уж плохи. Песни из «Бриолина», исполняемые во весь голос, на какое-то время позволили мне забыть о разваливающейся жизни. Я даже подпевала. «Hopelessly Devoted to You» всё ещё оставалась довольно запоминающейся — кто бы мог подумать?

Когда наконец прозвенел звонок и людей в актовом зале стало достаточно, чтобы незаметно покинуть убежище, я размяла затёкшие ноги и пулей вылетела оттуда.

К сожалению, в ту же секунду, как я открыла дверь актового зала, то наткнулась на… Джоша.

— Ой! — я резко отпрыгнула, чувствуя удар всем телом, хотя столкновение было всего на мгновение.

— Эмили, — ноздри Джоша раздулись, и его взгляд скользнул по моему лицу, прежде чем он спросил: — Что ты делала в актовом зале?

— Я, эм…

— А знаешь что? Мне всё равно, — он коснулся моего плеча и сказал: «Пойдём сюда», уводя меня в нишу с трофейными витринами, подальше от проходивших мимо учеников. Он приблизился и тихим, но сердитым голосом спросил: — Что, чёрт возьми, это вчера было, Эмили?

Я прочистила горло. Что сказать? «Эм, я не думала, что пятнадцатое действительно наступит?», «Видела, как ты кого-то целуешь, но я даже больше не знаю, было ли это на самом деле или нет?». Да, бред же полный.

— Я думала…

— Утром у моего шкафчика всё было хорошо, а потом ты просто пошла и унизила меня перед всей школой по интеркому? Так ещё и эта татуировка? Кто так делает?

Лицо Джоша немного покраснело, в его глазах читалась обида. На самом деле, мне показалось, он с грустью вглядывается в моё лицо, словно ему действительно нужен ответ. Я глубоко вздохнула и сказала:

— Послушай, Джош, я знаю, это выглядит…

— Как будто ты стерва?

Ого. Впервые парень, которого я когда-либо любила, обозвал меня и это было неприятное, отталкивающее чувство.

— Может, я бы не вела себя так, если бы ты не был до сих пор связан со своей бывшей.

Его глаза округлились от удивления. Но я видела не только удивление — там было что-то ещё, когда его голова чуть-чуть наклонилась набок. Почти ликование от того, что я ревновала…?

— Мэйси и я просто…

— Просто что? Друзья, которые целуются?

Он медленно моргнул, отчего выглядел ещё красивее, его и без того длинные ресницы стали ещё заметнее. — Мы не целовались.

Я склонила голову набок. — Не ври мне.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — он нахмурил брови. — Ты думаешь, я целовал Мэйси?

Чёрт, он действительно выглядел так, будто говорил правду. — Разве ты не брал её с собой за кофе вчера?

Его брови разгладились. — Ну да…

— Разве вы не разделили с ней момент на парковке, в твоей машине?

Он прищурился и открыл рот, чтобы заговорить, но снова закрыл его.

Сглотнул, прежде чем сказать: — Ладно, признаю, с Мэйси всё немного… э-э-э, сложно. Но клянусь богом, я её не целовал.

— Правда? — я посмотрела на него, по-настоящему посмотрела, прищурившись, пытаясь найти свою боль. Первые пару раз, когда я видела их поцелуй, было ощущение, словно мне выкручивают внутренности. Но сейчас я смотрела на него и видела просто… парня. Парня, который был относительно привлекательным, но не имел абсолютно никакой эмоциональной власти надо мной.

— Ну, думаю, я всё упростила для тебя. Увидимся, Саттон.

Уходя от него, я чуть не побежала на урок химии, опустив голову и отчаянно желая избежать дальнейшего разговора. Не хотелось быть растерзанной «дрянными девчонками» школы или превратиться в местную легенду о том какая я стерва.

Сделав глубокий вдох, я вошла в класс. Ника, похоже, ещё не было, и я радовалась возможности собраться с мыслями до его появления. Села, достала учебник, нервничая сильнее, чем весь день.

Ведь я понятия не имела, что меня ждёт.

Будет ли Ник таким же весёлым и приветливым, как накануне вечером? Станет угрюмым напарником, каким был весь год? Он собирается пригласить меня на свидание — и, возможно, снова поцеловать — или жалеет обо всех своих вчерашних решениях?

Сердце колотилось, пока я ждала его появления.

Но даже когда прозвенел звонок, он всё ещё не появился. Мистер Бонг отметил его отсутствие и начал рассказывать о предстоящих проектах, а мой мозг тем временем переключился на параноидальную гиперпередачу.

Где он был? Заболел? Отсутствует по уважительной причине? Прогуливает урок?

И всё из-за меня? Разумом я понимала, что это вряд ли, но моё неуверенное сердце предчувствовало что-то неладное из-за отсутствия Ника Старка.

Мистер Бонг говорил добрых пять минут, прежде чем обратить своё внимание непосредственно на меня.

— Вы оправились от вчерашнего плохого поведения, мисс Хорнби? — проговорил мистер Бонг, глядя мне в лицо поверх очков. — Предполагаю, с вами говорили в офисе по поводу наказания?

— Эм, да, — пробормотала я, умирая от стыда.

— Хорошо, — он снова посмотрел на класс. — Нам нужно многое обсудить, так что давайте сразу перейдём к работе, ребята.

Он начал читать лекцию, а я начала конспектировать, с горящим лицом, но клубок в моём желудке никуда не девался. С каждой минутой становилось только хуже.

Неужели Ник меня избегает?

Двенадцать часов назад он целовал меня, а теперь его нигде не найти.

Остаток дня пролетел как в тумане. Из-за недосыпа, отсутствия Ника и того, что на меня постоянно глазели, я практически ничего не соображала. Я механически выполняла свои обязанности, переходя из класса в класс и стараясь быть незаметной. Вернувшись домой, я сразу же отправилась в свою комнату и закрыла дверь.

Надеюсь, мне удастся избежать очередного конфликта с родителями. Я знала, что мама, вероятно, рвалась устроить мне ещё один разбор полётов, но у меня не было сил.

Видимо, мой план запереться сработал невероятно удачно, потому что я ела чипсы, заедая стресс, и смотрела повторы «Девочек Гилмор», пока не уснула прямо в одежде.

Ни с мамой, ни с Тоддом я так и не поговорила.

Даже не проснулась до следующего утра.

Для человека, который всегда гордился своей самодисциплиной, проснуться во вчерашней одежде и с крошками чипсов на пальцах было не самым приятным знаком. И всё же, почему-то, мне не было противно от этого ощущения.

Глубоко вздохнув, я вошла в класс. Увидела затылок Ника, склонившегося над книгой на столе перед ним, и тут же почувствовала, как бабочки запорхали в моём животе. Добравшись до нашей парты, я заметила, что он пишет сообщение и не поднимает головы. Я села и достала свой учебник.

Ник поднял взгляд, наши взгляды встретились, и все воспоминания о ДБП нахлынули на меня.

Он улыбнулся, не размыкая губ, словно не узнал меня, а затем снова уткнулся в телефон.

Щеки пылали, и на мгновение, клянусь, пропал слух.

Я посмотрела на него, но Ник всё ещё не отрывался от телефона.

Почему он не смотрит на меня?

Я уже открыла рот, чтобы сказать Нику, что его куртка у меня в шкафчике, когда вошёл Бонг и произнёс: — Убираем учебники, детишки, время теста.

Чёрт, я совсем забыла о тесте. И о том, что нужно было готовиться. Убрав учебник, я переместилась за другую парту, но узел страха в животе затягивался всё сильнее.

И это было никак не связано с моей неподготовленностью. Впервые в жизни мне было плевать на оценки.

Единственное, о чём я думала, это то, что Ник игнорирует меня.

Избегает меня.

Два дня назад он целовался со мной в темноте возле дома бабушки, а теперь он даже не может улыбнуться, поздороваться или просто признать моё существование?

Весь урок я мучилась над тестом, пытаясь игнорировать мысли, которые кружились в голове, и одновременно отчаянно искала ответы. Когда наконец прозвенел звонок, я собрала свои вещи, и когда схватила рюкзак, Ник уже уходил. Я не собиралась упрашивать его или бежать за ним, но шла немного быстрее, чем обычно, отчаянно надеясь увидеть, что он ждёт меня.

Но он не ждал.

Следующий час я пребывала в печали, чувствуя себя полностью уничтоженной его игнорированием.

И тут я осознала: прежняя Эм могла бы просто смириться с его отчуждением, но ДБП изменил меня. Да, это было безумное время и совершенно абсурдный день, но жить для себя оказалось приятно. Я всегда старалась угодить всем остальным, но кто, кроме меня, сделает то, чего на самом деле хочу я?

Словно судьба вмешалась, когда я подошла к библиотеке на обеде, и Ник вышел из той же двери. Он выглядел серьёзным, погруженным в свои мысли и даже не заметил меня, пока я не сказала: — Ну привет.

Я развернулась и пошла рядом с ним. — Тебе тоже оставили после уроков?

Его брови слегка нахмурились, словно он обрабатывал мои слова и неожиданное появление, но он не улыбнулся. — Пока нет.

— Повезло. — Я легонько толкнула его плечом. — А мне нужно будет оставаться после уроков в течение двух недель, но значительная часть этого срока из-за моего трюка с интеркомом. Оказывается, я использовала аудиовизуальное оборудование, чтобы «издеваться над другим учеником». Ты можешь в это поверить?

— Да, э… дико, — он остановился. — Слушай, мне нужно в ту сторону, — он указал на коридор слева от нас. — Так что, увидимся позже?

— Конечно, до встречи, — сказала я, но когда он пошёл дальше, я протиснулась через толпу, чтобы снова его догнать. — Ник!

Он обернулся ко мне, но продолжил идти. — Да?

— У нас всё в порядке?

— Эм… конечно? — Он нахмурился и посмотрел на меня, словно я сошла с ума. — Я немного спешу, так что увидимся завтра на химии.

Люди обходили меня, толкаясь и пихая, пока я просто стояла, не шелохнувшись.

Я наблюдала, как его голова исчезает в толпе, а моё сердце разбивается на тысячи крошечных осколков.

Выходя из школы после уроков через боковой выход, мы с Рокс говорили о моей татуировке.

— И тебе не было больно? — спросила она. — Чёрт возьми, моя мама убила бы меня, если бы я сделала то же, что и ты.

— Ну, да, было, но не так уж сильно, — сказала я, представляя Ника на стуле слева от меня, который составил мне компанию, пока Данте делал мне татуировку.

— Ник Старк держал тебя за руку? — поддразнила она, шевеля бровями.

— Заткнись, — отшутилась я, но по какой-то причине я не рассказала своим двум лучшим друзьям обо всём, что произошло. Никто, кроме Ника и меня, никогда не сможет понять, как один день мог быть таким насыщенным. Я бы сама не поверила, пока это не произошло, и я не была готова обсуждать это.

— Она вообще ничего не рассказывает, — Крис надел солнцезащитные очки и добавил: — Часть меня думает, что произошло что-то серьёзное.

Я закатила глаза, но не смогла выдавить улыбку. — Не всем удаётся провести идеальный День Святого Валентина с красавчиком, Крис.

— Ты можешь поверить, что он целовался с Алексом? — спросила меня Рокс.

Крис добавил: — Это было как в кино.

Завидуя влюблённому состоянию Криса, я сказала: — Так романтично.

— Занято! — Рокс открыла переднюю дверь машины Криса и села внутрь, а я уже собиралась забраться на заднее сиденье, как услышала слова Криса: — Похоже, у тату-приятеля Эм проблемы с машиной.

Я остановилась и обернулась. Капот грузовика Ника был поднят, а он сам склонился над ним с баллончиком жидкости для стартера в руке.

— Да пошло оно всё.

— Что? — Крис посмотрел на меня поверх своих солнцезащитных очков.

— О, я не хотела говорить это вслух, — я моргнула. — Но я заслуживаю хотя бы разговора.

— Эм. Э-э, что?

Крис и Рокс обменялись взглядом «У неё всё в порядке?», в то время как я расстегнула рюкзак, вытащила большую куртку Ника, затем бросила рюкзак в машину. — Сейчас вернусь.

Я подошла к грузовику Ника. — Нужно мне сесть и завести её?

Он поднял глаза, сглотнул и сказал: — Не-а, всё хорошо, спасибо.

Я закатила глаза.

— Но если я заведу её, пока ты льёшь жидкость, разве не будет проще?

— Я справлюсь, Эмили, — его голос был резким, как тогда, когда я спросила о его семье после кофейни.

— Почему ты так себя ведёшь? Ты на меня злишься или что?

Он вздохнул и покачал головой со сжатыми губами. — Нет. Просто… я же говорил тебе на днях, что у меня нет времени на это.

— На что? Я ничего не прошу. Я предложила помочь с твоим…

— Эмили, — он отчеканил моё имя. — Это было очень весело. Правда. Весёлый день. Но сейчас другой день, ясно?

Я замолчала, униженная. Уже собиралась уйти, но передумала и сказала: — Знаешь, у меня было прозрение на днях, после того как оба родителя наорали на меня, заперли дома и поклялись бороться друг с другом в суде до смерти за право опеки. Знаешь, что это было?

— Я не…

— Не важно, каким образом всё сложится, хорошо или плохо, я решила начать жить для себя и для того, чего хочу я, а не для других людей и того, что, как я думаю, они хотят от меня. Потому что если не я, то кто?

Он выпрямился и засунул руки в карманы куртки, его лицо было нечитаемым.

— Тот день с тобой был невероятным. Я знаю, что у тебя «нет времени» или желания для отношений, и я не против подождать или просто остаться друзьями. Но ДБП был…

— Фантазией, — перебил Ник. — Это был мираж, Эмили.

— Так… что? Ты собираешься полностью избегать счастья только потому, что оно может исчезнуть?

Он посмотрел на меня на мгновение, прежде чем отвернуться и сказать: — Я просто не заинтересован в тебе в этом плане, понятно?

В моей голове сразу же мелькнуло: «Я должно быть неправильно поняла — мне жаль…».

Я было открыла рот, чтобы сказать это.

Но я не неправильно поняла.

И мне не было жаль.

— Ты можешь настаивать на этом, Ник, — сказала я, злая и разочарованная тем, что он предпочтёт быть грубияном со мной, чем честным с самим собой. — Но я не выдумала себе, каким был тот день. Такие дни не случаются, Ник, их просто не бывает. Я понимаю, почему тебе страшно открываться после Эрика, но…

— Прошу, не приплетай сюда моего брата.

Я сжала губы и отвернулась, чувствуя досаду.

Он провёл рукой по голове и сказал: — Ты ничего не знаешь о моём брате, и используешь то, что я тебе рассказал, чтобы убедить меня — и себя — что в нашем прогуле было больше, чем на самом деле. Мне жаль тебя разочаровывать, Эмили, но ДБП был просто прогулкой. День, когда двое людей прогуляли школу и пошатались по центру города. Вот и всё.

— Угу, ладно, — я сморгнула крупные слёзы унижения.

— Я не хочу обидеть тебя, Эм, но это всё, чем это было…

— Поняла, — я сунула ему его куртку и вернулась к машине, где Крис и Рокс сидели внутри с опущенными окнами, наблюдая за всем унизительным отказом. Я втиснулась на переднее сиденье, и мои друзья не задали мне ни единого вопроса. Рокс обняла меня за плечи, а Крис протянул мне один из бумажных носовых платков, которые он всегда держал на центральной консоли.

Просто прогулка.