Второй шанс книга вторая

Глава 11

Несмотря на приказ его императорского высочества, покинув дворец я не стала садиться в экипаж, а миновав дворцовую площадь, отправилась в Сад Гортензий. Сэр Матиуш пытался было меня остановить, но увидев как я нервно пытаюсь оттереть кровь со своих ладоней, оставил попытки и теперь лишь молчаливо следовал за мной.

На Синей аллее, как и всегда, было безлюдно.

Дойдя до самого конца и упершись в увитый соцветиями тупик, я не оборачиваясь, спросила:

- И какой же цвет был у моей магии?

- Радужно-розовый. Весьма необычный, - сдержано ответил маг.

Но я пустышка. Передав свою магию месье Гродари я отчетливо знала, что потеряю магию навсегда, так что… это была не моя сила. Вместе с тем я помнила слова Армеля о том, что у столь сильного мага как Каенар на подавление заклинания ослепления не уйдет более четверти часа…

Так что стоя тут, в окружении синих цветов я все отчетливее понимала – Каенар провел и меня и императора. Императору он продемонстрировал, что я маг, а значит не какая-то там девка, которую можно легко заменить другой. А мне… мне его императорское высочество продемонстрировал, что о моей магии он знает гораздо больше, чем я или Гродари предполагали.

И все же чувства мои были крайне смешанными.

С одной стороны я испытывала гнев, и вполне оправданный, а с другой… Мне доводилось видеть заклинания ослепления, которые накладывали маги. В этом случае человек действительно терял зрение, но… глаза оставались на месте. И никакой боли не было. То же, что мне довелось наблюдать сегодня оказалось чудовищным – Каенар не просто ослеп, ему словно глаза вырвали. И я даже представить себе не могла, сколь чудовищную боль испытал кронпринц.

Неужели магия Заклинателей настолько жестока?

Снова и снова я вспоминала момент, когда Каенар, простонав, закрыл глаза руками и рухнул на колени…

Снова и снова…

И теперь мне была понятна реакция перепугавшегося до смерти императора, но я все же не могла понять, каким образом испытывающий адскую боль Каенар, не заорал от ужаса и все той же боли. Он издал лишь стон и не удержался от ругательства в момент, когда ему практически буквально вырвали глаза…

Я вновь посмотрела на свои ладони… на них была кровь человека, пострадавшего по моей вине. Пострадавшего столь чудовищно…

- Мадмуазель Асьен, нам пора возвращаться, - окликнул сэр Матиуш.

Не отвечая, я медленно опустилась на землю, беспомощно глядя на свои ладони.

Гродари использовал заклинание, потому что иного выхода в сложившейся ситуации не видел, но…

«- Что это было?

-Заклинание ослепления. Действенное, но не тогда, когда дело касается мага подобного уровня».

Действенное заклинание…

Да, оно действительно оказалось действенным – ни один маг не сможет защититься, если ему фактически вырвут глаза. Заклинание можно отразить, но здесь существенное физическое воздействие. И если такой маг как Каенар способен восстановиться, то что происходит с теми, кто не так силен?

Ветер прошелся по цветущим кустам, и я невольно взглянула на гортензии.

Тогда, когда мы встретились в этом саду, я совершенно ясно понимала, что Гродари приказали меня убить. Но… не восприняла серьезно. Вся серьезность ситуации нахлынула лишь сейчас…

Тихие шаги я бы не услышала, но вздрогнула, едва Каенар произнес:

- Сэр Матиуш, ступайте в экипаж, мы с Асьен перенесемся отсюда сразу в академию.

Кронпринц стоял в отдалении до тех пор, пока не стихли шаги сэра Матиуша.

После, медленно подойдя, он бросил мою маску мне на колени, и аллея вновь погрузилась в тишину.

- Не спросишь, где я ее нашел? - поинтересовался Каенар.

Я побоялась задавать этот вопрос.

- Гончие глухи, - тихо и пугающе спокойно произнес Ангел Смерти, - но у них превосходное зрение. Твоя маска находилась там, где я вас двоих и обнаружил. И что-то я не заметил, чтобы мужские объятия как-либо смущали тебя.

И присев рядом со мной, Каенар жестко ухватил за подбородок, запрокидывая мою голову и заставляя взглянуть в его неестественно черные глаза.

- Асьен, - на его лице теперь не было кровавых потеков, но не было и следа иных эмоций кроме гнева, - ты помнишь, что я сказал тебе в Суассоне?

Я молчала, не в силах выговорить ни слова.

- Я сказал, - большой палец собственнически коснулся моей нижней губы, с нажимом проводя по ней, - что если ты меня разочаруешь, ты окажешься в моей постели. Я разочарован, Асьен.

И он взглянул мне в глаза.

Небо, неужели мне этого не избежать?! Столько усилий, столько стараний, и самоотверженное служение тому, кого я стремилась заставить увидеть во мне действительно ценного сотрудника, а не женщину для утех, и все напрасно? Это не справедливо! Небо, это абсолютно несправедливо!

- Через год, -тихо, но твердо произнесла я. - И только при условии, что вы станете лучшим учеником академии. В ином случае мне нет смысла принадлежать вам - ведь по условиям соглашения с императором, меня отдадут принцу Эльтериану.

- Этого не будет! - жестко отрезал Каенар.

И подавив ярость, спокойно добавил:

- Эльтериан провалил Турнир, и был заключен во дворце Семи Снегов, лишившись возможности подать апелляцию. Я никогда не поддерживал методы отца, но вот сейчас, в данный конкретный момент, кажется, начинаю постигать его мудрость.

Что ж, теперь мой козырь.

- Но апелляцию за принца Эльтериана подал кое-кто другой, мстительно прикрывшись вашим именем.

- Асьен! -Каенар сорвался на крик.

- Да, мой господин? - невинно ответила я.

Помолчав, кронпринц жестко высказал:

- Что ж, мне начинает казаться, что и в отношении тебя отец прав.

- Тогда отпустите меня, - практически вызов.

Опустившись на одно колено, Каенар с нежностью провел пальцами по моей щеке и тихо признался:

- Я не могу. Хотел бы, но не могу. С того момента, как ты была с другим в Беседке Влюбленных, отпустить тебя я уже не в силах. Ты умна, ты стараешься помочь, ты делаешь меня сильнее, и я все это ценю. Действительно ценю. Но, Асьен, я могу себя контролировать лишь до тех пор, пока ты не обнимаешься с другими мужчинами. Пока ты неприкосновенна, я могу утешать себя иллюзией, что ты принадлежишь мне. Но если ты нарушаешь границы, вся моя сущность требует подтверждения права собственности.

Будь я юной сироткой из Суассона, после этих слов запальчиво бы воскликнула «Но я не желаю быть с вами!». Однако времена беззаботной юности давно миновали. Как бывшая принцесса Великой Небесной Аларкад, я точно знала, что в противостоянии с сильными мира сего, желания бедной сиротки из Суассона не имеют никакого значения.

Опустив голову, я собралась с силами и произнесла:

- Если вы действительно цените все, что я для вас делаю… я прошу простить мне случившееся и обещаю в дальнейшем более… не разочаровывать вас.

- Жестоко, - устало произнес Каенар.

***

День завершился тягостно.

Кронпринц пропустил практически все занятия, а вместо стандартной вечерней тренировки принимал военачальников в своем дворце.

Я бродила тенью по колыбели рода Риддан, и поражалась тому, что в Небесном городе может существовать столь мрачное, аскетичное и безыскусное строение. Дворец герцога был выстроен из черного, вероятнее всего вулканического, камня. Высокие узкие окна застеклены витражами, в которых преобладали черный и алый цвета. Мебели было мало, ковры отсутствовали вовсе. Но при всей мрачности дворца, в нем царила удивительная чистота. Я касалась пальцами подоконников, окон, стен, мебели – нигде не было пыли или паутины. А каменный пол оказался начищен до блеска.

Слуг во дворце имелось предостаточно, но они кланялись мне издалека и спешили уйти, не обменявшись и фразой.

Обед для меня подали в библиотеке, единственном довольно светлом помещении дворца, где помимо окон свет давала и огромная магическая люстра. Я отказалась от еды, совершенно не ощущая аппетита.

Когда слуги ушли, забралась с одной из книг на подоконник, и вскоре утратив интерес к чтению очередного трактата об очередной военной стратегии, а большинство книг здесь были именно по военной тематике, увидела, как во двор въезжает очередная делегация. И далеко не сразу поняла, чем меня так привлекли эти военные. Ровно до тех пор, пока возглавляющий их генерал не спрыгнул с коня.

На нем был зеленый плащ.

Темно зеленый плащ с гербом армии Аркалад, но окантовкой зелеными листьями по краю. Юг! Неужели это генерал Юга?

Торопливо соскользнув с подоконника, я поспешила к кабинету Каенара, но не стала входить в него через главный вход. Свернув к спальне бывшего герцога, я миновала внутренние покои, столь же строгие и аскетичные, как и все в этом дворце, и бесшумно подошла к дверям, прислушиваясь.

Как бы я не спешила, генерал Юга и его спутники оказались быстрее и разговор уже начался. Я не слышала слов Каенара, но четкая уверенная речь генерала слышалась отчетливо.

- Мы выяснили, каким образом остатки ордена Заклинателей покинули город, избежав нашего внимания. Мэр Суассона взял всю вину на себя, но, это лишь попытка спасти жителей города.

Я замерла, в ужасе осознавая услышанное.

- Взял вину на себя… - медленно повторил Каенар. – Сколько жителей замешано?

Я затаила дыхание.

- Практически весь город, - с усмешкой озвучил генерал. - Герцог… в смысле, принц… в смысле, кронпринц…

- Оставим формальности, - отрезал бывший герцог Риддан. - Юг всегда славился удивительным единодушием, результат расследования был предсказуем. Однако, есть то, чего я не в силах понять – Заклинатели затратили немало лет на подготовку этой западни, но в конечном итоге отказались от основной атаки.

- Вы атаковали их, - напомнил генерал Юга.

- Но я не убил Стража. Ему удалось не только уйти, но и увести часть боевой группы Заклинателей.

- Герцог… в смысле…

- Не важно.

- Понял. Вернусь к вопросу. Вы не убили его? Ранее вы были уверены в обратном.

Уверенность не была безосновательной – Копье Судьбы смертельное заклинание, и не встреть я Гродари, сейчас Заклинатель был бы мертв. Однако, я не в силах понять, каким образом Каенар догадался, что Страж выжил?

Недолгое молчание кронпринца, и слова, повергшие меня в ужас:

- Жители Юга всегда стоят друг за друга. Порой мне кажется, что благородства в них куда больше, нежели в большинстве представителей благородных семей. Но есть и минусы – южане доверчивы, излишне суеверны, и убеждены в том, что Заклинатели являются единственными, кто способен противостоять магам империи Аркалад. Нет ничего удивительного в том, что жители Суассона оказывали поддержку Заклинателям и в конечном итоге оказали и помощь.

Генерал выслушал все молча, и произнес шокирующее:

- Насколько мне удалось выяснить, во всем этом оказалась замешана одна девчонка.

- Ммм, -протянул Каенар. - Дайте-ка угадаю, этой девушкой являлась служанка четы Бомари?

- Вам это известно? - удивленно переспросил генерал.

Ответа не последовало. Последовал вопрос.

- Что известно вам?

Послышался скрип стула, на который видимо уселся генерал и началось:

- Девица взяла корзинку с продуктами и должна была для начала навестить своего жениха…

- Кого?! -от возгласа Каенара я вздрогнула.

- Жениха, -уже не так уверено произнес генерал Юга.

Можан… нет… Нет! Я не хочу, чтобы все повторилось… только не это…

- И она дошла до него? – с ледяным спокойствием уточнил Каенар.

- Да нет, даже и не попыталась дойти. Я отследил ее передвижения магически -девица уверенно направилась к заброшенной лекарне, никуда не сворачивая и видимо изначально направляясь именно к данному зданию.

- Вот как...

Недолгое молчание и задумчивое:

- Итак, что мы имеем - Заклинателей, что готовились нанести удар по мне и его высочеству, но внезапно члены ордена доверились жителям Суассона, покинули город и отказались от нападения, которое готовили не менее пяти лет. И причиной изменения их планов, похоже,стала юная служанка четы Бомари.

- Выходит, что так, - подтвердил генерал. - Мне начать аресты?

Я едва сдержала полный отчаяния стон.

Но в этот миг Каенар насмешливо поинтересовался:

- И что же послужит поводом для арестов? Тот факт, что жители Суассона фактически спасли жизнь принца Эльтериана?

- Достаточно и того, что жителям города было известно о нахождении Заклинателей в заброшенной лекарне, но они не донесли об этом властям! - отчеканил генерал.

Помолчав, Каенар спросил:

- Не магические доказательства пребывания Заклинания в заброшенной лекарне есть?

- Нет, - заметно более мрачным голосом ответил генерал.

- Не магические доказательства присутствия служанки Бомари в лекарне имеются?

И снова пораженческое:

- Нет.

- Не магические доказательства вывоза Заклинателей из города жителями Суассона удалось обнаружить?

И совсем тихое:

- Нет…

- Так по какому же поводу вы собираетесь начать массовые аресты?!

Ответом кронпринцу было лишь молчание.

- Но один человек меня заинтересовал, - продолжил Каенар. - Кто там этот «жених»?

- Вас интересует жених? - удивленно переспросил генерал.

- Да, и весьма существенно.

- Странно, я был уверен, что вы по женщинам…

- О чем вы?!

- Да так, к слову. Пацана доставить в столицу?

- Нет, утопите в болоте. Возле Суассона есть одно дивное болото.

- Это шутка?

- Похоже, что я шучу?

- Мне показалось, что вы в нем заинтересованы.

- Я заинтересован в его смерти.

- Понял, болото значит, болото.

- И камень на шею для надежности.

- А теперь шутка? – переспросил генерал.

- Нет, я совершенно серьезен.

- Но у меня нет даже магических доказательств его вины, не говоря о не магических.

- Что ж, в таком случае, устройте «совершенно случайную» смерть.

- В болоте с камнем на шее?

- Именно.

- Это будет выглядеть странно.

- Вы полагаете?

- Убежден.

- Хм. У него были близкие отношения со служанкой четы Бомари?

- Да, и весьма. Он смазливый бабник, а она до безумия влюбленная в него дурочка, вечно выхаживающая его после избиения очередным рогоносцем или разъяренным папашей. Типичные южные отношения.

- Что ж, странные случайные смерти иногда случаются.

- Вас понял. Точно болото? Там недалеко река есть.

- А я сказал -болото.

- Ясно. Что с расследованием?

- Прекратить.

- Будет исполнено.

Сложив руки на груди, я прислонилась спиной к дверному косяку. Болото? Можан знал его как свои пять пальцев. Именно он показал мне все тайные места и секреты болот, да и в обиду его не дадут – маги придут с главного входа, мадам Лесьен откроет Можану черный, а прочие добрые женщины Суассона, помогут скрыться. В одном Каенар был, несомненно, прав - южане весьма дружный народ.

Но меня безумно порадовало отношение кронпринца к Суассону. В прошлом я умоляла Эльтериана пощадить город, и он обещал мне это, но за моей спиной стер Суассон с лица земли. Каенар поступил иначе, и куда как справедливее и благороднее. За одно это я готова была преданно служить ему, если бы не эта странная одержимость мной. Небеса дали мне второй шанс, но даже смена внешности не избавила от внимания герцога Риддана.

И все же… он пощадил Суассон.

В глубокой задумчивости я вернулась в библиотеку.

***