Выходи за меня!

Глава 17

Рид так волновался, что едва притронулся к ореховому пирогу, своему любимому десерту. Официантка принесла ему чашку кофе, он добавил туда сливок, размешал и, ковыряя зубочисткой в зубах, взглянул на частного детектива, довольный тем, что Чейз поспешил уехать. Тучный джентльмен зачерпнул ложкой мороженое с персиковым сиропом и отправил в рот, поглощая двойную порцию с такой жадностью, словно не ел несколько дней. Нобби Смальц, как он себя называл. «Такие псевдонимы берут себе актеры в дешевых порнофильмах», – подумал Рид.

Рид позвонил ему после того, как уехал Чейз, и договорился о встрече. Ему не хотелось, чтобы их видели вместе в «Боарс Бэк» – это привело бы к нежелательным расспросам. Противно скрывать все это от Мэдди и Ланса, но они бы сами сказали ему за это спасибо. Эх, лучше бы ему никогда не открывать эту папку и не знать этих... этих грязных подробностей из жизни отца, чтобы потом не прятаться и не скрывать их от брата и сестры. И все же есть вещи, которые лучше сохранить в тайне. Увлечения отца и...

Если эта информация станет всеобщим достоянием, если... если «они» явятся к ним с требованиями, он должен быть к этому готов. Может, кто-то из «них» уже узнал про детей Саммерса и их компанию. А вдруг этот «кто-то» и есть причина всех их неудач и нарочно саботирует работу, чтобы отомстить?

Или, наоборот, хочет завладеть компанией.

Рид слышал про хитрых дельцов, которым удавалось погубить вполне процветающие компании, а потом купить их за гроши, в то время как бедные владельцы ломают голову над тем, как же такое могло случиться. Нобби указал на документ в папке, в котором значилось название известной клиники.

– Кто-нибудь из них пытался с вами связаться?

Хотя они сидели в самом дальнем углу, Рид прикрыл рот ладонью, чтобы их не могли слышать проходящие мимо посетители.

– Нет. Я не хочу, чтобы они узнали, что я за ними слежу. – Нобби ухмыльнулся, сверкнув золотым зубом, и выскреб остатки мороженого.

– Но вы хотите знать, если другие де...

– Тише! – перебил его Рид. – Да, я хочу это знать, но предавать сведения огласке не стану. Мне надо подготовиться на тот случай, если кто-нибудь из них вздумает к нам заявиться. – Ему стало не по себе при мысли о том, как воспримет эту новость невинная Мэдди. А Ланс взбеленится, это уж как пить дать.

– Ваши родители не были миллионерами, – негромко заметил Нобби. – Что они могут от вас потребовать?

– Да просто испортят нам жизнь, – сказал Рид. – Погубят репутацию отца. Покроют позором брата и сестру. А другим может понадобиться доля в нашей компании. – Если они еще не придумали, как ее прибрать к рукам.

Нобби покивал головой, потом подозвал официантку и заказал еще один десерт, на этот раз с кокосовым кремом.

– Ну хорошо. Я приступлю к расследованию. – Он взял вилку и погрузил ее в жирный кусок торта. – Как только я расправлюсь с десертом и закажу напоследок шоколадный мусс.

Рид оплатил счет и поспешил прочь, надеясь, что Нобби не настолько перегрузится десертами, чтобы не встать со стула. Мда, хорошенькое у него положение. Он теперь целиком зависит от этого человека и только с его помощью может защитить семью. Под угрозу поставлена их карьера и личная жизнь.

Всю неделю Мэдди занималась покупками буквально до изнеможения, но ей удалось добиться огромного прогресса в оформлении домов к началу показательного смотра, и, если не считать нескольких предметов, которые должны вот-вот подвезти, дом Чейза уже готов. Сегодня вечером она решила купить что-нибудь на ужин и представить ему результаты своего труда.

Мэдди ужасно нервничала. Вдруг ему не понравится?

Чейз предоставил ей полную свободу, и она этим воспользовалась.

Он даже доверил ей оформление собственного дома, что значило для Мэдди гораздо больше, чем он думал. Чейз не просто ходил за ней по пятам и смотрел, чтобы она чего-нибудь не напортила, как ей казалось поначалу. На такое способны ее братцы, Чейз верит в ее талант и профессионализм.

Чего нельзя сказать о Лансе, Риде или Джеффе.

Сняв костюм, который она проносила весь день, Мэдди бросила взгляд на очередной подарок Джеффа – шоколад и бутылку дорогого вина, – и вспомнила, как ее когда-то трогали подобные знаки внимания. Интересно, Чейзу хотя бы раз пришло в голову послать ей цветы или конфеты? Или пригласить на свидание? Нет, потому что он ее не хочет, во всяком случае, не хочет никаких личных отношений.

Халат Грега Пью валялся в кресле в углу, явно насмехаясь над ее тщетными попытками найти нормального парня. Грег с приветом, но он ее желал. Джефф отступился от нее, и это причинило ей боль. Теперь он вновь благосклонно обратил на нее свое внимание, но ее сердце трепещет только в присутствии Чейза. Чейз – нормальный, заботливый, страстный, но она ему не нужна. Мэдди взяла халат, встряхнула и решила найти ему более полезное применение, например сшить из него подушку для кота.

Быстро ополоснувшись под душем, она надела простое короткое трикотажное черное платье с босоножками, добавила к ансамблю сережки с опалами и заколола волосы на одну сторону подходящей по стилю заколкой. Кот прыгнул на постель и недовольно мяукнул. Мэдди подхватила его на руки и чмокнула в усы.

– Я вернусь поздно, малыш. Сторожи мою кровать. – Кот замурлыкал и свернулся клубком посреди постели, давая понять, что теперь это полностью его владения. Мэдди рассмеялась:

– Вот таковы все мужчины. Скоро попросишь себе отдельный дистанционный пульт к телевизору?

Несколько минут спустя она купила китайский обед в ресторанчике и направилась к дому Чейза, чтобы все подготовить к его приходу. Свечи, немного вина, встроенная стереосистема, негромкая спокойная музыка – сегодня они «обмоют» новый дом, а завтра она покажет ему три остальных коттеджа.

Чейз приехал через десять минут после Мэдди. Она только успела открыть бутылку и поставить бокалы. Если ему не понравится посуда, ее можно вернуть. А поскольку он переедет сюда после смотра, у нее будет время переделать то, что ему придется не по нраву. И все же Мэдди с волнением ждала, что Чейз скажет, и надеялась, что он одобрит ее старания.

Приблизившись к дому, Чейз разжал судорожно стиснутые пальцы. Он все еще никак не мог прийти в себя после встречи с Ридом. Их дело в опасности. Оглторп хочет вернуть Мэдди. Черт, он ухлестывает за ней словно средневековый Ромео. А он, Чейз, бежит от нее, как дикий олень, выскочивший на автотрассу и напуганный светом фар.

Ну, какие еще неприятности его поджидают?

Он открыл парадную дверь нового дома, молясь, чтобы Мэдди не пришло в голову сотворить экстравагантный интерьер, который придется переделывать. Ему очень хотелось, чтобы она доказала братьям, что они ошибались на ее счет. Да, это предательство по отношению к Лансу и Риду, но им следует немного больше доверять младшей сестре.

Полированная латунная ручка двери была гладкой на ощупь. Сердце екнуло в груди – этот дом, этот особняк в историческом стиле принадлежит ему, Чейзу. В детстве, уже находясь в «Вифезде», он часто мечтал по ночам, как у него будет свой дом, витая лестница, камин. Его настоящий дом.

Он увидел в фойе Мэдди, свет от хрустальной люстры вспыхивал красноватыми искрами в ее рыжевато-каштановых волосах. Она выглядела потрясающе, ее роскошное тело облегало короткое черное платье и подчеркивало длинные ноги и округлые бедра. Простой покрой, а как выгодно оттеняет ее женственность и достоинства фигуры.

Вот так она могла бы встречать его каждый вечер.

А еще лучше – без платья.

– Чейз? – Она улыбнулась, и комната словно озарилась светом. – Хочешь, проведу для тебя экскурсию?

Он кивнул и последовал за ней по комнатам. Почти всю дорогу она молчала, изредка поясняя, почему выбрала тот или иной предмет мебели или аксессуар. Ему почудилось, что голос ее слегка дрожит и она покусывает нижнюю губу.

Чейз уже видел и пол, и ковролин, одобрил нейтральную цветовую гамму, мягкий серый и голубой с вкраплениями каштанового оттенка, так почему же она волнуется? Наверное, приготовила для него сюрприз.

– Я старалась придерживаться стиля минимализма, как ты и просил, – сказала Мэдди, проводя рукой по мягкой коже дивана.

В отделке кухни использовались сосна, дуб и керамическая плитка. Застекленный потолок тоже смотрелся очень уместно, а также столик для завтрака перед окном, выходящим на открытую веранду. В зале пол был покрыт голубой плиткой, камин выложен из камней, бар с напитками. Все это придавало комнате уютный вид, а сквозь большие окна лился мягкий вечерний свет.

Вся мебель и аксессуары, подобранные Мэдди, – удобный кожаный диван, деревянное кресло-качалка, коллекция моделей старинных автомобилей на книжных полках, даже обстановка официальной столовой, вовсе не выглядевшая официальной и состоящая из дубового стола и стульев, – все смотрелось просто идеально. Мэдди расставила все так, чтобы зоны плавно перетекали одна в другую, но ни одна комната не выглядела загроможденной или напоминала музей. В таком доме хотелось жить.

И это первый дом в жизни Чейза.

А эти старинные автомобильчики! Коллекция подобрана с любовью, как будто Мэдди прочитала его мысли и прониклась его увлечениями.

К горлу подступил комок, и Чейз заморгал, удивляясь на себя. Что на него нашло? Так расчувствоваться при виде дома? Он ведь сотни спроектировал – по крайней мере в мечтах.

– У меня есть сюрприз, – сказала Мэдди, увлекая его за собой в спальню.

Ага, так он и думал!

Несколько секунд спустя Чейз в восхищении застыл перед дубовой кроватью с четырьмя столбиками и балдахином. Тут же вспомнилось ему, как Мэдди улеглась на ней в тот день в магазине, будоража его воображение. Стеганое синее одеяло, по которому разбросаны темно-красные и синие подушки, оченьуютное гнездышко для ночных утех. У окна – шкаф с одеждой, а рядом – улыбающаяся Мэдди.

– Оп-ля! – Она взмахнула руками и сдернула ткань, скрывавшую нечто довольно необычной формы. Предмет напоминал большую птицу, сокола. – Этот сокол сделан на заказ, – пояснила Мэдди. – Поскольку тебе нравится ремонтировать старые автомобили, я решила, что ты оценишь мастерство скульптора.

Чейз улыбнулся и принялся разглядывать необычную вещицу.

– Здесь использован глушитель, чтобы сделать крылья.

– Да, верно, – рассмеялась Мэдди. – Надеюсь, тебе нравится.

– Здорово! – сказал Чейз. – Никогда не видел ничего подобного.

– Я смотрела репортаж о новых формах искусства в ежедневном шоу и, когда показали художника, создающего скульптуры из деталей старых автомобилей, сразу подумала о тебе.

Снова комок в горле. Никто еще не проявлял интереса к его хобби и никогда не дарил таких подарков.

– Я собрала все чеки в офисе, так что можешь их просмотреть, – сказала Мэдди, прервав его размышления. – Если ты что-то не одобряешь, мы вернем вещи и подыщем то, что тебе больше по вкусу.

– Нет, все просто замечательно! – Что это он? Она ведь не подарок ему дарит, а выполняет свою работу. Она же дизайнер. Кляня себя за глупость, Чейз повернулся, чтобы выйти из комнаты.

– Чейз, я надеюсь, тебе нравится.

Он остановился, уловив в ее голосе неуверенность. И тут ему на память пришли комментарии братьев, сомневающихся в успехе ее дела.

– Дом великолепен, Мэдди. Отличная работа! Лучше не бывает.

Ее радостная улыбка заставила его забыть о собственной глупости.

– Правда? Потому что, если хоть что-то тебе не нравится, мы непременно это заменим, Чейз. А после смотра, если захочешь что-то переставить или убрать, только скажи мне.

Он прижал палец к ее губам.

– Мне нравится абсолютно все.

Ее большие глаза взглянули на него с сомнением.

– Честно?

«Честно говоря, я бы сейчас ее поцеловал».

– Клянусь.

Она облизала пересохшие от волнения губы, снова пробудив бурные фантазии у Чейза, и улыбнулась:

– Отлично. Тогда идем, я покажу тебе кабинет. – Мэдди пошла впереди, покачивая бедрами, а он последовал за ней, как преданный пес, не имея сил отвести взгляд от ее гибкого тела и особенной женской походки. Голые ноги. Упругие ягодицы. Изящные руки. Узкая талия.

Его собственное тело отреагировало моментально. Она остановилась в дверях, и он так засмотрелся, что столкнулся с ней.

– Ой, прости! – Чейз обхватил ее за талию, чтобы она не упала.

Мэдди рассмеялась и повернулась к нему лицом. На мгновение глаза их встретились. Воздух накалился, страсть требовала выхода. Мэдди вздохнула и промолвила тем особенным, чувственным голосом, от которого у него мурашки пошли по коже:

– Там тебя тоже ждет сюрприз. Мне кажется, кабинет хозяина должен быть островком личного пространства, местом, в котором мужчина становится самим собой и где обретает спокойствие, отдыхая после трудового дня.

Ее голос снова задрожал. Непонятно, то ли от волнения, то ли от взаимного влечения между ними. Она угадала его мысли о кабинете. Интересно, что она там сделала?

Чейз выпустил Мэдди и шагнул в комнату. Книжный шкаф, широкие окна с деревянными ставнями, камин из камня, массивный дубовый стол с выдвижным планшетом, лампой и ящичками для мелочей. Глобус и карта мира на стене – в противоположном углу. Но его взгляд привлек уголок для отдыха – удобное кожаное кресло темно-синего цвета, кресло для двоих и кушетка. Единственная картина в комнате висела в этом углу на стене. Фотографии в рамке из черной кожи. Чейз, Рид и Ланс, детство, юность.

Слезы подступили к его глазам.

– Я нашла на чердаке кучу фотографий. Если не хочешь, чтобы они висели на стене, можешь повесить какие-нибудь другие...

– Нет, только эти. – Чейз вглядывался в любительские снимки и вспоминал детские годы. «Ужасная троица», их братство, дом, семья Саммерсов. Чейз с ребятами в походе, они отправились в горы. Вот их клубный домик, который они построили вместе. Мэдди прячется за ящиками и подслушивает их мальчишечьи тайны.

– Чейз?

Мэдди подошла так близко, что аромат ее духов и запах кожи обволакивали его. Теперь она выросла, и он хочет ее так сильно, что едва способен дышать. Но братьев нельзя предавать.

Чейз снова посмотрел на фотографии. Свою задачу он выполнил – Мэдди была под его присмотром. Он расправил плечи и вздохнул. Остается надеяться, что он сдержит свою клятву. Но каждый миг, проведенный с Мэдди, испытывает его волю. Проныра Оглторп может предложить ей романтические ухаживания, деньги и престиж. А что может предложить он,Чейз?

Самую горячую и страстную ночь в ее жизни. Черт, и не помышляй об этом!

– Я принесла китайские блюда и вино, – сказала Мэдди, подавая ему штопор. – Хочешь, отпразднуем?

Хорошо, еда поможет ему отвлечься.

– Конечно. – Чейз вернулся вслед за ней на кухню, открыл вино и помог разложить китайские деликатесы на тарелки.

– Ах да, еще один сюрприз!

– Не многовато ли для одного вечера? – усмехнулся Чейз. Мэдди рассмеялась:

– Это не совсем сюрприз, ты его уже видел. Но я не знала, привезут ли его сегодня.

Она выбежала в холл, вытащила какой-то сверток и сорвала пластиковую упаковку. Чейз ей помог и засмеялся, увидев содержимое.

– Медвежья шкура. Не правда ли, она великолепна?

– Да. – «Как и ты».

– Давай положим ее перед камином в гостиной. Можешь потом перенести ее в спальню. – Они вместе развернули пушистую шкуру, разложили на нее тарелки и сели перед камином.

– Я очень надеюсь, что тебе все здесь нравится, Чейз. – Он прилагал немалые усилия, чтобы не отрывать взгляда еды и не смотреть на нее.

– Да, нравится. Все оказалось даже лучше, чем я предполагал. И здесь уютно, комнаты не заставлены мебелью, чем грешат многие дизайнеры.

– Этого я и добивалась. Дом должен быть уютным и отражать индивидуальность хозяина, а не просто копировать модные образцы.

– С такой философией ты вскоре добьешься небывалого успеха.

Мэдди улыбнулась и подняла бокал.

– Я и в бюджет уложилась.

– Это тоже важно. – Чейз чокнулся с ней, думая о том, какая она потрясающая женщина. Братья должны гордиться сестрой, а не подрезать ей крылья.

Мэдди ловко орудовала палочками, а Чейз принялся за фаршированные блинчики, глядя на ее губы как зачарованный. Мэдди слизнула капельку кисло-сладкого соуса в уголке рта, отпила вина, тихонько охнув от удовольствия.

Чейз тоже выпил. Мэдди и не догадывается, как она мучает его. Наверное, по-прежнему смотрит на него как на старшего брата. Что ж, этого он и хотел. Не зря же вдалбливал ей это в голову каждый день.

И теперь должен быть доволен, а вместо этого ему не по себе. Оглторп пытается ее вернуть, а вот она, Мэдди, хочет ли возобновить отношения с трусливым банкиром?