Выходи за меня!

Глава 25

Братья сверлили Чейза глазами, явно собираясь прикончить его на месте, и Мэдди решила, что нужно вмешаться.

– Ланс, Рид...

– Смотр начинается! – крикнула снизу агент по продаже недвижимости. – Мэдди, скорее сюда! Надо поприветствовать гостей.

Чейз придвинулся к Мэдди и шепнул ей на ухо:

– Не бойся, я обо всем позабочусь. И твое колье мы вернем.

– Мэдди, они уже подъезжают! – Агент застучала каблуками по ступеням лестницы.

Мэдди выглянула в окно.

– Ох, сколько народу! Я должна идти. – Она обернулась и увидела, как братья подтолкнули Чейза к двери. Он все еще пытался застегнуть брюки.

– Нам надо поговорить, – пробурчал Ланс.

– Ребята, стойте! – воскликнула Мэдди.

– Мэдди, все в порядке, – спокойно сказал Чейз, – мы поговорим с тобой после смотра.

– Черта с два, – рявкнул Рид.

– Мальчики, не смейте...

– Спускайся вниз, Мэдди. – Чейз вырвался из рук братьев. – Ты ведь так ждала этого дня. Иди же!

Мэдди в отчаянии переводила взгляд с Чейза на братьев.

– Ребята, вам тоже надо там быть.

– Мы будем делать то, что должны делать, – сказал Ланс.

– Мэдди! – щебетала агент. – Скорее! Встречай гостей! – Чейз кивнул ей, и она одернула юбку, застегнула блузку, поправила прическу и бросилась бегом по лестнице вниз. За ней послышались их шаги, но у нее не было времени обернуться, так как в холл сплошным потоком хлынули первые посетители.

Три с половиной часа спустя Мэдди без сил рухнула на диван в стиле чиппендейл и вздохнула, чрезвычайно довольная. Первая часть смотра прошла как нельзя лучше. Постройки пользовались таким успехом, что агенты по недвижимости решили продлить смотр еще на неделю. Потенциальные покупатели пришли в восторг от деревянной отделки интерьеров. Мэдди набрала целый карман визиток перспективных клиентов, покупателей, которых заинтересовали два коттеджа из тех, что она оформляла, и все только и делали, что восторгались работой братьев и Чейза. Пришли и Джефф с матерью.

Ее так и распирало от гордости за них всех, а сердце замирало от волнения. Надо найти братьев и поговорить с ними. И Чейза. Теперь, когда все открылось, стало легче.

Но разговор с Чейзом не давал ей покоя. Он явно собирался сказать что-то важное. О встрече с Джеффом или... о разрыве с ней?

Или же он успел все объяснить братьям и буря немного поутихла?

От волнения у нее пересохло в горле. Что, если Чейз решил с ней расстаться? Он всегда был предан Лансу и Риду, а как насчет нее, Мэдди?

– Мэдди, я рад, что застал тебя одну. – Джефф Оглторп приблизился к ней с бокалом шампанского в руке, который он взял со стола, и протянул ей маленькую коробочку.

Сердце Мэдди отчаянно заколотилось в груди: может, это мамино колье?

– Привет, Джефф. – Мэдди встала, чувствуя себя не совсем уверенно.

– Поздравляю, смотр прошел с успехом. Маме тоже очень понравилось. – Джефф лучезарно улыбался. – Открой коробочку.

Мэдди дрожащими пальцами приподняла крышечку. На красном бархате лежала очаровательная брошка-камея.

– Я выбрал ее специально для тебя, – прочувствованно произнес Джефф.

Мэдди подняла на него глаза.

– Но, Джефф, я не могу это принять.

– Должна принять, для меня это очень важно, Мэдди. Прими это в память об удачном начале карьеры.

Глаза Мэдди наполнились слезами. Джефф взял овальную брошку, приколол к ее воротнику и запечатлел поцелуй на ее щеке.

– Твоя работа произвела потрясающее впечатление, Мэдди.

– Спасибо. – Мэдди слегка отодвинулась. Ей было неловко принимать такой подарок. – Я очень рада, что тебе понравилось, Джефф. Мы очень старались, организовывали шоу, а Ланс и Рид глаз не спускали с подрядчиков, чтобы все было на самом высоком уровне.

– И их усилия оправдались. – Он взмахом руки обвел комнату. – У тебя талант к дизайну. Мамины друзья хотели бы купить один из этих коттеджей вместе с обстановкой.

– Чудесно! – искренне улыбнулась Мэдди. – Поступило столько предложений, что мы решили продлить смотр еще на неделю.

– Замечательно. – Джефф сжал ее руку и притянул к себе. – Тине дома произвели фурор. Я горжусь тобой, Мэдди.

Мэдди похлопала по сумочке.

– Язавязала полезные знакомства. Надеюсь, в скором времени я смогу выплатить ссуду и вернуть мамино колье.

Джефф кивнул:

– Да, конечно. – Он погладил ее по щеке. – Может, пойдем в ресторан и поговорим?

– Э-э...

– Идем, я закажу нам обед. Мне хочется сделать тебе приятное. Ты получила все мои подарки?

– Да, это очень мило с твоей стороны. Но сейчас я не могу с тобой уйти, – сказала Мэдди. – Я должна встретиться с Лансом и Ридом и обсудить смотр.

– Тогда позже? – Он снова погладил ее по щеке. – Может, отпразднуем вместе это знаменательное событие? Погуляем по набережной, как когда-то, прокатимся на лодке.

Мэдди сделала шаг назад. Ее не покидало ощущение, что она изменяет Чейзу. Глупо! Он ведь не сделал ей предложения.

– Я позвоню тебе, и мы поговорим. Но сейчас я с тобой не могу никуда пойти.

Поспешно попрощавшись с ним, она повернулась и отправилась на поиски братьев. Мэдди надеялась, что Чейз все им объяснил, и теперь она может отпраздновать свой успех именно с ним, а не с Джеффом. Но только в том случае, если братья не привязали его к дереву и не выпороли его же собственным ремнем.

Чейз распрощался за руку с последним гостем, врачом из Нью-Йорка, который подумывал перебраться насолнечный Юг, и сделал отметку в записной книжке о предстоящей встрече на следующей неделе. Ему бы радоваться, что смотр прошел с огромным успехом. Он получил заказ от двух посетителей, пятеро других заинтересовались дизайном и архитектурой новых домов, удалось завязать несколько полезных знакомств.

Но ему еще предстоит объясняться с Лансом и Ридом насчет Мэдди.

Они заключили временное перемирие до конца смотра, и все трое вернулись к своим профессиональным обязанностям. Но с каждой секундой его тревога росла. Ланс и Рид избегали встречаться с ним взглядами, так сильна их ненависть к нему. Он помог им приструнить Оглторпа после того телешоу, а сам поступил в тысячу раз хуже. Он соблазнил их младшую сестру – теперь они его убьют, это точно.

Как раз в тот момент, когда он так близок к успеху и его мечты доказать Саванне свою значимость почти стали реальностью, весь его мир рухнул. И вряд ли удастся хоть что-нибудь спасти.

– Все прошло удачно, – сказал Ланс, как только захлопнулась дверь за последним посетителем. Все трое собрались вокруг круглого дубового стола в уголке для завтрака и пили кофе.

– Да. Мы в отличной форме, – с улыбкой добавил Рид. – Я слышал, многие восхищались дизайнерской работой Мэдди. Наша младшенькая обзавелась приличной клиентурой.

Чейз расправил плечи и открыто досмотрел влица братьев. Надо вести себя по-мужски.

– Я же говорил вам, она справится.

По лицам друзей промелькнула целая гамма чувств – гнев, боль, недоверие.

– Да, и мы надеялись, что ты будешь за ней присматривать, – сказал Ланс.

– Мы доверяли тебе, – мрачно буркнул Рид. «Вот в этом-то все и дело», – подумал Чейз. Он предал своих товарищей, которые всегда приходили к нему на помощь. И единственный способ как-то все уладить – порвать с Мэдди.

Мэдди осторожно пробралась в офис и замерла, услышав голоса. Братья и Чейз. Притаившись у кухонной двери рядом со встроенными полками, она прислушалась.

– Мы просили тебя о небольшой услуге, – говорил Ланс. – Присмотреть за Мэдди, чтобы она не слишком увлекалась дикими идеями. И что же вышло?

«Так Чейз должен был за мной присматривать?»

– Нам была нужна нянька для младшей сестры, чтобы мы могли спокойно работать, – добавил Рид.

Мэдди беззвучно охнула.

– И ты согласился, – сердито бросил Ланс. – Ты не больше нашего верил в ее успех и готовность посвятить себя дизайну. И что же? Ты попытался ее соблазнить!

«Так они не верили в мои способности?»

– Как далеко вы зашли? – спросил Рид. – И как давно вы...

– Заткнись! – рявкнул Чейз. – Я... я... это случилось только сегодня.

По щеке Мэдди покатилась слеза.

– Послушайте, я виноват. Мэдди нравилось работать над проектом, мы с ней стали хорошими друзьями... Вот и все. Я позволил ситуации выйти из-под контроля и прошу за это прощения. Больше этого не повторится.

Мэдди всхлипнула.

– Мне не следовало прикасаться к Мэдди. Я вел себя как последний...

– Негодяй, – подсказал Ланс.

– Подлец, – добавил Рид. «Паршивый трус».

– Да, – тихо сказал Чейз. – Я был не прав и прошу меня простить.

– Подумай о Мэдди, – сказал Ланс. – Она ведь не вертихвостка, Чейз. А ты против брака – меняешь женщин, как некоторые меняют автомобили.

– Да, и не забывай клятву холостяков, – подхватил Рид.

– Я помню о ней, – хрипло ответил Чейз. Мэдди услышала скрип стула и вслед за тем тяжелые шаги. Чейз принялся расхаживать по комнате. – Не беспокойтесь, я все объясню Мэдди и извинюсь перед ней. И... и никогда больше к ней не притронусь. Даю вам слово.

Мэдди смахнула слезы со щек. Какая же она дура! Надеялась, что он признается ей в любви, сделает предложение?

В комнате задвигали стульями, и она поняла, что все направляются к двери. Мэдди на цыпочках вышла через балконную дверь и бросилась к входу, чтобы встретить их на ступеньках.

Чейз разбил ей сердце, но будь она проклята, если позволит ему унизить себя. Она первая скажет ему «прощай», прежде чем он сообщит ей о том, что их отношениям пришел конец.

Чейз шел к выходу, и каждый шаг давался ему с трудом.

Сердце сжималось от боли. Порвать с Мэдди будет не так просто, но он должен это сделать. Один раз он уже нарушил клятву, и вот к чему это привело. Он потерял уважение лучших друзей – своих единственных друзей. И теперь дал им слово и сдержит его во что бы то ни стало.

С тех пор как мать бросила его, ни одной женщине не удавалось заставить его страдать.

Ланс к Рид вышли на улицу, и он последовал за ними. И застыл как вкопанный, увидев Мэдди, которая поднималась им навстречу.

– Привет, ребята, – радостно пропела она. – Как у вас дела?

Ланс и Pид обменялись смущенными взглядами.

– Как прошел смотр? – спросила Мэдди, нетерпеливо дернув плечом. – Все довольны, не так ли?

– Да, – сказал Ланс. – Мы приобрели множество новых клиентов.

– Я тоже, – сказала Мэдди, едва взглянув на Чейза. – У меня целая куча визиток. Теперь у меня будет столько работы, что не продохнуть.

«И у меня тоже. Но я буду по ней скучать».

Чейз стиснул кулаки. Мэдди была для него точно солнечный свет, озаривший вечную тьму. Теперь, когда он узнал, что такое свет, как прекрасно любить и... и быть любимым, пусть речь идет только о физической близости, мимолетном увлечении, то как ему найти в себе силы вернуться обратно в мрачное подземелье?

Он вздрогнул, когда Мэдди коснулась его руки, и заметил, что Ланс и Рид уходят.

– До встречи, – сказал Ланс, чмокнув Мэдди в щеку. – Мы гордимся тобой, сестренка.

– Да, ты всех удивила, – сказал Рид. Мэдди хмуро покосилась на брата:

– Значит, ты не верил, что у меня получится? – Рид растерялся:

– Прости, Мэдди. Да, признаюсь, мы волновались. Ты ведь ничего раньше не доводила до конца. – Он обнял ее. – Наверное, мы тебя недооценивали. Я рад, что мы ошиблись.

Улыбка Мэдди показалась Чейзу несколько натянутой, но он так старался изобразить на своем лице радостное выражение, что это, наверное, повлияло на его наблюдательность. Ланс и Рид обменялись с ним взглядами, и он кивнул, сделав знак, что все понял.

Мэдди взяла его за руку.

– Чейз, я хочу, чтобы ты знал...

– Все кончено, Мэдди. – Чейз разглядывал свои ботинки. – Я имею в виду наши отношения.

Он слышал, как она коротко вздохнула, и ожидал увидеть на ее лице боль, отчаяние. Но вместо этого она улыбнулась, а в ее темных глазах мелькнуло странное выражение, которое Чейз не мог объяснить.

– Я знаю. Я хотела сказать тебе то же самое.

– Правда? – изумленно выдохнул он.

– Да, – спокойно ответила Мэдди. – У нас был потрясающий секс, Чейз. Ты великолепный любовник. Ты научил меня расслабляться, помог освободиться от комплексов. – Она рассмеялась и выпустила его руку. – В следующий раз, когда я буду с мужчиной, я уже знаю, как доставить ему удовольствие. Спасибо, ты был хорошим учителем. Как тогда, когда учил меня играть в бейсбол.

Она сравнила их секс с бейсболом. Значит ли это, что их связь не оставила в ее душе никаких следов? И он просто преподал ей технику?

– Но, как я уже говорила, у меня сейчас наступает жаркая пора. К тому же, – ее тон смягчился, – Джефф пригласил меня отпраздновать вместе с ним начало карьеры, и я согласилась. – Говоря это, она небрежно теребила брошку-камею, чтобы привлечь его внимание. – Да, это мне Джефф подарил, – сказала она, сделав вид, что только что заметила его вопросительный взгляд. – На память об удачном дебюте.

Значит, он завоевал ее с помощью подарочков.

Не прибавив больше ни слова, Мэдди чмокнула Чейза в щеку, повернулась и направилась к новенькому спортивному кабриолету, оставив Чейза наедине со своими мыслями. Мэдди в объятиях другого мужчины, а конкретно этого хлыща, ублажает его ласками, как в свое время Чейза, наполняет его жизнь любовью, смехом и лучезарной улыбкой.

И эта картина его не обрадовала.