Я иду тебя искать

Глава 12

Я уставилась куда-то вбок, пряча взгляд. Смотреть на Влада не хотелось – я знала, что увижу сочувствие в его глазах, и это было унизительным для меня.

Завтра…

Как все, оказывается, просто. Работа, которая не подразумевает семью, ласковые речи, оказавшиеся фальшью… Испытывал ли Влад ко мне вообще какие-либо чувства? Или это был только приятный досуг?

– Зачем? – спросила я, разглядывая собственные руки. Он не понял, переспросил, и я еле выдавила из себя объяснение: – Зачем тогда все это было между нами?

«Почему ты так поступил, зная, что уедешь?» – на самом деле хотела закричать я. Но не смогла, потому что я тоже это знала. Знала, что Влад не задержится в нашем городе.

Знала, что это не сказка со счастливым концом.

– Если бы я мог отмотать время назад, то сделал бы то же самое, – твердо ответил Влад. И тихо добавил: – Я ни о чем не жалею. Хочешь, проведем этот день…

Я взмахнула рукой, заставляя его замолчать. Нет, подачек мне не надо. Провести последний день вместе? Как, зная, что утром он соберет вещи, сядет в машину и к вечеру забудет обо мне?

Как я смогу притворяться, что все хорошо?

– Марина…

– Я, пожалуй, пойду, – неловко встав, я зашагала в прихожую, где лежала моя сумка и куртка.

– Да постой же ты, – Влад догнал меня, схватил за руку, и развернул. – Куда ты в таком состоянии?

Он прижал меня к себе, и я уткнулась носом в его шею. Дышать стало трудно, в носу защипало, и через секунду я поняла, что сейчас позорно разревусь. Как малолетняя дура, которую бросил одноклассник…

Только этого еще не хватало. Сделав несколько глубоких вдохов ртом, я отстранилась и попросила:

– Влад, не надо. Мне действительно нужно уйти. Я не хочу превращать этот день в панихиду по нашим неудавшимся отношениям. Лучше так…

Он кивнул, потом, не удержавшись, наклонился, чтобы поцеловать меня. Я шагнула в сторону, отвернула голову, и Влад криво усмехнулся.

– Довезти тебя до дома?

– Не нужно, – отказалась я. В спешке схватила куртку, кое-как натянула, не застегивая пуговицы, влезла в сапоги и выскочила за дверь.

Проигнорировав лифт, понеслась опрометью по ступенькам. Хотелось поскорее оказаться дома и реветь в подушку, жалея себя под заунывное Люськино ворчание.

Дома не оказалось ни Люси, ни дяди Миши. С досадой скинув куртку, я отправилась на кухню, где проглотила два бутерброда, запив их сладким чаем, затем полчаса отмокала в горячей ванне, размышляя над словами Влада. Не над теми, которые сделали мне так больно, а про Вику – по моему мнению, в чем-то Влад был прав. Виктор действительно может начать вести поиски самостоятельно, и тогда все обернется намного хуже. Конечно, сейчас Вика в безопасности – Лешке я доверяла, как себе, но и ему когда-то надо будет вернуться на работу.

Так ничего не придумав, я вылезла из ванны, замоталась в полотенце и рухнула в кровать, решив, что немного отдыха не помешает. И сама не заметила, как уснула крепким сном.

Разбудил меня телефонный звонок. Нащупав мобильник, я перевернулась на спину и подслеповато уставилась в экран, моргая от яркого света. Номер был не записан, и внутренне я уже чуяла подвох, но на вызов ответила.

– Алло?

– Марина, это ты? – раздался в трубке высокий женский голос. В отличие от номера, он был мне смутно знаком. Гадая, кто это, я хрипло сказала:

– Да. А вы…

– Это Алла Евгеньевна, – перебила меня директриса детского дома. – Я звонила Люсе, но у нее там покупателей чертова уйма, и она подсказала позвонить тебе. Марина, что происходит?

– А что происходит? – изумилась я.

– Это я у тебя спрашиваю, – и без того звонкий голос Аллы Евгеньевны взлетел до небес. – Вчера приходили какие-то личности, спрашивали про девочку, которую удочерили, сегодня опять! Они что, каждый день будут ходить?

– Стоп, что? – я села на кровати, рывком сбрасывая одеяло. – Кто приходил?

– Двое мужчин, серьезных таких, солидных. Мне они совсем не понравились. Вели себя грубо, хамили, – с достоинством произнесла Алла Евгеньевна. Она, к слову, считала себя выходцем из дворянского рода, и вела себя соответствующе. – Напугали мне воспитанников, персонал…

Я потерла лоб свободной рукой. Влад не имеет отношения к сегодняшнему визиту, потому что уже и так все знает. Тогда кто пытался выведать информацию про Вику?

– Неизвестно что творится, – продолжила бушевать Алла Евгеньевна. – В следующий раз я вызову полицию!

На этой милой ноте директриса сбросила звонок, и я с облегчением выдохнула, потому что обычно она читала нотации минут сорок. По крайней мере, воспитанники детского дома не хулиганили не из-за страха получить наказание, а потому, что не хотели провести час в кабинете Аллы Евгеньевны.

Подумав немного, я с тяжелым сердцем набрала Влада. Звонить не хотелось – еще решит, что я навязываюсь, но другого выхода я не видела.

Он ответил сразу, после первого гудка, и от его голоса внутри меня прокатилась теплая волна.

– Марина?

– Привет, – ляпнула я. – Не отвлекаю?

– Нет, говори. Что-то случилось?

– Почти, – я рассказала Владу о звонке Аллы Евгеньевны. Тот без промедления заметил:

– Быстро он. Я думал, дольше собираться будет.

– Ты хочешь сказать, что это были люди Виктора?

– Я не хочу, а так и говорю, – усмехнулся Влад. – Ты дома?

– Да, – растерявшись, сообщила я правду.

– Никуда не уходи, сейчас буду, – пообещал Влад и отключился.

Влад подъехал через десять минут – все это время я металась по квартире, пытаясь одновременно умыться, одеться и проглотить чашку кофе. Звонок в дверь застал меня в коридоре, скачущей на одной ноге – я пыталась втиснуться в джинсы, и от резкой трели я потеряла равновесие и шмякнулась на пол, больно стукнувшись коленкой.

– Уй, – взвыла я, хватаясь за пострадавшую часть тела.

В дверь позвонили еще раз, затем послышался нетерпеливый голос Влада:

– Марина, ты там жива?

– Иду!

Приняв вертикальное положение, я залезла в коварные джинсы и отперла замок. Быстро оглядев меня с головы до ног, Влад с иронией спросил:

– Так бежала открывать мне дверь, что упала?

– Ага, летела на крыльях, – огрызнулась я, поскольку время для шуток сейчас было неуместное. Влад ничего не ответил, и тогда до меня дошло – за ухмылкой и расслабленным видом он тщательно прятал собственное беспокойство.

Поняв, что Влад встревожен, я сама испугалась до чертиков. И жалобно простонала:

– Что делать-то теперь? Алла Евгеньевна им ничего не рассказала. Может, мы зря волнуемся?

– Это она тебя заверила, что ничего им не сказала. Ребятки вроде охраны Виктора умеют разговорить людей. В любом случае, они найдут то, что ищут. Мы же с Максом нашли, – спокойно ответил Влад. – Ты собралась?

– Ты предлагаешь мне уехать?

– А ты хочешь остаться дома и подождать ребят Виктора?

Вот тут мне стало страшно по-настоящему. Я взглянула в лицо Владу с надеждой, что он преувеличивает; просто пугает меня, что я была осторожнее. В светло-серых глазах клубилось беспокойство, Влад уставился на меня, не мигая, и уголок его рта дернулся, словно он изо всех сил старался сохранить спокойный вид.

– Я… Мне нужны какие-то вещи? – сдалась я.

– Только самые необходимые.

Кивнув, я подхватила сумку, куда бросила телефон, зарядное устройство, кошелек. Все остальное, без чего я не мыслила жизни, например, паспорт или таблетки от головной боли, с незапамятных времен уже валялось там.

– Я готова, – шепотом сообщила я Владу. Мы выскользнули за дверь, спустились вниз и сели в его машину. На выезде со двора навстречу нам устремился другой автомобиль – черный, с блестящими боками и вытянутым носом; он проскользнул мимо нас и поехал в сторону моего подъезда.

Инстинктивно я обернулась, вывернувшись на сиденье так, чтобы увидеть происходящее сзади. Из черной машины вышло двое мужчин в неприметной одежде и зашли в мой подъезд.

– Это они? – обратилась я к Владу.

Тот кивнул, хмуро отметив:

– Ребята крайне продуктивные, зря времени не теряют.

– Куда мы едем?

– В одно место, где ты будешь в безопасности.

– Стой, а дядя Миша с Люськой? – вдруг опомнилась я. – Они-то как?

– Им вряд ли что-то будет. От них никакого толку, – «успокоил» меня Влад.

Я гневно заскрипела зубами и полезла за телефоном. Может, Люська с дядей Мишей и бестолковые, но я их люблю и хочу, чтобы они оставались целыми и невредимыми. Люська взяла трубку сразу же, бросив короткое:

– Не могу говорить, народ.

«Что у нее там, распродажа что ли?», – раздраженно подумала я, вслух сказав:

– Это важно, не клади трубку.

– Ну? – недовольно фыркнула Люська. Я кратко описала суть проблемы, добавив, что дядю Мишу нужно тоже куда-то деть.

Помолчав несколько секунд, Люська разразилась таким потоком брани, что я присмирела, тихонько запоминая новые слова и выражения. Выдохнувшись, подруга деловито сообщила:

– Я так понимаю, на работу они тоже могут заявиться?

– Да, – не стала отрицать я очевидное, и взглянула на часы.

– Без двадцати, – опередила меня Люська. – Я прямо сейчас закрою магазин и уйду.

Где-то вдалеке послышались чьи-то недовольные возгласы.

– Тихо, – рявкнула Люська, потом обратилась ко мне: – Хоть ты и зараза, Маринка, но я тебя люблю. Будь аккуратнее, ладно?

– И я тебя, – ответила я, глотая слезы. Мне стало жутко стыдно за то, что Люське и дяде Мише придется отдуваться за меня.

– Я пойду ночевать к Галке, а дядю Мишу отправлю к Степанычу, – предупредила подруга. – Давай, некогда поболтать. Позвоню, как будут новости.

– Хорошо.

Я отняла телефон от уха и посмотрела на Влада. Тот вел машину с сосредоточенным видом, внимательно уставившись на дорогу. Судя по направлению, мы покидали город.

– Что сказала Людмила?

– Обещала все уладить. Она переночует у знакомой, дядя Миша у Степаныча, – поделилась я. Влад кивнул.

– Правильно, но это не особо поможет. На работу-то твоя Люся собирается завтра?

Я приуныла. А ведь и правда – работу никто не отменял.

– Есть два варианта, – продолжил Влад. – Ты можешь встретиться с ребятами Виктора и прикинуться дурочкой. Ничего не знаю, какая сестра и все в таком духе. Только вот есть один нюанс – ты приезжала со мной к Виктору. Думаю, подобное совпадение его насторожит.

– А второй вариант?

Влад вздохнул.

– Ты пока посидишь в безопасном месте, а я решу проблему с Виктором.

– Каким образом? – насторожилась я. Он промолчал, глядя на дорогу, и я ахнула: – Только не говори…

– Я же сказал: есть два варианта, – резко откликнулся Влад. – Первый нам не подходит. Остается только второй. Виктор не успокоится, и ты сама это понимаешь. Он уже послал своих людей искать Вику. Рано или поздно он ее найдет.

– Я правильно понимаю, ты хочешь его убить? – я сглотнула ком в горле. – Утром ты отказался…

– Потому что ты не должна нести такой груз на своих плечах, Марина.

Я притихла, оценивая ситуацию. Получается, Влад отказал мне в просьбе, но собирался сделать это сам. Не хотел, чтобы я ощущала вину за смерть Виктора, но планировал разобраться с моими проблемами.

Я прикусила губу и тихо прошептала:

– Спасибо.

Не глядя, Влад нашел мою руку, и сжал ее.

– Поблагодаришь, когда все закончится.

Машина плавно преодолела последний пост дорожно-патрульной службы и выехала из города, тут же набрав приличную скорость. Я не выдержала – обернулась, наблюдая, как медленно тают здания вдали, и спросила:

– И все-таки – куда мы едем?

– Я же сказал – в безопасное место.

– Хотелось бы знать точнее, – проворчала я. – Что за безопасное место? Дом? Квартира твоих друзей? Запасной вариант? Съемная дача?

– Прекрати, – рявкнул Влад, одной рукой доставая телефон и набирая сообщение. – Мы не в детективном романе, и никаких тайных квартир у меня нет. Я отвезу тебя к Максу.

– К Максу? Почему к нему?

– Он – единственный человек, которому я доверяю, и который сможет защитить тебя.

Ехать к Воронцову мне не очень-то хотелось, о чем я не преминула сообщить Владу. Тот в ответ заявил, что выбора у меня все равно нет.

– Отлично, – кивнула я. – То есть я – нечто вроде ценного приза, который просто переходит из руки в руки.

– Ошибаешься. Ценный приз ты только для меня. Для Виктора ты – пешка, которую не жалко.

Я примолкла, посматривая в окно. Затем, снова не утерпев, спросила:

– Почему ты помогаешь мне? Ты собирался уехать.

– Собирался. Но раз уж я виноват в том, что Виктор знает тебя…

Влад сжал руль покрепче и почти сердито добавил:

– Я помогаю тебе, потому что сам этого хочу.

– Тогда почему не можешь остаться?

– Твоя жизнь не для меня, – ответил Влад. – Я совершил много непростительных ошибок. Много людей хотят видеть меня мертвым. Рядом со мной ты будешь в опасности.

– Только поэтому? Мне плевать, – выпалила я. – Я знаю, что ты сможешь меня защитить.

– Однажды меня может не оказаться рядом.

Я взяла его за руку, погладила тыльную сторону кисти, и тихо прошептала:

– Так не оставляй меня.

Влад промолчал, ничего не ответив. Лишь молча выдернул руку из моей. Я уставилась на собственную ладонь, еще хранившую тепло его пальцев, и еле удержалась от того, чтобы не заплакать.

Остаток пути мы ехали в тишине. Через минут сорок я заснула, и проспала не менее трех часов. Проснулась, с удивлением обнаружив, что мы проехали уже довольно много.

– Ты сказал, что мы едем к Максу, – сонно пробормотала я, потягиваясь. – А где он, собственно?

–Потерпи, осталось немного, – улыбнулся Влад.

– Я буду жить с ним?

– Да. Недолго.

– Сколько… Времени тебе понадобится?

Влад поморщился, словно вспомнил что-то неприятное, и ответил:

– Зависит от обстоятельств. Надеюсь, что пары дней хватит.

Я кивнула, и снова уставилась в окно. Мы въехали в маленький городок, расположенный в трёхстах километрах от нашего, и припарковались у неприметного маленького домика с красной крышей. Он был огорожен добротным забором, внутри по ковру из снега бегал пушистый гигантский пес неопознанной породы.

Влад вышел из автомобиля, я сделала то же самое. В ту секунду дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышел Макс в сером свитере и с радостной ухмылкой. В руках он держал огромную светлую чашку, от которой вверх поднимался пар.

– Заяц, ко мне, – свистнул Макс. – Свои.

Пес внушительных размеров завилял хвостом, поднимая снежную пыль, и звонко гавкнул.

– Не бойся, он не укусит. Заяц очень умный, – сказал Влад, протягивая мне руку.

Я качнула головой, показывая, что обойдусь без помощи, и прошла вперед, бросив на ходу:

– Я люблю собак. А почему заяц?

– Потому что серый и маленький, – хохотнул Макс, и вручил мне в руки чашку. – Это тебе. Устала небось с дороги?

– Маленький? – поразилась я, на автомате забирая кружку.

– Был, когда его нашли, – усмехнулся Влад. – Прибился к Максу, совсем крохотный, с израненной лапой. Макс не смог устоять перед его обаянием.

Я посмотрела на Зайца, который самозабвенно облизывал мне ладонь, при этом его язык был больше нее в два раза, и улыбнулась. То, что Воронцов любит животных, прибавило ему очков в моих глазах. А то, что в кружке оказался горячий шоколад, и вовсе сделало его почти моим другом.

– Проходи в дом, – кивнул Влад. – Нам с Максом нужно кое-что обсудить.

Я кивнула, уверенная в том, что Влад зайдет попрощаться или даже останется на ночь. Внутри отказалось светло и уютно – небольшая прихожая плавно переходила таких же размеров кухню, из нее вели две двери в квадратные комнаты. В одной из них на кровати валялась спортивная сумка, и я поняла, что эту комнату уже занял Макс.

Вторая оказалась такой же – узкая кровать, стул и шкаф. Никаких излишеств. В прихожей хлопнула дверь, и я поспешила туда, ожидая увидеть Влада.

Но вместо него в дом ввалился Макс, источая холод. Снежинки осели на его волосах – тряхнув головой, словно собака, он улыбнулся и спросил:

– Чего грустная?

– А где Влад? – пробормотала я, растерянно оглядываясь и уже зная ответ.

– Уехал, – пожал плечами Макс. И, заметив мое лицо, рассмеялся. – Ну, не делай такое скорбное выражение. Влад вообще не любит долгих прощаний и прочие сопли.

– Это не помогает, – рявкнула я, идя в свою комнату. – Ты не помогаешь.

– Я здесь, чтобы охранять тебя. В том числе и от себя самой, – заявил Макс. – Так что будь добра, не устраивай мне проблем, договорились?

Пронзив его самым злым взглядом, на который была способна, я нехотя кивнула. Если Воронцову так важно мое обещание, я дам ему его.

Битва проиграна, но не война.

Через час в комнату, которую я уже окрестила своей, зашел Макс. Без стука. Я подобралась, и, гневно уставившись на него, прошипела:

– Стучаться не учили?

– Полегче, принцесса, – поднял руки вверх Воронцов. – Я всего лишь хотел узнать, какие вещи тебе нужны.

Не удержавшись, я фыркнула, спросив:

– Почему принцесса? Что за противное прозвище?

– Потому что ты как принцесса в башне, которую нужно охранять, пока добрый дракон убивает плохого рыцаря, – хохотнул Макс.

Похоже, ничто в этом мире было не способно испортить ему настроение. Против воли я улыбнулась, и спустила ноги на пол.

– Ты поедешь в магазин?

– Да, если тебе что-то срочно необходимо. Мы тут на пару дней; еда и туалетные принадлежности есть, так что с этим порядок. Но я заметил, что у тебя совсем нет вещей.

Надо же, какой внимательный.

– Влад сказал взять только самое нужное.

– Призрак просто не понимает, сколько всего необходимо девушкам, – подмигнул мне Макс. – А я, уж поверь, с некоторых пор в этом поднаторел.

Призрак? По лицу Макса я поняла, что он ляпнул лишнего, и решила пока ничего не спрашивать. Тем более что на языке у меня вертелся совершенно другой вопрос.

– Разве у Влада не было отношений? – как можно равнодушнее произнесла я.

Привалившись плечом к косяку, Макс спокойно ответил:

– Принцесса, если хочешь что-то узнать – спроси. Я, так уж и быть, отвечу. Или не отвечу. Но не надо пытаться выпытать информацию окольными путями.

– Ладно, – я закусила губу, – у Влада были серьезные отношения?

– Серьезных – не было. Несерьезные – были, – улыбнулся Воронцов. – Так что его сердце абсолютно свободно и не обременено старыми связями.

– Когда он вернется?

– Как только закончит. Кстати, дай сюда свой телефон.

– Зачем?

– За мясом. Давай, говорю, надо от него избавиться.

– Можно сначала позвонить? – хмуро спросила я.

Нехотя кивнув, Макс вышел, оставив меня одну, а я набрала Люську.

– Привет, не спишь?

– Собираемся на боковую с Галкой. Хорошо посидели. Ты как?

– В порядке. Люсь, мне придется выключить телефон.

– Вот как, – задумчиво протянула подруга. – Мне это совсем не нравится. Ты с Владом?

– С его другом.

– А где?

– Понятия не имею, – честно призналась я, потому что проспала все дорожные указатели.

– Дурында, – фыркнула Люська. – Ладно, не парься. Я завтра на работу не пойду, скажу начальству, что приболела. Пусть сам выходит, постоит немного за прилавком, с него не убудет. Но только один день, слышишь?

– Ага.

– Когда твои проблемы решатся?

– Не знаю. Пару дней, – устало ответила я, упав на кровать и бездумно разглядывая стену.

– Я правильно поняла: Влад сбагрил тебя своему дружку, а сам уехал разбираться со злодеем? – поинтересовалась Люська.

– Угу.

– А ты сидишь и ждешь его возвращения, как примерная жена, – не выдержала подруга.

– А что прикажешь делать? – огрызнулась я.

– Ничего. Сиди и жди. Не вздумай никуда соваться, – рявкнула Люська. – А то я тебя знаю, побежишь своего рыцаря спасать.

– Он не рыцарь, он дракон.

– Хрен редьки не слаще, – беспечно отозвалась подруга, и тихо сказала: – Я тебя люблю. Будь очень аккуратна.

– Конечно. И я тебя.

Едва я оторвала телефон от уха, как в дверях вновь нарисовался Макс.

– Подслушивал? – спросила я.

– А то, – радостно кивнул он, и развел руками. – Положено, сама понимаешь.

Встав с кровати, я протянула ему телефон и прошла мимо него на кухню. Порывшись в шкафчиках, нашла банку кофе, включила чайник и отыскала глазами сахарницу.

– Мне тоже сделай, – крикнул Макс.

Не оборачиваясь, я показала ему средний палец.

– Сломаю, – сообщил он.

– Тебе не положено, – не удержалась я, поворачиваясь к нему.

Состроив хитрое лицо, Макс печально кивнул и удовлетворенно сообщил:

– Сработаемся. Что там по поводу вещей?

Я задумалась, и неуверенно сказала:

– Если только пару футболок и нижнее белье…

– Повезло же Владу, такая скромница, – фыркнул Воронцов, и доверительно поведал: – Вот Тина в магазинах превращается в заядлого шопоголика. Сметает с полок все, что не приколочено.

– Тебя это бесит? – выгнула я бровь.

– Напротив, – хмыкнул он. – Я только о такой женщине и мечтал.

Не успел он договорить, как во дворе оглушительно залаял Заяц. Воронцов тут же напрягся, метнувшись к окну, затем бросился ко мне и схватил за руку.

– В комнату, живо, – прошипел он, доставая откуда-то пистолет. – Вылезай в окно во двор, там в заборе дырка. Пролезешь на соседний участок…

Крыльцо скрипнуло под чьими-то шагами, и Макс вдруг покосился на дверь, а потом уверенно заявил:

– Заяц пропустил. Просто иди в комнату и оставайся там.

– Что? – не поняла я.

Дверь распахнулась – кто-то ударил ее с ноги, и гулко хлопнула об стенку. Я во все глаза уставилась на девицу, зашедшую в дом.

Девица в черных ботфортах на плоской подошве, темной водолазке с высоким горлом и шикарной шубе сделала несколько шагов вперед, посмотрела на Макса, который стоял неприлично близко ко мне, и хмыкнула, скривив пухлые губы, накрашенные огненно-алой помадой.

– Развлекаешься? – спросила незнакомка приветливо. Темные волосы, собранные в высокий хвост, угрожающе качнулись.

Влетевший за ней Заяц бестолково заметался по прихожей, радостно скача вокруг девицы.

– А я думал, что ты меня разлюбила, – горестно вздохнул Макс. – Теперь вижу, что ошибся.

– Ты совсем что ли охренел? – незнакомка топнула ногой, и подняла руку вверх, тыча в Макса указательным пальцем. Палец плавно переместился на меня. – А это кто?

– Познакомься – Марина, – вежливо ответил Макс.

– Марина, – хмыкнула девица. – Ну что, сейчас познакомимся.

– Вы все не так поняли, – дипломатично сообщила я, догадавшись, что эта сногсшибательная красотка и есть Тина.

Макс мою догадку подтвердил – посмотрев на пол в лужах от растаявшего снега, поморщился и укоризненно сказал:

– Тина, ты бы обувь сняла да дверь закрыла. Дует. Марина, а это Алевтина – моя невеста.

– Очень приятно, – проблеяла я, ожидая, что в любую секунду Тина набросится и отвесит мне смачную оплеуху.

И на всякий случай сделала маленький шажок назад.

– Не боись, она не кусается, – подмигнул мне Макс.

Я закатила глаза. Ох уж эти шуточки. Определенно, через пару дней вместе с Воронцовым я просто чокнусь.

Захлопнув дверь, Тина сняла свои шикарные сапоги и прошлепала на кухню, прихватила мою чашку с кофе и села за стол, прихлебывая напиток.

– Гадость, – сообщила она. – Кофеварки нет?

– Женщина, ты не у себя дома, – сурово ответил Макс, сел рядом с ней и поцеловал в висок. Я тактично отвела глаза в сторону.

– Да я уж вижу, – вздохнула она, и обратилась ко мне. – Марина, значит? В какую историю вляпалась? Постой, ты девушка Влада?

– С чего ты взяла? – полюбопытствовал Макс.

– Я тебя как облупленного знаю, – недовольно фыркнула Тина. – Пропал куда-то, на звонки не отвечаешь, ясное дело, опять со своим дружком удачу испытываете. Теперь вот с этой девчонкой в доме, о котором никто не знает, сидишь. Сторожишь ее, верно? Значит, она в беде. К тебе отношения она не имеет, значит, кого-то из твоих близких девчонка. Глеб с Полькой на отдыхе, Мирон у нас одинокий волк, Гриня с Мартой дома милуются. Остается только Влад.

– У Тины свое детективное агентство, – с гордостью поведал мне Воронцов, любуясь невестой.

– Вы все правильно сказали, – робко вклинилась я в разговор. – Только я не девушка Влада.

–А кто? – резко спросила Алевтина. – Дед Пихто?

Я задумалась. Действительно, а кто я Владу? Любовница? Партнер? Друг? Живое напоминание о его погибшей сестре?

– Знакомая, – ответила я. – Мы просто… Хорошие знакомые.

– Ну-ну, – не поверила Тина, и встала. – Макс, раз уж ты делом занят, то извини, вспылила немного. Мне пора ехать – у меня новый клиент. Когда освободишься?

– Пару дней. Тин, а не могла бы ты в магазин съездить? – задумчиво спросил Макс.

Алевтина обреченно вздохнула, посмотрела на часы и сказала:

– Марине вещи купить? Без проблем. Через час вернусь.

Оставив у Макса на щеке отпечаток своих губ, Алевтина вышла во двор, через секунду заурчал двигатель.

– Она даже не спросила, что надо, – изумленно прошептала я.

Макс махнул рукой.

– Забей. У Тины глаз-алмаз и моя кредитка.

Мы еще пару минут посидели на кухне – я приготовила новый кофе взамен того, который выхлебала Тина, и поделилась собственными мыслями:

– Твоя невеста умеет произвести впечатление.

– Приятное или не очень? – заржал Макс.

Я только вздохнула, решив не отвечать, а он серьезно сказал:

– Да я знаю. Тина необыкновенная. Представляешь, когда я был ранен и валялся в отключке, она отвезла меня в ветеринарную клинику вместо больницы.

Я замерла с поднесенной к губам чашкой и недоуменно посмотрела на Макса. Это что у них, такая романтика?

– Долгая история. Как-нибудь потом расскажу, – ухмыльнулся он. – С тех пор-то я понял, какое сокровище находится у меня под боком.

– Вы оба чокнутые, – не выдержала я, и направилась в свою комнату.

– Да кто ж спорит, – крикнул Воронцов.

Тина приехала через час – я слышала, как залаял Заяц, а потом громкие голоса на крыльце. Через минуты две дверь хлопнула, раздались тяжелые шаги, а за окном – шум мотора.

Постучав, Макс приоткрыл дверь, просунул руку с пакетом в образовавшуюся щель и сообщил:

– Вот, возьми.

– Спасибо, – поблагодарила я, принимая покупки.

Ничего не ответив, Воронцов ушел, а я принялась рыться в пакете. У Алевтины действительно оказался глаз-алмаз, или просто хороший опыт – внутри оказалась удобная пижама, два комплекта нижнего белья, дезодорант, средства для снятия макияжа, легкий крем, антисептик, влажные салфетки, ватные диски, теплые и тонкие носки, резинка для волос, расческа…

Я обалдело уставилась на все это. Да уж, похоже, опыт сидения взаперти у Тины точно был. Или у ее знакомой. Сграбастав подаренное добро, я прошмыгнула в ванную, где полчаса простояла под душем, а затем вышла в новой пижаме, носочках и мягких тапочках.

– Прекрасно, – одобрительно кивнул Макс, который сидел на кухне. У его ног лежал Заяц, подставив пузо под хозяйскую руку.

– Спасибо еще раз, – повторила я, и принюхалась: пахло чем-то вкусным.

– Тина заехала еще и в продуктовый магазин. На всякий случай набрала готовой еды, купила мясо Зайцу, – пояснил Макс. – Голодная?

Я кивнула. Еще как.

– Садись, – велел он, и встал, направившись к холодильнику.

После нехитрого ужина я почувствовала сильную усталость. Спать хотелось неимоверно – сообщив, что отправляюсь на боковую, я вернулась в комнату, и, накрывшись тяжелым одеялом, мгновенно уснула.

Проснулась без четверти пять утра – за окном еще было темно, а во всем доме стояла тишина, нарушаемая лишь храпом Зайца. Встав с кровати, я на цыпочках отправилась на кухню, посмотрев на дверь Макса – плотно закрыта.

Заяц, очевидно, был тот еще охранник, потому что при виде меня он лениво открыл один глаз, одарил меня усталым взглядом, и снова захрапел, уронив косматую голову на лапу. Я улыбнулась, продолжив свое путешествие. Дошла до прихожей, нащупала замок со вставленным ключом, и…

– Далеко собралась, принцесса? – с интересом спросил Макс, щелкая выключателем.

Я обернулась – он стоял возле двери в свою комнату, в одежде и абсолютно не выглядел заспанным. Но больше меня поразило то, что я не услышала ни единого звука – ни шороха открывающейся двери, ни скрипа, ни шагов, а ведь днем он ходил по дому как слон!

Широко зевнув, Макс хрустнул шеей, засунул руки в карманы брюк, и уставился на меня.

– Ну?

– Да никуда я не собралась, – честно ответила я, и жестом указала на свои ноги в носках. – Хотела проверить, какой из тебя охранник.

– Супер, – присвистнул он. – А теперь, будь добра, иди спать. И так забот хватает.

Под его бдительным взглядом я вернулась в комнату и легла. Сон не шел. Проворочавшись до семи, я наконец-то задремала, а разбудил меня громкий лай.

С трудом оторвав голову от подушки, я прислушалась. Помимо Зайца, который опять чему-то радовался, в прихожей был слышен мужской голос.

«Влад», – екнуло сердце, но через секунду я с разочарованием поняла, что ошиблась. Голос принадлежал другому человеку, и был гораздо грубее и ниже.

– Ты долго еще тут торчать будешь? – поинтересовался неизвестный.

– Как получится. Ты же знаешь Призрака, вряд ли дело затянется.

– Ты мне в городе нужен, – снова заговорил посетитель. – Как закончишь, дай знать. На девчонку-то можно посмотреть?

– Зачем? – усмехнулся Влад.

– Интересно, – ответил собеседник. – В последнее время все словно помешались на бабах. Сначала Гриня, потом Профессор, следом ты… А теперь еще и Призрак.

– Марина спит. И на тебя найдется проруха, брат, – весело сказал Макс. И я готова была поклясться, что в этот момент он подмигнул.

Стоп, что? Брат? Значит, сюда приехал Мирон Воронцов? Я вспомнила его фотографии с новостного сайта, и поежилась. Встречаться лицом к лицу не хотелось.

Мужчины, видимо, вышли на крыльцо, потому что хлопнула дверь, а голоса затихли. Я вскочила, и бросилась на кухню, к окну – у забора стояло два джипа и одна черная иномарка с хищно вытянутой мордой.

Ни Макса, ни его брата я не увидела, зато услышала ленивое за спиной:

– Так и думал, что ты проснулась и подслушиваешь.

– Приходится, – ответила я, слезая со стула. – Это был твой брат?

– Ага, старший, – кивнул Макс. – Завтракать будешь? Точнее, обедать.

Я глянула на часы и ужаснулась – почти три. Как же я проспала так долго?

– Яичница или бутерброды? Я не мастак готовить, но из Тины повар куда хуже. Как-то она приготовила ужасно острый борщ; конечно, я съел все до последней ложки…

Макс болтал, передвигаясь по кухне, а я вдруг поняла, что он чем-то обеспокоен.

– Максим, – позвала я тихо, – от Влада есть новости?

– Нет, – ответил он. – Пока нет.

– Это плохо? – с замиранием сердца спросила я.

Поставив на огонь сковородку, Воронцов как можно веселее сказал:

– Успокойся, Влад никогда не отчитывается. Это нормально. Ни к чему переживать раньше времени.

– А когда надо будет переживать? – зло поинтересовалась я.

– Когда я скажу, тогда и надо будет, – улыбнулся Макс. И повторил: – Не волнуйся, вечером он должен позвонить.

– Во сколько?

– В шесть, – взглянув на часы, ответил Макс. – Так что ешь.

И поставил передо мной сковородку с яичницей и колбасой. Я вяло ковырялась в еде – кусок в горло не лез, подступала тошнота.

– Эй, принцесса, – позвал меня Воронцов, и легонько коснулся моей руки, – все хорошо будет.

Я кивнула, с благодарностью ему улыбнувшись.

Но в шесть Влад не вышел на связь.