Я иду тебя искать

Глава 5

Весь день на работе я провела, чувствуя себя одинокой вареной сарделькой в кастрюле. От Влада новостей не было, как и его самого, Люська тоже не спешила звонить и отчитываться. Впрочем, это как раз было неудивительно – с утра она пребывала в дурном настроении, обижаясь на дядю Мишу, который, по обыкновению, уже и не помнил про вчерашнюю стычку на кухне.

Без толку болтаясь по магазину, я переложила товар с места на место, протерла пыль и охотно поддержала разговор о качестве советских сладостей с какой-то милой бабушкой. Но той вскоре надоело трепаться о том, какие раньше были вкусные леденцы, и она отбыла восвояси, а мне натурально захотелось выть от скуки.

– Да что ж это такое-то, – в сердцах высказалась я, глядя в глаза нарисованному на упаковке печенья медведю. – Ну ведь можно же написать…

Тут, словно услышав мои стенания, позвонила Люська. Я опрометью бросилась к телефону, радостно воскликнув:

– Алло!

– Алло, – передразнила меня Люська писклявым голосом и поинтересовалась: – Как там дела? Небось, с ума от тоски сходишь?

– Как ты догадалась?

– Да я ж тебя как облупленную знаю, – хмыкнула Люся. – Ладно, не буду томить. Валерке я еще с утра позвонила, но он только к обеду соизволил нашей просьбой заняться. В общем, машина зарегистрирована на имя Воронцова Максима Илларионовича.

– Это кто такой? – озадачилась я.

– Понятия не имею. Проживает, кстати, не так уж и далеко от нас, ближе к северу, – Люська сообщила название небольшого города, главной особенностью которого была добыча каких-то полезных ископаемых. – И Валерка, кстати, фотку этого самого Воронцова тоже прислал. Сразу говорю – это не твой Влад. Вообще не похожи.

– Тогда, может, друг? – робко предположила я. – Или дальний родственник.

– Может, – неохотно согласилась Люська. – В общем, это все. Думай сама, что с этим делать.

– Хорошо, – я услышала шум и подняла глаза на дверь.

Влад, вошедший в магазин, приветливо махнул мне рукой и остановился возле холодильника, терпеливо дожидаясь, пока я закончу разговор. Я кивнула ему в ответ, и торопливо сказала:

– Ладно, Люсь, пока. Покупатели зашли.

– Покупатели? – с нескрываемым смехом спросил Влад.

Я пожала плечами.

– Люська любопытная, начала бы выспрашивать, пришлось еще бы полчаса с ней болтать. Ты просто так зашел или нужно чего? Жвачку с персиком?

– Нет уж, обойдемся без нее. Подумал, тебе будет интересно узнать о моих успехах.

– И как успехи? – спросила я.

– Никак, – признался Влад, рукой зачесал волосы назад и нахмурился, посмотрев куда-то в сторону. – Кое-что, правда, удалось узнать. Наткнулся я случайно на бабульку, которая нам вчера дверь не открыла. Так вот, она поведала, что в их доме девушку, похожую на Викторию, она ни разу не встречала, зато из дома напротив таковая часто выходила.

– Да ну? – удивилась я. – Что же, эта бабулька с биноклем за двором следит?

– Нет, просто гулять любит. В восемь утра на улицу выходит да сидит до вечера, – пояснил Влад. – Точно опознать Вику она не смогла, но сказала, что та девушка в доме недавно поселилась, и видела ее бабуля раза три-четыре, не больше. И это за пять месяцев.

– Она еще и посчитала, – пробормотала я.

– Пожилые люди славятся своей дотошностью, – мирно заговорил Влад. – Но мне показалось странным, почему молодая девушка так редко покидает дом. Я обошел все квартиры в этом подъезде. В трех мне дверь не открыли, поэтому вечером придется наведаться туда еще раз. Еще я выяснил, что на втором этаже квартира сдавалась молодому парню, который недавно съехал. Возможно, эта девушка приходила к нему.

– Что будешь делать?

– Я взял у хозяйки телефон этого парня, хочу встретиться с ним. Вечером еще раз пройду по те квартирам, в которых мне не открыли.

– Что за квартиры?

– Пятьдесят третья, сорок шестая и шестьдесят вторая, – немного удивленно ответил Влад. – А что, ты кого-то знаешь из этого дома?

– В шестьдесят вторую можешь не ходить, – вздохнула я. – Там Лешка живет.

– Лешка? Который твой друг?

– Да, и по совместительству участковый. Но его сейчас нет дома, он недавно уехал в санаторий.

– В санаторий? Что-то случилось?

– Лешка тяжело болел недавно, пневмония, – пояснила я. – Валялся в постели, встать не мог. Едва ему получше стало, как его на работу погнали. Вот он и не долечился толком, поэтому взял в отпуск и в санаторий укатил, подальше, чтобы начальство не дергало. Да и ты же его уже спрашивал о Виктории, помнишь?

– Помню. Только не я спрашивал, а ты, – Влад внезапно замолчал, задумавшись о чем-то, а потом попросил: – Марин, дай минералку. С газом.

Я пробила ему бутылку воды, и, не удержавшись, спросила:

– А меня с собой возьмешь?

– Тебя? – Влад недоуменно посмотрел в мою сторону. – Ты же на работе? Или сбежать хочешь?

– Я до семи. Ты сказал, что пойдешь вечером…

– Зависит от того, как пройдет встреча с квартирантом, – ответил Влад. – Сделаем так: я тебе позвоню, идет?

– Окей, – согласилась я, и полезла за телефоном, поскольку обменяться номерами мы так и не удосужились.

Записав мобильный Влада, я бросила смартфон в сумку, и тут в магазин зашли покупатели – четыре пожилых женщины с явным желанием затариться на неделю вперед. Я махнула Владу, показывая, мол, иди, и тот покинул «Маслинку», шепотом пообещав позвонить.

Не успела закрыться дверь за Владом, как в магазин пожаловало новое лицо – Сенька. Я, параллельно пробивая пачку сосисок, отметила его странный вид – на Сеньке вместо спортивных штанов красовались джинсы, а потрепанную футболку заменила светлая рубашка в мелкий розовый цветочек.

Переминаясь с ноги на ногу, Сенька застыл возле холодильника с напитками, испуганно таращась в разные стороны. Подивившись его необычному поведению, я сложила покупки последней покупательницы в пакет, и с дежурной улыбкой сказала:

– До свиданья. Приходите к нам еще!

– Спасибо, – кивнула женщина, и ушла.

Мы с Сенькой остались вдвоем. Фингал на его лице выглядел, кстати, уже намного лучше, и не так пугал размерами и цветом. Кашлянув, мой милый друг недовольно спросил:

– Я тут это… Мимо шел, думаю, дай загляну. Ну, и мать просила молока купить. Вот.

– Ага, – кивнула я. – Тебе молоко, значит? Какое?

– А какое есть?

– Разное, – набравшись терпения, ответила я. – Тебе, наверное, коровье нужно, так?

– Ну, да, – с осторожностью протянул Сенька.– Белое. Из которого блины делают.

– Блины еще и из кефира делают, – не удержалась я. – Может, тебе кефирчику?

– Не, молоко.

– Жирность?

– Чего?

Закатив глаза, я схватила первую попавшуюся бутылку молока, пробила ее и озвучила цену. Сенька полез в карманы, достал мятую сторублевую бумажку и отдал мне.

– Пакет нужен?

– Что? А, не, – замотал головой Сенька. – В руках понесу.

Вид у него был до того пришибленный, что я не выдержала. Всучив ему бутылку молока, я сурово спросила:

– Говори, чего пришел.

– За молоком, – упрямо прогундосил Сенька, наткнулся на мой взгляд, и добавил: – Ну, и так, в гости. Тебя проведать. Тут ж, поди, скучно весь день одной сидеть.

«Матерь Божья, не дай Бог он со мной до вечера останется», – мелькнула в моей голове ужасающая мысль. Я аж поперхнулась, и ласково сказала:

– Ну что ты, Сень. Народу много, отдохнуть не успеваю. Ты иди, молоко-то отнеси, а то испортится.

– Новое куплю, – буркнул Сенька, с тоской погремел мелочью в кармане и добавил: – Я, когда сюда шел, опять того видел. Ну, парня, который драку устроил.

– По-моему, драку устроил ты, – не смогла я вытерпеть явную несправедливость. – А по поводу Влада… Ну, встретил, и что?

– А чего он к тебе ходит?

– Дела у нас с ним. Общие. И важные. Тебя они не касаются, – доверительно сообщила я.

Сенька обиженно запыхтел.

– Так у вас с ним любовь типа или что?

– Или что, – рявкнула я. – Ты долго мне нервы трепать будешь?

– Я?! Я вообще никому ничего… Марин, слушай, а пойдем в кафе сходим? После работы. Я тебя встречу, – зачастил Сенька, проглатывая окончания слов.

«Вот те раз», – подумала я, мучительно соображая, как бы так поделикатнее объяснить своему воздыхателю, что ничего у нас с ним не будет. Пока я отметала разные варианты, Сенька смотрел на меня побитым взглядом щенка, которого выставили в мороз на улицу.

– Послушай, Сень, – бодро начала я. – Видишь ли, с тобой в кафе я не пойду. То есть, я, конечно, могу пойти, но только как с другом. И дело не в тебе, просто мне сейчас вообще… Не до романтики. У меня есть важные дела, которые требуют решения, и…

Я беспомощно замолчала, глядя, как понуро опускаются Сенькины плечи. Шмыгнув носом, он сказал:

– Так давай я тебе помогу. Что надо решить? Я все сделаю.

– Спасибо, Сень, правда, – я виновато улыбнулась. – Но мне уже помогают.

– А, этот, – презрительно протянул Сенька. – Ну, ясно. Удачи вам двоим.

Выделив последнее слово, он бросился из магазина, забыв про молоко. Испустив тяжелый вздох, я убрала бутылку обратно на полку, и взглянула на часы – почти три. Отлично, еще немного продержаться, и можно домой…

До конца рабочего дня я крутилась как белка в колесе – откуда ни возьмись, валом повалил народ, и я только и успевала улыбаться и кивать, в то время как мои пальцы ловко складывали покупки и считали деньги. Ближе к семи я устало плюхнулась на стульчик, посидела минут десять и принялась потихоньку собираться.

Влад так и не позвонил. В глубине души я надеялась, что, может быть, он встретит меня после работы, но на улице было темно и пусто.

Постояв немного возле магазина, я поправила сумку на плече и потопала домой. Люська с дядей Мишей успели помириться, и теперь мирно смотрели телевизор, усевшись на диване с кружками чая. Поздоровавшись с соседями, я сходила в душ, переоделась, и посмотрела на телефон – ни одного звонка. А время, между прочим, уже приближалось к восьми.

Влад не позвонил ни в восемь, ни в девять, ни в десять. Он набрал мой номер в одиннадцать. Я уже ложилась спать, одетая в безразмерную растянутую футболку, которую мне подарили на какой-то ярмарке, как телефон тихо зажужжал.

– Да, – изумленно воскликнула я. – Привет.

– Привет еще раз, – голос у Влада был хрипловатым, словно он недавно спал. – Извини, что не позвонил. Появились дела.

– Ну, ты все же позвонил, – придурковато улыбаясь, ответила я. – А что за дела? Удалось что-то узнать?

– Нет, это никак не связано с Викой. Личное.

Мне стало жутко интересно, что за личные дела у Влада, но я не стала расспрашивать его. Захочет – скажет сам.

Но Влад не захотел, вместо этого сменив тему:

– Ты нормально добралась с работы?

– Да, все хорошо. В половине восьмого уже была дома, – я закусила губу, подавив желание сказать что-то вроде «но лучше бы ты меня встретил».

– Отлично, – будто бы с облегчением ответил он. – А завтра ты работаешь?

– Нет, завтра Люсина смена, – поведала я. – А что? Подожди, получается, ты ведь так и не сходил в те квартиры? А как прошла встреча с квартирантом?

– Глухо, – по голосу Влада я поняла, что он поморщился. – Он жил там один, девушки у него нет. Никто к нему не приходил. Да и сам парень, честно говоря… Я сомневаюсь, что Виктория могла бы с ним встречаться.

– Ну, человека обычно ценят не за внешность, – протянула я. – То есть завтра ты…

– Завтра я поеду в родной город Виктории, – перебил меня Влад. – Поедешь со мной?

– Почему бы и нет? – стараясь сделать вид, что мне все равно, сказала я. – У меня выходной, делать все равно будет нечего.

– Хорошо. Я позвоню тебе завтра, сообщу, когда поедем.

– Ладно, – отозвалась я. – Буду ждать.

Мы оба замолчали. В трубке повисло неловкое молчание, потом Влад, усмехнувшись, произнес:

– Спокойной ночи, Марина.

– Спокойной ночи, Влад, – прошептала я, и, как зачарованная, уставилась на телефон. А издала радостный визг, предварительно уткнувшись лицом в подушку, чтобы не потревожить Люську с дядей Мишей.

Утром меня разбудила Люся – в пуховике, она стояла возле моей кровати и трясла меня за плечо.

– Вставай, спящая красавица!

– Что такое? – сонно заморгала я, не понимая, чего от меня хотят.

– Я на работу, дверь закроешь?

Не дожидаясь моего ответа, Люська зашагала к двери. Отбросив одеяло, я поплелась за ней, недоумевая, почему бы подруге просто не запереть квартиру своими ключами.

– Чем заниматься сегодня будешь? – спросила Люся, натягивая сапоги.

Ах, вот оно что. Очевидно, Люську очень сильно интересовали мои планы на день, особенно – не связаны ли они с одним молодым человеком.

– Пока не решила, – помедлив, ответила я. – Может, посплю еще часик.

– На тебя не похоже, – нахмурилась Люся. – Не заболела ли?

Я качнула головой.

– Все в порядке. Погода просто дурацкая.

Люська хмыкнула, поцеловала меня в щеку и отбыла восвояси, а я отправилась пить кофе. Ложиться спать дальше я, конечно же, не собиралась, несмотря на то, что Влад мне не звонил.

«Успеется», – решила я, добавляя в кружку две чайные ложки сахара и молоко. Телефон в спальне разразился противным писком будильника, и я поспешила отключить звук, с удивлением обнаружив сообщение от Лили.

Лилия, ну, или Сомова, как ее звали все жильцы, была женщиной деловитой, громкой и деятельной. Именно она устраивала постоянные собрания дома, сгоняла всех на какие-то празднества во двор, писала жалобы во все инстанции и разбиралась с прочими службами. Но не в этом доме, а там, где жила моя мать. Ну, и я, соответственно. До определенного возраста.

Заранее предвкушая проблемы, я открыла текст сообщения. Так и есть – Лиля в свойственной ей манере просит приехать и оказать скромную помощь. Поколебавшись, я бросила взгляд на часы. Время только девять, в принципе, часа мне хватит, а если Влад позвонит…

Что же, я буду все равно недалеко. В нашем городе, куда бы ты не пошел, все остается в пределах шаговой близости.

Одевшись, я выскочила на улицу, помахала дяде Мише, подметающему двор, и направилась сначала в магазин. Набросав в корзину все необходимое, я, отдуваясь, потащила к дому, планируя вызвать такси.

Дядя Миша, заметив меня, спешно бросил метлу и приблизился.

– К матери? – сочувственно спросил он.

Я кивнула.

– Давай, помогу отнести.

– Да не надо, я такси вызову сейчас, – отмахнулась я.

Дядя Миша сурово поджал губы и приосанился.

– Чего болтаешь? Зачем деньги тратить? Я отнесу, говорю. Давай сюда пакеты.

– Спасибо, – я протянула ему свои покупки, и убрала телефон в карман.

До нужного нам дома мы с дядей Мишей добрались быстро. На удивление, силы у моего соседа, несмотря на пристрастие к водке, остались – за все время он даже не остановился передохнуть, хотя я не раз предлагала.

– Ну, вот, – поставив пакеты в подъезде, дядя Миша улыбнулся. – Пришли.

– Спасибо вам, большое, – я обняла его, похлопав по спине. – С меня вкусное угощение.

– Да ладно, сочтемся, – отмахнулся мой герой и ушел.

Соседняя дверь напротив тут же отворилась, и оттуда высунулась Лиля. Осмотрев меня недобрым взглядом, она ехидно протянула:

– Явилась, значит? Много накупила?

– Достаточно, – ответила я.

Выскочив в подъезд в тапочках, Лиля сунула нос в пакеты и принялась комментировать покупки.

– Так, ну печенье зря взяла, крупы тоже… Кто готовить-то будет? Некому ведь. Твоя мать не в состоянии воды в кастрюлю налить. Взяла бы эту, лапшу быстрого приготовления… А, ее тоже взяла? Умница. Так, бумага, масло… Ну это ладно. Лекарства?

Лиля подняла на меня глаза.

– С ума сошла?

– Всего лишь обычный уголь, анальгин и антисептик, – оправдываясь, тихо сказала я.

– Забирай, а то еще выпьет случайно твой антисептик, – отрезала Лиля.

– Себе возьми, пригодится, – посоветовала я.

Лиля кивнула, осмотрела второй пакет – он у нее нареканий не вызвал, и устало спросила:

– Ты зайдешь? Или мне самой передать?

Я посмотрела в сторону двери, такой знакомой, кирпичного цвета с обшарпанным низом, и, сглотнув ком в горле, покачала головой.

– Давай лучше ты. Если тебе не трудно…

– Не трудно, – нахмурилась Лиля. – Но бесконечно так продолжаться не может.

– Знаю.

– Знает она, – фыркнула Лиля. – Ладно, иди. Спасибо, что пришла.

Я улыбнулась.

– Это тебе огромное спасибо, Лиля. Если бы не ты…

– Ой, ну хватит уже, – проворчала бывшая соседка. – Давай, двигай. Люське привет.

– Обязательно передам, – кивнула я, и спустилась по лестнице вниз, заставляя себя идти медленно, а не броситься в позорное бегство.

Оказавшись на улице, я плюхнулась на ближайшую скамью – ноги совсем не держали. И с тоской пожалела о бутылке минералки, купленной для себя – она осталась в пакетах. Глоток воды сейчас точно бы не помешал.

В кармане куртки завибрировал телефон. Влад.

– Да? – я ответила на звонок в первые секунды. – Привет.

– Проснулась?

– Уже давно.

– Ты дома?

– Не совсем, – я замялась, окинув взглядом улицу. Об этой части моей жизни Владу лучше не знать.

– А где? – обеспокоено спросил Влад.

– Недалеко от дома. Ходила в магазин. Мне уже пора собираться? Наша поездка в силе?

– Да, все в силе. Я заеду за тобой через полчаса. Успеешь?

Заедет? То есть больше он не намерен скрывать наличие автомобиля?

– Конечно, – усмехнулась я. – Буду готова.

– Отлично, – с удовлетворением отметил Влад, и отключился.

Бросив последний взгляд в черное нутро подъезда, я вскочила со скамьи и поспешила прочь от этого дома.

Добравшись до своей квартиры в рекордные сроки, я забежала в комнату, живенько нанесла на лицо тональный крем, накрасила ресницы и накинула вместо куртки пальто. Через минуту после того, как я натянула ботинки, пришло сообщение от Влада, в котором он сообщал, что подъехал.

Спустившись, я сразу заметила темно-синюю машину. В автомобилях я не особо разбиралась – поняла только, что марка «Ниссан», поэтому быстро села внутрь, и, разумеется, тут же сказала:

– Не знала, что у тебя есть машина.

– Это не моя, – ответил Влад, бросая на меня хитрый взгляд. – Привет. Пристегнись.

Я полезла за ремнем безопасности, продолжая ту же тему.

– А почему ты на ней раньше не ездил? По городу мы ходили пешком.

– Во-первых, в вашем городе тачка не особо нужна. Все довольно близко, – расслабленно ведя машину, пояснил Влад. – Во-вторых, я решил, что ты любительница прогулок на свежем воздухе.

– Так и есть, – призналась я. – А что за друг, который так спокойно отдал тебе свой транспорт?

– Очень много вопросов, – засмеялся Влад. – Друга зовут Макс, и у него, к счастью, не одна машина.

– Понятно, – кивнула я, мысленно обрадовавшись, что Влад не солгал. Люська сказала, что автомобиль зарегистрирован на Воронцова Максима – не трудно догадаться, что это и есть тот самый щедрый товарищ.

– Ты не голодна? Может, хочешь кофе? – поинтересовался Влад, когда мы проезжали мимо кафе.

Я отрицательно мотнула головой.

– Нет, спасибо. Кофе я уже пила, и завтракала тоже. А почему ты решил поехать в город, где пропала Виктория?

– Хочу еще раз поговорить с ее родственниками.

Я замерла, чувствуя, как медленно холодеют кончики пальцев. Влад, не заметив моего оцепенения, продолжил:

– Вечером я еще раз обойду те квартиры в доме, возле которого видели Вику. Но сомневаюсь, что будет какой-то результат. Если я прав, и Вика решила сбежать таким нетрадиционным способом, то должен быть кто-то, кто помогал ей. И искать его следует в ее старом окружении.

– Она обучалась заочно и почти не выходила из дома, ведь так? – заметила я. – Получается, что никакого окружения у нее нет.

– Должно быть хоть что-то, – пожал плечами Влад. – Виктория молода и неопытна. Не могла она просто раствориться без следа, не сделав ни единой ошибки.

– А что на счет социальных сетей?

– Она не вела никаких страничек. Так говорят ее родные, и в телефоне тоже ничего нет.

– Может, она тщательно это скрывала, – предположила я.

Влад кивнул, соглашаясь.

– Скорее всего. Но вряд ли нам удастся отыскать ее в соцсетях.

– Я тоже так думаю, – пробормотала я. – К кому мы поедем первому? К дяде Виктории или к ее отчиму?

– Сначала к дяде. Степан показался мне более адекватным и разумным человеком, нежели Виктор, – Влад едва уловимо поморщился.

Я тут же уцепилась за эти слова.

– А что не так с отчимом?

– Похож на гипсовую статую. При общении с ним создается впечатление, что он пародирует какого-то крестного отца, – недобро усмехнулся Влад. – Хотя вряд ли он хотя бы раз в жизни встречался с кем-то, имеющим реальную власть.

– А ты? – с любопытством спросила я.

– Было дело, – уклончиво ответил Влад. – Давай не об этом, хорошо?

– Вопросы о личном тебе не нравятся, – констатировала я, вспоминая про телефонный звонок загадочной Полины.

– Они никак не помогают в поисках Виктории, а мы с тобой прекрасно ладим и без лишних подробностей о жизнях друг друга, – заметил Влад.

Я прикусила язык, поняв намек, и до конца поездки мы беседовали на отстраненные темы. Проезжая тот самый мост, я глянула на еще не замерзшую воду. Темная и ледяная глубина приковывала взор, манила вниз, обещая показать нечто интересное.

– Отсюда она спрыгнула, – тихо сказал Влад.

– Я поняла, – шепотом ответила я.

– Как думаешь, могла она выжить? Учитывая температуру, высоту и неумение плавать?

– Думаю, нет, – с сожалением произнесла я. – Если Виктория не умела плавать, то должна была пойти ко дну практически сразу.

– Тем не менее, – весело возразил Влад, – похоже, что чудо все-таки случилось. Или это призрак Виктории разгуливает по твоему городу.

Я поежилась. Мост остался позади, и мы свернули с дороги. На горизонте уже виднелись высокие здания, но мы не стали въезжать в сам город, а объехали его по дуге.

– Куда мы? – спросила я.

– Дядя Виктории, Степан Зайцев, вместе с женой живет загородом, в частном доме, – объяснил Влад. – Я договорился с ними о встрече.

– С ними?

– Да. Жена тоже будет присутствовать. Ее зовут Ярослава, – наморщил лоб Влад. – Надо признать, довольно неприятная особа. Но она знает Вику с детских лет. В прошлый раз мне не удалось с ней побеседовать – она уехала сразу же после начала разговора со Степаном.

– Полагаю, мне надо слушать и молчать? – ухмыльнулась я.

Влад одобрительно улыбнулся.

– А кем ты меня представишь?

– Помощницей, разумеется, кем же еще?

Действительно. В роли кого меня еще можно представить? Я хмыкнула, с интересом разглядывая дом, перед которым припарковался Влад. Белый особняк с красной крышей, перед ним – аккуратно подстриженный газон, на котором разбито несколько клумб.

– Симпатично.

– Ты еще не видела дом Виктора, – отозвался Влад. – Пойдем.

– Пойдем, – кивнула я, стараясь унять внутреннюю дрожь. Навесив на лицо глупую улыбку, я последовала за Владом по каменной дорожке, ведущей прямо к двери.

В доме нас встретил дядя пропавшей Виктории, оказавшийся тем самым мужчиной на фотографии, которую мне показывал Влад. Высокий, с едва заметной проседью в черных волосах и округлым брюшком, нависающим над ремнем коричневых брюк, он произвел на меня вполне положительное впечатление. Беспрестанно улыбаясь, Степан суетливо пригласил нас пройти в гостиную, нисколько не удивившись моему присутствию.

– Это Марина, – кивнул в мою сторону Влад. – А это Степан Кириллович Зайцев.

– Очень приятно, – заулыбался мужчина. – Вы настоящая красавица, Марина.

– Благодарю, – недоуменно протянула я, поскольку красавицей меня еще никто не называл. Ну, кроме Люськи. Но она, разумеется, не в счет.

– Чай, кофе? Может быть, воды? Вы не голодны? – заботливо поинтересовался Степан.

Влад отрицательно покачал головой, я повторила за ним этот жест. Хозяин дома выдохнул с едва заметным облегчением – чувствовалось, что ему не терпелось перейти к делу.

– Хорошо. Тогда позвольте узнать, как продвигаются поиски Виктории, – нервно выпалил он. – Вам что-нибудь удалось узнать? По телефону вы ничего не сказали…

Он умолк, с надеждой поглядывая на нас.

Влад вздохнул, и неохотно заявил:

– У меня есть все основания полагать, что Виктория выжила. Не только ваш друг видел девушку, похожую на нее, в соседнем городе, но и еще два человека. Сейчас мы идем по следу, но отыскать Вику будет не так-то просто.

– Слава Богу, – побледнел Степан Кириллович. – Значит, она выжила… Но как? Может быть, ее похитили? Держат в плену…

– С чего такие умозаключения? – подивился Влад.

– Как же это, – взволнованно забормотал Степан Кириллович. – Ведь если Вика выжила, то почему не вернулась домой? Почему не пришла ко мне, не позвонила, не попросила о помощи?

– В этом-то и кроется большая загадка, – кивнул Влад. – Скажите, какие отношения были у вас с племянницей?

– Хорошие, – растерянно ответил Степан. – Как у всех. Мы не часто виделись, лишь на семейных празднествах, сами понимаете, у меня работа, семья, а Вика еще ребенок, но иногда могли поболтать по телефону. Никаких конфликтов у нас не было.

– Могло ли быть такое, что Виктория целенаправленно разыграла спектакль с самоубийством, чтобы сбежать? – задал вопрос Влад.

На лице Степана Кирилловича возникла крайняя степень возмущения.

– Что вы такое говорите? С чего ей вдруг заниматься подобной чепухой? У нас хорошая семья. Да, после смерти матери Вика стала немного замкнутой, неразговорчивой, но ведь это легко объяснить – девочка потеряла маму, самого близкого человека. Но Виктор отлично относился к Вике, ни в чем ее не ущемлял. Лучшие педагоги, хорошая одежда, комфортные условия…

– Но факт остается фактом, – настаивал Влад. – Виктория спрыгнула с моста. Мы не знаем, действительно ли она хотела покончить с собой, или это было частью какого-то плана, но после падения она выжила. И не обратилась к вам. Напротив, такое чувство, будто бы она сделала все, чтобы скрыться от своей семьи.

– Невозможно, – категорично отрезал Степан. – Возможно, Виктория больна. Может быть, она повредилась рассудком, или получила черепно-мозговую травму во время падения. Или потеряла память, потому и не позвонила. Или ее удерживают силой, не дают связаться с семьей.

– А как умерла мать Вики? – спросила я, опасаясь, как бы не получить потом от Влада.

Степан Кириллович недоуменно взглянул на меня, но ответил:

– Я уже рассказывал Владиславу Андреевичу, что Вера тяжело заболела. У нее была редкая болезнь, что-то с мозгом, извините, не помню названия. Она долгое время лежала в клинике, там и погибла. Вике на тот момент было пятнадцать лет.

– Спасибо за ответ, – вежливо улыбнулась я.

– А какие отношения у Виктории были с отчимом? – взял в инициативу в свои руки Влад.

– Нормальные. Конечно, они не были так близки, как родные отец и дочь, но прекрасно ладили. Виктор воспитывал Вику с десяти лет, – поведал Степан Кириллович. – Иногда он относился к ней чересчур требовательно, но он просто такой человек. Довольно жесткий, я бы сказал. Любит порядок, сам очень ответственен и разумен.

– Вику били? Обижали? Она хотя бы раз жаловалась вам на отчима?

Я напряглась, внимательно следя за Степаном. Вот тот самый вопрос, которого я так ждала.

– Нет, что вы! Никто никогда ее не бил. Даже пальцем не тронул, – возмущенно затряс подбородком Степан Кириллович. – А жаловаться… Ну, первое время после смерти матери Вика попросила пожить у меня. Но у нас с женой много работы, мы почти не бываем дома… Пришлось отказать. Но, повторюсь: Виктория жила в роскоши, ей ни в чем не отказывали.

– Почему она хотела жить с вами?

– Из-за Виктора, – нехотя ответил Степан. – Как я уже сказал, он строгий человек. Не разрешал Вике гулять допоздна, следил за ее учебой. Какому подростку такое понравится? Вот она и взбунтовалась. Возраст, что поделаешь, мы все такими были. Хотелось встречаться с мальчиками, ходить на вечеринки… Но мы с женой полностью поддерживаем Виктора. Детей нужно воспитывать в строгости, иначе потом вырастет не пойми что.

– Почему Виктория была на домашнем обучении? – снова влезла я.

– После смерти Веры Вика много пропустила. Не ходила в школу месяц, потом не понимала программу. Ей наняли репетиторов почти по всем предметам, и как-то так вышло, что впоследствии Виктор перевел ее на домашнее обучение. Во-первых, так ребенок усваивает больше знаний, чем в школе; во-вторых, нет никаких искушений вроде прогулять занятия или покурить травку в школьном туалете, – пояснил Степан. – Опять таки, мы с женой поддержали это решение Виктора.

– А Вика? Она обрадовалась?

– Не знаю, – удивленно ответил Степан. – Ее не спрашивали.

Я быстро взглянула на Влада. Тот еле заметно кивнул мне, и, потерев подбородок, спросил:

– А можно поговорить с вашей женой? Ярослава, кажется?

– Да, разумеется. Она сейчас отъехала по делам, но, думаю, выделит вам пару минут. Я дам вам адрес, – засуетился Степан. – Ярочка очень обрадуется, когда узнает, что Вика жива. Они неплохо ладили. Вот, записывайте…

Он продиктовал нам адрес, и проводил до дверей. У выхода, прощаясь, Степан Кириллович неожиданно прижал руки к груди и попросил:

– Вы уж постарайтесь ее найти… Знаю, обычно через такой долгий срок людей не находят. Но Вика… Очень хорошая девочка. И моя сестра просто обожала ее. Только вот… Сначала Вера, теперь Вика… Я чувствую себя виноватым, что не уберег их, – признался Степан Кириллович.

Я промолчала, ожидая, что скажет Влад. Интересно, произнесет ли он что-то ободряющее, вроде «это не ваша вина», или «мы ее обязательно найдем»?

Но Влад меня удивил. Остановившись на крыльце, он, не поворачиваясь, глухо сказал:

– Я мог бы ответить вам вежливо, но не буду. Вам следовало больше внимания уделять племяннице, а не перекладывать свою ответственность за нее на плечи чужого ей человека. До свидания. Я позвоню, если мне что-то понадобится.

И быстро спустился по ступенькам, направляясь к машине. Я не вытерпела – обернулась. Степан Кириллович смотрел нам вслед, держась одной рукой за дверь, и на лице его был стыд вперемешку с грустью.