Я иду тебя искать (Архелая Романова) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 6

Сев в машину, Влад откуда-то достал пачку сигарет и, вертя ее в руках, спросил:

– Ну, какие впечатления?

– От дяди или вообще? – уточнила я.

– Вообще.

Я пожала плечами.

– Думаю, что любезный Степан Кириллович нам солгал. Или он действительно верит в то, что говорит, но тогда, извини, он немного недалекий человек, либо скрывает правду, чтобы не выглядеть идиотом. Но в их семье было не все так гладко.

– С чего ты взяла? – Влад, так и не закурив, убрал пачку в боковой отсек двери, и, криво усмехнувшись, пояснил: – Бросил пару месяцев назад.

– Молодец, – кивнула я, – пачку тоже выброси. А что касается Виктории… Влад, они даже не спросили ее мнения о переводе на домашнее обучение. Я, конечно, поддерживаю идею о том, что за ребенком нужно приглядывать, но жизнь Виктории больше смахивала на тюремное заключение. Ты же слышал этого дядю… «А мы ее и не спрашивали», – передразнила я Степана Кирилловича. – Боюсь представить, каков в общении отчим…

– Ну, Виктор действительно не особо приятный собеседник, – подтвердил Влад. – И при беседе с ним у меня сложилось впечатление, что он не очень-то и жаждет возвращения Вики домой.

– А кто вообще тебя нанял? Степан или Виктор?

– Степан. Виктор присоединился к нему, когда узнал о том, что Вику видели в твоем городе.

– Думаю, выбора у него не было. Не мог же он сказать: мне плевать, не ищите никого, – задумчиво протянула я, и взглянула в окно. – Мы сейчас к Ярославе? Считаешь, она расскажет что-то новое?

– Посмотрим, – уклончиво ответил Влад, и выехал на дорогу. – Разговор с ней лишним не будет.

Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Не знаю, что думал Влад, но для меня все было предельно просто. Скорее всего, отчим Виктории не такой добропорядочный и заботливый, как его описывают.

Я старалась не думать о том, что происходило в этой семье, но воображение то и дело подкидывало мне ужасающие картины. Пытаясь размышлять о чем-то хорошем, я и не заметила, как мы подъехали к светлому зданию, и машина остановилась.

– Марина, – Влад тронул меня за руку, – мы приехали.

Я тотчас открыла глаза.

– Извини. Я не спала, просто задумалась.

– О чем?

Я неопределенно качнула головой, давая понять, что ничего стоящего в моей голове не было, и посмотрела вперед. На первом этаже здания располагался, судя по названию, цветочный салон.

– Нам сюда?

– Да. Ярослава – владелица цветочного магазина, – сообщил Влад, и выбрался наружу.

Я вышла следом, захлопнув дверь. Цветы – это что-то интересное. Если Ярослава, по мнению Влада, неприятная особа, то почему она выбрала такую романтичную сферу деятельности?

«Из-за денег», – решила я, оглядывая стоящую перед нами женщину. Ярослава, хоть и была ровесницей своего мужа, тщательно это скрывала. Ухоженная, в деловом костюме и на высоких шпильках, с неброскими украшениями и тщательным макияжем она выглядела как успешная бизнес-вумен. Хотя почему как? Наверняка она таковой и была, потому что ее салон, судя по количеству посетителей, пользовался популярностью.

– Добрый день, – окинув нас цепким взглядом, Ярослава пошла к нам навстречу, цокая каблуками. – Муж звонил, предупредил меня о вашем визите. Давайте пройдем в мой кабинет.

Мы молча двинулись за ней по коридору. Кабинет скрывался за самой дальней дверью, был просторным и светлым. На столе мерцал включенный ноутбук, рядом стояла чашка с недопитым кофе и пепельница, в которой валялось пара окурков.

– Я закурю, не возражаете? – усевшись в свое кресло, Ярослава сразу же закурила. Ответ ей не требовался – вопрос она задала ради проформы.

– Не стесняйтесь, – насмешливо протянул Влад, устраиваясь в кресле напротив. Я села на диванчик у стены, поскольку другого места не было.

– Мы с вами уже виделись, но беседы у нас не получилось, – Ярослава затянулась и выпустила дым, сложив идеально накрашенные губы колечком, – Владислав Андреевич, так ведь? Прошу, зовите меня Ярославой.

Моего имени никто не спросил, да и вообще, складывалось впечатление, что Ярослава меня в упор не замечала. Наверное, для нее я была кем-то вроде девочки на побегушках у Влада, и разговаривала она только с ним.

Меня, в принципе, такой расклад устраивал, и я затихла на диванчике, внимательно слушая их беседу.

– Хорошо, Ярослава, – Влад растянул губы в улыбке, а я отметила, что ей ответную любезность он не оказал. – У меня к вам пара вопросов по поводу Виктории.

– Степа сказал, что она нашлась. Это так?

– Не совсем. Я считаю, что Вика не погибла после прыжка с моста. Где она сейчас, мне пока неизвестно.

Ярослава прищурилась, и, сделав еще одну затяжку, с прохладой спросила:

– Но вы ее ищете, ведь так?

– Верно.

– И вы абсолютно уверены, что сможете ее найти, – констатировала Ярослава, скривившись. – Ладно, задавайте ваши вопросы. Времени у меня немного, сразу предупрежу. Через десять минут я вынуждена буду уехать – деловая встреча.

– Бизнес важнее вашей племянницы? – вздернул правую бровь Влад.

Ярослава улыбнулась, но как-то странно – один уголок губы пополз вверх, другой остался неизменным.

– Во-первых, она мне не родная. Да и Степе тоже, если уж быть точными. Это раз. А во-вторых, Вика – взрослая девушка. Ей исполнилось девятнадцать, и она сама должна за себя отвечать. Если Вика решила, что возвращаться она не хочет, то так тому и быть.

Я напряглась, невольно подавшись вперед.

– Вы как-то не очень-то переживаете за ее судьбу, – заметил Влад.

– Я ей не нянька, – отрезала Ярослава, и яростно затушила сигарету в пепельнице. – Повторю: пусть делает, что хочет.

– Какие у вас были отношения с Викой?

– Никаких. Мы здоровались при встрече, поздравляли друг друга с днем рождения. Разговаривали о погоде на семейных праздниках. У меня не было с ней общих тем.

– Вы конфликтовали? Может быть, вам не нравилась Виктория? Или наоборот?

– Нам было глубоко плевать друг на друга. Я вышла замуж за Степу, а не за всех его родственников, – сказала Ярослава, и задумчиво добавила: – Хотя лучше бы вышла замуж за кого-то другого.

– Что же так? – ехидно спросил Влад.

– Мой муж – трусливый и слабовольный человек, думающий только о себе, – мило заявила Ярослава. – Но вы ведь пришли не о нем говорить.

«А дамочке-то палец в рот не клади», – мысленно восхитилась я. Действительно, грубоватая особа. Но почему-то Ярослава не вызывала у меня сильной неприязни. Может, потому что я была с ней согласна?

– Что вы имели в виду, когда сказали, что Вика не родная вашему мужу? Степан ведь родной брат Веры?

– Степан-то родной, а вот Вика приемная. Вера не могла иметь детей, – равнодушно бросила Ярослава, и потянулась за новой сигаретой. В кабинете уже нечем было дышать, но она снова закурила.

– Девочку удочерили? В каком возрасте?

– Ей было годик или три, не помню. Что-то такое.

– Вика знала об этом?

– Эту тему никогда не поднимали в семье. Я узнала случайно, от Степы. Может быть, Вера перед смертью рассказала Вике правду. Понятия не имею, – выдохнула дым Ярослава. – Это все?

– Нет, – жестко ответил Влад. – Это не все. Опишите Викторию, пожалуйста.

Брови Ярославы взмыли вверх, рука с сигаретой зависла в воздухе.

– Описать? – удивленно переспросила она.

– Да. Прилагательными, – грубовато произнес Влад.

Я ожидала, что Ярослава сейчас просто выгонит нас, но она послушно начала перечислять:

– Замкнутая, ранимая, мечтательная, тихая. Ее никогда не было слышно во время семейных посиделок. Виктория ни с кем не спорила, не выражала свое мнение, делала все, что ей велели. Она до тошноты правильная.

– Она была такой всегда?

– Нет. При Вере Вика была более веселой и иногда могла позволить себе покапризничать. Но после ее смерти…

Ярослава сделала неопределенный жест рукой, затушила сигарету и сказала:

– Вику словно подменили, ей-Богу. Наверное, смерть матери так повлияла на нее.

– А что вы скажете про Виктора?

– Отчима Вики?

– Да, – нетерпеливо бросил Влад. – Вы с ним хорошо общаетесь?

Ярослава зло улыбнулась, и, не скрывая своих эмоций, отчеканила:

– Нет, мы с Виктором не выносим друг друга.

– По какой причине, если не секрет? – поинтересовался Влад.

– Не секрет, – ухмыльнулась Ярослава. – Два хищника не могут сосуществовать в одной клетке. Кто-то непременно нападет на другого. Знаете притчу о скорпионе и черепахе? Виктор – и есть этот скорпион.

– Он обижал Вику?

Ярослава, помедлив, отрицательно покачала головой.

– Нет. По крайней мере, я ни разу не видела. Ни в моем присутствии, ни от кого-либо другого. Синяков и прочих вещей я тоже не наблюдала. Виктор даже не кричал на нее, насколько я знаю. Но Вика его боялась.

– С чего вы взяли?

– Это было видно по ней, – махнула рукой Ярослава. – Она сжималась в комок, как только он входил в комнату. Наверное, потому что Виктор всегда был с нею строг. Извините, мне пора ехать.

Да уж, добрая тетушка.

Ярослава встала, и нам тоже пришлось подняться. Выйдя из салона, мы с Владом сели в машину, наблюдая, как Ярослава уезжает на красном Мерседесе, ничуть не заботясь о правилах дорожного движения.

– Беседа получилась странной, – я первой нарушила тишину, и взглянула на Влада.

Он резко выдохнул, откинувшись на кресло, и я поняла, что он чертовски зол. Слава Богу, не на меня.

– Столько времени коту под хвост, – рявкнул Влад неожиданно.

Я подпрыгнула от испуга, промямлив:

– О чем ты?

– Я прибью Степана, – прошипел Влад. – Неужели сразу нельзя было сообщить, что Вика – приемная!

– Разве это так важно? – усомнилась я.

– Разумеется, – Влад немного успокоился. – Сама подумай. Сначала умирает мать, отчим воспитывает в строгости и никуда не пускает, дядя не хочет забирать Вику к себе. Что она может сделать в этой ситуации? Попробовать отыскать родную мать. Я уверен, что если мы узнаем ее имя, то и найдем и Викторию.

У меня возникли сомнения в правильности рассуждений Влада, но мое скромное мнение по этому поводу он отверг. И, не желая обсуждать свою теорию со мной, позвонил Степану. Совершенно не стесняясь, Влад буквально отчитал его, как нерадивого ребенка, а потом поинтересовался, как и при каких обстоятельствах была удочерена Виктория.

Я молча смотрела в окно, вполуха слушая беседу. По односложным ответам Влада мне было трудно что-либо понять, поэтому, когда он закончил разговор, я спросила:

– Ну, что?

– Степан не знает, как звали родных родителей Вики, – с досадой сообщил Влад.

– Это неудивительно, – откликнулась я, продолжая наблюдать за мелькающими за окном деревьями, высаженными вдоль дороги. – Тайна удочерения и все такое.

– Он даже не знает, из какого детского дома забрали Викторию, – зло выдохнул Влад. – Говорит, Вера ничего не рассказывала, а он и не спрашивал. Разве это важно – так он мне ответил.

– Очень заботливые у Виктории родственники, – не преминула заметить я.

Степан мне совершенно не понравился, к Ярославе я отнеслась нейтрально, а вот Виктор, отчим Вики, внушал мне стойкую неприязнь, хоть я и в глаза его не видела.

Впрочем, это ненадолго – судя по тому, что выехали из города, Влад направлялся именно к нему.

– Надеюсь, Виктор окажется любознательнее Степана, – буркнул Влад, заезжая на территорию красивого особняка.

Охранник уважительно кивнул нам, чему я удивилась, но на этом сюрпризы не закончились – припарковав машину прямо перед домом, хотя справа виднелся гараж с приоткрытыми воротами, Влад с усмешкой произнес:

– Виктор лично вышел нас встретить. Честно сказать, я поражен.

Я тут же завертела головой, пытаясь разглядеть отчима Вики, и увидела на крыльце высокого мужчину в строгом костюме.

– Пойдем, – позвал меня Влад.

Стараясь не слишком-то глазеть по сторонам, я выбралась из автомобиля и поспешила за Владом. Поднявшись по ступеням, он протянул руку хозяину дома и мельком представил меня:

– Это Марина, моя помощница.

– Виктор Алексеевич, очень рад знакомству, – он скупо улыбнулся мне, слегка кивнув, – прошу, проходите в дом. Как продвигаются поиски?

Пока Влад отвечал на вопрос, кстати, очень туманно и расплывчато, не вдаваясь в детали, я рассматривала Виктора. Худощавый, я бы даже сказала, худой мужчина с какой-то демонической внешностью: острые черты лица, темные глаза и волосы, тонкие губы, поджатые в неодобрительной гримасе, резкие движения. Шел он чересчур быстро, словно опаздывал куда-то, и я едва поспевала за ним.

Войдя в гостиную, довольно обычную – я ожидала увидеть разные предметы роскоши, типа дорогих картин, бронзовых статуэток и прочих необычных вещиц, каких не встретишь в хрущевке, мы уселись на диван, а хозяин остался стоять возле длинного стола, кончиками пальцев упершись в гладкую столешницу.

– Детский дом? Зачем вам это? – удивленно спросил Виктор, а я, наконец придя в себя, поняла, что Влад спросил про удочерение Виктории.

– Эта информация может понадобиться в ходе расследования, – сухо ответил Влад. – Будьте добры…

– Я бы с радостью вам все рассказал, но сам ничего не знаю. Когда мы с Верой познакомились, Вике было уже девять лет. И о том, что она приемная, я узнал только спустя пять лет. Совершенно случайно.

– А сама Вика знала?

– Понятия не имею. Мы эту тему никогда не поднимали, поскольку считали ее родной.

– И все же… Вера что-нибудь упоминала про биологических родителей дочери?

Виктор отрицательно покачал головой.

– Нет. Я могу посмотреть в ее бумагах… Может, там что-то есть. Но это займет время.

– Отлично, – кивнул Влад. – Было бы неплохо. Буду ждать от вас звонка.

– Разумеется. Так вы говорите, что Вика выжила?

– Да. Я так считаю, – выдохнул Влад. – Несколько человек видели ее в городе.

– Странно, – пробормотал Виктор. – Почему же она не вернулась?

– Это вопрос скорее к вам, чем ко мне.

Виктор вскинул голову, уставился на Влада недобро, с прищуром.

– На что вы намекаете?

– Может, Вике здесь не так хорошо жилось? – не испугавшись гнева хозяина дома, спокойно ответил Влад.

Виктор неожиданно успокоился, и усмехнулся краешком рта.

– Ах, вот оно что… Считаете меня монстром? Думаете, я издевался над бедной сироткой, вот она и решила сбежать? Возможно, я вас расстрою, но это не так. Виктория жила как королева, ни в чем не нуждаясь. А что касается возможных издевательств… Раз в три месяца Виктория проходила медосмотр, в дом приглашались хорошие врачи. Наш семейный доктор, лечивший ее мать… Я дам вам его телефон, предупрежу о звонке. Можете связаться с ним, и узнать, что Виктория всегда находилась в полном порядке.

– Зачем вы так часто проводили осмотры?

– Обычная предосторожность. Лучше проводить проверку организма, чтобы потом не бороться с запущенной болезнью, – ответил Виктор.

– Похвально, – равнодушно сказал Влад. – Что же, раз вы ничего не знаете…

– Ничего.

– Тогда не будем отвлекать вас от дел, – вежливо улыбнулся Влад, и встал. Я вскочила вслед за ним.

У дверей Виктор окликнул нас:

– Погодите!

Мы оба обернулись, но обратился он только к Владу:

– Послушайте, постарайтесь отыскать Вику. Если потребуются деньги, я дам столько, сколько нужно…

– Обязательно, – кивнул Влад. И снова эта усмешка. Я пыталась понять: злится он или нет, какие эмоции испытывает, но ничего не получалось.

– Возможно, я был слишком строг с Викой… Но больше такого не повторится, – сказал Виктор.

Не знаю, почему, но его последняя фраза прозвучала для меня как угроза, а не как раскаяние. Сглотнув, я попятилась и шагнула за порог, предоставив Владу разбираться с этим самому, и поспешила к машине.

– Чего сбежала? – спросил Влад, усаживаясь в автомобиль.

Я пожала плечами, отвернувшись, и как можно непринужденнее ответила:

– Мне стало как-то не по себе рядом с Виктором. Он…

Я сделала паузу, пытаясь подобрать точные слова, но на ум приходило только – жесткий, самовлюбленный, пугающий.

– Виктор немного резковат, – согласился Влад. – Но производит впечатление адекватного человека.

– Я бы с этим поспорила.

– Марина, ты видела его всего пятнадцать минут, – напомнил Влад, выезжая за пределы сада. Огромный особняк остался позади, и мне стало намного теплее.

– И что? Порой достаточно и пяти минут, чтобы составить мнение о ком-то, – не сдавалась я. – На месте Виктории я бы тоже сбежала.

– Вы с ней совершенно разные. То, что для тебя – странность, для нее – обыденность.

– На что ты намекаешь?

– Разные условия жизни, воспитание, среда вокруг, – перечислил Влад, смотря на дорогу. – Скажем… Вот, например, возьмем твоих родителей. Ты воспитывалась в полной семье?

Я сглотнула, стараясь следить за своим дыханием. Поймала свой взгляд в зеркале бокового вида – глаза широко распахнуты, лицо бледное.

– Марина?

– Извини, что-то меня укачало, кажется, – соврала я первое, что пришло в голову.

– Воды? На заднем сиденье вроде есть бутылка.

– Спасибо, – я пошарила рукой, нащупала прохладный пластик, и, открутив пробку, жадно выпила половину выдохшейся минералки.

– Легче? Я могу остановиться. Подышишь свежим воздухом.

– Нет, не стоит, – отказалась я. – Давай немного приоткроем окно.

Влад спустил стекло с моей стороны, и струя ледяного воздуха ворвалась в душный салон. Я с облегчением откинулась на спинку, прикрыла глаза, и спокойно ответила:

– По поводу семьи – у меня только мама и бабушка. Отца я никогда не видела, и не знаю, кто он такой. Но по этому поводу я не грустила и не собираюсь.

– А отчество у тебя в паспорте?

– Леонидовна. Но, честно сказать, я не уверена, что моего отца звали Леонид. Мама могла придумать какое угодно имя.

– Вы не разговаривали на эту тему? Даже в детстве? Ты не спрашивала об отце?

– Бабушка объяснила, что его у меня нет. Он не хотел моего рождения, и после маминой беременности пропал. Больше мы к этой теме не возвращались, – сообщила я.

– Извини, – нахмурился Влад.

– Все в порядке. Так что ты там хотел сказать? Что у меня с Викторией разные семьи, поэтому жизнь взаперти казалась ей сказкой?

– Что-то вроде того, – кивнул Влад. – Ты кажешься свободолюбивой и решительной девушкой, а Виктория, судя по описанию Ярославы, немного инфантильна.

– Или она просто была слишком запугана, – резко ответила я.

– Почему ты так уверена, что Виктория подвергалась психологическому насилию? – не сдержался Влад. – С самого начала только об этом и твердишь.

– Нормальный человек не прыгнул бы с моста, чтобы убежать от любящей семьи!

– А если она ненормальная?

– Ты же слышал Виктора – в дом приглашались врачи, уверена, они бы заметили отклонения в ее поведении…

– Тогда бы они и признаки психологического давления заметили бы.

– Ладно, все, – я подняла руки вверх, – дальше спорить бессмысленно. Ты не понимаешь, что я хочу сказать.

– Да нет же, я все понимаю, – зло ответил Влад. – Ты считаешь, что искать Викторию не нужно. Вот и все.

– Да, я так считаю, – призналась я. – Если у нее была причина сбежать от семьи, а я уверена, что она была, что будет после того, как ты ее найдешь? Сдашь ее отчиму, верно? И все повторится. Только потом может быть гораздо хуже. Виктории повезло выжить после прыжка, но сомневаюсь, что подобные чудеса будут случаться с ней постоянно.

– Давай рассмотрим другой вариант, – предложил Влад. – Что, если Вика потеряла память? Получила травму? Что, если ее подобрали некие люди, которые сначала обещали ей помощь, а теперь удерживают силой? Молодая, симпатичная девушка без документов… Подумай сама.

– Я уверена, что с ней все хорошо. Если бы ее держали в плену, она бы не разгуливала по торговому центру и не каталась на такси, – желчно заметила я.

– Это моя работа, Марина. Меня наняли отыскать Викторию Зайцеву, и я ее найду.

Я поджала губы, чтобы не ляпнуть что-нибудь обидное. Тем временем мы остановились возле небольшого кафе, и Влад как ни в чем не бывало спросил:

– Ты голодна?

– Нет, – мотнула я головой.

– Тогда кофе?

– Не стоит, – ледяным тоном сказала я. – Я подожду тебя в машине.

Влад удивленно посмотрел на меня.

– Марина, ты что, действительно будешь дуться из-за того, что мы не сошлись во мнениях? Напомню тебе, что ты здесь исключительно по моему желанию. Это не твоя работа, и не твое дело, – резко произнес он. – Если тебя не устраивают мои методы, я могу отвезти тебя домой, и…

Я тут же перебила его:

– Меня все устраивает. Просто я не хочу есть и пить.

– Ладно, тогда составь мне компанию, – кивнул Влад.

Естественно, мне пришлось согласиться. Злая, словно медведь, разбуженный посреди зимы, я покинула теплый салон и под руку с Владом направилась в кафе. Конечно, мне жутко захотелось заорать на всю улицу о том, что он не понимает очевидных вещей, спорить с ним до хрипоты, доказывая, что поиски Виктории – это как забивание гвоздей в ее гроб, но если я это сделаю…

Если сделаю, то Влад отправит меня домой. А значит, я буду не в курсе его успехов.

Поэтому я растянула губы в улыбке, и покорно уселась за стол, изучая обстановку, пока Влад делал заказ. Несмотря на мои заверения, что я не голодна, он попросил официанта принести мне кофе, минеральной воды и десерт.

– Ты что-то совсем бледная.

– Говорю же, немного укачало.

– Можем заехать в аптеку, купить таблеток, – предложил Влад.

Официантка поставила перед ним тарелку с теплым салатом, а передо мной – латте. Я вяло высыпала сахар в напиток и размешала трубочкой, уставившись вниз, и не успела ответить, как Влад вдруг тихо сказал:

– Марина, вон там, в правом углу есть дверь. Ты ее видишь?

Я оторвалась от созерцания молочной пенки и уставилась в правый угол. Там действительно была дверь, неумело замаскированная занавеской, и именно оттуда выходили официанты с подносами. Значит, за створкой скрывается кухня.

– Вижу, – недоуменно подтвердила я, гадая, когда ее успел заметить Влад. Он-то сидел спиной к двери, лицом к выходу. А потом вспомнила: при входе я обратила внимание на большие окна, а между ними висели зеркала в пол. Наверняка в зеркале отражается та дверь, а Влад сел лицом к окну, чтобы видеть свою машину на парковке.

– Мы сейчас встанем и пойдем в ту сторону. Рядом с дверью есть туалет. Сделаем вид, что идем туда. Верхнюю одежду оставь здесь, а сумку возьми, – тихо продолжил Влад, при этом он широко улыбался, словно рассказывал мне веселую историю. – Когда окажемся возле туалета, резко свернем и зайдем туда. На кухне должен быть запасной выход, куда обычно подвозят продукты. Выйдем оттуда.

– Зачем? И кто нам разрешит это сделать? – вытаращила я глаза.

Влад жестом позвал официантку и недовольно процедил:

– Делай, как я говорю.

Я испуганно смотрела на него, пока он договаривался о чем-то с официанткой. Две пятитысячные купюры перекочевали в ее карман, и она закивала, наклонившись к Владу и прошептав что-то ему на ухо.

– Идем, – Влад поднялся, так мне ничего не объяснив.

Неожиданно стало страшно. Что за шутки? Мы же не в каком-нибудь боевике… что вообще происходит? Я не замечала вокруг ничего подозрительного, поэтому немного притормозила, осматривая зал.

Влад схватил меня за кисть, больно сжав, и потянул за собой.

– Быстрее!

Страх усилился, и я, совершенно не соображая, кинулась за Владом. Мы пробежали через кухню, мельком заметив людей в белой одежде, которые возмущенно уставились на нас, и выбежали на улицу, оказавшись с другой стороны здания.

– Сюда, – Влад потянул меня вправо. – Не отставай!

«Ни за что», – подумала я, поскольку меня всю трясло от страха и адреналина.

Свернув в какие-то дворы, мы бегом пересекли первую детскую площадку, за ней – вторую, перебежали дорогу и на мгновение остановились. Влад напряженно оглядывал местность, а я, согнувшись в три погибели, пыталась отдышаться. В левом боку нестерпимо закололо – пробежка на морозе затрудняла дыхание, холодный воздух неприятно обжигал глотку.

– Направо, – решил Влад, и потянул меня за собой.

Не в силах и слова вымолвить из-за отдышки, я побежала рядом с ним. Рука Влада все еще крепко сжимала мою кисть, так, что пальцы уже онемели от сильного захвата.

Оказавшись перед ветхим забором, состоящим из тонких железных листов, Влад отпустил меня и приподнял нижний край одного из них.

– Давай туда, быстро, – шикнул он.

Упав на колени, я проползла в дырку, и обернулась. Влад протиснулся в щель вслед за мной, бесцеремонно ухватил меня за ворот свитера и помог подняться.

– Куда мы, – выдавила я, осматриваясь. Забор скрывал за собой пустырь, на котором стояло недостроенное здание. Первые три этажа выглядели вполне нормально, дальше были видны лишь строительные леса, балки и основные стены. Рабочих не было – очевидно, стройку заморозили то ли из-за зимы, то ли из-за недостатка финансов.

– Туда, – Влад выпустил мой свитер, и вместо него вцепился в мою ладонь.

– Туда? – ужаснулась я, но пошла в указанном направлении. Впрочем, другого варианта у меня все равно не было – Влад целеустремленно шел вперед, таща меня за руку.

Внутри было холодно и тихо. Наши шаги эхом разносились по первому этажу, выглядевшему как недостроенная комната в игре про дизайн интерьера. Серые стены, черные провалы вместо окон и дверей, повсюду пыль, грязь, строительный мусор. Возле правой стены – груда мешков, наверное, цемент, рядом – пара тележек.

Влад увел меня на второй этаж, заставив подняться по страшной лестнице, у которой напрочь отсутствовали перила. В дальнем углу обнаружилась такая же груда мешков, как и на первом этаже – вот за нее-то меня и посадили, прямо на пол, велев сидеть тихо и не высовываться.

– А ты куда, – пискнула я шепотом, хватая его за рукав. Несмотря на то, что я пыталась говорить тихо, мой голос все же разнесся по всему этажу.

Влад поморщился, и, приложив палец к губам, наклонился ко мне. Осторожно отвел прядь волос за ухо, и, практически касаясь губами мочки, прошептал:

– Я скоро вернусь. Сиди здесь тихо, не шевелись и не выходи, чтобы ты не услышала. Поняла?

Вместо ответа я кивнула. Меня трясло от страха и быстрого бега, я старалась дышать ровно, не обращая внимания на противную колкую боль в боку, но все равно чувствовала себя хуже некуда. Но больше всего меня пугала неизвестность – от чего или кого мы бежали? Зачем прятаться здесь? Почему Влад ничего не объяснил?

И почему, черт побери, он ведет себя как гребаный Джеймс Бонд в одном из своих фильмов?

Я моргнула, осознав, что Влад ушел. Прислушалась – и не услышала шагов. Забившись в угол, я обхватила руками колени и прислонилась затылком к холодной стене. Тихо. Долгие минуты ничего не происходило, я устала сидеть в одной позе – ноги затекли, но шевелиться я не решалась.

И тут раздался хлопок. Я вздрогнула всем телом. Выстрел?

До этого выстрелы я слышала лишь в кино, поэтому напряглась, от ужаса забыв, что нужно дышать. Затем раздался еще один гулкий звук, похожий на первый, – и я с облегчением выдохнула, потому что на выстрелы это было не похоже. Скорее, шум от удара или падения чего-то тяжелого.

А что, если это Влад?

Волна ужаса накатила с новой силой. Может, ему требуется помощь, а я сижу тут и трясусь, как заяц. Может, счет идет на секунды…

Я облизала пересохшие губы. Если за нами кто-то гнался, и Влад сейчас внизу, один с преследователями… Но чем я смогу помочь? Драться я не умела, более того – никогда этого не делала, боли боялась.

Я беспомощно кусала губы, сидя в своем укрытии. Выйти или нет? Прошла еще одна минута, за ней вторая. Мысленно я отсчитывала секунды, чтобы понимать, сколько времени я упускаю.

На сто тридцать четвертой секунде я выползла из-за мешков и неуверенно встала, оглядываясь по сторонам. На втором этаже никого не было, на первом царила тишина. Я сделала первый шаг к лестнице, второй…

И отшатнулась назад, зажав себе рот рукой, чтобы не заорать. Вместо этого сдавленно всхлипнула, оступилась и неловко упала на пятую точку. Правое бедро пронзила резкая боль.

– Марина, – Влад бегом бросился ко мне, присел рядом. – Тише, это я.

– Я вижу, – выдавила я, по лицу потекли слезы.

– Я же сказал тебе не вылезать, – напомнил он. – Поднимайся. Ты не ударилась?

– Чуть-чуть, – пробормотала я, прислушиваясь к ощущениям в ноге. Болит как при ушибе, но не страшно.

Поднявшись, я ухватилась за Влада, и мы направились к лестнице.

– Что произошло? Я слышала какие-то звуки. Почему мы побежали? – сыпала я вопросами.

Влад нахмурился, и тихо ответил:

– Поговорим в машине. Сейчас, пожалуйста, иди тихо и молчи.

Я заткнулась, сосредоточенно смотря себе под ноги. На первом этаже мельком посмотрела в сторону, но Влад настойчиво потянул меня к выходу, не дав осмотреться.

Мы покинули пустырь таким же способом, как и пришли, вернулись к запасному выходу из кафе. Усадив меня на лавку, Влад ушел за машиной, а через минуту подъехал и распахнул переднюю дверь.

Я юркнула внутрь, расслабилась, вытянув ноги. В салоне было тепло, и после сидения в недостроенном здании это показалось мне раем.

Влад лихо вырулил на дорогу, и, не сбавляя скорости, помчался по направлению в мой город. Минуту-другую я ждала его объяснений, но он молчал, поэтому я спросила сама:

– Может, расскажешь, что это было?

Тон мой звучал неприветливо и сурово.

– Нога сильно болит? – вместо ответа поинтересовался он.

– Терпимо.

– Не надо было вылезать, – с укором произнес Влад. И поморщился, очевидно, чувствуя свою вину.

– Я хотела помочь. Думала, тебя там убивают, – с вызовом выпятила подбородок я. – Что мне оставалось делать? Я слышала странные звуки, и ты не возвращался.

– Надо было сидеть там, как и я просил, – отрезал Влад. – Много бы ты мне помогла.

Я поджала губы, чтобы не разреветься. Мельком посмотрев на меня, Влад выругался и свернул на обочину, остановив машину.

– Извини, – он взял мою руку в свои, ласково погладил кожу большим пальцем, – я и не думал, что ты окажешься такой храброй. Жаль, что тебе пришлось через это пройти, я был уверен, что сегодня они нас не найдут.

– Кто они?

Влад замялся, нехотя ответил:

– Моя работа сводится не только к поиску пропавших людей. Несколько месяцев назад по просьбе моего знакомого я помогал одной девушке. Ее сестру обвинили в хищении важной информации, ей угрожала опасность. Те люди, что хотели вернуть пропажу, охотились на нее и сестру. Я помог Ларисе*, и так вышло, что теперь подчиненные того человека затаили на меня злобу.

Я внимательно слушала Влада, невольно нахмурившись при упоминании женского имени. Сначала некая Полина**, теперь – Лариса… Кто эти девушки и почему Влад им помогает?

– Чего хотят эти люди от тебя?

– Мести.

– Мести? – я широко раскрыла глаза. – Но ты ведь тогда нашел вора, правда?

– Да.

– И, получается, вор наказан, – продолжила я. – При чем здесь ты?

– Это долго объяснять. Тот человек, Денис, погиб в ходе расследования. Его люди считают, что это сделал я.

– А это… Ты сделал? – шепотом спросила я.

– А ты как думаешь? – ответил вопросом на вопрос Влад.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, я так не думаю. Не думаю, что ты мог кого-то убить.

Я вспомнила драку Влада с Сенькой, поежилась, что не укрылась от его взгляда, и тверже добавила:

– Это был не ты.