Я иду тебя искать

Глава 7

Влад выехал обратно на дорогу, ничего больше не говоря. Наверное, он хотел дать мне время, чтобы все обдумать, потому как сразу достал телефон и набрал чей-то номер.

Я притворилась незаинтересованной, уставившись в вбок, но разговор, естественно, подслушивала.

– Макс, это я, – заговорил Влад после того, как кто-то ответил на вызов. – Мне нужна другая машина. Да, я все там же. Ага, понял.

На том конце незнакомый мне Макс принялся болтать, и Влад замолчал. После минутной тишины он глухо произнес:

– Нет, все в порядке. Думаю, еще пару дней и закончу.

Пару дней? Я удивленно взглянула на него. Он надеется отыскать Вику за два-три дня? Не имея никаких зацепок, кроме как факта удочерения?

А потом уедет? Что-то внутри меня протестующе заныло.

– А как Полина? – спросил Влад. Я закусила губу. – Ну, отлично. Передавай ей и Глебу мои поздравления.

Что еще за Глеб? Наверное, мое лицо так и светилось от любопытства, потому что Влад, договорив, весело сказал:

– Полина мне почти что родственница. И у нее с мужем будет ребенок.

– А, – выдохнула я, тут же порадовавшись за неизвестную мне Полину. – А что значит «почти что родственница»?

Влад немного напрягся, но голос его был спокоен, когда он ответил:

– Там сложная история. Ее брат встречался с моей сестрой. Но до свадьбы, к сожалению, дело не дошло.

– Понятно, – кивнула я, а про себя подумала: какая еще сестра? Согласно сведениям, которые нарыл Лешка, Влад – единственный ребенок в семье.

Только я хотела об этом спросить, как он сказал:

– Я думаю начать с детских домов в твоем городе.

– А почему не в том, где жила Вера? – малость удивилась я. – Ведь логично…

– Нелогично, – прервал меня Влад. – Вера, судя по всему, тщательно скрывала факт удочерения Вики. Поэтому вряд ли она обращалась в соответствующие инстанции в своем городе, где ее все знают. А ближайший к ней город – твой. Сколько у вас детдомов?

– Один, – прошептала я. – Он всего один.

– Отлично, – с удовлетворением отметил Влад. – Меньше мороки.

Мы постепенно приближались к моему дому – лес сменили дома, заправки и магазины. Я с грустью посмотрела на часы. Почти семь. Люська скоро вернется с работы и поймет, что я весь день отсутствовала, а значит, допроса с пристрастием не избежать.

– Еще раз прости, что мои проблемы тебя затронули, – сказал вдруг Влад.

– Кстати, а что ты сделал с теми людьми, что преследовали нас? – запоздало поинтересовалась я.

– Отправил отдыхать.

– Влад, я серьезно…

– И я. Успокойся, они живы-здоровы, по крайней мере, были, когда я уходил. Просто деликатно вырубил обоих.

А я вспомнила его вчерашний звонок, странный голос и расспросы о том, как я дошла до дома.

– Ты… Поэтому вчера мне звонил? И из-за этих ребят не смог обойти те квартиры в доме, где видели Вику?

Влад кивнул, и остановил машину возле моего подъезда.

– Я думал, что если возьму тебя с собой, то ты будешь в большей безопасности.

– Так ты только из-за этого меня позвал? – возмутилась я.

Влад рассмеялся, повернувшись ко мне.

– Нет. Не только.

– А из-за чего еще? – с замиранием сердца спросила я.

– Ты очень хорошая помощница, – щелкнул он меня по носу.

Я обиженно потерла нос рукой, и нахмурилась.

– Не смешно.

– А я и не смеюсь, – серьезно ответил он, глядя в мои глаза.

Я неловко уставилась на него. Пару секунду мы просто смотрели друг на друга, ничего не говоря – тишина вокруг стояла такая, что можно было оглохнуть. В моей голове билась только одна мысль: поцелуй меня, ну же…

– Чувствую, я пожалею об этом, – вдруг хрипло выдал Влад.

«О чем?», – хотела спросить я, и тут он поцеловал меня. Подался вперед, аккуратно прикоснувшись губами к моим, и застыл, словно спрашивая разрешения; не зная, что оно ему и не требовалось вовсе.

Я вскинула руку, мягко положив ему на плечо, чуть приоткрыла рот. И сердце мое помчалось вскачь, когда Влад наконец принялся целовать меня по-настоящему, не спеша, чувственно.

Мир вокруг поблек; я наслаждалась каждой секундой его близости, а внутри меня рождалось стойкое ощущение, что именно этого поцелуя я ждала всю свою жизнь. Словно кто-то лопнул мыльный пузырь, в котором я жила, и теперь я видела все не через призму размытых радужных пятен, а четко, будто в первый раз. Так человек с плохим зрением надевает очки и не может поверить своим глазам, радуется, как ребенок, различая трещинки на асфальте и прожилки на сочных листьях…

– Марина, – прошептал Влад, чуть-чуть отстраняясь и зарываясь носом в мои волосы. – Иди домой.

– А ты? – тихо спросила я.

– Закончу с делами, – честно признался он. – Нужно встретиться с другом. Я…

Он запнулся, рассматривая мое лицо, и потом добавил:

– Я решу некоторые вопросы, и позвоню тебе. Хорошо?

– Хорошо, – кивнула я, и повернулась, собираясь выйти. Влад мягко потянул меня к себе, на прощание запечатлев нежный поцелуй на виске.

– Не выходи без меня из дома, – попросил он.

– Не буду, – пообещала я, и улыбнулась. Внутри меня все пело от счастья, поэтому я, абсолютно не стесняясь редких прохожих, добежала до подъезда вприпрыжку, а, войдя внутрь, звонко рассмеялась, приложив пальцы к губам.

– Никогда не видел, чтобы ты так радовалась.

Я подняла глаза вверх, и моя улыбка померкла. Сенька стоял этажом выше, облокотившись на перила, и рассматривал меня с какой-то злостью.

– Привет. Давно тут стоишь? – как можно спокойнее спросила я.

– Давно, – усмехнулся он. – Достаточно для того, чтобы увидеть в окно, как вы целуетесь. Ты говорила, что у вас с ним общее дело. Теперь я понимаю, какие дела вас объединяют.

– Как бы там ни было, это не твое дело, – твердо ответила я, поднимаясь по лестнице.

Когда я проходила мимо Сеньки, он схватил меня за руку, удерживая на месте. Я застыла, молча глядя ему в глаза. Наверное, он ожидал, что я буду злиться, кричать на него, но я молчала, вопросительно вздернув бровь.

– Марина, – тихо произнес он. – Ты не должна с ним общаться.

– Это еще почему? – напряглась я, но руку не выдернула.

– Потому что… Я кое-что услышал…

Сенька покусал губу, несчастно глядя в угол, а потом, набравшись решимости, выпалил:

– Марина, он убил человека.

Все краски схлынули с моего лица. Резко выдернув кисть из Сенькиной ладони, я прошипела:

– Что ты такое говоришь? Совсем с ума от ревности сошел?

– Это правда, – поднял он ладони вверх, защищаясь. – Я сам это слышал!

– Да ну? И кто же тебе поведал такую новость? – издевательски воскликнула я. – Сам Влад рассказал? В газете напечатали? Или, может быть, сам убитый явился к тебе во снах и указал на своего губителя?

– Марина…

– Отстань от меня, – в сердцах выкрикнула я ему в лицо. – Хватит уже за мной хвостом ходить! Не будет у нас ничего с тобой, ясно? Ты мне не нравишься даже!

Сенька отшатнулся от меня, побелел, как простыня. Я внезапно почувствовала резкий укол вины. Что-то перестаралась, похоже…

– Да я знаю, – глухо ответил он, – что не нравлюсь тебе. И ни на что не рассчитываю. Только вот по поводу твоего ухажера – всё правда. Я, помнишь, к тебе вчера заходил?

Я затаила дыхание. Не дожидаясь моей реакции, Сенька продолжил:

– А он как раз из твоего магазина выходил. Я за ним пошел. Интересно стало, где живет и чем занимается. И что за дела у вас такие… В общем, мы школу прошли, потом во дворы свернули. Он – впереди, я – чуть сзади. И заметил, что не я один за ним слежу. Еще двое каких-то мужиков, явно не местные, за нами шли.

– Каких мужиков? Может, тебе привиделось? – пробормотала я, чувствуя себя героиней приключенческого романа.

Сенька мотнул головой.

– Не. Точно за ним. Короче, ухажер твой в дом зашел, эти, новые дома на въезде, синие с белым. А мужики на площадке остановились. Ну, я сделал вид, будто тоже домой иду. И, когда мимо них проходил, они как раз твоего хахаля обсуждали. Один из них сказал: может, хер с ним? А второй: нет, он Дэна убил, так что отомстить по-любому надо.

– Бред, – дрожащим голосом отозвалась я. – Может, ты напутал чего или не так понял…

– Все правильно я понял, – вскинулся Сенька. – Так что знай, Марина, с кем ты время проводишь. Дальше сама решай.

Круто развернувшись, он сбежал по ступенькам, а я осталась стоять, глядя ему вслед. Как бы мне не хотелось забыть все сказанное им, списать все заявления на Сенькину глупую ревность, это имя – Дэн…

Влад сказал, что того человека, который терроризировал некую Ларису и ее сестру, звали Денис. Он сказал, что тот погиб, и что его люди мстят за него. А когда я спросила, Влад ли его убил, он задал тот же вопрос мне.

И я четко ответила – нет. Я ответила, что не считаю Влада убийцей. Так почему же я сейчас верю Сенькиным словам? То есть, Сенька-то, возможно, и не врет, но может быть, это те двое мужчин ошибаются на счет Влада? Не он вовсе прикончил их начальника, а кто-то другой. А свалили все на Влада…

– Маринка, ты чего тут стоишь?

Я вздрогнула и огляделась. Люська, стоявшая на первом этаже с полными сумками, недоуменно смотрела на меня.

– Эй, ау, – громче крикнула она. – Ты чего? Привидение увидела что ль? Вся бледная, как покойница, щеки красные…

– Я только зашла, – протянула я, соображая, чего бы наврать.

Люська неодобрительно кивнула, и принялась подниматься вверх.

– А чего стоишь в подъезде?

– Задумалась, – я перехватила у нее один из пакетов.

– А была где?

– С Владом, – честно призналась я. Люська испустила тяжелый вздох, покачала головой и поставила сумки на пол, доставая из кармана ключи.

– Дурная ты, Маринка… И чего тебе спокойно не живется? Вот год назад как хорошо было, и вроде только все успокоилось, как опять двадцать пять …

Мы вошли в прихожую, отдали пакеты дяде Мише, радостно выбежавшему на зов, и дружно отправились в ванную – мыть руки.

– Новости есть? – сосредоточенно спросила Люська, открывая кран с водой.

Я тихо ответила:

– Влад узнал, что Виктория – приемный ребенок. Завтра собирается в наш детский дом.

– Хочет узнать, кто ее биологические родители? – догадалась Люська.

Я кивнула, вытирая руки полотенцем.

– И зачем ему это? – рассердилась Люська. – Что, совсем уже заняться нечем?

– Он ищет Викторию.

– Мозги свои пусть поищет, – рявкнула подруга, яростно сдергивая полотенце с крючка. – Ему за работу-то хоть платят?

– Понятия не имею.

– А ты поинтересуйся. А то влюбилась в мужика, а ничего про него не знаешь, – назидательно потрясла пальцем Люська.

Я скорчила гримасу, и пробормотала:

– Все равно он скоро уедет. Как только Вику найдет…

– Не переживай, все уладим. Мишку спать уложу, а потом займемся твоей проблемой.

– Он так рано спать не ляжет.

– Ляжет, я ему водочки прикупила, – ухмыльнулась Люська, и закрыла кран. – Идем ужинать, горе ты мое луковое.

Утром следующего дня я скучала на работе, от нечего делать разгадывая сканворды в газете, любезно оставленной Люськой, и время от времени поглядывала в окно. Влад вчера так и не позвонил, отделался коротким сообщением с пожеланием спокойной ночи и обещанием заглянуть ко мне завтра.

Это самое «завтра» уже наступило, приближался обед, а новостей все еще не было. Я нервничала, дурацкие сканворды никак не успокаивали мою нервную систему, и от беспокойства я сгрызла весь карандаш, перемазавшись грифелем.

Как это обычно и случается, Влад заявился ко мне совершенно неожиданно. Когда я уже твердо решила не ждать и сосредоточиться на работе, дверь в магазин отворилась, впуская в помещение поток ледяного воздуха, и внутрь вошел Влад, отряхивая снежинки с рукавов.

– Привет, – он улыбнулся, и топнул пару раз, чтобы сбить налипший на подошвы снег.

– Привет.

Я с подозрением уставилась на его обувь. Ходил пешком? А что с машиной? Избавился?

– Все твои мысли написаны у тебя на лице, – со смешком заявил Влад. – Я на машине, правда, другой, оставил ее неподалеку, захотелось пройти. Скучала?

– Очень, – кивнула я, сощурившись.

– Ясно, – серьезно ответил он и подошел ко мне. Взял мои руки в свои – я поморщилась, так как ладони у него были холодными, словно лед; и, наклонившись, поцеловал меня в нос.

А потом поцеловал еще раз. И еще. Когда я уже совершенно потерялась во времени и пространстве, Влад спросил:

– Чем ты расстроена?

– Ты обещал позвонить…

– Я был сильно занят, – вздохнул Влад. – Много проблем.

– Каких?

– Да так, – туманно ответил он. – Главное, что сейчас я здесь.

«Уверена, лжецы и мошенники говорят точно так же своим женам», – отстраненно подумала я. Его ответ меня нисколько не удовлетворил, однако настаивать на правде я не стала.

Кто мы друг другу, чтобы я допрашивала Влада, как ревнивая супруга?

– Есть какие-то новости о Виктории?

– Я был в детском доме, – коротко сказал Влад.

– И?

– И ты не поверишь. Заведующая напрочь отказалась вести со мной беседу.

Я прищурилась.

– Деньги предлагал?

– И предлагал, и угрожал, и молил, – выдохнул Влад. – Алла Евгеньевна оказалась крепким орешком. Никакой информации она мне не предоставила.

– И ты пришел сюда…

Влад покаянно ткнулся лбом в мой лоб, поглаживая мои щеки.

– Ты случайно не знакома с этой заведующей? Или твоя подруга Людмила?

– Случайно нет, – ответила я.

Ход событий мне абсолютно не нравился. Кто кого использует, спрашивается? Я его, или он меня?

– Ничего страшного, – Влад принял мое молчание за беспокойство, и обнял меня, крепче прижав к себе, – я придумаю что-нибудь другое. Ты сегодня до семи?

– Да, как обычно.

– Я заеду за тобой без пятнадцати семь, хорошо?

Он приподнял мой подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза. Я коротко кивнула.

– Идет.

Наградив меня еще одним поцелуем, Влад спешно покинул магазин. Дверь за ним гулко хлопнула, отрезая меня от свежего воздуха.

Я посмотрела в окно, наблюдая, как фигура Влада постепенно тает в снежной дымке. Снег валил хлопьями с самого утра, медленно занося наш городок и мое сердце.

«Как жаль», – подумала я, – «что мы не встретились при других обстоятельствах».

Звонок телефона вырвал меня из размышлений о череде событий, которую мы обычно зовем судьбой; звонила Люська – ей срочно что-то понадобилось, а в такие моменты она могла и мертвого достать.

– Чего? – ответила я.

– Новости видела?

– Где я могла их видеть, я же на работе, – фыркнула я. – А что там, что-то интересное?

– А то, – кивнула Люська. – Сейчас тебе скину ссылку на новостной сайт, посмотри.

– Давай, – согласилась я.

Люська прислала сообщение ровно через десять секунд. Я перешла по ссылке, узрела сайт, посвященный новостям соседнего города и перешла к чтению. Затем мрачно закрыла вкладку и набрала Люську.

– Ну и зачем ты мне это прислала?

– Тю, – пропела Люська. – Ты ж вчера как раз в этом городе была. У вас там ничего не происходило?

– У нас – нет, – отрезала я. – А ты все новости области мониторишь?

– Так конечно, – удивилась Люська. – Что еще делать в выходной, как не чужие кости перемывать?

– Данная статья повергла меня в шок, и я глубоко сочувствую тем несчастным, – ответила я. – Но не понимаю, почему меня должна была заинтересовать данная информация.

– Ну, подумала, тебе будет занимательно почитать, – не растерялась Люська. – Двое мужчин утром найдены на заброшенной стройке, оба с переломами, один крепко приложился головой о бетонный пол… Сейчас лежат в реанимации.

– Дай Бог им здоровья, – серьезно сказала я.

– Аминь, – отозвалась Люська, и насмешливо попрощалась: – Ну, ладно, работай. До вечера.

Я отложила телефон в сторону и крепко задумалась. Отправил отдыхать, значит… Из какого там города Влад?

Следующие три часа я изучала сводку новостей Самары за последний год. Ничего стоящего не обнаружив, решила попытать удачу и перешла к новостям того города, где жил друг Влада – некий Максим Воронцов, который так легко предоставляет ему транспорт.

«Не иначе как перекупщик», – злорадно подумала я, листая ленту. И наткнулась на кое-что интересное – около года назад в городе произошла череда трагических смертей. Был убит гражданин Юсов, успешный бизнесмен, застрелен в собственном доме, включая охрану… Затем погиб Рузин Виталий – его тело было найдено на дороге, и последняя смерть – Валевский Николай, застрелен, как и Юсов. Все события произошли за один месяц, журналисты туманно намекали на «бандитские разборки», но доказать ничего не удалось. Виновных так и не нашли, вернее, первые два убийства повесили на Валевского, а его гибель списали на месть каких-то старых врагов.

Я устало откинулась на спинку кресла и потерла глаза, уставшие от чтения. Фамилия Воронцов упоминалась трижды – и, как выяснилось, он был не один, а двое: братья Воронцовы, Максим и Мирон. Про Влада ничего не было – вообще ничего, ни единой зацепки, ни одного предложения; будто бы он призрак какой-то.

– Будто призрак, – повторила я вслух, и зажмурилась.

Не надо было мне этого читать. Не стоило – оставшиеся часы до семи я вновь и вновь прокручивала в голове информацию с различных сайтов, а затем полезла читать сводки новостей соседних городов.

И нашла одну очень интересную заметку – гибель некоего Дениса Воркутова, погибшего летом. Ему перерезали горло, труп нашли в домике в лесу любители прогулок на свежем воздухе.

Меня замутило. Виновного в преступлении полиции отыскать не удалось.

– Марина?

Я встрепенулась, отрываясь от изучения плитки на полу. Влад, зашедший в магазин, выглядел встревоженным.

– С тобой все хорошо? Я зашел, а ты даже не повернулась.

– Немного устала. День какой-то суматошный выдался, – выдавила я улыбку.

– Ясно, – кивнул Влад. – Время почти семь. Ты еще не собралась?

– Сейчас, пару минут. Подожди, пожалуйста, на улице, – попросила я.

Влад послушно покинул «Маслинку», а я принялась собираться. Во рту пересохло, мои ладони слегка подрагивали. Он или не он?

Мог или не мог?

«Действительно, вот в чем вопрос», – мысленно пробормотала я, на автомате совершая привычные действия. Сняв все отчеты, я потушила свет, включила сигнализацию и вышла через заднюю дверь.

Как и в первую нашу встречу, Влад стоял под раскидистым деревом. Я смело шагнула навстречу ему, с улыбкой спросив:

– Я все. Идем?

– Подожди, – он взял меня за руку. – Что-то не так? Я чувствую, как ты напряжена.

Вот он, мой шанс все узнать. Набрав воздуха, я выпалила:

– Я увидела сегодня новости. На сайте… Там говорилось про тех двух мужчин, от которых мы убегали вчера. Они оба в больнице.

Влад молча смотрел на меня.

– Тебе не кажется, – я старательно подбирала слова, – что ты несколько… В общем…

– Был жесток? – помог он мне.

– Да.

– Не кажется, – невозмутимо ответил Влад. – Если бы я этого не сделал, то они бы не отвязались. Хуже того – могли бы выйти на тебя.

Я сглотнула, представив себе страшные картины.

– Я уже говорил, что я – не такой хороший человек, каким ты меня считаешь.

– Стало быть, ты плохой?

– Я ужасен, – серьезно ответил Влад. Помолчал немного, и добавил: – Но тебе я никогда не причиню вреда, можешь быть уверена. И, если хочешь… Я могу довезти тебя до дома и исчезнуть.

«Точно призрак», – подумала я, а вслух сказала:

– Нет. Этого я не хочу. Я верю, что ты ничего мне не сделаешь.

– Хорошо, – с облегчением выдохнул Влад, а я только сейчас поняла, как сильно он был напряжен во время нашего разговора. – Если ты хочешь узнать что-то еще, спрашивай.

– Сенька мне сказал…

Мы пошли к машине, и я, волнуясь, рассказала о подслушанном Сенькой разговоре. Влад покачал головой, и, открыв мне дверь, помог усесться внутрь. Обошел автомобиль, и, устроившись за рулем, ответил:

– Все подчиненные Дэна считают так. Я предполагаю, кто им это наплел… Маленькая месть со стороны Стаса.

– А Стас – это?…

– Муж Ларисы. Той самой, кому я помогал.

– У вас что-то было? – набравшись храбрости, спросила я.

Влад удивленно взглянул на меня, а потом рассмеялся.

– Нет, – закончив веселиться, ответил он. – С Ларисой? Да упаси Бог.

– Почему? Она некрасивая?

– Очень красивая.

Я недовольно поджала губы. Очень красивая, значит.

– Тогда почему «упаси Бог»?

– Лара из тех женщин, которые предпочитают всегда быть сверху, – мягко произнес Влад. – Не мой вариант. Мы бы с ней и двух дней вместе не протянули – поубивали бы друг друга.

– А, так тебе нравятся женщины, которых нужно спасать, – протянула я.

– Мне нравишься ты, Марина, – улыбнулся Влад. – Но, если тебя нужно спасти, так и быть, я с радостью это сделаю.

Я невольно зарделась, и проговорила, стараясь скрыть свое смущение:

– Да нет, от чего меня спасать?

– Уверен, что-нибудь да найдется, – ухмыльнулся Влад. – Многие девушки любят находить себе проблемы. Тебе нужно заехать домой?

– Что? А ты разве меня не домой везешь?

– Я думал поужинать где-нибудь, если ты не против.

– Не против, – заверила я его. – Но да, домой лучше заскочить.

Влад кивнул, и свернул направо. Я уставилась в окно, наблюдая за снежинками.

– Первый снег…

– Зима будет теплой, – отозвался мой спутник, и затормозил возле подъезда. – С тобой подняться?

– Как хочешь, я быстро, – пообещала я.

– Тогда жду в машине.

Я забежала в квартиру, стряхивая на ходу липкий снег. Люська, вышедшая меня встречать в коридор, прищурилась и ехидно протянула:

– Ты погляди-ка на нее… Неужто кавалер появился?

– Нету у меня никакого кавалера, – бросила я, просачиваясь в ванную комнату. Пронырливая Люська ухитрилась и туда забраться. Закрыв дверь на защелку, она с умилением наблюдала, как я стягиваю с себя одежду.

– А подвез тебя кто?

– Влад.

– И собираетесь вы…

– По делам. Слушай, а ты выйти не хочешь?

– А ты никак ноги брить собралась? – присвистнула Люська.

Я покраснела и с достоинством ответила:

– Я собираюсь принять душ после работы, как и любой нормальный человек. И ноги у меня гладкие, между прочим.

– То есть это не свидание?

– Дружеский ужин.

– А глаза-то как горят, – фыркнула Люська. – Ну, ладно, ужин так ужин. Хотя знаю, что после таких ужинов бывает…

– Иди ты, – рассвирепела я, замахиваясь на нее мочалкой.

– Ухожу, ухожу, – затараторила Люська, бочком выбираясь из ванной.

Собравшись в рекордные двадцать минут – волосы мыть не стала, зная, что сушить их придется еще минут десять, я влезла в платье, потом передумала, достала брюки, засомневалась…

– Платье выбирай, вон то, – дверь приоткрылась, и в щелку пролезла Люськина голова. – Оно вроде и скромное, и одновременно сексуальное. И чулки.

– Скройся, а, – прошипела я. – Какие чулки? На улице холод страшный.

– А, ну тогда рейтузы натягивай, это конечно, раз холод, – закивала Люська.

Я злобно посмотрела на нее, но платье все-таки надела. И колготки. Капроновые – альтернатива чулкам. Я же не свидание иду…

Или на свидание?

Но с чего я вообще взяла, что у нас что-то будет? Как-никак, я приличная девушка, а свидание это получается первое… А, нет, второе, если считать тот обед…

Накинув пальто, я покрутилась возле зеркала в прихожей. На шум вышел дядя Миша, крякнул и горделиво заявил:

– Ну, какая красавица!

– А то, – Люська аж прослезилась. – Будто дочь родную замуж отдаю.

– Замуж еще рано, – сурово сказала я, помахала каждому рукой и добавила: – Буду поздно. Не ждите.

– Что? – переполошилась подруга. – Как это?

– А вот так, – ответила я, и шагнула за дверь.

Влад не заметил моего триумфального приближения, поскольку разговаривал с кем-то по телефону. Я видела его напряженное лицо, освещенное тусклым светом уличного фонаря, и морщинку, залегшую между бровей.

У машины я замялась, раздумывая: садиться внутрь или нет? Разговор мог быть приватным, и тогда я помешаю, а с другой стороны – Влад же знал, что я скоро выйду…

Заметив меня, Влад недоуменно нахмурился, и потянулся к дверце, открывая ее.

Я села в салон, распространяя ненавязчивый запах духов, и услышала последнюю фразу:

– Да, все, что сможешь. Любая информация, все детали. Даже самые незначительные. Хорошо.

Закончив беседу, он убрал телефон в карман и восхищенно присвистнул, уставившись на меня:

– Боюсь, в ресторане меня примут за твоего охранника.

– Не волнуйся, наши рестораны далеки от столичных, – ответила я. – Но за комплимент спасибо.

– Ты выглядишь очаровательно, – заверил меня Влад. – Хоть и без этого платья ты также красива.

Я густо покраснела, даже понимая, что Влад имел в виду мои неизменные джинсы и свитера, а не наряд Евы.

– Покажешь дорогу?

– Да, конечно.

Я объяснила Владу, как проехать к небольшому ресторанчику, которым владел дядя Гриша. Он обожал суши, но был женат на восточной красавице Нино, поэтому в ресторане подавались как хинкали, так и роллы. Местных странное меню нисколько не удивляло, а наоборот, приводило в восторг: мужчины, приходящие сюда с женами, заказывали себе сытные восточные кушанья, в то время как их супруги жеманно лакомились «Филадельфией».

Устроившись за дальним столиком, я помахала официантке Алене, с которой была хорошо знакома, и спросила:

– Как тебе?

– Довольно уютно, – ответил Влад, оглядывая зал с маленькими круглыми столиками, накрытыми красными скатертями, приглушенное освещение, массивные деревянные стулья и тяжелые занавески.

Подошедшая Алена протянула на меню. Зная его практически наизусть, я попросила:

– Мне зеленый чай и …

– Чаудер с морепродуктами? – весело закончила Алена.

Я улыбнулась ей.

– Верно, спасибо.

– Ты не возражаешь, если я остановлюсь на долме?

– Конечно, нет, – улыбнулась я, видя, как Влад с подозрением рассматривает страницу с заманчиво нарисованными роллами. Явно боится отравиться, а зря – в этом ресторане я трудилась до того, как устроиться в «Маслинку», и прекрасно знала, что дядя Гриша на продуктах не экономит.

Когда Алена принесла наш заказ и спешно удалилась – несмотря на будний день, зал почти полный; Влад вскользь заметил:

– Похоже, что официантка хорошо знает твои вкусы.

– Я работала здесь. Помнишь, ты спрашивал, сколько я тружусь в «Маслинке»?

– Да, а ты ответила: десять месяцев, – кивнул Влад.

– До этого я работала официанткой в этом ресторане, – пожала я плечами.

– Почему уволилась? – неожиданно окинул меня цепким взглядом Влад.

– Уставала, – призналась я. – Труд официантов гораздо тяжелее, чем кажется.

– Не спорю. А в магазине тебе нравится?

– Меня все устраивает, – осторожно ответила я, не понимая, к чему эти вопросы.

Влад негромко рассмеялся.

– Расслабься, Марина, я спрашиваю чисто из любопытства. Просто дружеская беседа.

– А тебе нравится твоя работа? – закинула я удочку.

Влад сделал глоток чая, задумался, а потом уверенно ответил:

– Когда-то – да, нравилась. Но от всего со временем устаешь.

– То есть ты хотел бы ее сменить?

– Когда-нибудь, – нехотя произнес Влад. – Пока у меня нет причин этого делать.

Я продолжила улыбаться, хотя внутри все похолодело.

– К тому же я еще не отыскал Викторию… Не в моих правилах оставлять начатое.

– Я помню: ты всегда все доводишь до конца, – напряженно откликнулась я.

– Давай не об этом, – Влад взял мою руку, безвольно лежащую на столешнице.

Мы встретились глазами. Я легонько пожала его пальцы, улыбаясь.

– Давай. А о чем?

– О том, что долма, на удивление, неплохая, – ворчливо отозвался Влад. – Может, рискнуть и попробовать суши?

– Бери, не пожалеешь, – подначивала я его.

– Я закажу сет, и тебе придется есть его вместе со мной, – угрожал мне Влад.

Алена возле барной стойки с умилением наблюдала за нашей перепалкой. Когда Влад отлучился в уборную, она, забирая грязные тарелки, тихо спросила:

– Твой парень?

– Друг, – помотала я головой.

Алена вздернула брови.

– Издеваешься? В первый раз вижу таких «друзей». Может, шампанского?

– Влад за рулем, – отказалась я. – А мне от алкоголя становится плохо, ты же знаешь.

Алена кивнула и отошла, на прощание заговорщически подмигнув мне. Я закатила глаза. Ох уж это сводничество – у Алены оно явно в крови.

Вечер закончился неожиданно. Вот мы с Владом сидим, и он эмоционально рассказывает историю о том, как они с другом отправились в поход и взяли с собой Весту, его собаку, а потом заблудились и два дня плутали среди сосен. Если бы не умная Веста с хорошим нюхом, то плутали бы еще неделю – а так выбрались, даже царапины не получили; я смеюсь, представляя эту картину…

– Марин, мы закрываемся, – шепнула мне Алена.

Я бросила удивленный взгляд на часы. Почти полночь.

– Боюсь, нам пора, – обратилась я к Владу.

– Боишься, что карета превратится в тыкву? Счет, пожалуйста, – попросил он Алену.

Я подождала, пока он расплатится, и мы вышли в снежную ночь. В воздухе мерцали снежинки – я не удержалась, вытянула руку, подставляя теплую ладонь ледяному снегу.

– Прекрасное зрелище, – сказала я, оправдываясь за свое глупое поведение.

– Да, – хрипло согласился Влад.

Я обернулась и увидела, что вместо ночного неба и снегопада он смотрит на меня.

Мы шагнули друг к другу, сливаясь в объятиях. Мир сузился до размеров этой заснеженной парковки, меня и Влада, целующего мои губы.

– Я отвезу тебя домой, – еле слышно шепнул он.

И в его голосе мне почудился невысказанный вопрос. Отвечая на него, я покачала головой, встав на носочки и снова потянувшись к нему.

Мне не хотелось ехать туда, где не будет Влада.

Мне хотелось остаться с ним. Хотя бы сегодня. Сейчас… Пусть это и продлится недолго. Но я буду счастлива хотя бы миг, и я запомню его, как самое теплое воспоминание, буду хранить, как зеницу ока, чтобы долгими одинокими вечерами вспоминать этот вечер, поцелуи, от которых внутри горячо, и снег, снег, падающий с неба…