Я, мой бывший и...

Глава 9

Мишель вскрикнула и нырнула вниз, прижавшись всем телом к асфальту. Алая струя краски пролетела над ней. Вдохнув пыльный воздух, девушка закашлялась и крепче сжала в руке пистолет с краской.

– Живыми нам не выбраться, – с досадой пробормотала она.

– Да, парни стреляют метко, – согласился Райан, подбирая лист металла, местами проржавевшего, но еще способного послужить щитом. Сам Райан уже порядком вспотел, и на левом виске поблескивала крохотная капля пота.

Мишель с сомнением разглядывала щит Райана, размеры которого были слишком малы, чтобы прикрыть от выстрелов краски. Похоже, их шансы стремились к нулю. Стоило выглянуть из укрытия, как алые плевки начинали нестись буквально отовсюду.

Девушка сняла темные очки и стерла с них рукавом пыль. Это были огромные, просто гигантские очки из тех, что не идут никому, но которые все равно покупают в угоду моде. Почему-то именно их организаторы раздали участникам для защиты от случайного попадания краски в глаза. Сама Мишель в этих очках здорово смахивала на амфибию, зато солнце совершенно не слепило глаза. Если бы мать могла увидеть дочь в этот момент – пыльную и в здоровенных очках родом из семидесятых, она бы точно упала в обморок.

Анни так и не открыла секрет, что за наказание ждет проигравших. Возможно, оно окажется не слишком суровым, но рисковать никто не желал. Однако попытки добраться до конца парка успехом до сих пор не увенчались, и Мишель в очередной раз задалась вопросом, как будет наказана проигравшая команда.

Совершенно неожиданно для нее Райан вскочил на ноги и прошипел:

– Бежим отсюда!

Мишель тоже вскочила, но замешкалась. Стоило ли покидать безопасное место?

– Куда бежим-то?

– За мной!

Мишель понеслась вслед за своим напарником, пластиковое оружие шлепало по бедру. Райан оказался отличным бегуном – догнать его Мишель было не под силу. У нее почему-то уже через три секунды закололо под ребрами – видимо, неловко вскочила. Она не могла поверить, что кому-то может нравиться подобная игра.

Они бежали через открытое пространство. Райан впереди, Мишель – чуть сзади. Узкая боксерская майка плотно облегала мужскую спину, и Мишель не могла оторвать от нее взгляд. Его лопатки работали вовсю, мышцы бугрились под трикотажной тканью. Ягодицы, обтянутые вытертыми джинсами, выглядели крайне аппетитно.

Поняв, что Мишель отстает, Райан притормозил, позволяя себя нагнать. Он успел бегло оглядеться по сторонам, опасаясь, что их «подстрелят». Должно быть, подумала девушка, задыхаясь, мальчишки так хорошо бегают, потому, что с раннего детства много играют в «войнушку». Для Райана все происходящее было увлекательной игрой. Как бы он повел себя, если бы со всех сторон летели не брызги краски, а настоящие пули?

Откуда-то сбоку выскочил парень в комбинезоне защитного цвета. Райан ловко пустил в него алую струю, буквально окатив краской.

– Да! В яблочко! – рявкнул он, вскидывая в воздух сжатый кулак.

– Ерунда! С трех шагов любой бы попал, – хмыкнула Мишель, ныряя за ржавый трактор с распахнутой дверцей. – О, у нас компания, – сообщила она, выглядывая из-за здоровенного колеса. – Прячься скорей!

Райан нырнул за трактор, схватил девушку за руку и прыжками понесся к товарному вагону, заваленному на бок. По пути он обернулся и выпустил стремительную очередь куда-то назад. Судя по досадливому проклятию, струя краски угодила в цель.

– Запрыгивай, – велел Райан, когда они оказались возле опрокинутого вагона.

Споткнувшись о какой-то рычаг, Мишель упала на одно колено, но тотчас вскочила и забралась в темное нутро вагона. Такими темпами к концу игры на ее теле не останется ни одного живого места! Сорвав с носа очки (хотя это и было против правил безопасности), Мишель снова протерла их рукавом. Для темных стекол внутри вагона было чересчур сумрачно.

Секунд через пять следом в вагон вскочил и Райан. Разумеется, он видел рычаг и в отличие от напарницы не споткнулся.

– Мы сами себя загнали в ловушку, – с отчаянием сказала девушка, оглядевшись.

– Только если нас обнаружат. – Райан задрал очки на макушку, и устало вздохнул. Его грудь часто вздымалась, дыхание было тяжелым и торопливым, по шее текли струйки пота.

– Зато, если нас найдут, то мы пропали. Это вроде рыбалки, которую устроили в аквариуме с голодной рыбой. – Мишель осторожно выглянула наружу, но обзор был не слишком широким.

– А ты говори потише, – посоветовал Райан.

Мишель закрыла рот и кивнула. Некоторое время оба вслушивались в звуки, идущие снаружи, но было не похоже, что их укрытие обнаружено.

– И сколько мы, по твоим подсчетам, сможем продержаться? – шепотом спросила девушка.

– Достаточно.

Мишель тотчас захотелось спросить, что, по понятиям Райана, означает слово «достаточно», но она предпочла задать другой, не менее важный вопрос:

– Надеюсь, у других дела не лучше. Как считаешь, наши соперники далеко прорвались?

– Даже предположить боюсь. – Райан пожал плечами и проверил заряды в своем пистолете. – Я их не видел. И это кажется мне странным.

Должно быть, с тоской решила Мишель, их враги нашли обходной путь и давно наслаждались заслуженной передышкой между конкурсами.

– Почему так выходит, что мы всякий раз заканчиваем последними? – с досадой спросила она довольно громко и зажала рот ладонью.

– Как оказалось, в большинстве конкурсов не обязательно быть первым. Главное – справиться с заданием. В данном случае важно, чтобы нас не подстрелили.

– И какова наша стратегия? Райан снова пожал плечами.

– Следи за мной, а я буду следить за тобой. Наша стратегия – взаимовыручка.

– И все? – Такими темпами можно добираться до конца парка целый день. – А никак нельзя ускорить наше продвижение?

– У меня идей нет, а у тебя?

– Нет, но должны быть. Давай разберемся с тактикой. Защита или нападение?

– Я выбираю защиту. Для нападения нас слишком мало.

Мишель хмыкнула.

– Черт, я бы предпочла нападение. – Она криво усмехнулась. – Шутка.

– Мишель, я бы и сам предпочел нападение, но противников шестеро. Нам не справиться.

– Всего шестеро, – подчеркнула девушка. – И прорываются тоже шестеро. Двоих врагов ты уже подстрелил.

– Одного. Второго лишь задело, он имеет право продолжать.

– И все же осталось пятеро. Может, попробуем придумать какую-нибудь хитрость?

– Ты предлагаешь вывести из строя всех пятерых? Ты в своем уме? – Райан покачал головой. – Парням достаточно подстрелить хотя бы одного из нас, и конкурс провален.

– Как скажешь. – Мишель привалилась к стене, которая раньше была потолком вагона. – Значит, наше дело – труба. Остается торчать здесь и ждать, пока кто-нибудь не проявит смекалку и не заглянет внутрь. Вагонов тут полно, можем продержаться до вечера.

– Не обязательно.

Мишель закатила глаза. Этому Райану лишь бы поспорить!

– Жаль, у меня нет мобильного, – посетовала она.

– И как бы он нам помог?

– А он бы и не помог. – Мишель села на пол, охнула, вытащила из-под зада кусок арматуры. – Но я бы смогла набрать номер Ванессы и объявить, что вычеркиваю ее из списка гостей на Рождество. Это ведь она меня втравила в эту историю.

– Эй, не раскисай, – посоветовал Райан. – Может, мы найдем способ прорваться, когда немного отдохнем.

Мишель повернула голову в сторону выхода.

– Ты слышал? – прошептала она очень тихо. Райан помолчал некоторое время, затем качнул головой:

– Нет. А что было?

– В том-то и дело, что ничего. – Девушка осторожно подняла свой пистолет с пола. – Тишина оглушительная. Раньше так не было.

Теперь и Райан смотрел в направлении входа.

– Это не к добру.

– Здорово! Теперь и ты превращаешься в пессимиста. Конец всему!

Райан кивнул на вход.

– Ползи туда. Выглянешь наружу и скажешь, есть ли там кто-нибудь.

– Я? – изумилась Мишель. – Почему не ты? Должно быть, Райану надоело ее опекать.

– Это же у тебя в Карбон-Хилле проснулось второе дыхание. Или как там это называется? – Райан насмешливо насупил брови.

Мишель ткнула в него пальцем.

– Так, не смей никогда смеяться над моими убеждениями! – раздраженно прошептала она. – Это правило номер один. А правило номер два: никогда не нарушай правило номер один.

– Ты их только что придумала? – оценил Райан.

– Не имеет значения. С этого момента они начинают действовать. И сам выглядывай наружу!

– Похоже, конфликтная ситуация. – Райан нахмурился. – Высовываться надо целиком, потому что обзор маловат. Если высунешься ты, я буду прикрывать.

Мишель с сомнением прикидывала свои шансы. Ей не хотелось быть обстрелянной в ту же секунду, как ее голова высунется из вагона.

– А может, сделаем наоборот? – предложила она, на всякий случай надевая очки. – Ты высовываешься, я прикрываю.

Райан вздохнул с такой тоской, словно говорил с неразумным младенцем. Он-то знал, что стреляет лучше.

– Хорошо, остается один вариант…

– Камень, ножницы, бумага?

Он усмехнулся, глаза весело блеснули.

– Не совсем. Выглянем одновременно.

– Хм, опасная затея. Но я согласна!

Сердце Мишель билось как бешеное, когда она осторожно подобралась к выходу. Ей никогда не нравились игры на опережение, потому что она ни разу в них не выигрывала.

– На счет три, – шепнул Райан, надвигая на глаза очки.

– Так не пойдет, – покачала головой девушка. – Тебе не удастся меня провести.

– Что? О чем ты?

– Не делай такое невинное лицо, – хмыкнула она. – Ты досчитаешь до трех, а я, как дура, высуну башку, словно китайский болванчик. Ты же останешься внутри.

Райан хитро улыбнулся.

– Я знала, что не ошиблась на твой счет! – Мишель ткнула его пальцем в грудь. – Я поймала тебя! Ты думал, что перед тобой наивная девчонка, но забыл, что у меня есть старший брат. Так что большинство мужских уловок я знаю.

– Хорошо, хорошо. Я выгляну на улицу.

– Договорились, – удовлетворенно кивнула девушка.

– Ты говорила что-то насчет стратегии. Не появилось свежих идей? Сейчас самое время…

– Единственное, что приходит мне в голову, – быстрая тачка, на которой можно доехать до конца парка.

– Удачи в поисках!

Райан резко высунулся наружу. Поскольку его тело не покрыли алые брызги краски, Мишель облегченно вздохнула.

– Слушай, мне понравилась твоя находка со щитом, – сказала она, – только он был слишком маленьким. Может, найдем побольше?

– Большой лист металла много весит. С ним тяжело двигаться.

– А мы найдем тонкий. Может, даже пластиковый. Например, кусок обивки вагона?

– Нам будет трудно двигаться. И потом, краска, попавшая в щит, потечет вниз и может попасть на обувь, – пояснил Райан. – Не забывай: если мы попадаем соперникам в руки-ноги, они продолжают игру. А к нам требования выше. Нас вообще не должны задеть.

– Н-да, мне больше нравятся твои оптимистические взгляды.

– Ясно. Ну что, больше свежих идей нет? Мишель сладко улыбнулась:

– Давай ты будешь шагать впереди, а я за тобой. Твоя спина – отличное укрытие. Если что, буду высовываться и стрелять.

– Хорошо, пошли. – Райан поднял повыше пистолет. Они выбрались из вагона как могли тихо.

– Что, вот так просто пойдем к выходу? – изумилась Мишель. – Да нас подстрелят на ближайшем повороте. Кстати, а где вообще выход?

– Нам туда. – Райан указал пистолетом. – Держись чуть сзади.

Они стали крохотными шажками двигаться в сторону какого-то строения с выбитыми стеклами. Мишель старалась не отставать и в результате постоянно наступала Райану на пятки.

– Никого не видишь? – спросил тот с бесконечным терпением.

– Нет. Хотя… – Мишель с силой надавила ему на плечо. Оба сели на корточки. – Я видела Брэнди.

– Где?

Брэнди как раз мелькнула вдали, за одним из вагонов. Она заметила парочку и окинула их неприязненным взглядом. Мишель коротко кивнула сопернице. Проклятая Брэнди даже в огромных очках выглядела сногсшибательно.

– Видишь тормозной вагончик? – шепнула Мишель Райану. – Она скрылась за ним. Странно только, что Клейтона нигде не видно.

Райан покрутил головой.

– Какой именно вагон? Черт, да где она? Дай направление по часам.

– Это еще как?

Он устало почесал затылок.

– Представь, что я смотрю на двенадцать часов. Возьми меня за точку отсчета, – терпеливо пояснил он. – Так, где Брэнди?

Мишель вздохнула. В двадцать пять лет она играла в «войнушку» с группой парней-переростков.

– Она сейчас на двух, нет, трех часах. Короче, тринадцать минут. – Кажется, Райан ее понял, потому что кивнул, пристально осматривая вагоны.

– Копов с твоей стороны не видать? Мишель еще раз огляделась.

– Не-а… – Вдруг она заметила Брэнди, высунувшуюся из-за другого вагона и поднявшую пистолет. Дуло было направлено на Мишель. – Вот стерва! Райан, ложись. – Она дернула напарника вниз.

– В чем дело? – спросил Райан, распластываясь на асфальте. – Кто стрелял? – Он откатился вбок.

– Брэнди. Стреляла она. – Девушка вскочила на ноги и подняла свой пистолет. – Спряталась, нахалка!

Райан сел.

– Не трать краску.

– Почему? Ей можно, а мне нет? – Мишель, прищурившись, вглядывалась вдаль. – Черт, сбежала! Надо было стрелять в нее сразу, прямо промеж глаз, – с досадой пробормотала она.

– Думаю, у тебя еще будет шанс, – подбодрил ее Райан, вставая и оглядываясь по сторонам. Им повезло, что на звук выстрела не выскочили противники.

– Эй, кажется, тот поезд стоит на рельсах, – вдруг сказала Мишель.

– Да. И что с того? Должны же были эти вагоны как-то попасть в парк.

– Глянь, между рельсами отличное углубление, почти окоп, – возбужденно прошептала Мишель. – Давай заберемся под поезд, он даст нам прикрытие.

– Хм… – На лице Райана отразилось сомнение. – Вагоны довольно низкие, нам придется ползти на брюхе.

– Ну и что? Будем ползти по-пластунски, – добавила Мишель с насмешкой. – Как солдаты в войну, правда, прикольно?

Райан шутку не оценил. Он разглядывал состав.

– Оттуда мы не сможем видеть соперников. Только их ноги.

– Они тоже нас вряд ли заметят. Разве что на стыках вагонов. Да и для выстрелов придется подлезать под поезд, а это утрата преимущества.

Райан по-прежнему не считал идею удачной, но при отсутствии других вариантов согласился:

– Ладно, давай рискнем.

Сначала Мишель, а затем и Райан забрались под ближайший вагон. Удивительно, но с их позиции оказался великолепный обзор, правда, только с одной стороны поезда. Мишель уже принялась работать локтями, продвигаясь вперед.

– Это труднее, чем кажется, – пожаловалась она.

– А ты думай о чем-нибудь приятном, – посоветовал Райан, зорко поглядывая вбок.

– О чем? Ничего хорошего в голову не идет. Продолжаю задаваться вопросом, ради чего я это делаю. Трачу чудесный осенний денек, ползая на брюхе под поездом и ожидая, когда мне в лицо залепят краской. – Мишель на минуту замерла, чтобы отдохнуть, и снова поползла вперед. – Знаешь, подобные занятия не дают мне нужной доли адреналина.

– Тогда давай просто поговорим, – предложил Райан. – Расскажи, за что Брэнди так тебя ненавидит. Кажется, ей невыносим один твой вид.

– Честно говоря, причина мне неизвестна, – прошептала Мишель, двигаясь вперед. – Так было всегда, но после моей победы в конкурсе стало еще хуже.

– Видимо, Брэнди очень желала получить титул «мисс Редьки».

– Да уж! И она считает, что я его не заслужила, – сказала Мишель с неожиданной горечью.

– Какая разница, что она считает? – удивился Райан. – Ты победила, значит, заслуживала победы.

– Мне кажется, это не так, – вздохнула Мишель, снова ненадолго останавливаясь, чтобы передохнуть. – Я не заслуживала титула, но многие люди… в общем, слишком вежливы, чтобы обманывать чужие ожидания. Я была не лучшей в конкурсах, и это объективная оценка. Просто Брэнди ухитрилась не поладить с жюри конкурса, слишком заносчиво себя вела, и в результате ее просто засудили. Никто не ждал, что я смогу победить. Я тоже не ждала, мне нужны были деньги на учебу, а их давали за пять призовых мест. На одно из пяти мест шансы у меня были, – усмехнулась Мишель. – В общем, я выиграла вопреки всем предсказаниям, даже моим собственным.

– В этот раз ты тоже уверена в проигрыше. А вдруг ты снова ошибаешься?

Разговор о Брэнди настолько отвлек Мишель от физического дискомфорта, что они с Райаном сумели сильно продвинуться вперед.

– Ошибаюсь? Не думаю.

– Ты же сама говорила о моральном возрождении.

– Я начинаю жалеть, что рассказала тебе об этом. – Мишель прекратила двигаться и обернулась, прищурившись.

– Но ведь ты ради этого вернулась в Карбон-Хилл.

– Ради чего? – Мишель снова поползла вперед.

– Ради тлеющей в тебе искры, как я понял. Ты вернулась в надежде возродиться здесь, где тебе в последний раз было комфортно.

– Тише! – Мишель замерла и подняла вверх ладонь.

Оба затихли. Как раз в этом месте возле вагона валялись какие-то коробки и ящики, затруднявшие обзор, к тому же слышались чьи-то шаги. Мишель и Райан вцепились в рукоятки пистолетов, но шаги постепенно отдалились и стихли.

– И вовсе не здесь мне было комфортно в последний раз! – вернулась к разговору Мишель, принимаясь снова ползти на животе. – Комфортно мне бывало и в других местах. Но вкус к жизни я утратила сразу, как только уехала из Карбон-Хилла.

– Попробую объяснить этот феномен. Пока ты жила в родном городе, тебе все давалось легко, у тебя все получалось. Помогали родные стены.

– Судишь по своему опыту? – спросила Мишель с усмешкой, хотя и не обернулась.

– Интересно, что именно придает тебе в Карбон-Хилле сил? – Какая-то мысль мелькнула на задворках его сознания, но инстинкт самосохранения быстро ее отогнал. Не стоило им обсуждать столь щекотливую тему.

Что, если Мишель потеряла уверенность в себя немного раньше, прежде чем покинула город? Скажем, за день, даже за полдня до этого? Ведь она сама признала, что в Карбон-Хилле ей все давалось легко и без усилий. И лишь в одном предприятии Мишель потерпела крах. В ту ночь, когда так неумело распорядилась своей девственностью. Неужели именно он, Райан, повинен в том, что произошло с Мишель? И есть ли возможность вернуть ей утраченное?

Мишель снова остановилась передохнуть, и Райан ткнулся ей в пятки лбом.

– Я нравилась себе такой, какой была здесь, – сказала она. Райан промолчал, но мысленно добавил, что ему по душе и новая версия Мишель. – Мне казалось, что все получается легко, без усилий. Иногда я начинала думать, что мне по плечу любое дело.

– Только полному идиоту не хочется быть всемогущим, – пробормотал Райан.

– Спасибо за поддержку, – буркнула девушка. – Что-то мне стало совсем грустно.

– Да в чем дело-то? Я думал, тебе нравится добиваться цели ценой усилий, а не просто щелкнув пальцами!

Мишель попыталась повернуться к нему, но стукнулась макушкой о какую-то железяку.

– Ты, как никто, умеешь поднять настроение, Райан.

– А что ты хотела услышать? Раньше ты добивалась всего потому, что верила в успех и прилагала максимум усилий. А теперь ты сдаешься раньше, чем ввяжешься в борьбу. И ты еще планируешь что-то изменить в своей жизни?

– То есть ты утверждаешь, что я сама виновата в своих неудачах? – спросила Мишель.

– Возможно. И потом, здесь, в Карбон-Хилле, ты ставила перед собой легковыполнимые задачи. А в большом городе планка повысилась, – раздраженно сказал Райан. Он много лет ставил перед собой лишь самые простые и легкие цели, хотя в душе мечтал о большем, гораздо большем.

– Ты говоришь об этом так, словно стремиться к труднодоступным вершинам зазорно. Так ведь большинство людей и не стремится. Мой отец давно потерял работу, но даже не пытается наверстать упущенное. Он сидит в кресле и мечтает о том, что дочь удовлетворит его амбиции, что дочь достигнет того, что ему не по плечу.

– Наверное, я не так выразился. Нет ничего зазорного в том, чтобы делать карьеру. Просто это нелегко, а потому нельзя раскисать от неудач. Надо верить в себя.

– Мне, похоже, действительно требовалась передышка…

– Перестань оправдываться. Отдохнешь и рванешь наверх. – Райан внимательно оглядел окрестности. – Кстати, выход вон там.

Мишель посмотрела налево и покачала головой.

– И как мы туда прорвемся? Поблизости совсем нет укрытий.

– Помчимся со всех ног. Мишель снова обернулась.

– Просто побежим? По открытой площадке?

– Здорово придумано, да? Ну же, скажи «отличный план»! – Райан задвигал бровями, ухмыляясь.

Девушка фыркнула.

– Да уж, лучше не придумать.

Оба подобрались к перемычке между вагонами, откуда было удобнее взять старт, сели на корточки, пригнув головы, упершись руками в землю. Мишель чуть впереди, Райан за ее спиной.

– Стрелять на бегу я не умею, – довела девушка до сведения напарника. – Так что прикрывай меня.

Она пробормотала еще что-то, в равной степени похожее на короткую молитву и на витиеватое проклятие одновременно, и быстро выбралась из-под вагона. Райан последовал за ней, выпрямился и был немало удивлен, когда в него не полетели со всех сторон плевки краски.

– Рванули! – шепотом скомандовал он. Однако Мишель не сдвинулась с места.

– Я боюсь. Видишь ящики у входа? Там нас точно расстреляют!

– А ты попробуй уворачиваться, – посоветовал Райан. – Других подсказок не будет, беги…

– Стой! – Мишель схватила его за руку. – Тебе не кажется странным, что вход никто не защищает?

– Кажется, – согласился он. За грудой коробок не угадывалось никакого движения, площадка словно вымерла. – Ладно, вот другой план. Двигаемся вдоль стены, прикрывая друг друга, стараемся не шуметь.

– Это мне больше по душе. – Мишель торопливо перебежала к выщербленной стенке и прижалась к ней спиной. При этом ногой она задела какую-то консервную банку, и та издала оглушительный звук. – Ой, прости…

– Если кто-то появится, я отвлекаю его на себя. – Райан двигался по середине площадки пружинящей походкой и непрестанно оглядывался по сторонам. – я отвлеку, а ты подстрелишь.

– Я? – Мишель едва не выронила пистолет. – Я не умею стрелять.

Райан бросил на нее неодобрительный взгляд.

– Ты же была готова расстрелять Брэнди.

– Это другое. – В тот момент она была в бешенстве и могла попасть совершенно случайно, если бы соперница не скрылась.

– Тогда возьми на вооружение то, что чувствовала в тот момент.

– Слушай, я действительно не умею стрелять. Давай жертвой буду я, а ты выстрелишь в случае опасности, – взмолилась девушка.

– Мишель, с твоего места плохой обзор, – устало пояснил Райан. – Я уверен, что у тебя все получится. Я бы не стал…

– Райан! – взвизгнула девушка. – Там! На… на… одиннадцать часов!

Он даже не стал оборачиваться, просто упал на землю и откатился в сторону. На том месте, где он только что стоял, расплылось алое пятно. Однако враг оказался настойчивым, и выстрелы следовали один за другим.

– Осторожнее! – кричала Мишель, подпрыгивая на месте.

Райан выронил пистолет и оказался у самой стены. Теперь он был безоружен и в крайне уязвимом положении, но соперник почему-то не стрелял. Райан приподнялся на локтях, чтобы выяснить, в чем дело. Парень в защитном комбинезоне мрачно разглядывал зеленое пятно на бедре.

– Это я! – торжествующе воскликнула Мишель. – В яблочко! Я его подстрелила! Ура, ура! – Она сделала замысловатое па, которое окончательно лишило Райана дара речи. – Ты видел? Ты видел, как я его сделала?

– Да тебе просто повезло, – раздраженно откликнулся подстреленный враг.

– Так утверждают все неудачники! – крикнула Мишель. – Вали отсюда, ты труп!

Она принялась исполнять нечто вроде чечетки. Райан даже не успел ее предупредить. Раздался щелчок, и по локтю Мишель начало расплываться красное пятно.

Ее рот изумленно приоткрылся. Она даже не повернулась к стрелявшему. Было уже совершенно не важно, откуда он появился и как сумел остаться незамеченным.

– Кажется, меня подстрелили, – в отчаянии пробормотала девушка.

– Ты разбираешься в футболе? – спросил Райан, когда их проводили к выходу.

– В принципе нет, – буркнула Мишель, глядя прямо перед собой. Лицо у нее было несчастное.

– Но ты ведь, наверное, слышала о штрафах за снятые футболки? Игрок забивает гол и срывает с себя майку. Слышала?

Мишель стиснула зубы.

– Игрок забивает гол, но, снимая майку, рискует получить карточку и даже быть удаленным с поля, – продолжал Райан. – И тем самым он может подвести всю команду. Мораль такова: не фига танцевать, если враги не дремлют!

Мишель с горечью посмотрела на него:

– Ты закончил?

– Нет, я только разогреваюсь. Мишель подбоченилась.

– Кажется, я спасла тебя, подстрелив врага. А чем занимался ты? Ты ведь должен был меня прикрывать!

– Если ты не заметила, в тот момент я лежал на спине, а мой пистолет валялся метрах в пяти от меня.

– Оправдания, оправдания…

– Это факты, а не оправдания. Ты сама все видела. И видела, как я потерял оружие.

Но Мишель его не слушала.

– Да еще это пятно на любимой джинсовке, – с досадой произнесла она, разглядывая свой локоть. – Наверняка его не выведет ни один растворитель. – Она сорвала куртку, чтобы проверить, не промокла ли блузка.

– Мишель, Райан? Вас что, подстрелили? – В голосе Анни слышалось искреннее сочувствие. – А ведь вы почти добрались до финиша!

– Не начинай, – простонала Мишель. Блузка была чистой, поэтому она снова надела джинсовку и закатала на ней рукава. – И что за наказание нас ждет?

– Ну, по легенде, полицейские преследовали Хоумера и Иду до самой реки, до обрыва.

– До обрыва? – Тон Райана был напряженным. Он предчувствовал впереди новые неприятности.

– Да, до обрыва, – подтвердила Анни. – Отсюда далеко до реки, но Уэрты бежали всю дорогу, спасаясь от преследователей.

– Почему они не угнали машину? – простонала Мишель. Пальцы ног, все еще замотанные пластырями, жалобно запульсировали.

– Не знаю, может, не имели такой возможности. А вот полицейские гнали их кто пешком, кто на машинах.

– То есть, – уточнила Мишель, – мы должны бежать до речного обрыва? И нас не должны поймать преследователи на машинах?

– Все верно. У реки установлена финишная метка, возле которой мы будем вас ждать. – Анни протянула Мишель и Райану карту. – Думаю, вы пожелаете начать сразу, чтобы закончить задание до темноты.

– Вот весело, – мрачно буркнула Мишель, глядя на Райана, который казался очень усталым и недовольным.

– По крайней мере, теперь на тебе теннисные туфли. – Он попытался улыбнуться. – И то дело.

Неожиданно для себя Мишель улыбнулась в ответ. Райан во всем искал положительные стороны.

– А когда нас поймают? – спросила девушка у Анни.

– Ты хотела сказать «если», – поправил Райан.

Ну вот, снова эта надежда на лучшее! Порой Мишель начинало казаться, что ее партнеру по команде впрыснули безразмерную дозу оптимизма.

– Тогда вас вернут на старт, и вам придется бежать снова, – с сочувствием сообщила Анни.

У Мишель застучало в висках, и она потерла их грязными пальцами. Она очень, очень жалела, что позволила втянуть себя в подобную авантюру. Это же издевательство над человеческой натурой! Ванесса здорово ей задолжала за то, что бросила на съедение волкам.

– Еще условия будут? – устало спросила Мишель.

– Да. – Анни смущенно потупила глаза. – Для тех, кого подстрелили, конкурс усложняется. Мы вынуждены использовать еще один… атрибут легенды.

Мишель прикрыла глаза.

– Только не говори, что по следу пустят собак! Анни нервно хихикнула.

– Никаких собак, обещаю. – Она коснулась правой руки Мишель чем-то холодным. Раздался металлический щелчок.

Распахнув глаза, девушка недоверчиво уставилась на свое запястье. В этот момент Анни сковала теми же наручниками и левую руку Райана. Цепь казалась толстой и очень, очень крепкой. Возможно, это были настоящие полицейские наручники.

Райан и Мишель оказались прикованными друг к другу.

– О нет! – Девушка отказывалась верить в происходящее.

Ее приковали к Райану Слейтеру! Как раз перед тем, как по их следу пустят охотников!

– Ты шутишь! Скажи, что это дурная шутка, – потребовала Мишель.

Анни по-прежнему смотрела на нее с сочувствием.