Я (не) хотела этой свадьбы, ректор!

Глава 47

Я, околдованная тёмной магией Эйлы, продолжала отчаянно соображать.

Так, ну если Эйла была Шейлой, то она прекрасно знает, что я-то не Полли! Она же сама мне всё про попаданок рассказала!

— СТОЙ! Ты же была Шейлой, да? Этой доброй, мудрой и отзывчивой женщиной? — попыталась я польстить мерзавке.

— Была да сплыла! Открой рот! — рявкнула секретарша.

— Да подожди, зачем меня травить, если ты прекрасно знаешь, что я вовсе не Полли?! Я не понимаю?! — взвыла я, с трудом двигая головой.

— Потому что ты всё ещё претендуешь на Ричарда! — прошипела Эйла. — А он мой! МОЙ!

— Но ты спишь с Адамом! — возразила я, не понимая логики этой безумной женщины.

— Как и ты! — рявкнула она.

М-да, глупый разговор. Но пока мы говорим, она не пытается меня отравить. Так что…

— Да, но я же не Полли, я тебя не обижала! — снова возмутилась я, взывая к здравому смыслу. — Ты мне так помогла в начале! Всё объяснила, всё рассказала об этом мире.

— ДА! И как ты мне отплатила?! Всё равно цепляешь к ректору! — взревела секретарша, сильнее сдавливая мне магией горло. — Ещё пять минут назад ты выкрикивала оскорбления и выгоняла меня, угрожая, что всё равно выйдешь за Ричарда, хоть ты и не Полли. Откуда я знаю, что ты не Полли теперь?! Вдруг эта дрянь вернула себе тело?! Да и вообще, неважно. Не будет тебя, не будет соперницы.

Дышать было почти невозможно. Думать тем более.

Похоже, я скорее умру от удушения, чем от яда, с горькой усмешкой подумала я.

«— Варька, помоги мне! Ты можешь напасть на неё? — мысленно позвала я фамильяра.

— Не могу, — мрачно ответила кошка. — Она блокирует твою магию, а я — часть этой магии. Я не могу двигаться, Полли. Вот стервозная дрянь!

— И что делать? — взвыла я.

— Тяни время, — после небольшой паузы ответила Вариетта. — Если бы ты была Полли, ты бы могла достойно ответить этой мерзкой бабёнке, но ты ничего не умеешь. Так что просто тяни время, может, кто ещё заглянет на огонь, раз уж у нас сегодня приёмный день!»

Мысленный диалог окончательно разрушил мои надежды. Я думала, хоть фамильяр мне сможет как-то помочь.

А значит, не остаётся ничего, кроме собственного разума и языка. Надо как-то заболтать эту сумасшедшую.

— Эйла, это так не работает, — вкрадчиво произнесла я. — Если ты меня убьёшь, это преступление. Тебя найдут! Понимаешь?

— И кто им скажет, что это я? — нагло усмехнулась женщина.

— Вариетта! — потянула я за соломинку надежды, что Эйла испугается этого варианта.

— Если ты умрёшь, Вариетту отправят сама знаешь куда, — лишь злобно рассмеялась женщина. — Ждать нового хозяина она будет в другом мире. Да и зачем ей защищать тебя? Ты для неё никто!

— Но если я — никто, значит, я не Полли, — снова попыталась привести я разумный аргумент. — Зачем ты мне мстишь?!

— Потому что ты хочешь забрать у меня Ричарда! — прорычала женщина.

Вот ведь заело её на этом ректоре! С ума сойти!

— Но он и так не твой, — спокойным голосом произнесла я. — Чем тебе не по душе Санлар? Он же более влиятельный! Представь, твои дети станут членами Тетрархии. Как и ты! Ты будешь очень значима в обществе.

— Я хочу Ричарда! — как заезженная пластинка процедила женщина.

— А зачем ты тогда спала с Адамом? — решила задать я провокационный вопрос.

Может смогу всё-таки свернуть диалог в эту сторону?!

— Не твоё дело! — рявкнула Эйла. — Мне надоела эта болтовня, пей уже! Открой рот!

Я демонстративно стиснула зубы.

— Это да, но мне просто интересно, — едва шевеля губами, прошептала я. — Зачем? Он тебе нравится? Ну так выйди за него.

— Нет, конечно. Да и не могу, — мрачно процедила женщина.

— Почему? — прошептала я.

— Хм… он — тот, на ком я проверила этот яд, — чуть ли не со звериным оскалом усмехнулась Эйла. — Чудная будет версия! Что вы были тайно влюблены и поссорились. Потом ты отравила его и себя. Всё, концы в воду, и никто не будет меня искать. Никаких свидетелей, никаких доказательств.

Мда, Адам, конечно, тот ещё мерзавец, но смерти я ему явно не желала.

— Ну вообще, есть ещё я, — раздался голос Вариетты. — А ты только что призналась в убийстве Адама Санлара, я правильно понимаю? Пойду, доложу ректору.

— А зачем куда-то ходить? — раздался голос ректора.

И вот тут уже и я, и Эйла подпрыгнули от неожиданности.

Ричард возник из воздуха, снова сидящий на том же стуле.

Откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу, мужчина смотрел нас с любопытством и уверенностью человека, контролирующего ситуацию.

— Ты не ушёл?! — удивлённо воскликнула я. — Ты что, следил за мной?

— Откуда ты здесь? — одновременно со мной ошарашенно прошептала Эйла. — Ты что, следил за мной?

— Вот и отлично! — припечатала Варька.

— После нашей последней беседы, Полли, — ректор сделал многозначительную паузу, — я понял, что погорячился, и хотел вернуться, но встретил в коридоре Адама, который нёсся сломя голову, злющий как чёрт.

Эйла в мгновение побледнела.

— Да, Эйла, я проследил за ним. С нескрываемым удивлением обнаружил, что ты, встретив его, с ходу и недвусмысленно предложила уединиться. Санлар, я так понимаю, был на что-то (или на кого-то) зол, — тут Ричард снова многозначительно посмотрел на меня. — И потому, отказал тебе в грубой форме.

— Ричард, любимый, — залепетала Эйла, — это совершенно не то, что ты подумал…

— Да, того, что было дальше, я совершенно не ожидал, — мрачно произнёс мужчина. — Знаешь, Полли, что произошло?

— Догадываюсь, — тихо ответила я. — Он… мёртв?

— А его судьба тебя волнует? — с ревностью в голосе спросил мужчина.

— Прости, Ричард, но да. Я не сволочь. Он, хоть и полный идиот, смерти не засуживал, — едва слышно прошептала я.

Да, я могла соврать, что мне плевать на Адама, чтобы не расстраивать Ричарда, но… нет. Какие у нас могут быть отношения, если я буду врать?

Тем более, это и вправду по-скотски, желать смерти заносчивому Адаму.

В конце концов, он просто ещё мальчишка. Высокомерный, циничный, обиженный на весь мир мальчишка.

— Я в этом и не сомневался, — припечатал Ричард. — Так вот, моя законопослушная и верная секретарша, едва Адам повернулся к ней спиной, совершенно не стесняясь ударила парня оглушающим заклинанием.

— Я… он… они обманывали тебя! — выкрикнула Эйла, повернувшись к ректору, и, наконец-то, ослабила контроль. — Они с этой мерзкой девкой задумали тебя унизить! Она бы бросила тебя у алтаря!

Она ведь даже беременна была от Адама!

Я внутренне сжалась.

Вот и произошло то, чего я больше всего боялась: Эйла выпалила то, что знала.

Но Ричард, кажется, даже не заметил этого, продолжив свой рассказ.

— А потом моя секретарша влила парню в горло какую-то жидкость из пузырька, — хриплым голосом произнёс мужчина, глядя куда-то в пустоту. — Адама начало трясти, а изо рта пошла пена…

— Он заслужил! Заслужил! И она! Дрянь! Сволочь! Тварь! — окончательно вышла из себя Эйла, начав снова кричать как сумасшедшая.

— Что с Адамом? — прошептала я. — Он — мёртв?

— Зря ты не убедилась… кхм… что он умер, Эйла, — прочистив горло, завершил рассказ Ричард и убийственно-равнодушным взглядом посмотрел на женщину.

Та сразу как-то сникла под его взором.

Мужчина опустил взгляд вниз, на свои руки, вокруг которых начало искриться фиолетово-чёрное пламя.

— Я просто люблю тебя! Я всё это делала ради нас! Чтобы мы могли быть вместе! — с мольбой в голосе крикнула Эйла. — Я не виновата.

— Но я не хочу быть вместе с тобой, — мрачно ответил мужчина, любуясь на тёмное пламя, мерцающее вокруг кулака. — Ты арестована за убийство Зейны, попытку убийства Адама Санлара и Полли Вейро, подлог и сокрытие фактов от правосудия. С утра я передам тебя властям.

Пока мужчина произносил приговор, фиолетово-чёрное пламя из его ладоней резко вырвалось и окутало Эйлу в кокон.

— Попытку убийства…? — осторожно спросила я.

— Да, — ответил мужчина, вставая со стула.

— Значит, Адам жив? — с надеждой в голосе спросила я.

— Да, он в лазарете, — мрачно ответил мужчина. — Хочешь навестить?

— Нет, — тихо ответила я.

В комнате повисла гнетущая тишина.

Было видно, что Ричард не хочет уходить, но причин оставаться, видимо, не видел. Подхватив обездвиженную Эйлу, он подтолкнул кокон с женщиной к выходу.

Стервозная секретарша медленно поплыла к двери.

— Я забираю её. Спокойной ночи, — хрипло произнёс мужчина.

Моё сердце разрывалось на части от боли за Ричарда, но в горле стоял противный ком из гадливости и смущения.

«— Хозяйка, не тормози! — проворчала в моей голове Варька, так и прятавшаяся где-то в комнате».

— Ричард… Стой, — дрожащим голосом начала я.

Мужчина, уже стоя ко мне спиной, остановился, но не повернулся.

— Теперь я знаю и понимаю, какую боль тебе причинила Полли. Мне очень хочется извиниться за неё, хоть и не я это делала. Выслушай, — ломающимся от волнения голосом продолжила я. — Она дрянь. Самая настоящая. Я знаю, ты любил её, но это не меняет данного факта. Она обманывала, лгала, предавала по совершенно непонятным мне причинам. Я не знаю, ради чего ей стоило себя так вести, кроме, как ради собственной выгоды. Она так боялась практики, что устроила целую драму в трёх действиях ради этого? Весьма изобретательно, но очень жестоко к тебе. Я прошу прощения за её поступки, потому что когда ты смотришь на меня, ты видишь её. И поэтому я хочу, чтобы ты услышал это извинение.

— Я не вижу в ней тебя, Полли, — медленно обернулся мужчина и с печалью посмотрел мне в глаза, начав говорить куда более тёплым голосом. — Ты другая. Даже взгляд совершенно другой. Я сразу понял, что с той Полли, что я знал, что-то не так, едва ты очнулась в лазарете. Но сначала я подумал, что, возможно, близость к смерти могли изменить Полли в лучшую сторону. Но потом понял, что не настолько. Это просто невозможно. Передо мной был совершенно другой человек, который весьма неумело пытался притвориться моей возлюбленной, предавшей меня.

— Прости… Я была в смятеньи! — извиняющимся голосом начала я. — Сначала я думала, что это сон или я умерла, попав сюда. Потом, когда узнала от Эйлы про местные законы, испугалась. Очень. Мне очень бы не хотелось попасть в рабство.

— Я не сдам тебя, не переживай, — медленно произнёс мужчина и замолчал.

В комнате снова повисла неловкая тишина. Я понимала, что нам надо как-то решить вопрос со свадьбой. И не знала, как начать.

— Что касается свадьбы, — словно прочитав мои мысли, взял инициативу в свои руки Ричард, — я понимаю, что это полная дикость для тебя — выходи́ть замуж за незнакомого человека. Так что отменим. Подождём пару дней, пока этот инцидент будет исчерпан, и разорвём помолвку. Я что-нибудь придумаю.

Я, нервно сжимая пальцы в кулаки, стояла в нерешительности, хотя понимала, сейчас, по сути, решается моя судьба.

Мне… нравился Ричард, как бы странно это ни было. Его уверенность, его сила, его спокойствие.

Нет, я ещё точно не любил его и даже не влюбилась, но он определённо мне нравился.

Стоит ли рушить все мосты разрывом помолвки?

Или я смогу жить с ним? А он… Он сможет, после всего, что было между ним и Полли?

А если я предложу и он отвергнет? Я бы на его месте отвергла…

«— Не предложишь, не узнаешь, — снова раздался голос Вариетты в моей голове.

— Ты, что, негодница, подслушивала меня, что ли?! — возмутилась я.

— Нет, просто ты очень громко думала, — фыркнула Варька».

— Но у меня есть к тебе другое предложение. Не будем ничего отменять, — внезапно произнёс мужчина, видимо, поняв мои душевные терзания. Боже, это так очевидно?! — В конце концов, у нас ещё две недели до свадьбы, может быть, за это время ты сама не захочешь разрывать помолвку? Ты мне нравишься, если честно. Куда больше настоящей Полли. Я был ослеплён влюблённостью и не до конца понимал, что творит эта девица, но в тебе я уверен. Что ты не предашь и не обманешь. Ты… очень приятная личность, новая версия Полли Вейеро. Сколько тебе на самом деле лет? Как тебя по-настоящему зовут?

— Моё имя Полина, так что Полли — очень мне подходит. А насчёт возраста… я бы не хотела отвечать на этот вопрос, чтобы остаться с тобой честной.

— Так много? — шутливо приподняв брови, спросил Ричард

— Не ТАК много, но и не двадцать, — проворчала я.

— Ну хорошо, должна же быть в женщине загадка, — усмехнулся мужчина. — Хотя в тебе их хоть отбавляй.

— М-да… Уф… Что ж… Чтобы не начинать отношения со лжи, я должна тебе ещё кое в чём признаться, прежде чем мы согласимся оставить всё так, как есть, — с волнением в голосе произнесла я.

— И что же? — немного напрягся Ричард.

— Полли действительно была беременна от тебя со слов Варьки… Вариетты. И спровоцировала выкидыш сама, — тихо закончила я.

К чести мужчины, он почти не изменился в лице. Едва дрогнувшие губы и огромный ком в горле не считаются.

— Понял. Спасибо, — после длительной паузы ответил мужчина. — Но я не передумал. Наоборот, ещё сильнее уверился в том, что ты та, кого бы я хотел видеть рядом.

— А что мне делать с двойственностью души? — всполошилась я, начиная сыпать волнующими меня второстепенными вопросами. — И с тем, как мне быть с душой настоящей Полли, когда я попаду в Междумирье?! Как мне не облажаться в разговоре с семьёй? Они же тоже поймут, что я — не я? Что мне делать с практикой летней?! Она через неделю, а я ни в зуб ногой в этой вашей магии!!!

— Тихо-тихо, всё по порядку. С двойственностью разберёмся, но насколько я понимаю, за твою душу цепляется душа Полли, которая умирает. Поэтому в Междумирье тебя призовут очень скоро, я так думаю, но от души Полли уже мало что останется. Ты сильная. Я верю, что ты сможешь её победить. А вот что с ней делать, решать тебе.

— Ты думаешь, я смогу её победить?

— Уверен. Ты очень сильная личность, Полина. В этом сумасшедшем бардаке сохранить свой стержень, не поддаться ни на провокации, ни на соблазны… Ты победишь, я уверен, — решительно подвёл итог Ричард. — Что касается семьи, не беспокойся. С отцом у тебя всегда были натянутые отношения, потому что он в тебе видел лишь разменную монету. А мачеха тебя толком и не знает.

— А мать? — задумчиво спросила я.

— А мать — настоятельница в храме. Вы ещё не скоро увидитесь, если когда-нибудь увидитесь. А что касается практики, — Ричард внезапно подмигнул мне. — Я же ректор, так что решим, не переживай. Во-первых, можем всегда положить тебя в лазарет и перенести практикум на осень, а за это время я тебя подготовлю.

— А второй вариант какой? — осторожно спросила я.

— У нас есть две недели, чтобы узнать друг друга получше до свадьбы. Одну из них мы можем посвятить твоей подготовке. Да и Вари…Варька тебе твоя поможет, вон она у тебя какая боевая и смышлёная. Советы полезные тебе даёт. Поможешь, Варька?

— Меня зовут Вариетта! И да, помогу, — с достоинством ответила кошка, вылезая из-под кровати.