Я не твоя невеста, Дракон! (СИ)

Глава 16

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

Интересно, с другими участницами отбора он проводит столько же времени. Или, может, даже больше? По дороге я украдкой разглядывала Дракона, хотя, готова спорить, это не осталось для него незамеченным. Он сосредоточенно молчал и хмурился, а я могла думать лишь о том, что будет дальше. Даже если я напишу письмо отцу Элиан, вряд ли в ту же минуту на меня свалится бальное платье. Значит, это мероприятие придется пропустить, как бы печально мне от этого не было. Подумать только, настоящий бал.

– Защита моей комнаты не была взломана, – вспомнила я важный факт.

Это заставило владыку остановиться. Прикрыв глаза, он несколько мгновений стоял, после чего в коридоре за нами послышались торопливые шаги. Похоже, ис Скайгард вызвал кого-то при помощи ментальной связи.

– Милорд, – к нам подошел уже знакомый мужчина, которого мы с Шейлой встретили по дороге на кухню. Помню, моя горничная именно тогда начала вести себя не совсем адекватно. – Айса.

Его голос был бархатистым и глубоким, а в глазах застыла стужа. Может, именно поэтому он продолжал кутаться в плащ, несмотря на теплую погоду. Капюшона на его голове не было, и я могла как следует рассмотреть ночной кошмар моей горничной.

– Это рэй Хани-Ганн, – представил его Дракон, не забыв о вежливости. – Он отвечает за безопасность в замке.

Так вот кого лесса Скайгард хотела привлечь к пыткам. Признаться, я бы не удивилась, узнав о его склонности к садизму. Мужчина был мрачен и сосредоточен, и, сдержанно кивнув мне, он направился вперед.

– Вы хотите, чтобы он проверил защиту моей комнаты? – спросила я, уже догадываясь, какой будет ответ.

– И это тоже, – подтвердил владыка. – Но, подозреваю, вы совершили распространенную ошибку, защитив лишь окна и двери.

– А злоумышленник мог попасть в комнату как-то еще? – удивилась я. Однако, достаточно было вспомнить способ, которым сами Драконы попали в кабинет. – Он телепортировался?

– Это как раз невозможно, – усмехнулся ис Скайгард. – В Хрустальной Арке это можем делать только я и мой брат, остальные пользуются стационарными порталами. Но в вашей комнате вполне может быть выход в коридор для слуг.

– Потайной ход? – догадалась я.

Дракон кивнул, и я обнаружила, что мы пришли. Не постучавшись, рэй Хани-Ганн открыл дверь, и первое, что я увидела – округлившиеся от удивления глаза Шейлы. Не дав ей испугаться окончательно, я вошла следом за мужчиной, показывая, что мы вместе. К счастью, девушка благоразумно склонилась перед владыкой и отступила в сторону, пропуская нас внутрь, после чего безопасник, не мешкая, направился к гардеробной. Кажется, он точно знал, что у нас произошло.

– Пока Бренн осматривается, – ис Скайгард прошел в гостиную и остановился у окна. – Составьте письмо отцу. Как только закончим, я его отправлю.

Кивнув, я вопросительно и немного грозно посмотрела на Шейлу. Горничная метнулась за письменными принадлежностями, я же предложила гостю чай. Обернувшись, он окинул меня внимательным взглядом и отрицательно покачал головой. Я не стала настаивать и, как только Шейла вернулась со всем необходимым, села писать послание для Артура. Просить другую горничную я временно передумала, решив, что она может оказаться еще хуже.

Писать пером, макая его в чернила, было непривычно, но, к счастью, Сильван предвидел нечто подобное, и у меня было время потренироваться. Царапая бумагу, я постаралась вкратце изложить суть происшествия и просьбу позаботиться о новом гардеробе. Пока я была занята, вернулся рэй Хани-Ганн.

– Дверь была прямо в гардеробной, – отчитался он. – За зеркалом. Им даже не пришлось заходить в покои айсы О’Рин.

– Им? – переспросила я, так как была уверена, что это дело рук Селены.

– Да, их было трое.

– Ты знаешь, кто? – холодно спросил Дракон.

Губы безопасника растянулись в хищной, самодовольной усмешке.

– Конечно, милорд.

Дальше они, судя по всему, обменивались информацией ментально, иначе как еще объяснить воцарившуюся тишину.

– А мне не позволено будет узнать, кто таким варварским образом уничтожил мой гардероб? – стараясь говорить спокойно, спросила я.

Дракон иронично усмехнулся.

– В Хрустальной Арке вполне достаточно одной лысой айсы. Не волнуйтесь, виновные будут наказаны.

Вот, значит, как? Он все же думает, что я специально кинула в Селену не боевым заклятием?

Фыркнув, я поставила точку в своем письме “папочке”, едва не поставив жирную кляксу.

– А как вы определили количество злоумышленников? – обратилась я к рэю Хани-Ганну, дожидаясь, пока высохнут чернила.

Мужчина, окинув меня хмурым взглядом, выразительно показал пальцем на собственный нос. Намекает, что унюхал их? Как собака? Наверное, весь мой скепсис отразился на лице, потому что уголки губ безопасника дрогнули в улыбке.

– У меня прекрасный нюх, айса, как у всех волков, – его взгляд метнулся на застывшую в дверях Шейлу и снова вернулся ко мне.

Волков? Он что, не человек? И Шейла об этом знала? Похоже, мне предстоит еще один серьезный разговор с горничной. Будь на моем месте настоящая Элиан, она бы не выглядела в этой ситуации настолько глупо и беспомощно, прекрасно зная обо всех, кого можно встретить в Хрустальной Арке, кроме Драконов.

Свернув послание, я передала его ису Скайгарду, и тот не глядя убрал его куда-то за пазуху. Интересно, станет ли он его читать перед отправкой? Я не написала ничего такого, чего бы он уже не знал, и все же…

Больше Дракону в моих покоях делать было нечего, и когда он направился к выходу, я почувствовала сожаление. Хотелось просто быть рядом немного дольше, разговаривать не важно о чем, смотреть на его аристократическое лицо, обрамленное необычными белыми волосами и не думать, что под этой оболочкой живет чудовище.

Если Сильван не ошибся со своей теорией двойников, в моем мире где-то тоже есть такой Ран Скайгард. Возможно, у него другая прическа, но личность, скорее всего, столь же властная и сильная. И даже если я найду его после того, как вернусь домой, что смогу ему предложить, кроме собственного тела? С таким характером у него, как минимум, окажется высокая должность и собственный бизнес, и на меня он вряд ли обратит внимание. Я пригляделась, пытаясь понять, не напоминает ли мне владыка кого-то из политиков, но нет, его бы я точно запомнила.

Задумавшись, я не сразу поняла, что ис Скайгард обратился ко мне.

– Я немедленно отправлю ваше письмо. Надеюсь, вечером увидимся, – одарив меня скупой улыбкой, он вышел за дверь.

Да как мы увидимся-то?

Я бессильно опустилась на стул, продолжая смотреть на закрывшуюся дверь. Хотелось плакать, но, как говорил папа, слезами горю не поможешь. Мысль пойти на бал в платье из покрывала и балдахина казалась уже не такой бредовой.

– Шейла, – позвала я, и девушка предстала передо мной как Сивка-Бурка из сказки. – Ты ничего не хочешь мне рассказать? Подумай хорошенько, потому что от ответа зависит твое дальнейшее нахождение в этом замке. Что не так с рэем Хани-Ганном? Почему ты каждый раз бледнеешь при виде него?

– Потому что в его присутствии я себя не контролирую, – она не смотрела мне в глаза и выглядела откровенно несчастной. Да уж, горничная у меня точно не подарок.

– В каком смысле? – не поняла я. Оборотень, конечно, мужчина крайне привлекательный, но ничего необычного я рядом с ним не почувствовала.

– Он очень сильный альфа, – очень тихо призналась Шейла. – Просто чудовищно. Он подавляет мою волю. В его присутствии мои мысли путаются, а инстинкты берут верх. Но с каждой встречей у меня все лучше получается ему противостоять. Поверьте, айса, я вас больше не подведу. Я просто до этого не встречала столь сильного оборотня.

– Какие инстинкты? – уточнила я. – Шейла, не хочешь же ты сказать, что ты тоже оборотень?

По виноватому молчанию несложно было догадаться, что я попала в яблочко.

– Тоже волк? – не знаю, вежливо ли спрашивать такое у оборотней, но мне было все равно.

– Нет, – медленно помотала головой девушка. – Скорее, его противоположность.

– Заяц? – не поверила я, оглядывая свою горничную. Хотя, что-то в ней такое было. Может, она из-за этого пугалась по любому поводу?

Глаза Шейлы оскорбленно округлились.

– Кошка, – едва слышно призналась она.

Хм.

Девушка так смущалась и бледнела, что я решила пока оставить ее в покое. Информация эта хоть и важная, но в сложившейся ситуации вряд ли мне поможет.

– Ты сможешь это перебороть? – спросила я. – Твою робость перед альфой?

Посмотрев на меня, Шейла уверенно кивнула.

Вот и чудненько.

– А теперь расскажи мне о других участницах отбора, – попросила я и расположилась на диване, предвкушая долгий разговор. – И начни, пожалуй, с айсы Арно.

Должна же я знать, что за заклятая подруга чуть не отправила нас на тот свет.

Как выяснилось, кроме меня на отбор прибыли еще десять девушек. Я, стало быть, одиннадцатая. Все они были аристократками, принадлежащими к древним драконьим родам, в той или иной степени владели магией или иными полезными талантами. Например, некая Алара Эрлинг обладала даром предвидения и заранее знала о предстоящем отборе. Интересно, а итог ей известен? Может, стоит познакомиться с ней поближе и узнать, чтобы не тратить впустую свое время и надежды?

Айса Иридия Арно действительно была подругой Элиан. Но в последнее время общение, по инициативе наследницы Кроунхолдов, сошло на нет. Может, это и стало причиной того, что Иридия так легко пустила меня в расход, причислив к рядам соперниц. Как удалось разузнать Шейле, предприимчивая девица хоть и не обладала большим умом, смогла организовать несколько покушений. И те же сестры Хьюго пострадали гораздо более серьезно, чем я. К счастью, ис Скайгард решил удалить опасную участницу с отбора, после чего, даже до его начала нас осталось всего десять. Останется ли в Хрустальной Арке лишенная волос Селена Скайфолл – было под вопросом, но мне почему-то казалось, что это ее не остановит. Девица наглая и упорная, и будет переть как танк до победного конца, давя на своем пути менее удачливых соперниц.

Когда Шейла почти закончила доклад, оставив загадочных тройняшек Хьюго напоследок, в дверь постучали. Мы с горничной переглянулись, не ожидая гостей.

– Знаешь, кто там? – спросила я, вспомнив о том, что рядом со мной оборотень. Слух и обоняние у нее, наверное, получше моих.

– Один из лакеев, – чуть помедлив, ответила Шейла. – Впустить его?

Я пожала плечами. Наверное, пришел доложить, что владыка отправил мое письмо в Стимтаун.

Заходить он не стал, и от двери Шейла вернулась, неся в руках объемную коробку. Почему-то я уже знала, что внутри. Знать бы только, кто сыграл роль моей феи-крестной. Вряд ли это лесса Скайгард расщедрилась, особенно после нашей беседы по душам.

Похоже, Золушка все же отправится на бал.

Дождавшись, когда горничная проверит подозрительную коробку на наличие ядов и магических ловушек, я аккуратно развязала ленту, повязанную поверх плотного картона. Не переставая улыбаться, я сняла крышку, и вот тут моя улыбка померкла, потому что внутри лежало бальное платье, но…

Наверное, ис Скайгард все же каким-то образом смог прочитать мои мысли, иначе откуда бы он мог узнать, как сильно мне не нравится розовый цвет?

О том, что платье именно от него, сообщалось в короткой записке, что лежала сверху.

“Элиан, я дам тебе столько шансов, сколько понадобится. Вот первый из них”.

И как это, черт возьми, понимать?

Надеюсь, это не любимый цвет владыки, иначе, боюсь, нам просто не суждено быть вместе. Я рассматривала содержимое коробки, стараясь не кривиться слишком явно.

Бесшумно приблизившись, Шейла тихо хмыкнула за моей спиной.

– Если вы собираетесь на бал, самое время начать собираться, – непрозрачно намекнула она.

Вздохнув, я подхватила коробку и переместилась с ней в спальню. В груди было тесно от какого-то невыразимого чувства. С одной стороны – благодарность, ведь у Дракона не было ни одной причины как-то помогать мне в сложившейся ситуации, с другой – досада, что не угадал с цветом. Хотя, владыка Скайгард вряд ли лично занимался поисками платья. Скорее, поручил это кому-то из слуг. Что, почему-то, тоже меня огорчало. Еще и записка эта… Что бы это значило? Столько шансов, сколько понадобится. Не хотел ли он этим сказать, что уже сделал свой выбор? Нееет. Нет! Невозможно. Слишком быстро. Особенно для меня, которая никогда не верила в любовь с первого взгляда. А я, к тому же, еще и первое впечатление произвела хуже некуда.

Насколько я поняла, впереди бал-маскарад, но владыка будет точно знать, кто из участниц явится в наряде цвета лосося. Пока Шейла укладывала мои волосы, я успела оценить подарок. Изящный силуэт, не перекрытый тонной кружев и прочей мишуры, открытые плечи и никакой вышивки. На первый взгляд, слишком просто для этого мира, зато для моего – в самый раз.

– А вам идет, – горничная уложила последний непослушный локон и отошла, чтобы окинуть меня взглядом со стороны.

Я немного натянуто улыбнулась. Волнение нарастало. Наверняка на фоне других участниц, разряженных в пух и прах, я буду выглядеть бледно. Даже в сравнении с совершенно лысой Селеной, если она, конечно, посмеет явиться.

Шейла тоже заметно нервничала. Настолько, что дважды уронила расческу, потому что ее руки дрожали. Но на этот раз я не стала придавать этому значение. Наверное, переживает за своего альфу.

– Я не смогу вас сопровождать, – будто прочитав мои мысли, сказала горничная. – Слуг не приглашают на бал.

– Надеюсь, ис Скайгард организует хорошую защиту, – сама не веря в свои слова, произнесла я и надела маску, которая прилагалась к платью. Получившийся образ мне не то, что понравился, но не вызывал отвращения.

– Я провожу вас, – предложила Шейла, и я кивнула, потому что понятия не имела, где в этом замке бальный зал.

Покинув апартаменты, мы дополнительно проверили защитные плетения. Моя горничная добавила еще одно на тайный ход, и у меня возникла мысль при первой же возможности исследовать, куда он ведет. Возможно, однажды это спасет мне жизнь.

Странно, мои каблуки должны были цокать по каменному полу коридора, но я не слышала ни единого звука. Шейла настороженно вертела головой, но молчала, оставив свои соображения при себе. Может, это тоже какая-то магия? Кажется, у меня появилась тема для непринужденной беседы с владыкой Ледяных Драконов во время танца. Не о погоде же с ним разговаривать, в конце-концов.

У широкой двустворчатой двери горничная меня оставила, и по лестнице, ведущей вниз, в бальный зал, я спускалась одна, придерживая юбку двумя руками, чтобы не споткнуться об нее и эпично не скатиться вниз.

И первое, что я увидела, подняв голову – пристальный, полный сдержанного любопытства взгляд некромантки, от которого по позвоночнику поползли холодные мурашки. Резко сменив направление движения, я направилась к столу с напитками. Кажется, мне срочно надо выпить. И желательно, что-то покрепче лимонада.