Я сама призову себе принца!

Глава 30. Королевство Намай, испорченный вечер и испуганные гости

В тот день мы спокойно рука об руку, как обычные путешественники, парочка влюбленных, дошли до города. Нашли спокойную, приличную гостиницу и сняли в ней один номер, несмотря на всё недовольство и негодование Дарахара. Нет, я не была так жестока, какой он хотел меня выставить, просто я знала, что у этого крайне деятельного товарища найдется тысяча причин и дел, причем невероятно срочных, если я не буду за ним приглядывать. Поэтому, загнав его в комнату, дождалась, когда нам принесут еду. Поела с ним и с широкой улыбкой на устах, указала на кровать. Чисто на автомате, не задумываясь, он отпустил пошлую шутку, что ляжет только если я согрею ему постель. А когда я сразу начала раздеваться, осознал, что сказал, яростно зарычал и умчался в ванную комнату.

Проводив его улыбкой, я скинула туфли, легла с самого края и, пока он там намывался, завернулась в одеяло. Дождалась его и проследила, что он лег и, улыбнувшись мне сонно, практически сразу крепко уснул. Только после этого и я крепко заснула. Зная, что Дар теперь точно никуда не уйдет и хорошенько отдохнет.

Так и оказалось — мой дракон проспал весь день и всю ночь. Лишь изредка он на пару секунд просыпался, проверял, что я рядом, пододвигался ко мне чуть ближе и снова погружался в сон. Таким образом, к утру я оказалась в крепких объятиях выспавшегося, полного сил и донельзя довольного мужчины.

Во время завтрака, смотря в окно на улицу нового для меня города, созерцая красивые виды на горы, бесконечные изумрудные поля, я ненароком обмолвилась, что хотела бы попутешествовать. Не куда-то ехать, спешить или тем более убегать. А просто поехать куда глаза глядят. Посмотреть мир вокруг.

На что Дарахар спросил непринужденно: «А не хочет ли прямо сейчас отправится в путешествие, моё солнце?»

И я, не раздумывая, мгновенно согласилась. Радуясь, что его нервозность из-за усталости и переутомления ушла.

Выйдя рука под руку из гостиницы ранним утром, мы свернули за угол, в небольшой проулок, и оттуда, растворившись во мраке, телепортировались.

Первой нашей остановкой стал Гохор. Точнее, особняк Дарахара в этом городе. Пока я бродила по шикарному дому, разглядывая место, где прожил последние девять лет мужчина, поражаясь его утонченному вкусу, восхищаясь тому, как он умело планирует обстановку, эргономику, дракон доделывал какие-то свои дела. Потом, переодевшись, он отвез меня в магазин готовых платьев.

Думаю, дай я ему тогда волю, он бы скупил сразу всё. Но я была непреклонна, и мой гардероб пополнился лишь двумя новыми платьями.

Одно — шикарное, вечернее: тёмно-изумрудное с серебристой вышивкой. Другое — дорожное, но не такое, как в прошлый раз, с корсетами и прочей чепухой, а удобное, жемчужного оттенка и в тон ему замшевая курточка. Также к этому богатству добавились новое белье и обувь.

До вечера мы бродили по городу Гохор, столице королевства Гохор. Где правил король по имени Гохор. Да-да! Терраны оказались существами то ли со странным чувством юмора, то ли с памятью у них были проблемы. Или нравилось им слово «гохор», что означало «начало». Откуда повелась традиция всё самое важное называть этим словом, Дарахар мне рассказал. Оказалось, началась эта веха с «началом» с правителя Бандакара, что посчитал себя первым и самым великим. И стал он величать себя «Гохор» — тот, с кого начнется величие их, терранов, расы среди других, не таких значимых и великих. Из той затеи в итоге ничего не вышло, кроме того, что терраны до сих пор считают себя особенными. Однако та задумка с «Гохором» пришлась им по душе, и Дар считал, что это невероятно удобно. Все правящие короли были «Гохорами», если столицу перенесут, она тоже будет Гохор. Даже первосвященник у них был Гохор. Только с приставкой… Святой. И было уже совсем не удивительно, что эти ящероподобные Великого Бога, которому поклонялись практически все в этом мире, считая его главным в божественном пантеоне, величали Великим Гохором.

Что я могла сказать по поводу их столицы и самих терранов, проведя там целый день? Чистые, узкие улочки, невысокие, максимум трехэтажные дома странной формы, будто многоуровневые норы, сложенные из камня. Но симпатичные, светлые, с элементами и декором из темного дерева. Сходство с норами ещё усиливали круглые окна разного размера. Несмотря на то, что Гохор был расположен рядом с десятком водопадов, тут не пахло болотом, не было лишней влаги и не виднелся мох. В общем, у меня осталось приятное впечатление о городе и терранах. Все были приветливы, улыбчивы, пусть и совсем чуточку заносчивы к представителям других рас.

Когда над Гохором сгустились сумерки, мы с Дарахаром вернулись в его дом. Переоделись в вечерние наряды. И дракон презентовал мне шикарный комплект драгоценностей. А потом на шикарной карете мы добрались до королевского дворца. Большой, большой норы, как я его назвала.

Там Дар, обнимая меня, практически стискивая в объятиях и нося на руках, дошел до Гохора. Представил меня. А затем во всеуслышание заявил, что он встретил ту самую, то есть меня. И вынужден оставить свой пост. Конечно, ему бесконечно жаль покидать такого замечательного короля, работу посла, но отныне он хочет посвятить себя только семье.

Пожилой благообразный терран с огромной короной на голове важно покивал, даже как-то по-дружески посетовал, что лишается такого умного собеседника, и мы ушли, растворившись в толпе.

После Гохора всего за неделю мы побывали ещё в десятке удивительных мест. Увидели бескрайние поля цветов у подножия гор, красивые города с необычной архитектурой, соборы, замки, разноцветные леса, дерево-исполин размером с гору. Стали свидетелями незабываемых восходов и чарующих закатов. Сидя в тишине, держа друг друга за руки, мы наслаждались каждым мигом и красотой вокруг. Было даже «Северное сияние», которое мы созерцали, лежа на поле в долине. И неоновые сиреневые медузы, за чьими «танцами» мы наблюдали, сидя на коралловом песке, на берегу океана…

Благодаря умению дракона телепортироваться где мы только не побывали. И, по словам Дарахара, это только малая часть того, что он хотел бы мне показать. Мы пару раз заглянули в Галии’Эр. Навестили Раха и Черныша. Причем вчера я фаэни взяла собой, не выдержав грустного взгляда и сделав в сумке подобие норки, спрятала его туда, пока Дар не видел. С ориликом поступить я так не могла, поэтому просто погладила Раха и обещала, что мы скоро вернемся.

Когда же мы с Дарахаром переместились в пограничный город с королевством Намай, я пребывала в шикарном расположении духа. Весь мир рядом с этим чутким, отзывчивым и прекрасным, начитанным собеседником, моим мужчиной, казался мне чудесным. Сказочным. Мне везде и всё понравилось. И я даже не вспомнила, что существуют тут и такие города, как Самахар…

Поэтому, когда карета, которую вчера дракон приобрел, пересекла ранним утром горный массив по узкой дорожке, я в нетерпении ожидала увидеть прекрасную столицу драконидов. Помня о прекрасных особняках в Галии’Эр, как там удивительно и замечательно несмотря даже на запустение, подобного я ожидала и от Намай…

Вот только все мои фантазии и мечты вмиг разбились вдребезги об ужасающую реальность.

Выглянув в очередной раз в окно, отодвинув плотную занавесь, я увидела черное грязное пятно внизу, в долине, окруженной чистым белым снегом. Это был не чудесный город, удивительного и развитого королевства некогда великих созданий. Это был самый настоящий кошмар. Пара десятков больших особняков из черного камня стояли на уступе. А чуть ниже находился город из черных домишек. Узкие неприглядные улочки. Никакого намека даже на куцую растительность… Серость и грязь. Уныние и безнадега — вот что я увидела и испытала.

И это была столица Намай! Что же творилось там, дальше, за утесом, я боялась представить.

Дарахар, что до этого увлеченно читал книжку, заметив, как изменилось моё лицо, когда я села обратно, ничего не спрашивая, приказал кучеру остановить карету.

Не дожидаясь, когда она полностью затормозит, дракон выскочил наружу. И замер. Минут на пять. Смотря вниз.

Его лицо сначала превратилось в безжизненную маску. Кожа побелела, но не от мороза, а от гнева и ярости. Я услышала жуткий рык, донесшийся из его груди, который напугал даже флегматичных скакунов, впряженных в карету.

Выбравшись из теплого салона экипажа, спрыгнув на снег, я встала рядом с драконом и тихо спросила:

— Ты никогда тут раньше не был?

— Нет. Никогда… — мужчина задыхался от чувств. И, думаю, самой сильной была злость. На самого себя. На то, что он однажды сделал ради других и к чему приговорил остальных, что сотворил со своей расой. — Я никогда раньше не приезжал в Намай. Не видел в этом смысла… Донесения отсюда никогда не представляли интереса. «Всё нормально; всё хорошо; дракониды заносчивы, однако не представляют угрозы, живут обособленно, торгуют неохотно»… Ни разу… Ни разу, моя Надежда, я ни от кого не слышал, что тут что-то не так. А сам не хотел приезжать, потому что не желал видеть то, чем они стали из-за меня…

— Не из-за тебя, — взяв его за руку, я крепко её сжала. Чтобы он почувствовал, что не один. Что я поддерживаю его. — Из-за себя. Ты был вынужден так поступить. И ради них тоже.

— Да. Вынужден. Но… Но всегда будет какое-то «но». Для меня. Потому что я предал их, свой народ. Поддержал их переселение сюда. Да, мы обеспечили драконидов всем необходимым. Не запрещали им торговать, выезжать отсюда. В недрах этих гор достаточно драгоценных металлов и самоцветов… Однако почему они живут ТАК?! — свободной рукой Дарахар указал на мрачный город. — Почему их город похож на развалины? Я не слышал ни о каких происшествиях. Не было землетрясений, никаких катаклизмов. Ни-че-го! И как в «этом» могут жить потомки драконов?! Куда делся их ум и мудрость? Что стало с трактатами, которые они взяли с собой? По строительству, благоустройству, магии… Они ими растопили печи, чтобы согреться?! — он обреченно покачал головой. — Я… Я не понимаю! И не верю тому, что видят мои глаза. Я всё думаю, что это дурной сон. Сейчас я проснусь, мои веки откроются, и увижу прекрасный город, утопающий в зелени. Прекрасные особняки. Аккуратные, вымощенные улочки, тысячи магических ламп, освещающих всё вокруг…. А не темноту. Сплошную черноту в окружении белой пустоты…

— Надо спуститься. Может, не всё так плохо, — пробормотала я, пытаясь его успокоить. Хотя и сама не верила в свои слова.

— Думаю, что всё ещё хуже, — тяжело и с невыносимой скорбью выдохнул дракон.

— Знаешь… — сделав шаг, я встала перед ним и, подняв руки, прижала озябшие ладони к его щекам, заставляя отвести взгляд от столицы Намай и посмотреть в мои глаза. — Ты как-то правильно сказал, что все мы ошибаемся, несмотря на весь опыт и мудрость. Себя ты считаешь виновным. И думаешь, что совершил непоправимую ошибку и обязан был тогда найти другое решение. И, заметь, ты постоянно, говоря это, произносишь: «Я; я должен был; я был обязан; я виноват». Ты берешь на себя слишком много, Дар. Ты не повинен в том, что совершали другие. Нет твоей вины, что не прислушались драконы к голосу совести, разума, не услышали других и не видели, что творят…

— Но я… — мужчина перебил меня, и я едва заметно качнула головой, и он сразу замолчал.

— Вновь ты произнес: «Я». Ты такой же, какой была когда-то я. Я должна, я сама, я сделаю. Думаю, хотя нет, я уверена, все драконы были, как ты. Вы были умны. Вы стремились вперед. Однако с каждым годом становились всё более разобщенными. В сердцах самых умных созданий поселилось одиночество, образовав пустоту, которую заполнил яд. Ты сам упоминал, что дети у вас уже долгие годы не рождались, и это только подтверждает мою догадку, что вы были слишком заняты каждый самим собой. Вот мой ответ на твой вопрос, почему это произошло с драконами.

— Ты думаешь, что всё так просто? — притянув меня к себе, Дарахар зарылся лицом в мои волосы. — Ответ так прост? Мы просто были одиноки?

— Да. Теперь, вспоминая себя и свои поступки, наблюдая за тобой, я в этом уверена. Я сама. Я сам. Что кроется за этими словами? Одиночество, любимый. Грусть и тоска. Но они не заполняют наши сердца, они образуют пустоту. И сейчас твою пустоту заполняет яд. Отравленные мысли, что ты виноват. Забудь о них. Отринь прошлое. И, как недавно сказал мне, не произноси больше: «Я сам». Теперь есть «мы». Поэтому давай идти вместе вперед, думая о светлом будущем… — прильнув к нему так, чтобы он ощутил, как я нуждаюсь в его силе, поддержке и тепле, я прошептала: — Мы вместе со всем справимся…

— Вместе, — в тон мне прозвучал его голос. — Ты права, моя Эли’Ви. Каждый из нас считал себя умнее других. Лучше. И мы с каждым годом, становясь всё умнее, только отстранялись друг от друга. Но знания не давали нам теплоты, не дарили любви… Видимо, ты и правда нашла разгадку, как яд попал в наши сердца и отравил наши умы…

В этот момент сильный порыв промозглого ветра взъерошил мои волосы, а я поежилась от холода, который обжег шею. Ощутив это, дракон сразу замолчал, взял меня на руки и, внеся в карету, не выпуская из рук, опустился на сиденье.

Отдав приказ двигаться дальше, Дар посмотрел на меня и улыбнулся:

— Ну что, давай вместе узнаем, что же там происходит. И что нам с этим делать.

— Ага.

Из-за начавшегося снегопада, превратившегося в метель, дорога до города заняла не два часа, как планировалось, а в два раза больше. Лошади, не орилики, впряженные в карету, уже едва стояли на ногах от усталости, когда мы наконец-то въехали в городские ворота.

Пока Дарахар выяснял у стражников по поводу гостиницы, я украдкой разглядывала большую площадь. Наверное, предполагалось, что это будет торговая площадь. Куда будут приезжать многочисленные торговцы с других стран и продавать товары со всего света. Вот только тут было пусто. Не было и намека, что тут кто-то ведет бойкую торговлю, хотя был разгар дня. Конечно, можно было бы списать всё на непогоду. Однако, когда погодные условия были помехой для торгово-рыночных отношений? Всем надо есть, на чем-то спать, во что-то одеваться…

Поблагодарив стражников, дракон объяснил дорогу кучеру, запрыгнул обратно в карету, и мы тронулись по самой широкой улице в сторону особняков на уступе.

— Остановимся кое у кого… в гостях, — мрачно возвестил Дарахар и, отодвинув плотную штору, напряженно стал всматриваться в город драконидов. К кому мы поедем, уточнять не стала, потому как мужчина был явно не в духе вести сейчас беседы. Его лицо все сильнее темнело от гнева, когда он видел покосившиеся здания. Грязь и мусор. Колеса нашей кареты утопали в снегу. Намай выглядел куда хуже самого бедного района Самахара. И оставлял более гнетущее, неприятное впечатление. Там я хотя бы видела жителей. Была зелень вокруг и светило солнце. Здесь было пусто. Свистел ледяной и злой ветер. А из-за черного камня, из которого были все здания вокруг, они напоминали склепы. Отчего складывалось впечатление, что мы едем по кладбищу. И, если бы не свет в окнах да мелькающие в них тени драконидов, что за нами пугливо, не показываясь на глаза, наблюдали, я бы подумала, что это «кладбище» давно заброшено.

Мне было не по себе смотреть в окно и не представляю, что испытывал Дар, поэтому я прижалась к нему как можно крепче, гладя по руке, сжимая его пальцы, даря свое тепло и нежность.

Через какое-то время, которое мне показалось вечностью, в конец обессиленные лошади забрались по узкой дорожке на каменное плато и, отчаянно хрипя, замерли перед кованными воротами, ведущими к особняку крайне мрачного вида.

Всё так же молча, ничего не сказав, дракон вышел наружу, подошел к воротам. Я думала, он хочет проверить, не открыты ли створки. Но вместо этого, приложив ладони, на которых уже заплясало яркое пламя, мужчина просто расплавил металл замка и легко толкнул решетки. Отчаянно скрипя, они распахнулись. Взяв подвод лошадей, потому что наш кучер, вероятно, как-то поняв, кто перед ним, молниеносно исчез в неизвестном направлении, дракон вошёл внутрь.

Укутавшись плотнее в теплый плащ, отороченный мехом, накинула капюшон и, аккуратно спрыгнув, поспешила к Дарахару.

— У тебя такой вид, словно ты сейчас тут все сотрешь в пепел, — подойдя к нему и взяв под руку, произнесла я, заглядывая в его лицо.

— Меня посещала такая мысль, — он не стал отпираться. — Тут, наверное, проще всё снести и заново отстроить, чем пытаться исправить. Знаешь, — мужчина мельком посмотрел на меня, — у меня ощущение, что мы не в город, тем более столицу, приехали, а угодили во владения призраков.

— А мне всё казалось, что на кладбище.

— Вот он какой… Намай. Кладбище, населенное призраками…

Пока мы, не торопясь, брели сквозь бурю по узкой дорожке, к нам никто так и не вышел. Хотя практически во всех окнах на первом этаже горел свет. Но, видимо, никто не беспокоился о безопасности и том, что к ним нагрянет кто-то чужой.

Подойдя к главному входу, Дар опять усадил меня в карету. Сам быстро расседлал уставших лошадей, отвел их под навес, где стояли кормушки с сеном и бадьи с водой, и только после этого вернулся за мной, и мы направились к дому.

Утруждать себя тем, чтобы постучаться, дракон не стал. Он просто дернул за ручку, убедился, что дверь закрыта. И очередной замок расплавился под его пальцами. А мы зашли в теплый, светлый холл.

До нас донеслась легкая приятная музыка. Звон бокалов и едва слышные голоса десятков людей. На душе стало как-то неприятно. Здесь, в этом доме, с порога нас встретила кричащая и аляповатая «красота». Резные колонны из изумрудного камня, украшенные позолотой. Наборные полы из разных пород дерева, натертые до блеска. Вычурная мебель. Статуи. Вазы. Казалось, сюда притащили всё, что смогли найти и распихать по углам. В то время как там, внизу, все дышало бедностью и голодом.

Демонстративно стряхнув сначала с себя, потом с меня снег на чистый пол, постучав сапогами, оставляя грязные разводы, Дарахар снял с меня плащ, закинул его на одну из статуй. И, подхватив меня под руку, понесся туда, откуда доносились голоса.

Я даже кожей ощущала, как струится сейчас магия внутри дракона, как полыхает огонь. Понимала, что сейчас тут точно будет не встреча старых друзей. Но не пыталась образумить Дара. Он не из тех, кто действует бездумно. И если кого-то коснется его гнев, уверена на все сто, это будет заслуженно.

Дракон стремительно несся вперед, распахивая перед собой двери заранее взмахом руки. Створки оглушительно грохотали. Шаги мужчины становились всё громче. Чётче. Казалось, он становится тяжелее.

Мы пролетели сквозь гостиную, такую же «шикарную» и нелепую, как холл, утопающую в бесчисленном множестве золота, украшений и парчи. В следующей комнате спугнули стайку слуг, которые несли подносы к хозяевам и их гостям. Ещё одна комната осталась позади, когда мы наконец-то влетели в зимний сад, утопающий в зелени, где и сидели все собравшиеся тут.

Всё происходящее здесь и сейчас мне захотелось охарактеризовать одной фразой: «Пир во время чумы». Дамы и кавалеры в дорогих нарядах, обвешенные драгоценностями. Сидят в зимнем саду, засаженном сотнями экзотических растений. Перед ними накрыт шикарный стол с различными яствами, буквально треща по швам от деликатесов и изысканных вин. Посуда из золота, серебра. Хрустальные фужеры. Кубки из драгоценных металлов, украшенных крупными рубинами… И счастливые донельзя лица гостей. Которым абсолютно плевать, что творится там, в городе.

От сильного гнева у меня перехватило дыхание. Синие языки пламени лизнули кожу и, встретившись с алыми Дарахара, перемешались в фиолетовое зарево.

Нашего появления никто из собравшихся не ожидал. И не сразу довольные улыбки сошли с их лиц. Их не смутил даже огонь на наших с драконом ладонях. Только когда гости рассмотрели лицо Дарахара, я увидела страх в их глазах, который превратился в искренний ужас.

Волосы дракона шевелились от потоков силы, которые от него исходили. Глаза сверкали золотом. Но само выражение лица было надменным и непроницаемым.

Ворвавшись в сад, мужчина замер. Медленно обвел тяжелым взглядом всех собравшихся, а их было около тридцати. Дождался, когда радость с их лиц исчезнет. И только тогда произнес ледяным голосом, источающим холодное презрение:

— Господа послы. Их законные супруги. Любовницы, содержанки. И прочий непонятный сброд. Рад приветствовать всех вас, — и было это сказано так, будто это они к нему сейчас без спроса в гости приперлись.

— Дахатар? — приподнявшись, пробормотал недоуменно седовласый мужчина благообразного вида лет шестидесяти на вид.

— Посол Маврий, — отвесив ему явно шутовской поклон, Дарахар усмехнулся. — Вижу, вы не теряете время зря.

— Что ты тут забыл? Ты ведь при Гохоре сейчас…

— Времена меняются, — грубо перебил его дракон и одарил таким взглядом, что посол поспешил сесть обратно. — Всё меняется. И теперь я тут главный. И единственный посол. Раз вы со своими обязанностями не справляетесь. Точнее, как я вижу, вы даже и не пытаетесь их выполнять.

Лицо одного из мужчин, молодого, лет тридцати, искривилось от гнева и покрылось неприятными красными пятнами. Подскочив, он стукнул по столу кулаком, отчего громко зазвенела посуда, и прошипел:

— Да что ты себе позволяешь, выско…

Рот ему никто не затыкал. А Дарахар даже и не думал прерывать его речь. Он просто… телепортировался мужчине за спину. И, положив руки ему на плечи, склонившись к его уху, хрипло, злорадно произнес, когда тот сам замолчал:

— Ещё вопросы будут, кто тут теперь главный?

И с такой силой тот затряс головой, что мне показалось, она сейчас оторвется от шеи и отлетит в сторону.

— А у других будут… вопросы? — в глазах Дарахара мелькнуло театральное безумие. Кто-то из дам хлопнулся в обморок. Их примеру последовал и тот молодой мужчина, что едва не обозвал дракона выскочкой. Он упал прямо к ногам моего возлюбленного, перед этим знатно приложившись лбом об стол.

— Д-д-д-д… — заикаясь забормотал старик, сидевший во главе стола, и, закатив глаза, попытался изобразить обморок.

— Д-д-да, — с ехидной, злой усмешкой передразнил его Дарахар. — Д-д-ракон. Собственной персоной. Великий и, замечу, чтобы вы запомнили и всем передали, самый прекрасный. И я хочу, чтобы вы сегодня, точнее, прямо сейчас отсюда убрались. Собрав свои вещички — на это я вам даю ровно час, свалили в закат. А на то, чтобы выехать за пределы Намай, я дам… — он сделал вид, что задумался, и, положив ладони на стол, провел отросшими, острыми когтями по деревянной поверхности, извлекая жуткий хруст и скрежет. — Дам, пожалуй, два часа. Итого у вас есть три часа. И, кстати, время уже пошло, дамы и господа! И не рекомендую опаздывать и задерживаться, ведь ровно через три часа я буду ждать всех вас у границы, чтобы проверить, как вы справились. И помахать вам вслед… лапой. А на особо медленных попрактикую огненную магию и придам им пламенного ускорения, — резко разогнувшись, он громко хлопнул в ладоши. И от этого звука упала в обморок ещё одна женщина.