Я сама призову себе принца!

Глава 4. План был хороший. Плохо только, что был…

Пока «мама» хватала ртом воздух, возмущенная моими словами, подтянулись новые лица этого безумного спектакля: «папа» и «младший брат». Как и истеричка, облачены они были в шикарные одеяния, в стиле нашей моды века эдак восемнадцатого: атласные ткани, украшенные вышивкой, камнями. Лица лощеные, наглые…

И знакомство у нас сразу как-то не задалось.

Вырвавшись из захвата, леди Эльвина бросилась на грудь супругу, попутно демонстрируя ему запястье и крича, что я её чуть ли не ногами избила.

Катарина, желая меня защитить от расправы и очередных побоев, встала между нами и заслонила своим полным телом.

И начались вопли. Нет, не так. Дикие ВОПЛИ обезумевших мартовских котов, от которых вмиг начала болеть голова!

Мужик, тот, что лорд Дэмил и «мой папаша», орал, махал кулаками. Леди Эльвина то кричала, что я тварюга неблагодарная, то стонала, хватаясь за голову и взывая к Великому, то рыдала, демонстрируя всем невидимый синяк на запястье. Орал даже мальчишка. Его полное лицо, обрамленное пышным жабо, всё тряслось от злости.

Обстановочка стремительно накалялась. Но я, стиснув зубы, молчала, понимая — ситуация складывается сейчас не в мою пользу: кроме того, что их трое, так ещё и не знаю, чем мне могут обернуться необдуманные действия. Лучшим решением пока было наблюдать и внимательно слушать.

Спасли меня от управы и побоев розгами, что мне пообещали все трое, только слова Катарины, которая громогласно возвестила, что если поверенный жениха заметит на моем теле синяки, могут и свадьбу отменить, ну или как за «порченный товар» сумму выкупа за меня сильно уменьшить. Денежный вопрос быстро отрезвил ненормальных, и они, поорав ещё для острастки, удалились. Продолжая угрожать, если я что-то еще сотворю или попытаюсь сорвать свадьбу, запереть в подвале и выпороть.

Несмотря на всё моё природное и приобретенное спокойствие, недюжинную выдержку, смолчать смогла я с огромным трудом. Редко в жизни встретишь настолько выводящих из себя гнусных персонажей.

Проводив их взглядом, я злорадно ухмыльнулась. План моей изящной мести уже созрел. Ну кроме того, что я не планировала замуж выходить… Так ещё и мой побег станет сильным ударом по «любящему семейству». Денег им вряд ли удастся вытрясти из поверенного жениха, когда я исчезну в закате…

Интересно, а почему прошлой обладательнице этого тела, Надине, не пришла мысль, что убежать проще, чем отравиться? Понимаю, её так эти ненормальные затравили, что и жизнь ей была уже не мила. Однако почему она решила, будто, уехав к мужу, жизнь не станет лучше? Всё-таки странно это. Но не об этом мне сейчас нужно думать.

— Катарина, — прикоснувшись к ладони женщины, я улыбнулась ей, когда она на меня посмотрела. — Спасибо Вам. Без Вас меня бы сейчас уже вовсю… воспитывали.

— Ох, деточка, — она приобняла меня за плечи и прижала к себе. — Не благодари меня. Разве ж я что-то сделала? Всего лишь донесла до них истину — поверенный точно не обрадуется тому, что ты вся будешь в синяках. Они за тебя такую сумму отдают, словно ты драгоценная. Не к добру это. И кто знает, чего ожидать от тех, что на краю мира проживает? Зачем ты им понадобилась, ведь они даже не видели тебя ни разу… Не нравится мне это. Но что я могу сделать, кроме как умолять тебя вести себя смиренно? Может, к лучшему, что забирают тебя так далеко? Вдали от несправедливого гнета родителей распустится мой цветочек, а супруг полюбит мою красавицу…

Внимательно слушая речь Катарины, я выяснила ещё довольно много нужной информации.

И вот что в итоге у меня получилось узнать ну или домыслить, сложив некоторые факты.

Надину родители не любили, в этом я и сама только что наглядно убедилась и на себе прочувствовала. Брат пакостил по-всякому, за что Надине доставалось ещё больше. Образование девочка получила крайне поверхностное, хорошо хоть считать и писать научили. Ничего ей не разрешалось, только изредка на лошадях по окрестностям скакать да в комнате своей желательно молча сидеть постоянно. Чем уж им так родная дочка была не люба, Катарина понятия не имела — её в услужение назначили, когда «мне» уже четыре года было, и она стала свидетелем только такого «заботливого» отношения.

По поводу свадьбы и жениха: предложение родителям поступило в письме внезапно, и от условий брака они были в полном восторге. Кроме того, что от меня наконец избавятся, так ещё и денег им за меня дают. И свадьбу назначили сразу, как только приедет поверенный. Да, именно, жениха я так и не увижу. От его лица клятвы будет произносить другой. О самом избраннике Надины было практически ничего не известно даже моим родителям. В письме были только его инициалы да гербовая печать на сургуче. И никого это не смутило. Понятно было только, что мужчина из страны Намай, которая «на самом краю мира» находилась, а это настолько далеко, что никто там никогда не был и понятия не имел, какие существа там обитают. Да-да! Именно так Катарина и сказала. Уточнять, что вообще за существа и расы есть в этом мире, я не стала, логично рассудив, что из книг, раз я читать-то умею, узнаю больше и быстрее.

Ну и напоследок выводы.

Надина почему-то боялась жениха, хотя не знала, кто он. Родители, вот чует моё сердце, не родные. Не увидела я в них похожие на «свои» черты лица, в отличие от Микаэля, их сына. Отсюда и их нелюбовь и желание поскорее и любыми способами от меня избавиться. Узнать бы как-то, кто настоящие родители, зачем отдали на воспитание. И почему чужие люди называют «меня» своей родной дочерью. Но вряд ли последние пункты пока осуществимы. У меня слишком мало времени до свадьбы — нужно многое успеть сделать и подготовить.

После того, как Катарина ушла на кухню, чтобы принести мне обед, я, сев на кровать, склонив голову, обхватила её руками.

«Я попаданка. Прими это. Сделай глубокий вдох и начни уже действовать. Я всегда справлялась с любыми трудностями, и сейчас у меня всё получится», — как мантру произнесла я, выдохнула и, резко поднявшись, внимательно ещё раз огляделась по сторонам.

Одна дверь вела в коридор, её Катарина, хотя и поверила словам, что больше я травиться не собираюсь, всё равно закрыла. За другой была расположена ванная комната. Подойдя к последней двери, распахнула её и обнаружила небольшую гардеробную.

Недолго думая, вытащила оттуда все вещи и начала раскладывать их по стопкам. Одно платье, обычного кроя из тёмной ткани и с простыми застежками, сразу отложила — его я сейчас надену. В другую кучу полетели несколько приличных комплектов нижнего белья, одно простенькое платье и одно с небольшими изысками, на всякий случай. Туфли, чулки — я собрала себе небольшой комплект для путешествий и, аккуратно всё это сложив, убрала под кровать. Остальное развесила и разложила обратно по местам.

Когда вернулась старушка, я поблагодарила её и накинулась на еду. В данный момент мне надо совсем не о красивой фигуре этого тела беспокоиться, а о том, чтобы энергии и сил хватило на всё задуманное.

После обеда я упросила женщину сопроводить меня в библиотеку. Она сначала повздыхала, недовольно покачала головой, заявив, что мне нужно отдыхать, набираться сил. Однако потом помогла надеть длинное, непривычного для меня кроя, платье и проводила в библиотеку.

Судя по её небольшим размерам — читать в этой семье или не любили, или не было принято. Мысль, что книги в этом мире непомерно дороги допускалась, но я видела, когда сюда шла: «мои родители» совсем не бедствовали и многое себе могли позволить. Широкие коридоры, множество комнат, холл так вообще в лучших традициях «дорого-богато»: всё, что могло блестеть — блестело, переливалось. Содержать хорошо обставленный особняк минимум комнат на двадцать стоит приличных денег.

Открыв книгу и обрадовавшись, что понимаю написанное, быстро их все перебрала. Взяв с собой всё, что могло бы пригодиться, сверкая глазами от предвкушения, потащила в «свою нору». Никак иначе скудно обставленное помещение, по сравнению с другими комнатами, назвать было нельзя.

Отказавшись от помощи Катарины, кряхтя, натужно сопя, но не желая расставаться с сокровищем, добралась до комнатушки и, открыв первую книгу, выпала из реальности.

География, история, даже учебник по этикету — всё это я читала быстро, не отвлекаясь, буквально впитывая информацию. Времени было крайне мало, на мелочах я не сосредотачивалась, а выбирала только то, что могло пригодиться в первую очередь.

Я не заметила, как ушла женщина, пропустила мимо ушей очередную порцию воплей и обвинений, когда меня пришла навестить «мама». Каждый прочитанный абзац был крайне важен для успешного побега и дальнейшего выживания.

Так, незаметно для меня, наступил вечер, Катарина принесла мне ужин, а я всё сидела и читала. Отвлеклась только раз, чтобы поесть. Попутно жуя ломоть мяса, я ещё умудрилась осмотреть каждый уголок комнаты на наличие каких-либо полезных вещей. Но, к огромному сожалению, нужного, не то что драгоценностей, чтобы потом их продать и выручить деньги, так и не нашла. А страшные игрушки… ну ими только отпугивать нечисть или незваных женихов.

Также не нашла я в комнате девушке и того, что могло бы хоть как-то намекнуть, почему она боялась свадьбы, точнее жениха. Вариантов было тому несколько: первый — ей не покупали «лишнего», второй — Надина это мастерски спрятала, а я плохо искала. Ну и третий — догадки мои беспочвенны и искать нечего. Но, поскольку складывалось ощущение, что девушка и не жила тут — было слишком мало личных вещей, у которых был бы хоть какой-то «отпечаток» хозяйки, решила списать на первый и успокоиться, дабы не забивать пока и этим голову…

Просидела за книгами я допоздна. Только когда глаза у меня начали нестерпимо болеть и слипаться от усталости, вынужденно отложила учебник, наскоро умылась как смогла. Убрала пару книг, которые собралась взять с собой, тоже под кровать, и рухнула, будто подкошенная, прямо поверх одеяла. А через минуту я уже спала, забывшись крепким сном без сновидений.

Утро началось, увы, не с привычного звука будильника на телефоне и ароматной чашечки кофе, выпитой спокойно на своей кухне. А под причитания Катарины, которая попутно тормошила меня за плечи. Пока я просыпалась и соображала, кто я, что тут забыла, она отвела меня в ванную.

Ещё через пять минут несколько молоденьких служанок облачали меня в новенькое светло-голубое платье, которого я в гардеробе вчера не видела, и повели вниз, на первый этаж.

Там, в огромной гостиной, меня уже ждали. Обожаемые мною психованные «родственники» и странный, судя по высокому росту и фигуре, мужчина. Почему судя? А потому что он был в тёмном длинном плаще, наглухо застегнутом, а на его голове капюшон, из-за которого невозможно было разглядеть лица.

— Вот, наша Надиночка, — «мама» подлетела ко мне и, сверкая улыбкой, подхватила под руку, за что едва не получила: память о её побоях была ещё свежа в моей памяти. Но я смогла сдержаться и даже улыбнуться ей в ответ. Пока рано еще показывать свой оскал. Пускай расслабятся.

Подведя к незнакомцу, что стоял у окна спиной к нему, она поставила меня перед ним и отошла на шаг.

— Надина. Наша девочка. Кровиночка, — запричитала она. — Мы очень надеемся, что вашему…

— Хозяину, — перебив леди Эльвину, прошелестел неестественный, словно неживой голос из-под капюшона, от которого у меня даже мурашки пробежали по всему телу. — Да, моему хозяину нужна была именно она…

«А может, ну его, эту месть? — мелькнула здравая мысль после его слов. — Бежать. Нужно бежать прямо сейчас! Нутром чувствую, бывшая владелица этого тела страшилась этой свадьбы. Вероятно, она что-то знала?!»

Но вида, что мне тоже сейчас страшно, я не подала, продолжая смирно стоять и пытаясь разглядеть, что скрывает под собой капюшон.

Мужчина вдруг подался чуть вперед, и я едва не заорала — так резко он очутился прямо передо мной, что я даже не поняла, как это произошло. Вот он склонился и внезапно уже преодолел пару метров, которые нас разделяли.

— Тебе не стоит меня бояться, — произнес он, а я бы могла с ним поспорить: непонятно, что за существо передо мной. Да это мог быть кто угодно! В этом мире жили не только люди, но и эльфы разных видов, гномы, терраниты какие-то и множество других. Соответственно, неизвестно, на что он способен и что умеет — ведь тут существовала магия! А вдруг мои мысли как сейчас прочитает… Так ещё и голос жуткий. В общем, неизвестность, помноженная на бесконечность, а это пугало ещё больше!

Стиснув зубы, кулаки и всё что могла, я молча терпела, пока он стоял рядом, видимо, пристально разглядывал меня. Я даже не отвела взгляд.

— Да… нас всё устраивает. Я готов заключить нашу сделку, — развернувшись к моим «родителям», смирно стоявшим всё это время у стенки и светящимся от счастья. И эти двое едва не лопнули от восторга — так сильно их лица расплылись от улыбок, отчего мне почудилось, что я даже услышала, как начала трещать кожа на их щеках.

— Конечно! Как и договаривались, к вечеру она будет готова…

— Нет! — взмахнув рукой, он прервал их, и мы все дружно вздрогнули: такие ужасающие, металлические нотки проскользнули в его голосе. — У вас есть три часа. Обряд должен состояться в полдень. После него я сразу её заберу. Поторопитесь!

— А жених… — прокашлявшись, обратилась я к незнакомцу.

— Что «жених»? — он снова повернулся в мою сторону.

— А жених-то, спрашиваю, где, — едва шевеля губами, уточнила шепотом, желая выпрыгнуть в окно и бежать отсюда подальше.

— Со своим мужем вы встретитесь через три дня в его резиденции…

— Понятно, что его не будет сегодня. А как же…

— Обряд пройдет без него. Клятвы от его имени буду произносить я.

— И целоваться тоже? — саркастично подметила. Недовольство от того, что мой план рушится на глазах, а новый выдумывать некогда, позволило окончательно отринуть страх перед незнакомцем.

— Целоваться? — переспросил незнакомец, и я кивнула, думая о своем. — Позволения целовать, как и прикасаться к вам, у меня нет. Все интимные и прочие действия с вами будет совершать ваш муж.

От его слишком прямолинейного ответа я невольно покрылась краской стыда.

— У вас есть ещё ко мне вопросы? — на этот его вопрос я отрицательно качнула головой. Вопросов не было. Зато нарастало моё негодование, потому что мой план можно выкидывать на свалку, а времени на придумывание и осуществление нового мне оставили слишком мало! Ну да ладно, и в прошлой жизни приходилось частенько крутиться ужом на сковородке.

— У вас есть три часа, — сказал, будто приказал, он, обратившись к моим «родителям», и широкими шагами покинул гостиную.

— Дрянь! — шикнула на меня «маман» и выскочила следом.

— Отведи её в комнату и подготовь! — крикнув кому-то, «отец», наградив меня злым взглядом напоследок, тоже ушел.

— Надиночка, — сразу, как только он скрылся из виду, из-за дверей показалась Катарина, — пойдем, дитя… Пора готовиться, собираться. Приданое тебе собрали. Нужно в порядок тебя привести…

— Лучше покормите! — вспомнив, что мне еды в дорогу нужно взять, воскликнула и наградила старушку умоляющим, голодным взглядом, от которого та сразу растаяла.

— Ах! Вот ведь беда какая… Не кормленая осталась, без завтрака. Конечно-конечно! Я принесу тебе в комнату!

— А можно прямо сейчас? Вы ведь знаете, я не гордая… ну очень хочется!

Оглядевшись пугливо по сторонам, она махнула рукой, призывая следовать за ней, и прошептала, когда я подошла:

— Только тихо. На кухню отведу. Поешь досыта. Кто знает, когда потом удастся. Это страшилище в балахоне вряд ли озаботится. С собой ещё соберу чего-нибудь вкусненького.

И набрать мне удалось вдоволь! Мяса и овощей, фруктов и половинку хлеба — всё это мне аккуратно сложили и уложили в мешочек.

Упросив ещё дать мне бутылку с водой, я счастливая, не дожидаясь няни, умчалась в комнату. А когда Катарина зашла, всё это я уже вместе с подготовленными вещами и книгами, даже одной страшной игрушкой, уложила в импровизированный, сделанный из плотного куска ткани, оторванного от одного из платьев, заплечный мешок и выбросила в окно, благо внизу росли густые кусты, и, что его обнаружат, я не особо беспокоилась.

Беспокоилась только, что не удастся его забрать — кто знает, получится ли в уборную отпроситься, как планировала. Денег и ничего ценного ведь нет, что я носить буду, что есть? Шишками да корой питаться? Конечно, когда есть захочется, и траву жевать стану с превеликим удовольствием. Это решаемо. Хуже, если без книг останусь — карту-то я себе хоть и вырвала и с собой возьму, но знаний об этом мире всё еще катастрофически мало…

Пока я об этом думала и план новый изобретала, ко мне пришли те же служанки, что помогали мне одеваться ранее. Под руководством Катарины они натаскали горячей воды в бадью, разбавили из крана холодной, помогли мне помыться — я даже не стала противиться.

После ванны меня начали приводить в порядок: облачили в кремовое платье с широкой юбкой и глубоким вырезом, уложили волосы в высокую прическу, накрасили… И надели шикарные драгоценности!

Глядя на огромные синие и черные камни, вправленные в замысловатые оправы из серебристого металла, я мысленно благодарила всех Богов этого мира за такой подарок. Браслет, ожерелье, серьги и даже тиара — всё из одного комплекта, сделано очень искусно, работа тончайшая. Сразу понятно, что выручить за драгоценности я смогу приличную сумму. Живём!

Покамест всё складывается пусть и совсем не по плану, но тоже неплохо!

…Так я думала, пока не поняла, что меня и не думают оставлять одну! А все три часа заняла подготовка к церемонии. Мне даже не дали отлучиться в уборную, сказав: «Терпите». И, в итоге, я не очутилась в небольшой церквушке, пристроенной прямо к трехэтажному белоснежному особняку. Меня проводили к ней «родители», как только служанки опустили на лицо плотную фату…

И, вот, стою я практически в кромешной тьме — лишь две алые свечи перед алтарем нехотя разгоняют мрак. Незнакомец в плаще стоит почему-то позади, а не подле, словно знает, что я желаю сбежать. Я слышу его ровное дыхание, кажущееся гнетущим, а выдыхаемый им воздух почему-то неестественно сильно холодит мне шею и обнаженные плечи…