Яблоня греха

ГЛАВА 47

Сначала Марциане нравился ее сон. Она ехала с Генрихом верхом по тенистому незнакомому лесу. Солнечный свет проникал сквозь ветви деревьев… Слышалось журчание ручья, воды которого бились о прибрежные камни… Вода была такой чистой и прозрачной, что они могли бы сосчитать все камешки на дне, за исключением тех мест, где вода бурлила и пенилась из-за слишком быстрого течения… Они болтали, смеялись, строили планы на будущее, но затем муж куда-то исчез…

Капли дождя коснулись ее щек и век… Прохладный ветер заставил ее замерзнуть… Гремел гром, вспышки молнии освещали очертания деревьев… За исключением ярких грозовых вспышек, все вокруг было погружено в темноту… Ее глаза были плотно закрыты, и она не могла поднять век…

Внезапно все резко изменилось. Марциана услышала мужские и женские голоса, смех, игру на фортепиано, а также звуки арфы… Взрывы смеха звучали на фоне веселой и быстрой музыки. Сначала все эти звуки доносились до нее как бы издалека, но затем приблизились и смешались с запахами кухни, резких духов и более ощутимыми запахами человеческих тел… Затем звуки и запахи вновь стали более приглушенными, но слышались откуда-то поблизости. Шум грозы стал тише.

Она почувствовала, что стало значительно теплее. Кто-то нес ее на руках. Во сне ей казалось, что это Генрих вернулся и несет ее в спальню. Он совсем не сердится на нее… В комнате было уютно и тепло. Марциана продолжала слышать отдаленные звуки фортепиано и арфы, как если бы супруг спрятал музыкантов внизу, в библиотеке или в саду. Он положил ее на постель, которая показалась ей непривычно твердой, а покрывало на постели грубоватым… Снова наступили тишина и темнота…

Кто-то тряс ее за плечо. Она пошевелилась, и сон исчез. Марциана снова услышала звуки музыки и смех, которые не исчезли, даже когда она попыталась открыть глаза. Веки казались тяжелыми, очень тяжелыми…

Она находилась не в своей спальне. Странная комната освещалась двумя подсвечниками и горящим камином. Тот, кому принадлежали эти покои, явно предпочитал красный цвет. Об этом говорил не только темно-красный ковер, но и бархатные ярко-алые шторы, украшавшие единственное в комнате окно. Даже постель, в которой она лежала, и два кресла, стоящие поодаль, были обиты турецкой парчой, такой же кричаще яркой, как и ковер.

Она по-прежнему слышала близкие голоса, вероятно, из соседней комнаты, а также смех и звуки музыки. Комната странным образом покачивалась, заставляя голову кружиться. Эти ощущения были для нее совершенно непривычны. Как и во сне, она вновь услышала раскаты грома.

Неожиданно Марциана почувствовала, что находится в комнате не одна. В ту же минуту перед ней возникла фигура незнакомца. Она смогла разглядеть лишь его сильный силуэт и странные блестящие глаза, которые бесстрастно рассматривали ее.

— Добро пожаловать.

— Кто вы? — Марциана попыталась сесть, но одеяло, в которое она была укутана, показалось ей необыкновенно тяжелым. Руки и ноги отказывались слушаться, были удивительно вялыми.

— Не хотите ли бокал вина?

— Спасибо, но я предпочла бы стакан воды. Где я нахожусь?

— В гостях у хозяина Мансфельдвельде.

Сердце ее радостно забилось. Марциана даже не обратила внимания, что вместо воды мужчина налил ей из графина вина.

— Генрих здесь? — вскричала она. — Где же он? Позовите его немедленно сюда. Я хочу его видеть.

— Вы сможете увидеть его сиятельство, если повернете голову. Он с не меньшим нетерпением ожидает вашего пробуждения.

Баронесса быстро повернула голову и поморщилась от головокружения и тошноты.

— Генрих?

Он молча стоял за одним из кресел у большого письменного стола из красного дерева. На его лицо падала тень, хотя свечи хорошо освещали заваленный бумагами стол. Костюм отличного покроя подчеркивал тонкую талию и широкие плечи. Генрих надевал его по особо важным случаям. Свет свечи падал на нижнюю часть лица мужчины. Марциана заметила на его губах слегка презрительную улыбку, но сам он продолжал хранить молчание.

Неожиданно в голове прояснилось, и Марциана поняла, что ее глубокий сон был слишком странным.

— Мне что-то добавили в мой бокал за ужином. Наверно, чтобы я уснула… — заметила она, когда первый мужчина подал ей бокал с вином. Оно коварно колыхалось в бокале вместе с покачиванием комнаты. — Но для чего это сделали?

— Его сиятельство пожелал, чтобы вас привезли сюда. Никто не должен знать об этом.

Все внимание Марцианы сосредоточилось на импозантной фигуре, продолжавшей молчаливо стоять у письменного стола.

— Мне не видно вашего лица, — смущенно произнесла она. — Не могли бы вы подойти поближе?.. Мне также хочется, чтобы вы отослали этого человека, а затем объяснили свой странный поступок. Зачем понадобилось приводить меня в бессознательное состояние? Я пошла бы с вами куда угодно…

— Я рад слышать эти слова, моя девочка… — произнес он низким и очень глубоким голосом, напоминавшим мурлыканье кота. Генрих еще никогда так с ней не говорил. Возможно, он пожелал придать своему голосу страстность, но у баронессы поползли мурашки по спине… — Я посчитал, что некоторая таинственность понравится тебе…

— Вы ошибаетесь. Более того, такое поведение кажется мне совершенно не похожим на вас… — она решительно села, ухватившись при этом за ручку дивана, чтобы сохранить равновесие. Сообразив, что все еще держит в руке бокал с вином, она осторожно опустила его на ковер у своих босых ног, испытав новый приступ головокружения. — Бог мой! Я же в ночной рубашке…

— Вам хочется, чтобы мои слуги полностью обнажили вас, прежде чем оставить нас одних, моя любовь?

Он вновь замурлыкал, но Марциане вовсе не понравились его странные слова, хотя он говорил их с нежностью.

— Мне хотелось бы, чтобы вы подошли ко мне поближе, а не предлагали гадкие вещи…

— В этом доме всегда я решаю, какие вещи гадкие, а какие… — он мягко рассмеялся. — …сладкие!

И в эту минуту Марциана вдруг поняла, где оказалась. Некоторое время она не могла произнести ни слова, затем, едва сдерживая тошноту, окинула негодяя испепеляющим взглядом:

— Неужели это и есть «Яблоня греха»?.. Значит, вы действительно владелец этого мерзкого дома! Как вы могли?

Мужчина, подавший вино, покинул комнату, и Марциана тут же сурово потребовала:

— Выйдите на свет. Мне не нравятся ваши странные игры и выбранное для них место. Вы считаете, что ваше глупое мурлыканье способствует возбуждению страсти, но оно только раздражает меня… Боже мой! — воскликнула она, когда он, наконец, вышел из тени. — Почему на вас маска?

— Я уже говорил тебе, — ответил он тем же глубоким мурлыкающим голосом, медленно приближаясь к ней. — Я люблю таинственность.

И тут же сомнения, мучившие ее с тех пор, как она увидела его, рассеялись.

— Вы — не барон Грифенталь, — холодно произнесла Марциана. — Я знаю все жесты и движения своего супруга. Вы зря надеялись, что я приму вас за него. Теперь, полагаю, вы сообщите мне ваше настоящее имя.

— Я владелец «Яблони» и всех местных яблочек, — ответил он все тем же мурлыкающим голосом. — И мне совершенно безразлично, считаете ли вы меня бароном Грифенталем или нет. Это не имеет никакого значения. Я давно мечтал увидеть, как растает ваша холодная оболочка, моя ненаглядная ледышка Марси… — он помедлил, как бы пробуя на вкус ее имя.

— Следовательно, вы приказали доставить меня сюда, словно красивую игрушку?! — гнев на мгновение затмил страх.

— Если вы не будете послушны, — продолжил он, словно не слыша ее слов. — Вы очень огорчите меня и ужасно пожалеете, что не подчинились мне. Я вынужден буду доставить себе совсем иные удовольствия, но для вас это станет кошмаром. И очень скоро ты пожалеешь, что не была послушной девочкой.

Марциана изо всех сил старалась не показывать страха.

— Я думаю, что с вашей стороны будет благоразумно вызвать экипаж и немедленно отвезти меня домой, — произнесла она слегка дрожащим голосом. — Если вы не выполните это, я ничем не смогу помочь вам, когда обо всем узнает мой супруг.

— О, так ты хотела бы помочь мне!.. — ласково протянул он, вовсе не встревоженный ее напоминанием о бароне Грифентале. — Никогда раньше ты не думала об этом. Вы были слишком заняты, госпожа баронесса.

Что-то знакомое почудилось в его последних словах, но у нее не было времени задуматься над этим.

— Мой муж найдет меня и убьет вас, — с гневом произнесла Марциана. — Если вы только причините мне какой-то вред… Если вы не отпустите меня немедленно… Я не отвечаю за последствия.

— Никаких последствий не будет.

— Когда Генрих станет искать меня…

— Он не станет этого делать.

— Барон будет искать! Он отыщет меня, где бы я ни была! И когда он узнает о вашей подлости…

— Барон отправился в Магдебург.

— Зачем?

У нее вновь закружилась голова, словно она попала в водоворот… Все поплыло перед глазами. А новые слова этого человека прозвучали с дьявольской жестокостью:

— Он отправился на поиски сбежавшей жены.

— Но я и не думала никуда бежать…

— Он думает обратное.

— Вы мне лжете. Он никогда бы не смог этому поверить, — вонзив ногти в ладони рук, Марциана попыталась остановить головокружение.

— Но он поверил, моя любовь. Он приехал сегодня домой и узнал, что вы куда-то исчезли, не сказав никому ни слова. Он посчитал, что вы бежали со своим возлюбленным. Михелем.

— Михелем?

— Вспомните, моя малышка, кому вы писали такие нежные письма?.. Теперь вы не можете винить своего супруга в излишней ревности и в том, что он сделал некоторый вывод, узнав о вашем бегстве.

Мысли лихорадочно заработали… Она действительно писала дневник в форме писем к любимому человеку, брату, который давно умер. Но в последнее время она обращалась именно к мужу… Неужели он мог усомниться в ее верности?..

— Я вам не верю, — твердо заявила Марциана, почувствовав сильное желание встать с постели, чтобы более уверенно противостоять этому человеку. Но под тоненькой ночной сорочкой не было абсолютно ничего… — Прочитав мой дневник, Генрих сразу бы понял, что это вовсе не письма к любовнику…

— Но он видел всего лишь несколько тщательно подобранных страниц. Этого было вполне достаточно, чтобы поверить в вашу измену. Вы как-то писали, что вам очень хотелось бы убежать к вашему Михелю. Сейчас я напомню вам. «Как бы я хотела узнать, понимаешь ли ты, как сильно я люблю тебя и как я боюсь узнать правду о тебе? Иногда я думаю, что это было бы к лучшему, а иногда меня охватывает страх за собственную жизнь, и мне хочется бежать». Можете ли вы теперь сомневаться, что, прочитав такие строки…

— Боже мой, как же я сразу не догадалась, кто вы! Только один человек имел возможность все это подстроить. Как я могла даже на одну секунду принять вас за мужа, Леопольд! Ваша игра проиграна. Когда я расскажу барону…

— Вы не сможете рассказать ему об этом, — ответил дворецкий, сняв маску и небрежно швырнув ее на заваленный бумагами стол.

— Не будьте глупцом, — выпалила Марциана, приходя в ярость. — Я расскажу всему миру о том, как вы поступили со мной.

— Роза Мюллер тоже пыталась мне сопротивляться, — произнес он уже не мурлыкающим, а угрожающим тоном. — Вам известно, что произошло с ней, дерзкое дитя?

Его лицо исказилось от дикой злобы, и Марциана невольно отшатнулась назад. Когда же он с наглой усмешкой медленно протянул руку, чтобы коснуться ее подбородка, она неимоверным усилием воли подавила крик и потребовала:

— Расскажите мне, как умерла Роза.

— Она вела себя очень глупо. Вы должны быть более благоразумны.

— Что произошло с ней? — с трудом заставила она себя повторить вопрос.

— Я хотел всего лишь показать ей, как опасно сердить меня, но, боюсь, недооценил свою силу.

— Значит, вы избили ее так, что девушка умерла…

— Она дурно себя вела.

— Боже милосердный, как может проститутка, упавшая на самое дно, вести себя плохо?

Его смех прозвучал по-настоящему демонически:

— Вам еще предстоит научиться. Наши маленькие грешные яблочки часто ведут себя не так, как от них ожидают, и за это их наказывают. Мой слуга очень умело пользуется плеткой и знает, когда нужно остановиться. А я… слегка увлекся, забыв, что у меня весьма крепкая рука. Эта девка раззадорила меня. Платье ее уже превратилось в кровавые лохмотья, и кожа на спине была содрана, а она продолжала дерзить мне. Если бы она попросила пощады, она и сейчас была бы жива. Запомните это, моя крошка.

Марциану затошнило. Она представила описываемую им картину, и ей стало дурно.

— Как вы могли? Роза была так молода…

Дворецкий пожал плечами:

— Обычная молодая шлюха, как и все остальные горничные. Вы сами сказали, что она упала на самое дно. Эта девка сама выбрала для себя такую жизнь.

— Вы сами знаете, что это не так, — произнесла Марциана сквозь сжатые зубы, отчаянно жалея, что у нее нет под рукой кинжала или пистолета. — Я очень хорошо представляю, как вы это делаете. Присмотрев хорошенькую девушку, вы увольняете ее без письменных рекомендаций, что не дает ей возможности устроиться на другую работу. Бедняжке не остается ничего другого, как искать работу в этом доме, где она становится вашей рабыней. Вы — законченный негодяй! И вас, конечно, повесят.

— Очень дерзкие слова, моя крошка, — заметил он, прикоснувшись к ее щеке.

Марциана резко отдернула голову.

— Не трогайте меня!

— Я буду очень много трогать вас, моя любовь.

— Я не ваша любовь и не ваша крошка. Я для вас госпожа!

— Сейчас я разрушу ваше спокойствие, «госпожа», — усмехнулся Недлиц. — Мне давно хотелось, чтобы исчезло это ваше внешнее спокойствие и серьезность. Под ними скрывается весьма страстная натура, — с дьявольской улыбкой он добавил: — Такие самки, как вы, должны служить для удовольствия многих. Я сам научу вас всему.

— Вы этого не сделаете! — в ужасе воскликнула Марциана.

— Я совершенно ничем не рискую. А вы останетесь здесь до тех пор, пока не прискучите мне. Никто вас здесь искать не будет. Генрих узнал о вашем стремительном отъезде от конюхов, но они уверяли, что ничего не знают. Они неосторожно упомянули Магдебург, и барон сам выбрал дорогу, по которой отправился вас догонять.

Вот когда Марциана пожалела о том, что запретила слугам рассказывать Генриху о случившемся….

— Я давно уже ломал голову, как мне проучить вас, особенно после того, как вы переманили Марту на свою сторону. Сегодня я воспользовался вашим отсутствием и обыскал ваши комнаты. Мне попались на глаза ваши записи, которые так и просились, чтобы их использовали. Когда же Грифенталь вне себя от злости объявил мне о вашем внезапном отъезде, я не смог отказать себе в искушении заставить его поверить в худшее. В последнее время я очень хорошо научился отправлять его из дома по самым разным делам, чтобы он не стоял на моем пути.

— Вы имеете в виду все эти несчастные случаи и поломки на рудниках?

— Именно так.

— Но для чего?

Он прищурился.

— Это долгая история, и я вовсе не уверен, что вам следует ее знать. Скажу одно — у меня была причина для этого. А ваш глупый муж делал именно то, что я хотел. Словно марионетка… — добавил он с довольной усмешкой.

— Я подозреваю, что смерть герцогини тоже как-то связана с вами…

— О, эта история принесла мне много радости!.. Нет, пожалуй, я все же расскажу вам ее. У нас с вами впереди много времени, чтобы получше узнать друг друга. Что ж, слушайте. В одном очень богатом замке жил молодой красивый герцог Альфред. Он был большим повесой, и многие знатные дамы мечтали побывать в его постели. Но однажды на улицах Шенебекка он встретил совсем молоденькую, но удивительно красивую девушку, почти ребенка. Малютка не смогла устоять перед натиском красавца-герцога и стала его любовницей. Как видно, она очень приглянулась ему, потому что этот господин выкупил ее у родителей и привез в деревню, приютившуюся вблизи его родного замка. Он велел выстроить для нее хороший дом и стал дни и ночи проводить в объятиях ласковой красотки. Спустя положенный срок она родила ему сына, первенца. А он… вскоре женился на знатной девушке с богатым приданым. Бедная Гретель много слез пролила, но по-прежнему встречала своего господина улыбками и ласками. Он был весьма любвеобильным мужчиной, и вскоре у него родились один за другим два законных сына от герцогини. А любовница подарила ему весьма хорошенькую дочь. Шли годы. Леопольд, сын Гретель, подрос, и отец решил забрать его к себе в замок. Он был очень «заботливым» батюшкой и потому сделал его своим личным пажом. Для собственного развлечения он даже велел дать образование маленькому бастарду.

Забавно, но именно незаконнорожденный сын оказался более способным в науках, за что не раз получал тумаки от сводного братца Вольдемара. А потом… Вам ведь интересно, что было потом? — поинтересовался дворецкий у впившейся в него глазами баронессы.

— Как я понимаю, вы и есть незаконнорожденный сын герцога?

— Я его первенец. Вот что самое главное в этой истории. Так вот. Мне было невыносимо находиться в подчинении у своих младших братьев, и я решил отомстить господам Мансфельдвельде за слезы и унижение моей матери. Совершенно «случайно» на глаза герцогини попался фамильный перстень мужа. Ей показалось странным, что он висел на тоненькой золотой цепочке, выглядывающей из расстегнутой рубашки маленького слуги. Надо признать, что герцогиня Элиза была не только красавицей, но и весьма умной женщиной. Она мгновенно поняла, чем объясняется удивительное сходство ее старшего сына с личным пажом герцога. Дама не стала устраивать мужу скандала, вовсе нет. Но где-то через год она родила мужу дочь. Милое рыжеволосое создание. Одному мне известно содержание разговора супругов в тот день. Герцогиня Элиза сумела добиться того, чтобы муж признал новорожденную дочь своей и прекратил посещение дома Гретель Недлиц. Моя бедная матушка недолго прожила после этого. Обида свела ее в могилу. В память о ней я решил добиться своих законных прав на замок и титул герцога. Первым делом я решил устранить с дороги Генриха. Малый был не промах, точно такой же кутила, как и его отец. Именно моя заслуга в том, что он отказался жениться на своей нареченной невесте. Крестьянки в округе были такими сладкими и веселыми, что знатные девицы казались после них чистым уксусом. Отец разозлился не на шутку и практически выгнал сына из дома. Жаль, конечно, что с одним условием, которое мне немного сбило планы. Вольдемар был еще большим сумасбродом, но повторять глупость брата не стал и послушно женился на графине Гертруде, довольно пресной особе, в отличие от вас, — при этих словах Марциану в очередной раз передернуло. — Потом произошел несчастный случай на охоте, старый герцог покинул этот мир, и хозяином замка стал Вольдемар. Пьяница и игрок. Его жалкий проигрыш стоил жизни его жене, да и ему самому.

— Вы можете называть жалкими пятьсот тысяч марок? — искренне удивилась Марциана.

— Вы не знаете еще очень много, — рассмеялся Недлиц. — Там есть такие подробности, что я до сих пор облизываюсь при их воспоминании. Я поделюсь ими с вами, моя прелесть. Самое забавное то, что долг выплачен сполна. Вольдемар расплатился своей женой. Как вы думаете, стоит герцогиня таких денег?

— Это… это невероятно!

— Но глупая гусыня не захотела дальше развлекаться. Хотя у нее был отличный шанс именно этим отплатить мужу за подлость. Вы ведь так глупо не поступите, моя, любовь?

— Прекратите мне так называть!

— Если вы будете рычать, то никогда не узнаете окончания этой истории. Потому что я немедленно займусь вашим воспитанием… Узнав о том, что Гертруда покончила с собой, Вольдемар вознамерился отомстить. Нет, не мне, как бы вам этого ни хотелось. Касселю фон Луттерштейну. Именно ему он проиграл в карты, и именно граф поставил перед ним условие: или жена, или деньги. Дело в том, что Луттерштейн к этому времени полностью подчинился мне. Помните, я сказал, что Гретель родила от герцога еще и дочь? Ее звали Лили.

— О, Боже!

— Да. Моя недалекая сестрица — содержанка. После смерти матери она вдруг возомнила о себе слишком много и без моего ведома уехала в Магдебург. Подробности ее жизни в городе меня не интересовали. Она стала для меня позором, и я решил оборвать с ней все отношения. До поры до времени. Лили уверяет меня, что работала в одном модном ателье, где шили платья для знатных дам. Именно там ее и увидел Кассель. В общем, она пошла по дороге нашей матери. Узнав, что Лили родом из этих мест, Луттерштейн настоял на том, чтобы она вернулась сюда. Сестру следует похвалить хотя бы за то, что сумела избежать беременности. Она слишком хорошо помнила наше детство, чтобы обречь своих будущих детей на жизнь бастардов. Узнав о связи графа с моей сестрой, я стал попросту шантажировать его, а потом предложил открыть дом терпимости. Для титулованных особ. И посещали его не только мужчины. Многие знатные дамы приходили сюда в поисках пикантных развлечений. Надев вот такие бархатные маски, они предавались самому непристойному разврату, оказываясь порой даже в руках собственных мужей. Правда, те об этом не подозревали. Разве не забавно?

Марциану чуть не стошнило на пол от подобных гадостей…

— А теперь самое главное. Я устранил со своей дороги Вольдемара и был, казалось, очень близок к своей цели. Но Генрих неожиданно поломал все мои планы, женившись на вас. Но я и теперь сумел все удачно провернуть! Во-первых, завещания пока что никто не видел. Все знают его содержание, но документального подтверждения нет. А во-вторых, выплата карточного долга окончательно разорит поместье.

— Но… вы сказали, что Вольдемар… расплатился сполна!

— А кто об этом знает?.. Два человека — я и Кассель Луттерштейн, ныне покойный.

— Не забывайте, что его вдова уже отказалась от этих денег…

— Генрих — человек чести. Он не сможет жить спокойно, зная, что остался невыплачен долг его брата. А ваше бегство окончательно подломит его. К тому же, не имея доказательств вашей смерти, у него не будет возможности объявить себя вдовцом и вновь жениться на знатной девушке, которая сможет родить ему сына. Ведь по завещанию именно после этого ваш муж вернет себе титул герцога. Вот тут я и предъявлю один интересный документ, подтверждающий, что именно я являюсь старшим сыном покойного герцога Альфреда. Об этом есть запись в церковной книге. Когда я родился, герцог все еще пылал страстью к моей матушке и потому решил составить документ, в котором самолично признал меня своим сыном.

— В глазах всего света вы все равно останетесь бастардом!

— Возможно. Но когда я женюсь на какой-нибудь девушке из обедневшего знатного рода, наши дети будут уже на законных основаниях считаться аристократами. Возможно, я даже сделаю благородный шаг и предложу Генриху уступить мне права на замок за мизерную плату, которой, впрочем, хватит, чтобы покрыть его расходы и долги. И расплачусь при этом именно его деньгами. Вдове Касселя я покажу еще один документ, по которому станет ясно, что долг Вольдемара перекупил я, и, следовательно, она вынуждена будет потребовать деньги у Генриха, чтобы затем передать их мне. В противном случае, она должна будет их платить из своего наследства.

— А Людвиг? Он может предъявить свои права на поместье.

— Этот глупый мальчика для меня вообще не существует. Он даже без моей помощи находит себе проблемы. Будет очень забавно, если он женится… на своей тетке! — оглушительно рассмеялся дворецкий, для которого, как видно, не было ничего святого.

— Господи, как же Лили могла на такое пойти… — ужаснулась Марциана. — Она ведь знала, кем приходится ей мальчик… Она точно такое же чудовище, как и вы.

— Ее моральный облик меня давно уже не волнует. Но чтобы вас утешить, моя радость, могу заверить, что она вряд ли позволила бы себе кровосмешение. У нее, видите ли, есть какие-то понятия о приличии! Бежать с этим сопляком Лили решилась по нескольким причинам. И одна из них, подозреваю, именно я. Эта дура захотела сбежать от меня и изменить свою судьбу… А для нее уже было приготовлено тепленькое местечко в этом чудесном заведении. Глупо снова делать ее содержанкой какого-нибудь одного богача, если можно получать плату за ее аппетитное тело с бесконечных посетителей. Что еще вас интересует? Я так доволен сегодняшним приключением, что согласен ответить на все ваши вопросы, чтобы затем приступить к самой волнующей части нашего общения.

— Вы упустили маленький нюанс. Генрих будет меня искать. И рано или поздно он поймет, что его обманули…

— Когда его сиятельство возвратится в замок, я скажу ему, что нашли ваше письмо. Прощальное письмо. То, что вы написали сегодня вечером. После этого вы исчезнете навсегда из его жизни…

— Значит… вы решили не возвращать меня в поместье?..

— Как только я наиграюсь с вами и научу всем премудростям вашего нового ремесла, я переправлю вас в один из домов Берлина, владельцем которого я также являюсь.

— Вы не сможете так поступить.

— Уверяю вас, что смогу. Да и рискованно вас оставлять здесь. Кто-нибудь обязательно заметит ваше сходство с беглой женой барона Грифенталя и расскажет ему об этом.

— Подонок! — она с отвращением отвернулась от него.

Схватив баронессу за подбородок, Недлиц силой вынудил ее взглянуть на себя, а затем так крепко сжал ее руку, что на запястье сразу же выступили красные пятна.

— Очень скоро вы научитесь разговаривать с надлежащим уважением со всеми мужчинами, которые будут оказывать вам честь, одаривая своими ласками. А теперь, моя крошка, пора начать наш первый урок. Потому что, несмотря на все мое уважение к вашему знатному положению, я так еще и не отведал ваших прелестей.

Марциана снова сделала отчаянную попытку заставить его продолжить разговор.

— А как погиб Вольдемар?

— Этот недоумок решил отомстить тем, кто развлекался в ту ночь с его женой. Дурак. Он неудачно выбрал себе первую цель. Дама, которую он решил совратить, была непорочной и ни разу не посещала эту милую обитель. В противном случае, его план бы удался. Муж вступился за жену и пристрелил наглеца на дуэли. Очень банально.

— Полагаю, что именно вы посоветовали Вольдемару обратить внимание именно на безгрешную женщину?

— А что может быть слаще, чем совратить такую особу? Именно этим вы и заинтересовали меня. Довольно теперь болтовни. Займемся более приятным делом.

Одна его рука принялась ласкать шею баронессы, а вторая сильно стиснула левую грудь. Марциана замерла, лихорадочно ища возможность вырваться не только из объятий насильника, но и из этого дома. Губы пересохли, сердце бешено стучало, колени подкашивались… Решение пришло внезапно, когда она бросила взгляд на ковер.

Недлиц уже стал покрывать обжигающими поцелуями ее лицо, и тут Марциана неожиданно обмякла. Ноги ее подкосились, и она змейкой заскользила на пол, благо сорочка на ней была из тонкого шелка. Это очень удивило мужчину, он попытался встряхнуть баронессу, но в этот миг Марциана схватила стоящий на полу бокал с вином и плеснула напитком в лицо Недлица, при этом сильно ударив его дном бокала в нос. Эффект оказался большим, чем она надеялась. Вскричав от боли, дворецкий отшатнулся назад и, споткнувшись о кровать, упал навзничь, сильно ударившись головой о резной столбик.