Забытая реликвия

— Это пройдет, — пообещала Кларисса. — Этого достаточно, чтобы насытить тебя.

Я кивнула, впиваясь клыками в язык, чтобы попытаться побороть когтистое желание найти еще крови. Я моргнула, и туман в голове медленно рассеялся, возвращая меня к себе. В тот момент я была рада, что решила спать отдельно от Келли. Я не хотела, чтобы она видела, как я ем. И в ту же секунду, как мы прибыли в замок, я поняла, что проклятие снова вцепилось в меня. Чем меньше она будет видеть эту мою сторону, тем лучше.

— Уже лучше? — спросила она, и я кивнула, вздохнув с облегчением. Она улыбнулась, но в ее глазах была печаль. — Как ты приспосабливаешься?

Я пожевала нижнюю губу, пожимая плечами. — Все в порядке. Я имею в виду, все не так плохо, как я думала. Но эта история с кровью… — Я вздрогнула. — Я чувствую себя предательницей людей. Как будто я все еще одна из них, но в то же время почему-то нет.

— Может быть, однажды мы снова станем людьми, — сказала она, и ее глаза загорелись от этой надежды. — Эрик сказал, ты близка к разгадке пророчества?

Я кивнула, но эта возможность не принесла мне того облегчения, которое я испытывала в прошлом. Пока Эрик и Магнар были в беде, мы с Келли не сможем сосредоточиться ни на чем, кроме их спасения.

— Почему ты хочешь быть человеком? — Спросила я, вспомнив этот вопрос. — Я имею в виду, у тебя здесь есть все. Это из-за жажды?

Она прижалась спиной к двери, и та со щелчком закрылась, пока она играла с поясом своего халата. — Отчасти да. Она всегда была тяжким бременем. Но я… — Она взглянула на меня, казалось, раздумывая, стоит ли продолжать. — Я не хочу тебя расстраивать.

— Почему это может меня расстроить?

— Потому что, когда ты поймешь, что потеряла, ты поймешь, почему это самое страшное проклятие. Особенно для женщины.

Мой рот приоткрылся, когда я поняла, что она имела в виду. — Ты хочешь детей?

Она кивнула, и в ее голубых глазах заблестели слезы. — Я думала, что если смогу полюбить мужчину, этого будет достаточно. Но даже это оказалось невозможным. Я не знаю, проклятие это или просто… я.

Мое сердце дрогнуло от ее слов. Как могла такая красивая женщина, как Кларисса, не найти свою любовь? И, несмотря на ее красоту, я начала замечать в ней теплоту. Доброту. Она была добра ко мне, хотя ее намерения не всегда были направлены в мою пользу.

— Я люблю своих племянников и племянниц, — продолжала Кларисса. — Не пойми меня неправильно, я очень счастлива, что у меня такая жизнь. Но этого никогда не будет достаточно.

— Где дети? — спросила я.

— Жены Майлза и Фабиана живут с ними в пригороде. Они защищены. Человеческая кровь все еще течет в их жилах, пока они не достигнут совершеннолетия. До восемнадцати лет они уязвимы для нашего вида, а потом становятся все более похожими на нас. Бессмертными, невосприимчивыми к течению времени. Хотя некоторые из них наследуют дары истребителей. Но проклятие все равно ложится на них…

Я потянулась и положила ладонь ей на плечо. — Мы разрушим его, — поклялась я.

— Но что, если мы этого не сделаем? — прошептала она. — Что, если ответа никогда не было? Что, если это просто загадка, чтобы свести нас с ума?

Страх разлился по моим венам. Я не задумывалась о том, что застряну в таком виде навсегда. У меня не было и дня, чтобы приспособиться к новой жизни, но меня не покидало ощущение, что Кларисса может быть права. Что пророчество было ложью. И я останусь такой навечно. У нас с Эриком никогда не будет детей. У нас не будет своей семьи.

Я никогда не хотела этого в своей жизни в Сфере. Но за последние недели так много всего изменилось. Передо мной открылись возможности свободной жизни. Той, где моим детям никогда не пришлось бы жить в условиях, в которых я выросла. Захотела бы я их однажды, если бы это было возможным?

Мое сердце разбилось вдребезги, когда ответ пришел ко мне звучным, инстинктивным голосом.

ДА.

Я посмотрела на Клариссу с чувством жалости. Она была такой более тысячи лет, в поисках любви, чего-то, что сделало бы ее бессмертную жизнь стоящей.

— Вот почему у тебя гарем, — догадалась я, и она кивнула в подтверждение.

— Я даю каждому мужчине в моем гареме шанс убедиться, подходим ли мы друг другу, в надежде, что он — тот самый. Не пойми меня неправильно, я забочусь о них всех. Но этого всегда недостаточно. Никогда ничего большее. Может быть, я не способна любить кого-то так. — Она покачала головой, и ее влажные волосы рассыпались по плечам. Из ее глаза выкатилась слеза, и она поспешно вытерла ее. Она всегда казалась такой сильной, а теперь разваливалась на части прямо у меня на глазах. Впервые в этом замке мы были на равных, и я внезапно почувствовала потребность утешить ее. Хотя я едва знала ее, я заботилась о ней, что было странно. Как будто вампирская часть меня признала ее своей семьей. И я предположила, что теперь она такой и была. Она была моей невесткой.

Я обняла ее, притягивая ближе, и она напряглась в моих объятиях, как будто это действие было ей незнакомо.

Кларисса тяжело шмыгнула носом. — Я всегда хотела сестру. — Она откинулась назад, убирая прядь волос с моего плеча. — Глупо, не правда ли? У меня есть все на свете, и все же я по-прежнему стремлюсь к большему. Я должна быть просто счастлива с тем, что у меня есть.

Она сдержала слезы, отступив от меня на шаг и вздернув подбородок, когда к ней вернулось самообладание.

— Я не думаю, что мы можем изменить то, чего хотят наши сердца, — сказала я с грустной улыбкой. — Когда меня привезли в этот замок, последнее, что я могла себе представить, это влюбиться в одного из твоих братьев.

— Я же говорила тебе, что не все они плохие, — сказала она с усмешкой. — Ну, Фабиан может быть задницей, но у него доброе сердце. Глубоко внутри.

— Он мне нравится больше, когда влюблен в мою сестру, — сказала я, выдавив улыбку. — Он определенно умеет обращаться со словами.

Она фыркнула. — Он действительно написал ей стихотворение?

— Да, и это было ужасно.

Она рассмеялась, и этот звук получился легким и музыкальным, разгоняя тяжесть в воздухе. Она посмотрела на мой грязный наряд, приподняв бровь. — Тебе следует привести себя в порядок. — Она указала на ванную в другом конце комнаты. — Я принесу тебе свежую одежду.

— Спасибо, — искренне сказала я, и она повернулась, кивнув, направляясь к выходу из комнаты.

Я прямиком направилась в ванную, проскользнула внутрь и обнаружила комнату, отделанную темно-синей плиткой. На стене над раковиной висело круглое зеркало, инкрустированное крошечными звездочками. Я посмотрела на свое отражение и сморщила нос, заметив кровь и грязь, покрывающие мою плоть.

Я долго принимала душ, очищая кожу до тех пор, пока она снова не приобрела жемчужно-белый цвет. Вытираясь полотенцем, я посмотрела на серебряный крест, мерцающий на моей левой ладони. Я провела по нему пальцами, обводя крест, и гадая, даст ли это мне понять, ранен ли Эрик или даже мертв.

Я сильно заморгала, загоняя эту мысль на задворки своего мозга. Если и было что-то, что я знала о своем муже, так это то, что он был силой, с которой нужно считаться. И где бы он ни был, он будет изо всех сил бороться за побег. Валентина откусила больше, чем могла прожевать, если думала, что сможет сломать его. И из того, что я видела в Магнаре, я подозревала то же самое о нем.

Я направилась обратно в спальню, обнаружив кучу одежды, оставленной на кровати. Шелковая розовая пижама рядом с джинсами и черной рубашкой на завтра.

Я натянула пижаму, чувствуя себя немного незащищенной в крошечном топе и шортах, но мне не было холодно, даже с мокрыми волосами, разметавшимися по телу.

Я подошла к шкафу Эрика, открыла его и принялась рыться в вешалках с дорогими костюмами, пока моя рука не наткнулась на повседневную черную толстовку. Я надела ее, и она опустилась до бедер. Оставив молнию расстегнутой, я закатала длинные рукава и вытащила волосы из-под воротника.

Я проковыляла к двери, больше не чувствуя усталости, хотя мне, вероятно, отчаянно хотелось бы спать, если бы я все еще была человеком. Мои мысли обратились к Келли и Фабиану. Я знала, что она могла постоять за себя с ним, и сила кольца в любом случае давала ей преимущество над ним, но мне все равно не нравился тот факт, что они остались наедине. Она была ранена и справлялась с похищением Магнара. Последнее, что ей было нужно, это еще и разбираться с дерьмом Фабиана.

Я вышла в коридор и в тот же момент обнаружила Джулиуса, выходящего из моей старой комнаты дальше по коридору. Он был одет в темно-синие спортивные штаны и белую футболку. До меня донесся его запах. Кровь и гель для душа, но когда жажда заколола основание моего горла, я сосредоточилась на другом запахе, и голод немного утих. Я была сыта и больше не находилась под действием проклятия. Но я не собиралась рассказывать ему о крови, которую недавно выпила.

— Эй, — позвала я, и он повернулся ко мне с ухмылкой, окинув меня пристальным взглядом. — Черт возьми, Монтана, если бы ты не была кровососущим паразитом, я бы почти подумал, что ты сейчас выглядишь сексуально.

— Спасибо, — коротко сказала я, слегка задетая его обращением ко мне.

— Извини, — пробормотал он. — Ты не паразит.

Я неловко улыбнулась и направилась к нему, желая поскорее забыть о том, что между нами возникла огромная пропасть. По меркам богов мы были заклятыми врагами. Но мне было плевать, что они думают. И сама мысль об этом заставила меня взять Джулиуса под руку в попытке доказать, насколько это неправда.

— Я собирался поискать Келли, — признался Джулиус, и я кивнула.

— У меня была такая же идея. Она с Фабианом.

Выражение его лица посуровело. — Тогда давай спасем ее от него на случай, если он снова начнет придумывать стихи.

Я переплела наши руки, и мы направились к лестнице.

Запах Келли взывал ко мне, пока мы спускались по покрытой красным ковром лестнице в просторный коридор внизу, и я вела Джулиуса вперед, глубоко вдыхая запах ее незаживших ран, который направлял мои ноги.

— Ты ее вынюхиваешь, — прокомментировал он, хмуро глядя на меня.

— Да… — Осторожно ответила я. — Тебя это беспокоит?

— Меня беспокоит, что тебе приходится иметь дело с этим проклятием. Но, думаю, я рад, что ты такая. Иначе ты была бы мертва. И хотя еще пару дней назад быть вампиром показалось бы мне худшей вещью на Земле, теперь у меня возникли некоторые сомнения. И я действительно не хочу зацикливаться на том, что это значит.

Я нахмурилась, пока мы шли, спускаясь по другой лестнице в большую библиотеку. — Потому что тебе пришлось бы признать, что Бельведеры, возможно, не так уж плохи? — Я предположила.

— Я этого не говорил. Мне не нравится компания Золотой Шлюхи и ее братьев.

Я нахмурилась еще сильнее, и мое сердце болезненно сжалось. — Не называй ее так. Она не шлюха. И, может быть, если бы ты знал, что побудило ее завести гарем, ты бы так не думал.

Я отпустила его руку, когда запах Келли потянул меня к большой металлической двери, которая была открыта в задней части комнаты.

— И что же такого, могло ее к этому побудить? — он хмыкнул, но я подумала, что не мое дело делиться секретами Клариссы.

— Может быть, тебе стоит спросить ее как-нибудь об этом, — беспечно сказала я, открывая дверь шире и входя в нее. Волосы у меня на затылке встали дыбом, и я нахмурилась.

— Да, может быть, мы устроим пикник на лужайке при свете звезд. Или, может быть, вместо этого я выколю себе глаза ржавой ложкой. Это определенно было бы предпочтительнее.

— Не будь придурком, — сказала я, когда он последовал за мной на лестничную клетку, и до моих ушей донеслись голоса.

Джулиус замер, затем поспешил мимо меня, казалось, чем-то увлеченный, сбегая вниз по лестнице вприпрыжку.

Я последовала за ним на большой скорости, и странное гудение пробежало по моим венам. Оно было знакомым и в то же время чужим. Я вошла в комнату и увидела Келли с огромным золотым мечом в руках, стоящую между стеллажами с оружием истребителей.

У меня отвисла челюсть, когда я оглядела огромную оружейную, не в силах поверить, сколько клинков уставилось на меня.

Фабиан наблюдал за Келли с веселым выражением лица, но когда мы подошли, его глаза потемнели.

— Это не было открытым приглашением, — прорычал он, провожая взглядом Джулиуса, пока истребитель двигался между стеллажами, выглядя как ребенок, которому вручили ведерко с конфетами.

— Ну, что ж, я его и не спрашивал, — сказал Джулиус с усмешкой, и глаза Фабиана опасно сузились.

— Келли? — Позвала я, подходя к ней, и улыбка озарила мое лицо. Но когда я оглядела ее грязную одежду и раны на теле, моя улыбка исчезла. — Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, теперь у меня есть он. — Она просияла, размахивая огромным мечом в воздухе. — Может быть, мне стоит опробовать его. — Она указала им на Фабиана, и он бросил на нее сухой взгляд.

Я заметила Бурю, прислоненного к ближайшей стойке, и почувствовала исходящую от него сердитую вибрацию.

— Притворяйся сколько угодно, что хочешь убить меня, но я знаю, что я у тебя под кожей, маленькая истребительница, — холодно сказал Фабиан, и я поняла, что сила кольца воздействует на него. Он вернулся к своему самоуверенному поведению типа «Мне-насрать-на-этот-мир».

— Да! — Джулиус закричал с диким смехом, и я повернулась к нему, когда он поднял красивый меч с инкрустированной рубинами рукоятью. — Порочный, — объявил он, поворачиваясь к нам. — Это старый меч Валентины. И теперь он мой. — Он продолжал смеяться, размахивая им в воздухе. — Она умрет от острого лезвия своего любимого клинка.

Я с надеждой повернулась к Фабиану. — Твои Фамильяры что-нибудь нашли?

— Пока нет, — сказал он, поджимая губы. — Они обыскивают руины Бруклина. Но это почти сотня квадратных миль, чтобы спрятать Эрика.

— И Магнара, — добавила Келли, приподняв бровь.

— Кого? — Холодно переспросил Фабиан. — Ах да, твой полоумный бойфренд-истребитель.

— Ты просто завидуешь, что Магнар может отрастить волосы вдвое длиннее твоих, — крикнул Джулиус с другого конца комнаты. — Твой маленький хвостик больше подошел бы двенадцатилетней девочке, Фабио.

— Я Фабиан. — Он обнажил клыки, приближаясь к Джулиусу. — И оружие в этой комнате принадлежит Бельведерам. Ты не имеешь права взять клинок без моего разрешения.

Джулиус повернулся к нему с непринужденной ухмылкой. — Все это предназначено для уничтожения твоего вида, Фабио. Ни чего из этого, не является вашим. Они были украдены у моего народа.

— Это не воровство, если владелец мертв, — сказал Фабиан с мерзкой ухмылкой.

Джулиус стиснул зубы, и тревога сжала мое сердце. Какого черта Фабиан подстрекал истребителя в таком месте, как это?

— Прекратите это, — сказала я, вставая между ними, пока их перепалка не переросла в драку. — Теперь мы работаем вместе, так что не могли бы вы бросить это дерьмо, чтобы мы могли начать составлять реальный план?

Джулиус слегка опустил меч, уступая моему умоляющему взгляду.

— План таков, — сказал Фабиан. — Мы подождем, пока мои Фамильяры найдут Валентину, а затем тайно отправимся за ней.

— Простите, сир? — раздался женский голос от двери, и я оглянулась, заметив светловолосую Элиту с битвы, входящую в комнату. На ней были джинсы и майка, подчеркивающие ее пышные формы. Она была прекрасна, с пухлыми розовыми губами и глазами цвета озера, а ее кожа отливала блеском, который, казалось, озарял комнату.

Взгляд Фабиана скользнул по ней. — В чем дело, Даниэль?

— У меня появилась идея… — Она прикусила губу и стала ждать поощрения Фабиана.

— Продолжай, — прорычал он.

— Ну, я заметила, что вы посылали птиц обыскать только Бруклин в поисках Валентины, но вы забываете о милях туннелей под городом. Может быть, крысы были бы более полезны для этой задачи?

Брови Фабиана сошлись на переносице, как будто он собирался отругать ее.

— Отличная идея, — быстро сказала я. — Если они прячутся под землей, птицы их не найдут.

Фабиан сердито посмотрел на меня, затем снова переключил свое внимание на Даниэль. — Я сделаю это.

— У меня есть свои собственные фамильяры-паразиты. Я могла бы отправить их? Это избавило бы вас от необходимости заводить новых, — предложила Даниэль.

— Хорошо, сделай это, — согласился Фабиан.

Даниэль повернулась, чтобы уйти, но Фабиан резким движением подскочил к ней и схватил за руку. — Если тебе нужно где-нибудь переночевать, мои апартаменты свободны. — Он бросил украдкой взгляд на Келли, но мою сестру, казалось, больше интересовал меч в ее руках. Глаза Фабиана потемнели, когда он снова повернулся к Даниэль. — Если ты не против переночевать со мной?

Даниэль приподняла бровь, затем рассмеялась. — Все в порядке, сир, я не устала. Я счастлива работать всю ночь и присматривать за своими Фамильярами.

Фабиан неловко поерзал, ее смех явно оскорбил его. — Да… конечно. Но если тебе что-нибудь понадобится…

— Я знаю, где вас найти, — сказала Даниэль, подавляя улыбку, и направилась к выходу из комнаты.

— Это было неловко, — заметил Джулиус. — Тебя сбивают слева, справа и по центру, Фабио. Должно быть, это действительно бьет по твоему самолюбию.

Келли фыркнула от смеха, и Фабиан зарычал, свирепо глядя на него. — Закрой рот.

— Заставь меня, — насмехался Джулиус, взмахивая клинком Валентины в воздухе.

Я вздохнула, отказываясь от надежды на то, что между ними когда-либо возникнет какая-либо реальная связь. Пока они продолжают работать вместе, этого будет достаточно.

— Келли, ты голодна? — Спросила я, надеясь разрядить напряжение в комнате.

Ее глаза расширились, и она нетерпеливо кивнула.

— Я ужасно проголодался, — согласился Джулиус, направляясь ко мне, но Фабиан преградил ему путь, указывая на стойку.

— Положи его обратно, — приказал он, но Джулиус только насмешливо посмотрел на него.

— Я забираю этот меч. И если ты не хочешь превратиться в кучку пепла в ближайшие несколько секунд, я предлагаю тебе убраться с моего пути, паразит.

Фабиан обнажил клыки, и Келли перешла к активным действиям, крутя кольцо на пальце, когда приближалась к ним.

— Отдай ему его, Фабиан, — промурлыкала она.

Фабиан моргнул, поворачиваясь к ней с широко раскрытыми, полными обожания глазами. — О… хорошо, конечно. Если это сделает тебя счастливой, любовь моя.

Джулиус сильно хлопнул его по плечу, проходя мимо него. — Я в восторге, спасибо, дружище. — Он направился к двери, и Келли одарила меня ухмылкой.

— Я позову слугу, чтобы он принес все, что ты захочешь, в твою комнату, — сказал Фабиан, и его холодный вид уступил силе их связи.

— Спасибо. Может быть, немного сыра и хлеба? — Спросила Келли, и Фабиан энергично кивнул.

— Я прикажу приготовить пир, — объявил он, выбегая из комнаты и протискиваясь мимо Джулиуса в дверях. Когда он ушел, Джулиус вернулся к оружию, взял золотой лук и колчан со стрелами, прежде чем повесить их на плечо.

— Я предпочитаю больного-любовью Фабиана, — задумчиво произнес он. — Мне даже не нужно пытаться унизить его, он справляется со всем сам.

Келли рассмеялась, кладя меч обратно на одну из полок и беря вместо него два коротких кинжала. — Я полагаю, что у этой связи действительно есть некоторые положительные стороны.

— Я думаю, ты могла бы заставить его станцевать для тебя, если бы захотела, — сказала я, ухмыляясь. — Боги действительно не знают, что такое любовь, если думают, что вести себя как влюбленный идиот — это и есть любовь.

Келли замерла от моих слов, и ее рот открылся. — Черт, ты права. — Она схватила меня за запястье, и в ее глазах вспыхнула надежда. — В этом их слабость, Монти. Это любовь. Они ее не понимают. То, как Идун заставила нас с Фабианом вести себя из-за этой связи, это просто похоть, увлечение.

— И что? — Спросила я. — Какая разница?

— Это значит, что они недооценивают настоящую любовь, — сказала она с торжествующим выражением в глазах. — Вот почему мы смогли помешать Магнару и Эрику убить друг друга раньше. Потому что они любят нас. По-настоящему. Так что, может быть, мы сможем преодолеть все, что боги бросят на нас, с такой силой на нашей стороне.

— Но пока кольцо у тебя, мы в любом случае в безопасности, — сказала я.

— Да, мы — да. Но Эрик и Магнар — нет. — На ее лбу образовалась складка. — Они предоставлены сами себе. И, возможно, именно этого хотят боги. Отрезать их от нас.

— Почему? — Спросила я, страшась такой возможности.

— Я не знаю… наказать их? Они помогают Валентине. Но боги не ожидают, что Магнар и Эрик будут работать вместе.

— Отлично, — сказала я, понимая, что она имела в виду. — Значит, мы должны надеяться, что они отложат свои разногласия в сторону из-за любви к нам?

— Да, — неуверенно ответила Келли. — Если мы не найдем их в ближайшее время, им придется разработать свой собственный план.

Я тяжело вздохнула, качая головой. — Я очень надеюсь, что Фабиан найдет их в течение следующего часа.