Забытая реликвия (Кэролайн Пекхэм) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 8)

лежала на невероятно мягкой кровати и смотрела в потолок, пока Магнар проводил кончиками пальцев по моей коже. Его движения снова становились более целенаправленными, и я повернулась, чтобы улыбнуться ему, пока он разглядывал мое обнаженное тело, как будто я была чем-то, что он хотел съесть.

— Ты ненасытен, — пробормотала я, когда он поцеловал меня в плечо.

— Ты неотразима, — возразил он, прижимаясь губами к моей коже.

— Что ж, может быть, и так, но у нас нет времени. — Я ухмыльнулась ему, откатываясь и садясь на край кровати. — И хотя ты, возможно, был хорошим отвлечением, мне нужно кое-где быть.

— Хорошим отвлечением, да? — спросил он, следуя за мной по кровати, и мне пришлось встать, прежде чем он смог заключить меня в свои объятия.

— Довольно неплохим, — согласилась я, проходя через комнату и открывая ящики, заполненные одеждой.

— Довольно неплохим? — Он приподнял бровь, посмотрел на меня и встал на ноги, следуя за мной, пока я спешила натянуть нижнее белье. Его взгляд упал на одежду, которая приподнимала мою грудь, и я поняла, что это никак не могло укротить его желание.

— Выше среднего, — сказала я, закусив губу, и бросила ему пару боксеров.

Он поймал их и натянул на себя, но не замедлил погони. Адреналин бурлил у меня в животе, пока я отступала, улыбаясь игре.

— Я думаю, что это было немного больше, чем выше среднего, — сказал он. — И я думаю, ты собираешься это сказать.

— Хорошо, — выдохнула я, запрыгивая на кровать и глядя на него сверху вниз. — Это было немного больше, чем выше среднего.

Магнар рассмеялся, бросаясь на меня, и я взвизгнула, спрыгивая с кровати и бросаясь к двери. Он погнался за мной, и я побежала так быстро, как только могла, чувствуя, как он приближается ко мне с каждой секундой.

Я добралась до гостиной, и он набросился на меня, повалив на пол и заключив в свои объятия. Я рассмеялась, когда он перевернул меня под собой и зажал мои запястья над головой, вдавливая меня своим весом в пол.

— Итак, скажи мне еще раз, как это было? — попросил он, наклоняя голову к моей шее и прокладывая языком дорожку вдоль нее.

Мое предательское тело заныло от желания к нему, а поток энергии разбушевался в моей плоти и скопился в моем ядре. Я сделала пьянящий вдох.

— Хорошо, — прошептала я.

Его губы опустились ниже, и его вес вдавил меня в мягкий ковер.

— Просто хорошо? — настаивал он, его свободная рука пробежалась по всему моему телу и заставила мой позвоночник выгнуться против моей воли.

— Действительно хорошо, — признала я, когда он приблизил свой рот к моему, и я растаяла в его объятиях. — Действительно чертовски хорошо, — вздохнула я.

Снаружи послышался звук двигателя, и мы замерли. Звук оборвался, и за ним последовал звук открывающихся и закрывающихся трех дверей.

Я рассмеялась, когда Магнар поставил меня на ноги, прежде чем перекинуть через плечо. Он зашагал обратно в спальню, держа меня в плену, и я приложила жалкие усилия, чтобы сбежать.

Магнар повернул голову и вонзил зубы в мою задницу, заставив меня протестующе вскрикнуть, прежде чем он швырнул меня на кровать, где я подпрыгнула, глядя на него снизу вверх.

— То, что я планирую сделать с тобой, — пробормотал он, заставляя мою кровь закипеть, но я пожала плечами, как будто на меня совершенно не повлиял вид его сильного тела, нависшего надо мной.

— Обещания, обещания, — ответила я, откатываясь от него и снова направляясь к шкафу.

Я схватила первое, что попалось под руку, и натянула выцветшие синие джинсы и изумрудно-зеленый укороченный топ, когда услышала, как открывается входная дверь.

Я повернулась к Магнару и резко остановилась, увидев его в джинсах и черной футболке. Я моргнула. Дважды. Он закатил глаза, а я продолжала пялиться на него в современной одежде. Я хотела сделать какое-нибудь остроумное замечание, но просто стояла и смотрела, потому что в этом наряде он выглядел таким…

— Келли? — позвал кто-то из передней части дома, и я замерла при звуке своего имени. Нет, не просто кто-то, это была Монтана. Ее голос был таким же, но каким-то образом совершенно другим.

Внезапно мои ноги приросли к земле. Я не могла пошевелиться. Я не могла выйти туда и посмотреть, что стоит на месте моей сестры. Я не знала, смогу ли я вынести перемены, вызванные ее преображением. Все страхи, которые гноились с того момента, как я позволила Эрику Бельведеру забрать ее у меня, подняли голову и стали насмехаться надо мной из-за моего собственного упрямства в приезде сюда.

Магнар подошел ближе и взял мою руку в свою, выражение его лица было серьезным, но решительным. — Давай, — пробормотал он. — Ты не можешь заставлять ее ждать вечно.

Я кивнула, позаимствовав у него немного сил, и медленно двинулась к двери. Я бесшумно ступала босиком по устланному ковром коридору, приближаясь к этой новой реальности со страхом, сжимающим мое сердце.

Пожалуйста, останься собой. Пожалуйста, будь такой же. Пожалуйста, просто будь моей Монти.

Я вышла в гостиную и отпустила руку Магнара. Я смутно осознавала, что Эрик и Джулиус наблюдают за мной, но не обращала на них никакого внимания. Монтана стояла, глядя в окно на открывающийся вид, спиной ко мне, и ее темные волосы струились по спине.

— Привет, — выдохнула я так нежно, что не была уверена, что это слово действительно слетело с моих губ.

Она замерла, но не по-человечески: она полностью перестала двигаться. Она была статуей, наполненной жизнью, и мое сердце подпрыгнуло от страха при виде только этого отличия. Если это так сильно пугало меня, то как же я собиралась справиться со всем остальным?

Она медленно повернулась ко мне, и мои губы приоткрылись, когда я заметила произошедшие в ней перемены.

Ее кожа словно мерцала полупрозрачным блеском, настолько бледным, что она казалась лунным светом. Ее глаза стали ярче, шире, но при этом остались того же оттенка, что и раньше. Ее губы были полнее и краснее. Она была необычайно красива, но в той неестественной манере, которой обладают только эти существа.

И все же… она была все той же. Все еще моей сестрой. Моей второй половинкой.

— Привет, — ответила она.

Мое лицо расплылось в широкой улыбке, и я бросилась к ней, а слезы брызнули из моих глаз. Удивленный смешок сорвался с ее губ как раз перед тем, как она поймала меня. Ее тело казалось неестественно твердым и слишком холодным, когда я обняла ее, но это все еще была она. Я знала это глубоко в своей душе. Я могла чувствовать это, когда мы воссоединились. Мы принадлежали друг другу. Мое сердце болело за нее, когда ее не было со мной, и я снова чувствовала себя цельной, только когда мы вот так обнимали друг друга. И это не изменилось. Все было точно так же. Мы по-прежнему подходим друг другу. Две части одного пазла. Мы дополняли друг друга.

— Я люблю тебя, Монти, — выдохнула я, жалея, что не повторяла это чаще, потому что, когда она умерла, это было все, о чем я могла думать. Что я сказала ей недостаточно, хотя она и так знала. Она должна слышать это чаще.

— Я люблю тебя, Келли, — прошептала она в ответ.

Я прекрасно понимала, что все остальные в этой комнате могли легко услышать нас, но на мгновение мне показалось, что мы остались одни. Объединившись против всего мира. Мне было все равно, что мы не должны были любить друг друга сейчас. Никакая сила на небесах или на Земле не могла остановить меня от подобных чувств.

Я неохотно отступила назад и посмотрела на нее повнимательнее. На самом деле она не так уж сильно изменилась. Казалось, раньше я всегда смотрела на нее в тусклом свете, но теперь она стояла в полном фокусе.

— Я только что кое-что поняла, — взволнованно сказала я. — Я теперь старшая!

— Ни в коем случае, — ответила она, нахмурившись. — Восемнадцать минут, Келли — только они имеют значение.

Я усмехнулась фразе, которую она бросала мне на протяжении всего нашего детства.

— Ты перестала стареть два дня назад, сестренка, — возразила я с усмешкой. — Так что теперь я главная.

— Нет! Скажи ей, что она ведет себя как сумасшедшая, Эрик. — Монтана повернулась, чтобы выжидающе посмотреть на него, и я проследила за ее взглядом, обнаружив, что он смотрит на нас со странным выражением лица. Как будто он не совсем понимал, что делать с нашим обменом репликами.

— Ну, технически… — начал он, и Монтана бросила на него яростный взгляд.

— Ха! — Торжествующе сказала я.

Монтана поджала губы, и Эрик, извиняясь, пожал плечами.

— Здесь мило, уютно и все такое, — сказал Джулиус, присаживаясь на диван. — Но, прежде чем мы начнем обмениваться браслетами дружбы и придумывать потрясающее название для нашей новой банды — а мой голос отдается за «Джулимакалана и вампирские отбросы» — как насчет того, чтобы выяснить, что, черт возьми, мы собираемся делать теперь.

— Он прав, — согласилась я. — Чем скорее мы выясним остальную часть пророчества и покончим с этим проклятием, тем лучше.

— Хорошо, — с энтузиазмом сказала Монтана. — Ну, я думаю, на данный момент все, что нам действительно нужно выяснить, — это как добраться до горы и какой долг нужно выплатить.

— У нас была идея на этот счет, — добавил Эрик, бросив на меня многозначительный взгляд. — Когда Андвари впервые проклял нас, это было связано с тем, что наши семьи украли его сокровища. Они вернули все. Все части, кроме одной, которую они не смогли найти. Кольцо.

Я взглянула на кольцо у себя на руке и покрутила его на пальце. Чем дольше я носила его, тем лучше у меня получалось пользоваться его силой. Я уже защищала весь этот коттедж от богов, даже не особо задумываясь об этом.

— Я говорил тебе, что они будут искать его, — тяжело произнес Магнар, и я поджала губы.

— Ну, они не могут найти его, не так ли? Оно скрыто от них. — Я пожала плечами, защищаясь.

Я не хотела прекращать использовать кольцо. Я не хотела давать богам возможность найти меня снова и узнать, что они думают о том, что я использую его силу. И уж точно я не хотела снова чувствовать свою связь с Фабианом.

— Что объясняет, почему им нужно, чтобы его вернул кто-то, кто ходит по Земле. Святая гора — это место между жизнью живых и загробной жизнью: если мы вернем его им там, тогда, возможно, долг будет выплачен, — сказал Эрик.

— Или мы просто без всякой причины отдадим им единственное, что можем использовать против них, — возразила я.

— Келли права, — сказал Магнар, подходя ко мне. — Мы не должны возвращать им его, пока не будем уверены, что это то, о чем говорится в пророчестве. Без этого мы все снова окажемся в их власти, и я не хочу рисковать, пока мы не будем уверены.

Монтана вздохнула и опустилась на белый диван. — Итак, как мы можем удостовериться? — спросила она.

Ни у кого не нашлось ответа на это, и мы все погрузились в молчание.

У Эрика зазвонил телефон, и он быстро ответил. — Да. С ней все в порядке. — Его взгляд метнулся ко мне, и я ощетинилась, когда поняла, что он говорит обо мне. — Нет. Нет, я не думаю, что это хорошая идея. Я… — Последовала долгая пауза, и я напряглась, пытаясь расслышать того, кто был на другом конце линии, но он был слишком далеко даже с учетом моих даров.

Монтана поймала мой взгляд и одними губами произнесла «Фабиан».

Я нахмурилась еще сильнее.

— Послушай, мы только что приехали, но я уверен, что она отдаст его ей через минуту… Нет… Я сказал нет. Подожди. — Эрик бросил на нас извиняющийся взгляд и направился к выходу.

— Хочу ли я вообще знать? — Спросила я.

— Он немного одержим, — сказала Монтана с легкой улыбкой. Она вытащила из кармана сложенный листок бумаги и протянула его мне. — Я обещала, что отдам тебе это.

Я взглянула на Магнара, прежде чем открыть его, и обнаружила, что он хмуро смотрит на письмо, скрестив руки на груди, но никак его не прокомментировал.

— Я голоден, — громко объявил Джулиус. — Пойдем, брат, ты выглядишь ужасно голодным. Ты нагулял аппетит в мое отсутствие? — Он хлопнул Магнара по плечу и повел его через комнату на кухню.

Я взглянула на длинное письмо, написанное замысловатым почерком Фабиана. Присмотревшись, я смогла прочитать свое имя, написанное в верхней строке, но остальное было неразборчиво.

— Я не могу это прочесть, — сказала я, протягивая листок Монтане.

Она колебалась, когда брала его. — Он попросил меня не читать его, — объяснила она. — Он сказал, что оно только для тебя.

— Ну, если ты этого не сделаешь, то я и понятия не буду иметь, что там написано, так что, ты думаешь, он предпочел бы, чтобы я вообще его не читала или чтобы ты сделала это за меня? Потому что, честно говоря, мне в любом случае все равно.

Монтана посмотрела на меня долгим взглядом, и я прищурилась, зная, что сказала что-то, что ей не понравилось.

— Что? — Спросила я.

— Мне просто немного жаль его, вот и все. Он просил об этой метке не больше, чем ты.

— Неправда, — возразила я. — Он хотел видеть меня женой, но я не хотела видеть его мужем. И, конечно же, он хотел бы любить свою жену, верно? Он даже сам мне об этом сказал: он рад, что Идун так поступила с нами. Так что, если это делает его несчастным, то это его вина. Это меньшее, чего он заслуживает.

Монтана кивнула и несколько секунд смотрела на бумагу, прежде чем покачать головой.

— Я тоже не могу это прочесть, — призналась она, поскольку не смогла разобрать почерк Фабиана. — Мы должны будем попросить Эрика.

— Тогда ладно. — Я встала, прихватив письмо с собой, и направилась к двери, но Эрик открыл ее прежде, чем я успела туда подойти.

— Извини за это, он такой… неважно. Я что-нибудь пропустил? — спросил он, заметив, что я маячу перед ним.

— Ты можешь это прочесть? — Спросила я, сунув листок ему под нос.

Он взял его у меня, бегло просмотрев бумагу, прежде чем сунуть мне обратно. — Черт возьми, нет. Оно все равно не для меня. Почему бы тебе просто не прочитать его самой?

Я хмуро посмотрела на него, ожидая, что пенни упадет, но этого не произошло, поэтому я объяснила ему все по буквам. — Потому что я не умею читать, так что ты можешь поставить это себе в заслугу, если хочешь, поскольку не считал важным обеспечивать нас школами. Так что ты у меня в долгу, не так ли?

— Ради всего святого. — Он протянул руку за письмом, и я отдала его ему. — Для моей дорогой жены Келли. — Он неловко откашлялся, и я, оглянувшись через плечо, увидела, что Магнар хмуро смотрит на нас из кухни.

— Ты бы предпочел, чтобы я просто выбросила его? — Я спросила его, прежде чем Эрик смог продолжить.

Мне было совершенно все равно, что Фабиан скажет мне, и уж точно это не интересовало меня настолько, чтобы беспокоить Магнара.

— Давай послушаем, брат, — ответил Джулиус прежде, чем Магнар успел это сделать, и на его лице отразилось веселье. — Этот паразит ходит по Земле уже более тысячи лет, он должен знать многое из того, что мы никогда не сможем узнать. Возможно, он научит нас тому, как завоевать женское сердце.

— Тогда продолжай, — согласился Магнар, и выражение его лица смягчилось в ответ на шутку брата. — Давай послушаем.

— Он предназначал это только для тебя, — тихо сказал Эрик, и я могла сказать, что ему не хотелось читать его вслух при всех.

— Даже если бы я могла прочитать его сама, неужели ты думаешь, что я бы все равно не сказала им, что там написано? — Возразила я.

— Хорошо, — вздохнул он, потирая лицо рукой, как будто уже сожалел об этом. — Для моей дражайшей жены Келли, я надеюсь, ты знаешь, как глубоко я сожалею о любой боли, которую причинил тебе. Я понимаю, почему ты чувствовала, что должна оторвать мне голову, но тот факт, что я все еще жив, может быть только свидетельством твоих истинных чувств ко мне. — Эрик поднял глаза от письма, и я махнула ему рукой, чтобы он продолжал, пытаясь не позволить предположению Фабиана раздражать меня. Я оставила его в живых не из-за своих истинных чувств — это случилось из-за моих ложных чувств.

— Я только хочу получить шанс объяснить тебе, почему я сделал то, что сделал, и попытаться все исправить. Мне невыносима мысль о том, что тебе больно. Это убивает меня. Это разрывает меня на части и сжигает по кусочкам. Это съедает меня заживо и выплевывает обратно… Здесь такого много, можно я пропущу это? — Спросил Эрик.

— Конечно, — согласилась я, когда Монтана придвинулась ко мне ближе, явно изменив свое мнение о том, что это нарушение неприкосновенности частной жизни, и наслаждаясь шоу.

— Я приму любое наказание, которое ты мне назначишь. Ты можешь бить меня, хлестать кнутом, заковывать в цепи и делать со мной все, что пожелаешь, чтобы я мог исправить то, что между нами сломано, ради всех богов, — пробормотал Эрик, прежде чем продолжить. — Я написал тебе стихотворение, чтобы ты могла понять глубину моих чувств к тебе. Мне обязательно читать это чертово стихотворение? — Спросил Эрик, явно не желая этого.

— Да! — Джулиус и Монтана сказали одновременно, и мне пришлось прикусить губу, чтобы удержаться от смеха. Если не принимать во внимание тот факт, что Фабиан был одним из самых опасных существ на свете и его одержимость мной могла стать смертельно опасной для тех, кто был мне дорог, то, возможно, я и вправду смогла бы найти это немного забавным.

— Я не несу за это никакой ответственности, — добавил Эрик, прежде чем зачитать его вслух.

— У тебя такие яркие глаза.

Я думаю о них каждую ночь.

Твои золотистые волосы сияют, как солнечный свет.

Я всегда беспокоюсь, все ли с тобой в порядке.

Твоя кожа мягкая, как птичье перышко.

Я буду любить тебя вечно.

Ты потрясающе выглядишь в любую погоду.

Я не перестану любить тебя, ни сейчас, никогда.

Твой рот — предмет моего желания.

С каждым мгновением моя любовь к тебе становится все сильнее.

Ты заставляешь мои чресла гореть неистовым огнем.

Если бы я сказал, что могу оставить тебя, я был бы лжецом.

Воистину, моя Келли, у тебя нет недостатков.

Ты пахнешь подсолнухами и яблочным соусом.

Поэтому вот мое обещание: я всегда буду твоим.

Я вырву тебя из больших мясистых лап Магнара.

Джулиус начал смеяться первым, а Магнар раскололся секундой позже. Я пыталась бороться с этим ради Эрика, но, честно говоря, это было чертовски весело.

— Я потрясающе выгляжу в любую погоду? — Я подняла бровь и увидела, как Эрик борется с желанием присоединиться, когда Монтана тоже начала смеяться. На самом деле я в некотором роде восхищалась его преданностью брату, поскольку ему удавалось сдерживать выражение лица.

— Я уверен, что в его голове это звучало романтично, — пробормотал Эрик, пытаясь спасти то, что осталось от репутации его брата. — У него не было большого опыта в том, чтобы быть влюбленным.

— Давай дослушаем до конца, — потребовал Магнар, в его глазах плясали веселые огоньки. — Мне нужно знать, как сильно мне придется бороться, чтобы удержать тебя, Келли.

— На самом деле это не должно было быть забавным, — коротко сказал Эрик, но его никто не слушал, и он покачал головой, возвращая свое внимание к письму. — Я люблю тебя больше, чем могу выразить словами, пожалуйста, прекрати мои мучения. Ты мне нужна. Я жажду тебя. Я хочу заключить тебя в объятия и снова почувствовать твои полные губы на своих. Я хочу чувствовать их на своей шее, на своей груди, на своем… Знаешь что? Если ты хочешь узнать, что говорится дальше, тогда я предлагаю тебе просто трахнуть его, потому что это действительно чертовски подробно, и я не хочу продолжать это читать. — Эрик протянул мне письмо, и я взяла его, весело фыркнув, прежде чем он повернулся и направился обратно на улицу.

Я сжала губы так крепко, как только могла, пока он не ушел, а потом Монтана поймала мой взгляд, и я сдалась. Мы все снова разразились смехом, и я могла бы поклясться, что слышала, как Эрик тоже хихикал снаружи.

1000 ЛЕТ НАЗАД

нашел небольшое племя у северо-восточного побережья и поселился в горном массиве неподалеку. Они назвали меня Ночным Ходоком. Их детям рассказывали истории обо мне. Они жили в страхе перед моим именем — существом в человеческом обличье, которое приходило в полночь, чтобы отнять кровь у их народа.

Я попробовал ту же тактику, которую мы использовали в нашей предыдущей деревне, но этих людей было не так-то легко обмануть. Однако, в конце концов, эта схема сработала для меня, когда они начали оставлять жертвы, которыми я мог питаться. Тех, кто нарушал правила в их племени, привязывали к столбу и оставляли мне на съедение. Хотя я никогда не убивал жертв, мои укусы были достаточно болезненными, чтобы вселить страх в сердца горожан.

Мне снова было одиноко. И так скучно. Мир казался размытым, дни сливались с ночами, пока я прятался в большой пещере, которую нашел у подножия пологой горы. Компанию мне составляли медведи и волки. Однажды я даже попытался утолить свой голод одним из убитых ими животных. Но это было бессмысленно. Только человеческая кровь могла утолить желание проклятия. Так что я остался там, живя в ожидании того дня, когда Магнар и его народ умрут от старости и навсегда покинут этот мир.

Прошло всего несколько лет, а я уже устал ждать. Слухи о моем существовании дошли до нескольких ближайших племен. Пройдет немного времени, и мне придется покинуть это место. Оставаться здесь было слишком рискованно, если слух о моем убежище достигнет ушей истребителей.

Возможно, я и так слишком задержался. Несмотря на не самую лучшую ситуацию, лучше иметь постоянный запас крови, чем снова пускаться на поиски другого племени. В движении я был наиболее уязвим. Истребители могли заметить меня, или я мог наткнуться на один из их лагерей. Я знал, что они двинулись на север в надежде найти нас в тех краях, где ночи длиннее. Я слышал, как горожане говорили о свирепой группе воинов, живущих у моря в нескольких милях к югу отсюда. В конце концов они направятся сюда. И мне придется бежать.

По небу надвигалась гроза, пока я сидел на краю своей пещеры, ожидая ливня. Воздух потрескивал от энергии ожидания, но дождя так и не было. Вместо этого разветвленная молния ударила в землю в лесу справа от меня. Я наблюдал, как она снова и снова попадает в одно и то же место, и нахмурил лоб.

Я никогда не видел, чтобы шторм вел себя так странно. Кроме…

Мой желудок сжался, когда я поднялся на ноги. Когда истребители были благословлены богами, одна из них управляла погодой с огромной силой. Но если она была близко, это наверняка означало, что остальные тоже были на подходе?

Я зарычал от разочарования. Я не получал нормальной пищи уже больше недели. До меня дошли слухи о том, что этой ночью мне отдадут вора. Но если я убегу сейчас, то упущу свой шанс на кровь. Солнце еще не село, хотя это время уже приближалось. Грозовые тучи дали мне отсрочку, необходимую для бега в последний час светового дня. Поэтому я напряг мускулы, принимая решение.

Я отправлюсь в город и заберу кровь, которая мне нужна, прежде чем совершу побег. Не имело значения, достигнет ли переполох от этого ушей истребителей. Если они уже были так близко, то, несомненно, слышали слухи о моем появлении. Уходить, не подкрепившись, было слишком опасно. Я не знал, как далеко мне придется забраться, прежде чем я найду другое подходящее место для жилья. Поэтому я быстро напьюсь и побегу.

Черт бы побрал этих истребителей. Мы даже не убиваем больше, почему они не могут оставить нас в покое?

Я побежал в сторону города, мои ноги стучали по каменистой земле. Когда я добежал до линии деревьев и проскочил между двумя толстыми стволами, из туч хлынул дождь. Поток окатил меня за считанные секунды, но, когда я углубился в темный лес, густой полог над головой избавил меня от него.

Запах затухающего костра ударил мне в ноздри, и я ускорил шаг, устремляясь к деревне.

Добудь кровь. Убирайся. Беги, спасая свою жизнь.

Я выскочил из-за деревьев и оказался на окраине деревни. Мужчины и женщины спешили в свои каменные дома, спасаясь от ливня. Ребенок стоял у костра, и от потушенных углей поднимался дым. Он прыгал по лужам, смеясь, пока вода заливала ему ноги.

Я подошел ближе, высматривая очередную жертву, и глаза мальчика нашли мои, расширившись от страха.

— Ночной Ходок! — он закричал на своем родном языке, и я выругался, когда вокруг него началась паника. Те, кто не добрался до своих домов, обернулись на голос и увидели меня, стоящего на пороге их дома.

Мой взгляд остановился на мужчине, который снимал с пояса топор.

— Убирайся, чудовище! — закричал он, подталкивая женщину к мальчику у костра. Она подхватила его на руки и побежала в укрытие.

Я позволил мужчине подойти ко мне, заметив еще нескольких человек, собравшихся позади него с поднятым оружием.

— Я не убью вас, — сказал я им, как делал всегда.

— Зверь! — закричал мужчина, бросаясь ко мне с боевым кличем.

Я вздохнул, жалея, что не смог увести кого-нибудь, а не устраивать такой переполох. Но истребители снова заставили меня действовать. Если я сейчас же не получу кровь, у меня будут проблемы.

Я напрягся, когда мужчина приблизился, и с легкостью выбил топор из его руки, после чего подтащил его к себе за шиворот. Его соплеменники попятились, когда я вонзил клыки в его горло, делая большой глоток.

Воздух прорезали крики, пока его друзья и семья смотрели, как я пью из него. Женщина ударила меня ножом, но я повалил ее на землю и поднял мужчину с ног, забирая кровь, которой так отчаянно жаждал.

Когда я насытился, а мужчина почувствовал головокружение, я бросил его на землю, и грязь забрызгала его одежду. Он отполз обратно в объятия своих людей, в ужасе зажимая рану на шее.

Двое мужчин шагнули вперед, чтобы перехватить меня, но я получил то, за чем пришел. Я повернулся и побежал обратно к деревьям, оставив их гневные крики далеко позади меня.

Я оставался в лесу, направляясь на запад под прикрытием полога. Если истребители были близко, их должен был насторожить шум горожан. И пока они будут прокладывать путь туда, я планировал проскользнуть прямо у них под носом в ночь.

Ухмылка растянула мой рот в предвкушении победы. Я был сыт и теперь мог провести следующие дни, направляясь дальше вглубь страны, чтобы выследить новое племя. Возможно, на этот раз мне удастся убедить их довериться мне. Сохранить мой секрет от истребителей. Если я буду защищать их дом, то у меня будет шанс обрести жизнь, похожую на ту, что была раньше.

От одной этой мысли в моих конечностях забурлила энергия, и я ускорил шаг, продираясь сквозь деревья.

Молния ударила в землю передо мной, и я рухнул на землю прежде, чем понял, что произошло. Я вскочил на ноги, осматривая окружающий меня лес, пока земля шипела от удара. Возможно, это было совпадением, но я видел слишком много богов в своей жизни, чтобы поверить в это. Истребители были рядом. Я просто молился, чтобы их было не слишком много.

Когда из-за деревьев не появилось ни одного воина, я резко повернул налево и направился глубже в лес. Я почувствовал на себе взгляды, и по моей коже побежали мурашки. За мной следили. Но я был быстрее. Я мог опередить истребителей. И я, черт возьми, так и сделаю.

Еще одно копье молнии повалило дерево передо мной, и я врезался в него, перевалившись через горящий ствол на влажную землю за ним.

Я обнажил клыки, перекатываясь на спину и ожидая появления нападавшего. — Покажись! — Я взревел, снова поднимаясь на ноги.

— Я только хочу поговорить! — раздался в ответ женский голос.

Я наблюдал за тенями между деревьями, пятясь от пылающего передо мной костра. Дождь медленно потушил его, и снова воцарилась темнота. В лесу было тихо, потому что животные разбежались с места разрушения, и я прислушивался к приближению моих врагов.

Я повернулся, чтобы бежать, но над головой прогремел гром, и еще одна вспышка молнии разорвала землю надвое передо мной. Я попятился, уверенный, что меня загнали в угол, что любой путь, который я выберу прямо сейчас, может равняться моему концу.

Энергия захлестнула меня, и я приготовился к бою.

Она хотела поговорить, не так ли? Тогда почему она пыталась сжечь меня заживо силой шторма?

— Стой! — скомандовала она, и я повернулся на звук ее голоса.

Она появилась из тени в голубом платье, облегавшем ее гибкую фигуру — оно было почти прозрачным из-за дождя, и я быстро отвел взгляд от этого зрелища. Ее лицо было воплощением красоты, а каштановые волосы, заплетенные в косу, ниспадали с одной стороны шеи. В руке она держала золотой меч.

Я зарычал, бросаясь ей наперерез, но резкий ветер отбросил меня назад, такой яростный, что мне пришлось упереться пятками в мягкую землю, чтобы не упасть.

— Эрик Бельведер? — спросила она, и улыбка тронула ее губы.

— Да, а кто ты? — Я зарычал, борясь с ветром, и отчаянно желая вырвать ее сердце до того, как прибудут другие члены ее клана.

— Я Валентина Торбрук. Невеста Магнара Элиосона.

Я замер, и ветер немного стих, когда я, прищурившись, посмотрел на нее. — Почему я еще не мертв?

Ее улыбка погасла, и она придвинулась немного ближе. — Потому что мой будущий муж презирает меня. Я устала от его игр. И я устала искать у него утешения и вместо этого получать от него тыльную сторону ладони.

Я нахмурился от ее слов. Значит, великий ярл Магнар избивал свою предполагаемую невесту, да? Капля жалости проскользнула во мне, несмотря на то, что она была истребительницей. Насколько я знал, это могло быть уловкой. Но если это так, то эта женщина вела долгую игру. Она могла бы уже попытаться убить меня с помощью своих штормовых сил.

— И какое это имеет отношение ко мне? — Я зарычал, обнажая клыки.

Она никак не отреагировала на мое проявление агрессии, а только, казалось, усилила свое желание сократить расстояние между нами. — Я говорила с богами. Они рассказали мне о великом призвании твоей семьи. Что однажды вы станете монархами.

Мои глаза превратились в щелочки. — И какой бог сказал тебе такое? Они и меня дурачили раньше, но если ты не заметила, я по пояс увяз в дерьмовой жизни здесь, пытаясь прокормиться. Вряд ли меня можно назвать монархом.

— Да, но я думаю, что ты можешь им стать. Однажды. — Ее землистые глаза заблестели, и у меня возникло странное чувство, что она мной восхищается. — У меня есть новости, — продолжила она. — Знания это дар, который может позволить тебе и твоему виду победить истребителей раз и навсегда.

Мой рот открылся и закрылся.

— Лгунья, — в конце концов прошипел я. — Ты, должно быть, считаешь меня дураком, если ожидаешь, что я поверю истребителю.

Она невинно подняла руки. — Я не просто истребительница. Я женщина. Человек. И мне нужно в жизни больше, чем пустое существование, которое предлагает мне мой жених. Мой клан игнорирует меня, насмехается надо мной. И я устала от такой жизни. Почему я должна защищать людей, которые не проявляют ко мне любви? — Ее голос дрогнул, и слеза скатилась по щеке.

Если она лгала мне, то у нее это чертовски хорошо получалось. Возможно, она ждала, когда прибудут члены ее клана и прикончат меня. Возможно, она боялась, что не сможет сделать это сама. Но я видел, как она управляла небесами: она была силой, с которой приходилось считаться.

— Чего ты от меня хочешь? — Я зарычал.

Она медленно опустилась на колени, склонив голову. — Я буду твоей верной последовательницей. Я помогу тебе обрести власть над всей землей. И я предложу тебе информацию, которая поможет тебе покончить с истребителями. Все, что я хочу взамен, это иметь место рядом с тобой.

У меня голова пошла кругом от ее странного заявления. Ветер все еще мешал мне напасть на нее, но я чувствовал, как он ослабевает, словно она собиралась отдать свою жизнь в мои руки.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки, оценивая ее. — Какую информацию?

Легкая улыбка вернулась на ее лицо. — Пророки предсказали великую войну между истребителями и вампирами. Они сказали нам, что вы и ваши обращенные собираетесь скрываться сто лет, чтобы попытаться дождаться нашей смерти.

Мой рот приоткрылся от ужаса при таких новостях. Неужели мы ничего не могли скрыть от этих ублюдков? Неужели боги так сильно хотели, чтобы мы сражались с ними?

Рычание вырвалось из моего горла, и Валентина поморщилась, снова усилив напор ветра.

— И что? К тому времени вы все будете мертвы, — прорычал я. — Вы будете обучать своих детей и детей их детей только для того, чтобы устроить свою гребаную войну?

Валентина склонила голову, и ее темные волосы упали на красивое лицо. — Я могу помешать потомкам Магнара когда-либо участвовать в этой войне… Я убью его и его брата, чтобы избавить тебя от их участи.

Мои брови сошлись на переносице, и я горько усмехнулся. — И зачем тебе это делать?

В ее глазах заблестели слезы, когда она посмотрела на меня. — Магнар причинил мне боль и сломил меня. Я хочу видеть его мертвым, как и ты.

Я внимательно наблюдал за ней, не уверенный, могу ли я действительно доверять ей, но и не видел смысла в ее лжи.

Она продолжила: — Я бы не пришла к тебе, если бы не была в отчаянии. Но я тихо восхищалась твоей храбростью, проявленной при встрече с нами. Я знаю, что бог Андвари наложил на тебя это проклятие. Я знаю, что ты этого не выбирал.

Мое сердце смягчилось от ее слов, и я почувствовал желание довериться ей. После столь долгого отсутствия компании я не мог отрицать, что мне было приятно наконец-то поговорить с кем-то. Но невеста Магнара? Шансы на то, что она действительно на моей стороне, казались смехотворными. И все же я мог видеть искренность в ее глазах. Я мог видеть боль, которую он причинил ей. И это разожгло во мне ярость, которая умоляла унять ее боль.

Валентина с надеждой посмотрела на меня, очевидно, почувствовав перемену в моем настроении. — Так, может быть, я смогу остаться с тобой на ночь? Кланы не хватятся меня до рассвета. Пока они остаются к югу отсюда. И я могу увести тебя от них, чтобы ваши пути не пересеклись.

Я стиснул зубы, не зная, как реагировать. Составить компанию истребительнице казалось глупой идеей. Но она предоставила мне важную информацию. И если это было правдой, то она действительно предавала их.

— Почему ты пришла ко мне? — Я спросил снова. — Почему бы тебе не убежать от них и не начать новую жизнь в другом месте? Нет никакой необходимости связываться со своими врагами.

— Я не могу отказаться от своей клятвы. Но, как я уже сказала… боги говорили о твоем восхождении к власти. Я верю, что Идун в конце концов освободит меня от нее. И я готова отбросить все свои обиды, чтобы следовать ее праведным путем.

Я наморщил лоб. — Я не делаю того, что говорят боги.

— Мы все должны, хотим мы этого или нет — неважно. Каждый наш шаг предначертан ими. Так что если они желают, чтобы ты пришел к власти, ты придешь.

Я боролся с такой возможностью. Меня не слишком интересовала власть. Но я действительно стремился к мирной жизни. Той, в которой я и моя семья могли бы существовать, не опасаясь охоты.

— Вставай, — скомандовал я, и Валентина поднялась из грязи, освобождаясь меня от напора ветра. Она подняла свой клинок, и я приготовился к атаке, но ее не последовало. Она яростным жестом воткнула свой меч в грязную землю.

— Я клянусь тебе в верности, — сказала она, берясь за бретельки своего платья и спуская их с плеч.

Мое лицо исказилось от замешательства, когда она сбросила платье на землю, переступая через него, когда над головой прогремел гром. Комок застрял у меня в горле, когда она двинулась ко мне, совершенно голая, с протянутыми руками. Ее обнаженное тело было идеально округлым, а груди полными и соблазнительными.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз был в обществе женщины? — спросила она, и ее глаза сверкнули, а молния прочертила дугу в облаках над нами.

Я попятился, уверенный, что она просто пытается подобраться достаточно близко, чтобы вырвать мое сердце. Должно быть, это была ее уловка.

— Не бойся меня, — умоляла она, и я не мог оторвать глаз от скольжения по ее обнаженной плоти, во мне рос новый вид голода. Я столько лет жаждал прикосновений человеческой женщины. Но это была не просто женщина. Она была истребительницей. И обручена с Магнаром.

Хотя… мысль о том, чтобы забрать у него что-то подобное, разожгла во мне горячее вожделение.

Я откашлялся, пятясь назад. — Я не знаю, в какие игры ты играешь, истребительница, но я не собираюсь на них купиться.

— Никаких игр. — Она подняла руку, прижимая палец к татуировке на коже над сердцем. — Магнар заклеймил меня как свою. Но за все годы нашей помолвки он переспал со многими женщинами и унизил меня. Теперь я беру свою судьбу в свои руки. Боги желают, чтобы у меня был могущественный муж, поэтому я выбираю себе другого.

— Муж? — пробормотал я, снова отступая, и мой позвоночник врезался в дерево.

Она неторопливо направилась ко мне, соблазнительно покачивая бедрами при приближении. Я обнажил клыки, делая шаг вперед, но она положила теплую руку к моей груди, прижимая меня спиной к стволу. Мой взгляд остановился на ее груди, и я проклял себя за свою слабость, когда она придвинулась ближе, и аромат ее восхитительной кожи коснулся моего носа.

— Я могу быть всем, о чем ты когда-либо мечтал, — промурлыкала она, положив палец мне под подбородок и приблизив свой рот к моему. Она явно была безоружна, но я все равно ожидал, что она набросится на меня в любую секунду. Мои мышцы напряглись, когда я приготовился отразить атаку, которую она собиралась обрушить на меня.

Но этого так и не произошло. Ее губы накрыли мои в первом поцелуе с тех пор, как я был обращен. Она прижалась своим телом к моему, скользнув рукой по моей шее сзади, когда выгнулась навстречу мне от желания. Желая меня таким, каким я был, чудовищем, от которого отвернулся мир.

Я разрывался между тысячью противоречивых эмоций, когда она скользнула ладонью вниз по моей груди и взялась за пояс.

Страх поднялся во мне, когда я вспомнил слова Андвари. Что у нас могут быть дети от людей.

— Нет, — прорычал я, отбрасывая ее руку. — Мы не можем этого сделать. Слишком большой риск. — Я оттолкнул ее, и она пошатнулась, а ее брови сошлись на переносице.

Она провела рукой по извивающейся руне над лобковой костью, лаская кожу. — Я не могу рожать детей вне брака, вампир. Если это то, что тебя беспокоит.

У меня перехватило горло от ее слов, и она снова сократила расстояние между нами, а ее глаза загорелись голодом.

— Возьми меня, — приказала она, кладя мои руки на шелковистую кожу своей талии.

Моя решимость ослабла. Я так долго был одинок. И, несмотря на ужасные последствия, которые это, вероятно, вызовет, в тот момент я хотел ее. Я жаждал снова кого-нибудь возжелать. Мне нужно было прижаться к теплой женской плоти. Я хотел вспомнить, каково это — снова чувствовать. И я хотел почувствовать себя желанным в ответ.

Ее рука скользнула под мой пояс, и я втянул воздух, когда она сжала мой член в кулаке. Я потерял себя, став рабом этого единственного момента времени, забыв о добре и зле и отдавшись своим самым низменным побуждениям.

Я развернул ее, с силой прижимая к дереву и отдаваясь ее нежной коже. Я перекинул ее бедро через свое и вонзился в нее, трахая ее со всей сдерживаемой яростью в моем теле и вымещая свой гнев на богов на ее плоти.

Она произносила мое имя, а иногда и имя Магнара, что только подстегивало меня заставить ее забыть о нем.

Я знал, что пожалею об этом. Но к черту все. Я собирался забрать невесту Магнара и плевать на последствия.

бщение с сестрой было похоже на солнце, светившее мне в спину. Все было невероятно хорошо. Мы не были сломленными. Мы были совершенно цельными. И что еще лучше, мы все были на самом деле счастливы. Я стояла среди истребителей без малейшего желания причинять им боль. Запах их крови витал вокруг меня, но мне было все равно. Было достаточно легко игнорировать его, и я знала, что так и будет дальше.

Мы с Келли сидели на диване, обсуждая то, что произошло у статуи, и проклиная богов за все, что они сделали. Когда она осторожно приподняла мою верхнюю губу, чтобы осмотреть клыки, я расслабилась, увидев в ее глазах чистое любопытство, а не страх.

— Эрик! — Я услышала, как Кларисса зовет его снаружи, и напряжение наросло в моей груди от ее неистового тона.

Истребители напряглись, когда я вышла за дверь на тусклый дневной свет, заметив Клариссу, бегущую по лужайке к Эрику.

Я присоединилась к нему, и мгновение спустя истребители вышли из коттеджа с оружием в руках. Они собрались позади меня, когда прибыла Кларисса, и она обогнула серебристый «Порше», на котором мы приехали сюда, резко остановившись перед Эриком. Ее взгляд скользнул к группе позади меня с проблеском страха.

— Все в порядке. Они не нападут на тебя, — настаивал Эрик. — Что случилось?

Кларисса снова перевела взгляд на брата. — Вульфа видели недалеко от Сферы «А». Он был с Валентиной. Я думаю, она планирует нападение на людей, — сказала она, выглядя обеспокоенной. — Нам нужно идти. Я вызвала подкрепление, но если мы поторопимся, то доберемся туда первыми, чтобы перехватить ее и кусачих.

Эрик запустил руку в волосы, глядя на меня. — Ты можешь остаться здесь с…

— Нет, — немедленно сказала я, и это слово эхом отозвалось у меня за спиной от истребителей.

Я удивленно повернулась к ним и увидела, что Магнар обнажает один из своих больших клинков. — Мы пойдем с вами. Смерть Валентины — моя.

— Эрик… — осторожно начала Кларисса. — Мы не можем взять их, это безумие.

— Нет, подожди. Это чертовски гениально, — заявил Эрик. — Она их не ожидает. И они — сила, с которой нужно считаться.

— Тебе то следует знать, — ухмыльнулся Джулиус.

Эрик проигнорировал его, указывая назад, на холм, чтобы указать направление Клариссы. — Давайте двигаться. Они могут поехать в задней части фургона, вне поля зрения.

Кларисса стояла на своем, качая головой. — Я не собираюсь сражаться бок о бок с кучкой истребителей.

— Я тоже не особо хочу сражаться рядом с тобой и твоими друзьями-паразитами, но мы хотим смерти Валентины так же сильно, как и ты, — прорычал Джулиус.

— Она предала нас всех, — сказал Магнар, удивив меня тем, что послушал голос разума. — Согласна ты или нет, мы идем.

— Эрик, — взмолилась Кларисса. — Я этого не вынесу.

— Ну, тогда ты можешь остаться здесь, ЗШ, — сказал Джулиус, ускоряя шаг вверх по холму. — Кстати, это сокращение от — Золотая Шлюха.

Эрик пожал плечами своей сестре, пробегая мимо нее, и я побежала, чтобы не отстать от него. Он бросил на меня взгляд, как будто был очарован мной, и я широко улыбнулась ему в ответ.

— Тебя не учили драться, — сказал он, озабоченно нахмурившись.

— Вы все будете со мной, и я достаточно сильна, чтобы кое-что сделать. Кроме того, у меня есть Кошмар.

Он твердо кивнул, когда мы поднялись на вершину холма и помчались по тропинке, ведущей к дому. Кларисса пронеслась мимо нас, ускоряясь на дороге и проносясь мимо Джулиуса. Я слышала, как он выкрикивал проклятия в ее адрес, и задавалась вопросом, смогут ли истребители и семья Эрика когда-нибудь по-настоящему поладить. Ненависть между ними на данный момент уступила место союзу. Но если наше общее дело когда-нибудь рухнет, я испугалась, как быстро они снова ринутся в бой.

Келли поспешила ко мне, и страх охватил меня, когда я кое-что поняла.

— Подожди. — Я схватила Эрика за руку, чтобы остановить его, и Келли остановилась вместе с нами.

— Фабиан дома, — объявила я, глядя на сестру с тревогой, клокочущей внутри меня.

Магнар остановился рядом с нами, стиснув зубы.

— Он присоединится к нам против Валентины, — сказал Эрик. — Нам нужна численность. Я не могу оставить его в стороне от этого.

Келли взглянула на Магнара. — Все в порядке, кольцо на мне. Он не может повлиять на меня.

Он нежно убрал прядь волос с ее шеи. — Я знаю, но я не уверен, что смогу сдерживаться рядом с этим паразитом.

— Ты должен, — настаивала Келли, и я кивнула в знак согласия.

Последнее, в чем мы нуждались, — это в очередной драке между нами. Сейчас нам нужно было объединиться больше, чем когда-либо.

Эрик взглянул на тропинку, по которой Джулиус и Кларисса скрылись из виду. — У нас нет времени обсуждать это. Фабиан идет. Ты можешь поехать со мной, чтобы тебе не пришлось сталкиваться с ним лицом к лицу.

— При условии, что он тоже будет держаться от нее подальше, — потребовал Магнар, и напряжение спало с моих плеч, когда Эрик кивнул в знак согласия.

Мы снова побежали, и я напрягла мышцы до предела, пока воздух развевал мои волосы. Несмотря на то, что я была нежитью, я чувствовала себя более живой, чем когда-либо. Я никогда не думала, что быть вампиром может быть так приятно. Это проклятие было так легко замаскировать под дар. Без жажды, возможно, это могло бы быть именно так. Но пока жажда крови жила во мне, я знала, что никогда не перестану пытаться разгадать пророчество. Никакого бессмертия, никакой данной богом силы и никакой неиссякаемой энергии никогда не будет достаточно, чтобы изменить мое мнение об этом.

Мы с Эриком добрались до дома раньше Келли и Магнара и остановились возле его фургона. Джулиус стоял рядом с ним, но Кларисса подошла к блестящей черной машине на другой стороне подъездной дорожки. Фабиан уставился в окно машины, глядя через наше плечо в ту сторону, откуда шла моя сестра.

— Ты уверен, что подпускать его к Келли — хорошая идея? — Спросила я Эрика.

— Нам нужна его помощь, — сказал он. — Мы не можем допустить, чтобы Валентина снова сбежала.

— И Вульф с ней, — прошептала я, и ненависть закипела в моей груди.

Страх пробежал по моим жилам при мысли о том, что я увижу его снова. Но я не была тем слабым человеком, которого он знал раньше. Я была равной ему. Более того. Я была женой Эрика. Принцессой. И за мной стояла сила моих друзей.

Эрик кивнул, обнимая меня за талию. — Его смерть твоя, бунтарка. Я твой должник.

Улыбка изогнула мои губы, когда его слова зажгли огонь в моей душе. — Вместе?

— Вместе, — согласился он с улыбкой, целуя меня в губы и посылая дрожь по моей спине.

Я не знала, готова ли я к этому бою, но рядом с Эриком я, черт возьми, чувствовала себя неудержимой.

завернула за угол массивного дома, стены которого были сложены из бревен, и положила руку на Фурию, когда адреналин начал биться в моих конечностях. Это был кошмар, который снился мне каждую ночь, сколько я себя помнила. Вампиры врываются в Сферу и охотятся на людей, как на диких животных. Но в своих кошмарах я всегда была напугана, была жертвой, неспособной защитить себя или кого-либо еще. Сейчас все было не так.

Магнар шел рядом со мной с Веномом и Бурей, пристегнутыми к его спине, и я посмотрела на него, а мое сердце наполнилось благодарностью за то, что он дал мне. Он сделал гораздо больше, чем просто спас меня, когда нашел. Он дал мне то, о чем я и мечтать не могла: способность сопротивляться. И даже с учетом стоимости клятвы и тяжести взоров богов, устремленных на меня, это было то, чему я не могла назначить цену. Слишком долго люди жили под властью вампиров, их использовали ради их крови и не уделяли им должного внимания. Никогда бы не подумала, что отправлюсь спасать их, да еще и с группой вампиров в придачу. Каким-то образом весь мой мир перевернулся вокруг своей оси, и мне пришлось спешно приспосабливаться. Но я бы ничего не изменила.

Фургон и черная машина стояли на дорожке перед домом, и я замерла, когда открылась дверца машины и вышел Фабиан.

Его глаза были прикованы ко мне, и Магнар издал дикий рык, вытягивая Бурю со своей спины и принимая оборонительную позицию.

Я тоже вытащила Фурию и уставилась на существо, назвавшее меня своей женой.

— Клянусь богами, Фабиан, — выругался Эрик, стремительно влетая в пространство между нами. — В данный момент у нас есть проблемы посерьезнее, чем твое разбитое сердце.

— Мне просто нужно поговорить с ней, — выдохнул Фабиан, не сводя с меня глаз.

— Не сейчас, — процедил Эрик сквозь стиснутые зубы, но Фабиан не сдался. Он сделал шаг ко мне, и Эрик схватил его за плечо, чтобы остановить.

Все остальные просто стояли и смотрели, гадая, что собирается делать Фабиан, пока в воздухе витало напряжение.

— Пожалуйста, Келли, — взмолился Фабиан. — Я не понимаю. Я не знаю, почему ты даже не хочешь поговорить со мной. Я знаю, что совершил ужасный поступок, но я просто, я не могу…

— Ты не можешь перестать интересоваться, все ли с ней в порядке? — Предположил Джулиус с едва скрываемым смешком.

— Не надо, — предупредил Эрик, когда глаза Фабиана сузились.

— Может быть, ему нужно немного воды, — добавил Джулиус, игнорируя Эрика. — Чтобы потушить огонь в его пылающих чреслах.

Магнар насмешливо рассмеялся, поднимая Бурю выше, и Фабиан бросился на него.

— Дерьмо. — Эрик обхватил брата руками, и Кларисса рванулась вперед, чтобы помочь удержать его. Фабиан зарычал с обещанием смерти в глазах, пытаясь вырваться из их хватки.

— У нас нет на это времени, — сердито сказала Монтана. — Люди в Сфере «А» нуждаются в нас прямо сейчас.

— Вы, гребаные дикари, должны были умереть девятьсот лет назад вместе со своим народом, — выплюнул Фабиан, свирепо глядя на Магнара и Джулиуса, продолжая бороться с хваткой своего брата и сестры. — Вчера мы бы вас уничтожили, и ты это знаешь!

— Я одна из тех дикарей, которых ты так ненавидишь, — прорычала я, вставая между ним и Магнаром. — Значит, ты, должно быть, также ненавидишь и меня.

Его лицо вытянулось, он перестал сопротивляться и покачал головой. — Нет. Нет, я люблю тебя. Мне просто нужно, чтобы ты меня выслушала. Мне нужно, чтобы ты увидела…

— Что у нее нет недостатков? И что от нее пахнет подсолнухами и яблочным соусом? — Джулиус прервал его с очередным взрывом смеха.

— Нам нужно идти, — настаивала Монтана, и я согласилась с ней, но было очевидно, что Фабиан не собирался опускать руки в ближайшее время.

— Ладно, — отрезала я. — Я поговорю с тобой, если это то, что нужно, чтобы заставить тебя остановиться.

— Правда? — Спросил Фабиан, на его лице была написана надежда. — Сейчас?

— Ты можешь поехать с нами в машине, — предложила Кларисса. — Никто не усомнится, увидев тебя с мужем.

Я ощетинилась от этого слова, но пропустила его мимо ушей, желая, чтобы мы убрались отсюда к чертовой матери. — Ладно, поехали.

— Нет, — прорычал Магнар. — Я не оставлю тебя с ним наедине.

Я повернулась к нему и подняла бровь. — Я думала, мы закончили с тем, что ты указываешь мне, что делать?

— Я не позволю тебе подвергать себя риску, — пренебрежительно ответил он.

— Ну, вот тут тебе не о чем беспокоиться, — сказала я, поднимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его в уголок рта. — Потому что ты не «позволяешь» мне что-либо делать. Я не собственность, и сама делаю свой выбор.

Я сделала шаг назад, но он схватил меня за запястье, чтобы остановить. Фабиан сердито зашипел, но я проигнорировала его, удерживая взгляд Магнара и ожидая, когда он отпустит меня.

— Просто… будь осторожна, — сказал он в конце концов, и я могла сказать, что ему действительно не нравилась эта идея. — И не стесняйся ударить его клинком, если понадобится.

Его пальцы оторвались от моей кожи, и я слегка улыбнулась ему, прежде чем направиться к машине. Я села на заднее сиденье, и Фабиан последовал за мной. Я скользнула по сиденьям, и он захлопнул за собой дверцу, пристально глядя на меня.

Кларисса села на переднее сиденье и завела двигатель.

Мы отстранились, и молчание затянулось, пока я не была вынуждена заговорить первой.

— Для того, кто так отчаянно хочет поговорить со мной, тебе, кажется, особо нечего сказать, — проворчала я.

— Я не знаю, с чего начать, — сказал он, наклоняясь ко мне через разделявшее нас пространство.

Я воткнула Фурию в сиденье между нами и оставила его вонзенным в кожу. — Это черта. Не переходи ее, — предупредила я его.

— О, ради всех богов, — выругалась Кларисса с переднего сиденья. — Ты знаешь, как трудно будет это починить?

— Заткнись, Кларисса, — рявкнул Фабиан. — Я куплю тебе новую гребаную машину. Только не перебивай нас больше.

Кларисса хмуро посмотрела на нас в зеркало заднего вида, но больше ничего не сказала, и я снова посмотрела на Фабиана.

— Итак, что ты думаешь о моем письме? — спросил он меня, и веселая улыбка тронула мои губы.

— Это именно то, что я все время пытаюсь тебе сказать: ты меня совсем не знаешь, поэтому ты никак не можешь меня любить, — ответила я.

— Я не понимаю, — сказал он, нахмурившись.

— Я не умею читать. О чем, честно говоря, тебе и так должно быть хорошо известно, поскольку, очевидно, именно ты создал Сферы такими, какие они есть. Итак, ты, очевидно, знаешь, что у нас нет школ. И книг тоже почти нет.

У Фабиана отвисла челюсть, и он потянулся ко мне, прежде чем посмотрел на Фурию между нами и опустил руку. — Прости. Это было так легкомысленно с моей стороны. — Он хлопнул себя ладонью по лбу, и я удивленно уставилась на него. — Так кого ты попросила прочитать его для тебя?

— Ну, я подумала, ты хочешь, чтобы я знала, что там написано, поэтому попросила Эрика прочитать его вслух.

Фабиан кивнул, как будто понял, но я видела, что ему от этого стало не по себе.

— И… остальные тоже слушали, — добавила я, решив, что могу быть честной. — Прости. — Теперь, когда я смотрела ему в лицо, мне было немного стыдно за то, что мы все смеялись над ним, но это стихотворение было чем-то из ряда вон выходящим.

Гнев вспыхнул в его глазах, быстро сменившись унижением, пока он пытался придумать, что мне сказать. Я вдруг поняла, что все могло бы пройти намного проще, если бы я просто применила к нему силу кольца

— Я хочу тебе кое-что показать, — нерешительно сказала я. — Чтобы доказать тебе, что на самом деле ты меня не любишь…

— Но я люблю! Ты — единственное, о чем я могу думать, я не могу выкинуть тебя из головы. Я продолжаю пытаться заснуть, надеясь, что ты снова найдешь меня в моих снах и…

Я подняла руку, чтобы остановить его, и смущение заиграло на моих щеках. — Пожалуйста, перестань так говорить. Это так невероятно неловко. Ты ничего не знаешь обо мне и ведешь себя так только из-за того, что Идун сделала это с нами. Но я могу заблокировать ее влияние на тебя на некоторое время, чтобы доказать тебе, что эти чувства ненастоящие. Ты просто должен пообещать не нападать на меня, если я это сделаю.

— Напасть на тебя? Я бы скорее вырезал себе сердце, оторвал конечности и…

— Черт возьми, просто прекрати это! — Я покрутила кольцо на пальце и надавила на защитный пузырь, который оно мне предлагало, пока он не окружил и Фабиана.

Он застыл неестественно неподвижно. Его глаза продолжали блуждать по мне, но вместо отчаяния, которое было там минуту назад, я увидела замешательство.

— Я… Ты… — Он покачал головой, как будто не понимал, где находится.

— Теперь все прошло, верно? Ты больше не смотришь на меня и не чувствуешь, что у тебя со мной какая-то странная любовная связь, не так ли?

— Я все еще хочу тебя, — выдохнул он, и я нахмурилась, отрицательно качая головой. Как он мог все еще чувствовать это, когда кольцо блокировало связь? — Но я не знаю… Я не знаю…

Я выудила из кармана его письмо и протянула ему. — Прочти его. И скажи мне, был ли ты в здравом уме, когда писал его.

Он нерешительно взял его у меня, как будто не хотел вспоминать слова, которые написал. Я наблюдала, как его глаза пробежались по странице, и его лицо скривилось от отвращения, прежде чем он, наконец, разорвал его на тысячу крошечных кусочков и позволил им упасть на пол.

— Черт возьми, Фабиан, — прорычала Кларисса в ответ на беспорядок, но он проигнорировал ее.

Он несколько долгих секунд смотрел на свои колени, затем снова перевел взгляд на меня, и я чуть не вздрогнула от охватившей его ярости.

— Ты сказала, что позволила моему брату прочесть его вслух этим гребаным истребителям? — он зашипел.

Я слегка отшатнулась, кивнув, и посмотрела на Фурию, гадая, смогу ли я схватить его прежде, чем он доберется до меня.

— Ты должен сердиться на Идун, — прошептала я. — Не на меня.

Он нахмурился еще сильнее, и его пристальный взгляд скользнул по мне. Я пожалела, что не надела что-нибудь, скрывающее мое тело, вместо этого дурацкого тонкого кроп-топа.

— Ты все еще моя жена, — сказал он низким голосом.

Я выдернула Фурию из сиденья между нами и направила на него. — Нет. Я не твоя, — яростно ответила я. — И ты меня не любишь. Так почему бы тебе просто не забыть обо мне?

— То, что я был вынужден любить тебя, не значит, что я этого не хотел, — ответил он. — Я давно не чувствовал ничего подобного… Не думаю, что я вообще когда-либо чувствовал что-то подобное.

— Любовь — самая замечательная вещь в мире, — медленно произнесла я. — Но ты не можешь просто получить ее. Ты должен заслужить ее.

— Но я могу получить ее, — ответил он, и его взгляд упал на кольцо на моей руке. — Мне нужно только забрать его, и ты почувствуешь ее снова.

Он бросился на меня так быстро, что я не успела вовремя среагировать. Он поймал мое запястье, резко вывернув его, так что я выронила Фурию, другой рукой схватив меня за горло, он прижал меня спиной к окну, и моя голова больно ударилась о стекло.

Я проклинала его, пинала и толкала, забирая у него силу кольца, а Кларисса кричала ему остановиться из передней части машины, которая вильнула поперек дороги, когда она потеряла концентрацию.

Фабиан тяжело заморгал, когда его эмоции снова пришли в смятение и вернулась его любовь ко мне. Его лицо было в нескольких дюймах от моего, и его рука все еще сжимала мое горло, но он отпустил меня, как только понял, что делает.

Я смотрела ему в глаза, задыхаясь от адреналина, который наполнил меня после его атаки, и поняла, что он собирается поцеловать меня, лишь за секунду до того, как он попытался это сделать. Мой ботинок врезался ему в грудь, и мне удалось сбросить его с себя прежде, чем его губы нашли мои. Фабиан врезался спиной в противоположное окно, разбив его вдребезги, прежде чем с проклятием рухнуть обратно на свое сиденье, когда на него посыпалось стекло.

Я подхватила Фурию с пола в тот момент, когда он был дезориентирован, и оскалила зубы, крепче сжимая клинок, который призывал к его смерти.

— После этого тебе лучше сдержать свое слово и купить мне новую машину, придурок, — рявкнула Кларисса, когда машина помчалась по шоссе за фургоном, в котором ехали остальные.

— Мне так жаль! — Фабиан ахнул, потянувшись ко мне, но я больше не играла с ним в любезность.

Я набросилась на него с рычанием на губах, толкнула его спиной к двери и прижала Фурию к коже над его сердцем, склонившись над ним, а в моих глазах полыхала угроза.

— Я пыталась сказать тебе, что я чувствую. Я пыталась показать тебе, что ты чувствуешь. Но до тебя ничего из этого не доходит, поэтому я собираюсь изложить это по буквам. Я не твоя жена. Я не твоя девушка. Черт возьми, я даже не твой гребаный друг. Мое сердце принадлежит Магнару. Оно никогда не будет твоим. Я никогда не буду твоей. И если ты когда-нибудь еще раз так ко мне прикоснешься, я, блядь, убью тебя. — Я оттолкнула его от себя и забралась на переднее сиденье машины, опустившись рядом с Клариссой и глядя в окно, игнорируя ее потрясенное выражение лица.

— Знаешь, Фабиан, я действительно вижу, что тебе в ней так нравится, — пробормотала его сестра, и я стиснула зубы, отказываясь признавать этот комментарий.

— Она мне не нравится, — печально ответил Фабиан. — Я люблю ее.

Я раздраженно хмыкнула, не отрывая взгляда от вида за окном. Вся эта история была пустой тратой времени.

рик ехал по шоссе на бешеной скорости, обгоняя машины с невероятным мастерством. Мое зрение улавливало каждое движение машин вокруг нас, и я задавалась вопросом, каково это — водить что-то подобное. Может быть, я как-нибудь возьму у него ключи и попробую. В любом случае, я не могла теперь умереть.

Напряженная челюсть Эрика сказала мне о его тревоге, и я протянула руку, чтобы положить ее ему на колено. Он улыбнулся мне, свернул с шоссе и помчался в город. Мы свернули налево, и перед нами предстала огромная река, воды которой темнели под тяжелыми тучами. На другом ее берегу сверкали молнии, отчего у меня неприятно сжалось сердце.

— Она в Сфере, — прорычал Эрик. — Она там. Я просто надеюсь, что мы не опоздали.

Я положила руку на Кошмар у своего бедра, когда Эрик подъехал к огромному бронзовому мосту и остановился перед линией стражников, преграждающих путь вперед. Один из них поспешил к фургону, переложив большой пистолет, пристегнутый к груди. Эрик приоткрыл окно, и я поняла, что стекло тонировано, скрывая нас от посторонних глаз.

— Принц Эрик, — удивленно произнес мужчина.

— Валентина атакует Сферу «А». Отправь своих офицеров на помощь, — приказал Эрик, и мужчина склонил голову, а затем с встревоженным видом побежал к шеренге стражников и отозвал их в сторону.

Мы въехали на массивный мост, промчавшись по нему на полной скорости. Огромные кабели тянулись к возвышающимся над нами каменным аркам, и у меня в голове закружилась мысль о том, как была сконструирована такая штуковина.

Мы выехали на дорогу, и я оглянулась через плечо, заметив машину Клариссы, которая ехала за нами по мосту. Я надеялась, что у Келли все в порядке с Фабианом. Она, черт возьми, могла постоять за себя, но он был самым упорным засранцем, которого я когда-либо встречала.

В воздухе прогремел гром, и ледяной град посыпался в лобовое стекло.

Мы свернули налево и направо, и впереди показалась большая стена, окружающая Сферу «А». Я играла с Кошмаром в руке, а нервы волной пробегали по телу, когда клинок взволнованно мурлыкал о смертях, которые он хотел унести.

Эрик притормозил фургон перед металлическими воротами. Они были закрыты, и не было никаких признаков присутствия охраны. Я посмотрела на пустой наблюдательный пункт наверху, и мой желудок скрутился в тугой узел, когда я заметила там груду одежды.

Эрик вышел из машины, и я быстро последовала за ним. Град превратился в ливень, и он заскользил по моей коже, мгновенно промочив меня насквозь. Несмотря на тонкое платье, которое я надела, я не чувствовала его ледяных объятий. Он стекал с меня, как будто я была сделана из камня, а холод не мог проникнуть под мою кожу.

Джулиус и Магнар вышли из задней части фургона, держа мечи наготове.

— Давайте выбьем ворота, — прорычал Магнар.

— Подожди, — прошипел Эрик. — Сначала мы должны посмотреть, с чем имеем дело. — Он уставился на высокую стену, и я подошла к нему.

— Ты можешь подбросить меня туда? — Спросила я, и его глаза заблестели от этой идеи.

Подъехала машина Клариссы, резко затормозив и забрызгав ноги Джулиуса грязью.

— Блядь, — рявкнул он, когда Келли выскочила из машины, а секунду спустя с водительского сиденья вышла Кларисса.

— Упс, — сказала Кларисса с озорной усмешкой.

— О, а Золотая шлюха очень старается привлечь мое внимание, не так ли? — Джулиус сказал, приглаживая рукой волосы.

— Ты гребаный кусок… — начала Кларисса, но я встала между ними с твердым взглядом.

— Остановитесь, мы должны сосредоточиться.

Фабиан вышел с заднего сиденья машины, и я сразу же заметила разницу в брате Эрика. У него тикала челюсть, и он быстро отошел от моей сестры, как будто активно пытался избежать встречи с ней. Мне было интересно, как прошла их дискуссия, но я решила, что сейчас не время спрашивать.

Эрик взял меня за руку. — Я подброшу тебя туда. Просто посмотри и сразу спускайся.

— Я тоже пойду. — Келли придвинулась к Магнару, казалось, ей не терпелось оказаться подальше от Фабиана.

Магнар провел большим пальцем по ее щеке в знак приветствия, свирепо глядя на Фабиана. — Ты в порядке?

— Я в порядке. Но он все еще не услышал меня, — пробормотала она.

— Тогда залазь. — Магнар сложил руки вместе, и Келли встала на них.

Эрик встал у меня за спиной, направляя меня к стене, и приблизив губы к моему уху. — Будь осторожна.

— Со мной все будет в порядке, — прошептала я.

Я должна была сделать это ради людей. Теперь я была в состоянии защитить их и была более чем готова взять на себя эту ответственность.

Над головой прогремел гром, и мой желудок резко сжался. Эрик обхватил меня за талию и мощным взмахом рук подкинул меня над головой. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда меня подбросило вверх, и я с удивительной легкостью ухватилась за верх стены. Келли уже была там и ободряюще улыбнулась мне, когда я присоединилась к ней.

Мы низко пригнулись, вглядываясь в огромный город, раскинувшийся перед нами. Все было тихо, если не считать дождя, барабанившего по улицам.

— Вот как здесь живут люди? — С благоговением спросила Келли.

Я кивнула, бросив на нее печальный взгляд. — Да, это ширма Фабиана для других членов королевской семьи.

— Мудак, — прорычала она, снимая Фурию с бедра.

— Я все исправлю! — Крикнул Фабиан, но Келли проигнорировала его.

— Где все? — Выдохнула я, оглядывая улицы в поисках каких-либо признаков жизни.

Ни крови, ни криков, ничего.

У меня неприятно покалывало шею. Что-то было не так.

Я посмотрела на остальных внизу, качая головой.

— Здесь никого нет, — прошептала я, зная, что они меня услышат.

— Подожди, смотри, — прошипела Келли, указывая на большую ратушу в центре Сферы. Внутри горел свет, хотя остальные здания вокруг были темными. Не говоря больше ни слова, она перемахнула через край, приземлившись на корточки внизу.

Я последовала за ней и услышала, как Эрик выругался за стеной, когда я упала на землю и поднялась на ноги рядом с Келли. Она огляделась по сторонам, провела большим пальцем по Фурии и осталась стоять на страже, пока я поспешила к воротам.

Они были заперты на несколько замков, поэтому я начала отпирать их так быстро, как только могла, и вскоре распахнула их, широко открыв, чтобы впустить остальных.

Эрик побежал мне навстречу с озабоченным выражением лица. — С этого момента будь рядом со мной. Не будь сегодня бунтаркой.

Я взяла его за руку и сжала ее в знак ответа. Я даже не знала, на что способно мое новое тело, и не собиралась расставаться ни с ним, ни с остальными.

Кларисса поспешила к нам, глядя на телефон в своей руке. — Подкрепление в двадцати минутах езды. И я не могу дозвониться до Майлза или Уоррена. Может быть, нам стоит подождать.

— К черту ожидание. — Джулиус прошествовал мимо нее, поводя плечами. — Пойдем выпотрошим парочку кусачих.

Магнар усмехнулся, крадучись подошел к нему, и они вдвоем двинулись по улице, как волки на запах крови.

— Ради всего святого, — пробормотал Эрик, прежде чем догнать их, и Келли поспешила за ними.

Кларисса встревоженно зашевелилась рядом со мной, убирая телефон. Фабиан закатал рукава, выглядя готовым к драке.

Я схватила Кошмар со своего бедра, потянувшись к его силе, и он загудел от энергии, но это было не очень полезно для меня, учитывая, что он обнаруживал королевских вампиров, окружающих меня. Но по мере того, как мы приближались к ратуше, его вибрации усиливались.

Истребители достигли здания первыми, пригнувшись и переместившись в боковую часть здания под ряд высоких окон. Мы с Эриком, Фабианом и Клариссой последовали их примеру, и встали рядом со истребителями, прислонившись спиной к стене.

— Лучше взглянуть, — прошептал Джулиус, медленно вставая и выглядывая в окно. Он тут же пригнулся обратно, изрыгая проклятия.

— Что там? — Спросил Эрик приглушенным голосом.

— Кусачие. Их чертовски много, — прошипел Джулиус. — Судя по всему, у них там весь город. И они питаются ими.

Беспокойство скрутило меня изнутри. Когда-то я была такой же, как те люди, слишком слабая, чтобы сопротивляться. Во мне начал нарастать неистовый гнев. Я собиралась спасти их ради всех людей, которых я не смогла спасти в своей Сфере.

— Мы должны дождаться подкрепления, — повторила Кларисса.

— Она права, — согласился Фабиан. — Мы не можем справиться со всеми в одиночку.

— Люди будут мертвы к тому времени, как прибудет ваше подкрепление, — прорычал Магнар, качая головой. — Я, Джулиус и Келли обойдем сзади и проникнем внутрь. Остальные, то есть, вы- кровососы, можете отвлечь внимание.

Я стиснула зубы, глядя на Эрика, и он натянуто кивнул.

— Подожди, — Кларисса схватила Эрика за руку. — Мы не можем.

— Мы можем, — настаивал Эрик. — Мы выиграем истребителям время, чтобы вытащить людей.

— Как ты можешь им доверять? — прорычала Кларисса, капли дождя прилипли к ее золотистым волосам.

Магнар ответил первым. — Весь смысл нашего существования в том, чтобы защищать людей от таких паразитов, как вы, поэтому я бы больше беспокоился о том, чтобы доверять вам, чем нам.

Кларисса нахмурилась, выглядя готовой возразить, но Эрик привлек ее внимание. — Мы должны работать с ними.

Келли взяла меня за руку, и я повернулась к ней. — Будь осторожна.

— Ты тоже. — Я кивнула.

— Береги себя, — пробормотал Фабиан, его взгляд метнулся к Келли, а затем вернулся к грязи у своих ног.

Она пристально посмотрела на него, и я могла бы поклясться, что в ее взгляде промелькнул намек на сочувствие. Она покачала головой и поспешила прочь вместе с истребителями, пригнувшись под окнами, и они скрылись из виду.

— Ну, это просто идеально, — выплюнул Фабиан, теперь, когда Келли не было рядом, и он больше походил на себя. — Они могут оставаться в стороне от опасности, пока мы сражаемся с ордой разъяренных кусачих.

— Напуган, Фабиана? — Подзадоривал Эрик, и глаза Фабиана сузились.

— Я не это имел в виду, — пробормотал он.

— Давайте, — настаивала я, отползая в том направлении, откуда мы пришли.

Мы подошли к фасаду здания и поднялись на ноги перед сводчатыми деревянными дверями.

— Какой у нас план? Постучать в эту чертову дверь? — Фабиан зарычал.

— У меня есть идея получше, — сказал Эрик и ударил ногой в двери, отчего они распахнулись и ударились о стены внутри.

У меня перехватило горло, когда я увидела Валентину, стоящую на приподнятом деревянном помосте в центре огромного зала. На ней было красное платье с разрезом на бедре, а ее волосы были собраны в высокий хвост. Все люди стояли перед ней на коленях, сотни из них сжались на полу, окруженные большим кольцом кусачих. Они были загнаны толпой последователей Валентины, как стадо овец, окруженное голодными волками. Нескольких из них вампиры держали в тисках, у них были разорваны глотки и бледные лица. Мой желудок яростно скрутило, и я подняла Кошмар, в ужасе от того, насколько мы были в меньшинстве.

— Привет, Эрик, — промурлыкала Валентина. — Мы ждали тебя.

— Отпусти людей, — скомандовал Эрик, обнажая клыки. Он выглядел разъяренным, готовым убить каждого кусачего в комнате.

— Заходите внутрь, — подбодрила Валентина, и молния ударила в землю позади нас, заставив нас прыгнуть в здание. Двери осветились, и языки пламени поднялись по ним к потолку. Страх пополз по моим венам, но я усилием воли прогнала его, желая встретиться лицом к лицу с этой женщиной и ее мерзкими последователями.

Валентина усмехнулась в ответ, и я сомкнула ряд с остальными, готовясь к битве, которая вот-вот должна была развернуться.

— Эрик… Фабиан…. Кларисса, — глубокий, шепелявый голос привлек мое внимание, и ненависть вспыхнула в моих венах, когда мой взгляд остановился на Вульфе. Он стоял слева от меня, рядом с еще несколькими кусачими, и я не слишком высоко оценивала свои шансы подобраться к нему. — Как приятно снова вас видеть. — Он удержал руками молодую женщину, прижимая лезвие к ее плечу. Когда из пореза потекла кровь, он наклонился и слизнул ее, заставив ее вскрикнуть от ужаса, а когда его губа приподнялась, я увидела щели там, где когда-то были его клыки.

— Монстр, — прорычала я на него, и его глаза сузились, глядя на меня.

— Монтана, ты одна из настс? Значит, ты почувствовала вкустс человеческой крови? Он тебе понравился? Разве ты не проголодалась? — Отсутствие клыков, должно быть, было причиной шепелявости в его речи, и его было трудно понять.

— Я бы никогда не укусила человека, — прорычала я, и моя спина напряглась, когда я сделала шаг вперед.

Эрик схватил меня за руку, удерживая на месте.

Валентина издала звонкий смешок. — Нам не обязательно драться. Просто сделай, как я прошу, Эрик.

— И что же это? — прорычал мой муж.

— Пойдем со мной, — просто сказала она. — Я хочу только тебя. Ничего больше.

— Зачем? — Потребовала я ответа, и моя свободная рука сжалась в кулак.

Ее брови приподнялись, когда она оглядела меня, и затем повернулась обратно к Эрику. — Так ты все-таки не против иметь жену-вампиршу? — спросила она. — Почему тогда ты отказал мне в месте рядом с собой? — прошипела она, и в ее темных глазах промелькнула обида.

Эрик зарычал от ее слов. — Я бы никогда не женился на тебе, Валентина.

— Ты была просто игрушкой Эрика. И моей иногда тоже, — сказал Фабиан с сухим смешком.

Гримаса Эрика усилилась, и мое сердце сжалось, когда напряжение в комнате возросло.

Лицо Валентины исказилось от ярости. — Лжецы!

Порыв ветра налетел на нас сзади, подталкивая к ней.

Валентина раздраженно переступила с ноги на ногу на своих шестидюймовых каблуках, глядя прямо на Эрика. — Ты любил меня.

— Я никогда никого не любил, кроме своей жены, — зарычал на нее Эрик. — И я никуда с тобой не пойду.

Губы Валентины изогнулись в идеальной улыбке. — Неправильно. — Она щелкнула пальцами, и кусачие набросились на нас так быстро, что я не была готова.

Я подняла Кошмар с криком вызова, рвущимся из моего горла.

— Выведите их наружу! — Скомандовал Эрик, ударив кулаком в лицо мужчине и сбив его с ног.

Я метнулась к упавшему кусачему, ударив Кошмаром в грудь и отправив его по спирали навстречу смерти.

Кларисса танцевала между толпой вампиров, убив нескольких серебряным клинком, но Фабиан был чудовищен, вырывая их сердца голыми руками.

Я едва успела среагировать, когда женщина врезалась мне в спину, и я отшатнулась. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что ее сила не идет ни в какое сравнение с моей собственной. Она была низшей, и я с ужасающей ясностью осознала, что я — Элита. Я с невероятной легкостью сорвала ее со своих плеч, вгоняя Кошмар в ее грудь, когда она упала на пол.

Я повернулась, чтобы выбежать на улицу, увлекая кусачих за собой, как приказал Эрик. Я прыгнула через пылающий дверной проем под дождь, и двое кусачих бросились в погоню, пытаясь завалить меня вместе. Животная часть меня взяла верх, и Кошмар руководил моими действиями, когда они царапали ногтями мою плоть. Плечо моего платья разорвалось, но виновница встретила свой конец, когда Кошмар глубоко вонзился ей в сердце.

Оставшийся мужчина был быстр, он метался вокруг меня, как смертоносная тень, уклоняясь от ударов Кошмаром.

Бельведеры повели бой дальше по площади, отрывая головы и конечности, пока кровь не смешалась с дождем у наших ног. Эрик издал стон, когда пятеро кусачих повалили его на землю.

Я закричала в панике, пытаясь двинуться к нему, но мой противник воспользовался преимуществом, схватив меня за запястье и выкрутив его изо всех сил.

Боль пронзила поврежденную кость, я выронила Кошмар, и клинок со звоном упал на землю. Паника охватила меня, когда кусачий прыгнул на меня, и я попятилась назад, ударившись лодыжкой о бордюр, и упала на тротуар под ним. Он полоснул меня ногтями по лицу, и я закричала от злости.

Мое поврежденное запястье начало заживать, но недостаточно быстро. Я сильно ударила его в челюсть другой рукой, и он отлетел от меня из-за силы моего удара. Я больше не колебалась, прыгнув вперед, чтобы оседлать его и схватить за горло. Кошмар поблескивал на земле в нескольких футах от меня. Но это было слишком далеко. И чувство страха пронзило меня, когда я поняла, что должна была сделать. Я должна была позволить вампиру во мне взять верх.

Я свернула его шею вбок, услышав, как ломаются кости, затем пробила дыру в его груди. Мои пальцы нашли его сердце, и я, борясь с тошнотой, которая охватила меня, сжала его. Вампир подо мной превратился в пепел, и мои колени ударились о бетон, и победа была обеспечена.

Я поднялась на дрожащих ногах, покрытая пеплом и выбитая из колеи тем, что сделала. Я подхватила Кошмар с земли, обернувшись, чтобы найти Эрика среди стаи кусачих.

Он снова был на ногах, с жестокостью перерезая глотки и обращая монстров в пепел. Облегчение наполнило меня, но оно быстро испарилось, когда сзади раздался холодный голос.

— Пфивет, Монтана, — прорычал Вульф, и я повернулась к нему лицом, заметив в его руке острый нож. — Покажи мне, насколько ты сильна пфотив настоящего пфотивника.

ы проскользнули за огромное здание, где над нами возвышалась стена, и единственным путем внутрь было маленькое окошко высоко над нашими головами.

Магнар сложил ладони вместе, и я встала на них, пока Джулиус наблюдал за нами.

Он подбросил меня ввысь, и я выпрыгнула из его хватки, ухватилась за подоконник и подтянулась достаточно высоко, чтобы заглянуть внутрь. Я уперлась носками ботинок в кирпичную кладку, глядя вниз на людей, запертых внутри.

Внутри здания царил хаос, где кусачие твари выстроились вдоль стен, не давая паникующим горожанам сбежать, и многие из них еще и питались людьми, отчего мои губы скривились от гнева. Возле открытых дверей происходила драка, которая выплескивалась за пределы здания и не давала возможности разглядеть, что происходит с моей сестрой и Бельведерами.

Я заметила Валентину, выкрикивающую приказы со сцены, которая возвышалась ближе к этому концу здания. Она была одета во все красное, ее темные волосы были собраны сзади в длинный конский хвост, а вокруг нее толпилась группа ее последователей, явно исполнявших роль охранников.

Люди кричали в панике, пытаясь спастись от боя, а кусачие выли от возбуждения, удерживая их на месте. Я воспользовалась шумом, который они вызвали, чтобы разбить окно рукоятью Фурии и забраться внутрь.

Я опустилась на пол за сценой и, сжимая Фурию в руке, двинулась в левую часть зала, в то время как все кусачие ринулись к моей сестре и Бельведерам за выходом. Мое сердце бешено колотилось от страха за Монтану, но я отбросила его в сторону: она больше не была беспомощной, и я должна была верить, что она сможет выстоять против этих монстров.

Магнар и Джулиус перелезли через стену снаружи и последовали за мной через окно, приземлившись рядом со мной в затемненном пространстве.

Чуть дальше от нас в стене была большая пара двойных дверей, и трое кусачих стояли на страже, не давая людям сбежать этим путем.

Хаос в передней части здания привлек их внимание, и Магнар проскользнул мимо меня, обнажая оба своих клинка.

Удар молнии ударил в землю снаружи, заставив меня вздрогнуть от ее грубой силы, но я заставила себя отвлечься от нее и повернулась к остальным.

Магнар воспользовался моментом и помчался к кусачим, охранявшим дверь, размахивая Веномом по широкой дуге так, что тот пронзил грудь каждого из них, превратив их в пепел еще до того, как они осознали что происходит.

Ближайшие к нам люди закричали от удивления и немалого страха.

Я поспешила вперед вместе с Джулиусом как раз в тот момент, когда Магнар начал пытаться выбить дверь плечом.

— Кто вы? — выдохнула пожилая женщина, поймав мой взгляд.

Я могла сказать, что люди не были уверены, бояться нас или нет, и я спрятала Фурию в надежде убедить их, что они могут нам доверять.

— Мы вытащим вас отсюда, — пообещала я. — Кто из вас главный?

Никто не произнес ни слова, но многие головы повернулись к женщине с темными вьющимися волосами, и она вздернула подбородок в ответ.

— Похоже, я, — сказала она, заметив всеобщее внимание.

Джулиус начал колотить в дверь вместе с Магнаром, поскольку она продолжала сопротивляться его попыткам взломать ее, и я заметила тяжелую цепь, удерживающую ее.

— Есть ли какое-нибудь безопасное место, куда вы все могли бы пойти, пока мы разбираемся с этим? — Настойчиво спросила я. — Вам нужно спрятаться, пока мы не уберем отсюда кусачих.

Она задумчиво нахмурилась на мгновение, прежде чем кивнуть. — Школа. Это на западной стороне Сферы. Она достаточно большая что бы вместить всех нас.

Двери наконец открылись, и Джулиус торжествующе улыбнулся мне.

— Иди, — настаивала я. — Мы проследим, чтобы все последовали за тобой.

Женщина кивнула, когда перепуганные люди бросились к открытой двери, и я отвернулась от нее, чтобы осмотреть безумие в дальнем конце зала. Я мало что могла разглядеть из-за людского моря, поэтому забралась на сцену, чтобы получше рассмотреть.

Входные двери были объяты пламенем, а бойня снаружи представляла собой не более чем беспорядочное месиво из бьющихся тел.

Мой взгляд зацепился за красное платье Валентины, когда она пронеслась под горящим дверным косяком, и я зарычала от гнева, крепче сжимая Фурию. Клинок жаждал ее смерти так же яростно, как и я, и мне до боли хотелось броситься за ней и вонзить его в ее черное сердце.

Я сделала шаг к ней, но остановилась, услышав крик. Некоторые из кусачих остались внутри, и они прокладывали кровавую дорожку среди убегающих людей, опустошая всех, в кого могли вонзить свои клыки.

Я прыгнула в толпу, не дожидаясь, пока другие истребители присоединятся ко мне.

Волна перепуганных людей нахлынула на меня, их плечи врезались в мои угрожая сбить меня с ног, пока я прокладывала путь в противоположном направлении, следуя за звуками криков.

Я оттолкнула крупного мужчину в сторону и заметила, как двое кусачих впились в шею женщины примерно моего возраста. Ее глаза были полны боли и ужаса, когда она слабо вцепилась в них ногтями, и они впали в неистовство. Они собирались убить ее, я видела, что это произойдет, и чистая, неподдельная ярость охватила мое тело.

Как они смеют? Что заставляет их думать, что их жизни дороже, чем ее?

Я покажу им, каково это, когда на тебя охотятся.

Я бросилась к девушке, врезав первому кусачему плечом и отправив его в полет на пол, прежде чем нанести удар Фурией прямо в сердце другому. Девушка попыталась убежать, но я поймала ее за руку прежде, чем она успела это сделать.

— Смой яд водой, пока слишком много его не попало в твои вены, — проинструктировала я, убедившись, что она поняла меня, прежде чем подтолкнуть ее вслед за остальными людьми.

Я снова обратила свое внимание на оставшегося кусачего, когда он поднялся на ноги, оскалив на меня окровавленные зубы.

— Ты хочешь занять ее место? — проворковал он, и я расправила плечи, осознав, что он был Элитой.

— Испытай меня, — осмелилась я, используя дары своих предков и готовясь к атаке.

Мой народ был создан, чтобы уничтожать его вид, и я с нетерпением ждала возможности увидеть, что я смогу сделать, когда отдамся своей природе истребительницы.

Кусачий прыгнул на меня, и я уклонилась в сторону, полоснув Фурией по его спине и забрызгав нас обоих ярко-красной кровью. Он зашипел от боли, и стремительным движением бросился ко мне, сбив меня с ног и приземлившись сверху с диким смехом.

Он схватил мое левое запястье, притягивая его к своим клыкам, и я одарила его дикой улыбкой, вонзив Фурию в его спину. Первый удар пришелся ему не в сердце, и он закричал, когда кровь хлынула у него изо рта, заливая мое лицо. Я с отвращением отшатнулась и снова ударила его ножом, на этот раз найдя свою цель и уничтожив его.

Я вскочила на ноги, вытирая рукой лицо в попытке убрать с него кровь Элиты, но она уже превратилась в пепел и осыпалась с моей кожи.

Я оказалась на открытом пространстве, в то время как люди продолжали убегать через дверь в задней части комнаты. Магнар и Джулиус сцепились с кусачими, которые пытались преследовать свою добычу, а я повернулась, чтобы посмотреть в окно на битву, которая бушевала за ратушей.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, когда я заметила Монтану, летящую через улицу. Она упала на землю и откатилась из виду, прежде чем я смогла убедиться, что с ней все в порядке. Вульф крался за ней, как голодный хищник, и мое сердце дрогнуло, когда я повернулась и бросилась к двери.

Мои ботинки проехались по луже крови, и я чуть не поскользнулась, пробираясь под горящим входом.

Оглушительный стон наполнил воздух, и я выскочила наружу, когда массивная деревянная балка, скреплявшая дверной косяк, упала на землю, объятая пламенем.

Я оглянулась на ратушу, когда тлеющие угли закружились над заблокированным дверным проемом, и обнаружила, что Магнар смотрит на меня, обнажив мечи и приготовившись к битве. Огонь жадно запылал между нами, мешая ему последовать за мной.

Момент понимания прошел между нами. Он был жив. Я была жива. Это было все, что я успела осознать, прежде чем повернулась и помчалась за своей сестрой. Я собиралась покончить с существованием Вульфа раз и навсегда. Этот монстр отнял у нас слишком много, когда убил нашего отца. Я не позволю ему забрать кого-либо еще.

И я сделаю все, что бы генерал Вульф встретил свой конец

ульф снова налетел на меня, как буря, и я собралась с духом, но он был тренированным бойцом. Таким же сильным, как я, но с навыками, накопленными за несколько столетий тренировок.

Страх пронзил меня, когда он бросился вперед и нанес сокрушительный удар в грудь.

Я отлетела назад в переулок, ударившись о землю с хрипом боли. Я мгновенно выпрямилась, но он помчался ко мне, загоняя меня еще дальше в переулок. Он преграждал мне путь. Уводил меня от моих друзей. И я ничего не могла поделать, кроме как бороться за свою жизнь.

Хотя я и хотела получить шанс убить его, я была пугающе не готова сделать это в одиночку, без какой-либо подготовки. Но я должна была попытаться.

Я заскрипела зубами, замахиваясь Кошмаром, когда он схватил меня за руку. Я устремила его к его груди, и он зарычал от ярости, прижав меня к стене с такой силой, что у меня закружилась голова.

— Нет… отойди от меня! — Крикнула я.

Он пригвоздил меня к месту своим кулаком и с шипением боли, потому что лезвие обожгло его плоть, вырвал клинок из моей хватки, отбросив его на землю.

— Я знал, что ты истфебительница, — выплюнул он, и слюна каскадом полилась на меня. Запах гнили заполнил мой нос от зияющих ран у него во рту, и мой желудок скрутило от тошноты. — Из-за тебя я фдесь отвефгнутый собственным сифом. — Он так сильно сжал мою шею, что что-то хрустнуло, и я закричала от боли. Мне удалось просунуть руки между нами, оттеснив его назад достаточно далеко, чтобы я могла подтянуть колени и упереться ступнями ему в живот.

Он врезался в противоположную стену, и я побежала, чтобы схватить Кошмар, пока отчаяние разрывало меня на части.

Без него я не смогу выиграть этот бой.

Прежде чем я успела дотянуться до клинка, Вульф схватил меня за талию и подбросил в воздух. Мои ноги дико дрыгались, но я не успела нанести удар, как он снова швырнул меня на землю. Боль вспыхнула у меня в спине, и я на мгновение оказалась обездвиженной под ним, пока мое тело боролось за исцеление от удара.

Он мрачно улыбнулся и поставил свой ботинок мне на грудь, чтобы удержать меня на месте. — Я отомщу тебе, и когда Эфик узнает, что я сделал, он пфидет за мной. И с помощью моего друга я убью и его тоже. — Он набросился на меня сверху, прижимая мои запястья к мокрой земле.

Я зарычала, поднимая голову и врезаясь лбом ему в нос.

Хлынула кровь, и он закричал от ярости, сильно ударив меня по лицу, так что моя голова мотнулась вбок.

— Может, я и не могу укуфить тебя, но я все рафно могу фазофвать тебя на куски, — усмехнулся Вульф, выкручивая мне руку до тех пор, пока я не закричала.

Страх нарастал у меня внутри. Я билась, но не могла освободиться от его хватки. Я обхватила его бедрами, сжимая изо всех сил. Но он не отпускал меня: он был чудовищно силен и ужасно полон решимости убить меня.

Кошмар привлек мое внимание всего в футе от меня, на земле, и я опустила свободную руку, когда он начал дергать меня за другую с силой, от которой у меня разорвался плечевой сустав. Я закричала от боли, и кипящая ярость поднялась в моей груди.

Я не могу умереть здесь. Я не могу позволить ему победить.

Кончики моих пальцев коснулись рукояти Кошмара, когда прогорклое дыхание Вульфа коснулось моего лица.

— Эфик найдет тебя в любой момент, пфежде чем я выйву твое сефдце. — Струйка слюны попала мне на щеку, и я резко дернулась, чтобы схватиться за лезвие.

В порыве триумфа я схватила Кошмар, подняла его и изо всех сил вонзила между лопаток Вульфа.

Он взревел в агонии, вставая на дыбы, и гнев вспыхнул в моей крови, такой горячий, что я потеряла контроль. Я повалила его на землю с рычанием, сорвавшимся с моих губ, перекатилась так, что оказалась сверху, и прижала его к Кошмару, который все еще был у него в позвоночнике. Он взвыл от боли, и я наслаждалась этим звуком, испытывая сильную потребность в охоте.

Голодный зверь заполнил все пространство внутри меня, и я обнажила клыки, уступая его желаниям и теряя себя в этой животной стороне проклятия. Я вонзила зубы в его горло, разрывая плоть и сухожилия, причиняя столько боли, сколько могла.

Он извивался, вопя от боли и нанося удары, пытаясь оторвать меня от себя, но я была зверем, и мои атаки были жестокими, наполненными жаждой мести. Ради моего отца. Ради Келли. Я собиралась заставить его, блядь, страдать.

Я села, его кровь стекала по моей челюсти, и я поморщилась от ее горького вкуса. Она была совсем не похожа на человеческую кровь: она была едкой и холодной, и я выплюнула ее изо рта, не желая, чтобы его зараза попала мне в горло.

Я должна была продолжать. Я должна была покончить с ним. Папе причиталась его смерть. Я не могла позволить Вульфу продолжать жить после всей той боли, которую он причинил мне и моей семье.

С приливом энергии я разорвала его рубашку, раздирая его грудь ногтями в попытке добраться до сердца.

— Нет! — Вульф взревел от страха, ударив меня костяшками пальцев по лицу.

Меня отбросило от него, я рухнула на землю, и мои чувства перестроились. Я сморщила нос от того, что я сделала. Напала на него, как настоящий вампир. Мои клыки жаждали его смерти с силой, которая напугала меня, доказывая, что это было нечто большее, чем моя месть, подпитывающая мои действия. Это была чистая жажда крови — именно то, о чем предупреждал меня Эрик. Но если я собиралась выжить в этой битве, я должна была уступить. Я должна была позволить этой темной стороне себя взять верх. Даже если при этом я стану монстром.

Я выпрямилась в боевой стойке, рыча от ненависти к нему и вытирая кровь со рта тыльной стороной ладони, отчаянно желая ощутить ее вкус на языке. Вульф вскочил на ноги, завел руки за спину и отступил, когда я приблизилась.

С криком боли он вырвал Кошмар из своего позвоночника и швырнул его в меня. Я с легкостью поймала его в воздухе, бросаясь вперед, чтобы прикончить его, не позволяя ему ускользнуть от меня.

Кто-то налетел на меня сверху, снова повалив меня на землю и прижав к бетону. Я вскрикнула в тревоге, когда несколько пар рук толкнули меня вниз и заломили мои руки за спину.

Смех Вульфа наполнил воздух. — Я не один, а ты? На моей стороне друфья Валентины.

Ужас змеился по моему телу и пожирал мою храбрость на ходу. Эта группа кусачих превосходила меня численностью, и я чувствовала, как моя смерть приближается, как крадущаяся тень.

Мне пришел конец. И Вульф знал это.

урия шипел от возбужденной энергии в моей ладони, пока я бежала дальше в шторм, а дождевая вода хлестала по мне ледяным потоком.

Кусачие заполнили огромную площадь перед ратушей, но их внимание было приковано к противоположной стороне открытого пространства, где яростно сражались Бельведеры. Кларисса на мгновение оторвалась от битвы, ее рычащее лицо осветил огонь, который продолжал полыхать у меня за спиной, прежде чем она нырнула обратно в хаос.

Им не нужна была моя помощь, чтобы сражаться с этими монстрами, но Монтана была наедине с Вульфом, и я не позволю ей встретиться с ним лицом к лицу без меня.

Я побежала направо от здания, выискивая на темных улицах хоть какие-нибудь признаки их присутствия, но безрезультатно. Вдоль площади тянулись переулки, но я не была уверена, с чего начать свои поиски.

Берегись, Дитя Солнца, — прошептал Фурия, и я пригнулась как раз в тот момент, когда кусачий прыгнул на меня из тени. Он пролетел над моей головой, и я ударила его ботинком в грудь в тот момент, когда он приземлился, отбросив его к стене здания позади него.

Еще больше их устремилось ко мне, белки их глаз сияли отчаянной жаждой, когда я встала на ноги и позволила своим дарам течь по моим конечностям.

Трое из них добрались до меня одновременно, и я танцевала между их атаками, яростно полосуя по рукам, лицам и животам, обжигая их кожу своим праведным клинком, пока они кричали от боли. Женщина схватилась за зияющую рану на руке, и я бросилась к ней, пронзив сердце и используя пространство, оставленное ее останками, чтобы избежать следующей атаки.

Их стало больше, и они быстро окружили меня, используя свою численность, чтобы подавить. Они требовали моей крови с отчаянными криками, когда я, спотыкаясь, отступала, изо всех сил стараясь держать их подальше от себя.

Цепкие руки хватали меня за руки, за волосы, за все, до чего могли дотянуться, но я продолжала бороться, убивая и раня их, чтобы они не могли удержать меня.

Я издала боевой клич, отказываясь подчиняться их жажде крови, убивая снова и снова, но они были подобны нескончаемому приливу. Каждое уничтоженное мной чудовище быстро заменялось другим.

Один из них схватил мою левую руку железной хваткой и дернул к своим зубам, прежде чем я успела вырваться. Я закричала от гнева и боли, когда его клыки вонзились в мой локоть, и я вонзила Фурию прямо ему в глаз.

Я отшатнулась от него, когда он отпустил меня, но кусачи прижали меня к земле, и еще больше цепких рук схватили меня, их ногти впились в мою плоть, когда вторая пара клыков нашла свою цель, и боль вспыхнула в моем плече.

Яростный рев наполнил мои уши, когда кто-то еще присоединился к нашей битве. Я продолжала отгонять их от себя, пиная, колотя кулаками и размахивая Фурией в жестокой борьбе за выживание.

Внимание кусачих переключилось с меня, когда на них напали сзади, и мне удалось вывернуть руку и вонзить Фурию в сердце женщины, которая пила мою кровь.

Передо мной открылось небольшое пространство, когда кусачие закричали, предупреждая друг друга, и битва обернулась против них под гневом их нового противника.

Я зарычала от гнева, пиная женщину, которая стояла передо мной, и снесла ее голову с плеч смертельным взмахом своего клинка.

Что-то тяжелое врезалось в меня сзади, и я была сбита с ног, ударившись о бетон. Я перекатилась, замахиваясь Фурией, и пронзила сердце кусачего, прежде чем он успел последовать за мной на землю.

Я застонала, когда ботинок врезался мне в бок, боль пронзила меня, и вампирша замахнулась ногой, чтобы пнуть меня снова. Я поймала ее ботинок рукой во время второго удара и, стиснув зубы, изо всех сил вывернула ее лодыжку своими одаренными мышцами, пока кость не хрустнула, и она не упала навзничь.

Я начала подниматься, но Элита прыгнул на меня, повалив обратно на бетон, и вонзил свои клыки в мое горло.

— Келли! — Фабиан взревел где-то рядом, но я не могла ответить, поскольку боролась за свою жизнь под огромным вампиром, который прижал меня к земле.

Его рука сжала мое горло, и я забилась под ним, когда его невероятная сила поймала меня в ловушку. Элита ухмыльнулся мне за мгновение до того, как его зубы опять вонзились в мою шею, и я выругалась в его адрес, когда его яд хлынул в меня.

Я снова и снова вонзала Фурию в его бок, но он только вздрагивал от боли, пока кровь вытекала из моего тела ему в рот. Я не могла найти его сердце, и его масса обездвижила меня, пока он продолжал питаться.

Его вес исчез так внезапно, что я едва успела закрыть глаза, когда его пепел каскадом осыпал меня.

Женщина-Элита с длинными светлыми волосами стояла надо мной, протягивая руку, и я зарычала на нее.

— Я здесь, чтобы помочь, — быстро сказала она, делая шаг назад, когда я выставила Фурию между нами.

Я вскочила на ноги, в замешательстве глядя на нее, когда поняла, что она спасла мне жизнь. Но, прежде чем я смогла разобраться в своих чувствах к вампирше, помогшей мне, кусачие снова приблизились к нам.

Элита ринулась в бой рядом со мной, описав смертоносную дугу серебряным мечом, который пронзил сразу двоих наших врагов.

Я не была уверена, что делать, сражаясь плечом к плечу с этой незнакомкой, но у меня не было особого выбора, поскольку поток кусачих снова пришел за моей кровью.

Прежде чем они смогли добраться до нас, Фабиан столкнулся с ними, отбрасывая их своей неизмеримой силой и разрывая их тела голыми руками.

Некоторые из кусачих повернулись и убежали от его ярости, а он зарычал, как дикий зверь, встав между ними и мной.

Он сражался как чудовище, кусая и ломая конечности, разрывая вампиров на части и вырывая сердца из тел, превращая их в пыль.

Элита, которая помогла мне, бросилась в бой слева от него, а я двинулась, чтобы перехватить врагов справа.

Я взмахнула Фурией над головой, обрушивая его изо всех сил, и разрубила кусачего надвое, прежде чем метнуть его в следующего демона.

Молния пронзила землю перед нами, ударяя снова и снова, пока Валентина использовала свою силу, и мы были вынуждены отступить, поскольку невероятная сила природы отделила нас от наших врагов.

Фабиан повернулся ко мне, и его глаза стали дикими, когда он увидел укусы, изуродовавшие мою кожу.

— Ты в порядке? — В отчаянии спросил он, делая шаг ко мне.

Я уставилась на него, не зная, что ответить. Он боролся за мое спасение, а я была ошеломлена, и в моей груди зародилась благодарность.

— Я в порядке, — неубедительно ответила я.

Дождь уже смывал яд с моих ран, и у меня были более насущные проблемы, с которыми нужно было разобраться.

Я чуть не спросила, все ли с ним в порядке: он был с головы до ног покрыт кровью и пеплом, но я могла сказать, что все это было не его.

Кусачие снова бросились к нам, когда удары молнии Валентины прекратились, и паника пронзила меня.

— Мне нужно найти мою сестру и Вульфа, — настойчиво сказала я.

— Иди, — сказал Фабиан. — Я задержу их.

— Я помогу вам, сир, — яростно заявила женщина Элита.

Он посмотрел на нее так, словно только сейчас заметил ее присутствие. — Как тебя зовут? — спросил он.

— Даниэль, — ответила она. — Я охраняла мост; я пришла на помощь, как только мне сказали, что здесь происходит.

— Что ж, Даниэль, давай посмотрим, на что ты способна, — мрачно сказал Фабиан.

Она ухмыльнулась в ответ, высоко подняв меч и ожидая, когда кусачие снова доберутся до них.

Я смотрела на них с чувством вины, шевельнувшимся в моей груди: они оба только что спасли меня, и я собиралась оставить их здесь, но Монтане нужна была моя помощь, а Вульфу было пора умереть. Я нерешительно отступила на шаг, и Фабиан кивнул мне.

— Вперед, — снова призвал он, расправляя плечи и готовясь снова ринуться в бой.

— Спасибо тебе, — выдохнула я, а затем повернулась и убежала.

усачие прижали меня к земле, и я дико забилась, отчаянно не желая сдаваться. Моя сила удивила меня, и мне удалось высвободить руку, впечатав локоть в лицо одному из них. Раздался пронзительный крик, когда я сломала женщине нос, и кровь непрерывным потоком потекла по моему плечу.

Еще трое все еще удерживали меня на месте, и с их объединенной силой я не знала, смогу ли победить. Вульф с восторгом наблюдал за моей борьбой, и его рот изогнулся в кривой улыбке. Но я была благодарна, потому что, если бы он помог им, я бы уже была мертва. Но пока он продолжал сдерживаться и наслаждаться моим положением, у меня оставалась одна-единственная вещь: шанс.

Группа перевернула меня на спину, и я стала брыкаться, ударив ногой в грудь одного из них. Мужчина ударился о стену, его голова стукнулась о нее, и он со стоном рухнул на землю, ожидая исцеления.

— Убей ее, Вульф, — промурлыкала женщина, державшая меня за левую руку.

Я попыталась поднять Кошмар другой рукой, но мужчина, удерживающий эту руку, надавил всем своим весом.

— Пока нет, — прошептал Вульф, и страх всколыхнулся во мне, как бушующее море. — Она должна стфадать.

Вульф снял с бедра нож и, ухмыляясь, подошел ближе, затем яростным взмахом полоснул им меня по животу.

Боль пронзила меня до глубины души, и я подавила крик, не желая доставлять ему этим удовольствие.

Я копнула глубже, собрав все силы, что у меня были, и вырвала свою руку из рук женщины. Она ахнула, когда я схватила ее за волосы и ударила лицом о землю. Мужчина, державший меня за другую руку, рванулся вперед, пытаясь помочь ей. Его ошибка подарила мне шанс воспользоваться Кошмаром, и восторг захлестнул меня, когда я вырвала свою руку из его хватки. Другие вампиры тут же набросились на меня, и я с решительным криком направила свой клинок на ближайшего из них.

— Вонзи меня поглубже, вонзи меня метко, — призывал Кошмар.

Нож направлял мои движения и погрузился в его спину, каким-то образом проткнув его сердце, когда Кошмар проник сквозь ребра. Умирая, он ревел, рассыпаясь в прах вокруг меня.

Энергия заструилась по мне, и я нашла каплю надежды, за которую можно было уцепиться.

Другие мужчины попытались схватить меня, но я занесла свой клинок, когда один из них нанес удар мне в челюсть. Я вскрикнула от усилия, когда вонзила Кошмар в его сердце. Последний прыгнул на меня, обхватив бедрами и схватив за голову. Я ахнула за мгновение до того, как он ударил ею о землю. Зрение поплыло, но Кошмар был моими глазами, руководя моей рукой и взывая к смерти. Зарычав от усилия, я вогнала нож ему в грудь.

Женщина взвизгнула, вскакивая на ноги и пытаясь вырваться на свободу, когда увидела, как меняется ситуация.

— Вефнись! — Взревел Вульф, но она не успела далеко уйти.

Я оказалась в облаке пепла, но мое облегчение было недолгим, поскольку Вульф смотрел на меня сверху вниз с абсолютной ненавистью. Я двинулась, чтобы встать, но он ударил меня ботинком по колену, и в воздухе послышался треск, когда оно сломалось. Я закричала, когда боль пронзила кость, и он ударил своей ступней по моей другой ноге, один, два, три раза, сломав ее в нескольких местах.

Он ухмыльнулся, глядя, как я корчусь на земле, нуждаясь в исцелении своего тела и не зная, сколько времени это займет. Процесс начался, но Вульф опустился передо мной на колени с диким выражением лица. Я протянула руку к его лицу, но он поймал мое запястье, сломав и его, заставив меня взвыть от боли.

— Возможно, для начала, я пефеломаю тебе кости, снова и снова.

Я метнула Кошмар в его сторону, желая увидеть смерть этого монстра, но он дернулся назад, пытаясь уклониться от удара. Он был недостаточно быстр, и острие попало ему в правый глаз, и из раны по щеке потекла кровь. Он выбросил вперед кулак, опрокинув меня навзничь, и моя голова ударилась о камень, получив травму, которая ошеломила меня. Я смутно видела, как Вулф со стоном закрыл рукой глаз, опустился на землю и спрятал кровоточащее лицо. Я начал отползать назад, волоча за собой раненые ноги, понимая, что это будет гонка за то, кто исцелится первым, и пытаясь сориентироваться, пока кровь стекала по моему затылку.

Мои кости наконец начали срастаться, а мысли приходить в порядок, как и травма головы, но Вульф снова был на ногах, и, когда я попыталась встать, он врезался ногой мне в бок. Я врезалась в противоположную стену, ударившись головой о камень, и перед моим взором вспыхнули звезды, прежде чем я потеряла сознание.

Я проваливалась в черную яму, из которой, как я боялась, никогда не выкарабкаюсь, шепча безмолвные извинения своей семье.

Я подвела вас. Мне так жаль.

схватил последнего кусачего за загривок и швырнул его по воздуху в сторону моего брата. Джулиус размахнулся, чтобы встретить его, и монстр закричал за мгновение до того, как тяжелый клинок пронзил его сердце и превратил его в пепел.

Джулиус одарил меня свирепой улыбкой, и я оглянулся на ратушу, дважды проверяя, всех ли мы прикончили, когда последние люди выбежали через запасной выход.

Дальний конец здания был охвачен пламенем, и мне оставалось надеяться, что Келли все еще была там в безопасности, когда я повернулся в противоположном направлении и зашагал вслед за людьми. Мое сердце билось от беспокойства за нее, но теперь она была полноценной истребительницей: сила ее дарований не имела себе равных, и я должен был сохранять веру в то, что она сможет выстоять против существ, которые жаждали ее крови. Однако я снова почувствую себя целым, только когда мы воссоединимся, и я поспешил наружу вслед за людьми, надеясь быстро найти ее.

Дождь лил не переставая, пока Валентина устраивала шторм над нашими головами, с помощью дара, который был ей преподнесен, чтобы сражаться бок о бок с истребителями, теперь был обернут против нас.

Люди бросились прочь от нас, направляясь в укрытие на дальней стороне города, но звуки битвы доносились до нас из-за ратуши.

Я повернулся к нему как раз в тот момент, когда испуганный крик привлек мое внимание к убегающим людям.

Группа кусачих мчалась за ними, сталкиваясь с теми, кому не повезло оказаться в хвосте толпы, когда они пытались их догнать.

Я зарычал от гнева, вращая клинки в своих руках, когда побежал перехватывать вампиров вместо того, чтобы направиться в гущу боя, где должна была быть Келли.

Джулиус пристроился рядом со мной, одарив меня свирепой улыбкой, когда мы снова ринулись в бой бок о бок. Это было то, для чего мы были созданы: мы были рождены, чтобы сражаться и побеждать. Мои мышцы ожили от силы моих даров, когда мы ринулись в бой, и я наслаждался мощью Клана Войны.

Я прыгнул на ближайшего кусачего, отделив его голову от тела Бурей, прежде чем вонзить Веном в сердце следующего.

Я ударил ботинком в грудь обезглавленного вампира достаточно сильно, чтобы раздробить кость и раздавить его сердце каблуком, положив конец его вечному существованию.

Джулиус перепрыгнул через упавшее тело человека, столкнулся с вампиршей, которая сосала его шею, и сбил ее с ног, после чего они упали обратно в грязь.

Я поднял человека на ноги, и он пошатнулся, удивленно моргая и выражая благодарность.

— Спасибо! Ты спас мне жизнь, я…

Я подтолкнул его, чтобы он побежал за своими людьми, не нуждаясь в его благодарностях.

Еще один кусачий выскочил из тени, и я швырнул в него Веном, тяжелое лезвие крутанулось в воздухе, прежде чем пронзить его сердце и со стуком упасть на землю, когда он умер.

Джулиус вонзил клинок в сердце своего противника и вскочил на ноги, пока я бежал за Веномом.

Люди бросились прочь, но еще больше демонов хлынуло из теней, преследуя их с жаждой крови, освещающей их черты.

Джулиус проревел им вызов, встав между вампирами и их добычей, и я встал рядом с ним, когда они бросились на нас.

— Прямо как в старые добрые времена, — сказал Джулиус, поднимая перед собой Угрозу, в то время как я поднял Венома и Бурю.

— Давай напомним им, почему они боялись нас тысячу лет назад, — проворчал я в знак согласия.

Кусачие кишели вокруг нас, используя силу своей численности в своих интересах, и мы ввязались в жестокую битву.

Я встал спиной к Джулиусу, и мы работали вместе, разрезая монстров, как две части одного тела.

Я взмахивал клинками снова и снова, кровь и пепел летели за ними, пока мы прорубались сквозь вампиров, отбрасывая их назад нашей объединенной мощью.

Знакомый ритм нашей битвы заставил мою кровь запеть в жилах, и я рассмеялся, прорубаясь сквозь паразитов, которые жаждали нашей смерти. Даже пятьдесят низших вампиров, таких как эти, не могли бросить вызов нашей объединенной ярости, и Джулиус смеялся вместе со мной, пока радость битвы наполняла нас. Мы были Кланом Войны — это было то, для чего мы были рождены.

Я ударил ботинком в грудь крупного вампира, и он отлетел назад, сбив с ног своих товарищей, когда врезался в них.

Мы прыгнули в пространство, созданное его падением, принеся смерть всем тем, кто пытался прийти в себя, и их ряды внезапно распались. Оставшиеся кусачие развернулись и убежали, а я ухмыльнулся, погнавшись за ними вместе с Джулиусом.

Они провели нас вокруг ратуши, которая продолжала гореть, и мы вышли на огромную площадь, которая была наполнена звуками и запахом битвы.

Бельведеры сражались яростно, и я заметил, что другие вампиры тоже сражались рядом с ними — их подкрепление явно прибыло. Я заметил Эрика, сцепившегося в бою с группой кусачих, и мою кожу начало покалывать, когда я крепче сжал свои клинки. Я все еще не мог поверить, что мы сражаемся бок о бок с ним, и мне пришлось отвернуться от него, прежде чем я позволил каким-либо воспоминаниям о нашей вендетте прийти мне в голову. Сейчас было не время для раздумий.

Я оглядел площадь в поисках новой добычи, и энергия пробежала по моему позвоночнику, когда я нашел Валентину. Она поднялась над этим хаосом, стоя на крыше грузовика и поднимая руки, чтобы применить свою силу. Ее темный конский хвост развевался на ветру, которого я не чувствовал, пока она орудовала своими дарами, и я стиснул зубы в предвкушении ее даров.

Молния опалила небо над ней, и в ответ разразилась буря.

Я зарычал на нее, сжимая Веном в молчаливом обещании, когда посмотрел на бывшую истребительницу, которая предала нас всех.

Я снова ринулся в бой с одной целью. Сегодня я разорву свою помолвку раз и навсегда.