Забытая реликвия (Кэролайн Пекхэм) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 11)

сел в задней части клетки и стал ждать, прислонившись спиной к золотым прутьям, которые удерживали меня.

Эрик Бельведер пристально наблюдал за мной, но я отказывался обращать на него внимание. Из всех существ на этой планете, я не мог вспомнить ни одного, с кем я хотел бы застрять меньше, чем с ним. Кроме Валентины, конечно.

Я подтянул колени к груди и оперся на них локтями, запустив руки в волосы. Это была пытка особого рода. Валентина знала все о моей вендетте с этим паразитом, и она решила посадить нас в клетки рядом друг с другом с единственной целью — свести нас с ума нашей близостью.

Конечно, она понятия не имела о хрупком союзе, который мы недавно заключили. Поэтому вместо кипящего желания убить друг друга, которое она, несомненно, планировала, мы оказались в затянувшемся молчании, наполненном всем тем, что мы ненавидели друг в друге, но не могли высказать.

Я провел большим пальцем по темной татуировке на левом предплечье, которую сделал после смерти отца. Когда он был моим наставником, на моей левой руке была звезда, которая соединяла нас, а после того, как его забрали, я сделал точную копию этого знака на своей коже, чтобы напоминать себе о вечной связи с ним. Теперь я сидел в нескольких футах от монстра, ответственного за то, что он украл его у нас, который безвозвратно изменил мою мать, который изменил мою жизнь и заставил меня возглавить свой народ до того, как должно было прийти мое время. И все же я поклялся не причинять ему вреда.

Я подумал о Келли, надеясь, что она вышла из битвы невредимой. Впервые с тех пор, как она разорвала со мной узы послушницы, мне захотелось, чтобы они остались нетронутыми. Чтобы я мог видеть звезду на своей руке и знать, что ее сердце все еще бьется.

— Нам бы помогло, если бы мы придумали какой-нибудь план побега из этого места, — пробормотал Эрик, и я мог сказать, что он устал от того, что я игнорирую его. Но как я мог просто начать разговаривать с ним, как будто он не делал того, что сделал? Келли заверила меня, что Андвари был единственным, кто действительно был ответственен за смерть моего отца, но мне было не так-то просто отказаться от своего гнева на вампира, которого он решил использовать в качестве своего инструмента. Я много раз ощущал прикосновение силы Идун, и мне несколько раз даже удавалось сбросить ее с себя. Кроме того, то, что он был обманут божеством, не было оправданием тому, что он сделал.

— Я планирую убить Валентину, как только она покажется. Я полагаю, что после этого сбежать станет довольно просто, — ответил я тихим голосом.

— Это не план, это пустая угроза. Ты застрял в клетке так же, как и я. Если только она не решит открыть тебе дверь, я сильно сомневаюсь, что ты сможешь убить ее.

— В конце концов, она меня выпустит, — сказал я. — Она не сможет сопротивляться.

— Сопротивляться чему? Ты не можешь думать, что она настолько одержима тобой, что просто откроет дверь, если ты похлопаешь перед ней ресницами, — раздраженно сказал Эрик.

Я покачал головой в ответ на его нелепое предположение, но не потрудился ответить на него. Я не имел в виду, что она не сможет устоять передо мной таким образом, я имел в виду, что она не сможет устоять перед желанием выставить напоказ свою власть надо мной. Она хотела бы подчинить меня своей воле любым возможным способом, и для этого ей пришлось бы выпустить меня из этой забытой клетки.

Я мог сказать, что мое молчание действительно выводило его из себя, и улыбнулся про себя.

— Я имею в виду, она провела последнюю тысячу лет, заползая в мою постель и вылезая из нее, так что вряд ли она сильно переживала после твоей предполагаемой смерти, — проворчал Эрик.

Удивленный смешок сорвался с моих губ при этом признании, и я посмотрел на него, обнаружив, что не могу остановиться.

— Что? — сердито спросил он, прислонившись к прутьям своей клетки.

— Ты переспал с ней? — Спросил я, снова смеясь. — Это случилось до или после того, как ты сделал ее бессмертной?

Его глаза сузились, когда он ответил. — Первый раз был до. Какая разница?

— А не двигал ли тобой, случайно, тот факт, что она была помолвлена со мной?

Эрик поджал губы, казалось, раздумывая, отвечать или нет. — Ты не можешь понять, какую ненависть я испытывал к тебе…

— Уверен, что смогу, — прорычал я в ответ.

Я никогда не убивал никого из членов его семьи, поэтому любые ненавистные чувства, которые он испытывал ко мне, не могли сравниться с тем, что я думал о нем.

— Ну… если бы ты мог, то, возможно, понял бы, почему переспать с женщиной, обещанной тебе, могло бы принести мне некоторое удовлетворение, помимо любых других мотиваций.

Я посмотрел на него с ухмылкой.

— Что тут смешного? — спросил он. — Разве это не должно дать тебе еще одну причину ненавидеть меня?

Я встал на ноги и подошел к краю своей клетки. Я прислонился к решетке и посмотрел на него, просунув руки между прутьями. — Когда мне было шестнадцать, я убедил члена Клана Пророчеств заглянуть в мое будущее, чтобы я мог раньше принять свой обет. Он согласился и предвидел мое восхождение к власти и все, что я смогу предложить истребителям. Я стал самым молодым присягнувшим членом клана за всю историю нашего народа. Моей наградой за это была Валентина. Через несколько недель после того, как я дал обет, наша помолвка была предвидена пророками, и я был вынужден взять на себе обязательство жениться на ней. — Я задрал рубашку и показал татуировку, которая вилась над моим сердцем. — Идун была достаточно любезна, чтобы запятнать мою кожу этим обещанием. И если бы я когда-нибудь разорвал нашу помолвку, то нарушил бы свою клятву и поплатился бы жизнью.

— Так ты даже никогда не хотел ее? — Эрик нахмурился. — Тебя заставили быть с ней?

— Нет. Меня не заставляли быть с ней. Я был вынужден выполнить свое обещание. Итак, наша помолвка осталась в силе, но назначить дату нашей свадьбы должен был ярл. Мой отец знал, как сильно я был возмущен тем, что меня принуждали к браку с ней, и поэтому он отложил нашу свадьбу. После его смерти я стал Ярлом, и это взвалилось на мои плечи. И я тоже не стал назначать дату. Я никогда не хотел ее. И, несмотря на все ее попытки соблазнить меня, я даже ни разу не переспал с ней. — Я снова начал смеяться, когда лицо Эрика вытянулось.

— Это не то, что она мне сказала, — прорычал он.

— Без сомнения, она заставила тебя думать, что я ее очень люблю. Я уверен, ты был очень доволен собой за то, что украл ее у меня.

— Она сказала мне, что ты был жесток с ней, что ты бил ее…

— Я бы никогда так не поступил, — прорычал я. — Кроме того, я не заботился о ней настолько, чтобы тратить время на оскорбления. Я проводил большую часть своего времени, избегая ее.

— Так ты никогда не поднимал на нее руку? — требовательно спросил он, и я мог сказать, что он действительно верил в это.

— Я даже никогда не спарринговал с ней, — ответил я. — Она отказывалась сражаться, используя только стихии, а я не видел смысла тратить время на то, чтобы научиться сражаться с ветром. К тому же это означало бы проводить время в ее обществе, чего я всеми силами старался никогда не делать.

— Значит, она солгала мне? — Эрик нахмурился, и я мог сказать, что осознание этого обеспокоило его. — Она заставила меня поверить, что ты хуже, чем жестокий. Хладнокровный истребитель, не считающийся с жизнями других.

— Я являюсь всем этим, — мрачно ответил я. — Но никогда для себе подобных. Только для вас.

Тишина снова затянулась, пока Эрик боролся с искушением огрызнуться на меня за это замечание.

— Итак, ты решил присвоить себе мою невесту, полагаю, это заставило тебя почувствовать, что ты одержал надо мной какую-то победу? — Спросил я, возвращая тему к нашему общему врагу.

— Сначала — да. Но потом она сказала, что любит меня, и мне было трудно поверить, что кто-то твоей крови мог испытывать такие чувства к одному из нас. Похоть я еще мог понять: то, как мы выглядим, всегда привлекало к нам смертных…

— Ни один настоящий истребитель не позарился бы на твою неестественную красоту, — прорычал я. — Мы находим ее отталкивающей, а не привлекательной.

— Ты хочешь сказать, что я вызываю у тебя отвращение? — он усмехнулся, как будто не мог представить, чтобы кому-то не нравились его статные черты.

— Больше, чем ты можешь себе представить, — спокойно ответил я.

Мне было все равно, поверит он мне или нет. Ничто в том, как они выглядели, никогда не привлекало меня. Это был просто камуфляж: красивая ложь, скрывающая уродство прогнивших душ, которые приютили их тела.

Челюсть Эрика дернулась, и у меня возникло ощущение, что ему не понравилось, когда его признавали отвратительным. Мысль о том, что он тщеславен, позабавила меня, и я был почти уверен, что он пожалеет, что позволил мне осознать это.

— Значит, ты начал задаваться вопросом о намерениях Валентины? — Спросил я, невольно заинтересовавшись остальной частью его истории.

Я все еще не понимал, как мы с братом смогли проспать намного дольше, чем намеревались, и любая информация о том, что произошло примерно в то время, могла бы помочь мне заполнить пробелы.

— Я подозревал какую-то ловушку. Я подумал, что, возможно, ты послал ее ко мне, надеясь завоевать мое доверие, чтобы она могла убить меня или что-то в этом роде. Поэтому я попросил ее проявить себя передо мной. И ты знаешь, что она предложила сделать? — спросил он.

Я пожал плечами, ничто в ней не удивило бы меня.

— Она предложила убить тебя и твоего брата.

Я нахмурился. Валентина никогда не была настолько глупа, чтобы покушаться на мою жизнь, даже пока я спал. Когда моя мать погрузила меня в вечный сон, который привел к моему пробуждению в настоящем, я оставил Валентину в нашем лагере, даже не попрощавшись с ней. Я ожидал проснуться сто лет спустя, зная, что она мертва, и имея свободу найти свою любовь.

— Ну, очевидно, что она этого не сделала, — пробормотал я, не уверенный, что еще я мог сказать.

— Нет. Но я поверил, что это так. Вот почему я наградил ее бессмертием. Она пришла ко мне, покрытая кровью истребителей, и я узнал ее запах. Могу поклясться, что она принадлежала тебе и твоему брату. Я знал твою кровь по тем временам, когда мы сталкивались, и даже если бы я сомневался в этом, после того дня тебя больше не видели.

— Потому что мы спали, а не умерли. Мы должны были проснуться сто лет спустя, готовые возглавить армию, чтобы уничтожить вас. Пророк предвидел это. Но вместо этого я проснулся сейчас… — Мои брови нахмурились в замешательстве, когда что-то кольнуло на краю моих мыслей. Как будто здесь был ответ, которого я просто не видел.

— Валентина рассказала нам о пророке, который предвидел воссоединение моей семьи. Мы были готовы к приходу вашей армии, — мрачно ответил Эрик.

— И мой род был стерт с лица Земли, потому что меня не было рядом, чтобы вести их, — пробормотал я, отворачиваясь от него.

Тишина снова повисла, и я скрестил руки на груди, глядя на красный потолок над нами. Здесь что-то было. Что-то важное, чего я просто не мог разглядеть. И все сводилось к Валентине.

— Это была война, — пробормотал Эрик, и я был почти уверен, что уловил нотку сожаления в его тоне.

Не было смысла обсуждать уничтожение моего вида. Теперь это была древняя история, даже если она все еще казалась мне свежей. На мой взгляд, прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я был среди своего народа. Совсем недавно я смеялся у костра со своими воинами. Моя палатка, как обычно, была разбита рядом с палаткой Элфрика и Элиссы, и я слышал, как ночью плакал их последний младенец. Балтиан по-прежнему был самым грозным боевым конем, когда-либо существовавшим. И я только недавно держал свою мать в объятиях, прощаясь в последний раз.

Я знал, что никогда больше не увижу никого из них, когда сон поглотил меня. Я отказался от всего этого ради своего дела. Но я ожидал, что встану на ноги сто лет спустя, в окружении правнуков моих друзей. Старшие поколения, возможно, помнили бы некоторых из людей, которых я когда-то любил. Жизнь не была бы такой уж сильно другой.

Но вместо этого я был пойман в ловушку этого сна так долго, что мир менялся и преображался так много раз, что я не мог его узнать.

Если бы не Келли, я не был уверен, где бы я был сейчас. Я был так потерян, прежде чем нашел ее. Я был так сбит с толку всем, с чем сталкивался. И, должно быть, была причина, по которой дар моей матери так неудачно сработал. Она никогда не совершала подобной ошибки. Идун обещала помочь нам, чтобы мы не состарились и не умерли с голоду, но, конечно, она бы заметила, что шкала времени сбилась. Так что же я упускаю?

— Валентина когда-нибудь говорила тебе, что мы должны воскреснуть? Она предупреждала тебя о нашем сне? — Медленно спросил я.

— Нет. Как я уже сказал, я верил, что она убила тебя, — сказал Эрик. — Я… ну, наверное, я был дураком. Казалось, она дала мне все, чего я когда-либо хотел. Ты был мертв. Твой народ сгинул, и никогда больше не преследовал нас. Она даже сохранила свои силы после того, как я обратил ее, чтобы она могла помогать нам скрывать солнце…

— И ты трахал ее, просто в довершение ко всему, — ответил я. — Ты, должно быть, думал, что она была даром самих богов.

— Да, — признал он. — По крайней мере, на какое-то время. Я верил, что ее приход к нам был знаком того, что Андвари решил ослабить наше проклятие. Чтобы позволить нам жить мирно. Вечно. И что, возможно, со временем мы сможем разгадать пророчество и тоже умереть смертной смертью.

— И сколько времени потребовалось, чтобы блеск с нее сошел? — Спросил я.

— Это не так. Не совсем. Просто… она хотела, чтобы я любил ее. Но я не думал, что способен любить, находясь в этой форме. Поэтому я держал ее на расстоянии, не желая видеть слишком сильную боль в ее глазах, когда она пыталась заставить меня влюбиться в нее. Но я и избавиться от нее не мог, нам нужна была ее помощь с погодой, поэтому я сказал ей, что постараюсь полюбить ее. И, возможно, однажды это произойдет. Казалось, ее это устраивало, по крайней мере, до недавнего времени.

— Ты имеешь в виду, пока не появилась Монтана, — уточнил я.

— Наверное, да. Я знал, что она ревнует, но за эти годы у меня были и другие любовницы, и это никогда ее так сильно не беспокоило. Я не ожидал, что она вот так отвернется от меня.

— Ну, похоже, она умеет ополчаться на мужчин, которые не выполняют данных ей обещаний, — ответил я. — Но я все еще не понимаю, почему она солгала тебе о нашем сне. Если бы она сказала тебе, ты мог бы ждать, чтобы убить нас, когда мы проснемся. Если она была верна тебе, тогда зачем это скрывать?

— Потому что она хотела, чтобы я был благодарен ей за то, что она убила тебя? — предположил он, но я покачал головой: он был бы так же благодарен за правду. Пока мы спали, мы не были для них обузой, и они могли бы легко расправиться с нами, если бы их предупредили, что мы вернемся.

— Должно быть, она знала, что ложь всплывет наружу. Дело в чем-то другом. Она скрывает нечто большее. — Я обернулся, чтобы посмотреть на Эрика, и он склонил голову набок, обдумывая это.

— Чья кровь была на ней? — он медленно спросил меня. — Должно быть, это был кто-то из твоих родственников. Я узнал твой запах, и если она не убивала тебя то…

— Моя мать, — прошептал я, когда ужас пронзил мое сердце. Она была единственным членом моей семьи, оставшимся в живых. Больше никого не было. Оставить ее было самой большой жертвой из всех. Я знал, что, как только мы уснем, она будет сломлена. Одна. Но она настояла. Она хотела, чтобы мы отомстили за смерть нашего отца, и в конце концов я согласился, потому что понимал, что отказать ей было хуже, чем бросить ее.

Рот Эрика открылся, но он не произнес ни слова. Он не знал, что мне сказать, и я все равно предпочел бы, чтобы он ничего не произносил. Какое утешение мог предложить мне убийца моего отца в связи со смертью моей матери?

Я издал крик ярости и изо всех сил ударил ногой по двери своей клетки. Но прутья, в которые Идун заточила меня, даже не дрогнули. Я уставился на них, чувствуя, как каждый дюйм моего тела болит от жажды крови Валентины.

— Я собираюсь заставить ее страдать больше, чем страдало когда-либо любое живое существо, — прорычал я, как только, наконец, смог снова говорить. — Валентина совершила ошибку, предав меня, и если она хотя бы пальцем тронула мою мать, то ее боль будет непреодолимой. Я разорву ее на части и вырву ее черное сердце из груди.

— Значит ли это, что ты готов составить план? — Спросил Эрик, когда мой гнев перерос в холодное чувство цели.

Я обернулся, чтобы посмотреть на него, и прошел через клетку, чтобы снова встать напротив него.

— Если это поможет мне убить эту суку быстрее, тогда ладно. Какой у тебя план, монстр? — Я зарычал.

Лицо Эрика озарилось дикой ухмылкой. — Я уверен, мы сможем что-нибудь придумать, варвар.

режде чем мы с Магнаром смогли разработать какое-либо подобие плана, Валентина вошла в вагон, окруженную двумя Элитами. Она махнула им, и они повернулись, чтобы выйти и встать на страже снаружи, и двери поезда закрылись за ними.

Она переоделась в белое платье с низким вырезом, доходившее ей до колен. Мне стало интересно, где именно она хранит все эти прекрасные вещи в таком месте, как это. Несмотря на то, что ей пришлось скрываться в моем городе, она все еще разгуливала так, словно это место принадлежало ей.

Горький привкус наполнил мой рот, когда она приблизилась к нам, улыбаясь сквозь решетку. — Я понятия не имела, что ты тоже появишься сегодня, — сказала она Магнару. — Эта ловушка была для Эрика, но я поймала вас обоих в одну сеть. — Она переводила взгляд между нами, и я спокойно смотрел на нее в ответ, надеясь, что у нее возникнет искушение присоединиться ко мне в моей клетке, чтобы я мог перегрызть ей горло.

— Чего ты хочешь? — Магнар зарычал.

Взгляд Валентины метнулся к нему. — Я хочу того, чего всегда хотела. Власти. У вас обоих был шанс передать ее мне. Я была бы обожающей женой. Я бы сделала вас обоих счастливее, чем вы могли мечтать. Если бы кто-то из вас женился на мне, как обещал, я была бы королевой. Но теперь этот шанс упущен… и я сама получила силу, в которой вы оба мне отказали. Я захватила свою корону без вашей помощи.

Мы с Магнаром обменялись взглядами, и ненависть забурлила в моих венах.

— Так что, теперь я собираюсь сделать то, что вы оба делали со мной годами. Когда вы играли со мной, размахивая моим сердцем перед моими глазами. Я собираюсь заставить вас пожалеть, что вы не женились на мне, когда у вас была такая возможность.

— Больше всего в жизни я жалею о том, что не вонзил меч тебе в грудь, — сухо сказал Магнар. — Я никогда не буду жалеть о том, что не женился на тебе.

— Согласен, — пробормотал я, и глаза Валентины метнули молнии.

— Вы еще передумаете на этот счет, — сказала она после недолгого молчания, сдерживая свой гнев. — Чем раньше вы смиритесь с этой идеей, тем скорее сможете выбраться из этих клеток. — Она жестоко улыбнулась, медленно приближаясь к прутьям, и я подумал, смогу ли я дотянуться до нее через них. — Теперь боги мои союзники. — Ее улыбка стала шире, и в воздухе запульсировала энергия, которая обеспокоила меня.

Сила Идун снова снизошла на меня, и Магнар повел плечами, очевидно, тоже почувствовав ее.

— Как легко славной Идун управлять вашими сердцами, — промурлыкала Валентина. — Теперь для меня настолько очевидно, что боги были теми, кто руководил вашими действиями, когда вы выбирали других женщин. Вот почему мне было отказано, но я молилась им, и они, наконец, ответили.

Дрожь пробежала по мне, и ощущение теплых пальцев сжалось вокруг моего сердца. У меня закружилась голова, и я тяжело заморгал, поддаваясь силе Идун.

Моя сформированная любовь к Монтане была переделана внутри меня, и перенаправлена на Валентину. Я зарычал, пытаясь бороться с этим, но воля Идун вторглась в меня, и я стал ее рабом.

Я увидел Валентину в новом свете, который опьянил мое тело и душу. Я хотел ее. Нуждался в ней.

Я двинулся к решетке, протягивая к ней руки, и заметил, что Магнар делает то же самое справа от меня.

Валентина хищно улыбнулась нам. — Терпение, мальчики… вам придется побороться за ночь со мной.

— Да, все, что угодно, — прохрипел я, и мое сердце сжалось. Я должен был подойти ближе. Я бы сделал все, чтобы прикоснуться к ней.

— Я буду драться, — пообещал Магнар. — Просто подойди ближе.

Валентина придвинулась к нему, протянув руку, чтобы погладить его по щеке сквозь решетку. Он вздрогнул от ее прикосновения, проведя пальцами по ее руке.

— Я причинил тебе зло, — вздохнул он. — Позволь мне все исправить, любовь моя.

— Ты сможешь, — прошептала она. — Скоро, но не сейчас. Давай сначала немного повеселимся.

Ее глаза замерцали тьмой, и сила Идун окутала меня. Прутья, отделявшие меня от Магнара, разошлись, образовав между ними большой зазор.

— Боритесь за меня, — скомандовала Валентина, и рычание вырвалось из моего горла, когда я без колебаний бросился к отверстию. Если она хотела причинить ему боль, я был более чем счастлив подчиниться. Я ничего так не желал, как доставить ей удовольствие.

Магнар схватил меня за шею, когда я вошел в его клетку, швырнул на пол и пригвоздил к месту. Я вцепился в его руки, целясь яростно пнуть в живот. Этот истребитель стоял между мной и женщиной, по которой я изголодался. Он умрет, и тогда она будет моей.

Ревность поднялась во мне подобно приливу, когда Валентина оценивающе посмотрела на Магнара. Я оттолкнул его от себя, ударив кулаком в челюсть, и вместо этого ее оценивающий взгляд переместился на меня, наполняя меня удовлетворением.

Магнар с ревом бросился на меня, ударив костяшками пальцев меня в живот. Я поймал его запястье, впиваясь клыками в его руку и делая щедрый глоток.

Он вскрикнул, когда я удержал его. Истребитель ткнул меня локтем в спину, и мои клыки высвободились, когда он отдернул от меня руку. Он поймал меня удушающим захватом, притягивая обратно к себе, и я наступил своей ногой на его ногу. Хрустнули кости, он выругался и швырнул меня вперед, так что я врезался в решетку.

Валентина захлопала в ладоши, смеясь, наблюдая за происходящим.

Магнар схватил меня за горло, рывком поднимая на ноги и пытаясь оторвать мне голову. Я перенес свой вес назад, и мы рухнули на пол, а я подмял его под себя. Перекатившись, я зарычал на него, и его глаза встретились с моими. В мой разум просочилось воспоминание именно об этом, о том, как мы с ним сражались в темной тени статуи. Но я остановился. Почему я остановился?

Боги.

Монтана!

Я отпрянул от него, качая головой, возвращая себе сердце.

Магнар уставился на меня в замешательстве, как будто пытался сделать то же самое. Он тяжело дышал на полу, выпрямляясь и пятясь от меня.

— Ладно, — вздохнула Валентина. — Давайте немного поиграем в игру.

Сила Идун снова ворвалась в меня, и я сильно зажмурился, когда моя любовь переместилась на Магнара, а не на нее. Комок застрял у меня в горле, когда он посмотрел на меня в ответ, и мои глаза нетерпеливо прошлись по его мускулистому торсу.

Подожди… нет.

Я пытался запечатлеть образ темноволосой девушки, которая владела моим сердцем, но она ускользала от меня. Может быть, я любил его…

— Почему он так на меня смотрит? — Магнар зарычал, переключая внимание на Валентину.

Он был таким свирепым… его мышцы напряглись и стали твердыми под футболкой. Футболкой, которую я намеревался сорвать, когда шагнула вперед.

— Воу, воу, воу… — Магнар поднял руку, прижав ее к моей груди, и вожделение пробежало по тому месту, которого он коснулся.

Я улыбнулся и потянулся, чтобы провести пальцами по его челюсти. Желание бурлило в моей крови, умоляя поцеловать его.

— Прекрати. — Он шлепнул меня по руке, и горькое неприятие наполнило меня.

— О, Магнар, не стесняйся, — подбодрила Валентина, и Магнар замер, вздрогнув, когда сила Идун вокруг нас усилилась.

— Нет, подожди! — взмолился он, затем его напряженная челюсть отвисла, а рот растянулся в кривой улыбке.

Его золотистые глаза встретились с моими, вызвав дрожь в моей груди.

— Привет, — выдохнул он, и волна любви прошла сквозь меня, притягивая к нему еще сильнее.

Я шагнул вперед, чтобы сократить расстояние между нами, и язвительный смех Валентины зазвенел у меня в ушах.

Маленький кусочек моего собственного «я» пробился в мою голову, и я отшатнулся назад, когда Магнар попытался поцеловать меня.

Я потер глаза рукой, пытаясь избавиться от этой странной потребности, растущей внутри меня.

Идун, блядь, сумасшедшая? Почему она играет в игры Валентины?

Магнар схватил меня за руку, отводя мою ладонь от глаз и двигаясь ко мне, пока я не уперся спиной в решетку. Когти Идун впились в мое сердце, и я снова стал ее рабом, когда протянул руку, чтобы провести большим пальцем по щеке Магнара.

Он мечтательно улыбнулся, и я улыбнулся в ответ. Почему мы вообще были врагами? Он был таким… соблазнительным.

Он запустил руку в мои волосы, наклоняясь ближе, его дыхание коснулось моего лица. Я схватил его сзади за шею, желание переполняло меня, когда я потащила его вперед. Его рот прижался к моему, и мое сердце запело от радости. Мне нужно было подойти ближе. Мне нужно было снять с него эту чертову футболку.

Я вцепился ему в плечи, и он сильнее прижал меня к решетке, отвечая с такой же страстью, когда провел ногтями по моему позвоночнику.

— Мэм, у нас тут Фамильры в этом районе. — Рыжеволосая девушка вошла в вагон, удивленно переводя взгляд с нас на нее.

Сила Идун испарилась в мгновение ока, и мои мысли вернулись в прежнее русло.

— Аргх! — Я оттолкнул Магнара, и он пошатнулся, его лицо исказилось, когда его собственное сердце распознало правду.

Что. За. Нахуй. Идун?

Смех богини прокатился по мне, и я стиснул челюсти, практически стерев зубы в пыль. Магнар отвернулся от меня, его глаза были плотно закрыты. Если меня это мучило, то я представлял, что он чувствовал себя в десять раз хуже, учитывая, что он винил меня в смерти своего отца.

Валентина взмахнула рукой в воздухе, и резкий порыв ветра загнал меня обратно в клетку. Прутья между мной и Магнаром снова встали на место, и она быстро вышла из вагона вместе с рыжеволосой девушкой, бормоча: — Я как раз добралась до самого интересного.

— Извините, ваше высочество. Вы нужны нам наверху, — ответила рыжая как раз перед тем, как двери закрылись, и я почувствовал, что Идун уходит вместе с ними.

Я отвернулся от Магнара, опускаясь на пол, в ужасе от того, на что была способна богиня.

— Не говори ни слова, — прорычал Магнар.

— Поверь мне, я и не собирался, — ответил я, подтягивая колени к груди. — Извращенная сука.

— Если ты еще раз так на меня посмотришь, я вырву тебе глаза, — прорычал Магнар.

— Я думал, мы не говорим об этом? — Огрызнулся я.

— Мы не собираемся. Я просто говорю.

— Да? Секунду назад ты сам казался очень увлеченным, Магнар. Так что, если Идун хочет, чтобы мои глаза были целы, тебе крышка.

Магнар сжал губы. — Мы должны как-то победить их, — сказал он в конце концов.

— Богиня использует нас как марионеток, что мы должны делать?

Магнар покачал головой, затем повернулся ко мне с идеей, осветившей его глаза. — Идун делает это только потому, что она сердита на нас.

— К чему ты клонишь? — Спросил я.

— Может быть, нам удастся снова привлечь ее на нашу сторону.

— Ну и чего же она хочет? — Спросил я.

Магнар замолчал, стряхивая невидимые ворсинки с колен и избегая моего взгляда. — Не знаю. Может быть, она хочет, чтобы я выполнил свое обязательство перед Валентиной.

— Отличная идея, ты сыграешь свадьбу, а я сбегу, — поддразнил я.

Он сердито посмотрел на меня. — Этого не будет.

— Тогда мы вернулись к исходной точке, — пробормотал я.

— Не совсем. — Магнар поднялся на ноги, подходя к разделяющей нас решетке. — В следующий раз, когда она попробует на нас это дерьмо, мы будем готовы. Ты почти справился с этим, не так ли? Если я сосредоточусь на Келли, то тоже справлюсь.

Я кивнул, взглянув на него. — Даже если мы будем сопротивляться, мы все равно застряли в этих клетках.

— Нет, если она нас выпустит, — задумчиво произнес Магнар. — Может быть, мы сможем притворяться достаточно долго, чтобы она подумала, что мы все еще под чарами Идун.

— В этом плане много «если», — прокомментировал я.

— У нас нет другого выбора, — зарычал Магнар. — Это наш единственный шанс.

— Хорошо, — вздохнул я, падая обратно на пол и обхватывая голову руками. То, что Идун сделала с нами, прокрутилось у меня в голове, и я поморщился. Потребовалось бы чертово столетие, чтобы избавиться от воспоминаний о языке Магнара у меня во рту.

Валентина была испорченной женщиной. Но я знал, что приложил руку к тому, чтобы вызвать ее гнев. Я трахал ее снова и снова в течение многих лет, смутно обещая то, что никогда не собирался выполнять. Я жалел, что встретил ее. И еще больше я пожалел, что вообще когда-либо прикасался к ней. Она пыталась заслужить место рядом со мной с тех пор, как мы встретились, а я отказывал ей в этом тысячу лет. Я должен был признать, что у нее было то еще терпение. Но почему она до сих пор не поняла, что я никогда не дам ей того, чего она хочет, было для меня загадкой.

Возможно, я был слишком убедителен в своей лжи.

Уверен, однажды мы поженимся… когда придет время.

Я сказал ей это однажды. О чем я думал? С тех пор, как я встретил Монтану, многое из моего прежнего дерьма ушло. Я изменился к лучшему. Ни одна женщина никогда не пробуждала во мне такого. Вот почему я всем сердцем знал, что она была той самой. И никакая презренная кусачая с тысячелетней сдерживаемой местью в сердце не изменит этого.

ак только мы вернулись в комнаты, я воспользовалась горячей водой и смыла с себя следы еще одной битвы. Стоя под душем, я не стала задерживаться, так как боль в груди усилилась. Это ожидание убивало меня. Мне нужно было знать, что с Магнаром все в порядке. Мне нужно было, чтобы он снова оказался в моих объятиях. И чем дольше мне приходилось этого ждать, тем хуже я себя чувствовала.

Это было похоже на тяжесть, давившую мне на душу, давя так, что я едва могла дышать.

Пожалуйста, будь в порядке.

Я выключила горячую воду и быстро вытерлась, прежде чем натянуть ночную рубашку, которую мне принесла Кларисса. Черная майка и шорты были кружевными и довольно откровенными, но на самом деле это не имело значения. Я все равно не чувствовала холода, как раньше, и мое тело жаждало отдыха. Как только я поела, я твердо намеревалась лечь спать, пока Фамильяры Фабиана не найдут Магнара и Эрика. Мне нужно было прийти в себя, чтобы быть готовой помочь им, и если я смогу отключить свой мозг на достаточно долгое время, чтобы заснуть, тогда мне нужно было это сделать.

Джулиус был дальше по коридору с Монтаной, давая мне возможность привести себя в порядок, пока он ворковал над мечом Валентины. Я не сомневалась, что Монтане уже надоело слушать, как он твердит о нем: я вот точно устала, и мне удалось сбежать.

Раздался стук в дверь, и я распахнула ее, ожидая увидеть истребителя и свою сестру, но вместо этого Фабиан уставился на меня.

Я медленно выдохнула, размышляя, стоит ли мне просто сказать ему, чтобы он уходил. Мне казалось, что между нами установилось какое-то тонкое взаимопонимание, но все время, пока существовала эта связь, было трудно быть уверенной в его мотивах.

— Привет, — выдохнул он, и его слова запнулись, когда он оглядел меня.

Я прочистила горло и сложила руки на груди. Пижама вдруг показалась мне еще более откровенной, чем я думала вначале, и хотя мне не особенно нравилось мое тело, от его взгляда мне снова захотелось прикрыться.

— Знаешь, прислонившись к дверному косяку и так на меня глядя, ты не заслужишь никаких поблажек, — сказала я.

— Но ты выглядишь… Если бы звездам дали душу, то они и тогда не смогли бы сравниться с тобой. Я никогда не видел женщину, которая бы так зажигала мою кровь, как ты. Я мог бы годами смотреть на изгиб твоих губ и восхищаться…

— Прекрати, — рявкнула я и усилила влияние кольца на него, чтобы убрать выражение его глаз, как у лани.

Фабиан несколько раз моргнул, но желание не покинуло его взгляда. Оно просто превратилось во что-то более опасное. Он сделал целенаправленный шаг ко мне, и я попятилась, выхватывая Бурю из-за двери и держа его между нами так, что лезвие зависло в дюйме от его живота.

— Я не буду предупреждать тебя снова, — прорычала я.

— Знаешь, чем дольше ты продолжаешь эту игру, дразня меня, а затем отталкивая, тем больше это заставляет меня хотеть тебя. И я думаю, ты точно знаешь, что делаешь со мной, — пробормотал он.

— Я не дразню тебя, я очень четко отталкиваю тебя все время, — прорычала я.

— Как скажешь. — Его взгляд снова скользнул по мне.

— Да. И на этой ноте — твой брат сказал мне ранее, что ты развелся со своими другими женами.

Фабиан прищурился, глядя на меня, и я была уверена, что он понял, к чему я клоню, но ничего не ответил.

— Поэтому я хочу, чтобы ты развелся и со мной, — твердо сказала я.

— Нет, — небрежно ответил он.

— Нет? — Я сердито уставилась на него. — И все, просто «нет»?

— Ну, для начала, мы не можем развестись, если даже не консумировали брак. Что мы можем сделать прямо сейчас, если ты хочешь, чтобы этот разговор был уместен? Конечно, если мы это сделаем, я уверен, что ты изменишь свое мнение о желании избавиться от меня — тебе никогда не будет достаточно.

— Этого никогда не случится, — прорычала я.

— Если этого не произойдет, значит, на самом деле ты хочешь аннулировать брак, а не развестись, — сказал он.

— Тогда аннулируй его. Мне все равно, как ты это называешь, я просто не хочу быть за тобой замужем.

— На самом деле ты не дала ему особого шанса. Ты нарисовала меня, как дурное семя, и отказалась даже рассматривать его. — Он шагнул ближе ко мне, обходя Бурю, поскольку я не могла ударить его им. Он знал, что я не могла причинить ему вреда, пока существовала эта связь, и, в любом случае, мне нужно было придерживаться своей части нашего соглашения, если я хотела, чтобы они помогли вернуть Магнара. Фабиан понизил голос, когда заговорил снова. — Но я обещаю, что если ты это сделаешь, то узнаешь, что быть плохой очень приятно.

Я сердито посмотрела на него в ответ, и он на мгновение улыбнулся мне, прежде чем переключить свое внимание на что-то позади себя. Он щелкнул пальцами, отдавая команду кому-то за дверью, и я проследила за его взглядом.

Я отступила назад, когда вампир-мужчина вкатил в комнату тележку с едой. Он быстро поставил еду и питье на маленький столик под окном и снова ушел, не сказав ни слова.

— Я подумал, мы могли бы поужинать вместе, — сказал Фабиан, когда я жадно уставилась на еду. Я все еще держала Бурю, и клинок умолял меня вонзить его ему в сердце.

Фабиан сдержал свое слово и устроил настоящий пир. В животе у меня заурчало, но я подавила желание приступить к экстравагантному ужину.

— Поскольку единственное, что ты, возможно, захочешь съесть в этой комнате, — это я, думаю, я откажусь от этого предложения, — ответила я.

Фабиан на мгновение задержал взгляд на моей шее, затем рассмеялся, как будто я пошутила. — К счастью для тебя, я только что напился, так что сегодня у меня нет желания пить твою кровь.

Он, казалось, отказался от попытки сократить расстояние между нами, поэтому я медленно опустила Бурю и двинулась к пиру.

— Мне кажется, пахнет ужином? — Взволнованно крикнул Джулиус, вбегая в комнату. Он держал клинок Валентины в кулаке и небрежно взмахнул им, заставив Фабиана отступить назад, когда клинок был близок к тому, чтобы коснуться его. — Упс, извини за это. — Он усмехнулся, взял яблоко и откусил от него.

Фабиан скрестил руки на груди, не сумев скрыть своего отвращения, пока Джулиус набивал едой рот.

— Ты уже уходишь? — Спросил Джулиус Фабиана с набитым ртом. — Потому что после того, как мы поедим, нам действительно нужно поспать.

— Ты же не можешь всерьез думать, что я позволю тебе провести ночь в постели с моей женой, когда она так одета, — прорычал Фабиан, и Джулиус нахмурился, взглянув на мою короткую пижаму.

— Мне не нужно твое позволение, чтобы что-либо сделать. — Я огрызнулась. — Я не твоя гребаная собственность, и, насколько я теперь понимаю, я тебе и не жена. Кроме того, Джулиус для меня совсем не такой. Он так на меня не смотрит, и я, конечно, тоже так на него не смотрю. Эта кровать огромная, так что я действительно не вижу проблемы.

— Сурово, — прокомментировал Джулиус. — И верно. Ты принадлежишь моему брату, поэтому я бы никогда не прикоснулся к тебе подобным образом… Но если я буду до конца честен, я бы предпочел не спать с тобой в одной постели, когда ты так одета. Может быть немного неловко, если ты навалишься на меня ночью, привлеченная моей ошеломляющей мужской привлекательностью, и я не думаю, что Магнару понравилось бы, что я так тщательно тебя охраняю.

— По крайней мере, дикарь может признать, что у тебя есть причина не делить с ним постель, — проворчал Фабиан.

— Я же не сама выбрала этот наряд, — раздраженно сказала я. — Кларисса больше ничего мне не принесла.

— Мне и на полу будет хорошо, — сказал Джулиус, прежде чем спор зашел дальше.

— Отлично, — сказала я. — Проблема решена, так что можешь идти. — Я указала Фабиану на дверь, но он не двинулся с места. Он все еще хмурился на Джулиуса, и я могла сказать, что он не был полностью удовлетворен этим решением проблемы. — Послушай, если ты так беспокоишься, то почему бы тебе просто не поболтаться в коридоре всю ночь и не послушать звуки, издаваемые двумя спящими людьми? Потому что я голодная и уставшая, и у меня снова начинает раскалываться голова. Все, чего я хочу, — это поесть и отдохнуть, но я не могу сделать ни того, ни другого, пока ты стоишь здесь и пялишься на меня, как придурок.

— Иди, — согласился Джулиус, махнув Фабиану в сторону двери.

Королевский вампир обнажил клыки в ответ, прежде чем развернуться и гордо выйти из комнаты. Я последовала за ним и плотно закрыла дверь.

Я оставила Бурю у двери и быстро подошла к Джулиусу за столом.

— Знаешь, я могу просто убить его, если он тебе надоедает, — сказал Джулиус, когда я с жадностью набросилась на еду.

— Заманчиво, — ответила я с улыбкой. — Но пока я продолжу попытки склонить его к мысли о разводе со мной.

Джулиус рассмеялся. — Удачи тебе с этим. Я полагаю, что он, до сих пор, не был в восторге от этого предложения?

— На самом деле мне все равно, чего он хочет. Магнар попросил меня принадлежать ему, и я отдалась ему безоговорочно. Для меня неправильно быть замужем за другим мужчиной. Если я вообще должна выйти замуж за кого-то, то за Магнара…

В коридоре за пределами нашей комнаты раздался оглушительный грохот, и я вздрогнула от неожиданности, когда Фабиан начал выкрикивать непристойности. Джулиус поднялся на ноги и встал передо мной со своим новым клинком в руке как раз перед тем, как дверь снова распахнулась.

Фабиан ворвался в комнату, обнажив клыки, и я тоже встала, волосы у меня на затылке встали дыбом, когда страх наполнил меня при виде чудовищной правды о нем.

— Если ты думаешь, что я собираюсь развестись с тобой и позволить тебе выйти замуж за этого гребаного варвара, то ты сумасшедшая! — Фабиан зарычал. — Ты моя, и я отказываюсь…

Я лишила Фабиана влияния кольца, и его гнев внезапно сменился отчаянием, когда он упал передо мной на колени. Я схватила Джулиуса за руку, чтобы удержать его, так как видела, что он уже был на грани.

— Пожалуйста, — взмолился Фабиан. — Я люблю тебя, ты мне нужна. Мы женаты, это должно что-то значить и для тебя. Я знаю, ты чувствуешь это…

Появился Майлз, явно привлеченный шумом. Он схватил Фабиана за плечо и заставил отвести от меня взгляд.

— Ты выставляешь себя дураком, брат, — тихо сказал Майлз. — Пойдем, выпьем со мной, я уверен, мы что-нибудь придумаем. — Его пристальный взгляд на мгновение переместился на меня, и я прикусила губу, не зная, что я должна была делать, да и не особенно склонная что-либо делать.

— Я не разведусь с ней, — выдохнул Фабиан. — Мы принадлежим друг другу. Я не хочу смотреть, как она выходит замуж за этого язычника.

Майлз поднял на меня бровь, и я поняла, что ему не очень понравился тот факт, что я попросила его брата освободить меня от клятвы, данной ему. Но что мне оставалось делать? Я не хотела быть женой Фабиана и никогда не захочу. После всего, что они со мной сделали, самое меньшее, чего я заслуживала, — это свобода.

— Давай пойдем и обсудим это наедине, — настаивал Майлз. — Помни, кто из вас здесь член королевской семьи: именно тебе решать, разводиться с ней или нет, а не наоборот.

Фабиан нетерпеливо кивнул и позволил Майлзу поднять его на ноги. Он пристально посмотрел на меня, прежде чем они вышли в коридор, и я хмуро смотрела на него, пока дверь между нами снова не закрылась. Я использовала свой одаренный слух, чтобы расслышать, о чем они говорили, удаляясь.

— Если бы она была бессмертной, она бы передумала, — пробормотал Фабиан. — Если бы я обратил ее, она захотела бы быть со мной вечно. Она бы все поняла.

Я замерла от этого предложения, угроза была очевидна, даже если Фабиан, казалось, еще не был готов действовать. Но если его разум вел именно к этому, то с этого момента мне придется быть с ним еще более осторожной, потому что я не позволю ему превратить меня в одну из них.

— Возможно, брат, — неопределенно ответил Майлз, хотя я могла сказать, что он просто говорил банальности.

— Если бы она была одной из нас, я бы не жаждал ее крови, — настаивал Фабиан. — У нее не было бы причин бояться меня, и она могла бы позволить себе увидеть меня таким, какой я есть. Она бы увидела, насколько мы подходим друг другу.

Они отошли слишком далеко, чтобы я могла услышать ответ Майлза, и дрожь пробежала у меня по спине. Я взглянула на Джулиуса, зная, что он тоже их услышал.

— Я никогда не позволю ему так поступить с тобой, — поклялся он.

Я кивнула в знак согласия, и свирепость в его взгляде немного успокоила мое беспокойство. — Нам нужно вернуть Магнара как можно скорее, — сказала я. — И тогда нам нужно разрушить это проклятие раз и навсегда.

— Согласен.

Мы снова сели и продолжили есть, но когда я насытилась настолько, что не могла вынести ни единого кусочка, Джулиус внезапно оживился.

— Перед этим маленьким театральным выступлением Фабиана ты говорила, что хочешь выйти замуж за моего брата? — лукаво спросил он.

— Что? Нет, — ответила я. — Я просто сказала, что если я выйду замуж за кого-нибудь, то…

— Значит, ты хочешь, чтобы это был Магнар? — Джулиус вызывающе поднял брови, и я сузила на него глаза.

— В твоих устах это звучит странно.

— Я просто возвращаю тебе твои же слова.

— Ага, после того как ты их переиначил и заставил звучать по-сталкерски, — ответила я, заставив его рассмеяться.

— Итак, ты ожидаешь, что я заставлю его сделать предложение после того, как мы освободим его, или надеешься сама сделать ему предложение, когда спасешь его, думая, что он, скорее всего, упадет в обморок у твоих ног от благодарности за храброе спасение?

— О, отвали, — засмеялась я, качая головой, и поднялась на ноги. — Для ясности, я не буду делать предложения и не ожидаю его, но Магнар определенно упадет в обморок, когда я ринусь спасать его захваченную задницу.

Джулиус от души рассмеялся, и я улыбнулась про себя, отходя от него к кровати. Мои конечности болели, а в голове с каждым мгновением стучало все сильнее, рана там напоминала мне, что она все еще была. Мне нужно было поспать. Мне нужно было прийти в себя, чтобы я могла помочь Магнару, как только мы выясним, где эта сука его держит.

На огромной кровати с балдахином лежали горы одеял и подушек, и я передала их Джулиусу, чтобы он мог поудобнее устроиться на полу. Он лег, загородив дверь, и узел беспокойства в моей груди ослабел. Фабиан не сможет войти, не разбудив его. Так я могла немного успокоиться, зная, что меня не разбудит ощущение его клыков в моей шее, когда он попытается превратить меня в монстра.

Я сунула Фурию под подушку в качестве прикрытия и свернулась калачиком под одеялом, прежде чем закрыть глаза. Я ожидала, что уснуть будет трудно, поскольку мой желудок скрутило от беспокойства за Магнара, но когда я потянулась к промежутку между снами, горящий свет позвал меня туда, и мое сердце забилось с облегчением, когда узнавание наполнило меня.

Я мчалась к грезам Магнара с отчаянной настойчивостью, и свет поглотил меня, когда я провалилась в него.

Меня окружал раскидистый лес, и воздух наполняло пение птиц. Было жарко, как в самые долгие дни лета, и ярко-голубое небо проглядывало между ветвями у меня над головой. На мне была боевая кожаная форма, точно такая же, как в прошлый раз, когда я вошла в его сон, и я быстро завертелась, ища его среди деревьев.

— Магнар? — Позвала я, так как не смогла его обнаружить.

— Келли? — Его голос раздался откуда-то справа от меня, и я побежала на него, отчаянно желая увидеть, все ли с ним в порядке.

Я пробралась сквозь деревья и обнаружила огромный водоем. Вода была мерцающе-голубой, и пар поднимался от нее извивающимися завитками.

Магнар стоял в центре всего этого, без рубашки и совершенно сногсшибательный, глядя на меня с той порочной улыбкой, от которой у меня учащенно бился пульс.

Я бросилась прямо в теплую воду, пробираясь ближе к нему, в то время как мое сердце болезненно забилось о ребра от желания воссоединиться с ним.

Боевая кожа была тяжелой, и я усилием воли сбросила ее с себя, оставшись в тонкой сорочке под ней, чтобы двигаться быстрее, а он, в свою очередь, двинулся ко мне.

Я бросилась в его объятия, и он поднял меня на руки, целуя с обжигающим жаром, в котором сквозило беспокойство.

Я обвила руками его шею, мои ноги сомкнулись вокруг его бедер, и я почувствовала, как его тело плотно прижалось к моему, а твердый гребень его обнаженного члена оказался между моих бедер.

Меня переполняло желание, и сон пытался увлечь меня в ту сторону, умоляя слиться с ним воедино и забыть, зачем я пришла, и уступить ноющей потребности своей плоти.

Руки Магнара уже скользили по моей спине, теребя сорочку, и огонь разгорелся в моих венах, когда я попыталась вспомнить, почему я здесь, несмотря на вожделение, которое доходило между нами до точки отчаяния.

— Подожди, — выдохнула я, хватаясь за края реальности, потому что почти потерялась во сне. — Нам нужно… Я пришла сюда не просто так…

Магнар переместил свой рот к моему горлу, стянул с плеча мою сорочку и втянул в рот сосок. Моя концентрация ослабла, дыхание участилось, и я впилась ногтями в его плоть, наслаждение пронзило меня, бедра качнулись, и я его член уперся мне между бедер. Я хотела, чтобы он был внутри меня. Я хотела, чтобы он уничтожил меня так же легко, как он уже делал это.

Больше, мне нужно от него больше, мне нужно…

— Остановись, — скомандовала я, отпрянув назад, обретая каплю здравого смысла, прежде чем похоть смогла поглотить меня полностью. — Валентина. Валентина забрала тебя.

Он внезапно отпустил меня, покачав головой, когда мои слова разрушили чары его желания, и я упала обратно в воду, почти с головой, прежде чем его рука схватила мою и он рывком поднял меня снова.

— Ты в порядке? — спросил он, его пристальный взгляд скользил по мне в прозрачной сорочке, как будто он мог осмотреть мое настоящее тело на предмет ран. — Ты не была ранена в битве?

Я тяжело сглотнула, натягивая рубашку обратно, чтобы прикрыть грудь, хотя, поскольку он все еще мог видеть мои затвердевшие соски прямо сквозь нее, это казалось довольно бессмысленным.

Я вызвала в памяти бой с Вульфом, показала ему рану у себя на голове и, наконец, рассказала, как мы с Монтаной прикончили его.

— Это чудовище встретило заслуженный конец, — гордо прорычал Магнар, и его хватка на мне усилилась, когда он посмотрел мне в глаза.

Я кивнула. Смерть Вульфа исправила ужасную несправедливость, но она никак не облегчила боль, оставшуюся после ухода моего отца.

— Я рада, что мы убили его, — твердо согласилась я. — Но… — Я не была уверена, стоит ли мне высказывать остальные свои чувства вслух. Магнар так долго жаждал мести за убийство собственного отца, что я не знала, правильно ли было признать, что это не принесло мне облегчения от боли.

— Но это не отменяет того, что он сделал, — тихо закончил за меня Магнар, проводя большим пальцем по моей челюсти, и оставляя после себя линию огня.

— Нет, — согласилась я. — Мы добились справедливости, но это не вернет папу. Это не меняет того, что произошло, и не уменьшает моего горя. Это только утолило мою ярость.

Магнар задумчиво кивнул. — Горе проходит со временем. В конце концов, твои воспоминания о нем не будут запятнаны болью его потери. Ты сможешь вспоминать о нем с нежностью. За ярость просто легче цепляться.

Я протянула руку, чтобы коснуться его лица, нежной лаской убирая хмурость с его лба.

— Может быть, тебе пора вместо этого сосредоточиться на любви, — выдохнула я.

Он был поглощен тем, что Эрик сделал с его отцом, так долго, что я не была уверена, что с тех пор он позволял себе чувствовать что-либо, кроме этого гнева. Но убийство Эрика не исправит то зло, которое было причинено его семье. Как и прекращение проклятия или даже уничтожение богов. Единственный, кто мог избавить его от этого, был он сам.

Магнар посмотрел мне в глаза, и я увидела бурю эмоций, борющихся внутри него.

— До того, как я уснул, мысль о том, чтобы избавиться от этого гнева, казалась невозможной. Но сейчас… Быть с тобой заставляет меня хотеть отказаться от всего этого. Я не хочу, чтобы эта тьма коснулась нас. Она отравила все, чем я когда-либо владел. Каждое мгновение, каждый вдох были пропитаны частицей ненависти, которая вела меня вперед. Но чем больше я узнаю о том, что случилось со мной, с моей семьей, даже с Бельведерами. Тем больше я вижу в этом руку богов. И все же они стремятся использовать меня как свою пешку. Ты — единственное, чего они не хотели для меня. Наши пути пересеклись, когда мы оба нуждались друг в друге отчаяннее, чем могли себе представить, и это столкновение все изменило для меня. Я прожил свою жизнь ради предназначения. Ради мести. Но ты дала мне гораздо больше. И я не хочу, чтобы худший момент в моей жизни больше определял меня.

— В этом нет необходимости, — тихо ответила я. — Боги полны решимости разлучить нас, но они не могут контролировать наши сердца. И никакая сила во вселенной недостаточно сильна, чтобы помешать мне любить тебя. Они могут избивать нас, ломать и отрывать друг от друга, но в своем сердце я все равно буду здесь, с тобой.

Магнар прижался своими губами к моим, и на смену ноющему вожделению, которое было там раньше, пришла чистая сладость, говорившая о том, как отчаянно он любил меня. Слеза скатилась из моих глаз, когда я притянула его ближе, и моя душа жаждала быть еще ближе к нему, но мы оба знали, что это не реальность.

Магнар отстранился, его пальцы запутались в моих волосах, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

— До встречи с тобой я мечтал о тебе каждую ночь, — выдохнул он. — Ты была самым отчаянным желанием моего сердца за тысячу лет до твоего рождения.

Я прикусила губу, проводя пальцами по его колотящемуся сердцу, и мое тело погрузилось в тепло его слов. Быть с ним было все равно что купаться в солнечном свете. Он запечатлел каждую частичку меня и заставил ее сиять немного ярче, когда заявил, что она принадлежит ему.

— Где ты сейчас? — спросил он. — Ты в безопасности?

— Мы вернулись в замок Бельведеров, — объяснила я. — Мы ищем тебя и Эрика. Ты можешь показать мне, где ты находишься?

Сцена вокруг нас растаяла и быстро изменилась. Я стояла в золотой клетке рядом с Магнаром, а Эрика держали за решеткой в нескольких футах от меня. Мы были в поезде под землей. Воспоминания о том, как они привезли его туда, затопили меня, и я впитывала каждую деталь.

— Тебе не следует рисковать, приходя за нами, — мрачно сказал Магнар. — Мы нужны ей живыми, но она убьет тебя, если сможет.

Я пренебрежительно покачала головой и снова обвила руками его шею, глядя на него снизу вверх.

— Просто позволь мне хоть раз спасти тебя, — выдохнула я, прежде чем украсть последний поцелуй.

Я чувствовала все протесты, которые он хотел высказать, когда утонула в ощущении его губ на своих, но я не дала ему возможности высказать их. Если бы я задержалась еще на мгновение, то сдалась бы, я бы осталась в этом месте и боготворила его тело, позволяя ему опустошать мое, и не важно, как сильно я жаждала сделать именно это, у нас не было времени, чтобы тратить его впустую.

Я вырвалась из его сна, и последнее, что я увидела, был огонь, горящий в его золотых глазах.

Я бродила вокруг в мерцающем звездном свете между снами, пока не заметила сознание Клариссы, ярко сияющее впереди меня. Я целенаправленно направилась к нему. Я собиралась показать ей то, что показал мне Магнар, и тогда мы вернем их обратно.

повернулся лицом к разъяренному истребителю в клетке рядом со мной и бросил на него свирепый взгляд. Магнар уснул, и я был немного зол на то, как легко ему это удалось, учитывая нашу текущую ситуацию.

Наконец он очнулся, медленно втянув воздух.

— Хорошо отдохнул? — Я выстрелил в него.

Его глаза сузились. — Я надеялся, что Келли придет ко мне во сне. И она пришла.

Мои брови с надеждой приподнялись, а гнев испарился. — И?

— И теперь они знают, где мы. Так что мы должны быть готовы. Она также показала мне, как убила Вульфа с помощью Монтаны.

Меня пронзило чувство глубокого удовлетворения. Монтана отомстила. Вульф умер от ее рук, и я просто пожалел, что не был там и не увидел этого.

— Они потрясающие, — выдохнул я.

Магнар кивнул, когда мы в кои-то веки в чем-то согласились. — Они такие. Но я все еще не понимаю, что сестра Келли нашла в тебе.

— Ну, ты понимал это раньше, когда засовывал свой язык мне в горло, — указал я с рычанием.

Он мрачно нахмурился. — Это был один из самых худших моментов в моей жизни.

Я фыркнул от смеха. — В чем дело? Ты же не гомофоб, правда?

— Конечно, нет, я гребаный паразито-фоб.

Мой смех усилился, и я был почти уверен, что это больше связано с победой Монтаны, чем с чем-либо еще. Магнар выдавил из себя улыбку, хотя он чертовски усердно боролся с ней, и на мгновение мне показалось, что мы действительно сблизились.

Сомнительно.

Я вздохнул. — Ты готов сразиться с Валентиной? — Спросил я.

— Я готов с тех пор, как прибыл в это место, — прошипел он.

— Раньше ты не выглядел таким уж готовым. — Я бросил на него насмешливый взгляд, и его глаза резко сузились.

— О чем ты напоминаешь снова и снова. Так что я подозреваю, что это ты не можешь выкинуть меня из головы.

— Умора, — пробормотал я. — Вообще-то я думал о своей жене, спасибо. Она, как правило, дает мне чуть больше мотивации, чем семифутовый кабан.

— Я не сомневаюсь, что моя любовь к Келли поможет мне вырваться из-под власти Идун в моем сердце, но я не могу представить, чтобы паразит любил что-то больше, чем кровь. Может быть, тебе стоит немного помечтать об этом наяву.

Я рванулся к решетке, пытаясь схватить его сквозь нее, но он дернулся назад.

— Не смей сомневаться в моей любви к Монтане, — прорычал я.

Его взгляд скользнул по мне, и его лицо чуть-чуть смягчилось. — Я видел, как ты смотришь на нее. Но ты действительно думаешь, что выбрал бы ее, а не кровь, если бы перед тобой перерезали горло человеку?

— Пошел ты, — выплюнул я. — Я бы предпочел ее чему угодно.

Его брови нахмурились, когда он посмотрел на меня. — Возможно.

Я зарычал от ярости, отступая от решетки и расхаживая по пространству. Одно дело быть запертым с этим конкретным истребителем, но совсем другое — когда он тыкал в мое единственное уязвимое место. Мысль о том, что кто-то может усомниться в моей любви к жене, заставляла меня сходить с ума от гнева. Руна на моей правой ладони зудела, и я был уверен, что она нагнетает ярость в мои вены. Какая бы слабая связь между нами только что не установилась, она уже была разорвана.

— Она вернулась, — пробормотал Магнар, и я резко поднял голову, когда Валентина появилась за окном вагона.

Довольная улыбка растянула ее губы, пока она шла рядом со своими кусачими лакеями. Она вошла в вагон, и я заметил полоску пепла у нее на плечах. Я подозревал, что Фамильяры Фабиана недолго продержались против ее сил. Но не имело значения, нашли ли ее Фамильяры: Келли уже передала моей семье всю информацию, которая им требовалась, чтобы найти нас.

— Простите, что заставила вас ждать, — сказала Валентина, когда двери закрылись и мы остались с ней наедине.

— Это только дало нам время подумать о других способах, которыми мы бы хотели убить тебя, — холодно сказал Магнар.

Валентина рассмеялась, как будто он пошутил, и отошла от нас к красно-золотому трону в конце вагона. Она взгромоздилась на него со вздохом, как будто то, что она сидит там, каким-то образом означало, что она владеет всей моей империей. Но довольно скоро до нее дойдет, насколько сильно она ошибалась, когда моя семья придет за ней.

— Итак, у нас небольшая проблема, — сказала Валентина, надув губы, и я не думаю, что она обращалась к нам. — Они почти не могут справиться с тем, что завладело их сердцами. Но этого недостаточно.

Присутствие Идун омыло меня, и я содрогнулся от ласки ее силы. Она материализовалась перед Валентиной, направляясь к ней босиком, а мерцающий золотистый дым обволакивал ее тело, едва скрывая наготу.

Богиня замерла, и Валентина склонила голову. — Спасибо, что пришла ко мне. — Она молитвенно сложила руки, и Идун посмотрела на нее с восторгом.

Богиня перевела взгляд на нас, и ее верхняя губа приподнялась. — Если бы ты был таким набожным, возможно, ты бы не попал в эту переделку.

Магнар сжал прутья решетки в кулаках. — Ты слишком долго играла со мной. Ты клялась, что я смогу обрести любовь, а теперь снова привела меня в объятия моей невесты. Почему?

— Ты знаешь почему, — промурлыкала Идун, и Валентина подняла голову с легкой улыбкой. Богиня провела пальцами по клубам дыма, обвивавшим ее талию. — Ты предал меня, когда использовал кольцо Андвари против нас, Магнар Элиосон. Помни это. — Она резко повернулась лицом к Валентине и протянула руку, чтобы дотронуться до ее горла. — Подарок… — На шее Валентины появился черный кружевной чокер, на котором висел крупный изумруд в форме капли.

Валентина провела по нему пальцами. — Спасибо, — выдохнула она.

— Оно не просто для красоты, — прошептала Идун. — Оно еще и невероятно мощное, созданное великим правителем богов. Мне подарили его тысячи лет назад. Оно даст тебе то, что тебе нужно, чтобы контролировать этих двух прелюбодеев. — Она указала на нас, и у меня по спине пробежал холодок. Прелюбодеи? Она что, блядь, серьезно?

Идун взглянула на нас, и ее болезненно красивое лицо расплылось в улыбке. — Ожерелье нерушимо. Его силе невозможно противостоять. Оно создано именно для того, чтобы завладевать сердцами мужчин. И на этот раз с этим невозможно бороться.

Ужас пронзил меня, и я переглянулся с Магнаром. Если то, что сказала Идун, было правдой, то в тот момент, когда Валентина использует это ожерелье против нас, мы будем обречены.

— Давай, попробуй, — подбодрила Идун звонким смехом.

Валентина поднялась со своего трона, провела пальцами по изумруду и сделала глубокий вдох. — О… это чудесно. Я чувствую его силу.

— Используй ее, — настаивала Идун.

Валентина двинулась к нам, и Магнар безуспешно попытался разогнуть прутья. Я пнул дверь своей клетки, и мой ботинок с лязгом врезался в нее. Я знал, что это бессмысленно, но мы должны были попытаться.

Когда Валентина погладила изумруд, он засветился темно-зеленым. Этот зеленый цвет приковал меня к себе, остановив мои движения, когда я была очарован его сиянием. Я почувствовал, что Магнар тоже замер в своей клетке, восхищенный им.

Казалось, весь мир исчез, и все, что я мог видеть, был этот невероятный свет.

Слова Валентины заполнили мои уши, растекаясь по телу, как расплавленный свечной воск. — Вы любите меня, и никого другого. И вы сделаете так, как я прикажу. Вы будете сражаться за меня всем своим сердцем. Вы будете обожать меня, желать меня. В ваших жизнях нет другой любви, кроме меня.

Каждое произнесенное ею слово, казалось, отпечатывалось на моей коже. Мне было жарко и холодно одновременно. Я цеплялся за образ Монтаны так долго, как только мог, но она ускользала от меня, запираясь где-то глубоко в моем сердце. Где-то, где я не был уверен, что когда-нибудь снова доберусь до нее.

Валентина заполнила ее место во всех моих воспоминаниях, стоя рядом со мной как моя жена. Целуя меня, занимаясь со мной любовью. Она взяла в заложники мои воспоминания о Монтане и заменила лицо моей любви своим. И когда зеленое свечение в комнате погасло, моя бунтарка была потеряна для меня.

Мой рот приоткрылся, когда мой взгляд упал на Валентину. Она была ошеломляющей, невероятной и полностью моей. Ничего другого не существовало, кроме нее. Она была свирепым воином и самой изысканной женщиной в мире.

— Близнецы тьмы и света — ваши смертельные враги. Мои враги. Вы сделаете все возможное, чтобы убить их, — приказала Валентина, и я нетерпеливо кивнул.

Магнар вцепился в решетку, издав отчаянный стон. — Позволь мне быть рядом с тобой, — взмолился он.

— Теперь ты можешь доверять им, — прошептала Идун и растворилась в эфире.

Валентина достала два ключа, ее глаза нерешительно перебегали с одного на другого. Она первой отпустила Магнара, и он бросился к ней, обхватив за талию и страстно целуя. Он попытался сорвать с нее одежду, и я издал рычание разочарования. Ревность пронзила мою грудь, разрывая внутренности.

Валентина прижала его к себе с дразнящей улыбкой. — Терпение, любовь моя. Мы должны освободить Эрика. Теперь вы братья. А братья любят делиться. — Она протянула другой ключ Магнару, и он с завистью во взгляде отпер мою клетку.

Я прошел мимо Магнара, и Валентина улыбнулась, когда я приблизился. Моя любовь. Моя жизнь. Она была для меня всем. На Земле не было ничего важнее ее.

Я потянулся к ее щеке и насладился мягкостью ее плоти. Она притянула меня к себе за пояс, и я издал стон, когда ее губы встретились с моими. Она крепко поцеловала меня, проведя руками по моей обнаженной спине, и я задрожал от ее прикосновения, нуждаясь в большем, отчаянно желая доставить ей удовольствие.

Валентина оттолкнула меня, и я обнаружил, что Магнар стоит рядом и смотрит на нее с обожанием. Она провела пальцами по его груди, и я смотрел на ее руку с глубокой тоской. Она положила на меня другую ладонь, и я вздрогнул, когда она погладила меня.

— У нас будет время поиграть вместе позже, — сказала она с голодной улыбкой. — Но сначала нам нужно кое-что сделать.

— Все, что угодно, — прорычал я. — Все, что ты хочешь, уже сделано.

— Я отдаю тебе свою жизнь, — поклялся Магнар, прижимая руку к сердцу.

— О, Магнар… — Она пальцем приподняла его подбородок. — Я так рада, что ты наконец-то выполняешь данные мне обещания.

проснулась в холодном поту и с трудом выпрямилась, хмуро оглядывая темную комнату. Казалось, прошли часы, хотя сны длились всего несколько минут. Я догадалась, что между ними успела как следует выспаться: тело приняло решение отдохнуть, несмотря на мое желание поскорее отправиться в путь.

— Джулиус? — Я зашипела, мое сердце заколотилось от возбуждения и облегчения. С Магнаром все было в порядке. И мы знали, где Валентина держит его и Эрика.

— Я не хочу есть маленький кусок, это не справедливо, — сонно пробормотал Джулиус.

Мне стало интересно, на что были бы похожи его грезы, и я вообразила, что в них чертовски много еды.

Сбросив с себя одеяло, я побежала через комнату. Я толкнула его ногой в ногу, чтобы как следует разбудить, и смогла разглядеть его силуэт, приподнимающийся на локтях.

— Джулиус, я нашла Магнара, — громко сказала я, протягивая ему руку.

— Ты это сделала? Где он? — Он взял мою ладонь в свою, и я помогла ему подняться.

Я пошарила рукой по стене в поисках выключателя, но не смогла его найти, поэтому снова сдалась, проклиная странную комнату. Если бы они не тратили впустую так много места, то подобные вещи было бы намного легче найти. Моя старая комната в Сфере была такой тесной, что мысль о том, чтобы что-то в ней потерять, казалась нелепой.

— Валентина спрятала их на какой-то подземной железнодорожной станции. Я показала ее Клариссе во сне, и она знает, где это. Она звонит остальным и придет сюда через минуту. — Я отошла от него в поисках какой-нибудь одежды, щурясь в тусклом свете, пока ориентировалась в незнакомой комнате.

Я добралась до громоздкого шкафа как раз перед тем, как дверь в комнату распахнулась и зажегся свет.

— О! — Кларисса ахнула, и я обернулась, чтобы посмотреть, что ее удивило. У меня отвисла челюсть, когда я увидела Джулиуса, стоящего перед ней голым. К счастью, он стоял ко мне спиной, так что я могла видеть только его задницу, но Кларисса смотрела на него прямо в упор и, похоже, не слишком расстроилась из-за этого.

— Точно, я забыл об этом — я не могу нормально спать в одежде, — пренебрежительно сказал Джулиус. — Но не стесняйся сфотографировать, если хочешь, шлюха, потому что по-другому ты этого больше не увидишь.

Он двинулся, чтобы поднять с пола свои джинсы, и я отвернулась, прежде чем увидела больше, чем хотела. Я открыла шкаф и разочарованно вздохнула, обнаружив, что он пуст.

— Я больше не хочу видеть твой член, — сердито выплюнула Кларисса. На ней была белая ночная рубашка, из-за которой мой собственный наряд выглядел скромно, но она, казалось, ни капельки не стыдилась его. — И поверь мне, в тебе нет ничего особенного: за последнюю тысячу лет у меня было бесчисленное количество любовников, и ни в одном из твоих параметров нет ничего особенно впечатляющего.

— Ммммм, может быть, ты посмотришь мне в глаза, говоря это, если хочешь, чтобы я в это поверил, вместо того, чтобы трахать меня глазами с высунутым языком.

— Что, блядь, здесь происходит? — Фабиан зарычал, протискиваясь локтями в комнату, и Джулиус натянул штаны.

— О, здорово, Фабио прибыл на сафари посмотреть на член, — объявил Джулиус.

— Очевидно, дикарям нравится спать голыми, как диким животным, — презрительно сказала Кларисса брату.

— О да, я действительно дикое животное. Но это то, на что ты надеялась, не так ли? — Джулиус насмехался.

— Ты высокомерный…

— Можем мы сосредоточиться на причине, по которой вы здесь? — Я перебила, не желая больше слушать их бессмысленные рассуждения. — Мы знаем, где Магнар и Эрик. Нам нужно составить план и двигаться. И мне нужна одежда.

Фабиан пересек комнату и встал рядом со мной, и я внимательно посмотрела на него, гадая, справился ли он уже со своим гневом на меня. Теперь я использовала кольцо, чтобы окутать всех нас, так что он, по крайней мере, не смотрел на меня так, как будто любил. К счастью, его ярости, похоже, больше не было. Надеюсь, он сможет забыть об ней, пока у нас есть более важные дела.

— Ты нашла Эрика? — Взволнованно спросила Монтана, стремительно ворвавшись в комнату. Было так странно видеть, как она использует свои вампирские способности подобным образом. Частично она была совершенно новой, но и также оставалась такой же, как всегда.

На ней была розовая пижама, такая же откровенная, как и моя, но она нашла черную толстовку, чтобы немного сберечь свою скромность. Не похоже было, что она много спала: ее волосы были по-прежнему идеальны, и она, казалось, полностью бодрой. С другой стороны, возможно, это была вампирская черта.

По крайней мере, моя головная боль прошла, а силы восстановились. Я была уверена, что могла бы отдохнуть подольше, будь у меня такая возможность, но этого должно было быть достаточно.

— Я нашла Магнара в его снах, — объяснила я. — И он показал мне, куда Валентина их увезла, потом я показала Клариссе, так что…

— Значит, теперь мы можем отправиться туда и убить эту суку, — свирепо прорычала Монтана, и я улыбнулась ей в знак полного согласия.

— Нам нужно действовать разумно, — сказала Кларисса. — Мы не хотим, чтобы они поняли, что мы приближаемся. Если мы…

Майлз и Уоррен влетели в комнату, легкий ветерок коснулся края моих шорт, когда они остановились рядом со мной, и я отпрянула. Они оба были в спортивных штанах и футболках, а их волосы были растрепаны, что заставило меня подумать, что они одевались в спешке, прежде чем присоединиться к нам.

— Что мы пропустили? — спросил Майлз.

Кларисса громко вздохнула. — В последний раз, я только что объясняла, что…

Свет над головой внезапно замерцал и погас.

Я замерла, растерянно оглядываясь по сторонам, пока мы прислушивались к давящей тишине. Холодная рука нашла мою в темноте, и я вздрогнула, когда Фабиан потянул меня за собой.

— Держись поближе ко мне, — выдохнул он. — Боюсь, опасность снова постучала в нашу дверь.

ое зрение быстро приспособилось к давящей темноте, но это никак не уменьшило моего беспокойства. Я вглядывалась в лица своих друзей, пытаясь понять, что происходит.

Где-то внизу раздался грохот, и Джулиус выхватил свой новый меч. Келли метнулась к кровати и достала Фурию из-под подушки, а я прикусила нижнюю губу, чувствуя себя уязвимой без Кошмара.

— Черт, — выругалась Кларисса, сжимая руки в кулаки.

— Может, просто отключили электричество? — Предположил Майлз, но Уоррен покачал головой.

— Не будь идиотом, — пробормотал он.

— Я не идиот. Я оптимист, — сказал Майлз.

— Тсс, — прошипела Кларисса, поворачивая голову.

Я напрягла слух, и звуки голосов заполнили мои уши. Я толкнула дверь в коридор.

— … сюда, — донесся до меня низкий голос, и дрожь пробежала по моему позвоночнику.

Мой взгляд метнулся к спальне Эрика по коридору, и я поспешила к ней, страх подпитывал мои движения, когда я бесшумно ворвалась внутрь и схватила Кошмар со своей кровати.

Я выбежала обратно в коридор, обнаружив, что там собираются мои друзья.

Кларисса прижала палец к губам, и я с трудом сглотнула, приближаясь к ним на цыпочках.

Внизу хлопнула дверь, и я напряглась, обменявшись тревожным взглядом с Келли.

— Кусачие? — Джулиус спросил нас одними губами, но ни у кого не нашлось ответа.

— Как они могли сюда проникнуть? — на одном дыхании прошептал Фабиан.

— Туннель аварийного выхода, — прошипела Кларисса. — Валентина знает, где он.

— Черт. — Майлз заломил руки, и Уоррен положил ладонь ему на плечо.

— Я посмотрю наверху, — донесся до нас голос Эрика, и облегчение захлестнуло мою грудь. Это были не кусачие. Он сбежал.

Я ахнула, срываясь на бег и направляясь в ту сторону, откуда доносился его голос. Я побежала вниз по лестнице в темный коридор, чувствуя, что остальные следуют за мной.

— Подожди… — зашипела на меня Кларисса, но я не могла остановиться.

— Должно быть, они сбежали, — нетерпеливо сказала Келли, подбегая ко мне и оглядывая темный коридор перед нами.

Дверь слетела с петель, когда мы проходили мимо нее, и мое сердце подпрыгнуло к горлу. Рой кусачих в стремительном движении набросился на Джулиуса и остальных. Воцарился хаос, и страх волной накрыл меня.

Келли в тревоге обернулась, но крест на моей ладони умолял меня воссоединиться с Эриком. Если он был рядом, я могла добраться до него. И он мог бы нам помочь.

— Уходи! — Джулиус закричал, и Келли, выругавшись, побежала за мной.

— Магнар?! — Келли позвала, пока мы продолжали бежать, отчаянно разыскивая наших мужчин.

Я последовала за болью в ладони, и она привела меня в спальню. Дверь за мной захлопнулась, и я развернулась, когда моя сестра врезалась в нее с другой стороны. Эрик стоял перед ней обнаженный по пояс, и я испытала такое облегчение, увидев его, что не стала спрашивать, почему он закрыл дверь. Я бросилась к нему, обвивая руками его шею, как раз в тот момент, когда раздался щелчок закрывающейся двери. — Ты уже…

Он ударил меня так сильно, что у меня закружилась голова. Я рухнула на кровать, и у меня вырвался вздох, когда Кошмар с грохотом покатился по полу.

— Это я! — Я испуганно вскрикнула, когда он дернул меня вниз по матрасу за лодыжки и сомкнул руки на моем горле.

Я уставилась в его глаза, выражение его лица потемнело, и на мгновение я могла бы поклясться, что его радужки вспыхнули зеленым светом. Меня охватило замешательство, за которым последовал острый укол ужаса.

Я попыталась оторвать от себя его руки, но он рывком поднял меня и швырнул через всю комнату. Я пролетела по воздуху и сильно ударилась о стену, со стоном рухнув на пол. Боль рикошетом пронзила мое тело, и страх поглотил меня. Я выпрямилась, тряся головой, пытаясь понять, что с ним не так. Он был словно одержим.

— Эрик, остановись, — взмолилась я, когда он бросился на меня, как разъяренный бык. Он налетел на меня, прижимая спиной к стене с диким рычанием.

— Моя жена хочет твою голову, — прорычал он, и гнев пронзил меня.

— Я твоя жена, — потребовала я, и в ответ он ударил меня головой о стену. Штукатурка осыпалась, и белые огни взорвались у меня перед глазами.

Что с ним случилось?

Он швырнул меня на пол, и я со стоном поднялась на колени, пытаясь быстро прийти в себя. Эрик быстро последовал за мной, пинком опрокидывая меня на пол и опускаясь на колени надо мной. Я схватилась за тумбочку, пытаясь освободиться, но он ударил меня головой об половицы. Боль пронзила мой череп, и я попыталась привести в порядок свои чувства, отбиваясь от его рук.

Крики Келли доносились до меня из-за двери, пока она снова и снова наваливалась на нее всем своим весом. Дерево поддавалось, но я не знала, успеет ли она добраться до меня вовремя, прежде чем Эрик убьет меня.

Я должна была бороться.

Мне нужно подняться.

Я уперлась руками в пол, отползая назад, пытаясь сбросить его с себя. Он был таким сильным, но мне удалось отползти достаточно, чтобы я смогла перекатиться под ним. Я сильно ударила его по лицу, пытаясь разрушить чары, которые сковывали его.

— Это я. Бунтарка! — Воскликнула я, и он фыркнул от смеха, а выражение его лица было жестоким и неумолимым.

— Ты никто, — прорычал он, поднимаясь на ноги и ударяя меня ботинком по ребрам.

Меня швырнуло по полу, и я врезалась в ножки кровати. Он снова набросился на меня, и я быстро забралась под кровать и попыталась добраться до двери.

Его ботинки с грохотом опустились передо мной, когда я попыталась убежать с другой стороны, и я начала пятиться, испуская испуганный шепот. Блеск золота привлек мое внимание, и я заметила Кошмар на полу рядом со мной. Я схватила его, прижимая к груди, но как я могла использовать его против него? Я не могла причинить ему боль. Но если я этого не сделаю, он может убить меня.

Эрик перевернул всю кровать, отправив ее с грохотом в стену через всю комнату. Я закричала, вскакивая на ноги и пытаясь пробежать мимо него. Он схватил меня за волосы, дернув назад, и моя кожа головы вспыхнула от боли. Я вцепилась в его руку и нацелилась ударить его по колену, решив не использовать свой клинок. Он взревел от гнева, отпуская меня, и я снова метнулась к двери. Мои пальцы коснулись ручки, но он поймал меня за талию, притягивая обратно к себе, и обхватил рукой мой живот.

Он был настолько силен, что даже с моей вампирской силой у меня не было ни единого шанса против члена королевской семьи. Я наступила на него ногой, но он не отреагировал. Я подняла Кошмар со вспышкой ужаса, разрывающей мое сердце, но моя рука задрожала, и хватка ослабла. Я не могла им воспользоваться. Я бы не стала.

Вместо этого я вцепилась в его руки, когда он поднес ладонь к моей груди и впился ногтями в кожу. Он пытался вырвать мое чертово сердце.

Я брыкалась и кричала, хватая его за запястье, пытаясь помешать его пальцам вонзиться в мою плоть. Я откинула голову назад и схватила его за подбородок, заставив его пошатнуться от столкновения. Его хватка ослабла, и я вывернулась из его рук, пятясь к двери.

Он оскалился, бросаясь вперед, как голодный зверь, склонив голову набок, с дикими глазами.

Я схватила стул и ударила им его по голове, но он разлетелся вдребезги, а он даже не поморщился. Я взялась за дверную ручку за спиной, возясь с замком.

Эрик бросился ко мне, и от резкого удара дверь разлетелась на куски. Я бросилась к нему в объятия, когда в комнату ворвалась Келли и в замешательстве посмотрела между нами, пока Эрик сжимал меня в объятиях.

— Черт возьми, я думала, у тебя неприятности, — сказала она.

— Да, — выдохнула я, и Эрик впечатал меня в стену.

Мое сердце подскочило к горлу, когда я столкнулась с ней. Охваченная волной страха, я вскочила на ноги как раз в тот момент, когда Эрик бросился к Келли.

— Нет! — Закричал я, прыгая ему на спину, когда он попытался схватить ее.

Она уклонилась от его атаки с тревожным проклятием, отступив назад и направив на него Фурию. Я посмотрела на окровавленную повязку у него на плече и нажала на ранение пальцами.

— А-а-а! — воскликнул он.

— Беги, — скомандовала я Келли, когда Эрик схватил меня за ноги и сильно дернул, так что я упала вниз головой. Он отпустил меня, наступив мне на руку.

Боль пронзила кость, когда он потянулся ко мне, и я попыталась отбить его руки свободной рукой. Он жестоко ухмыльнулся, взяв меня за подбородок и крепко сжав. Келли ударила его кулаком в лицо, и он отшатнулся в сторону, позволив ей поднять меня на ноги. Я могла сказать, что она пыталась избежать использования Фурии, и я была безмерно благодарна ей за это.

Она начала тащить меня из комнаты, и я услышала, как Эрик бросился в погоню, когда мы убегали.

— Что с ним не так? — закричала она, пока мы мчались по коридору в поисках остальных.

— Я не знаю, — ответила я. — Нам нужна помощь.

Шум битвы достиг моих ушей, но когда мы свернули в коридор, где это происходило, Магнар встал перед нами с торжествующей улыбкой. Я увидела в его взгляде то же странное выражение, что и у Эрика, и попыталась оттащить Келли назад. Она стряхнула меня и потянулась к нему, но он ударил ее тыльной стороной ладони с такой силой, что она упала на пол.

— Нет, остановись! — Я попыталась преградить ему путь, когда он потянулся к ней, но его сила была неизмерима. Он отпихнул меня, заставив попятиться, и паника прокатилась по моим венам.

Эрик подошел к нам сзади, и я повернулась, чтобы перехватить его, со страхом, вспыхнувшим внутри меня.

— Эрик, пожалуйста, послушай меня, — сказала я, поднимая руки, чтобы попытаться удержать его.

Келли издала болезненный звук, но я не могла повернуться, чтобы помочь ей, поскольку Эрик приближался ко мне. Моя смерть сияла в его глазах с первобытной силой.

— Наша королева желает твоей смерти, — прорычал он, затем бросился на меня.

Я нырнула под его вытянутые руки, целясь резким ударом в заднюю часть его ноги. Он споткнулся, но быстро повернулся ко мне еще раз, отрезая меня от сестры.

Я увидела, как Магнар прижимает ее к земле, и ужас разлился по моим венам. Мы оказались в безвыходной ситуации. Лицом к лицу с мужчинами, которых мы любили. Мы не могли причинить им боль. Но они могут причинить боль нам.

Я не собиралась умирать здесь вот так, когда мой собственный муж отвернулся от меня.

Я закричала от ярости, бросаясь вперед, чтобы встретить атаку Эрика. Я должна была обезоружить его. Но я не думала, что смогу сделать это сама. Может быть, если бы я удерживала его достаточно надолго, его братья и сестра добрались бы до нас вовремя, чтобы задержать его.

— Кларисса! — Я закричала, перекрывая шум битвы. — Ты нужна мне!

альцы Магнара сжались на моем горле, когда он опустил меня на половицы. Я боролась под ним, когда он перекрыл мне доступ воздуха, а его глаза горели сильным желанием моей смерти. Огонь, горевший в них, был насыщенно-зеленым, а не золотым. Что-то захватило его душу в плен, и он, казалось, даже больше не узнавал меня.

Я вложила всю свою волю в кольцо на пальце, пытаясь блокировать то, что управляло им, и вернуть его мне. Сила струилась из золотого украшения, но проходила мимо него, словно через сито, а он был сделан из песка. Какая бы сила ни овладела им, она была сильнее кольца или, по крайней мере, не подчинялась его командам.

Мое сердце бешено заколотилось от страха, когда он склонился надо мной, и его вес придавил меня к полу. Я наносила удары по его почкам, надеясь заставить его отпустить меня, но он только стиснул зубы от этих атак, свирепо глядя на меня сверху вниз, пока его руки еще крепче сжимали мое горло.

Я ударила коленом ему между ног, и он отпрянул назад с криком боли, наконец-то скатившись с меня.

Я закашлялась, поднимаясь на ноги, и неуверенно протянула к нему руку.

— Магнар? Это я, это Келли, пожалуйста.

Он встал и повернулся ко мне, но его лицо превратилось в каменную маску. — Келли? — спросил он.

— Да, — выдохнула я.

— Я вспомню это имя, когда моя любовь спросит меня, кого я убил ради нее. — Он замахнулся на меня кулаком, и я вскрикнула, едва успев увернуться от удара.

Он не знал меня. Он вообще меня не узнал, и, танцуя между его кулаками, я быстро поняла, что он намерен выполнить это обещание. Он пытался убить меня. Мужчина, которого я любила, хотел моей смерти.

Я снова нырнула под его кулак и ударила его ботинком в живот, выбив дыхание из его легких. Пока он согнулся пополам, я ударила его кулаком в челюсть, и костяшки моих пальцев заныли от удара.

Я отвернулась от него и попыталась подбежать к Монтане, которой едва удавалось вырываться из хватки Эрика. Она продолжала звать Бельведеров, надеясь, что они придут к нам на помощь, но они были вовлечены в жестокую битву с кусачими в конце коридора.

Магнар бросился на меня, и я не смогла двигаться достаточно быстро, чтобы избежать его атаки. Он обхватил меня за талию и швырнул назад, через толстые перила, и я полетела на уровень ниже. Я закричала, падая, закинув руки за голову как раз перед тем, как рухнуть на пол.

Боль пронзила мой позвоночник, и я поморщилась, пытаясь снова встать.

Магнар выглянул из-за перил и спрыгнул вниз вслед за мной. Половицы заскрипели, когда он приземлился на пол в нескольких футах от меня, и я перекатилась, неохотно вытаскивая Фурию.

— Не заставляй меня использовать его, — выдохнула я, надеясь, что хоть малейшая частичка мужчины, которого я любила, услышит меня.

Магнар рассмеялся и снова двинулся на меня.

— Я использую его, чтобы снести твою хорошенькую головку с плеч, а потом подарю ее своей любимой, — прорычал он, и взгляд его глаз сказал мне, что он не шутил.

Дрожь пробежала по моей спине, когда страх поглотил меня. Я не могла сравниться с ним по силе и знала это.

Я все еще слышала, как Монтана борется с Эриком надо мной, и до меня также доносились отдаленные звуки борьбы других с кусачими. Но прямо здесь были только я и он. За исключением того, что это был вовсе не он. И я не была уверена, что было бы хуже, если бы я позволила ему убить себя или если бы я, в конечном итоге, убила его.

Я покачала головой, отступая, отказываясь смириться с мыслью, что из этого нет другого выхода, кроме смерти. Мне просто нужно было убраться от него подальше. Если бы я могла привести его к враждующим вампирам, тогда, возможно, я смогла бы сбежать от него.

Магнар прыгнул на меня, и я нырнула под его руку, ударив рукоятью Фурии ему в висок.

Он отшатнулся на шаг назад, и я подсекла его ногу своей, сбивая его с ног. Я ударила его ногой в бок, чтобы притормозить, а затем бросилась бежать.

Я взбежала по винтовой лестнице так быстро, как только могла, мое сердце колотилось в такт шагам, когда мои босые ноги ступали по ковру.

Рука Магнара сомкнулась вокруг моей лодыжки, и он дернул меня назад таким сильным рывком, что я с проклятием рухнула на лестницу. Он перевернул меня, чтобы заехать кулаком мне в лицо, и от удара у меня перед глазами вспыхнул свет.

Я ударила его ногой, ругаясь, и пытаясь отбиться. Я уклонилась от очередного удара, и деревянная ступенька разлетелась вдребезги рядом с моей головой.

Мое сердце отчаянно сжалось, когда я была вынуждена использовать Фурию против него.

Я полоснула лезвием по его руке, убедившись, что порезала не слишком глубоко, а ровно настолько, чтобы оттолкнуть его от себя.

Магнар отпрянул назад, чтобы избежать клинка во второй раз, и мне удалось замахнуться между нами ногой, ударив его прямо в грудь и отправив обратно вниз по лестнице.

Я вскочила на ноги, заставляя себя не обращать внимания на ужасный звук удара его тела о доски пола у подножия лестницы, когда я снова поднялась наверх.

Я заметила Эрика, прижимающего Монтану к стене на полпути по коридору. Он снова и снова бил ее кулаком в живот, а она кричала, чтобы он остановился.

— Отстань от нее! — Я закричала, подбегая к нему с Фурией в руке. Я знала, что не могу убить его, но сделаю все возможное, чтобы вывести его из строя.

Эрик повернулся, чтобы посмотреть на меня, и его ноздри раздулись, а глаза загорелись голодом. Мое сердце подпрыгнуло в панике, когда он поднял Монтану в воздух и отшвырнул ее от нас в дальний конец коридора. Она сильно ударилась о пол, и Эрик прыгнул ко мне.

Я, спотыкаясь, остановилась, оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть, не следует ли мне попытаться увести его прочь. Магнар ухмыльнулся мне, добравшись до верха лестницы, преграждая мне путь к отступлению, и страх прокатился по мне.

Я прижалась спиной к стене, когда они вдвоем приблизились ко мне, держа Фурию перед собой, в то время как моя рука дрожала. Я взывала ко всем воспоминаниям, которые могли предложить мои предки, ко всем дарам, которыми я обладала, и все же не было ни единой вещи, которая помогла бы мне пережить столкновение с ними двумя одновременно.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Эрика, и Магнар сделал выпад, поймав меня за запястье с диким смехом. Он прижал мою руку обратно к стене, удерживая Фурию в стороне, пока Эрик приближался к нам.

— Ты голоден, брат? — Спросил его Магнар, и мои губы приоткрылись от ужаса, когда я поняла, что он задумал.

— Всегда, — мрачно ответил Эрик.

Мое сердце отчаянно колотилось, пока я пыталась вырваться из хватки Магнара. Как он мог так поступить со мной? Он предлагал меня, как гребаную жертву существу, убившему его собственного отца.

Магнар рассмеялся, схватив меня за волосы и повернув мою голову набок, чтобы обнажить мое горло перед Эриком, используя свое тело, чтобы обездвижить меня, хотя я продолжала сопротивляться его хватке.

У меня вырвался стон страха, когда мой взгляд встретился с взглядом дикого Бельведера, и я увидела отражение своей смерти в его глазах.

Вампир взволнованно зарычал на меня, бросаясь к моей шее, и я закричала, когда его клыки вонзились в мою кожу. Боль от его укуса была ослепляющей, когда его яд хлынул в мои вены, и мучительный крик сорвался с моих губ.

Эрик застонал от удовольствия, прижимаясь своим холодным телом к моему, прижимая меня к стене, в то время как моя кровь с ужасающей скоростью текла ему в рот.

Магнар отпустил меня, даже не взглянув напоследок в мою сторону, и отвернулся, чтобы погнаться за новой добычей.

В глазах у меня на мгновение потемнело, когда боль от укуса Эрика снова завладела моими чувствами, но я стиснула зубы, собирая всю свою энергию, чтобы побороть ее, моргая в темноте и пытаясь придумать какой-нибудь план, чтобы избежать этой участи.

Эрик Бельведер не убьет меня.

вырвал свои клыки из горла блондинки-близняшки, ее лицо показалось мне смутно знакомым, когда она в ужасе посмотрела на меня.

— Извини за это, но тебе нужно отвалить. — Она полоснула меня лезвием по боку, и рана запылала яростной болью.

Я отшатнулся, схватившись за порез, и она на огромной скорости промчалась мимо меня. Я попытался поймать ее за ноги, но она отскочила, убегая к темноволосой близняшке, которая сражалась с моими товарищами.

Валентина вошла в дверь напротив, ее лицо исказилось от ярости, когда она заметила кровь, просачивающуюся сквозь мои пальцы.

— Дурак, — огрызнулась она, и я опустил голову от стыда за то, что вызвал ее неудовольствие.

Магнар подскочил к ней и взял за руку. — Не волнуйся, моя милая, мы побеждаем. — Он указал на драку позади нас, и Валентина осмотрела место происшествия, выглядя ничуть не менее рассерженной.

— Тогда чего ты ждешь? Прикончи их. — Она оттолкнула Магнара, и он, зарычав, побежал, чтобы присоединиться к драке.

Валентина подошла ко мне и, нахмурившись, убрала мою руку от раны. Я посмотрел ей в глаза, надеясь найти там хоть каплю жалости. Или чтобы ее полные губы приоткрылись и сказали мне, как ей было больно видеть меня таким.

После паузы она ударила меня по лицу и подтолкнула к драке. — Возьми себя в руки. Покончи с ними. Принеси мне головы этих близнецов! — Она указала на брюнетку и блондинку, и их имена всплыли у меня в памяти, как будто я их знал. Монтана… Келли.

Я побежал вперед, переполненный желанием угодить Валентине. Я сделаю так, как она просит. Я не успокоюсь, пока не удовлетворю ее, независимо от того, как сильно мне будет больно.

Близняшки углубились в драку, оглядываясь на меня через плечо. Я последовал за ними, когда они бежали к моей сестре, и взгляд Клариссы встретился с моим, а ее брови сошлись на переносице. Я знал, что она была моей родственницей, но это не имело значения. Если Валентина хотела смерти каждого члена моей семьи, я с радостью предложу это ей. Ни одна связь не была так сильна, как моя любовь к ней.

Я плечом растолкал нескольких кусачих, прокладывая путь в направлении близнецов. Кларисса ударила кулаком в сердце одного из моих союзников, двигаясь навстречу Монтане и Келли, когда пыль взметнулась каскадом вокруг нее.

Я обнажил клыки, расталкивая тела со своего пути, когда направился прямо к ним, заметив еще больше членов моей семьи позади нее. Сладость крови Келли у меня во рту подгоняла меня, и я поддался жажде, позволив ей взять верх. Я хотел большего, всю ее кровь. Я осушу ее досуха, прежде чем покончу с ней, и подарю ее пустое тело своей любви.

Магнар врезался в Фабиана рядом со мной, и они вдвоем боролись зубами и когтями, чтобы одержать верх.

Фабиан перехватил мой взгляд как раз перед тем, как я нанес ему сильный удар по лицу. Он упал под нами, а мы с Магнаром стояли плечом к плечу, готовясь покончить с ним.

— Делай все, что в твоих силах, — прорычал Фабиан Магнару. — Я прикончу тебя, истребитель.

Магнар лающе рассмеялся, наклонившись, и я обнажил клыки, готовясь помочь ему.

— Назад! — Кто-то взмахнул мечом над головой Фабиана, так что мы были вынуждены отступить на шаг.

Даниэль схватила Фабиана за руку и оттащила его от нас, размахивая своим клинком, чтобы удержать нас на расстоянии. Кусачие прижались к нашим спинам, когда мы приготовились напасть на группу.

Монтана встретила мой пристальный взгляд, и в ее глазах была мольба. — Эрик, пожалуйста.

Я не знал, откуда она меня знала, и мне было все равно. Я рассматривал ее, приближаясь, наклонив голову, чтобы заглянуть в ее широко раскрытые глаза. Что-то вспыхнуло в выражении ее лица. Что-то, очень похожее на любовь. Но почему эта вампирша любила меня? От одной мысли об этом у меня по спине поползли мурашки ярости. Мое сердце принадлежало Валентине. И эта сука не сможет его заполучить.

Я рванулся вперед, чтобы схватить ее, но Кларисса оттолкнула ее, нанеся резкий удар ногой в мой поврежденный бок. Майлз обхватил Клариссу руками, оттаскивая ее от меня.

Я согнулся от боли, зажимая рану и втягивая воздух сквозь зубы.

Магнар двинулся, чтобы напасть на них, с диким рычанием раздвинув губы.

Джулиус прорвался сквозь толпу кусачих, и вокруг нас взметнулась пыль. — Магнар!

Он бросился к брату, схватив его за руку. Магнар нанес ему удар в грудь, от которого тот врезался в стену. Двое кусачих набросились на Джулиуса, но он справился с ними за считанные секунды, превратив их в пепел. Он поспешил присоединиться к Клариссе и остальным, оглядываясь на Магнара с тяжелой печалью в глазах.

— Бегите! — скомандовала Кларисса, подталкивая Монтану и Келли к бегству. Джулиус и Уоррен побежали за ними, а я зарычал сквозь зубы, пытаясь побороть боль в боку и последовать за ними.

Даниэль бросилась вперед, чтобы перехватить группу кусачих слева от меня, и когда я выпрямился, чтобы напасть на нее, Майлз и Фабиан сомкнули ряды, чтобы сдержать меня.

— Оставьте их! — Крикнула Кларисса. — Бежим.

Фабиан проигнорировал ее, бросившись навстречу Магнару и ударив его кулаком прямо в лицо. Магнар взревел от ярости, схватив Фабиана за шею и отшвырнув его дальше по коридору. Он заскользил по блестящему полу, а я врезал ногой Майлзу, отправив его кувыркаться вслед за Фабианом.

Уоррен остановился позади остальной группы, обернувшись к моему брату. — Майлз, беги! — потребовал он.

Они с Фабианом вскочили на ноги, свирепо глядя на нас.

— Эрик, послушай меня, — взмолился Майлз. — Ты под контролем Валентины.

Моя верхняя губа приподнялась, когда я направился к нему. — Я люблю ее. И я сделаю все, что она попросит.

— О, черт возьми, — простонал Фабиан. — Это сделали боги.

— Это сделало мое сердце! — Крикнул я, бросаясь вперед и хватая рубашку Фабиана в кулак.

Он начал бить меня по лицу, отчетливо произнося каждое слово с каждым ударом: — Это. Сделали. С тобой. Чертовы. Боги.

— НЕТ! — Я швырнул его на пол, прыгнув на него, пытаясь удержать на месте.

— Это же они сделали и со мной, — умолял он, поднимая ладонь, чтобы показать мне сияющий серебряный крест. Я нахмурился, когда он поймал мою руку, переворачивая ее, чтобы показать похожий след.

Я не знал, что это было, и мне было все равно. Я врезался лбом в голову Фабиана, и его голова ударилась об пол под ним. Он выругался, а я улыбнулся своему триумфу.

Майлз изо всех сил пытался вырваться из размахивающих кулаков Магнара, но Уоррен врезался в истребителя, отчего тот отшатнулся в сторону и споткнулся о ноги Фабиана.

Майлз и Уоррен вместе набросились на меня, оттаскивая от Фабиана и заламывая мне руки за спину.

На них сразу же обрушился рой кусачих, и им пришлось отпустить меня, так как слишком много моих союзников окружили нас. Они яростно сражались, сбивая с ног моих людей тяжелыми ударами кулаков, и я поспешил вперед, когда кусачие отступили, полный решимости прикончить их.

Уоррен и Майлз обменялись взглядами, затем побежали догонять остальных с Фабианом на буксире.

Мы с Магнаром бросились в погоню, мчась за ними по темному коридору. Мое горло сжалось, а бок обожгла боль. Я отомщу за Валентину. Я сделаю так, как она пожелает, и попрошу у нее прощения за свои неудачи до сих пор. Я жаждал ее любящей ласки, ее успокаивающих поцелуев и прикосновения ее клыков к моей коже.

Магнар бросил взгляд в мою сторону, пока бежал рядом со мной. — Валентина щедро вознаградит меня, когда я покончу с ее врагами.

— Нет, если я сделаю это первым. — Я толкнул его плечом, заставив споткнуться. Он метнулся мне навстречу, ткнув локтем в ребра.

— Ублюдок, — зарычал он на меня. — Валентина любит меня больше всех.

— Лжец. — Я снова толкнул его. — Я тот, кого она хочет.

Наше отвлечение дало группе время оторваться от нас, и я выругался сквозь зубы, ускоряя шаг и опережая Магнара.

Над головой зажегся свет, и я моргнул, пока мое зрение приспосабливалось к яркости. Сработал резервный генератор, а это означало, что нам крышка, если наши враги доберутся до лифта в конце коридора.

Я ускорил шаг, но наши цели скрылись в нем, и двери начали закрываться. Я закричал от ярости, мой взгляд встретился со взглядом Монтаны, и она в ужасе уставилась на меня в ответ.

Щель в дверях становилась все более узкой, но я собирался пройти через нее, даже если это убьет меня.

Двери закрылись, и я столкнулся с ними, ударившись о них и изрыгая проклятия. Магнар метнулся мимо меня к лестнице с хриплым смехом, рвущимся из его горла.

Я сердито посмотрел на него, выпрямляясь и бросаясь за ним, полный решимости победить. Если сегодня Валентина и будет гордиться кем-либо, то, черт возьми, только мной.

с грохотом влетел в дверь на лестничную площадку, на ходу сорвав ее с петель и отбросив за спину, чтобы заблокировать лестницу и еще больше замедлить Эрика.

Ничто не могло помешать мне убить этих врагов первым. Каждый из них выступал против меня и моей любви, и я скорее отдам их головы ей, чем позволю им прожить еще один миг с дурными намерениями по отношению к ней.

— Ублюдок! — Эрик зарычал, перелезая через дверь позади меня, и я рассмеялся, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Валентина будет очень рада, когда я это сделаю. Я надеялся, что она знает, что я сделаю для нее все. Абсолютно все. Я просто хотел доказать свою любовь. Мне нужно было, чтобы она поняла всю глубину моей преданности.

Я добрался до верха деревянной лестницы и врезался в тяжелую дверь, преградившую мне путь вперед. Она задрожала на петлях, но не поддалась. Я врезался в нее снова и снова, чертыхаясь, когда задержка позволила Эрику догнать меня.

— Давай сделаем это вместе, брат, — сказал он. — Мы не можем подвести ее.

— Нет, мы не можем, — согласился я.

Возможно, я и хотел опередить его в этом, но было важнее, чтобы Валентина осталась довольна. Мне была невыносима мысль разочаровать ее. Это было немыслимо.

Мы вместе бросились к двери, и наконец она поддалась: холодный ветер захлестнул нас, когда мы, спотыкаясь, выбрались на крышу замка.

С крыши поднималась огромная металлическая машина, над которой вращались два массивных лезвия, поднимая ее в небо. Это было невозможно, и все же я смотрел прямо на нее. Несколько долгих секунд я просто смотрел на нее, пытаясь понять, что это такое.

— Нам нужно остановить этот вертолет! — Эрик взревел, бросаясь вперед, заставляя мои мысли вернуться к нашей цели.

Келли уставилась на меня из чрева металлического чудовища, и рычание сорвалось с моих губ, когда я бросился к ней. Моя любовь хотела ее голову, и я сделаю все возможное, чтобы заполучить ее для нее.

Странное устройство поднялось выше, отрываясь от крыши с увеличивающейся скоростью. Все на борту этого судна должны были умереть. Валентина желала этого. И моя жизнь не будет иметь смысла, если я не смогу исполнить ее желания.

Адреналин пульсировал в моих мышцах, когда я бросился к нему, но он поднялся слишком высоко, чтобы я мог дотянуться. Я сердито зарычал, когда он поднялся выше моей головы, быстро поднимаясь и оставляя нас позади.

— Брось меня! — Крикнул Эрик, бросаясь ко мне, и я повернулся к нему как раз в тот момент, когда он подпрыгнул в воздух.

Я поймал его и использовал его инерцию, чтобы развернуть и швырнуть вслед за вертолетом.

Люди внутри него закричали, когда он ухватился за одну из металлических балок, проходивших под ним, и вся машина накренилось вбок.

Я попятился, чтобы лучше видеть, и мрачно улыбнулся, заметив Келли, свисающую с открытой двери, в то время как Монтана пытался затащить ее обратно. Если немного повезет, они вдвоем упадут обратно на крышу, и я смогу прикончить их ради своей любви.

Из-за вертолета вокруг меня закружился бушующий вихрь, и мои волосы яростно развеялись на ветру. Звук, который издавала эта штука, был оглушительным свистом, не похожим ни на что, что я когда-либо слышал раньше, из-за чего мне было трудно различить крики людей на борту.

Эрик одной рукой висел на металлической балке, а другой дергал Келли за ногу. Как только он сбросит ее на крышу, я прикончу ее голыми руками. Озорная улыбка осветила мое лицо при этой мысли, и мои пальцы сжались в предвкушении.

Вертолет закружился по наклонной спирали над крышей, а я смотрел на это, и ярость закипала в моих венах, пока я страстно желал присоединиться к битве.

Фабиан тоже пытался затащить Келли обратно в эту штуковину, и я гневно поджал губы. Ей нужно было умереть. Валентине нужно было, чтобы она умерла, а он работал против нее. Я оторву его гребаную голову за это, если они только опустятся ниже.

Кларисса кричала Эрику, чтобы он отпустил их, но он держался, борясь с девушкой, которая обидела нашу любовь.

Джулиус высунулся из двери с поднятым мечом и ударил им прямо по руке Эрика, отсекая руку, державшую Келли. Фабиан и Монтана быстро затащили ее обратно в вертолет, и я выругался из-за упущенной возможности.

Отрубленная рука Эрика ударилась о крышу рядом со мной, и Джулиус следующим взмахом меча целил прямо ему в голову. Эрик был вынужден отпустить вертолет или встретить свою смерть лицом к лицу, и он рухнул на крышу с тошнотворным хрустом.

— Джулиус! — Взревел я, подбегая к краю крыши, когда вертолет повернул в сторону. — Я, блядь, убью тебя за это! Мы придем за всеми вами. Вам не сойдет с рук причинение вреда Валентине. Ваши головы будут нашими!

Вертолет пронесся по небу, удаляясь слишком быстро, чтобы мы могли его преследовать, и я уставился на него, а Эрик застонал рядом со мной. Его тело уже залечивало повреждения от падения, и я двинулся к нему, пиная его оторванную руку поближе, чтобы он мог в конце концов прикрепить ее обратно.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы выпрямить спину и подняться на ноги. Как только он встал, я ударил его достаточно сильно, чтобы сломать челюсть.

— Как ты мог позволить им уйти? — Взревел я. — Валентине они нужны мертвыми, а теперь их нет.

— Я знаю, — выдохнул он, возвращая челюсть на место, и я мог сказать, что ему было больно признавать нашу неудачу так же сильно, как и мне. — Я не знаю, как выразить, как мне жаль.

— Мы должны сказать ей, — сказал я, направляясь обратно к лестнице.

Мне не хотелось идти к ней, зная, что она будет расстроена нашими неудачами, но у нас не было выбора. Ей нужно было знать, и я приму любое наказание, которое она сочтет необходимым.

— Я никогда не испытывал такого стыда, — пробормотал Эрик, опустив голову, когда последовал за мной внутрь.

— Где ты видел ее в последний раз? — Спросил я, пока мы спускались обратно по лестнице.

— Она наблюдала за боем, но я думаю, что сейчас она переместилась дальше в замок. Я чувствую ее запах, идем.

— Правда? — Спросил я, охваченный ревностью. Мне хотелось почувствовать ее запах отсюда, от нее пахло медом, лавандой, солнцем и чудесами. Было несправедливо, что он чувствовал этот запах, а я нет.

— Да, — ответил он. — Это великолепно.

Я отказался разговаривать с ним всю оставшуюся дорогу. Это было неправильно, что у него был такой способ чувствовать близость к ней, когда ее даже не было рядом. Мне до боли хотелось видеть ее лицо, когда я не смотрел на нее. Я жаждал прикоснуться к ее коже и вызвать улыбку на ее полных губах.

Схватка между кусачими и оставшимися охранниками закончилась нашей победой, и коридоры были завалены грудами одежды и кучами пепла. Мы двигались по ним быстро, но этого было недостаточно. Я подумал о Валентине, ее темных волосах, полных губах, идеальной груди… Я ускорил шаг, и Эрик тоже. Я взглянул на него, не желая, чтобы он добрался до нее первым. Мы делили ее, потому что это было то, чего она хотела, и ее счастье было всем, о чем я заботился, но я до боли хотел быть ее любимцем.

Мне нужно было увидеть ее. Сейчас.

Я побежал, и Эрик зарычал, мчась рядом со мной. Он был быстрее, но я не собирался отставать. Мы помчались вниз по винтовой лестнице, и Эрик толкнул тяжелые деревянные двери и провел нас в тронный зал.

Кто-то из кусачих унес три трона, и Валентина села на тот, который остался, прямо в центре приподнятой сцены. Комната была богато украшена золотистыми обоями на стенах и темно-красным ковром на полу. Со стен свисали замысловатые произведения искусства, и все в этом месте кричало о силе. Но все это казалось неуместным рядом с ликом моей любви. Моей королевы.

На ее голове красовалась сверкающая золотая корона, а темные волосы ниспадали под ней на плечи, приковывая мой взгляд к ее идеальной фигуре. На ней все еще было белое платье, и ни один след битвы не запятнал его. Она была воплощением красоты. Единственным сияющим светом в темной бездне этого мира. Она была всем, что в нем было. Ничто другое не имело значения. Все меркло рядом с ней.

Мы поспешили ближе, когда она перевела взгляд на нас, и мы оба упали перед ней на колени.

— Мне так жаль, моя королева, — выдохнул Эрик хриплым от эмоций голосом. — Но члены королевской семьи и близнецы, которых ты так хотела видеть мертвыми, сбежали на вертолете.

— Мы подвели тебя, — пробормотал я, чувствуя тяжесть в груди.

— Что? — прошипела она, в ее голосе закипал гнев.

— Накажи меня, любовь моя, — предложил я. — Выплесни свой гнев на мою жалкую плоть. Физическая боль для меня ничто по сравнению с той болью, которую я испытываю, сознавая, что подвел тебя.

— Нет, накажи меня, — умолял Эрик. — Келли была в моих руках, и я позволил ей сбежать от меня. Я больше всего заслуживаю твоей ненависти.

— Хватит, — прорычала Валентина, и ее глаза недовольно сузились, когда она оглядела нас. — Вы все исправите ради меня.

— Да, любовь моя, — поклялся я.

— Все для тебя, мир мой, — добавил Эрик.

— Вы выследите их для меня, — сказала она. — И вы не остановитесь, пока не убьете их.

— Конечно, — согласился я, и Эрик с энтузиазмом кивнул мне.

— Хорошо. Но мне все равно придется наказать вас за этот провал, — добавила она.

— Пожалуйста, сделай это, — сказал я. — Мое тело принадлежит тебе.

Она поманила нас подойти поближе, и я подполз к ней, глядя на ее красивое лицо снизу вверх со своего места на полу. Здесь было мое место. Я подвел ее. Я был хуже червяка. Она заслуживала гораздо лучшего, чем я. И я стану лучше.

Валентина показала мне подняться, и я встал перед ней, а мое тело задрожало от ее близости. Я так сильно хотел ее. Желание разлилось по моей крови, и я не мог не смотреть на чистую красоту ее лица, пока она хмуро рассматривала меня.

Порочная улыбка осветила ее черты, и я понял, что она решила, как меня наказать. Мне до боли хотелось, чтобы она это сделала. Я должен был очистить свою душу от зла, которое причинил ей. Я не должен был допустить этого провала. В будущем об этом не могло быть и речи.

Валентина потянулась к моему ремню, и меня наполнило вожделение, когда она стянула его.

— Сними рубашку, — выдохнула она, и я немедленно сделал, как она просила.

Она поднялась на ноги, глядя на меня так, словно собиралась поцеловать, и мое сердце бешено заколотилось от такой перспективы. Но я не был достоин такого внимания. Я подвел ее. Я должен быть наказан. Я нуждался в том, чтобы меня наказали.

Я упал перед ней на колени, обнажая свою плоть, чтобы она могла излить на меня свой гнев.

— Накажи и меня тоже, — взмолился Эрик позади меня, и Валентина кивнула, позволяя ему опуститься на колени рядом со мной и принять последствия своих неудач.

Валентина подняла пальцы и провела ими по моей челюсти.

— Ты мой пес, Магнар, — вздохнула она, и я согласно кивнул. — И есть только один способ дрессировать собаку.

Она подняла другую руку, держа мой ремень наготове, и ее глаза заблестели от возбуждения.

Когда удар пришелся мне в грудь, я даже не вздрогнул. Боль пронзила мою плоть, когда ремень ободрал мою кожу, а с пряжки закапала кровь. Я хмыкнул, но сдержался, когда она снова подняла руку, и ее лицо осветилось диким удовлетворением. Ей нужно было это сделать. Я это заслужил.

Следующим она ударила Эрика, и у него перехватило дыхание, когда ремень лизнул плоть на его животе, но он тоже не сдвинулся ни на дюйм. Он, как и я, знал, что это было то, что ей было нужно от нас, и это было все, что имело значение. Пока она была довольна, удовлетворялись и наши собственные желания.

Наша кровь забрызгала ее белое платье, пачкая его, в то время как ее глаза горели глубоким чувством удовлетворения.

Ремень снова и снова хлыстал мое тело, кровь струилась по моей груди, пока она вымещала свою ярость на моей плоти, и я заставил себя оставаться неподвижным и принять ее.

Я сосредоточился на близнецах, которых поклялся уничтожить ради нее. Их смерти запечатлелись в моей душе. Я приду за ними, как демон в ночи. Их жизни будут моими, и мои клинки обагрились их кровью. Я снова увижу Валентину счастливой. Даже если это будет последнее, что я сделаю.

ертолет оторвался от замка, поднимаясь все выше и выше, пока мы не оказались над мерцающими огнями города далеко внизу.

Мое облегчение от побега сменилось горькой грустью. Валентина каким-то образом взяла Эрика и Магнара в заложники. Она настроила их против нас, и я была уверена, что в этом замешаны боги. Если кольцо Келли не могло вернуть их сердца, то сила, которая их связывала, должна была быть огромной. И я не знала, как мы когда-нибудь это исправим.

Джулиус захлопнул дверь вертолета, закрываясь от ветра. Даниэль управляла странным транспортным средством, ее затылок был виден сквозь перегородку.

Я упала в кресло, закрыв лицо руками, когда Келли опустилась рядом со мной.

— Что мы собираемся делать? — спросила сестра, положив руку мне на спину.

Я подняла голову, стараясь прогнать слезы, покалывающие глаза. — Я не знаю. — Я переводила взгляд между братьями и сестрой Бельведер, ища ответа у них.

Выражения их лиц были серьезными и не давали мне ни капли надежды.

— Мы вернем их, — сказал Джулиус, садясь напротив меня рядом с Клариссой. — Валентине это с рук не сойдет. Я вырежу ей сердце.