Забытая реликвия (Кэролайн Пекхэм) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 6)

Рожденный воином, но ставший монстром,

Изменит судьбы порабощенных душ.

Восстанут близнецы солнца и луны,

Когда человек проживет тысячу жизней.

Золотой круг соединит две души,

И уплаченный долг исправит старые ошибки.

На святой горе земля исцелится,

Тогда мертвые оживут, и проклятие исчезнет.

ишина бесконечным эхом разносилась над водой. Я смотрела на мягкую зыбь волн, освещенных лунным светом за кормой скоростного катера, и пыталась собрать воедино осколки моего разбитого сердца.

Я прикусила нижнюю губу, гадая, случилось ли это уже. Изменилась ли Монтана до неузнаваемости? Ее черты разгладились и усовершенствовались? Ее клыки наполнились ядом и заострились настолько, чтобы пронзить человеческую плоть и дать ей то единственное, чего она жаждала больше всего на свете?

Возможно, она уже проснулась и поняла, что с ней произошло. Чему я позволила случиться с ней. Возненавидит ли она меня? Хотела бы она, чтобы я позволила ей умереть смертной смертью? Или она простит мне мою слабость? Может быть, ей даже понравится быть монстром…

Мне так жаль, Монти. Я должна была спасти тебя. Этого никогда не должно было случиться.

Я протянула руку и коснулась ледяной воды дрожащими кончиками пальцев, пытаясь отвлечься холодом, но ничто не могло притупить страх, который я испытывала за свою сестру. В конце концов, все произошло так быстро. Она была там, со мной, теплая и живая, пока каким-то образом не начала падать, а потом…

Я закрыла глаза и попыталась не переживать заново тот момент, попыталась не слышать ужасающий треск, с которым она ударилась о землю, попыталась не сокрушаться из-за того, как близко я была к тому, чтобы потерять ее, попыталась убедить себя, что я вовсе ее не потеряла.

Джулиус вывел нас в море, осматривая горизонт, пока Нью-Йорк не превратился в скопление мерцающих огней вдалеке, и наши клинки не перестали гореть от близости такого количества вампиров. Затем он заглушил двигатель.

Между нами повисло молчание, и я поняла, что братья понятия не имеют, что теперь делать. Мы заключили своего рода хрупкий мир с Эриком Бельведером, объединившись из-за нашей ненависти к богам. Но что это значило для нас сейчас?

Он все еще был нашим врагом. Даже если в конце концов он захотел остановить бой. Это ничего не меняло. И все же это изменило все.

Мне хотелось, чтобы зазвонил телефон, эта бесконечная мука ожидания новостей сжигала меня изнутри. Но я понятия не имела, что скажу сестре, когда она позвонит. Мне жаль? Но разве мне было жаль?

Ты эгоистка. Ты не смогла вынести ее потери, поэтому ты прокляла ее.

Но разве она сама не обдумывала идею обращения? Именно она настаивала на том, что пророчество требует от ее стать вампиром. И хотя я ни при каких других обстоятельствах не согласилась бы на это, с ее телом, сломанным до неузнаваемости, какой еще мог быть выбор?

Магнар все еще ничего не сказал мне о том, что я сделала. Он ни словом не обмолвился о выборе, который я сделала, а я не осмеливалась затрагивать эту тему, потому что точно знала, что он чувствовал по этому поводу. Он не сделал бы такого выбора. Но я чувствовала, что невысказанные слова повисли между нами тяжелым грузом, который просто продолжал расти, заставляя воздух кипеть от напряжения, а мои измотанные нервы дрожать каждой клеточкой моего тела.

Я должна повернуться к нему, открыть рот и сказать… ну а что я могла сказать на самом деле? Он предпочел убить собственного отца, чем видеть, как тот ходит по Земле вампиром.

Мне не нужно было спрашивать его, согласен ли он с тем, что я только что сделала. Я знала, что нет. Имея такую возможность, я даже не могла быть уверена, что он не положит конец бессмертному существованию Монтаны, если увидит ее снова. Мои действия шли вразрез со всем, что я поклялась сделать, когда давала свою клятву.

Или нет?

Если это закончится снятием проклятия, Монтана снова станет человеком. Все вампиры будут уничтожены и возродятся в смертных телах. Так что, возможно, мои действия соответствовали тому пути, который я выбрала. Если создание одного вампира приведет к концу их правления, значит, оно того стоило. Но я всеми силами пыталась убедить себя в истинности этого. Жаль только, что в этой авантюре пришлось пожертвовать душой моей сестры.

Я покрутила мамино кольцо на пальце и подумала, догадались ли боги, что оно у меня. Они, конечно, почувствовали его силу, когда я вынудила их уйти от нас, но поняли ли они, что было использовано против них? Магнар думал, что они захотели бы забрать у меня кольцо, если бы знали, что оно у меня, но я задавалась вопросом, как они вообще смогут вернуть то, чего даже не могут увидеть.

В моей голове крутилось так много вопросов, а ответов было и близко недостаточно.

Лодка качнулась, когда кто-то двинулся ко мне, и я закрыла глаза, вынимая пальцы из воды, когда тот, кто это был, сел рядом со мной. Я не была уверена, что хочу услышать, то что истребители хотели мне сказать, но я предположила, что меньшее, что я могла сделать, это выслушать их.

— Мне жаль, — сказала я, прежде чем он успел заговорить. — Не за тот выбор, что я сделала — я не могу заставить себя сожалеть о нем. Но за положение, в которое он поставил вас. Вас обоих. Я знаю, ты думаешь, что такая судьба хуже смерти, но я… я просто не смогла сказать «прощай».

— В обычной ситуации я бы согласился с тобой, — сказал Джулиус, и я удивленно повернулась к нему, ожидая, что рядом со мной окажется Магнар, если уж быть до конца честной с собой. Или, возможно, «надежда» была более точным словом, чем ожидание. — Но твоей сестре было что сказать по поводу того, что она стала одной из них. Она думала, что это должно было произойти, еще до того, как у нее не осталось выбора. И я думаю, что в конце концов она попросила бы паразита обратить ее, если бы верила, что это означает, что проклятие можно снять. — Он произнес эти слова с грубостью, которая выдавала его собственную неприязнь к ним, но я могла сказать, что он пытался увидеть эту ситуацию со всех сторон, пытался не ненавидеть все в ней только из принципа.

Я посмотрела на него, и мое сердце наполнилось надеждой, когда я вцепилась в его слова, как в спасательный плот на волне, который был одержим желанием унести меня с собой.

— Ты думаешь, она выбрала бы это? Она захотела бы обратиться, а не умереть? — Еще несколько недель назад, когда мы были двумя простыми девушками из Сферы «G», такая мысль была бы немыслимой, но после всего, что мы пережили, мне очень хотелось верить, что он прав. Что она предпочла бы жизнь вампира смерти смертной. Не ради себя самой. Но ради идеи, что она могла бы изменить судьбы всех, кто был связан проклятием, наложенным богами на Бельведеров столько лет назад.

— Я думаю, она хотела разгадать пророчество, — медленно ответил Джулиус. — И что она была готова многим пожертвовать, чтобы попытаться сделать это.

— Так, может быть, я поступила правильно? — Выдохнула я с надеждой.

Джулиус взглянул на своего брата, прежде чем ответить, но я не осмелилась проследить за его взглядом, и в его глазах промелькнуло мрачное выражение. — Я думаю, что если проклятие в конечном итоге будет снято, то любая плата окажется того стоящей.

— Но? — Спросила я, чувствуя, как тщательно он подбирает слова и что он многого не договаривает.

Джулиус поерзал на своем месте и снова посмотрел на Магнара. Я заставила себя проследить за его взглядом, прикусив внутреннюю сторону щеки в ожидании слов, которых я пыталась избежать. Потому что я уже знала, что они чувствовали по этому поводу. Их собственный отец молил о смерти, не желая жить с вампирским проклятием. И Магнар, не колеблясь, дал ему это.

С некоторым трудом я заставила себя встретиться взглядом с золотистыми глазами человека, которому отдала все свое сердце, которому дала клятву верности и которому бессчетное количество раз была обязана своей жизнью. Тишина затянулась, пока мы смотрели друг на друга, мои эмоции были слишком бурными и израненными, чтобы их скрыть, в то время как его были бушующей бурей неизвестности. Но мое сердце все еще учащенно билось под тяжестью его проницательного взгляда, у меня все еще перехватывало дыхание, когда он разбирал меня на части, кусочек за кусочком, одним лишь своим бесконечным взглядом.

— Но ничего, — сказал Магнар, удивив меня. Он прислонился к рулю и продолжил смотреть на меня сверху вниз таким взглядом, который обнажал меня. Если бы я не была в полном бреду, то могла бы поклясться, что в его глазах песчаной бури не было гнева или ненависти. — Если Монтане пришлось сделать это, чтобы снять проклятие, то не нам судить ее. Паразиты придумали способы поддерживать себя, не убивая, так что она должна суметь пережить это превращение с душой, близкой к целостности, насколько это возможно. Остается только надеяться, что ее догадки о пророчестве оказались верными и ей не придется долго оставаться монстром.

Я уставилась на него, приоткрыв рот от шока. Я ожидала, что он возненавидит меня за сделанный выбор. Я думала, что это создаст между нами такую пропасть, что, даже отбросив богов, мы все равно будем бороться за то, чтобы быть вместе. Но это была не та правда, которую я нашла в выражении его лица.

Я поднялась на ноги и подошла к нему, лодка покачивалась подо мной, когда я двигалась, и мои шаги замедлились, пока я привыкала к непривычному движению.

Магнар наблюдал, как я подходила к нему, его взгляд пожирал меня, его поза была напряженной, но это было больше похоже на сдержанность, чем на отказ.

Я протянула руку, чтобы коснуться его лица, кончиками пальцев пробежавшись по щетине, украшавшей его сильную линию подбородка. Кровь и грязь битвы все еще покрывали его кожу, хотя теперь она начала подсыхать и отслаиваться, открывая человека под маской монстра.

— Спасибо тебе, — выдохнула я, зная, чего ему, должно быть, стоило изменить свои взгляды на это. Пойти против всего, во что его воспитывали верить и за что он боролся. Но я знала, какой должна была быть цена пересмотра такого взгляда на мир. Если он поверит, что Монтану можно спасти, это вызовет у него множество сомнений относительно того, что случилось с его отцом. Или о том, кем были вампиры в глубине души. В конце концов, все они когда-то были людьми.

Пальцы Магнара прошлись по всей длине моей руки, пока он не дотянулся до моей ладони и не взял ее в свои. Он провел большим пальцем по кольцу, которое все еще защищало нас от богов, и оно затрепетало под силой его прикосновения.

Он больше ничего не сказал, но я почти почувствовала, как его мир, его убеждения и даже фундамент всего, чем он был, треснули под ним, но он не сломался. Даже не дрогнул. Потому что он был создан из чего-то более могущественного, чем просто дары богов, и именно поэтому я принадлежала ему с того момента, как он прижал меня к стене.

— И что теперь? — Спросил Джулиус, откинувшись на спинку сиденья и положив ноги на сидение перед собой. Он уже выглядел бодрее, цвет возвращался к его коже, поскольку его дары помогли ему восполнить кровь, которую он потерял из-за Эрика в их битве, и я почувствовала облегчение, что у меня стало на одну причину для беспокойства меньше.

Я сжала пальцы Магнара и посмотрела вокруг нас на воду, которая простиралась все дальше и дальше, на волны, раскачивающие катер у нас под ногами. Подул прохладный ветер, от которого у меня по коже побежали мурашки, и я почувствовала боль в животе, которая говорила о желании поесть.

На мне все еще было белое платье, которым наградила меня Идун, хотя теперь оно было настолько испачкано кровью Фабиана, что стало почти красным. Мои ноги были босыми, а тело ныло от усталости.

Положение остальных было ненамного лучше. Их одежда была порвана и окровавлена, а бесчисленные раны покрывали их плоть, медленно заживая с помощью их даров, но, несомненно, все еще причиняя им сильную боль.

Мы не захватили свои рюкзаки, когда покидали остров, и катер был открыт стихии, оставляя нас незащищенными на открытой воде. Мы не могли оставаться здесь долго, но я понятия не имела, куда мы должны были отправиться. Я знала только, что не хочу уезжать далеко от Монтаны. Возможно, она уже проснулась, и мне нужно было увидеть ее как можно скорее, чтобы извиниться и убедиться, что, что бы с ней сейчас ни случилось, она все еще была самой собой. Что она любила меня как свою сестру, что в каком-то смысле она все еще была человеком.

— Ты проверял мобильный телефон? — Спросила я, избавляясь от нарастающих страхов.

Джулиус вытащил его из кармана и взглянул на экран, слегка пожав плечами. — Ничего. Могут пройти часы, прежде чем она позвонит. Или дни. Кто знает, сколько времени требуется новому пара… я имею в виду, вампиру, чтобы подумать о чем-то другом, кроме крови?

Я попыталась проигнорировать тот факт, что он чуть не назвал Монтану паразитом, но жало его слов глубоко запало мне в грудь.

— Тогда нам нужно найти укрытие, — сказал Магнар, притягивая меня к себе, чтобы я могла почувствовать тепло его кожи и услышать ровный ритм его сердцебиения у себя под ухом. — Есть ли какое-нибудь место, куда мы можем пойти, где мы будем в безопасности от вампиров, не уходя слишком далеко?

Джулиус поджал губы, обдумывая это. — Мы могли бы отправиться на север от города. Может быть, найдем где-нибудь на побережье убежище, чтобы мы могли использовать эту лодку, чтобы снова сбежать, если понадобится. Не думаю, что многие вампиры живут за пределами города, так что здесь должно быть достаточно безопасно.

— Тогда поплыли. Нам нужно найти свежие припасы и немного отдохнуть. Кто знает, с какими испытаниями нам придется столкнуться в следующий раз? — Ответил Магнар, бросив мрачный взгляд в небо, который, как я знала, был направлен на богов.

Я согнула пальцы. Щит, создаваемый кольцом, будет продолжать скрывать нас от их гнева, и у меня не было намерения снимать его в ближайшее время.

Джулиус кивнул и поднялся на ноги, направляясь к штурвалу. Я позволила Магнару усадить меня в кожаные кресла в задней части судна, и он усадил меня к себе на колени, пока Джулиус заводил лодку.

Я прижалась к нему, боль в груди немного утихла, когда он обнял меня своими сильными руками, и тепло его тела немного прогнало холод из моих конечностей.

— Это мгновение пройдет, — пробормотал Магнар в мои волосы, его пальцы успокаивающим движением скользили взад-вперед по моему бедру. — Каждое мгновение имеет значение. И когда боль становится особенно сильной, каждая секунда, пролетевшая за ней, уменьшает ее. Мир будет продолжать вращаться, и солнце будет светить ярче, в одни дни больше, чем в другие. Ты будешь готовы наслаждаться им, когда это произойдет.

Лодка развернулась на чернильно-черной воде, когда Джулиус повернул ее на север и нажал на газ. Я устроилась поудобнее на груди Магнара, позволяя его присутствию ослабить узел тревоги внутри меня и немного расслабляясь.

Ледяные капли разлетались вокруг нас, пока мощное судно прокладывало путь через море, и мы начали подпрыгивать на волнах, когда наша скорость увеличилась, убаюкивая меня и погружая в сон, о котором просило мое ноющее тело.

Я закрыла глаза, позволяя своим мыслям вернуться к воспоминаниям о нас с сестрой в детстве. Я всегда была безрассудным ребенком, попадала во всевозможные переделки из-за скуки или чистой глупости. Но она была рядом со мной, вытаскивала меня из беды и решала проблемы, которые я сама создавала. Она всегда была способна решить любую проблему, и я полагалась на ее помощь всеми мыслимыми способами.

Если у кого-то и был шанс разгадать эту загадку и положить конец проклятию вампиров, то это была она. Так и должно было быть. Потому что я отказывалась верить, что все это было напрасно. Я отказывалась признавать, что такова наша судьба: стоять по разные стороны баррикад в войне, в которой мы никогда не хотели участвовать.

Нет. Мы никогда ни в чем не были разделены за всю нашу жизнь. И что, боги провели линию фронта и разделили нас сейчас? Мне было все равно. Я больше не танцевала под их дудку. Возможно, вампиры и истребители были созданы, чтобы уничтожать друг друга, но это никогда не определяло нас. Потому что у нас было нечто гораздо более чистое, чем ненависть. У нас была любовь.

ысячи запахов нашли меня в бездне тьмы, в которую я провалилась. Свежий аромат травы, сладость елей, свежесть воздуха. Звуки были одновременно близкими и далекими. Я могла различить каждый из них, сосредоточиваясь на одном, пока не начинала слышать только его. Щебет птиц, рокот далекого двигателя, ветер, колышущий ветви и шелест листьев.

Мой язык распух, отяжелел. В основании моего горла начала нарастать несвойственная мне сухость. Ноющая боль превратилась в настойчивое, кричащее, требовательное жжение.

Мои глаза распахнулись, и на меня уставилось звездное небо, а над головой висела круглая луна, наблюдающая и невероятно яркая. Чем больше я сосредотачивалась, тем больше светлело небо, и миллионы маленьких звездочек заполнили небо — больше, чем я когда-либо видела раньше. Это было пространство бесконечной красоты, в нем было больше красок, чем я когда-либо предполагала. Глубочайший синий, завитки фиолетового, переливы зеленого.

Это, несомненно, была смерть. И она оказалась не такой холодной и жестокой, как я себе представляла, и не такой пустой. Но и манящей ее тоже не назовешь. Боль в моем горле переросла в невыносимую, так что это должно было быть чем-то иным, кроме смерти. Неужели я все еще балансирую на краю жизни, собираясь провалиться в темное забытье? Но если так, то почему мое тело не болит от падения со статуи, почему я не чувствую своих раздробленных костей и разорванной кожи?

Я провела языком по небу и втянула воздух, когда задела что-то острое. Мои клыки были заостренными и длиннее, чем обычно, прикосновение к ним было подобно поцелую острия ножа.

Нет… Подожди. Это неправильно.

Боль в моем горле обострилась до ослепляющей агонии, и я села, судорожно вздохнув, и внезапно утонув в потребности положить конец этой пытке. Потому что это и была пытка, раздирающая мои внутренности и требующая чего-то от меня. Чего-то, что я не могла отрицать. Ни одна сила ни в этом, ни в следующем мире не могла этого отрицать. Это ненасытная жажда.

Я схватилась за шею, окидывая взглядом раскинувшийся передо мной сад, который заканчивался группой деревьев. На траве выступала роса, и от утреннего света казалось, что на каждой травинке сверкают бриллианты. И я могла видеть каждую из этих капель слишком отчетливо, как будто они были прямо у меня перед глазами.

На горизонте виднелись сверкающие небоскребы Нью-Йорка, и у меня закружилась голова, когда я поняла, где нахожусь. Но это было невозможно. Нет, только если…

— Эрик! — в панике закричала я, мой голос стал как-то мягче, музыкальнее.

Все встало на свои места, реальность обрушилась на меня, как тонна кирпичей, и у меня перехватило дыхание. Только не было никакой потребности в дыхании, никакого движения внутри легких, никакой необходимости всасывать кислород в тело. Все было неподвижно, тело находилось в каком-то стазисе, если не считать раздирающего, ревущего жжения в горле.

Звук открывающейся двери пронзил мои барабанные перепонки, как выстрел. Я вздрогнула, пытаясь привыкнуть к окружающему меня рою звуков, даже к легкому ветру, похожему на пронзительный вой. Я зажала уши руками, пытаясь заглушить звук, но даже прикосновение моей кожи к моей собственной было слишком сильным.

Эрик появился передо мной, упав на колени в траву. Он был одет в спортивные штаны и белую футболку, разительный контраст с тем, каким я видела его в последний раз. Окровавленного и в синяках.

— Сосредоточься, — скомандовал он, и это слово привлекло все мое внимание. — Ты можешь приглушить каждый звук, сделать его незаметным, Монтана.

Я кивнула, пытаясь сделать то, что он сказал, и обнаружила, что это слишком просто: каждый звук возвращался к нормальному уровню только по моей воле.

Я медленно убрала руки от ушей, рассматривая его, даже не моргнув ни разу. Его темные волосы были зачесаны назад более небрежно, чем обычно, и в его точеных чертах лица не было и намека на усталость, но в его серых штормовых глазах было что-то еще. Беспокойство и, возможно, даже проблеск страха.

Он был жив. Его битва с Магнаром закончилась. И мы каким-то образом были здесь вместе, несмотря на то, что, как я знала, произошло. Как я спрыгнула с вершины той высокой статуи в попытке спасти этого самого человека, сидевшего передо мной, от проклятия, которое было наложено на его душу. Но вместо спасения я обнаружила, что проклята вместе с ним, а слова Андвари — не что иное, как уловка, на которую я так глупо попалась.

Я была слишком ошеломлена, чтобы двинуться к Эрику, слишком сбита с толку этой невозможной ситуацией. Что я на самом деле сижу здесь, живая. Нет… не живая. Не совсем. Я была одной из них. Одной из существ, которых я боялась всю свою жизнь, и только мое упрямство все еще отрицало это.

Эрик держал в руке стальную бутылку, и сладкий аромат, исходивший от нее, наполнил меня желанием, которое завладело всем во мне. В этот момент я была всего лишь животным, которым управлял только инстинкт.

— Вот, не смотри, просто пей, — приказал он.

Мое горло запылало, и из меня вырвался стон, наполненный таким отчаянием, что сопротивляться ему было почти невозможно. Но в глубине души я знала, что было в этой бутылке, и я не могла… я бы не стала…

Эрик коснулся моей щеки, и я замерла от удивления. Он не ощущался холодным. Он ощущался… не совсем теплым, но чем-то средним. Чем-то, от чего по мне не пробежал холодок, а вместо этого мою кожу начало покалывать от желания. Я взяла его за запястье, переворачивая его руку и восхищаясь странно отличающимся ощущением переплетения наших пальцев. Его кипарисовый аромат был повсюду, вторгаясь в мои чувства и заставляя меня почему-то забыть о бутылке в его руке. Я взглянула на его лицо, способная видеть сквозь темноту ночи так же легко, как если бы это был день. Я потянулась к нему и провела большим пальцем по сильной линии его скулы, по наклонным линиям, которые создавали его болезненно красивое лицо.

Комок встал у меня в горле, и я прикусила губу, пытаясь сдержать желание сделать так, как он сказал, мгновенно пустив зубами кровь.

Вот дерьмо. У меня есть клыки. И если я приму, то что это значит, я закричу.

Боль была всего лишь легкой пульсацией, и через несколько секунд она прошла, когда рубец на моей губе зажил.

Я покачала головой, паника поднималась во мне из-за невозможности происходящего, и Эрик бросился на меня, повалив на землю и схватив сзади за шею.

— Что ты делаешь? — Воскликнула я, отстраняясь от него.

Он прижал меня крепче, запустив руку в мои волосы и притянув ближе, когда поднес бутылку к моим губам.

Мой разум перестал работать, когда более сильный запах ударил мне в ноздри. Я была сведена к одной первобытной потребности. Голодный волк, получивший беспомощного ягненка. Эрик прижал бутылку к моему рту, но я боролась с тьмой, пытавшейся поглотить меня, отказываясь от нее всем, что у меня было. Я не была монстром. Я бы не стала пить кровь людей, которых держат в клетках, чтобы прокормить таких, как Эрик.

Я сильно толкнула его в грудь, и его отбросило от меня с такой силой, что он грохнулся на землю спиной, удержав бутылку в вертикальном положении только по чистой случайности.

Я уставилась на него с недоверием, мой взгляд с благоговением переместился на мои протянутые руки.

Я сильная. Как он. Как его вид.

Он издал низкий смешок, садясь в грязи, и мои чувства перестроились.

— Пей, или ты сойдешь с ума, — настаивал он.

— Тогда я сойду с ума. Я не могу пить кровь своего собственного вида, — огрызнулась я, когда эмоции вырыли глубокую яму в моей груди. Я потянулась к своему сердцу и издала всхлип, поскольку оно не билось, даже не трепетало жизнью.

Я была мертва. И все же совсем не так, как я себе представляла.

Паника пробралась сквозь мои кости и угрожала захлестнуть меня.

Я была одной из существ, которых презирала всю свою жизнь, из-за которых моя мама попала в «Банк Крови». Которые убили ее и убили папу.

Эрик поднялся на ноги, сжимая бутылку в руке. — Монтана, ты должна выпить.

Я яростно затрясла головой, вскакивая на ноги. У меня должна была закружиться голова от того, как быстро я двигалась, но мое тело было создано для этого, мой разум был слишком острым, чтобы на него повлияло что-то столь тривиальное. Мои глаза были прикованы к Эрику, когда он снова двинулся вперед, и я протянула руку, чтобы остановить его.

Черт, он был прекрасен. Казалось, он светился под моим обостренным зрением. Тень на его скулах, глубокий сверкающий металл его взгляда. Он был подобен комете, несущейся по небу к Земле и становящейся ярче по мере приближения.

Этот аромат, от которого потекли слюнки, снова донесся до меня, и я схватилась за горло, желая избавиться от сильной потребности.

— Пожалуйста, не заставляй меня делать это, — взмолилась я, с дрожью глядя на бутылку. Желание становилось слишком сильным, и моя решимость уже дала трещину. Как же мне хотелось выпить каждую каплю этой крови. Я знала, что это будет экстаз, что он удовлетворит эту пылающую внутри меня потребность.

Эрик нахмурился, и его взгляд был полон беспокойства. — Я не хочу заставлять тебя что-либо делать, но ты должна выпить, иначе сойдешь с ума от голода. Это только вопрос времени, когда ты сдашься, и, честно говоря, это чудо, что ты еще не выпила весь запас, который есть в доме.

— Там есть еще? — Я выдохнула, и мои мысли снова покинули меня.

Я проклинала себя за отчаяние в своем тоне, ненавидя это новое желание, которое жило во мне. Теперь мне казалось, что это не столько часть меня, сколько мой властелин. Злобный демон, восседающий на троне моих желаний, и это было то, чего он хотел больше всего.

— Столько, сколько тебе нужно. — Эрик кивнул. — Она из Сфера «А». Ни один человек не пострадал при получении этой крови, — поддразнил он, и я уставилась на него, не в силах поверить, что он сейчас шутит.

Он бросил на меня извиняющийся взгляд. — Ладно, может быть, это было несмешно, но тебе нужно выпить, иначе будет только хуже, бунтарка.

Слезы обожгли мне глаза, когда я уставилась на бутылку в его руке. Он ждал, что я возьму ее. Ждал, что я сломаюсь. Но как я могла?

Поступить так означало бы отказаться от своей человечности. Это было немыслимо. Это был чертов каннибализм.

Только это уже было не так. Потому что я больше не была человеком. Я была одной из них. Существ, которые были моими заклятыми врагами всю мою жизнь. Но это не означало, что я должна была быть такой, как они, я не должна была сдаваться. Я могла бы отказаться, я могла бы продержаться.

Я попятилась, и мои босые ноги коснулись мягкой травы. Я посмотрела вниз и обнаружила, что одета в черную майку и спортивные штаны в тон. Я должна была замерзнуть, стоя здесь на зимнем воздухе, но ветер был той же температуры, что и я. Хотя я не была до конца уверена, какая это была температура. Мне не было холодно, но и не было тепло. Я находилась в состоянии равновесия, неподвластном природе, и что-то в этом пугало меня еще больше.

Я взглянула на деревья в глубине сада, энергия горела во мне и подталкивала меня к ним.

Я убегу. Я спрячусь. Он не может заставить меня сделать это.

— Бунтарка, — предупредил Эрик, почувствовав решение, которое я собиралась принять.

Я побежала, проносясь по траве так быстро, что была уверена, что упаду. Но мои ноги были крепкими, невероятно сильными и могли унести меня так далеко, как я хотела. Я скользнула между стволами и ожидала, что меня поглотит темнота, но мои глаза привыкли, и мир прояснился, так что я смогла разглядеть извилистую тропинку, которая вела вглубь леса.

Послышался порыв воздуха, прежде чем на меня обрушился какой-то груз. Я упала, но никакой боли не почувствовала, когда ударилась о землю, и Эрик прижал меня к месту, его бедра сжали мои ноги вместе. Он перекатил меня под собой и наклонил голову, рассматривая меня с каким-то голодом, который зажег во мне огонь.

Руна на моей левой ладони горела от потребности быть ближе к нему. Мои губы приоткрылись, когда я протянула руку, восхищенно проводя пальцами по его коже. Мои глаза отмечали каждую серебристую искорку в его глазах, а еще то, как двигались его губы и подрагивало горло. — Ты такой…

— Кровь. Пей. Сейчас же, — рявкнул он.

— Властный, — закончила я фразу, и сила моего дикого тона застала меня врасплох, словно дикий зверь придал моему голосу рычание.

Эрик рассмеялся, казавшийся таким непринужденным в этой ситуации, полностью меняющей мир. Он снова протянул бутылку с плутоватой ухмылкой. — Хорошо, я предлагаю сделку. Ты выпьешь это, и я дам тебе телефон, чтобы позвонить твоей сестре.

— Келли? — Я ахнула. — С ней все в порядке, правда? — Черт, эта жажда уносила мои мысли. Я должна была сразу узнать, в безопасности ли она. Как и истребители. Но…что, если они презирали меня? Что, если они не смогли вынести того, что случилось со мной? Что, если моя сестра никогда больше не сможет смотреть мне в глаза без желания вонзить свой клинок в мое сердце?

— Да, она ушла с другими истребителями. Я дал им катер.

Я рванулась вверх, не в силах контролировать скорость своих движений, и обхватила Эрика руками. — Спасибо. — Облегчение захлестнуло меня от осознания того, что они все еще живы, но, черт возьми, что теперь думает обо мне Келли?

Эрик заключил меня в самые крепкие объятия, которые у меня когда-либо были, и я замерла в его объятиях, упиваясь моментом всем сердцем, понимая, что почти потеряла шанс когда-либо снова быть так близко к нему.

— Ну что? — спросил он, прижимая меня к себе.

Я осторожно взяла бутылку, закрыв глаза, когда волна отвращения, смешанная с жаждой, скрутила мои внутренности. — Я не могу, — прохрипела я.

— Монтана, посмотри на меня.

Я так и сделала, мои пальцы так крепко сжимали бутылку, что она, должно быть, вот-вот треснет.

Эрик сжал мою челюсть рукой, и от этого прикосновения по моей коже пробежала волна мурашек. Я прильнула к его ладони, практически уткнувшись в нее носом, когда все эти новые ощущения воспламенили мою плоть. Я могла почувствовать так много всего сразу, пока его пальцы, похожие на шероховатый атлас, касались меня.

— Тебе это нужно, — ровным голосом произнес он. — Ты причинишь вред людям, если не будешь пить. Ты не сможешь снова увидеть свою сестру, пока не справишься со своими желаниями. И лучший способ сохранить свой разум- это оставаться сытой.

Принятие нахлынуло на меня, и истина стала неоспорима, когда он вот так изложил ее мне. Я видела падальщиков в руинах. Такова судьба изголодавшихся вампиров. Они становятся безмозглыми, изголодавшимися существами, которые были не более чем оболочкой своих прежних «я». Я не могла рисковать стать такой. Я должна была найти способ справиться с этим, чтобы я могла воссоединиться с Келли или, по крайней мере, иметь шанс на это. Потому что, честно говоря, я не знала, сможет ли она когда-нибудь принять меня в свою жизнь, вот в таком виде.

Я поднесла бутылку к губам, затем снова отдернула ее, собрав все оставшиеся у меня силы. Я разрывалась на части, зная, что должна это сделать, и в равной степени испытывала отвращение к этой правде.

Я застонала от жажды, потому что прожорливая тварь внутри меня требовала наполнить мой пустой желудок. Моя рука дрожала, пока я пыталась убрать от себя кровь, но эта же предательская рука придвинулась ближе и поднесла бутылку к моим губам. Я должна была. Я просто должна была.

В тот момент, когда первая капля коснулась моего языка, я впала в неистовство, и мой разум вспыхнул размытым неистовым светом. Я наклонила бутылку, делая большой глоток, опьяненная тем, что сладкая металлическая жидкость потекла по моему горлу, наконец утоляя это невыносимое жжение. Я не могла остановиться, пока вся она не закончилась, и мое тело отреагировало взрывом экстаза, который просочился в мои вены, пробуждая во мне хищника, который требовал больше. Гораздо больше.

Эрик схватил меня за руку, бросив на меня напряженный взгляд, как будто чего-то ждал. Постепенно боль полностью утихла, и ее место заняло блаженство, море совершенного спокойствия, которое было не чем иным, как нирваной. Я купалась в моменте удовлетворения, как будто стояла после землетрясения, облегчение проникало в мои кости и освобождало меня от потребностей жажды.

Я поставила бутылку на землю, и на смену чувству насыщения пришло чувство вины, и я нахмурила брови, осуждая себя. Эрик запустил руку в мои волосы, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в лоб. Я подняла голову, так что вместо этого его губы встретились с моими, и он издал дикий звук напротив моего рта.

Любовь разлилась в моем сердце, и знак партнерства на моей ладони засиял от счастья. Все ощущалось обостренно, мои губы покалывало от его поцелуя, и я не могла насытиться, когда обхватила его шею, упиваясь ощущением его кожи на своей.

— Пожалуйста, — простонала я, не понимая, откуда взялась моя мольба и чего я на самом деле хотела. Мне просто нужно было, чтобы он был ближе. После крови во мне проснулась первобытная часть меня, и она стала животным с одной целью.

— Что — пожалуйста? — Эрик зарычал, его пальцы скользнули вверх по моим бокам, посылая огонь, обжигающий мою плоть.

Я откинула голову назад, с отчаянным стоном притягивая его к своей шее, желая еще больше ощутить прикосновение его кожи к моей.

— Бунтарка, — пророкотал он у моего горла. — Нам действительно нужно поговорить…

Я вцепилась ногтями в его рубашку, заставив его замолчать, пока я рвала материал в клочья, не прилагая к этому никаких усилий. Он приподнял голову и выгнул бровь, разглядывая мое жаждущее выражение лица.

Я заметила повязку, выглядывающую у него из-под рубашки, и сильно нахмурилась.

— Ты ранен, — выдохнула я.

— Твоя сестра вонзила в меня клинок истребителей. Но ее вряд ли можно винить. Андвари взял надо мной контроль. На какое-то время я потерял себя. Во всяком случае, она спасла меня.

Мой рот приоткрылся, когда я провела большим пальцем по повязке. — Больно?

— Ничто и никогда не причинит такой боли, как страх потерять тебя, — мрачно сказал он.

Его зрачки расширились, и веселье сменилось совершенно животным выражением. Он снова наклонил голову, оставляя на моей коже страстные поцелуи, которые воспламенили мою душу. Я не могла ясно мыслить. Я не могла взять себя в руки, поскольку мое тело изголодалось по чему-то совершенно другому.

Я просунула руку под разорванный материал его рубашки, чтобы почувствовать твердую поверхность его мышц. Его горло поднималось и опускалось, пока он наблюдал, как я исследую его тело, и жидкий жар вспыхнул у меня между бедер. Я нуждалась в нем до безумия, моя кожа воспламенялась от каждого его прикосновения, и я презирала каждый лоскуток одежды, отделяющий меня от него.

— Пока у меня все еще есть хоть капля самоконтроля. Тебе лучше сказать мне, чтобы я им воспользовался, — предупредил он, и я схватила его за шею, притягивая к себе, чтобы поцеловать.

Его язык встретился с моим, и я снова чуть не умерла от того, как хорошо было находиться так близко к нему. Моя кожа была наэлектризована, соединяясь с его потоками энергии, которые сотрясали мое тело и заставляли меня стонать.

Я вцепилась ему в спину, и он выгнулся надо мной, хватая мою майку спереди и срывая ее одним быстрым движением. Я была обнажена под ней, мои груди были открыты для него, и я схватила их, сжимая мягкую плоть и наслаждаясь тем, как это чертовски приятно. Все было обострено, каждое прикосновение вызывало сотрясающий землю взрыв в моем теле, но этого было недостаточно.

Глаза Эрика скользнули по мне, и в них было греховное желание, которое сводило меня с ума. Мой клитор запульсировал от одного только его голодного взгляда, и я выгнулась под ним, теребя свои соски и выдыхая его имя.

— Ты — ответ на все мои желания, — твердо сказал он, наклонив голову, и его глаза затуманились, когда луна осветила его сзади.

Его руки вжались в мягкую землю по обе стороны от меня, когда он приблизил рот к моему уху, задев его клыками. Тысяча вольт электричества пробежала по моему позвоночнику в ответ, и я выругалась, когда мой клитор снова запульсировал, уверенная, что смогу кончить от одних этих простых прикосновений.

Его ладонь скользнула между нами, и я глубоко вдохнула, мои легкие наполнились, хотя им и не нужен был воздух. Я чувствовала аромат деревьев в ночном воздухе, но больше всего я ощущала его, и это сводило меня с ума.

Он потерся своим носом о мой, играя с краем моего пояса и посасывая нижнюю губу. Я видела, как в его взгляде зарождался вопрос, который он собирался задать. Но какие бы сомнения я ни испытывала по этому поводу в прошлом, они полностью покинули меня. Я любила Эрика. Целиком, глубоко, беззаветно. Ничто не могло этого изменить. Мы были созданы друг для друга. И хотя мой отец возненавидел бы меня за это, я была далека от того пути, который он мог бы выбрать для меня. Теперь я была одной из вида Эрика. В моих венах текла его кровь. Его яд изменил меня во многих отношениях. Но именно прыжок, который я совершила со статуи, действительно изменил то, кем я была. В тот момент я доказала свою любовь, не требующую никаких слов. Никто не смог бы усомниться в этом.

Я прижала два пальца к губам Эрика, и на моем лице медленно расплылась улыбка. — Сегодня я твоя.

— А как насчет завтра? — спросил он под моими пальцами, его тон сбивал меня с толку.

Я с усмешкой провела костяшками пальцев по его подбородку. — Если будешь хорошо себя вести.

Он фыркнул от смеха, оттолкнул мою руку в сторону и вжал ее в грязь, пригвоздив меня к месту. Ему не нужно было быть нежным с моим новоиспеченным телом, и я не хотела, чтобы он был таким.

Он захватил мою нижнюю губу зубами, и я ахнула, когда он прикусил ее, потому что вспышка возбуждения поднялась в моей груди.

— Никаких сделок, — прорычал он, просовывая руку под мой пояс и находя мое влажное лоно.

Моя спина выгнулась, когда он погрузил в меня три толстых пальца, и я вскрикнула, когда он растянул меня для себя, и удовольствие пронзило мою плоть. Эрик провел ртом по моему горлу, и я растворилась в его руках, его языке, даже в его зубах. Из всего, чего я хотела от Эрика, его клыки были последними в этом списке. Но когда его клыки задели мою кожу, я оторвалась от нахлынувших на меня ощущений.

Эрик издал тихий звук напротив моих губ, когда его большой палец скользнул по моему клитору и идеальным образом прошелся по моей коже. Я снова вскрикнула, удовольствие пронзило меня с такой силой, что я не знала, что с ним делать. Его пальцы двигались, и рычание зародилось в его горле, пока он наблюдал, как я наслаждаюсь ощущением того, как его тело берет контроль над моим. Его кожа была грубой, но гладкой, прохладной, но теплой, и каждое нервное окончание в моем теле было настроено на его прикосновение, как будто моя кожа была создана для такой связи с ним.

— Ты создана для меня, — мрачно сказал Эрик. — Видишь, как твое тело склоняется перед моим, бунтарка?

Я не могла ответить, мои стоны стали неистовыми, когда он провел тыльной стороной ладони по моему клитору и ввел в меня еще один палец. Моя киска крепко сжалась вокруг его руки, и моя спина выгнулась дугой, я ударилась о землю, разрываясь по швам и крича, когда экстаз взорвался в моем теле. Я не могла ясно мыслить, поскольку каждый мускул в моем теле напрягся, а затем расслабился, и моя голова закружилась от страстного желания в моей плоти. Я должна была получить больше. Это был вкус совершенства, но не в полной дозе, и был только один способ, которым он мог мне это дать.

Эрик вынул из меня свои пальцы, наблюдая за мной со злой похотью во взгляде. Он поднес свои блестящие пальцы к моей левой груди, увлажняя мой сосок моим собственным возбуждением, и обвел его большим пальцем, заставляя меня хныкать для него. Я могла видеть толстое очертания его твердого члена, упирающегося во внутреннюю часть штанов, и я потянулась к нему, сжимая и лаская его, заставляя этим его рычать от желания.

Я знала, что он так же отчаянно, как и я, хотел, чтобы это зашло дальше, его взгляд скользил по мне с греховным голодом, который выходил далеко за рамки жажды, терзавшей его душу. Это желание было только между нами, и с каждой минутой оно становилось все более требовательным. У меня больше не было сомнений относительно него. Я хотела, чтобы он обладал мной так, как ни один мужчина никогда не обладал мной прежде.

— Ты будешь моей сейчас и всегда, Монтана, — заявил Эрик. — Я не позволю тебе снова мне отказать. Ты моя, как и я твой, понимаешь?

— Да, — яростно сказала я, снова застонав, когда он поиграл с моими грудями, и мои соски воспламенились от его сладкой пытки. — Теперь забери то, что принадлежит тебе, и покажи мне, что ты скрывал от меня. Потому что я могу забрать каждую унцию силы, которую ты можешь дать сейчас, и я хочу тебя всего. Каждую частичку этого монстра, которого ты так плохо прячешь.

Как будто мои слова вызвали зверя внутри него, он встал на дыбы надо мной, давя на меня всем своим весом, вдавливая меня глубже в землю, больше не проявляя нежности ко мне, как когда я была смертной. Он просунул свои колени между моими, протягивая руку и разрывая мои спортивные штаны вместе с трусиками, полностью обнажая меня для себя.

Я просунула большие пальцы под его пояс, срывая с него брюки, и он тихо рассмеялся, увидев демонстрацию моей собственной силы.

— К этому нужно немного привыкнуть, — сказал он, затем приподнял бедра, протягивая руку между нами, чтобы сжать свой член в кулак и прижать его скользкий кончик к моему входу.

Я захныкала, нуждаясь в этом и не зная, каково это — чувствовать его внутри себя, только уверенная, что хочу этого больше всего на свете. Он не проявил ко мне милосердия, когда двинул свои бедра вперед и полностью заполнил меня, заставив меня вскрикнуть от восторга, вызванного совершенно новыми ощущениями. Я запустила пальцы в его волосы, когда притянула его к себе, наша кожа соприкоснулась бархатом, и искры чистой энергии загорелись вдоль моих конечностей. Он начал трахать меня с такой жестокостью, что я кричала от каждого толчка его бедер, мои ноги сомкнулись вокруг его талии, пока он брал меня со всей силой своей мощи, мне не было больно, несмотря на то, что это был мой первый раз. Я не хотела большего, он дал мне именно то, в чем я нуждалась, когда его член запульсировал внутри меня, и его огромная длина врезалась в чувствительное местечко, которое снова заставило меня трепетать под ним.

Я с трудом могла противостоять сильным чувствам, которые он вызывал во мне, царапаясь, отмечая его тело своим желанием, когда очередной оргазм потряс основы моей души.

Его руки бороздили землю рядом с моей головой, оставляя в грязи огромные кратеры. Мы были грязными, отчаявшимися и ничем иным, как плотскими созданиями, когда заявляли права друг на друга. Но меня не волновало ничего, кроме его веса на мне и того, как наши души, казалось, становились на дюйм ближе, требуя соединиться в одно целое.

Я вцепилась в его шею грязными ногтями, обхватив бедрами его талию, чтобы попытаться приблизиться еще сильнее. Я не уставала, да и он тоже, давление в основании моего позвоночника нарастало, обещая мне большее удовольствия, когда мы вошли в голодный ритм.

— Снова кончи на мой член, сладкая девочка, — прорычал он мне на ухо, и я слишком легко распалась на части для него, давая ему то, чего хотел он, и чего хотела я. Он зарычал, кончая со мной, яростно трахая меня и замирая лишь на мгновение, прежде чем продолжить, добиваясь очередного оргазма, как и я.

Я перекатила нас в грязи, которая прилипла к моей коже, и оседлала его, вращая бедрами и трахая его, пока он двигал бедрами, подстраиваясь под мой темп.

Он наклонился, захватывая губами один из моих сосков и проводя по нему клыками, заставляя меня ахать и содрогаться. Его пальцы впились в мою задницу, беря под контроль мои движения, и я позволила ему вести меня навстречу очередной волне забвения. Ветер на моей коже был подобен ласке сам по себе, и я погладила себя, мои пальцы скользили по грязи на моей плоти, и мне было так чертовски хорошо. Рот Эрика на мне был центром всего этого, его губы, его клыки, он был везде одновременно, и каким-то образом, когда мой клитор потерся о его тело, я снова кончила, погружаясь в блаженство и позволяя ему подхватить меня на руки.

Он еще раз изменил наше положение, двигаясь со скоростью, пока мы не оказались на ногах, и он прижал меня к дереву, огромный сук застонал от силы, с которой он прижимал меня к нему. Листья трепетали вокруг нас, пока он грубо трахал меня, и ощущение того, как моя спина царапает грубую кору, было невероятным на фоне моей бессмертной кожи.

Рука Эрика сжалась в кулак в моих волосах, и он заставил меня посмотреть на него, пока трахал меня медленнее, наши глаза встретились.

— Это только начало для нас, — поклялся он. — Я буду преследовать тебя всю жизнь до скончания веков.

Он притянул меня к себе в яростном поцелуе, и его язык встретился с моим с дикой страстью. Независимо от того, как долго это продолжалось, я не задыхалась, мое тело было таким сильным, что я знала, что справлюсь с чем угодно.

Его бедра замедлились, и я стиснула зубы от нетерпения, когда он подвел меня к кульминации, которая взяла в заложники все мое тело. Пальцы моих ног подогнулись, когда лодыжки сомкнулись вокруг его талии, и мой разум взорвался звездами. Я принадлежала ему, вылепленная, словно из глины, и созданная по его воле.

Он прижался своим лбом к моему, простонав мое имя, когда снова достиг своего конца, все еще погруженный в меня. Я почувствовала, как он рассыпается для меня, и крепче прижалась к нему, когда мои мышцы сжались и наконец расслабились.

— Черт, — выдохнул он с мальчишеской улыбкой.

Мои руки упали по обе стороны от меня, и я засмеялась, напряжение выплеснулось из моего тела и поднялось вверх, вверх, вверх в небо. Эрик присоединился к моему смеху, и мне показалось, что земля перевернулась вокруг своей оси.

Как могло случиться, что мы оказались здесь, в лесу, голые, когда еще несколько часов назад я должна была быть мертва?

Потому что я вампир.

Это слово прозвучало в моей голове, как заезженная пластинка, и я полностью осознала тяжесть проклятия, которое теперь овладело мной. Невозможно вернуться назад, не найдя ответа на пророчество. Если мое обращение было частью его, то, возможно, мы находились на правильном пути, но остальное нам еще предстояло выяснить.

Эрик опустил меня на землю, и я уставилась на его мощное тело, пока он смотрел на меня сверху вниз. — Просто, чтобы внести ясность — это не входило в мои намерения сегодня вечером.

— И каковы были твои намерения? — Спросила я с широкой улыбкой, от которой не могла избавиться.

— Ну, час назад я был напуган до чертиков, что потерял тебя навсегда. Поэтому, моим приоритетом было убедиться, что ты переживешь проклятие. И потом…

— И потом? — Подтолкнула я.

— Мое превращение было таким хреновым, что я хотел сделать его лучше для тебя. Проще. Тебе нравится бывать на улице, поэтому я подумал, что, если уложу тебя на траву… — он замолчал, и мое сердце воспрянуло от его слов.

— Спасибо, — прошептала я, затем с трудом сглотнула, беспокоясь, что жажда крови может снова подкрасться ко мне. — Как часто мне нужно пить? — Спросила я, наморщив нос.

— Раз в несколько дней, — сказал он. — Но лучше всего раз в день, это поддержит тебя в тонусе.

Я нахмурилась, ненавидя эту идею, и он провел грязным большим пальцем по моей щеке.

— Пойдем в дом. Мы можем поговорить. Тебе станет лучше, когда мы поговорим.

— Я действительно чувствую себя лучше, и не потому, что мы поговорили.

Он ухмыльнулся, отступая назад, и я посмотрела на свою одежду, которая была разорвана на ленты и валялась на земле. Взгляд Эрика задержался на мне, его член все еще был твердым, а его глаза говорили мне, что он далек от того, чтобы покончить со мной. Но, вероятно, пришло время мне смириться с реальностью.

Я ожидала, что покраснею от его проницательного взгляда, но моя кровь не потеплела, а наоборот, по ней пробежала странная прохлада.

Он снова подошел ближе и положил руку мне на талию, проводя большим пальцем вверх и вниз по моей коже. — Давай найдем тебе какую-нибудь одежду. Я слишком легко отвлекаюсь на тебя в таком виде.

Я рассмеялась, и звук получился музыкальным, не соответствующим тому, что исходило из моего горла раньше. Эрик держался рядом, пока мы шли через сад к дому, голые, как чертов рассвет. Я с тревогой оглядела ярко освещенное крыльцо в поисках охранников.

— Сегодня у всех выходной, — сказал Эрик, очевидно, прочитав мои мысли. — Кроме охранников за воротами. Но если бы они могли видеть тебя оттуда, я бы уже завернул тебя в полиэтиленовый брезент.

Я издала тихий смешок.

Грязь прилипла к моей коже, и несколько листьев выпали из волос, когда я последовала за Эриком в дом. Тишина достигла моих ушей, но я прислушалась повнимательнее и обнаружила, что здание наполняют всевозможные звуки, которых я никогда раньше не замечала. Жужжание холодильника на кухне, тиканье часов и вдруг услышала какой-то гул, знакомый мне так же хорошо, как мой собственный пульс.

— Кошмар! — Я бросилась бежать, двигаясь с бешеной скоростью, когда ворвалась наверх, в свою старую спальню, и обнаружила, что он ждет меня на деревянном столе в центре комнаты.

Я поспешила вперед, потянувшись к нему, прежде чем дрожь страха прошла сквозь меня. Что, если я больше не смогу к нему прикасаться? Он был сделан, чтобы навредить вампирам. Мне.

Мое сердце болело, но я знала, что должна попытаться. Было слишком заманчиво взять в руки своего старого друга. Я нежно провела пальцами по рукояти, и он замурлыкал в ответ. Со вздохом облегчения я взяла его в руки, и волна победы наполнила меня.

Дитя Луны ставшая монстром, — прошептал он, и дрожь пробежала у меня по спине. Значит, это правда. Таковы были строки пророчества. И этот факт вызвал во мне волну облегчения.

По крайней мере, прыжок с этой чертовой статуи не был напрасным.

Появился Эрик в спортивных штанах и бросил на меня слегка удивленный взгляд, заметив Кошмар в моей руке. — Я не знал, сможешь ли ты все еще владеть им. — Его глаза заблестели еще ярче. — Возможно, и солнце не ослабит тебя. — Он быстро приблизился ко мне, обхватил ладонями мою щеку и запечатлел на моих губах легкий, как перышко, поцелуй, совсем не похожий на те пылкие поцелуи, которыми мы делились в лесу.

— Ты грязная, — сказал он с усмешкой, выдергивая веточку из моих волос. — Иди прими душ. Я скоро присоединюсь к тебе, просто сначала мне нужно кое-что сделать.

— Что? — Я нахмурилась, и он неловко улыбнулся мне.

— Фабиан все еще в багажнике моей машины. Твоя сестра оторвала ему голову, и я все еще не дал ему исцелиться.

— Он может исцелиться от оторванной головы? — Спросила я, и дикая ухмылка растянулась на моих губах при мысли о том, что Келли сделала с этим мудаком.

— Да, но я, пожалуй, подожду до завтра… но надо хотя бы занести его в дом.

Я кивнула, и он ушел, оставив меня с моей кожей, все еще гудящей от его прикосновения, и слишком большим количеством грязных воспоминаний, прокручивающихся в моей голове.

Я проложила дорожку к душу, взяв Кошмар с собой и положив его рядом с раковиной в ванной комнате. Я включила горячую воду, затем переключила на холодную, чувствуя, как она струится по моей руке. Я почувствовала изменения, но не так, чтобы они отразились на моей крови. Оставив воду где-то посередине, я вошла в поток и смыла грязь с тела, смутно задаваясь вопросом, мыл ли меня Эрик после битвы. На мне наверняка было много крови после удара о землю…

Я содрогнулась, ужаснувшись мысли о том, что моя сестра нашла меня такой. О том, что все они нашли меня такой. Интересно, где она сейчас? Если Эрик отпустил ее, я надеялась, что это означало, что отношения между ним и истребителями налаживаются. Или они, по крайней мере, стали терпимее к нему, а это, безусловно, то, за что стоило держаться.

Я знала, что откладываю неизбежное, задерживаясь в бурлящей воде. Мне нужно было позвонить Келли, чтобы сказать ей, что со мной все в порядке, но я ужасно боялась ее реакции.

Время ускользало, и чем больше мои мысли переполняли меня, тем больше я не чувствовала, как проходят секунды. Могли пройти минуты или часы, прежде чем я вышла из душа и завернулась в полотенце, сбитая с толку тем, как странно теперь ощущается время. Или, возможно, это я чувствовала себя странно. Все было так по-другому. Я все еще была собой в глубине души, я знала это. И я цеплялась за эту правду изо всех сил. Но в то же время я не могла забыть, как горело мое горло от жажды крови и каким приятным был ее вкус на моих губах.

Я сделала глубокий вдох, готовясь осознать всю тяжесть ситуации. Я была кровососом. Одним из существ, которых я презирала с детства. Но пока у меня был Эрик, я почему-то была уверена, что со мной все будет в порядке. Что мы вместе разгадаем пророчество. Мы уже сделали шаг в правильном направлении. И что удивительно… Я чувствовала себя не так уж плохо. На самом деле, я чувствовала себя непобедимой. Кровь была моей самой большой проблемой. Даже перспектива столкнуться с еще одной бутылкой вызвала у меня волну тошноты. Я пыталась убедить себя, что презираю ее, но когда я думала о человеческой крови, во мне росло отчаянное желание, и я никогда не смогу избавится от этой потребности, пока проклятие не будет снято.

Взяв Кошмар в руки, я вошла в спальню, обнаружив, что свет приглушен. Мои глаза привыкли к темноте, и часы на стене показали, что было далеко за полночь.

Как долго я была в этом чертовом душе?

Я заметила неподвижную фигуру, прислонившуюся к изголовью кровати, и мое сердце смягчилось, когда я обнаружила, что Эрик спит. Он все еще был полуголый и весь в грязи, но это было самое приятное зрелище, которое я когда-либо видела. Все, через что он прошел, должно быть, сказалось на нем. Драки с Магнаром было достаточно, не говоря уже о том, что мы сделали вместе в лесу.

Его лицо было полностью расслабленным, а неудобная поза подсказала мне, что он заснул практически в ту же секунду, как сел. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз спал.

Я забралась на простыни рядом с ним, осторожно опуская его на кровать в более удобное положение, удивленная тем, как легко я могла двигать его огромное тело. Он пробормотал что-то бессвязное, но я была почти уверена, что мое имя было среди его слов, и он обнял меня и притянул к своей груди.

Я впитывала его близость, как волчица свою пару, прижимаясь к нему и наслаждаясь послевкусием того, что наконец-то заявила на него права.

Сон не шел ко мне. В голове крутились тысячи мыслей, и в моем новом состоянии усталость меня не настигала. Но я не двигалась, потому что быть так близко к нему, в безопасности, живой и вдали от «ярости истребителей», наполняло меня таким счастьем, что трудно было поверить, что мое тело может вместить его.

1000 ЛЕТ НАЗАД

ам пришлось покинуть деревню и бежать на север. На север: к снегу, ветру, дождю. Движение днем было для нас серьезным недостатком. Нам нужно было больше часов темноты, чтобы убедиться, что истребители нас не догонят. Облачный покров и более короткие дни.

Я презирал бегство от истребителей, но я был тяжело ранен, а остальные подтвердили, что у нас на хвосте их целая толпа. Возможно, мы смогли бы одолеть их в бою, если бы лучше спланировали нашу атаку, довели себя до предела. Обдумывать это было бессмысленно, но мне нечем было занять свои мысли, пока мы мчались дальше.

Фабиан предложил нам немного восстановить силы и снова попросить Андвари помочь нам, но я настаивал на другом варианте. Битва при Атбрингере была все еще свежа в моей памяти. Я убил слишком многих силой бога, пролил слишком много крови. Даже если бы мы могли справиться с этим таким образом, меня это не устраивало.

Мое решение было принято не из доброты к истребителям. Тот факт, что они охотились за нами через весь океан, разжег во мне ярость, которая жаждала их гибели. Но они все еще были всего лишь смертными.

Вместо этого я придумал простой план, который гарантировал бы, что Магнар и Джулиус Элиосоны больше никогда не будут представлять для нас угрозы. Как только мы достигнем заснеженных земель, мы расстанемся, направимся разными путями и будем глубоко скрываться в течение ста лет. К тому времени Магнар и его спутники будут давно мертвы. Благословенных Крестоносцев больше не будет. И все это без единой капли крови.

Мои братья и сестра, наконец, согласились. Я чувствовал, что они тоже хотят хоть на время перестать убивать. Наше пребывание в деревне оказалось мирным. Между нами и людьми установилось доверие. Кровь охотно отдавали в обмен на нашу помощь. Именно такую жизнь мы хотели однажды построить для себя. И я всем сердцем держался за эту мечту.

Мы не монстры. Мы можем быть лучше. Есть способ жить так, который не приводит к новым смертям.

Мы укрылись на день в темной пещере после того, как нашли дорогу на горный хребет. Боль в боку, наконец, притупилась и постепенно утихала. Повреждения, нанесенные клинком истребителя, оставят вечный шрам, но мне было все равно. Метка будет только напоминать мне о человеке, который ее оставил. Магнар Элиосон был полон решимости стать моим врагом. Но мы перехитрим его и остальных так, что они никогда не смогут противостоять нам. У нас было время в запасе. И сто лет — ничто, если это означало, что мы избавимся от них.

Дождь образовал лужи на выходе из пещеры, и мир за пределами нашего убежища приобрел глубокий синий оттенок.

Кларисса расхаживала взад-вперед в своем платье; местами оно было изорвано, и вскоре ей понадобится что-нибудь новое, если она не собирается разгуливать голышом в течение следующих нескольких недель. Но я сомневался, что ее это волнует. Я, с другой стороны, предпочел бы, чтобы моя сестра не обнажалась до конца нашего пути. Может, она и не была сестрой по крови, но с тех пор, как нас обратили, наша связь стала более семейной, и я знал, что Фабиан и Майлз чувствовали то же самое по отношению к ней. Мы защищали друг друга, не более того.

— Нам нужно поскорее найти деревню, — сказал я.

Впервые за долгое время Фабиан пошевелился, отойдя от стены пещеры.

— Кровь, — прохрипел он, решительно кивая.

— И одежда. — Моя собственная рубашка была в лохмотьях после драки с Магнаром. — Но мы должны сделать это, не оставив следов. Никого не убив.

Фабиан кивнул, подходя к краю пещеры. — Я найду птицу. На самом деле, я мог бы найти несколько, чтобы мы могли присматривать и за истребителями.

— Хорошая идея. — Майлз трусцой последовал за ним, и они вдвоем вышли под проливной дождь, исчезнув за деревьями.

Над головой прогрохотал гром, и энергия заструилась по моим венам, штормы всегда пробуждали во мне что-то первобытное.

Кларисса подплыла ко мне, усаживаясь на камень рядом. — Они никогда не перестанут охотиться на нас.

— Вот почему мы собираемся затаиться.

— А что на счет их детей? И детей их детей? — Вспышка страха вспыхнула в ее ослепительно голубых глазах, и я положил руку ей на плечо.

— Они не будут таить в своих сердцах такой же гнев, как эти истребители. Пройдут поколения, и они не будут так злобно относиться к нам.

— Откуда ты знаешь? Идун может вселить в них ту же ненависть. Мы можем столкнуться с вечной охотой. И один за другим мы падем. В конце концов, мы должны будем пасть. Шансы не всегда будут в нашу пользу.

— Кларисса, — вздохнул я. — Это наш единственный выход на данный момент. Что еще мы можем сделать?

— Поговорить с ними? — тихо предложила она. — Эту битву ведут боги. Что, если мы пойдем против них?

Я покачал головой, понимая, что это бессмысленно. — Истребители так не считают.

— Но, может быть, мы сможем их переубедить, — умоляла она, в ее тоне слышалось отчаяние. — Я не хочу жить в пещерах, прикрывая спину на каждом шагу. Я хочу жить настоящей жизнью, Эрик. У нас была именно такая жизнь в деревне Бель Ведере, и они украли ее у нас. — Ее голос дрогнул, и я почувствовал, что она была на грани слез.

Я притянул ее ближе, успокаивающе поглаживая по спине. — Она снова у нас будет.

— Когда? — прорычала она.

— Я пока не знаю, но обещаю, что разберусь. Я позабочусь об этом.

— Ты всегда знал, что нужно сказать, чтобы девушка почувствовала себя лучше. — Она вздохнула, выпрямляясь.

— Я в этом не уверен, — проворчал я. — Но ты же знаешь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы позаботиться о тех, кого я люблю.

— Я знаю, — прошептала она, потянувшись, чтобы поцеловать меня в висок. — Вот почему Кайла так яростно любила тебя.

При упоминании имени моей покойной возлюбленной во мне разверзлась бездна сожаления. Она умерла от моих зубов в ту ночь, когда я был обращен, и потерялся из-за жажды крови. Женщина, о которой я обещал заботиться, была убита моими собственными руками. Как я мог объявить себя доблестным защитником, если в прошлом я не мог уберечь тех, о ком заботился?

Я отвел взгляд от Клариссы, и она перевела дыхание. — Прости, я не хотела тебя расстраивать.

— Нет, ты права, что упомянула ее. Мы теперь редко говорим о них. Я часто думаю о своей сестре. Когда я вижу свое отражение, я узнаю ее по некоторым чертам своего лица.

— Я тоже ее вижу, — прошептала Кларисса, проводя большим пальцем по линии моей скулы. — Однажды ты снова найдешь ее в загробной жизни. Мы найдем их всех.

Я неопределенно кивнул, не уверенный, что это правда. Теперь наши души были запятнаны. Даже если мы сможем каким-то образом снять проклятие и снова стать людьми, возможно, мы уже сделали слишком много плохого, чтобы позволить себе найти место с нашими семьями в загробной жизни.

За пределами пещеры послышалось фырканье, и я поднял голову, заметив волчицу и трех ее детенышей, пристально разглядывающих убежище. Мать была совершенно неподвижна, ее глаза были прикованы ко мне, а с ее серой морды капала вода.

Я наклонила голову, увидев в ней что-то от себя, когда она вошла в пещеру, а за ней последовали трое ее маленьких детенышей.

Губы Клариссы приоткрылись от удивления, когда животное стряхнуло с себя дождь и свернулось калачиком на сухом полу, чтобы покормить своих детенышей.

— Почему она не боится? Или не агрессивна? — Кларисса вдохнула прохладный воздух.

— Может быть, она знает, что мы ей не враги. Может быть, она знает, что мы такие же, как она, — пробормотал я, и странное чувство шевельнулось в моей груди.

Волк защищает своих любой ценой. Никто не осуждает его за это. Разве это не то же самое, что мы пытались сделать? Если это было так, возможно, однажды боги действительно простят нас.

Мы отправились дальше на север, используя Фамильяров Фабиана для нахождения небольших племен. Было легко войти в рутину, пробираясь ночью в их деревни, хватая ничего не подозревающих людей и лишая их сознания, прежде чем питаться от них. Мы никогда не пили слишком много, никогда не убивали и оставляли как можно меньше следов. Когда они просыпались, мы надеялись, что болезненные укусы они списывали на змей. Это было лучшее, на что мы могли надеяться. И, по крайней мере, никто не должен был умереть в процессе.

Когда мы наконец достигли заснеженной земли, где горы громоздились на горизонте, я понял, что нам пора расстаться. Каждый из нас отправиться в северные территории, уходя на восток и запад, пока все мы не найдем место, где могли бы жить незамеченными.

Мы взяли одежду в городах, закутались в меха, чтобы как можно больше походить на местных жителей. Мы мало что могли поделать с нашей бледной кожей, но именно поэтому мы все согласились продолжать наш план тайного похищения людей как можно дольше.

Теперь мы стояли в кольце, а между нами танцевали снежинки. Одна упала мне на руку и не растаяла. Я не чувствовал ее ледяного прикосновения, моя собственная кожа была невосприимчива к ней.

— Мы воссоединимся через сто лет, — сказал я, когда Майлз положил руку мне на плечо. Остальные сделали то же самое, и мы встали в круг. — Возвращайтесь сюда, когда придет время.

Фабиан снял с бедра нож и направился прочь от группы к черному валуну, который под углом выступал из земли. Он смел с него снег и выгравировал на камне крест.

Кларисса обняла меня, и печаль сжала мое сердце при мысли о расставании со всеми ними.

— Мы семья. Навсегда, — поклялся Майлз. — Никогда не забывайте об этом.

— Мы не забудем, — пообещала Кларисса, и слезы потекли по ее щекам, когда она крепко обняла Майлза.

— Мы должны объединиться под одним именем, — сказал Фабиан, возвращаясь, чтобы присоединиться к нам. — Как настоящие братья и сестра.

— Мы могли бы назвать себя в честь жителей Бель Ведере? — Предложила Кларисса, приподняв бровь.

Мне понравилась эта идея. В деревне было полно людей, которые любили нас. Даже если их вера в нас была ошибочной, это не меняло того, кем мы были на самом деле. Но, может быть, это было что-то, за что можно было держаться. Что-то, что напоминало бы нам, что мы могли бы быть лучше жажды. Сильнее ее.

— Тогда, Бельведер, — объявил Фабиан, оглядывая нас с грустной улыбкой. — Я буду скучать по вам всем.

— Увидимся через сто лет, — сказал я тихим голосом, и боль в моем сердце усилилась. — И когда мы воссоединимся, мы, наконец, будем свободны от Магнара и его друзей-ублюдков.

сыром эллинге, который мы нашли, чтобы укрыться, пахло гнилью и плесенью, что было не совсем то, что я представляла, надеясь найти убежище.

Скудный огонь, за которым продолжал ухаживать Магнар, сопротивлялся всем попыткам разгореться, а значит, мои надежды согреться и снова почувствовать себя человеком уменьшались с каждой минутой. Все вокруг было сырым и отказывалось гореть с настоящим жаром. Я жаждала настоящего огня, который мог бы прогнать влагу с моего подранного платья, но я уже начала терять надежду, что он когда-нибудь разгорится как следует.

Даже мои дары истребительницы не могли выдержать такого уровня холода.

Вместо того чтобы пялиться на Магнара, пока он работал, я расхаживала взад-вперед по деревянному причалу у воды в тщетной попытке согреть свои конечности и отвлечься от мыслей.

Джулиус отправился на поиски припасов, но я не питала особой надежды. Если не считать деревянного строения, которое мы использовали в качестве убежища, с воды пейзаж вокруг нас выглядел почти пустынным.

После Последней Войны здесь мало что устояло, и этот обветшалый эллинг был единственным жизнеспособным вариантом для укрытия.

Он оставил у нас мобильный телефон и показал мне, как набрать номер Эрика, но кровосос не взял трубку, когда я попыталась позвонить.

Я звонила так много раз, что сбилась со счета. Телефон просто звонил и звонил бесконечно, оставляя меня в этой вечной муке. Как я могла быть уверена, что обращение вообще сработало? Она уже должна была стать вампиром. Ее тело должно было исцелиться. Так почему она не позвонила мне? Она злилась на меня? Или что-то пошло не так? Я не знала. Я вообще ничего не знала, и это незнание разрывало меня на части.

Я издала крик разочарования и ударила ногой по причалу подо мной, и мои окрепшие мышцы раскололи дерево и проделали дыру прямо в нем.

Я тут же пожалела о своей вспышке, когда боль пронзила мою лодыжку, и я выдернула ногу из дыры, а зазубренное дерево разорвало мою кожу.

Я выругалась, обращая свой гнев на саму себя, когда кровь потекла по моей босой ноге в качестве платы за мою глупость.

Магнар поднялся на ноги, оставив жалкий костер, и подошел ко мне, нахмурив брови, когда придвинулся ближе.

Мне захотелось врезать кому-нибудь. Я хотела врезать гребаному Эрику Бельведеру по его тупой лживой физиономии. Он обещал позвонить мне. Я позволила ему забрать ее у меня, потому что он заставил меня поверить, что это был единственный выход, и теперь я понятия не имела, что он с ней сделал. Он забрал у меня сестру во второй раз, и я понятия не имела, смогу ли когда-нибудь вернуть ее. Теперь она была одной из его созданий. И если он солгал о том, что позволит мне поговорить с ней после того, как она обратится, тогда он мог с такой же легкостью солгать и обо всем остальном.

— Сделай вдох, — пробормотал Магнар, и я повернулась, чтобы свирепо посмотреть на него.

— Сам, блядь, сделай свой вдох, — огрызнулась я.

Мой гнев был единственным, что у меня осталось в этот момент, и если я позволю ему уйти, то не уверена, что от меня останется.

Он наклонил голову и приподнял бровь в ответ на мой тон, как будто он его позабавил, а не разозлил, как я того добивалась. — У тебя идет кровь.

— Ни хрена подобного. — Я зашагала от него, но он поймал меня за руку прежде, чем я успела сделать больше двух шагов.

Я развернулась к нему, намереваясь ударить его, или начать кричать, или вообще сделать что-нибудь, кроме как упасть в его объятия, рыдая.

Магнар тяжело вздохнул, прижимая меня ближе к своей груди, и мои слезы хлынули на его кожу, когда что-то внутри меня начало разрушаться, несмотря на все мои усилия удержать это целым. Я не знала, что делать. Я чувствовала себя такой беспомощной, безнадежной и совершенно одинокой без своей сестры. Я даже не знала, была ли она все еще собой, и это съедало меня изнутри.

Я не могла вынести незнания. Я могла быть ей нужна. Или я могла никогда больше ей не понадобиться. Но как я могла даже начать пытаться справиться со всем этим, когда я просто ничего не знала?

— Когда мы охотились на Бельведеров тысячу лет назад, нам часто приходилось разделяться. Моя мать не всегда знала, где я был, а после того, что стало с моим отцом, страх того, что с нами что-то случится, иногда становился для нее невыносимым, — мягко сказал он. Я понятия не имела, зачем он мне это говорит, но мне удалось сдержать слезы, пока я слушала его глубокий рокочущий голос. — Она была рождена в твоем клане и разделяла твои дары. Поэтому, когда она хотела узнать, что со мной все в порядке, она приходила и находила меня. В моих снах.

Я сделала глубокий вдох, когда поняла, на что он намекает. Если Монтана сейчас спит, то, возможно, я смогу найти ее в ее снах. Я не знала, насколько это вероятно, но ее тело было настолько сильно повреждено, что это, по крайней мере, могло быть возможным. Фабиан много спал, когда оправлялся от ран, нанесенных ему Магнаром после свадьбы. Так что, возможно, сейчас она отдыхает, пока ее бессмертная форма восстанавливает ее сломанное тело.

— Ладно, — выдохнула я, задаваясь вопросом, как, черт возьми, я должна была спать, когда все это проносилось в моем мозгу в суматохе. — Но я не знаю, смогу ли я сейчас заснуть. Я чувствую себя такой взвинченной, как будто под моей кожей горит огонь, и у меня слишком много энергии, которую нужно потратить.

— Моей маме не нужно было спать, чтобы пользоваться своими дарами. Она просто закрывала глаза и охотилась за тем, кто ей нужен, — тихо ответил он, его пальцы запутались в моих всклоченных волосах, прежде чем слегка потянуть, поднимая мое лицо к своему, чтобы он мог посмотреть на меня.

Но я не могла выдержать его пристального взгляда или посмотреть правде в глаза.

В голове у меня закружилась мысль после его слов о такой возможности, и я высвободилась из его объятий, опустившись на пол, чтобы прислониться к стене и закрыть глаза.

— Могу я хотя бы взглянуть на твои раны, пока ты пытаешься? — Раздраженно спросил Магнар.

Я украдкой взглянула на него из-под ресниц, когда он присел передо мной на корточки. — Извини, что чуть не откусила тебе голову, — пробормотала я.

— Не беспокойся об этом. — Он положил мою лодыжку к себе на колени и фыркнул, глядя на занозы, впившиеся в мою кожу.

Я прикусила язык от боли, когда он начал доставать их, и снова сосредоточилась на поисках Монтаны.

Мои глаза закрылись, и я открылась своим дарам, пытаясь вспомнить, что чувствовала, когда в последний раз охотилась за чьим-то спящим телом.

Я ясно представила Монтану в своем воображении, сосредоточившись на ощущении ее присутствия, на ее знакомой душе, обретающей форму в моем воображении, так, что я почти могла протянуть руку и коснуться ее.

Спустя несколько долгих секунд я почувствовала, как что-то защекотало на краю моего сознания, и сосредоточилась на этом, бросившись к нему и резко втянув воздух, когда начала падать. У меня внутри все сжалось, когда я провалилась в то место между снами, где тысяча звезд отмечали все спящие души, которые я когда-либо желала найти, и удовлетворение нахлынуло на меня.

Ощущение рук Магнара на моей лодыжке ускользнуло от меня, пока я, плывя, приблизилась к звездам, и попала во власть своего дара.

Я огляделась вокруг, ища кого-нибудь, кто показался бы мне знакомым. Сначала мне показалось, что никого знакомого нет, но, сосредоточившись, я заметила, что одна из точек света светится чуть ярче остальных.

Я поплыла к ней, протягивая руку и пытаясь понять, кто это был. Присутствие Эрика нахлынуло на меня, и я отпрянула, когда страх пробежал по моему позвоночнику. Я все еще не доверяла ему, несмотря на то, что он, казалось, сделал, чтобы помочь нам. Он забрал у меня Монтану и с тех пор не сдержал своего слова связаться со мной.

Я осмотрела пространство вокруг него, надеясь обнаружить присутствие моей сестры, но поблизости больше никого не было.

Я колебалась.

Я дважды посещала сны Фабиана, но моя связь с ним позволяла мне чувствовать себя как-то безопаснее. Эрик был чем-то… другим. Все, что Магнар рассказал мне о нем, было более чем достаточным предупреждением, чтобы я была осторожна, но Монтана, казалось, видела в нем что-то совершенно другое.

Хотя на самом деле у меня был только один способ узнать о нем все самой.

Поэтому я сделала глубокий вдох и втолкнула свое сознание в его.

Я призвала Фурию в свои руки, когда сон материализовался вокруг меня, чувствуя себя в большей безопасности с клинком в руке, даже если ничто в этом месте не было реальным. Я моргнула от яркого света, который встретил меня, и в замешательстве подняла глаза, осознав, куда привел меня сон Эрика.

Над моей головой простиралось бескрайнее голубое небо, и палило солнце, согревая мою кожу, как будто была середина лета.

В зимней одежде, которую я себе создала, было некомфортно из-за жары, поэтому я сменила свой наряд на тонкую голубую рубашку и джинсовые шорты.

Теплый ветерок шевелил высокую траву и щекотал мои колени, пока я смотрела на раскинувшийся передо мной пейзаж. Я стояла на холме, который удалялся от меня, прежде чем упереться в сверкающее голубое озеро, и вокруг не было ничего, кроме природы.

На полпути вниз по склону я смогла разглядеть очертания человека, лежащего в высокой траве.

Я еще раз огляделась, не уверенная, что подкрасться к монстру — лучшая идея. Но я уже зашла так далеко и не собиралась поворачивать назад. Кроме того, я напомнила себе, что могу взять под контроль этот сон в любое время. Здесь преимущество было не у него, и мне нужно было помнить об этом.

Я подошла ближе и обнаружила, что Эрик лежит в траве рядом с моей сестрой. Она держала его за руку и крутила маргаритку между пальцами над ними. Его голова была повернута к ней, и он улыбнулся, наблюдая, как она играет с маленьким цветком.

Они оба были одеты для жаркой погоды, и его кожа не была бледной и полупрозрачной, она была теплой и слегка окрашенной солнцем.

Фальшивая Монтана заметила меня, и широкая улыбка осветила ее лицо. — Давай поплаваем, Келли? — взволнованно спросила она, садясь и указывая на озеро.

Она сняла рубашку, обнажив черный бюстгальтер, который странно блестел. Затем она сняла шорты, и под ними оказались плавки в тон. Я предположила, что они предназначены для использования в воде, но с этим была небольшая проблема.

— Ты не умеешь плавать, Монти, — напомнила я ей.

Она смотрела на меня несколько долгих секунд, моргая чаще, чем это было естественно. — Может, искупаемся, Келли? — снова спросила она, ее версия в сновидении не могла сделать ничего, кроме как сыграть свою роль в этом месте.

Я вздохнула и покачала головой. — Ты иди. Я присоединюсь к тебе позже.

— Хорошо, — она лучезарно улыбнулась и побежала прочь от нас к озеру, где я уже заметила плавающих Клариссу, Фабиана, Майлза и еще одного мужчину-вампира, которого я не узнала. За исключением того, что, присмотревшись повнимательнее, я поняла, что они не были вампирами — они тоже были людьми.

— Ну же, Келли, — поддразнил Эрик, выпрямляясь. — Разве ты не хочешь присоединиться?

У меня возникло странное ощущение, что в этом придуманном сценарии мы были друзьями, и от нелепости этой идеи у меня по спине пробежала дрожь.

Я некоторое время наблюдала за ним, пытаясь понять, понял ли он, кто я такая, или нет. Он вел себя так, будто еще не осознал, но я уже знала, что все, кого я навещала, довольно быстро обо всем догадывались.

— Может быть, мне просто не нравится солнечный свет, — ответила я, пожав плечами, желая, чтобы появилось дождевое облако.

Когда его темная тень упала на нас, моя кожа покрылась мурашками, и я боролась с желанием задрожать.

— Да ладно, я думаю, мы оба знаем, что это ложь, — ответил Эрик с ухмылкой.

Облако рассеялось, и солнце снова осветило нас. Он насмешливо поднял бровь, и я посмотрела на него с подозрением. Это было не то чудовище, которое описывал Магнар, и все же я знала, что каждая грязная история об этом существе — правда. Так Эрик Бельведер был человеком или монстром? Или он просто был и тем, и другим в зависимости от того, какое настроение его охватывало?

Я услышала, что кто-то приближается к нам, и подняла глаза, когда Фабиан трусцой направился к нам. Он сиял, глядя на меня, его руки были раскинуты, как будто он ожидал, что я шагну в его объятия. Я могла сказать, что эта его версия из сна должна была быть со мной. Ложные воспоминания нахлынули на меня о том, как мы вчетвером проводили время вместе, как какая-то странная счастливая семья, и я инстинктивно воспротивилась этой идее.

Я нахмурилась на Фабиана из сна и сердито взмахнула рукой, заставляя его полностью исчезнуть.

— Как будто это когда-нибудь случится, — раздраженно сказала я.

— Это мой сон, — возразил Эрик. — Так что, если мне нравится идея о том, что ты делаешь моего брата счастливым, тогда это то, что ты здесь будешь делать. Неужели это так плохо?

Фабиан появился снова, и я стиснула зубы от разочарования, когда Эрик вырвал контроль над сном из моих рук.

— Он психопат-убийца, и когда я видела его в последний раз, я оторвала ему голову. Так почему, черт возьми, ты вообще думаешь, что я буду счастлива с ним? — Я впилась взглядом в фальшивого Фабиана, и его голова отвалилась за долю секунды до того, как я пронзила Фурией его сердце, и он превратился в пепел, который унес ветер.

Я чувствовала, что Эрик пытается восстановить контроль над сном, но я пришла сюда не для того, чтобы играть с ним в игры. Я украла солнце с неба и вместо этого наполнила его звездами. Я представила, что Монтана исчезла, а озеро наполнилось кусачими тварями, которые напали на нас в Гудзоне.

Когда семья Эрика начала кричать, я заставила его вернуться в форму вампира и смотреть, как они истекают кровью.

Его воля боролась с моей собственной, когда он пытался вернуть контроль над своим сном и прогнать кошмар, но я держала его под своим контролем и не отпускала.

— Что случилось с моей сестрой? — Спросила я.

Эрик обнажил зубы, показывая острые клыки, и я почувствовала страх, который он пытался сдержать.

— Освободи мою семью, и я скажу тебе, — прорычал он.

Я взглянула на озеро, которое медленно наполнялось кровью, поскольку кусачие питались его братьями и сестрой. Их одного за другим утаскивало под поверхность, и вода затихла.

Эрик уставился на кровавое озеро, и его рука сжалась в кулак.

— В чем дело? — Холодно спросила я. — Тебе не нравится, что у тебя отняли семью?

— Ладно, я понял, — пробормотал он, снова поворачиваясь ко мне лицом.

— Я так не думаю, — прошипела я.

Холм исчез, и мы оказались возле «Банка Крови», а Вульф свирепо смотрел на меня, и его глаза были полны убийства. Он прыгнул ко мне, но мой отец оттолкнул меня в сторону, получив рану, которая предназначалась мне. Я позволила Эрику почувствовать мою боль и увидеть каждое затянувшееся мгновение, которое привело к смерти моего отца, заставила его страдать каждую секунду так же, как страдала я.

Я не дала ему договорить, поскольку вид снова переместился на нашу крошечную квартирку. Он оглядел наши убогие жилищные условия, и на его лице отразился шок, когда он увидел двух маленьких девочек, перешептывающихся на потертом диване, с чересчур впалыми щеками и чересчур узкими талиями.

Дверь распахнулась, заставив нас испуганно закричать, и вампиры хлынули внутрь, утаскивая нашу маму, в то время как я спряталась под столом с Монтаной, и наши крошечные пальчики обвились вокруг рук друг друга, пока наш отец умолял и рыдал.

Моя боль была позолочена яростью, и я не могла не наслаждаться тем, как эта правда хлестала по существу, стоящему рядом со мной, вынужденному быть свидетелем его собственных преступлений.

— Это ничто по сравнению с тем, что пережили остальные представители нашего вида. Сказка за сказкой о мучительной реальности лежат у твоих ног, принц Эрик, если только ты потрудишься найти их, — усмехнулась я.

Я позволила всему этому исчезнуть и снова вернула ему его сон. Эрик опустил глаза, и я почувствовала, как стыд волнами изливается из него, как правда о нем заполняет этот фальшивый пейзаж и предлагает себя мне. Он никогда не предполагал, что Сферы будут такими. Он думал, что может доверять Вульфу в том, что тот выполнит его указания.

Но я не была уверена, что его сожаление что-то значило для меня. Я могла понять, почему Монтана чувствовала, что может простить его, когда я почувствовала вкус его раскаяния перед своими глазами, но я не была уверена, что смогу. Она всегда была более снисходительной из нас, более понимающей. Но его вид отнял у меня все, а он был одним из их правителей, так что, конечно, это делало то, что с нами случилось, его ответственностью? И заявление о невежестве просто не казалось мне достаточно веским оправданием.

— Итак, расскажи мне, что случилось с моей сестрой, — прорычала я. Я пришла сюда не просто так и не хотела больше тратить время на гадание.

— Она в порядке, — сказал он, оставляя игры, в которые пытался играть со мной, и вместо этого стремясь успокоить меня. — Лучше, чем в порядке — она невероятна. — Он начал вызывать в воображении образ ее в облике вампира, но я покачала головой, желая снова избавиться от этого.

— Не надо, — выдохнула я. — Я не хочу видеть ее такой… пока. Я просто не могу.

Эрик печально кивнул, и я могла сказать, что он был разочарован, но он не стал настаивать на этом.

— С ней действительно все в порядке, — мягко сказал он, протягивая руку, как будто хотел дотронуться до меня, но я отпрянула.

— Так почему же она этого не сделала… Я имею в виду, ты обещал, что она позвонит мне. Она винит меня? Жалеет ли она, что я позволила тебе это сделать, или…

— Нет, — быстро сказал он. — Она рада, что мне удалось спасти ее вовремя. Надеясь, что это что-то значит и для пророчества. Я думаю, она просто боится.

— Боится меня? — Спросила я в замешательстве.

Эрик посмотрел на меня так, словно думал, что я нарочно веду себя глупо. — Ну, тебе не совсем нравятся такие, как мы, не так ли?

То, как он произнес «как мы», заставило меня вздрогнуть. Это было так, словно он заявлял права на нее как на свою. Как будто теперь она была его, а не моей. Но превращение в вампира ничего не изменило бы в том, что связывало нас двоих. По крайней мере, если бы я имела к этому какое-то отношение.

— Ну, ей далеко до тебя, — сердито ответила я. — Она никогда бы не сделала ничего из того, что сделал ты.

— Все мы когда-то были людьми, — напомнил мне Эрик, и я задалась вопросом, знал ли он, что я думала именно об этом раньше, или это было просто странное совпадение.

— Возможно. Но то, что вы сделали со своим бессмертием, превратило вас в монстров. Я знаю, что вы сделали с истребителями. Что ты сделал с отцом Магнара.

— Ты понимаешь, что слышала только одну сторону этой истории? — раздраженно спросил он. — Почему бы тебе не позволить мне показать тебе свою, если ты хочешь судить?

Я нахмурилась, наполовину желая отказаться, но сцена вокруг нас уже менялась, и любопытство взяло верх надо мной.

Все погрузилось во тьму, и я почувствовала, как годы наваливаются друг на друга, пока Эрик пытался подавить голод. Он впал в безумие, насмешливый голос Андвари взывал к нему из глубин его отчаяния. Он был так одинок, так опустошен и так, так голоден.

Луч света упал на него, и чья-то рука вытащила его из темноты. Фабиан нес его, бежал, убегал, мчался, чтобы куда-то добраться, и когда они добрались до места, там была она. Кровь. Самое глубокое, отчаянное желание испорченной души Эрика, все, что оставила ему тьма. Ответ на все его молитвы. Когда Эрик пал навстречу битве, я почувствовала, как ликование Андвари и его сила хлынули в него. Он использовал Эрика точно так же, как в битве с Магнаром — крал его волю и убеждал убивать снова и снова, пока не останется только кровь.

Когда бог наконец отпустил его, не осталось никого, кроме четырех дьяволов, покрытых кровью своих врагов. Только один истребитель был все еще жив, он смотрел на Бельведеров с ненавистью в глазах. Я видела в нем Магнара и Джулиуса. Я знала, кто он такой.

Не ненависть заставила Эрика обратить его. Это была жалость. Сожаление. И Андвари, шепчущий ему на ухо. Он хотел, чтобы у него был шанс снова увидеть свою семью. Он не хотел, чтобы тот причинил вред кому-либо из них.

Когда отец Магнара стал вампиром, он убежал от них, и воспоминание поблекло.

Я проглотила комок в горле, пытаясь справиться с тем, что только что увидела. Если это было правдой — а я была убеждена, что здесь он не мог мне солгать, — тогда это действительно что-то меняло. По крайней мере, я так думала. И, возможно, Магнар и Джулиус тоже согласились бы.

— Ты все равно убил остальные кланы сто лет спустя, — выдохнула я. — Если тебе было так плохо из-за этого, то зачем было драться с ними в тот день?

Вместо ответа образы пронеслись мимо меня так быстро, что я не успела их сосчитать. Магнар и Джулиус гоняются за Бельведерами по всему морю, выслеживая их до края Земли. Каждый раз, когда Эрик и его семья пытались спрятаться от них, истребители появлялись снова, одержимые желанием убить их. Проходили годы, и даже после того, как Магнар и Джулиус исчезли, истребители продолжали приходить.

— У нас вообще не было жизни, пока были живы истребители. Это была война. Я не горжусь этим, но в то время это казалось единственным выходом. Мы или они.

— А сейчас? — Спросила я.

«Они», насколько я знала, сократилось до трех, а «мы» исчислялись тысячами.

— Сейчас… я думаю, боги были виноваты все это время. Они прокляли мою семью и сделали нас такими, какие мы есть. Они создали истребителей и настроили их против нас. Они использовали нашу ненависть как отвлекающий маневр, чтобы мы забыли, кто на самом деле виноват в наших страданиях.

— Ну, вы все были глупцы. Я знала, что проблема в Идун, с того самого момента, как впервые услышала имя этой сучки, — прорычала я.

Эрик мрачно улыбнулся мне, и меня поразило это странное чувство товарищества по отношению к нему. — Тогда, может быть, пришло время нам выяснить, что с этим делать.

Я колебалась. Идея сразиться с богами была очень заманчивой, но в данный момент у меня были более насущные проблемы, чем божества.

— Единственное, чего я хочу прямо сейчас, — это увидеть свою сестру, — ответила я.

Взгляд Эрика потемнел. — Я не думаю, что это хорошая идея на какое-то время. У нее могут возникнуть проблемы с сопротивлением зову твоей крови. Если она причинит тебе боль, укусит тебя, тогда я не знаю, простит ли она себя когда-нибудь.

— Она никогда не причинит мне вреда, — мгновенно ответила я.

Челюсть Эрика дрогнула, и раздражение наполнило меня, поскольку я могла сказать, что он не согласен.

— Только потому, что она сейчас похожа на тебя, не начинай думать, что знаешь ее лучше меня, — огрызнулась я, прежде чем он успел сказать что-нибудь, чтобы возразить мне. — Так что просто заставь ее позвонить мне. Потому что, если ты этого не сделаешь, я приду за ней лично, и если ты захочешь остановить меня, тебе придется убить меня. И после этого ты сможешь узнать, как сильно она тебя любит.

Я не дала ему возможности ответить, исчезая из его сна и вернувшись в свое собственное тело. Однако я не заставила себя проснуться. Мне нужно было отдохнуть, и мой лучший шанс поспать — это не открывать пока глаза. Я просто надеялась, что скоро меня разбудит звонок мобильного телефона. Или Эрик Бельведер узнает, что я всегда выполняю свои обещания.

пролежала в объятиях Эрика дольше, чем следовало, зная, что оттягиваю неизбежное, но мысль о разговоре с Келли была ужасающей. Что, если она презирает меня сейчас? Что, если она больше не сможет находиться рядом со мной? Она только сейчас начала смотреть на вампиров по-другому, сможет ли она смотреть на меня также, как на ту, кем я была раньше? Или она увидит только монстра?

Я вылезла из кровати, разминая свои конечности, которые были такими сильными, что к ним было трудно привыкнуть. Каждое мое движение ощущалось мощным, как взмах клинка. Я была оружием, которому дали жизнь. И я боялась того, на что могла быть способна.

Подойдя к прикроватному столику, я порылась в ящиках, решив найти телефон Валентины.

Когда я не смогла его найти, то некоторое время смотрела на Эрика, упиваясь видом его умиротворенного лица. Мой взгляд опустился к напряженным мышцам его пресса, и энергия хлынула в мои вены.

Я покачала головой, осуждая себя, заставляя ноги двигаться в противоположном направлении и направилась к шкафу. Я нашла джинсы и рубашку, чтобы надеть, натянула их, прежде чем тихо выскользнуть из комнаты. И я действительно была тихой. Абсолютно тихой. Как кошка, крадущаяся по дому.

Я спустилась по лестнице в кухню-гостиную открытой планировки, куда через окно лился лунный свет и все было до боли тихо. Мой взгляд упал на большую фигуру на диване, накрытую одеялом, у меня покалывало затылок, когда я смотрела на нее. Здесь кто-то спал?

Я подкралась к ней и, собравшись с духом, откинула одеяло, чтобы посмотреть, кто это был. Мое сердце застряло в горле от отвратительного зрелища, представшего передо мной. Тело Фабиана лежало грудой рядом с его отрубленной головой.

Мой рот приоткрылся от ужаса, когда его глаза уставились на меня, стеклянные, пустые и казавшиеся такими лишенными жизни, что я не понимала, как это возможно, что он сможет оправиться от всего этого. Но Эрик сказал, что он сможет исцелиться. И мне было невыносимо смотреть на него вот так, И я не могла смотреть на него в таком состоянии, что бы я о нем ни думала. Мои чувства подсказали мне, что делать, и я с гримасой подтолкнула его голову к шее.

Как только порванная кожа соприкоснулась, она сразу же начала срастаться.

Я с ужасом и благоговением наблюдала, как его голова вернулась к телу, а затем его конечности дернулись. Он стремительно выпрямился, набрасываясь на меня со злобным рычанием. Мои губы инстинктивно изогнулись, и дикое рычание вырвалось из моего горла.

Я ахнула, прикрыв рот рукой от такой реакции, и Фабиан замер, удивленно моргая, осматриваясь в новом окружении.

— Срань господня, — выдохнул Фабиан, увидев меня. Он был грязным, покрытым запекшейся кровью и нечистотами, его обнаженная грудь блестела, но вот он стоял, живой, насколько может быть живым любое бессмертное, немертвое существо.

— Привет, — слабо сказала я, опуская руку.

Я понятия не имела, как, черт возьми, я должна была объяснить тот факт, что теперь я была такой же как он, но я догадывалась, что правда смотрела ему прямо в лицо.

— Ты… — Он двинулся вперед, протягивая ко мне окровавленные пальцы, и я отпрянула.

— Как? — спросил он, замирая. — А где твоя сестра? — Он бросил полный надежды взгляд через мое плечо, и в его глазах заплясали огоньки. — Мы убили истребителей, верно? Вот почему ты здесь. — Его возбуждение было очевидным, и оно прожгло яростную дыру в моей груди.

Я протянула руку и ударила его по лицу. Удар был таким сильным, что он отлетел от меня и врезался в стену, отчего по ней пошла огромная трещина. Я выругалась из-за того, что сделала, глядя на ладонь, которой нанесла удар, не чувствуя ни капли боли от столкновения с его лицом.

Фабиан с трудом выпрямился, повернувшись ко мне со свирепым взглядом. — Какого черта?

— А теперь, ты послушай меня, — прорычала я, указывая на него, когда отогнала шок и сосредоточилась на более серьезной проблеме. — Моя сестра не твоя, и истребители, черт возьми, живы. Не благодаря тебе. Они далеко отсюда с Келли. И ты никогда ее не найдешь. Я позабочусь об этом.

Глаза Фабиана горели жаром, когда он приблизился ко мне, его мышцы напряглись, как будто он намеревался причинить мне боль, и верхняя губа приподнялась, обнажив клыки. Я попятилась, внезапно не доверяя своей силе против него. Он был Бельведером. Он определенно был сильнее меня, а я не была обучена драться.

Он приблизился ко мне на расстояние двух дюймов, а затем упал на колени, схватив меня за ноги. — Пожалуйста, скажи мне, где она. Я никогда не причиню ей вреда. Я люблю ее, — взмолился он, и мои губы испуганно приоткрылись, когда он в отчаянии вцепился в меня.

— Прекрати. — Я попыталась стряхнуть его, но он держал крепко.

— Она — моя жизнь, — взмолился он, и я вздохнула, глядя на его жалкую фигуру: работа богов явно оказывала на него сильное влияние.

— Вставай, — повторила я более мягко.

Он неуверенно поднялся на ноги, затем схватил меня за руку. — Посмотри на себя, — проворковал он, меняя такт. — Такая красивая. Тебя обратил Эрик? Я могу предложить это и Келли. Вечная жизнь. Тогда вы двое будете всегда вместе. Принцессы. Обожаемые и боготворимые…

— Она бы никогда этого не захотела. — Я попыталась высвободить руку, но он не отпускал меня.

— Не могу поверить, что она оторвала мне голову… она такая чертовски страстная. — Он придвинулся ближе, его глаза шарили по моему лицу. — Ты чем-то похожа на нее…

— Ты меня пугаешь. — Я дернулась назад, и он, наконец, отпустил.

— Прости, — пробормотал он, потирая кожу над сердцем. — Я просто скучаю по ней. Все, чего я хотел, это привести ее сюда. Моя любовь к ней всепоглощающая, и мне нужно, чтобы она была рядом. Почему Эрик позволил им уйти?

— Потому что он знает, что эту битву устроили боги. Они — наши настоящие враги.

Фабиан что-то проворчал себе под нос, казалось, не совсем довольный этим объяснением.

Я оглядела комнату, ища то, за чем пришла сюда, и заметила сотовый телефон на кофейном столике. Волна энергии пронеслась сквозь меня, когда я схватила его.

Моя рука немного дрожала, когда я стояла, пристально глядя на экран. Когда я нажала на него, открылся целый список пропущенных звонков от Джулиуса.

Мое сердце пело от надежды. Если они пытались дозвониться, наверняка это означало, что им я все еще небезразлична? Они не списали меня со счетов как паразита.

Я нашла его номер, и мой большой палец завис над кнопкой вызова.

— Сделай это, — настаивал Фабиан, подпрыгивая рядом со мной.

Я бросила на него хмурый взгляд. — Проваливай, придурок. Мне нужно сделать это одной.

Он смотрел на меня, как раненый пес, ожидая, что я ударю его снова.

— Иди, — настояла я, и он, низко опустив голову, прошлепал через комнату и вышел за дверь в коридор. Я была уверена, что он все равно меня услышит, но я мало что могла с этим поделать. Последнее, чего я хотела, это чтобы Келли услышала его голос и ей пришлось бы бороться с меткой, которая привязывала ее к нему.

Я опустился в кресло, втягивая воздух, хотя это было бесполезно для меня. Затем я нажала кнопку набора номера.

Я поднесла телефон к уху, тревожно покусывая нижнюю губу.

Один гудок, два…

— Монти? — Келли ответила грубым тоном.

— Это я, — подтвердила я, зажмурив глаза, пока страх бушевал внутри меня.

Не надо меня ненавидеть.

— Мне так жаль, — выпалила она. — Ты злишься на меня? Я не хотела этого делать, но я не могла потерять тебя и…

— Я в порядке, — пообещала я, и слеза облегчения скатилась из моего глаза, но была ледяной, а не теплой, к которой я привыкла. — С тобой все в порядке?

— Со мной все в порядке? Черт возьми, Монти, с тобой все в порядке? Ты… Эрик… — Казалось, она не могла сформулировать свои вопросы, и мое сердце потянулось к ней. Должно быть, она сошла с ума от беспокойства, а меня поглотило чувство вины за то, что я не верила, что она захочет меня услышать. Мне следовало позвонить раньше. Мне не следовало ждать.

— Я в порядке, обещаю. Странно, но все не так плохо. И Эрик присматривает за мной.

— Ты пила кровь? — спросила она мертвенно-тихим шепотом.

В ее тоне не было осуждения, только страх. Как будто ее огорчала сама мысль о том, что мне придется это делать.

Я несколько секунд молчала, ненавидя признавать это. Но я ничего не могла от нее утаить, и она все равно обо всем догадается. — Да, — прохрипела я. — Я ничего не могла с собой поделать, Келли. Я не хотела, но это был единственный способ остановить боль, и если я откажусь, будет только хуже. К тому же она была из Сферы «А», места, где люди живут счастливо. Так что, я думаю, это лучший вариант, который у меня есть.

У нее вырвался всхлип, и еще одна слеза скатилась по моей щеке.

— Хотела бы я, чтобы мне не приходилось этого делать, — добавила я.

— Я знаю, — выдавила она, затем между нами повисла тяжелая пауза. — Почему ты прыгнула? — спросила она, в ее тоне слышалась обида, как будто мой поступок был предательством по отношению к ней. Оставить ее позади в этом диком мире, но я бы никогда не выбрала этот путь, если бы могла увидеть какой-то другой.

— Андвари, — сказала я в ответ, и она гневно выдохнула.

— Я ненавижу их. Он и Идун — монстры. Хуже всех, что ходят по Земле. — Я знала, что она имела в виду вампиров, и мое сердце дрогнуло от ее тона. По крайней мере, она добилась некоторого прогресса в том, чтобы видеть их в лучшем свете. Но они были уже не просто их, они были мной.

— Мы осуществим пророчество, — выдохнула я. — Мы покончим с этим.

— Но как? Что мы собираемся делать?

— Я не знаю. Может быть, ответ находится на святой горе? — Предположила я.

— Да, может быть… — Она прочистила горло. — У тебя другой голос, Монти. Похожий, но не твой.

— Я все еще остаюсь собой, — поклялась я, чувствуя уверенность в этом до мозга костей. — И ты знаешь, что я никогда, никогда не причинила бы тебе боли. Мне все равно, что заставляет меня чувствовать это проклятие, но это не значит, что я буду действовать в соответствии с ним, Келли, клянусь.

— Я знаю, — выдохнула она. — Я доверяю тебе. И я хочу тебя увидеть.

— Она не может. — Я резко обернулась на звук жесткого голоса Эрика и обнаружила, что он наблюдает за мной из дверного проема. — Это слишком рискованно. Ты можешь поддаться жажде крови и причинить ей боль.

Келли замолчала на другом конце провода, и на мои глаза снова навернулись слезы. — Я бы никогда не причинила боль своей сестре, — прорычала я.

Эрик решительно покачал головой. — Пока ты не привыкнешь, тебе лучше не…

— Нет, — отрезала я. — Мы были порознь достаточно долго. И мы так близки к разгадке пророчества. Я должна увидеть ее.

— Я приду, Монти. Где бы ты ни была, я буду там, — наконец сказала Келли, и облегчение захлестнуло меня.

Челюсть Эрика дрогнула, когда он посмотрел на меня. — Не она. Сначала один из других истребителей. В качестве теста. В поместье есть коттедж, я могу забрать их и привезти туда. Но в дом может зайти только Джулиус. Не твоя сестра.

Я издала глухой смешок. — Хорошо, но как только у тебя будут доказательства, что я никогда не причиню вреда никому из них, я увижусь с Келли.

Эрик подошел ко мне, забрал телефон у меня из рук и заговорил в трубку. — Привет, Сновидица. Теперь ты преследуешь меня и в часы бодрствования? — спросил он холодным тоном.

Мои брови удивленно приподнялись. Келли приходила к нему в его снах? Означало ли это, что у них возникло некое подобие дружбы? Я не думала, что это было вероятно со стороны Келли, но мне было интересно, пыталась ли она ради меня.

Мой обостренный слух уловил ее ответ на другом конце провода. — Я почти уверена, что это ты преследуешь меня, Бельведер. Так, где же этот коттедж? Где мы можем с вами встретиться?

— Только Джулиус может встретиться с Монтаной, — настаивал Эрик. — Ни тебе, ни Магнару пока не следует подходить слишком близко к моему дому. Все еще остается проблема с Фабианом…

— Да, — вмешался Фабиан, входя в комнату. — Если этот истребитель приблизится ко мне на расстояние мили, на этот раз я прикончу его по-настоящему и заберу свою жену обратно.

Я сердито посмотрела на него, когда он поклялся что похитит мою сестру, и Эрик повернулся к нему спиной. — Я напишу тебе, где встретиться, — пробормотал он, прежде чем прервать связь.

Меня охватила боль из-за того, что у меня не было возможности попрощаться, но я подозревала, что он сделал это, чтобы избежать шанса, что Фабиан доберется до телефона.

— Итак, ты очнулся, — Эрик повернулся к своему брату, передавая мне телефон обратно.

— Твоя новенькая вампирша помогла мне исцелиться. Как долго я пролежал на этом диване? — Раздраженно спросил Фабиан, сжимая руки в кулаки.

— После того, как истребители бросили тебя в мою лодку, а я запихнул в багажник своей машины? — Эрик подстрекал его, и в воздухе между ними начало потрескивать напряжение.

— Да, — выдавил из себя Фабиан.

— Прошло несколько часов, — сказал Эрик, скрестив руки на груди.

— Кем, черт возьми, ты себя возомнил? Мы были на грани победы над истребителями. Почему ты позволил им уйти? — Потребовал ответа Фабиан, делая шаг к брату.

Я поднялась на ноги и подошла к Эрику, меня охватило желание защитить его. Он будет не один, если Фабиан решит что-то затеять. Теперь я была в состоянии защитить его.

— Потому что на этот раз мы нашли точки соприкосновения, — объяснил Эрик. — Боги завладели нашими телами во время той битвы. Они виноваты во всем. Они были теми, кто изначально натравил нас друг на друга. Пришло время признать этот факт и забыть о наших разногласиях.

— Истребители охотились за нами до края Земли! — Фабиан взревел, и Эрик устало вздохнул.

— Это было тогда, а это сейчас. Мы должны адаптироваться, — настаивал Эрик. — И, если ты не прекратишь эту истерику, я попрошу свою жену помочь мне снова снести твою голову, потому что я не могу сейчас разбираться с твоим дерьмом.

Фабиан замолчал, и его взгляд метнулся ко мне. — Зачем ты обратил ее? — спросил он, меняя тему, склонив голову набок, словно оценивая мою новую форму, оценивая меня.

— Андвари пытался убить ее, я расскажу тебе все позже, — отрезал Эрик. — Все, что тебе нужно знать прямо сейчас, это то, что она одна из нас.

От его слов у меня по коже побежали мурашки. Я была одной из них. Я больше не источник пищи и не слабое существо, которым можно управлять. И хотя от этой мысли мне все еще было не по себе, было приятно хоть раз оказаться на равных.

Фабиан прошествовал мимо нас к лестнице. — Я собираюсь принять душ.

— Отлично, — пробормотал Эрик, проходя мимо.

— И подрочить, думая о сестре-близнеце твоей жены, — поддразнил его Фабиан, и мой рот приоткрылся от отвращения.

— Мы можем отрезать ему руки? — спросила я Эрика, когда Фабиан исчез на лестнице.

— Как бы мне не нравилась эта идея, я уверен, что Фабиан нашел бы другие способы доставить себе удовольствие. Это как раз тот уровень упрямства, до которого он готов опуститься, бросая вызов любому, кто говорит ему, что делать.

Я рассмеялась, молясь, что Фабиан пошутил по поводу того, что сказал, и резко отогнав от себя эту мысль, на случай, если это не так.

Эрик взял меня за руку, его серые глаза заблестели, и от этого прикосновения по моей коже пробежала волна энергии.

— Тебе тоже надо помыться, — сказала я, глядя на его покрытое запекшейся грязью тело.

— Ммм, — промурлыкал он, таща меня за собой к лестнице. — Так тебе не нравится, когда твой королевский муж грязный?

Я рассмеялась, когда он потащил меня за собой. — Это довольно неловко, ваша королевская задница.

— Я и не подозревал, какие высокие стандарты ты предъявляешь ко мне.

— О, да, и я ожидаю, что ты окажешься на высоте, принц Эрик.

Он загнал меня в угол на лестнице, и его улыбка сменилась напряженным взглядом. — Так хорошо, что ты вернулась, бунтарка.

Он провел большим пальцем по моей щеке, и мое сердце сжалось от любви к нему, все барьеры между нами, казалось, рухнули в прах. Я решила отвернуться от него, бежать и никогда не останавливаться, но у судьбы были другие планы. Теперь, когда я снова была с ним, и в поле зрения не было позолоченных клеток, я не могла найти ни единой причины, чтобы не потакать желаниям своего сердца. Потому что, несмотря на обстоятельства и все ужасные вещи, которые сопутствовали этой реальности, я чувствовала себя свободнее, чем когда-либо за долгое время. Моя судьба была отдана в мои собственные руки, и как бы я ни боялась того, что значило для меня это новое тело, я также надеялась на то, к чему это может привести.

Я убрала руку Эрика от своего лица, запечатлев поцелуй на его грязной коже. — Я рада, что ты обратил меня, — выдохнула я. — И я не хочу больше никогда расставаться.

— Обещай, — приказал он, и на этот раз я не возражала подчиниться его приказам, потому что эта клятва свободно слетела с моих губ.

— Я обещаю.