Загадай желание

10

— Надеюсь, ты хорошо провел ночь? — негромко спросила Вив, когда они отъехали от ее дома.

Некоторое время Маклейн молчал, потом усмехнулся.

— Хочешь знать, провел ли я ночь с Летти?

Вив ничего не ответила. И даже не посмотрела на него. Ее взгляд был устремлен вперед.

Не дождавшись подтверждения, он сказал:

— Ладно, если тебя это так интересует… Летти уехала примерно через десять минут после тебя. Признаться, я думал, тебе это известно.

Ты должна была заметить ее красную «хонду» на пароме. Ведь вы наверняка переправлялись одним рейсом.

Облегчение, которое испытала Вив, узнав, что Летти отсутствовала в Уайд-холле минувшей ночью, не поддавалось описанию.

Как жаль, что я не пригляделась к находящимся на пароме автомобилям! — подумала Вив.

Разумеется, мое вчерашнее душевное состояние не располагало к любопытству, да я и не обратила внимания, на каком автомобиле приехала Летти в Уайд-холл. И напрасно. Будь я немного наблюдательнее, а главное, хладнокровнее, то могла бы спокойно спать нынешней ночью.

— Ну, удовлетворил тебя мой ответ? — спросил Маклейн.

Вив неопределенно качнула головой.

— По-моему, ты излишне прохладно обошелся со своей невестой.

Джеймс повернулся к ней, но тут же вновь устремил взгляд на дорогу. Наступила пауза, продолжавшаяся, впрочем, недолго, потому что до Уайд-холла было рукой подать и он уже выглянул из-за деревьев.

— Кажется, я догадываюсь, кто сказал тебе, что Летти моя невеста. Это мог сделать только один человек — Хелен!

— Верно, она, — сказала Вив, немного удивленная мрачным тоном Маклейна. Неужели он и впрямь настолько дорожит своим холостяцким статусом, что даже говорить спокойно не может о женитьбе?

— Кстати, Хелен также дала мне понять, что Летти влюблена в тебя, — добавила Вив, сама не зная зачем.

Маклейн пробормотал что-то маловразумительное, явно не желая продолжать этот разговор. Но через минуту, свернув на короткую, мощенную гравием дорогу, которая вела к окруженному соснами флигелю, и остановив «ягуар», он вновь повернулся к Вив.

— А вот мне другое интересно: была ли ты сама когда-нибудь влюблена?

Она вздрогнула, меньше всего ожидая подобного вопроса. Брошенный на Маклейна быстрый взгляд показал, что тот спрашивает всерьез.

Что же ответить? Сказать правду невозможно. Солгать? Можно, конечно, но проблема заключалась в том, что Вив почти не умела врать.

Единственным выходом было дать такой ответ, который можно было бы истолковать по-разному. Что Вив и сделала.

— Да, была влюблена, — глядя в сторону, сказала она.

Он еще пристальнее посмотрел на нее.

— Как-то грустно ты это говоришь.

— Потому что особых поводов для веселья нет, — вздохнула Вив. — Тот человек не любил меня. — Она сознательно употребляла прошедшее время, хотя говорила о том, что происходит сейчас. И подразумевала Маклейна. К счастью, так далеко его проницательность не распространялась.

— Тебя? Не любил? — произнес он таким тоном, будто речь шла о каком-то безумце.

Вив покосилась на него.

— Не все же меня любят. Некоторые видят во мне лишь сексуальный объект.

По лицу Маклейна пробежала тень. Он молча вышел из «ягуара», открыл багажник и вынул сумку с вещами Вив. К тому времени и сама она покинула автомобиль.

Поднявшись по ступенькам деревянного крыльца, он поставил сумку у порога, затем, порывшись в кармане джинсов, вынул ключ и протянул Вив.

— Держи. На ночь лучше запирайся. Вообще здесь тихо, но мало ли что… — Сказав это, он сбежал с крыльца, сел в автомобиль и уехал в направлении особняка.

Проследив за «ягуаром», пока тот не скрылся за деревьями, Вив горестно вздохнула.

Вот и поговорили. Я рассказала ему о своей любви и что? Ничего. Он не понял, что я имела в виду его. Ситуация по-прежнему ни на дюйм не сдвинулась с мертвой точки. Странные все-таки у нас отношения. Никогда не думала, что у меня будет такая необычная связь.

Да что там… Я даже вообразить не могла, что такое возможно: любить человека и бояться сказать ему об этом, потому что тогда всему придет конец.

Перед внутренним взором Вив возник образ Джеймса, такой, каким он, был вчера — с вдохновенным лицом, с горящим страстью и нежностью взором. А потом эту идиллию нарушило появление Летти.

А ведь Летти тоже не позавидуешь, подумала вдруг Вив. Не хотела бы я оказаться на ее месте. Любить человека, ждать его возвращения из поездки, мчаться к нему на ночь глядя… и для чего? Чтобы застать целующимся с другой?

С ее губ вновь слетел вздох. Строго говоря, еще неизвестно, кто из нас был вчера в худшем положении: я или Летти.

Она сморщила лоб, в который уже раз припоминая, как все было вчера вечером. Как жарко целовались они с Джеймсом, как едва не отправились в дом, как к ним подкатила в автомобиле Летти…

Все-таки какие необъяснимые существа мужчины! — промелькнуло в мозгу Вив. Взять хотя бы Джеймса. У него молодая и красивая невеста, а он завел шашни с другой женщиной. Со мной. Зачем? Да еще так холодно разговаривал вчера с Летти! Может, между ними произошло нечто такое, что оправдывает подобное обращение? Но, если даже так, все равно странно. А у Летти железная выдержка. С моей не сравнить, я, например, вчера не выдержала и сбежала.

Все эти рассуждения лишь подтверждали вывод, к которому Вив пришла: надеяться не на что, отношения с Джеймсом Маклейном не могут иметь никакого развития и с самого начала обречены на провал. И, если Вив не усмирит своих чувств, ее ближайшее будущее окажется плачевно.

Она отперла дверь флигеля, внесла сумку в прихожую и отправилась изучать комнаты, которые на несколько дней должны стать ее жилищем. Ее не покидало ощущение, что этот узел ей не развязать. Чтобы решить подобную задачу, требовалось иметь гораздо больше житейского — и, возможно, интимного — опыта, чем было у нее.

Остается лишь как-то отрешиться от своих чувств и сосредоточиться на работе, подумала Вив. Тем более что до свадьбы Хелен осталось всего несколько дней. Ну да ничего, авось успеем. Все-таки хорошо, что я переехала в этот флигель. Так мне легче будет проследить за каждой мелочью. Вдобавок те два с половиной часа, которые я трачу на дорогу, теперь прибавятся к рабочему дню, что будет совсем нелишним.

Спальни для гостей на втором этаже практически готовы, остались лишь детали. Пора заняться украшением большого зала, оформлением обеденных столов… и так далее, и тому подобное!

Начиная с этого дня время для Вив спрессовалось в единый напряженно-непрерывный период.

Напрасно она опасалась сексуальных домогательств со стороны Маклейна, да и собственной чувственности ей тоже нечего было бояться — Вив совершенно завертелась в суете последних предсвадебных дней.

Разумеется, она виделась с Маклейном, причем довольно часто — все-таки они жили если не под одной крышей, то очень близко друг от друга, — но ей некогда было даже перекинуться с ним словечком. Тем более подобные встречи всегда происходили в присутствии кого-нибудь из сотрудников или менеджеров, включая Сэнди, которая на последней стадии подготовки свадебного торжества тоже активно включилась в работу.

За день Вив так уставала, что у нее хватало сил лишь доплестись до флигеля и упасть в спальне на кровать. А порой она добиралась только до дивана в гостиной, на котором и спала до утра.

По утрам, умываясь и глядя на себя в зеркало, она видела, что похудела и, как ей казалось, похорошела. Ее глаза будто стали больше и выразительнее, фигура, и без того стройная, приобрела оттенок воздушности.

— Этот заказ явно идет тебе на пользу! — со смехом замечала Сэнди. — Только когда все кончится, ты должна будешь как следует отдохнуть.

И постараться как можно скорее забыть Джеймса Маклейна, добавляла про себя Вив.

Наконец наступил день, когда все уже было готово и осталось лишь завершить украшение большого зала.

Между тем понемногу начали прибывать родственники, которых расселяли в спальнях на втором этаже. Основной же наплыв гостей ожидался через двое суток — ко дню венчания.

Маклейн заметно нервничал, но, так как деваться было некуда, принимал родню, размещал, кормил, поил и показывал обновленный Уайд-холл.

В последнюю неделю Хелен тоже почти каждый день приезжала в поместье. Ей очень нравились преобразования, сделанные сотрудниками фирмы «Загадай желание», однако с самой Вив она держалась более чем прохладно.

И та понимала причины подобного поведения: разумеется, Летти поведала Хелен о своем недавнем визите в Уайд-холл и о том, что застала Вив в объятиях Маклейна.

Хелен неизменно сопровождал Эдвин, ее жених. Это был симпатичный рослый парень, темноволосый, с удивительно яркими синими глазами и румянцем на щеках. Когда он впервые появился в Уайд-холле в обществе Хелен, Маклейн нехотя представил его Вив, постаравшись сократить время их общения до минимума.

Впрочем, Вив некогда было вести светские беседы. Однако она не без интереса взглянула на будущего супруга Хелен, пытаясь понять, кто был прав в споре, произошедшем между ней и Маклейном. Речь тогда шла о том, по любви женится эта пара или кто-то из них — а возможно, и оба сразу — преследует свои цели.

Разумеется, Вив стояла на тех позициях, что по любви, Маклейн же демонстрировал неприкрытую подозрительность.

Увидев наконец Эдвина, Вив поняла, что уже не может с уверенностью отстаивать прежнюю точку зрения. Разумеется, за время более чем короткой встречи в большом зале у нее не могло появиться каких-то более-менее определенных аргументов. Однако она случайно поймала брошенный Эдвином в ее сторону масленый взгляд и засомневалась, так ли уж чисты его помыслы относительно будущего брака. Если прямо накануне своей свадьбы, стоя рядом с невестой, Эдвин с интересом поглядывает на других женщин, то что будет потом? Или он остепенится?

Впрочем, мужчин не поймешь, подумала Вив. У Маклейна тоже есть невеста — по крайней мере так считается, — а он завел игру со мной. И я на свою беду поддалась.

Ей было очень любопытно, как смотрит на вещи сама Хелен. Немного понаблюдав за ней, Вив пришла к выводу, что в данном случае Маклейн был не прав. Когда Хелен обращала взор на своего жениха, в ее глазах светилось откровенное обожание.

Выходит, если из этой пары кто-то и ведет двойную игру, то это явно не Хелен, решила Вив.

А пока она размышляла, Эдвин вторично окинул взглядом ее стройную фигуру и упругую грудь.

Такова была ее первая встреча с женихом Хелен. Вторая состоялась на следующий же день.

Произошло это событие на втором этаже особняка. Вив заглянула в приготовленную для молодоженов спальню, чтобы еще раз проверить, все ли учтено, ничего ли не пропущено и соответствует ли заказу. Кроме того, ей нужно было застелить роскошным шелковым покрывалом широкую супружескую кровать. За этим занятием ее и застал Эдвин.

Вив так и не узнала, как получилось, что жених Хелен оторвался от своей невесты, которая, как выяснилось потом, также находилась на втором этаже вместе с Джеймсом и двумя пожилыми родственницами.

Все это стало известно Вив позже, а пока она занималась своими делами, не ожидая подвоха. Зато он уже приближался к ней в лице все того же Эдвина. Неслышно подойдя сзади, он обхватил Вив за талию и прижал спиной к себе.

— Здравствуй, золотце! Как хорошо ты здесь все устроила… Настоящий супружеский альков.

Райское гнездышко для влюбленных голубков.

От неожиданности Вив вздрогнула и даже не сразу поняла, кто ее обнимает. Затем, резко обернувшись, с удивлением увидела Эдвина.

— Между прочим, ты так соблазнительно смотришься на фоне этого брачного ложа, — промурлыкал он, даже не подумав разомкнуть объятия.

Пораженная подобным нахальством, на миг словно онемев, Вив уставилась на Эдвина во все глаза, и в этот момент на пороге комнаты появилась Хелен в сопровождении двух молодящихся дам, за спиной которых маячил хмурый Джеймс.

— А это наша спальня, — оживленно произнесла она, глядя на спутниц и делая плавный жест в направлении центрального предмета обстановки — супружеской кровати. — Сейчас здесь стало славно, а вот до ремонта… Эдвин! Ты уже здесь? А… что это ты делаешь?

Эдвин наконец разомкнул объятия.

— Да вот зашел поблагодарить Вив за то, что она свила для нас такое уютное гнездышко. Произнося эти слова, он пересек комнату, подошел к Хелен, обнял и чмокнул в щеку. — Нам здесь будет хорошо вдвоем, правда, дорогая?

Хелен просияла. Оттягивавшие мочки ее ушей массивные золотые серьги заколыхались.

— Ax, дорогой! Конечно, нам будет хорошо. — Она счастливо вздохнула. — Ты такой деликатный, не забываешь ни единой мелочи… даже того, что нужно поблагодарить нанятую работницу, которая и без того получит от Джеймса немалое вознаграждение за свой труд! — Последняя фраза была произнесена нарочито небрежным тоном, и смотрела Хелен только на Эдвина.

Вив, о которой, собственно, и шла речь, она не удостоила даже взглядом.

— О, похоже, Джеймс умеет выбирать работниц, — заметил Эдвин, вновь, как и в прошлый раз, быстро оглядывая Вив с головы до ног. — Видимо, у него чутье на подобные вещи.

Даже позавидовать можно!

— Завидовать мне нечего, — неоправданно резко произнес Джеймс, огибая удивленно переглядывавшихся пожилых тетушек и выходя на передний план. — И вообще, по-моему, мы задержались в этой комнате. В Уайд-холле еще есть что посмотреть. А здесь мы только мешаем человеку работать!

Широко раскинув руки, он едва ли не силой выпроводил всех из спальни. Тем не менее Эдвин умудрился напоследок заговорщицки подмигнуть Вив, причем так, что, кроме нее, этого никто не заметил, даже Маклейн.

Впрочем, последнее было даже хорошо, потому что иначе дело могло закончиться скандалом.

Через минуту в спальню заглянула Сэнди, руководившая развешиванием картин в помещении напротив. Ее взгляд горел любопытством.

— Что здесь произошло?

Вив выругалась про себя. И Сэнди тут как тут! Только ее недоставало.

— Да так… Эдвину вздумалось обнять меня в знак благодарности за то, как мы оформили этот альков. — Она скользнула взглядом по комнате.

Сэнди присвистнула.

— Какая непосредственность! Ай да жених…

— Вот именно. И тут подоспела Хелен. А с ней родственницы и Маклейн.

— Выходит, Хелен застала своего жениха с» тобой? — хмыкнула Сэнди.

Вив невольно усмехнулась такой постановке вопроса. А действительно, так и получается: сначала Летти застукала меня с Джеймсом, теперь Хелен — с Эдвином. Представляю, что обе они думают обо мне!

— Можно и так сказать, — ответила она. — Но Эдвин ловко выкрутился, я даже не ожидала.

— Вероятно, у него большой стаж по этой части. Значит, Хелен не рассердилась и не расстроилась?

— Насколько я могла судить, ни капельки.

— Ясное дело. Она небось видит сейчас мир в розовом свете. Выходит, разгневался лишь Маклейн?

Вив вздохнула.

— Его можно понять. Ремонт, родственники, гости. Вдобавок из-за этой свадьбы он теряет часть фамильной недвижимости. Тут у любого повысится уровень раздражительности!

— Ничего, скоро все кончится, и тогда он успокоится.

Так-то оно так, промелькнуло в голове Вив.

Но снизойдет ли спокойствие на меня?

— К счастью, на нас сердиться у Маклейна нет повода. Мы сделали все, что могли, и даже больше. А то, что тебя обнял жених Хелен, его меньше всего касается, верно?

Разумеется, Вив думала иначе, что помешало ей дать немедленный утвердительный ответ.

Тогда, прищурившись, Сэнди повторила:

— Верно?

— Да, конечно, — нехотя произнесла Вив.

Некоторое время Сэнди внимательно разглядывала ее.

— Послушай, сдается мне, я знаю, о чем ты думаешь. Но у тебя ничего не получится. Не тот это случай, сама должна прекрасно понимать. — Оглянувшись на открытую дверь, она понизила голос. — Даже несмотря на то, что, по моим наблюдениям, Маклейн интересуется тобой. И все-таки…

С каждым мгновением разговор становился все более мучительным для Вив, поэтому, не выдержав, она быстро произнесла:

— Поверь, я прекрасно осознаю ситуацию.

Давай не будем это обсуждать. Скажу лишь, что ты абсолютно права. И к тому же… Маклейн даже не относится к тому типу мужчин, которые мне нравятся.

— Молодчина! Вот это другое дело. Теперь я вижу, что ты не пропадешь.

— Надеюсь, — искренне произнесла Вив. Собственно, если бы я даже захотела пропасть, как ты выражаешься, то просто не успела бы.

Ведь времени уже практически нет. Счет идет на часы. А потом свадьба — и конец. Можно обо всем забыть.

— Кроме гонорара, — ворчливо напомнила Сэнди.

Вив рассмеялась.

— О, разумеется! Я еще не выжила из ума.

— Хорошо, если так, — почти беззвучно пробормотала Сэнди, покидая спальню.

— Я все слышу! — со смешком сказала Вив ей вслед. Но на душе у нее было тоскливо.

Вечером, не успела она спуститься с крыльца черного хода, чтобы отправиться к себе во флигель, как от стены отделился темный силуэт. Заметив его, Вив на миг замерла, но тут же узнала Маклейна.

— Как ты меня напугал! — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?

Он бросил взгляд по сторонам.

— Дышу свежим воздухом.

Вив рассмеялась.

— Но почему именно здесь?

После некоторой паузы он ворчливо произнес:

— Тут воздух приятнее. — Затем добавил с заметной напряженностью в голосе:

— Можно мне проводить тебя?

Она пожала плечами.

— Если хочешь… хотя я и сама прекрасно могу добраться, здесь пять минут ходьбы.

— Да, но по лесу. То есть по парку, конечно, но вокруг флигеля такая чащоба… Уж лучше я удостоверюсь, что ты благополучно добралась до места.

Он предложил Вив взять его под руку, что она и сделала. Они двинулись вокруг Уайд-холла в направлении покрытой гравием дороги, которая вела к временному жилищу Вив.

С минуту оба молчали. Вив наслаждалась сменившим дневную суету периодом покоя, который вдобавок содержал в себе приятный бонус — вечернюю прогулку с Маклейном. Ведь им не выпадало случая оказаться наедине с того дня, когда он перевез Вив в поместье.

— Хелен с женихом уехали? — спросила Вив, скользнув взглядом по нескольким освещенным окнам особняка.

— Нет, — неохотно буркнул Маклейн. — Оставшееся до свадьбы время они решили провести в Уайд-холле. Видно, Хелен не терпится почувствовать себя здесь хозяйкой. Да и женишку ее поместье явно пришлось по вкусу.

— Вот как? — удивилась Вив. — Значит, они не стали дожидаться бракосочетания, а сразу расположились в супружеской спальне?

Он покачал головой.

— В этом вопросе Хелен проявила твердость.

Она и ее жених поселились хоть и в соседних, но все-таки в отдельных комнатах.

— Все равно… — задумчиво пробормотала Вив.

Маклейн пристально взглянул на нее.

— Что?

— Плохая примета, — пояснила она. — Говорят, жениху с невестой не следует проводить ночь перед венчанием под одной крышей.

— Впервые слышу, — хмыкнул Маклейн. Чушь какая-то.

— Возможно. И даже наверняка. Но существует такое поверье.

— Не знаю… По-моему, Хелен попросту боится оставлять своего ненаглядного Эдвина без присмотра. В городе они живут в разных районах, а здесь всего лишь в разных комнатах. Существенное различие. И для Хелен гораздо удобнее: в любой момент можно проверить, чем занимается Эдвин. А судя по той сцене, которую мы с ней и с тетушками застали сегодня в спальне новобрачных, за парнем нужен глаз да глаз. — Последняя фраза прозвучала так, будто он хотел добавить, что и за самой Вив тоже следует присматривать, но счел за благо промолчать, потому что не имел никакого морального права так говорить.

Неужели он ревнует? — промелькнуло в голове Вив. Джеймс Маклейн, которому стоит лишь взглянуть на какую-нибудь красотку, как та падает к его ногам, и вдруг ревнует? Вероятно, прежде ни одна женщина не изменяла ему.

Он прекращал отношения первым.

— А что, собственно, вы застали? — с усмешкой произнесла она. — Ведь Эдвин все объяснил: он хотел поблагодарить меня за то, что я постаралась сделать их с Хелен супружескую спальню уютной.

Джеймс непроизвольно крепче прижал ее руку к своему боку.

— Мог бы сделать это на словах! По-моему, довольно странно бросаться с объятиями к человеку, которого видишь второй раз в жизни.

— Полагаешь, это чересчур фамильярно? — лукаво блеснула глазами Вив. Ей вдруг до чертиков захотелось поддеть вечно самоуверенного Маклейна.