Загадай меня, ведьма (СИ)

Глава 11 Эрен Брэйк

Он и сам не понимал, что толкнуло его на такой неосмотрительный шаг. Раскрыть себя перед ведьмой! Да, юной и неопытной, но всё же ведьмой. Ещё и люто ненавидящей именно его.

Сам вложил в её руки оружие, способное уничтожить даже самого сильного ведьмоборца. Даже если не брать в расчёт короля, найдётся немало желающих отомстить тому, кто перекрыл доступ к дармовой ведьминской силе. А среди ведьмоборцев было немало тех, кто упивался как силой, что даёт ведьмина искра, так и самим процессом охоты на дочерей природы.

Да, Эрен не понимал, зачем сделал это, вернее, до последнего не хотел признаваться себе. Сам факт, что он влюбился в какую-то пигалицу, которую практически не знает, доставлял немалую досаду, а тут ещё и это. Да он же практически оправдывался перед ней! Сам себя унизил этим безотчётным желанием доказать, что он лучше, чем Кара о нём думает. Осталось только упасть на колени и вымаливать благосклонности.

— Соберись, Брэйк, ты же не мальчишка, чтобы бегать за какой-то ведьмочкой, — тихо проговорил он, прекратив метания по кабинету и с размаху опустившись в кресло.

Нужно собраться, обдумать дальнейшие действия и пути отступления, если на него начнётся охота. Но мысли почему-то всё время возвращались Каре. Её взгляд, когда он выложил всё… Она выглядела такой потерянной, испуганной и… обнадёженной?

«— За что ты ненавидишь меня больше, чем всех остальных ведьмоборцев?

— За маму!»

Что это значит? Её мать стала жертвой ведьмоборцев?

— А что мы знаем о матери адептки? — пробурчал Эрен, садясь ровнее и притягивая к себе стопку с документами.

Личное дело Кары он и так собирался просмотреть, сейчас же это стало как никогда актуально.

Итак, Кара Бел. Хм, занятная фамилия, созвучная. Восемнадцать лет, опекун Варния Креж. Забрала девочку из приюта, судя по срокам, после того, как закончились гонения. Она же и в академию определила. В приют Кара попала как раз незадолго до того, как начались волнения из-за всплывшей правды о ведьмоборцах. О матери информации нет, что, в принципе, неудивительно. Девочка могла не помнить её, или была слишком напугана, чтобы назвать свою настоящую фамилию. «Бел» её могли окрестить в приюте, следовательно, там вряд ли что-то знают о её прошлом. А вот взявшая девочку под опеку ведьма может оказаться более сведущей.

— Ну что ж, ужин сегодня придётся пропустить, — невесело усмехнулся Брэйк, запомнив адрес проживания Варнии Креж и захлопнув папку с личным делом Кары.

Покидая академию, Эрен уговаривал себя, что это не навязчивая идея и не преследование. Теперь узнать всё возможное о Каре он должен для того, чтобы понять — чего от неё можно ждать. Сохранит ли девушка его тайну? Или её ненависть настолько сильна, что информация о предательстве короны станет не поводом пересмотреть отношение к нему, а оружием.

Брэйк был практически уверен, что ответ кроется в прошлом Кары. Он должен выяснить, что случилось с её матерью. А когда выяснит… или постарается помочь, если это ещё возможно, или уйдёт и никогда больше не приблизится, если её мать казнили ведьмоборцы.

Убийство матери не то, что можно простить, а все приказы на поимку ведьм подписывал именно он, ведьмоборец Эрен Брэйк. И пусть гибли они не от его руки, вина всегда будет частично на нём.

Имеет ли он вообще право на прощение? Спорный вопрос. Сам Эрен так и не смог простить себя, но всё ещё надеялся, что искупление возможно. И первый шаг к нему уже давно был сделан, все последующий годы он делал маленькие шажочки. Тайно, иной раз под другим именем, иногда вообще не называя никаких имён, но он старался помогать ведьмам, как мог.

И вот теперь ему предстояло откопать очередную неприглядную тайну, одну из тех, что так усердно скрывались короной и всеми сопричастными. Все документы были уничтожены, как только «запахло гарью». Сотни имён канули в небытие, но Эрен помнил их все. Каждый подписанный им приказ, каждое имя, которое на самом деле было очередной оборванной в угоду королевской прихоти жизнью.

Будет ли имя матери Кары одним из тех, что он хранит в памяти? В этом Брэйк был почти уверен, но всё ещё надеялся на чудо.

Ведомый этой надеждой он и постучался в обшарпанную дверь маленького домишки на окраине небольшого городка.

— Варния Креж? — уточнил маг, когда дверь открылась и на пороге появилась женщина преклонного возраста, в мятом переднике и с огромным пушистым котом на руках. — Я по поводу вашей подопечной.

Декан так и не добилась от меня ничего вразумительного. Я была просто не способна сейчас обсуждать Брэйка.

— Только скажи, что он не обидел тебя, — сдалась в результате Напиная, — со вздохом поднимаясь со стула.

Я лежала в своей кровати, забравшись под одеяло прямо в одежде и отвернувшись к стене. От просьбы декана вырвался нервный смешок. Обидел ли меня Брэйк? Нет! Не обидел, но настолько вывел из равновесия, что лучше бы уж обидел. Или рассказал больше…

— Со мной всё хорошо, он меня не обижал, — пробурчала в подушку. — Я просто очень устала и замёрзла.

— Хорошо, завтра поговорим. Аяла, присмотри за ней, — велела моей соседке Вреж и ушла.

— Ну наконец-то! — воскликнула Ялка, подождав, пока в коридоре стихнут её шаги. — Рассказывай!

— Нет, — проворчала я. — Потом.

— Не дождёшься! — зашипела эта змеюка. — Я все ногти изгрызла, когда не обнаружила тебя в оранжерее! Думала уже, что ты так, налегке смылась. Но ты же у нас мерзлячка, ни за что не утопала бы в город, не утеплившись. Да если бы не я, сидеть бы тебе в подвале до утра!

Так, значит, это всё же Яла подняла тревогу и отправила Вреж на мои поиски. А я-то думала, что декан на сигнал защиты прибежала. Но тогда, получается, Брэйк обманул меня? Не было на самом деле повреждения защиты! Или это он всё исправил, а мне заливал, что только звуковой сигнал отключил. Но как же тогда запертая дверь? Ай, не всё ли равно!

— Спасибо, — прошептала, неохотно развернувшись, но из-под одеяла всё равно не вылезла.

— Карочка, хорошая моя, ты хоть что-нибудь расскажи, — неожиданно ласково взмолилась Аяла. — Я же за тебя переживаю очень, вот прям как за младшую сестрёнку. Что этот изверг тебе наговорил?

— С чего это младшую? Мы практически ровесницы! — возмутилась я.

— А потому что ты у меня ранимая очень, — улыбнулась подруга, потеснив меня и устроившись рядом. Улеглась на бок, подпёрла голову согнутой в локте рукой и продолжила: — Я же всё вижу. Этот маг тебя за живое зацепил, а ты и правда ранимая. Даже тихоня Медина на самом деле тот ещё таран, если прижмёт. Уверена, она там сейчас принца охмуряет и планы на совместное с ним будущее строит. Не удивлюсь, если она ещё и королевой станет. А ты у нас стойкая, но никогда до конца не раскрываешься, потому что тебя легко ранить.

Я невольно всхлипнула и спрятала лицо в подушку. И всё-то Яла понимает, во всём права, да только боюсь я откровенничать. Боюсь, что как только озвучу свои надежды, они сразу же растают, как снег по весне. И особенно страшно от того, что надежду эту мне подарил ведьмоборец. Он вообще щедрый, как я посмотрю! Одежду мне свою постоянно презентует, поцелуй первый подарил, а теперь вот и надежду на то, что мама ещё жива.

Вскочила с кровати, едва не столкнув с неё Аялу, сняла пиджак Брэйка, швырнула его на пол и ещё и попрыгала на нём от души.

— Ну что, полегчало? — скептично усмехнулась соседка, наблюдая за надругательством над одеждой ведьмоборца.

— Нет, — была вынуждена признать я. — Только хуже стало. Он же мне этот пиджак из лучших побуждений дал, а я… Вот скажи, откуда у ведьмоборца могут быть лучшие побуждения?!

— А это тебе виднее должно быть, — заявила Ялка, скидывая туфли и усаживаясь на мою кровать с ногами. — Ведьмоборцы зло, это само собой, конечно. Но твой какой-то неправильный.

— Он не мой! — в очередной раз огрызнулась я.

— Твой, Кара, твой, — покачала головой подруга. — Я от этого не в восторге, но вижу же, как он на тебя смотрит. Уж точно не как ведьмоборец на ведьму. Нравишься ты ему, по-настоящему. И Вреж так просто сомневаться не стала бы, она ведьма опытная, видимо чует, что зла от него не идёт.

— И зачем ты мне вот это всё сейчас говоришь? — сложила я руки на груди.

— А затем, чтобы ты не корила себя за то, что он тебе тоже нравится, — припечатала подруга.

— Что?! — буквально заорала я!

— А ты не верещи, — шикнула она на меня. — Лучше мозгами пошевели. Что мы вообще про него знаем? Что на бумажке, которую ты в детстве нашла, была его подпись? А его ли? И даже если его, это ещё не значит, что именно он твою маму убил. Разузнать сначала всё нужно, а потом уже ненавидеть себя за то, что он тебе понравился.

— Да не нравится он мне.

Хотела сказать громко и уверенно, а получился затравленный шёпот. А всё потому, что слова Аялы попали прямо в цель! Я же и правда всё это время корила себя за то, что мне тот поцелуй понравился и ведьмоборец всё никак не шёл из головы. Сама себя уговаривала, что это всё неправда, и подогревала в себе ненависть за убийство мамы, потому что считала, что ненавидеть его правильно, а вот эти все поцелуи и чувства совсем неправильно и даже мерзко. А теперь выходит, что он не убивал маму. Он спас её! И меня тоже.

Но это же чушь полная! Он ведьмоборец, не может он быть спасителем. Наверняка как-то разузнал про меня и наврал, чтобы в доверие втереться.

— Кара, имей совесть! — повысила голос Яла. — Я же вижу, что ты что-то узнала. Рассказывай давай. Обещаю, осуждать не буду и всё в тайне сохраню, если не хочешь всех посвящать.

Рассказать? И я призадумалась. Если перескажу подруге то, что поведал мне Брэйк, к чему это может привести? А что, если он не соврал? Тогда, получается, я его опасности подвергну. Не факт, что Аяла выполнит обещание и не донесёт Вреж. А декан в свою очередь предаст огласке то, что Брэйк предал своих.

И вот кто бы мне сказал — с чего я за него переживаю-то?! Нет, сама точно не разберусь, слишком смешалось всё в голове. А, будь что будет.

— Расскажу, только поклянись, что сохранишь тайну, — сдалась я, присаживаясь рядом с подругой.

— Ты же меня знаешь, — пожала она плечами.

— Нет, поклянись, по-настоящему, — потребовала я.

— У-у-у, как всё серьёзно, — закусила губу Аяла. — Хорошо, клянусь силой, что сохраню твою тайну… если это не навредит тебе.

Повеяло силой, клятва была принята.

— Вот же ты хитрюга, — покачала я головой. — А без «если» нельзя было?

— Ты слишком многого от меня ждёшь, — лукаво подмигнула Ялка. — Должна же я была оставить себе лазейку. Но, правда, болтать не буду, обещаю.

Я тяжело вздохнула, справедливо рассудила, что подруга имеет полное право заботиться обо мне, мысленно заверила себя, что никого не подвергаю опасности (за Брэйка я вообще беспокоиться не должна, он ведьмоборец, как-никак) и выложила всё, как есть.

Старалась пересказать коротко, без биографических подробностей жизни мага, только о том, что он некогда забрал ведьму и пощадил её дочь, а самой ведьме доверил тайну, после разглашения которой ведьма скрывается.

— И вот теперь получается, что он или спас нас с мамой, потому что не бывает таких совпадений, это точно про нас, или наврал всё, чтобы ко мне поближе подобраться, — закончила свой рассказ.

Слушая меня, Аяла сначала сидела на кровати, потом начала нервно расхаживать по комнате, а в результате принялась грызть засахаренные фрукты из ещё не подъеденных нами домашних гостинцев. А как только я закончила, подруга бросила кулёк со сладостями на стол, отчего они рассыпались, резко развернулась ко мне и, уперев руки в бока, заявила:

— Кара, ты дура!

— Спасибо, сама в курсе, — обиженно пробурчала я. — Думаешь, не понимаю, что это всё манипуляции?

— Нет, ты точно дура! — воскликнула Яла, схватившись за голову. — Да я бы на твоём месте мёртвой хваткой в него вцепилась и не отпускала, пока не выясню, как звали ту ведьму и где она может скрываться!

— Думаешь, не соврал? — осторожно спросила я.

Надежда встрепенулась и тут же притихла.

— Ты сама подумай! — взмахнула руками Аяла. — Он же ничего о тебе не знает! Даже фамилию твою поменяли, чтобы не вычислил. Думаешь, этот красавец вот так взял и выдумал историю, которая, как две капельки, похожа на твою? Не бывает таких совпадений! Просто задумайся!

— Так можно же попросит его рассказать подробнее? — скорее спросила, чем предложила я.

— Как же! Мечтай, — фыркнула подруга. — Он наверняка втюрился в тебя и дал слабину, пока вы вдвоём заперты были. А теперь опомнился, понял, что наболтал лишнего, и смылся уже.

— Как смылся? — опешила я.

— А ты себя на его место поставь, — передёрнула плечами Яла. — Он тебе свою самую страшную тайну выложил. А ты у нас кто? Правильно, ведьма! И что бы ты на его месте сделала? Да бежала бы ты, сверкая пятками, пока королевские гончие след не взяли.

— Не собираюсь я его королевским закладывать! — возмутилась я.

— Это верно, своих не сдаём, даже перебежчиков, — кивнула Аяла. — Но ему-то об этом откуда знать? Ты же ему в любви не признавалась.

— Да не люблю я его! — насупилась я.

— Вот именно! — взмахнула руками Ялка. — Ты даже себе признаться в том, что он тебе нравится, не можешь. Откуда ему об этом знать? Смылся твой ненаглядный уже наверняка.

— Он не мой ненаглядный, — прорычала я, спешно натягивая туфли.

— И куда ты намылилась? — со смешком спросила подруга.

— К нему. Вдруг ещё не сбежал, — ответила, поднимая с пола и отряхивая пиджак. — Вот и повод есть, — продемонстрировала одёжку.

— Ага, из шкафа плащик ещё не забудь, — фыркнула она. — Первый Азария зачем-то взяла, подозреваю, это нам ещё аукнется, а второй висит себе, ждёт своего хозяина.

— Ты со мной или так и будешь язвить? — нахмурилась я

— С тобой, конечно, — поспешила обуться соседка. — Но зуб даю, смылся твой кавалер уже. Придётся искать и отлавливать.

Я обернулась и удивлённо воззрилась на неё.

— А что? — невозмутимо спросила Аяла. — Будем искать, он же мамку твою спас. И к тебе неровно дышит, причём взаимно.

— А не осталась бы ты в комнате? — язвительно прошипела я.

— Мечтай больше. Вперёд! На поиски истины и личного счастья! Твоего, если ты не поняла, — продемонстрировала широкий оскал Ялка.

Вот прибила бы её, если бы не любила, как сестру!

— С Вреж и остальными надо что-то решать, — по дороге тихо рассуждала Аяла. — Даже если он ещё не смылся, они ж его доведут, всё равно сбежит.

— Рассказать декану? — спросила, спускаясь по лестнице.

— Ты что? Не вздумай! Сначала надо самим разобраться, что за овощ твой ведьмоборец, — запротестовала она.

— Он не мой, — уже устало напомнила я. — И не овощ, — добавила зачем-то.

— Ну хорошо, не овощ, значит фрукт, — хохотнула Аяла. — А если серьёзно, сама подумай. Вреж пусть и засомневалась, видимо почуяла что-то, а всё равно не упустит возможность ведьмоборца под плаху подвести. И даже если он достоин прощения, не факт, что доживёт до него. А нам нужно как можно больше про твою маму узнать.

— Я декану доверяю, — посчитала нужным сказать.

— Угу, но ничего ей не рассказала. И даже мне только после клятвы, — ткнула меня носом в очевидное Яла. — Смирись уже и признай, Брэйк тебе нравится. А если он ещё и спас вас с мамой, то и вовсе мужик неплохой.

— Он ведьмоборец, — напомнила я об и так очевидном.

— А ты ведьма, — хмыкнула подруга. — Все мы не идеальны.

Я остановилась в коридоре административного крыла, подождала, пока мимо пройдёт какой-то преподаватель из магов, выдавила улыбку в ответ на его хмурый взгляд и, дождавшись, когда он отойдёт подольше, требовательно спросила у Аялы:

— Ты и правда считаешь, что отношения между ведьмой и ведьмоборцем это нормально?

— Зависит от ведьмы и ведьмоборца, — пожала плечами она.

— Яла, ты, конечно, моя подруга, но извини, это просто кощунство! — покачала я головой.

— И почему же? — остановилась уже она, развернулась и перегородила мне дорогу. — Почему это кощунство? Потому что ведьмоборцы убивали ведьм? А если зверь убивает себе подобного он, получается, уже не имеет права на пару? Заметь, себе подобного, а не другой вид. Или люди никогда не убивали людей? Маги магов? Да даже ведьмы порой друг друга гробят почём зря! Так чем твой ведьмоборец хуже? И не надо мне тут верещать, что он не твой! Твой, со всеми потрохами. Он свою жизнь тебе на блюдечке преподнёс, так что без вариантов. И если всё, что он тебе рассказал, правда, то он не просто твой, он наш. Остановил уничтожение ведьм, спас твою маму и тебя, да ещё и не просит ничего за это. Ну, разве что, твоей взаимности…

И Аяла так по-ведьмински лукаво, подкупающе улыбнулась, что мне вдруг стало легче. Ну и что с того, что мне понравился тот поцелуй? Подумаешь! И маг на самом деле очень даже ничего, да, нравится, да, симпатичен…

Стоп!

— Ялка, прекрати! — воскликнула возмущённо.

— А я что? Я только сказала то, что ты и сама знаешь, — пожала она плечами. — Просто напомнила. Пошли уже.

К кабинету магистра Брэйка я подходила с двойственными ощущениями. С одной стороны мне нестерпимо хотелось, чтобы он был там и подтвердил свои слова, дал мне уверенность, что я не ошиблась и мама жива. А с другой, было страшно, по-настоящему страшно. Вдруг это всё ошибка? Я просто придумала то, чего не может быть. Ещё и свои чувства к нему этим оправдываю.

Чувства?!

Споткнулась перед самой дверью. Какие ещё чувства?! Вот же Ялка! Залезла змеёй в душу, нашептала, наговорила, а я уже и поверила. Нет у меня к нему никаких чувств!

— Стучи давай, чего ждёшь? — поторопила заклятая подруга.

Я отступила от двери. Не могу и всё тут. А всё Яла, запутала меня совсем!

— Ай, ну тебя, — отпихнула она меня.

И постучала в дверь. Потом ещё постучала, и ещё. Побарабанила обеими руками и ногой пнула. В итоге развернулась ко мне и развела руками.

— Чего и следовало ожидать, — протянула она. — Сбежал.

— А может он просто не в кабинете. Может в своих комнатах, — предположила я.

— Проверим? — тут же загорелась идеей Аяла.

— Да откуда нам знать, где его комнаты, — фыркнула я. — До утра подождём.

— Ну… как скажешь, — протянула Ялка. — Но, если что, его комнаты на первом этаже преподавательского крыла. Логично же, что он занял место своего предшественника.

— Пошли уже отсюда, — пробурчала я, оглядываясь.

В администритивном корпусе было не многолюдно, но всё равно преподаватели то и дело ходили по коридорам, большинство из них были магами и косились на нас, ведьм.

— Пошли, конечно. Но давай думать, как искать твоего беглеца, — проговорила Аяла.

— Дай мне передышку, пожалуйста. Не появится завтра, тогда и будем искать, — взмолилась я.

— Всё-всё, молчу, — подняла руки Аяла.