Загадки любви

3

Кэндис спала как убитая.

Утром горничная ее не добудилась. Мистер и миссис Барлоу, узнав про это, едва ли не перекрестились: они-то видели, что с Кэндис происходит что-то не то, и в курсе были, что в ее комнате ночами напролет горит свет, и понимали прекрасно, отчего ее мучает бессонница. Если девочка спит, значит, жизнь понемногу налаживается и теперь все снова будет хорошо. Наконец-то... Трудная выдалась неделька, да.

Кэндис проснулась к пяти часам пополудни с чувством ярчайшей тошноты и головной болью. Вот это да... Похмелье от бессонницы, надо же как бывает. Ну уж точно не от того глотка мартини, который она успела сделать, прежде чем...

Кэндис помнила вкус спиртного, помнила приглушенный свет в выставочном зале и ярко освещенные фотографии, помнила, какой шершавый ковролин, если к нему прижиматься голой кожей.

Она вспомнила и то, что было после «затмения»: пробуждение, слабость, Брэндон читает за столом какую-то книгу, потом бросает взгляд на нее... Какой он... необыкновенный! Брэндон, конечно, а не взгляд. И имя редкое. И сам он... фотограф из глянцевого журнала, показывающий в работах, которые делает для себя, страшный, холодный мир большого города и растерянных, отчужденных людей.

Нет, сколько можно думать о нем? Хватит и того, что он испортил ей вчерашний вечер и ночь.

Ну ладно, они друг другу все это испортили. Если, конечно, Брэндон ей не приснился. Что вряд ли.

Надо позвонить Глории.

При мысли об этом у Кэндис засосало под ложечкой. А вдруг выяснится, что дело плохо? В смысле — что все события вчерашнего дня и ночи происходили у нее в голове.

Кэндис решила не звонить, но тут проснулась совесть. Кто знает, чем закончилась ночь для Глории? И рада ли она тому, что все закончилось именно так?

В общем, подруги ближе Глории у нее нет, а значит, нужно выручать, помогать, поддерживать, подавать вовремя бумажные салфетки, готовить колкие шутки для общих врагов и придумывать совместные развлечения и невинные шалости. Одним словом, делать все то, что делают подруги.

Для начала Кэндис решила проверить, не нужно ли Глорию спасать.

Она вылезла из постели, нашла на столике у зеркала сумочку, вытащила сотовый — и ее едва не хватил удар.

Семь пропущенных вызовов от «абонента Глория»?!

Боже... Кэндис до жгучей, пронзительной боли закусила подушечку указательного мизинца на левой руке. Это помогало ей собраться, всегда и безотказно. Что же делать?!

Ну если эти подонки ее обидели... Кэндис сотрет их в порошок. Она попросит папу, очень сильно попросит, и он найдет где достать ядерную боеголовку. У Кэндис в животе что-то сжалось от страха и в груди — от угрызений совести. Неужели по ее вине произошло что-то ужасное?

Мысль, с которой она вставала, мысль о том, что она сейчас возьмет телефон и тут же вернется под одеяло, растворилась без следа, как тонкая струйка дыма растворяется в воздухе.

Кэндис дрожащими пальцами набрала номер Глории. Внутри нее все клокотало от праведной ярости. И чего она, спрашивается, так беспокоится заранее? Будто бы готовится к самому плохому...

Если произошло плохое, она превратится в шипящую кошку, в страшную хищницу, в дикий образ смерти, но отомстит.

Кэндис поняла, что эти мысли доставляют ей радость. Ей хотелось быть хищницей, дикой пумой, яростной смертью с когтями и зубами. И ей очень-очень нужен был повод.

Кэндис передернуло. Получается, она ближайшей подруге желает какого-то несчастья, чтобы получить оправдание собственной злости и накинуться на врагов со всей возможной жестокостью. Кэндис едва не расплакалась от гнусности собственного поведения. Это же надо... Необходимо срочно найти какой-то другой выход своей «темной половине». Может, записаться на карате? Или на фехтование? Нет, черт возьми, не подойдет — слишком уж это цивилизованные виды спорта.

Хватит!

Кэндис больно ущипнула себя за руку. Да, именно об этом или о чем-то подобном она мечтала. Да, что-то в том же духе вещал ей вчера Брэндон.

— Алло, — проворковала в трубку Глория. Именно проворковала. Это же совсем ей несвойственно!

— Глория, привет, как ты?

— О, дорогая, я прекрасно! Великолепно! Восхитительно! Если бы ты только знала, что все это закончится таким праздником жизни! Погоди, у тебя есть время? Я хочу рассказать все в подробностях.

— Да, конечно, расскажешь. Может, лучше даже не по телефону, а при личной встрече.

Кэндис испытала острый приступ досады. Ну надо же, она так беспокоилась за подругу, а с ней все более чем в порядке. Впрочем, Кэндис очень хорошо относилась к Глории, искренне хорошо, и, естественно, не стала бы досадовать на то, что у Глории все отлично. Но проблема в том, что это самое «отлично» влекло за собой два следствия. Во-первых, не придется никому мстить страшной местью. Во-вторых, судя по всему, вчерашняя история — отнюдь не плод расшалившегося воображения Кэндис. И театр абсурда действительно имел место быть. Более того, он был абсолютной действительностью. И Кэндис понимала, что есть теперь в мире люди, из которых двое ей совершенно чужие... Есть в мире люди, которые знают про нее то, что она всеми силами хотела бы скрыть. От всех на свете. Папа бы не пережил второго такого удара за столь короткое время. «Еще один скандал в семействе Барлоу: дочка Кэндис напилась до потери сознания». Или: «Чем занять себя брошенной невесте: Кэндис Барлоу устраивает дебош на открытии фотовыставки». Или «Отомстить жениху-предателю: Кэндис Барлоу тет-а-тет с Брэндоном Лукасом. Случайное знакомство».

— И при личной встрече, конечно, тоже! Ну а как у тебя с Брэндоном?

— В смысле? — безжизненно отозвалась Кэндис.

— Ну... как вы погуляли?

— Мы не гуляли, мы выходили поймать такси, — обиженно подчеркнула Кэндис.

— И делали это два с половиной часа? Мы с Майком уже спали, когда Брэндон вернулся.

— Честное слово, я не имею к задержке мистера Лукаса никакого отношения. Он сам по себе пошел гулять.

— Он пошел с тобой, — упрямо повторила Глория.

— Ну да. Он любезно поймал мне такси, я села в него и уехала. Вся наша прогулка заняла не более пятнадцати минут. Да и то... мне сложно сейчас сориентироваться по времени. Может, меньше.

— Хочешь сказать, он потом больше двух часов бродил один по ночным улицам?

— Может, и не один, мне откуда знать? Но точно без меня.

— Подозрительно это.

— Почему? Тебе делать больше нечего, как подозревать в чем-то человека, которого мы встретили случайно и которого больше никогда не увидим? — раздраженно поинтересовалась Кэндис.

Мысль о том, что Брэндон после их незабываемого разговора, после ее первой пощечины (еще важнее первого поцелуя), после того как она одержала над ним полную и беспощадную победу (насколько может быть беспощадной победа), отправился куда-то, где наверняка встретился с кем-то и провел с этим кем-то изрядное количество времени, — мысль эта была ей неприятна, как звук скребущего по стеклу железа. Хотелось что-то разрушить или кого-то убить.

— То есть как это не увидим? — изумилась Глория. — А как же наш пикник?

— Какой пикник?

— На берегу океана. Да ты не бойся. Брэндон и Майк отличные парни.

— Прости, а когда это зашла речь о пикнике?

— Сегодня утром, за завтраком.

— Чудесно. А при чем тут я? Ты соглашалась — ты и поезжай.

— Поеду, конечно. Ты не сомневайся. Майка я теперь так просто не отпущу. Он настоящее сокровище. — Глория плотоядно и счастливо хохотнула, из чего Кэндис сделала вывод, что прямолинейная, как траектория лезвия в гильотине, и умная Глория изголодалась по искреннему мужскому вниманию. Абсолютное большинство мужчин ее боялись и старались держаться от Глории подальше. Особенно учитывая положение ее отца. Не играли роли даже разветвленные связи матери. Глория говорила, что она феминистка, и мужчина ей понадобится, самое большее, для оплодотворения яйцеклетки — когда-нибудь в относительно далеком будущем. Причем Глория демонстрировала крайнюю твердость собственных убеждений и изливала большую часть яда на знакомых мужчин. Естественно, от этого они «пугались» еще больше и держались еще дальше от нее. Саморазвивающаяся система.

Майк пошел напролом — и, похоже, вышел победителем. Вот она, неопытная, бесшабашная, дерзкая юность.

— Сколько ему лет? — спросила Кэндис.

— А что?

— Праздное любопытство. Знаешь, мне кажется, тебя мог покорить только такой безбашенный юнец, который не думает о последствиях и собственном достоинстве, а заботится только о своих желаниях. Или тиран намного старше тебя.

— Двадцать один.

— Что — двадцать один?

— Ему. — А-а...

— Ты считаешь, что я слишком старая для него? — с нажимом спросила Глория. Она попыталась придать своему вопросу форму шутки, но у нее плохо получилось.

— Я считаю, что ты — счастливая, увлеченная, удовлетворенная женщина, моя подруга, и я готова расцеловать этого парня, если он делает тебе так хорошо!

— Но-но, расцеловать! Я тебя сама так расцелую... — рассмеялась Глория.

Кэндис почувствовала, что той полегчало после ее слов. Действительно, естественная реакция. Человек — существо социальное, и ему необходимо социальное одобрение, чтобы чувствовать себя спокойно и уверенно.

— Давай же сплетничать дальше, — бодро предложила Глория. — Как тебе Брэндон?

— Отвратительно, — с чувством произнесла Кэндис.

— Почему? — изумилась Глория.

— Самовлюбленный, зацикленный на себе, помешанный на своей невнятной философии, свято уверенный только в своей правоте...

— А между прочим, он сам предложил отнести тебя наверх, — будто бы невзначай заметила Глория.

Кэндис ощутила, что эта коротенькая реплика, как мощное заклинание, превратила ее оборону из каменной стены в гору пластмассовых кубиков. Вот тебе и раз. И это после того, как все подняли гвалт и напрочь забыли о его фотографиях и даже о фуршете.

— Ну в нем есть что-то рыцарственное. Но это только маска!

— Дорогая моя, все мы носим маски, много ты встречала настоящих людей?

— Нет, не очень.

— Не ври.

— Ну ладно. Не встречала совсем.

— Вот и выбирай маску, которая будет тебе по душе. Все равно человек, один раз маску надев, уже так запросто ее не снимет.

Кэндис захотелось утопиться от такого беспросветного цинизма.

А потом она вспомнила свои вчерашние ощущения: звериное удовлетворение после пощечины, и полную безнаказанность, и радостное предвкушение покоя, и невероятные картины и образы, которые она видела.

— А знаешь, я ведь вчера была настоящей, — задумчиво проговорила она в трубку.

— Да ну?! Это когда же? Когда, как капризная девчонка, сбежала домой с обиженными глазами?

— Видишь ли, есть проблема, Глория. Ты рассматриваешь мой поступок вот так. А я иначе.

— Как же?

— Я сказала вам всем правду.

Дальше было только хуже.

Брэндон, этот мерзавец Брэндон, приводил такие сравнения... «Внутри все крошится, как хрупкий песчаник», «Часовой механизм в тебе сломался»... Как же он оказался прав! Кэндис принимала душ и прислушивалась к себе. Ей не хотелось мыться, но она все равно прилежно приводила себя в порядок, потому что понимала, что ей предстоит еще целый вечер общаться с мамой и папой, а к этому нужно быть готовой. Кэндис заметила, что, если ты не в форме, с родителями вообще лучше не пересекаться. Они как будто чувствуют, что ты слабее себя обычной, и начинают «разводить» тебя на что им нужно. Папа обожает ходить с ней в гольф-клуб. Он считает — и небезосновательно — что ему есть чем похвастаться. И хвастается. Кэндис ненавидела эти мероприятия, потому что они напоминали ей пресловутый «аукцион», и отнекивалась как могла. Что особенно любопытно и отвратительно, даже когда она встречалась с Маркусом, папа пару раз вытаскивал ее в клуб. «На всякий случай», видимо.

Мама была проще в своих притязаниях: ей хотелось ходить с дочкой по магазинам, принимать массаж и спа-процедуры, общаться с доктором Диззи, в конце концов. И еще ей очень хотелось выдать дочку замуж. Даже не так: не выдать — выдавать. Кэндис подозревала, что в своих мечтах мама уже проиграла сценарий не одной свадебной церемонии. Вся эта суета: сотни приглашений, украшения, цветы, торты, стол — когда-нибудь непременно ляжет на мамины плечи, и мама ждет этого с нетерпением. Кэндис знала, что у нее будет Очень Пышная Свадьба. Знала с самого детства. Наверное, мама рада была бы, если бы Кэндис выходила замуж раза три-четыре: в одной церемонии никак не хватит места для всех ее фантазий. Кэндис была почти уверена, что у мамы есть такая мечта. Она старалась не обижаться. Можно ведь относиться к этому проще...

Можно, только не хочется. Кэндис вовсе не желала пережить три-четыре развода. Она мечтала выйти замуж только один раз — как говорится, сразу и навсегда. Да, возможно, это сентиментальная чушь, и ее жизненное кредо нежизнеспособно в современном мире, который предлагает на выбор соблазн за соблазном. Кэндис готова была оказаться последней наивной дурочкой в Штатах, лишь бы нашелся порядочный человек, который этой наивностью не попользуется, а просто примет ее такой, какая она есть, и позволит такой остаться — ей же многого не нужно, единственного такого человека более чем достаточно...

Кэндис долго стояла под струями горячей воды, потом облила себя ледяной. Ощущение, похожее на боль, принесло ей мгновенное облегчение. Как же здорово! Кэндис растерлась жестким полотенцем и вылетела из душа, чувствуя себя гораздо более... живой, чем в последние дни. Да, самое время начинать жить по-новому. Мир-без-Маркуса она уже посмотрела (вчера, на выставке и после нее), пора в нем как-то обустраиваться. И Брэндон Лукас тут вовсе ни при чем. Его появление в ее жизни — вообще большая-пребольшая случайность. И Глория может сколько угодно кувыркаться с его младшим братцем — кувыркаться, увлекаться, даже влюбляться, если ей захочется, — она, Кэндис Барлоу, не намерена больше видеться с братьями Лукас, старшим и младшим. Все. Точка.

Кэндис высушила волосы, надела платье любимого голубого цвета, сделала гладкую высокую прическу, подобрала длинные бусы из жемчуга, серьги...

И поняла, что не узнает себя в зеркале.

Наряд, украшения, прическа, даже светлые чулки — все это было от прежней Кэндис.

Нынешняя Кэндис чувствовала себя в ней так, будто нацепила одежду покойной сестры-близняшки. Да, все идеально подходит к тону кожи цвету волос, безукоризненно сидит по фигуре, она десятки раз видела этот наряд...

Но он категорически, катастрофически, ну просто никак не подходил ей.

Разве можно вырасти из одежды, когда уже давно перестала расти? Оказывается, можно. Надо только очень измениться. И вес тут ни при чем.

Кэндис расплакалась. В мозгу вспыхнули, как боль, слова Брэндона: «Прежней Кэндис больше нет». Ну откуда, откуда он все это знал?!

Не вытирая слез, Кэндис распахнула шкаф. Да, еще подходя к нему, она знала уже, как примерно это будет... Там целая куча одежды — одежды, которую она больше никогда не наденет. А она-то думала, наивная, что дело обойдется фотографиями, видеозаписями и подарками Маркуса!

Кэндис вытаскивала одно за другим платья, блузки, юбки, брюки — любимые, те, что ей нравились, те, что просто неплохо было надеть по случаю, те, которые так ни разу и не надела... Наряды из первой и второй категорий сразу отправлялись на пол и вскоре образовали неприятного вида ворох. Да, многие модницы были бы счастливы запустить в него руки. Но только не Кэндис. Увольте. Хватит с нее тряпок в пастельных тонах.

— Черт подери, — пробормотала Кэндис, обозревая этот хаос из дизайнерских шедевров. — Мне нечего надеть. Вот уж не думала, что доживу до этого дня.

Она рассмеялась коротким, дерзким смехом.

Тщательная инспекция показала, что в ее гардеробе останется примерно четверть вещей — в основном тех, что она никогда раньше не надевала. По единственной причине: не хватало смелости. Согласитесь, чтобы носить ярко-красное, да еще с черным, да еще с белым, нужна некоторая смелость. Кэндис подобрала наряд на сегодня именно в этой гамме, традиционно японской. Подвела глаза, накрасила губы красной помадой, надела красные туфли — боже, что скажет мама?

А что бы ни сказала — ей, Кэндис, очень нравится! По крайней мере, она больше не чувствует себя пустышкой. И не чувствует себя лживой: дерзкой, разъяренной женщиной в образе невинной девочки-феи. Фу, гадость какая.

А волосы Кэндис оставила распущенными, еще и приподняла от корней, чтобы смотрелись пышнее.

— Вот теперь, Кэндис, я тебя узнаю, — подмигнула она своему отражению в зеркале.

Горничная Мина, столкнувшись с ней в коридоре второго этажа, испугалась не на шутку. Кэндис не ожидала такой реакции.

— Д-добрый день, мисс Барлоу, — пискнула Мина. Раньше она обращалась к Кэндис попроще: мисс Кэнди. — Какие будут поручения?

— У меня в комнате на полу полно одежды. Что понравится — все твое. Остальное выбрось.

Глаза Мины расширились, хотя, казалось бы, дальше уже некуда.

— Слушаюсь, мисс Барлоу, — пролепетала она и шмыгнула в спальню Кэндис.

Кэндис ощупала голову и через плечо посмотрела на свою попку: может, она не заметила, как у нее выросли рога и хвост?

Мама сидела на диване в гостиной и листала глянцевый журнал.

В свои пятьдесят три миссис Барлоу выглядела на сорок с хвостиком. Ее лицо цвело свежестью утренней розы, прическа, макияж и маникюр всегда были безукоризненны — в общем, она в полную силу использовала свое свободное время (другого у нее не было) и деньги мужа. Кэндис хотела в свои пятьдесят выглядеть так же. И это ее желание, конечно, сбудется — она ведь дочь своей матери. Вот только она хотела бы вести более насыщенную жизнь, чтобы каждый день был в радость, чтобы постоянно узнавать что-то новое, что-то создавать, чем-то рисковать...

А это уж как получится. Родись она мальчиком в семье Барлоу — может, ей пришлось бы рисковать. Хотя бы деньгами. А так...

— Кэнди, господи, что с тобой?

— Со мной все великолепно, мама. — Кэндис улыбнулась и легко сбежала с лестницы. Безумно хотелось движения. — Как твои дела?

Миссис Барлоу проигнорировала вопрос и обвела Кэндис выразительным взглядом с головы до ног.

— Что с тобой? — повторила она, глядя поверх очков, которые надевала для чтения.

— Что со мной? Хм... — Кэндис притворно задумалась, процокала каблуками мимо матери и уселась в кресло рядом с ней. — Дай подумать. Я жива и даже здорова. И очень бодра. Мой парень оказался нечистоплотным подлецом, но это ведь не повод накладывать на себя руки, правда? Я же ничего не хочу ему доказывать... Так что я учусь жить по-новому, и мне очень интересно.

— Ты выглядишь слишком агрессивно. Красное платье, черное болеро, черный пояс... Даже белая отделка смотрится как-то холодно...

— Вот именно так я себя и чувствую. Агрессивной и холодной.

— Надеюсь, это скоро пройдет?

Кэндис коротко хохотнула. Да уж, маме наверняка не терпится поскорее увидеть ее в кремовом шелке!

— Вряд ли. Но знаешь, мам, я ведь даже в красном и черном останусь твоей дочкой, правда?

— Моя дочка мне больше нравится в белом и голубом, — строго заметила миссис Барлоу и выразительно поджала губы, заметив красные туфли Кэндис.

Кэндис только пожала плечами: мол, а что делать-то?

Она рассчитывала, что на этом тема себя исчерпала, но не тут-то было.

— Кэнди, я бы хотела, чтобы ты переоделась к ужину.

Кэндис обомлела:

— Мама, мне двадцать шесть...

— Твой наряд сегодня неуместен. Самовыражение — это прекрасно, доктор Диззи говорит, что если мы не станем давать волю своим порывам, то превратимся в невротиков, но...

— Я что-то пропустила? — сухо поинтересовалась Кэндис. Меньше всего на свете ей хотелось сегодня быть «послушной дочкой». — Какое-то семейное торжество? Праздник?

— У нас важные гости, — веско объявила миссис Барлоу.

— Да? А кто?

— Мистер Джеймс Сидни. Насколько я понимаю, это потенциальный инвестор отца. Ты в курсе, они собираются расширить производство, построить заводы в Индии и Корее...

— Слышала.

— Так вот, вряд ли ему понравится женщина-вамп, которую ты тут изображаешь.

Кэндис почувствовала себя так, будто ей дали пощечину. «Изображаешь»?! Промелькнуло воспоминание об Брэндоне. И что тут приятного?

— А при чем тут я? Он в меня, что ли, собирается вкладывать деньги?

— Не спорь.

— Мама, ты знаешь, сейчас не лучший момент, чтобы на меня давить. Моя нервная система в таком шатком состоянии... Вдруг я сорвусь?

— Как сорвешься? Куда сорвешься? Я же ничего особенного от тебя не требую. Просто покажи себя с лучшей стороны.

— Для кого лучшей? — усмехнулась Кэндис.

— Для всех.

— Мам, а знаешь... Вдруг у меня только одна сторона?

— Еще вчера...

— Не было никакого вчера. — Кэндис уронила слова, как камни в воду.

— Кэнди! — В глазах миссис Барлоу стояли слезы.

— Мам, извини, я такая, какая есть. Может, хоть ты меня примешь такой?

— С удовольствием. После ужина, — проворчала миссис Барлоу.

И это была отвратительная правда. Кэндис задумалась. Она знала, что теперь уже физически неспособна надеть милое платьице в цветочек. Если мать ее вынудит, она будет потихоньку кромсать его под столом маникюрными ножницами. Вряд ли это понравится папиному инвестору больше, чем ее «японский» наряд. Но должен же быть какой-то выход...

— Давай так, — Кэндис просветлела, — будем считать, что я на ужин не приглашена.

— То есть как это? Ты что? С ума сошла?

— Но ведь это почти деловое мероприятие, которое ко мне не имеет...

— Хочешь опозорить отца?!

— При чем тут это?!

— Семья есть семья, — строго провозгласила миссис Барлоу. — И все знают, что у твоего отца двое детей. Ты не можешь выказать отцу такое неуважение!

— Хорошо, я буду. Вот такая.

— Хочешь, чтобы мужчины тебя боялись, как эту твою сумасшедшую подружку Глорию? Дело твое... — Миссис Барлоу сделала вид, что углубилась в чтение.

На самом деле читать в этом журнале было нечего. По мнению Кэндис, по крайней мере.