Загадки любви

5

Ей снился Брэндон. Хочется добавить «конечно же», но она искренне надеялась, что ее минует чаша сия. Но нет. Сон пришел, и во сне пришел он. Кэндис видела Брэндона в своей комнате, он сидел в кресле и читал ей вслух какую-то книгу, похожую на Библию, только это была не Библия. В ней было написано что-то очень красивое и важное, слова лились как музыка, Кэндис силилась понять, о чем они, но не понимала, и ей было досадно до слез, но просить у Брэндона разъяснения было некогда: с минуты на минуту должны были прийти родители, и Кэндис металась по комнате и плакала, потому что не знала, что делать: выпроваживать ли Брэндона через окно или же готовиться к бою вместе с ним. А он просто сидел, спокойный, уверенный, и читал вслух, изредка смотрел на нее и улыбался глазами и уголками губ.

Кэндис проснулась с ощущением глухой, давящей тоски, которая теснилась в груди. Небо едва посерело. Скоро утро. Будет пасмурно. Здорово.

Кэндис любила непогожие дни. Так уютно сидеть в комнате, в кресле, кутаться в плед, слушать тихую музыку и читать... Еще в такие дни хорошо творить, но она давно ничем подобным не занималась.

Кэндис пролежала несколько минут в полном оцепенении. Сон не шел, да она и сама не согласилась бы заснуть и вновь увидеть Брэндона. Она зажгла свет, встала, послонялась по комнате в поисках занятия. Может, повязать? Она считала это забавным хобби, еще в детстве Генриетта научила ее вязать на спицах. У Кэндис хранилась в шкафу шкатулка-корзинка со спицами и нитками специально для самых дождливых дней и самых холодных вечеров. Миссис Барлоу считала, что для девушки ее возраста и положения вязание — смешное занятие. Кэндис решила, что иногда даже самая послушная дочка не слушается маму (вот как вчера, например), и уселась в кресло у окна с «волшебной шкатулкой», выбрала моток пушистых голубых ниток и принялась механически набирать петли.

А потом поняла, что просто не в силах усидеть на месте.

Кэндис набросила поверх тонкой сорочки халатик и направилась в кухню.

Кухня с детства была ее самым любимым местом в доме. Кухня замечательна тем, что, во-первых, там почти всегда кто-то есть, а во-вторых, там можно найти массу замечательных и вкусных вещей.

На этот раз там никого не было, однако Кэндис не нуждалась в компании. Гораздо больше ей хотелось чашку кофе со сливками и чего-нибудь сладкого. Да, вот эти конфеты с вишневой начинкой подойдут как нельзя кстати. И круассаны тоже. И пончики.

Она так давно не ела с удовольствием, что диета может подождать. Может быть, до завтра — если завтра ей и вправду захочется шпината...

Возможно, сладкое не пойдет ей на пользу — как не пошли на пользу сильнейший стресс, несколько бессонных ночей, сбитый режим и странные сны. Но ничего. У нее сильный организм, справится. А она еще сильнее.

— Мисс Кэнди? — В кухню вышла заспанная Генриетта. — А вы что здесь делаете?

— Какой невежливый вопрос, — флегматично заметила Кэндис и отправила в рот очередную конфету. — Надо полагать, завтракаю, — продолжила она отрешенно, будто разговаривая сама с собой.

— Вам не спится? — спросила обомлевшая Генриетта.

— Очевидно, — так же равнодушно ответила Кэндис.

— Подать что-нибудь?

— Кофе в постель.

— Мм?

— Шутка. Ничего не надо, у меня все уже есть. Занимайся своими делами.

— Да, мисс Кэнди.

Произошла удивительная вещь: Генриетта как будто исчезла. Кэндис вновь ощутила, что будто бы она одна на кухне. На самом деле Кэндис просто слишком глубоко ушла в себя.

А что там было, в ней?

В ней был страх, какой-то глубоко зашитый страх, и предвкушение чего-то хорошего, и радость непонятной природы, волнение и неуверенность, а еще надежда... И кто сказал, что не может один человек столько всего чувствовать одновременно? Может, еще как может, если человек этот — женщина. Тем более такая тонко организованная женщина, как Кэндис.

И еще там были мысли о Брэндоне. С ума сойти, после скандала с Маркусом не прошло и недели, а она уже и думать о нем забыла! То есть не совсем забыла, конечно, ее до сих пор тошнило при воспоминании о нем, и катастрофически хотелось какого-нибудь разрушения, но с момента встречи с Брэндоном Лукасом она думает в основном только о Брэндоне Лукасе, и это факт, не признать который — глупо. Что такого этот человек делает с ней, что она не в силах «оторвать мысли» от него?

Наверное, они в чем-то похожи, очень-очень похожи. Только он мужчина, а она женщина, он рос старшим ребенком в обычной семье, а она — «младшенькой» в семье из высшего общества, он сам зарабатывает себе на жизнь, и сам творит что хочет, и смотрит на мир по-своему, и показывает в своих работах внешний мир через призму своего внутреннего, да, он умеет это делать... Еще он наверняка умеет заботиться, заботиться о своем брате. И завоевывать женщин...

Кэндис разревелась внезапно, как будто где-то в душе щелкнул выключатель. Разревелась совершенно безобразно, то есть без всякого стеснения, в голос, с искаженной маской на лице.

— Мисс Кэнди! — охнула Генриетта и бросилась ее утешать.

— Просто... отстань... — всхлипнула Кэндис.

— Мисс Кэнди, ну что вы, ну не плачьте, он не стоит ваших слез! Ногтя не стоит! Мисс Кэнди...

— Это я... его не стою! — прорыдала Кэндис, чем повергла Генриетту в благоговейный ужас. Она подумала, что бедная девочка помешалась с горя.

Наверное, на шум прибежала Мина, а может быть, ей тоже пора было приступать к своим обязанностям. Вместе с Генриеттой они напоили Кэндис сладкой водой и отвели наверх, в спальню. Кэндис позволила. Ей хотелось, чтобы о ней позаботились. В конце концов, она всю жизнь только и делала, что принимала чью-то заботу, и ничего страшного не случится, если она потерпит еще денек!

В комнате ее ждали остывшая постель — и телефон, по которому она вчера так долго разговаривала с Брэндоном. С ума сойти! Как удивились бы ее родители! Она встретила мужчину, которого недостойна! И это вовсе не арабский шейх. Простой парень. Настоящий мужчина. В ее мире таких, как он, нет и, наверное, не будет.

Кэндис легла в постель, и на этот раз прохлада простыней не обрадовала ее. Зябко. Но ничего, скоро она согреется.

— Принесите мне горячего какао с молоком и сахаром, — велела она Генриетте и Мине. — Умоляю, поскорее.

— Да-да, сейчас! — пискнула Мина и исчезла за дверью.

Генриетта задержалась.

— Мисс Кэнди, вы поберегите себя... Если что-то еще нужно... Или просто хочется поплакать у кого-нибудь на плече...

Кэндис криво улыбнулась. Она представила себя плачущей на плече Брэндона. Хороша была бы сцена! А главное, он, должно быть, чего-то такого и ожидает от нее. Ну да не дождется.

— Иди, Генриетта. И проследи, чтобы Мина с перепугу чего-нибудь не перепутала.

Генриетта вышла, видимо оскорбленная в лучших материнских чувствах. Кэндис ощутила легкий укол совести, но отмахнулась от неприятного ощущения. Да, она росла под присмотром Генриетты, но та все же ей не мама.

Кэндис вообразила, что будет плакать и жаловаться матери на то, что встретила парня, который во всем сильнее, умнее и лучше нее, а он оказался простым фотографом, и эта гротескная сцена вызвала у нее невеселый смех. Барбара Уоткинс, хоть и выросла в Техасе, но, выйдя замуж за Гордона Барлоу, очень быстро стала совершеннейшим снобом. Странно, но факт. И если бы Кэндис поведала ей, с какой проблемой столкнулась, миссис Барлоу пришла бы в ужас. Ужас, смешанный с недоумением и брезгливостью. Кэндис представила мать в таком состоянии и поняла, что не нужно ей рассказывать об этом своем опыте ни при каких обстоятельствах.

Когда Мина пришла с чашкой какао, Кэндис уже спала, а лицо ее горело, как в лихорадке.

Ее разбудил телефонный звонок.

Глория.

— Ну привет! Неужели ты еще спишь? Без десяти одиннадцать! Вставай, соня! Такое утро пропускаешь!

Кэндис вслушивалась в очень эмоциональный монолог подруги и силилась понять, о чем идет речь.

— Кэнди, ты меня вообще слышишь?

— Угу.

— Понятно. Давай еще раз: привет!

— Привет!

— Просыпайся!

— Уже проснулась.

— Не заметно. Попробуй еще.

— Глория, отстань.

— Вот, уже узнаю. Итак: как ты там?

— Сплю.

— Это очевидно. А подробнее?

— Мне снились какие-то карликовые коровы на альпийском лугу, маленькие, мне по колено...

— Я не про то! Коров оставь при себе. Я про твое состояние.

— Я в последнее время сплю плохо и странно, но все-таки...

— А когда не спишь?! — взорвалась Глория.

— Хочу спать. — Кэндис уже проснулась, но ей нравилось поддразнивать Глорию.

— Кэнди, знаешь что? Перезвони-ка мне сама, когда очнешься. А то мне очень хочется тебя убить, а этого не нужно: в конце концов, у меня не так уж много подруг, чтобы обращаться с ними расточительно.

Глория повесила трубку прежде, чем Кэндис успела сказать, что шутит. Она полежала еще минут пятнадцать, потом снова провалилась в сон.

Когда Кэндис в следующий раз открыла глаза, часы показывали час тридцать пять. Восхитительно. Кажется, она проспала все на свете, включая обед. Но зато тело, по крайней мере, чувствует себя отдохнувшим.

С твердой уверенностью, что спать больше нельзя, потому что иначе она проснется уже на том свете, ну в лучшем случае в глубокой старости, Кэндис встала и побрела в ванную. Там она открыла краны и стала набирать горячую ванну. Говорят, помогает проснуться не хуже ледяного душа. А на душ у нее силы воли не хватит. Воля сейчас нужна для другого — чтобы не думать...

Не думать о Брэндоне Лукасе.

Вот это новость! Как сильно, наверное, удивился бы Маркус, если бы узнал, что мысли ее сейчас заняты не им, не его предательством и не воспоминаниями об их счастливых моментах, а другим мужчиной! Мужчиной, которого она случайно встретила и который поразил ее. И открыл ей глаза на себя...

Стоп. Хватит. Это становится похоже на бред.

Может быть, ее психика таким образом защищается от проблемы «Маркус»? Вдруг то, что Маркус сделал, на самом деле настолько разрушительно для нее, что ее разум сам нашел для себя спасительную лазейку?

Возможно все. А время покажет, что правда, а что ложь.

Кэндис вышла в комнату за телефоном.

— Пожалуйста, не говори мне, что ты только что проснулась! — воскликнула Глория вместо приветствия.

— Хорошо, не скажу. — Кэндис набрала ее номер, уже опустившись в ванну, поэтому была в очень благостном настроении и цапаться с подругой не собиралась. А вот сама Глория настроена воинственно, это факт. Что, интересно, случилось? — Слушай, а у тебя самой-то как дела? Все ли в порядке?

— Ну разумеется, — бодро, но неубедительно ответила Глория.

— Понятно. Так что стряслось?

— С родителями поссорилась.

Кэндис поморщилась: вспомнила это тягостное чувство, которое всегда сопровождает ссору с самыми близкими людьми.

Так-так, постойте. Неужели — уже началось?

— А в чем дело-то? Из-за чего поссорились?

— Отец захотел знать, почему я так поздно, точнее рано прихожу домой, где и с кем пропадаю и что вообще происходит. Мать заподозрила, что у меня появился бойфренд, и поделилась своими соображениями с отцом. Отец захотел знать, кто он и что он.

— Боже... А ты?

— Сначала пробовала держать оборону, но знаешь, когда мои родители сходятся вместе, по одну сторону баррикад, мне на другой стороне уже делать нечего. Остается только спасать свою жизнь.

— И как ты спасалась на этот раз?

— Как ни стыдно в этом признаваться, врала. Сказала, что действительно встречаюсь с парнем, он бизнесмен, у него свой магазин компакт-дисков в Бруклине, а еще он играет на бас-гитаре в рок-группе, и мы познакомились в клубе, где он выступал.

— Поверили?

— Поверили, скривились, сделали строгий выговор за то, что я совсем себя не берегу для лучшей жизни, и что же будет, когда эта лучшая жизнь настанет, появится какой-нибудь богатый и влиятельный мужчина, который захочет взять меня в жены...

— И?

— А я сказала, что мне уже двадцать семь, а претендентов на мою руку, сердце и даже тело не очень-то много и я рискую умереть старой девой.

— А они что?

— Отец дал пощечину.

— Господи!

— Да что ты так пугаешься? В пощечинах есть что-то такое... пикантное, что ли. Очень отрезвляет. И бодрит.

Кэндис вспомнила пощечину, которую дала Брэндону. Вот, значит, что он почувствовал. Любопытно! Сама она никогда ни от кого не получала пощечин и привыкла считать, что это хорошо.

— Я гораздо больше боюсь, что отец, используя свои каналы, выяснит, с кем я встречаюсь в действительности. Скандал с ложью будет ужасен.

— Будем надеяться, что этого не случится.

— Будем. Только шанс, сама понимаешь, ничтожный.

Кэндис вспомнила, как еще в старших классах школы Глория лезла на стену оттого, что стоило ей с кем-то прогуляться в кино или поцеловаться на дискотеке, как у нее на столе появлялось полное досье на этого парня.

— Ладно, я сама виновата. — Глория вздохнула. — Не надо было стучать каблуками в пять часов утра и сверкать счастливыми глазами.

— Что думаешь делать?

— Еще думаю. Как придумаю, может, поделюсь. Кстати, я собираюсь по магазинам.

— Глория, мы устраивали шопинг на прошлой неделе! Ты успела уже освободить шкаф под новые вещи? Кто жаловался, что «опять некуда складывать»?

— Я. Но теперь передо мной вновь стоит проблема «нечего надеть».

— «Некуда складывать» и «нечего надеть»... Тебе не кажется, что это парадокс?

— Нет, не кажется. Тем более что я преследую другую цель. На этот раз мне нужна обычная дешевая одежда. Чтобы Майк не удивлялся, откуда у меня столько вещей от Гуччи и Валентино...

— А он удивляется?

— Да, знаешь, я последовала твоему примеру и несколько принизила свой социальный статус.

— Зачем?

— Как зачем? Чтобы нашим отношениям ничто не мешало. Хватит с нас и разницы в возрасте. А ты зачем? Разве не затем же?

— Побойся бога! Я не хотела, чтобы он узнал меня — сплетни, сама понимаешь, такая вещь... Сплетне рот не заткнешь. Вот я и берегла свою репутацию.

— Да? А мне показалось, что ты испугалась, что он сочтет тебя изнеженной бездельницей и станет презирать...

— Не говори глупостей! — Кэндис вспыхнула и порадовалась, что Глория ее сейчас не видит. — Я уже все объяснила.

— Ну ладно. Так — значит так. Во сколько за тобой заехать?

— Что?

— Не «что», а «шопинг». Мы же договорились.

— Ах мы уже договорились?!

— Разумеется. Так во сколько?

— В четыре.

— О'кей. До встречи!

— Пока! — Кэндис повесила трубку и подумала, что хорошо быть Глорией: Глории никто никогда не отказывает.