Заложница метки. Демона.

Глава 23

— А может быть, — подруга улыбнулась. — Именно поэтому тебе и нужно перестать быть такой... правильной.

— Легко сказать, — я покачала головой. — Все привыкли видеть во мне образец для подражания.

— А что, если это шанс наконец-то быть собой? — Лиара продолжала убеждать меня.

— Ты с ума сошла? — я всплеснула руками. — Я не могу просто взять и...

— Почему нет? — она перебила меня. — Австера хоть и ведёт себя как последняя язва, но в чём-то она права.

— Конечно, — я саркастически усмехнулась. — Особенно в том, что я одинокая зацикленная на правилах зануда.

— Нет, — Лиара серьёзно посмотрела на меня. — В том, что ты тоже человек. Со своими страхами и слабостями.

— И что мне теперь, начать швыряться тарелками на уроках этикета? — я подняла бровь.

— Нет, конечно, — подруга рассмеялась. — Но может быть, перестать бояться показать свои настоящие эмоции?

— Это звучит так просто, — я вздохнула. — А на деле...

— А на деле это страшно, — признала Лиара. — Но знаешь что? Австера, несмотря на всё своё хамство, хотя бы не боится быть собой.

— Она просто не умеет по-другому, — возразила я.

— А ты просто боишься попробовать, — парировала подруга.

В дверь постучали.

— Мелисса, я знаю, что ты здесь, — раздался голос Австеры. — Давай поговорим нормально.

— Уходи! — крикнула я.

— Слушай, — она продолжила говорить через дверь. — Я действительно перегнула палку, но...

— Но что? — я встала и подошла к двери.

— Но ты тоже не сахар, — призналась она. — И я не жалею о том, что сказала.

— Ты невыносима! — я открыла дверь. — Как ты вообще живёшь с таким характером?

— А ты как живёшь с таким? — Австера посмотрела на меня. — Постоянно притворяясь?

— Я не притворяюсь! — возмутилась я.

— Да неужели? — она усмехнулась. — А что же ты тогда делаешь?

— Я просто... — я запнулась. — Я просто стараюсь быть хорошей.

— И что в этом плохого? — Австера неожиданно смягчилась.

— Ничего, — я пожала плечами. — Но, кажется, я действительно заигралась.

— Знаешь, — она посмотрела мне в глаза. — Я тоже не ангел. Но я хотя бы не строю из себя святую.

— А я, значит, строю? — я скрестила руки на груди.

— Да, — она кивнула. — Но знаешь что? Может быть, нам стоит перестать играть в эти игры?

— Что ты предлагаешь? — я удивлённо посмотрела на неё.

— Просто быть собой, — Австера пожала плечами. — Без всех этих масок и правил.

— Звучит легко, — я вздохнула. — Но как это сделать?

— Для начала перестать бояться показать свои настоящие эмоции, — она улыбнулась. — Даже если они не идеальны.

— А ты уверена, что готова к такому? — я посмотрела на неё.

— А ты? — она ответила вопросом на вопрос.

Мы помолчали, глядя друг другу в глаза.

— Знаешь, — я первой нарушила тишину. — Наверное, ты права.

— О, неужели? — Австера приподняла бровь.

— Заткнись, — я улыбнулась. — Просто заткнись.

— Договорились, — она рассмеялась. — На этот раз.

— А знаешь что? — я посмотрела на неё. — Может быть, мы могли бы...

— Что? — Австера наклонила голову.

— Ничего, — я покачала головой. — Просто... спасибо, что сказала мне правду.

— Не за что, — она усмехнулась. — Хотя, знаешь...

— Что? — я подняла бровь.

— Может быть, мы могли бы... — она запнулась.

— Что? — я повторила её интонацию.

— Ничего, — Австера пожала плечами. — Просто... я тоже благодарна.

— За что? — я удивилась.

— За то, что показала мне, что даже идеальная Мелисса может быть настоящей, — она улыбнулась. — Даже если она этого пока не осознаёт.

— Ты невыносима, — я закатила глаза.

— А ты занудна, — она рассмеялась. — Но знаешь что?

— Что? — я уже знала, что последует какая-нибудь колкость.

— Думаю, мы могли бы... подружиться, — Австера произнесла это почти шёпотом.

Я замерла, не веря своим ушам. Та самая Австера, которая ещё вчера демонстративно нарушала все правила этикета и язвила при каждом удобном случае, сейчас предложила мне дружбу?

— Ты серьёзно? — я не могла скрыть удивление.

— Более чем, — она кивнула. — Знаешь, ты можешь учить меня правилам, а я... я могу научить тебя немного расслабляться.

— Звучит как начало какого-то дурацкого фильма, — я не могла не съязвить.

— А наша вражда была как в сериале мыльных опер, — Австера рассмеялась.

— И что, ты предлагаешь просто забыть всё, что было? — я всё ещё не могла поверить.

— Нет, — она серьёзно посмотрела на меня. — Я предлагаю научиться принимать друг друга такими, какие мы есть.

— Это звучит... сложно, — я задумалась.

— А быть врагами было легко? — Австера подняла бровь.

— Ладно, — я сделала глубокий вдох. — Давай попробуем.

— Вот и отлично! — она улыбнулась. — Начнём с того, что ты научишь меня правильно есть суп, а я...

— Только не это! — я замахала руками. — Давай что-то другое!

— О, ну конечно! — она рассмеялась. — Ты уже пытаешься диктовать условия!

— Просто я не хочу, чтобы это выглядело как урок этикета, — пояснила я.

— А как тогда? — Австера задумалась.

— Как разговор двух... друзей, — я произнесла последнее слово с некоторой неуверенностью.

— Хорошо, — она кивнула. — Тогда давай просто... поболтаем о чём-нибудь.

— Например? — я села на кровать.

— Например, о том, почему ты так зациклена на правилах, — Австера села рядом.

— О, давай не будем снова об этом! — я отмахнулась.

— Ладно, ладно, — она подняла руки. — Тогда расскажи о своих любимых фильмах.

— У меня их много, — я начала расслабляться. — Но я особенно люблю классические драмы.

— О, серьёзно? — Австера оживилась. — А я обожаю научную фантастику!

— Правда? — я заинтересованно посмотрела на неё. — Никогда бы не подумала.

— О, да, — она улыбнулась. — У меня дома целая коллекция фильмов про космос.

— Может быть, как-нибудь посмотришь со мной что-нибудь из своих любимых? — предложила я.

— А потом ты покажешь мне свою драму, — она подмигнула.

— Договорились, — я улыбнулась.

Мы ещё долго сидели и разговаривали. О фильмах, музыке, любимых блюдах. И впервые за всё время нашего знакомства я почувствовала, что могу быть собой, не боясь осуждения.

— Знаешь, — Австера прервала наш разговор. — А ведь я была неправа насчёт тебя.

— В чём именно? — я подняла бровь.

— Во всём, — она честно посмотрела мне в глаза. — Ты не зануда и не идеальная принцесса этикета.

— А кто же я тогда? — я улыбнулась.

— Ты просто... настоящая, — Австера пожала плечами. — Даже когда пытаешься это скрыть.

— Спасибо, — я почувствовала, как краснею. — А ты... ты тоже не такая плохая, как хочешь казаться.

— О, ну конечно! — она рассмеялась. — Ты тоже не так идеальна, как хочешь показать!

— Заткнись, — я толкнула её локтем. — И без твоих комментариев!

— Договорились, — Австера улыбнулась. — Хотя, знаешь...

— Что? — я посмотрела на неё.

— Думаю, нам всё-таки стоит иногда подкалывать друг друга, — она подмигнула. — Просто чтобы не забыть, кто мы такие.

— И то верно, — я рассмеялась. — Без этого наша дружба будет неполной.

— Вот именно! — Австера поднялась. — Ну что, продолжим наши "уроки"?

— Только без фанатизма, — я встала следом.

— Обещаю, — она протянула мне руку. — На этот раз всё будет по-новому.

— И я верю, — я пожала её руку. — Потому что теперь я знаю...

— Что? — Австера посмотрела на меня.

— Что даже демоны могут быть настоящими друзьями, — я улыбнулась.

— А даже "идеальные" люди могут быть просто людьми, — она подмигнула.

— Эй, Австера! — в комнату зашёл высокий парень с похожими чертами лица. — Я слышал, ты тут решила...

Он замолчал, заметив меня. Я тоже замерла, разглядывая его. Сходство с Австерой было поразительным: те же острые черты лица, тот же дерзкий взгляд.

— О, Мелисса, — Австера поднялась. — Познакомься, это мой брат Айтер.

— Привет, — он кивнул мне. — Слышали о моих выходках?

— Можно и так сказать, — я улыбнулась. — Ваша репутация бежит впереди вас.

— О, да, — Айтер рассмеялся. — Мы с сестрой всегда были мастерами создания репутации.

— Вот это да, — я покачала головой. — Я и не знала, что у тебя есть брат.

— А у тебя есть сестра-близнец? — Айтер посмотрел на Австеру.

— Нет, — она закатила глаза. — Просто я решила, что мне нужна компания в создании хаоса.

— И как, компания помогает? — я приподняла бровь.

— Более чем, — Айтер усмехнулся. — Особенно когда нужно отвлечь внимание.

— Вот именно! — Австера хлопнула в ладоши. — Теперь у меня есть свой личный помощник в...

— В чём? — я посмотрела на неё.

— В создании беспорядка, конечно! — Айтер рассмеялся.

— И что, вы вдвоём собираетесь нарушать все правила? — я не могла скрыть улыбку.

— А почему бы и нет? — Австера пожала плечами. — У нас это хорошо получается.

— Яблоко от яблони недалеко падает, — я покачала головой.

— О, только не начинай! — Айтер поднял руки. — Мы с сестрой просто...

— Просто не можем жить без приключений, — закончила за него Австера.

— И это правда, — Айтер улыбнулся. — Мы всегда были такими.

— И что, ты тоже не признаёшь правил этикета? — я посмотрела на него.

— О, ещё как! — он рассмеялся. — Даже хуже, чем Австера.

— Это ещё почему? — она возмутилась.

— Потому что я старше, — Айтер подмигнул. — У меня больше опыта.

— Ну уж нет! — Австера скрестила руки на груди. — Я тебя ещё переплюну!

— О, я в этом не сомневаюсь, — он усмехнулся. — Особенно теперь, когда у тебя есть союзник.

— А знаете что? — я решила вмешаться. — Может быть, вам стоит направить эту энергию в другое русло?

— Например? — они оба посмотрели на меня.

— Например, в создание чего-то нового, — я задумалась. — Вместо того чтобы разрушать правила, создайте свои.

— Звучит интересно, — Айтер заинтересовался.

— А что, может сработать! — Австера оживилась. — Мы могли бы...

— Что? — я подняла бровь.

— Создать что-то своё, — она посмотрела на брата. — Что-то, что будет отражать нас настоящих.

— И что же это может быть? — я была заинтригована.

— Например, новый вид искусства, — Айтер задумался. — Где правила создаются самим художником.

— Или новый способ общения, — добавила Австера. — Где главное — быть собой.

— А знаете, — я улыбнулась. — В этом что-то есть.

— Вот именно! — они оба кивнули.

— И что, вы действительно готовы попробовать? — я посмотрела на них.

— А почему бы и нет? — Айтер пожал плечами. — В конце концов, мы всегда были теми, кто идёт против течения.

— И теперь у нас есть шанс создать своё собственное течение, — Австера улыбнулась.

— Что ж, — я встала. — Думаю, это может получиться что-то интересное.

— А знаешь что? — Айтер посмотрел на меня. — Может быть, ты поможешь нам с этим?

— Я? — я удивилась. — Но я же...

— Именно потому что ты, — Австера перебила меня. — Нам нужен кто-то, кто знает правила, чтобы создать новые.

— И кто может помочь нам не скатиться в полный хаос, — добавил Айтер.

— Ну... — я задумалась. — Это определённо будет... интересно.

— Вот и договорились! — Австера хлопнула в ладоши. — Теперь у нас есть команда: два нарушителя правил и один...

— Один кто поможет нам создать что-то новое, — я закончила за неё.