Запах лунника

Глава вторая

На месте сожженной усадьбы расстрелянного комиссарами коннозаводчика Голубятникова выстроили после водолечебницу и пользовали ее как женский санаторий до самой перестройки. Бесплодные дамы сюда приезжали и все, как одна, благополучно брюхатились. Очевидно, любовные флюиды загубленной француженки творили с женщинами чудеса. Только в новое время что разворовали, что само пришло в негодность, и Георгию Васильевичу достался объект охраны весьма своеобразный. Бывший гинекологический санаторий перепрофилировали в приют для бомжей, и теперь здесь обитало их пятеро. Больше местная мэрия содержать не могла. Времена нынче сложные…

Жора скороговоркой посвятил гостью в круг своих забот и попутно сообщил, что он, майор МВД, служил сельским ментом (эдакий Аниськин в натуре), недавно вышел в отставку и сочетает здесь должности воспитателя, садовника и охранника; что неподалеку стоит воинская часть и что охраняет она подземные склады с авиабомбами и стрелковым оружием. Ну, а если взять в соображение, что хутор аккурат вписывается в тридцатикилометровую зону по периметру Южной атомной, на которой случаются «заштатные ситуации», то никто из серьезных людей и полушки не даст за дивные красоты здешних мест. Последнее пролетело у разрумянившейся от вина милой дамы мимо ушей.

Рассказчиком Георгий был потрясающим и, кроме того, попутно пополнял познания гостьи в ботанике и садоводстве, перечислял сорта кустарников и деревьев, мимо которых они неспешно прогуливались. Охранник прижимал при этом локоть Гануси к своему боку, что должно было, очевидно, изображать намек на ухаживание.

Между тем солнце, завершая дневные труды, садилось за горизонт, укутанный в лиловую мантию грозовых туч, и все вокруг на глазах преображалось. Тенистые аллеи сделались совсем темными. Ветер зашумел в ветвях могучих вековых вязов, поиграл с ивами над озером и унесся озорничать на острова. Загомонили и разом смолкли птицы. Светящиеся облака окрасились нежным пурпуром и погасли. Луна, как спелый апельсин, повисла над головой…

— А знаешь, что за ночка сегодня? — с оттенком интриги спросил новый приятель Анны.

— Ну, ночь… летняя, июльская ночь, — бездумно ответила она.

— Сегодня ночь Ивана Купала. Особенная ночка! До рассвета многие охотники отрыть клад по лесу бродят, а после девки голяком в росе купаются… — игриво поглядывая на красивую гостью, сообщил Жора.

— Да, припоминаю: что-то там про цветущий папоротник есть у Гоголя…

— Вот, вот… — подхватил Георгий Васильевич. — Смотри в оба. Мы чем с тобой занимаемся? Тоже клад ищем…

— Точно, я и позабыла.

— Не торопись, примечай. Гляди на лунник. Он сейчас начнет распускаться…

И спутник указал Анюте на высокие стрелки дивных цветов с лепестками нежно-лимонного оттенка. Крупные цветы снизу на стебле увядали, а верхние бутоны и вправду распускались на глазах: вот отогнулся кончик первого лепестка, за ним расправился другой, третий, и уже весь цветок раскрылся, обнажил светящуюся сердцевинку… Такое чудо Аня видела впервые. Лунника здесь было полным полно, он рос повсюду, весь парк благоухал его тонким пьянящим ароматом…

— Ты вся дрожишь… Что с тобой, Гануся? — спросил Жора, набрасывая женщине на плечи свою куртку и прижимая к себе.

Голова у Анны кружилась, грудь полыхала жаром, ей хотелось сорвать с себя одежду и броситься в озеро. Она плохо понимала слова, и не было сил высвободиться из вторых за сегодняшний день объятий. Он подвел ее к разбитой садовой скульптуре, изображавшей что-то вроде пары горбатых оленей, и Аня, теряя силы, прислонилась к цоколю, ощутив спиной спасительную прохладу.

— Экая ты впечатлительная, — сетовал охранник, поправляя на гостье ветровку. — Гляди, в самых папоротниках стоим…

Вокруг уже не было духмяного лунника, и в голове у Анны начало проясняться. Судя по всему, сознание затуманил непривычный запах. Анна огляделась вокруг и убедилась, что стоит посреди поляны, заросшей папоротником, у останков скульптурной зоокомпозиции на крепком кирпичном цоколе. Внезапно прямо под ногами засиял ярко-красный цветок.

— Глядите! Вот где ваш клад… — прошептала она.

— Да ну! — удивился Жора. — Где ж ему тут быть? Этих олешек в семидесятых годах ставили. Фундамент солдатики настелили…

— Ройте же, говорю вам, — подзадоривала потомка ревнивого коннозаводчика враз ожившая красавица. — Папоротник один раз в сто лет цветет. Вот он вам и указывает, где искать надо.

— Погоди, Гануся, — видно было, что Георгий Васильевич растерялся. — Я сейчас лопату принесу.

— Ну нет уж, дудки, я одна не останусь. И потом, копать нужно сразу, потому что цветок исчезнет, если мы отойдем.

— Правда?

— А вы как думали? Вон как разгорается…

Оранжевая луна изливала на землю тревожный чарующий свет, и цветок действительно сиял. Но серединка его была черна… Охранник стал на колени, намереваясь, наверное, копать руками. Земля здесь была песчаной и рыхлой.

— Да это же мак! — воскликнул он озадаченно.

— Правда?

— Ну конечно же, мак!

Он сорвал цветок и протянул насмешнице, поднимаясь с колен.

— Эх, как вы все испортили! — подтрунивала Анюта над кладоискателем. — Цвел себе папоротник, а когда вы нацелились следственную экспертизу проводить — превратился в обычный мак. Так вам и надо! — Она рассмеялась.

Анне сделалось весело и захотелось в эту волшебную ночь невероятных приключений. Да хотя бы нагишом в росе искупаться! Она сбросила сандалии и начала босиком приплясывать вокруг сказочника, так необдуманно доверившего ей семейную тайну.

Тот сначала стоял в задумчивости, а потом принялся плясать вместе с ней, затем ловко обхватил тонкие, аристократические запястья кокетки, ментовским приемом завел ей руки за спину, прижал к злополучной скульптуре и… стал целовать. Как ни верти, а что-то французистое ему наверняка от бабки перепало…

Целовался он очень даже приятно, хотя признаваться в этом себе искательница приключений не спешила. Ну и вообще, так сразу… Она точно знала, что если сразу, то волшебство закончится очень скоро. А пока она размышляла, внук Ангелины просунул теплую ладонь ей под майку…

Ментовский прием пришелся Анюте не по вкусу. Она вырвалась, рассмеялась, и оба они помчались друг за другом, как одержимые… Они целовались, но так бегло и шутливо, что шансы охранника на серьезный успех растаяли, как розовые блики заката над горизонтом. Они носились вокруг белеющей в темноте пары оленей, пока не выбились из сил. Наконец Георгий догнал ветреницу, подхватил на руки и посадил на кирпичный постамент, а она, чтобы перевести дух, прислонилась к голове олененка…

Вдруг что-то внутри скульптуры хрустнуло, и гипсовая фигура стала разваливаться. Анюта вскрикнула и повалилась прямо на руки мужчине. Тот подхватил ее, плохо соображая, что происходит. Голова олененка съехала набок, и в шее зияло круглое, довольно широкое отверстие. Само по себе оно, может, и не привлекло бы внимания, но в лунном мерцающем свете внутренняя сторона цилиндра отливала холодным металлическим блеском.

Едва Жора разглядел, что случилось, как ночное светило нырнуло за тучи, и сделалось совершенно темно. Но и в темноте глаза, попривыкнув, различали блестящий патрубок.

— Вот чего ты натворила! — попенял охранник шалунье. — Головешку олененку свернула ни за что…

— Погоди ты… — Поцелуи и эта внезапная опасность их сблизила, так что ни о каком «вы» не могло быть и речи. — Тут что-то не то. Смотри, какая гладкая поверхность. — Она провела рукой по кромке.

Не раздумывая долго, Жора сунул руку вовнутрь и вдруг застыл с удивленно выпученными глазами.

— Что? — прошептала Аня, перепугавшись до смерти.

— Тут рычаг, — услышала она. — Отойди, я сейчас нажму.

Онемев от страха и любопытства, Анюта отступила на шаг. В ту же секунду охранник выдернул руку, а скульптура вместе с постаментом бесшумно повернулись, и под конструкцией обнаружился люк. Самый настоящий люк с металлической лестницей, ведущей не иначе как в преисподнюю.

Виновники невольного проникновения в чужую тайну молча переглянулись.

Георгий Васильевич достал из кармана пачку сигарет и закурил.

— Вот что, — произнес он твердым, новым для Анны голосом, — давай-ка я тебя провожу отсюда. Сдается мне, что тому, кто ребус этот отгадывать станет, свернут шею, как ты этому олененку.

— Наверное, это какая-нибудь телефонная развязка, — возразила робко Анна.

— Нет тут телефонных развязок.

— Тогда давай вместе смотреть.

— И внутрь полезешь?

— А что? Лесенка крепкая.

Жора посветил зажигалкой в люк и неожиданно согласился.

— Ладно. Только пошли за фонарем. Не станем же мы в темноте туда нырять.

Они вернулись в корпус. Вряд ли бы Аня нашла в темноте дорогу. Аллеи петляли по парку, оказалось, что они были в дальнем его углу, над самым обрывом к озеру, заросшим молодым орешником. Где-то за лесом громыхало. Ночь была душной, приближалась гроза.

Георгий Васильевич усадил гостью в кабинете, а сам отправился в «бомжовый» флигель. Пятеро его «воспитанников» спали богатырским сном, снаружи запертые на здоровенный амбарный замок. Для чего это было нужно, понять было сложно: из раскрытых окон первого этажа спрыгнуть на землю ничего не стоило. Не откликнулся на призыв хозяина и Красавчик. Своенравный пес загулял на собачьей свадьбе, из соседней усадьбы доносился его яростный лай.

Жора достал фонарь, вооружился охотничьим ножом, коротким ломом, и, озадаченные кладоискатели отправились в обратный путь. Ветер снова рванул с озера, закапали первые капли дождя. Но цель была близка. Спустя несколько минут Георгий первым шагнул в люк. Анна последовала за ним и, сосчитав девять ступенек, спрыгнула.

Они оказались в небольшой рукотворной пещере. Судя по кирпичной кладке округлого свода, пещера служила когда-то входом, может быть, в хозяйские погреба. Но сейчас проверить эту догадку не было возможности. Ход в подземелье был замурован, а стена завалена мешками. Обычными холщовыми мешками среднего размера. Очевидно, этот временный склад кто-то использовал для перегрузки ворованного товара.

— Елки-палки, вот нелегкая! — ругался Жора. — Что же может быть в этих мешках?

Георгий Васильевич осветил мешки фонарем, попинал ногой, затем присел и, не раздумывая долго, срезал завязки у самого верхнего. Внутри виднелись аккуратные пачки, упакованные в непрозрачный целлофан. Он поддел ножом бандероль, разорвал пачку и…

Оба ахнули в один голос: на пол посыпались американские доллары. Новехонькие зеленые стодолларовые купюры. В бандероль было упаковано десять пачек. В мешке оказалось пятьдесят таких бандеролей…

— Я покойник… — едва слышно прошептал Георгий Васильевич.

Молча они засунули обратно проклятые пачки, приподняли несколько мешков и положили вскрытый на самый низ. Затем вылезли наружу, Жора вернул оленей на прежнее место, и все показалось им страшным сном…

Испуганные следопыты не замечали дождя и разыгравшейся грозы. На ватных ногах они поплелись в корпус. Здесь было тихо, как в склепе. Затем они вместе долго шли под дождем в домишко на окраине хутора… Потом Аня поила Георгия чаем и даже пыталась приласкать, так ей хотелось утешить бедного стража графских развалин, разгадавшего небезопасную тайну. Но он не обращал внимания на глупые женские уловки и скоро ушел.

До утра Анна не сомкнула глаз. Наутро прибежала соседка и закричала с порога:

— Ты слышала? Жорку нашего, охранника, ну сторожа, зарезали. Всех бомжей повязали… Боже, что делается на свете!.. — И она побежала дальше, голося на всю улицу.

В голове у Анны помутилось. Очнувшись на полу, она не сразу сообразила, что это было. Потом резко вскочила и помчалась в водолечебницу.