Запах ванили

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Через месяц Пейдж вернулась из Франции. Вся это время жизнь Софи и Купера была спокойной. Каждый раз, когда ему хотелось возразить ей, он себя сдерживал — ради их будущего. И Софи уже начала подумывать об обручальном кольце и о белом платье. Купер, конечно же, об этом еще не знал. Пока.

Софи услышала стук двери. Всего пять тридцать. Он вернулся рано и явно в плохом настроении.

Вытерев руки о кухонное полотенце, Софи бросила взгляд на порезанные овощи. Еще два месяца назад она бы рассмеялась, если бы ей сказали, что она будет стоять на кухне Купера и играть в жену.

Ему нравились большие домашние ужины, Софи же предпочитала есть вне дома. Очередная деталь, по поводу которой у них расходились мнения. Его домохозяйка обычно готовила несколько блюд, которые можно было достать из морозилки и разогреть. Но Джоан уехала к своей сестре в Ирландию, и Софи, как могла, старалась угодить ему в этом вопросе. Сам процесс готовки ей нравился, зато она ненавидела мыть многочисленные вилки и тарелки, а еще то, как Купер над ней смеялся каждый раз, находя ее на кухне в этом старомодном фартуке. Но теперь дома Пейдж, она поможет хотя бы с мытьем посуды.

Купер прошел на кухню, лицо его было мрачнее тучи. Временами, когда он становился сосредоточенным, поглощенным своими мыслями, у него снова на лице появлялось это выражение — «я лучше знаю, меня не слушают»… Но таким, как сегодня, она его еще не видела.

Поставив на пол свой кейс, он повесил пиджак на стул и подошел к ней. Ее зеленые глаза были полны тревоги. Он взял ее лицо в руки и поцеловал.

Что же его так беспокоило? Софи почувствовала толчок в животе.

— Я так по тебе соскучился сегодня, — прошептал он и тут же отвернулся, чтобы взять яблоко с тарелки. — Где Пейдж? — Он откусил от яблока и кивнул на ее фартук. — Очень, кстати, сексуально…

Софи вся словно озарилась изнутри. Ради этого замечания она была готова на многое.

— Твоя сестра наверху, делает уроки. — Она взяла нож и продолжила резать морковку.

— Делает уроки в пятницу вечером? — Купер, словно хищник, обошел ее вокруг и поцеловал в шею. — Вы, учителя, настоящие изверги! Дети только два дня назад прилетели из Европы, а вы их уже засадили за учебники.

Они забрали Пейдж из аэропорта в среду. Она была уставшей, но светилась от переполнявших ее эмоций и без остановки делилась историями, а также планами по возвращению во Францию. По пути домой Купер объяснил, что они с Софи проводили много времени вместе, включая и ночи.

Пейдж даже не моргнула и радостно произнесла:

— Здорово!

Купер наклонился к Софи и прошептал на ухо:

— Почему бы тебе не отдохнуть сегодня от готовки? Пойдем купим что-нибудь. У меня слюнки текут от одной мысли о хот-доге с чили и жареной картошке.

— Фу! — Она была уже на пятом месяце, и утренняя тошнота отступила, но мысль о чили не казалась привлекательной.

— Мы могли бы залезть под одеяло на диване. — У него загорелись глаза. — Слушай, я и забыл, сегодня важная игра. — Видя выражение ее лица, он добавил: — Конечно же, найдется и романтическая комедия, которую я с удовольствием посмотрю с тобой.

Романтическая комедия, ненавистная Куперу, против футбола, уже на первом тайме которого Софи засыпает. Как бы там ни было, для нее важнее то, что она проведет этот вечер с мужчиной ее мечты.

Как много времени нужно, чтобы влюбиться? Софи не знала. Зато знала, что она все еще оставалась в его доме и силой ее никто не держал.

Купер заметил стопку писем. Он взял их в руки и стал просматривать одно за другим.

— Какие новости от Майерса?

Софи затаила дыхание. Она взяла три луковицы и медленно начала очищать шелуху.

— Он пригласил меня к себе в кабинет. Но не попросил, чтобы я уволилась, а просто сказал, что узнал о моей… о моем положении от другого учителя. И надеется услышать о предстоящей свадьбе. Так же как и ученицы, и их родители…

Купер положил конверты.

— То есть он высказал свое пожелание. А что ты ему ответила?

Он замер, ожидая ответа.

Деваться некуда, Софи! Что ты теперь будешь делать?

Вздохнув, она принялась нарезать лук.

Как же ей поступить? Она обожала преподавать, обожала своих девочек. А еще она не сомневалась, что любит Купера и что он отвечает ей взаимностью, и это делало ее самой счастливой женщиной на свете.

Почему же он тогда не скажет ей об этом?

— Всем привет! — Пейдж, одетая в оранжевую флисовую пижаму, забежала на кухню и остановилась, открыв рот. — Он что, опять тебя заставляет готовить? — Она прошлепала к холодильнику.

Софи проследила за взглядом Купера, который останавливался то на одной девушке, то на другой. Прошлым вечером они решили, что пора сообщить Пейдж о ребенке. Но Софи была не готова к этому прямо сейчас, вот так, неожиданно.

— Пейдж, нам надо поговорить о Софи, обо мне… и о тебе.

Софи почти не дышала.

Пейдж кинула нож в раковину и повернулась к брату.

Все не так, все как-то неправильно… Софи не так представляла себе эту беседу. Они должны сидеть в ресторане, расслабленные, Купер должен быть в другом настроении. Может, завтра… Но не сегодня.

— Купер, я могу поговорить с тобой наедине?

Казалось, он не слышит. Купер подошел ближе к Пейдж, которая сидела на кухонном стуле, словно наседка.

— Дорогая, ты знаешь, что мы с Софи вместе.

Пейдж подняла бровь.

— Да, и что дальше?

Купер выдержал паузу, подбирая слова.

— И мы друг другу очень нравимся.

Симпатичное личико Пейдж засветилось.

— Правда? А я и не заметила, — усмехнулась она.

— Настолько, что… у нас будет ребенок.

Софи закрыла глаза. Она слышала, как Пейдж ахнула от удивления и затем воскликнула:

— Да ну! Шутишь!

Ну все… Ко вторнику вся школа будет знать об этом, а Майерс затащит ее опять в свой кабинет и заставит дать ответ незамедлительно. Он, конечно, вслух ничего такого не произнесет, но подтекст и так понятен: либо находишь мужа, либо покидаешь школу.

Купер положил руку на плечо сестры.

— Мы ждем ребеночка в начале следующего года.

Пейдж закинула голову к потолку и засмеялась.

— Это самая крутая вещь, которую я когда-либо слышала! Я стану тетей и в тот же год пойду в колледж! — Она подпрыгнула и обняла Купера, а затем и Софи, которая улыбалась сквозь слезы радости. Пейдж так счастлива! Разве это не важнее какой-то работы?

Пейдж отступила назад и оглядела живот Софи. Скривив рот, она выдала:

— Ну, может, небольшой животик и проглядывает… — Она не находила, себе покоя. — Я могу сидеть с ребенком? Ну, пожалуйста! Вы всегда-всегда можете меня об этом попросить.

Купер засмеялся.

— Сможешь сидеть с ним, когда тебе захочется. — Он посмотрел на Софи и вздохнул с облегчением. — Правда, дорогая?

Софи любила находиться в обществе своих бабушек и дедушек. Намного больше, чем в обществе родителей. Но только рядом с этими двумя людьми ей было так хорошо, только с ними она чувствовала себя дома. Что ей еще нужно? О чем она раздумывает?

— Пейдж, у нас особая ситуация, помни, что это не пример для подражания. Я знаю, как ты любишь малышей. — Купер шутливо ткнул пальцем в ребра Пейдж, заставив ее засмеяться от щекотки. — Я знаю, за тобой глаз да глаз.

Пейдж хотела возмутиться, но передумала.

— Вообще-то я хотела кое о чем поговорить с тобой. — Она набрала побольше воздуха в легкие и выпалила: — Я хочу кое-кого пригласить.

Софи от неожиданности села на стул.

Ну вот, она решилась.

Прошлой ночью они обсуждали, как бы представить Халлама ее брату. Но сегодня лучше бы Куперу ничего не слышать о бойфрендах сестренки. Особенно после его последнего замечания и учитывая, в каком настроении он вернулся сегодня.

Софи даже не решилась заговорить о приглашении на свадьбу своей подруги в Перт. Она получила его сегодня, но Купер был так озабочен благополучием ребенка и был в таком ужасном настроении, что она так и не рассказала о том, что хочет лететь на западный берег Австралии.

Купер улыбнулся сестре.

— Хочешь кого-то пригласить? Кто это? Новая подруга из школы? Кто-то, с кем ты подружилась в поездке?

Пейдж замялась, и Софи затаила дыхание — решится ли она сказать?

— Это мой парень.

Улыбка медленно сошла с уст Купера. Но Пейдж даже не моргнула.

— Его зовут Халлам Грегсон. И он хочет с тобой познакомиться.

Купер был недвижим.

— Как давно вы знакомы?

Пейдж подняла подбородок.

— Полгода.

Купер засмеялся и замахал руками в воздухе.

— Нет, нет, нет… Это не самая лучшая идея.

— Купер, почему нет? — вмешалась Софи и тут же подумала, имеет ли она право на это — вставать между братом и сестрой?

Купер повернулся к Софи.

— Почему нет, Софи? Все очень просто: потому что так надо. Пейдж еще слишком мала, чтобы серьезно относиться к мальчикам. Слишком мала.

Голос Софи был спокойным и мелодичным.

— Ей почти семнадцать. — Она попыталась улыбнуться. — Я бы решила, что с ней что-то не так, если бы у нее не было парня в этом возрасте.

Купер сжал губы.

— Видишь ли, растить подростка не так просто, как тебе может казаться.

Закатив глаза, Софи засмеялась.

— Кому ты это говоришь?..

— Ты ее учитель, а не мать.

Софи не ожидала такой реакции. Она так и не нашлась, что ответить.

— Это то, о чем говорила мне Софи? — Он повернулся к бледной Пейдж.

Только не это! Как-то звучит не очень… Молящими глазами Софи уставилась на Пейдж и отчаянно замотала головой.

— Я ничего ему не говорила, Пейдж, поверь мне! — выкрикнула она.

Пейдж отступила назад.

— Ты ему сказала!

— Нет. Ну, в общем, да. Но все было не так, как ты думаешь… — В ту ночь, после свадьбы, она, сама того не зная, рассказала Куперу о своей ученице. Об ученице, у которой был парень, оказывавший очень сильное давление на нее. И теперь Купер собрал все частицы воедино и сделал правильные выводы.

Пейдж даже слушать не стала.

— Не могу поверить, что я тебе доверяла! — Она вылетела из кухни, на бегу потеряв тапочку.

Сердце Софи упало, она пошла за девочкой, но остановилась в коридоре. Пейдж надо успокоиться, а ей самой — придумать, как объяснить эту ситуацию.

От чувства единения с семьей ничего не осталось.

Купер громко вздохнул.

— Я не очень-то хорошо владел ситуацией, правда? — извиняющимся тоном произнес он.

— Хуже не придумаешь.

Он развернул ее лицом к себе и пальцем дотронулся до ее подбородка.

— Я пойду к ней и извинюсь.

— Хочешь сказать, что познакомишься с парнем Пейдж? — В голосе Софи звучала надежда.

По его лицу пробежала тень.

— Похоже, пески времени мне не подвластны. — Он зачесал ее волосы назад. — Надо расставить все точки над «i». Лучше, чем потом браться за пистолет.

— Ха-ха-ха. Не смешно, Купер.

— А я и не думал шутить. — Он поцеловал ее и вышел из кухни. — Пойду куплю хот-доги. Ты останься и поговори с ней. Скажи, какой я подлец, но подлец, который ее любит и только и хочет, чтобы она была в безопасности.

Какая-то часть Софи хотела все бросить и убежать. Другая чувствовала близость к Куперу и к Пейдж — сестре, о которой она всю жизнь мечтала и которой у нее никогда не было.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Софи сидела в «Дарлинг Харбор», за столиком на улице. Перед ней была вкуснейшая еда и самый красивый мужчина в мире. Рядом в морской воде отражались огни ночного города. Мимо проходили семейные пары, влюбленные и одинокие люди, наслаждаясь пряным запахом воздуха и ночным бризом.

Атмосфера должна была быть просто идеальной. И, дай бог, останется такой, как только Софи расскажет новости Куперу. После эпизода с Пейдж Софи решила выждать пару недель, и вот время подошло. Она вертела в руке вилку, собираясь с духом.

— Я говорила тебе, что получила приглашение на свадьбу? Мы были лучшими подругами в школе, потом как-то потеряли контакт. Теперь я об этом очень жалею. Ведь такой дружбы, как в детстве, больше не найти.

Купер улыбнулся и откинулся на спинку стула.

— Здорово. Я приглашен? — (Она кивнула.) — Когда и где?

— Через месяц. — Она распрямила салфетку на коленях. — В Перте.

Купер поднял брови.

— Ты что, хочешь поехать туда на машине?

Софи нервно хохотнула.

— Нет, конечно. Отсюда до Перта хороших три тысячи километров.

Купер уставился на свою спутницу, отчего у нее по коже побежали мурашки.

— Ты же знаешь, что летать во время беременности опасно.

Софи сама не заметила, как намотала на руку салфетку.

— Только если есть противопоказания. Никто не запретит мне лететь, если только доктор не будет против. А он не против.

— Зато я против.

За последние несколько недель Софи поняла, что все больше и больше влюблялась в Купера. И теперь она и сама была готова приложить все усилия, чтобы их союз был возможен. Она пыталась понять и подстроиться под его натуру. Но сейчас он переходил все границы.

Купер все же признал, что Пейдж уже имела право встречаться с парнями, хоть и всячески избегал знакомства с Халламом. В эти дни Софи благодарила Бога не только за это. Она была счастлива, что Пейдж ей наконец поверила.

Софи взяла в руку вилку и не спеша стала выбирать помидоры черри из салата. Обида внутри нее постепенно росла и наконец заполонила ее всю. Оставив еду, она откинулась на спинку стула и прямо посмотрела Куперу в глаза.

— Извини, Купер, но, если ты не хочешь, чтобы я летела, ты должен обосновать свое мнение.

Ему не составило труда прочитать ее мысли: «Я поеду на свадьбу, что бы ты ни сказал».

— У меня есть на то причины.

— Огласи весь список. — Напряжение между ними было почти физически ощутимо. Но сейчас не время сдавать свои позиции.

— Когда мне было восемь, — его голос звучал тихо и доверительно, — моя мать забеременела. Мы все ждали мальчика. Ей оставалось всего четыре месяца, когда она поехала с отцом на международную конференцию бухгалтеров. На обратном пути она почувствовала сильную боль. Она потеряла ребенка и чуть было не потеряла свою жизнь. Это случилось всего через несколько часов после возвращения в Австралию…

Кровь в жилах Софи заледенела. Невольно она представила, что то же самое может случиться и с ней — с ее ребенком. Ведь через пару недель она будет на том же сроке…

Купер взял ее руку и нежно погладил.

— Мама пролежала в своей комнате, казалось, несколько месяцев, и я слышал ее рыдания каждый вечер. Ей было наплевать на все, и казалось, что она больше никогда не будет радоваться жизни. Я не хочу допускать и малейшего риска.

— Врачи подтвердили, что именно полет явился причиной выкидыша?

— Нет, но они и не исключили этот фактор. — Вдруг взгляд Купера переменился. Он отодвинул стул и поднялся на ноги. — Разве Пейдж сегодня не у Марло?

Софи кивнула и повернулась, чтобы увидеть, что заставило Купера так резко вскочить из-за стола.

Купер потер подбородок и отошел от столика. Паника поднималась внутри Софи.

Пейдж стояла у входа в ресторан, ее руки — на шее у парнишки. Они целовались, ничего не замечая вокруг.

Софи схватила свою сумочку и догнала Купера, когда он уже подошел к молодой паре. Почувствовав на себе взгляд мужчины, Халлам прервал ласки, но не разжал объятий.

С закрытыми глазами, его сестра, такая маленькая в желтенькой юбочке, все еще пребывала в неведении приближающейся грозы.

— Мне кажется, я наконец-то познакомлюсь с твоим братом, — прошептал Халлам ей на ухо.

Пейдж испуганно открыла глаза.

— Куп!

— Ты под домашним арестом на месяц. А потом… А потом еще на месяц.

Софи провела рукой по его спине. Лицо Пейдж пылало. Она протестующе выставила вперед руку.

— Я объясню.

— Завтра. А сейчас ты идешь с нами домой. — Он взял ее за руку, но Пейдж отдернула ее.

— Я остаюсь с Халламом, и ты мне не запретишь.

— Мистер Смит, — заговорил Халлам, — сэр, давайте сядем где-нибудь, и я смогу все…

— Я не желаю разговаривать с тобой, сынок! — Он повернулся к Пейдж: — Уже темно. Здесь не безопасно. Я думал, ты у Марло. А если бы тебя ограбили или еще что похуже?

— Но я с Халламом. — Она просунула свою руку под руку любимого, который улыбнулся ей, не оставляя сомнения в том, что ее чувства были взаимны. — Он никогда не допустит, чтобы со мной что-то случилось.

Купер крепко сжал зубы.

— Неужели я тебя ничему не научил? Ты должна себя контролировать и думать. Думать о своем будущем, о том, что ты делаешь — на людях, ради всех святых!

Халлам обратился к Куперу:

— Я люблю вашу сестру, мистер Смит.

Тот бросил на него неоднозначный взгляд.

— Я тоже был в твоем возрасте и прекрасно понимаю, что стоит за этими словами. Знаю, ты думаешь, что это так. Но ты ошибаешься.

Софи обняла испуганную Пейдж.

— Купер, достаточно.

— Я тоже так считаю. — Глаза Пейдж наполнились слезами. — Мы можем убежать. Вместе. И не будет надобности следовать твоим тупым правилам. Они у меня вот уже где сидят! — Выразительным жестом Пейдж провела рукой по горлу.

Люди вокруг прислушивались к интересному разговору из праздного любопытства. Но Купер ничего не замечал.

— Правила нужны. Для безопасности и порядка.

— Это твои правила. Не мои. Я всю жизнь чувствовала себя как в тюрьме. Но теперь достаточно! — Она начала всхлипывать, отвернулась и побежала к морю. Халлам последовал за ней.

Купер стукнул себя по лбу и зашагал кругами. Он был напуган.

— А что, если возьмет и сбежит? Выйдет замуж. Родит ребенка или двоих. А я стану дедушкой в тридцать пять лет.

Софи нахмурилась. Дедушкой?

Она остановила его, положив на плечо руку.

— Они не убегут. Но к ним надо прислушаться. И уважать их чувства. А также стоит больше доверять Пейдж, тогда она будет поступать обдуманно.

— Это ты ей подсказала такое?

— Что? Нет, конечно, — Софи засмеялась.

Он глубоко вздохнул и засунул руки в карманы.

— Я не хочу, чтобы ты с ней это обсуждала. Пейдж уже все услышала. И увидела. Решит, что так дозволено себя вести, и я не успею оглянуться, как она объявит о своей беременности.

В чем дело? Что же его так беспокоит на самом деле? Что она сама все запланировала и намеренно забеременела? Использовала тот же трюк, что и Евангелина, чтобы заполучить его, Купера Смита?

Несмотря на то что Купер два года встречался с девушкой, он так и не полюбил ее. Софи задумалась, а любит ли он ее? И скажет ли ей о своей любви когда-нибудь?

Он манипулировал ее правом принимать решения. И дело было не в том, что она решит с работой и полетит ли на свадьбу подруги. А в том, что Купер уверен, будто может и должен сам принимать за нее решения.

Так же как и Пейдж, Софи не хотела, чтобы Купер до такой степени влиял на нее. Она предпочла бы, чтобы к ней прислушивались. Желала что-то значить сама — как человек, как личность.

Эмоции захлестывали ее. Она развернулась и направилась к шоссе, чтобы поймать такси. Низкий голос Купера донесся до нее:

— Софи, мы же разговариваем!

Сердце бешено билось в груди, и она прибавила шагу. Хватит разговоров на сегодня!

Купер обогнал ее и остановил. Неправильное решение. Она набрала в легкие воздуха и выпалила:

— Кого мы обманываем, Купер? Нам хорошо в постели, только и всего.

Его лицо потемнело, и он оттащил ее подальше от шума и любопытных ушей.

— Мы поговорим об этом дома.

— Я рада, что мы попытались жить вместе. Это было правильное решение. Но я не позволю тебе руководить моей жизнью. — Горячая слеза потекла по ее щеке. — Лучше уж пусть у ребенка будут родители, живущие отдельно, чем постоянно ругающиеся между собой мама и папа. А мы ведь расходимся в любых мнениях: как по пустякам, так и по важным вопросам.

Купер провел рукой по волосам, усмиряя свой пыл.

— Ты ошибаешься, у нас одинаковые взгляды на этику и моральные вопросы. — Он делал отчаянные попытки спасти их будущее.

— Хорошо. Ты не собираешься изменять, красть и ставишь чужую жизнь выше своей. Но это все неприменимо к нашей жизни сегодня. Например, взять этот вечер. Ты попытался уберечь Пейдж, а на самом деле только оттолкнул ее от себя. А я не стану молчать и быть женой-паинькой, если ты будешь поступать так же и с нашим ребенком. Я тебя возненавижу в конце концов.

— Мы никогда не будет ненавидеть друг друга. — Купер притянул ее к себе. — Мы принадлежим друг другу. Мы — семья.

Не ища утешения в его объятиях и словах, Софи закрыла глаза и постаралась успокоиться.

— Я хочу быть частью твоей семьи. Нашей семьи. Но не настолько, чтобы забыть о принципах и гордости.

Она увидела вдалеке Пейдж, которая заливалась слезами. Ей так хотелось подойти к ней! Но рядом с девушкой был Халлам, обнимал ее, гладил ее волосы. Не время вмешиваться.

— Ты нужен своей сестре, ей нужна твоя поддержка. — Она высвободилась из его объятий, и Купер схватил ее за руку.

— Мы не закончили!

— Купер, просто иди к ней.