Запах ванили

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Отлично, ты прокопался целых полчаса! Пенни приглашала к семи, а уже восемь сорок пять. Опаздывать в твоей натуре, так ведь?

Купер кивнул головой, не отрывая глаз от дороги. Софи старалась не показывать своего раздражения. Непунктуальные люди выводили ее из себя.

— Ты ведь назначаешь встречи с клиентами — в суде, например. Как тебе удается приходить вовремя?

— У меня есть секрет.

— Какой? Подарки даришь, чтобы на тебя не злились?

— Я ставлю напоминание на электронной записной книжке на полчаса раньше. А мои часы спешат на семь минут.

— Ничего себе! А ты не путаешься?

— Никогда, — он улыбнулся и свернул с шоссе.

Софи уже хотела указать Куперу, насколько это неудобно и неправильно, но так и не открыла рот. В конце концов, он имеет право быть собой. Так же, как и она. Не на суде же они, чтобы решать, чье отношение к жизни правильное, а чье — нет!

Им просто надо научиться уживаться вместе, находить компромиссы. Хотя ей с трудом верилось, что настолько разным людям удастся найти компромисс хоть в чем-то. Не говоря уже о том, чтобы думать о браке. Попади она в эту ловушку, выход не найдется. Можно, конечно, развестись, но надо учитывать, что Купер — адвокат. И неизвестно еще, чем все закончится. Лучше уж не лезть в эти дебри.

Если они поженятся, жизнь Купера мало в чем изменится. Что не скажешь о ее. Нужды как таковой в их браке абсолютно нет. Мать-одиночка, конечно, не то, о чем она мечтала… Но ребенку, скорее всего, будет лучше жить с одной мамой, а не с двумя родителями, которые будут спорить и ругаться по каждому поводу. Софи стоит только вспомнить детство, чтобы убедиться в правоте такого вывода. Сколько раз она думала, что всем им будет только лучше, если ее родители разойдутся. Но нет, они мучились вместе, только ради того, чтобы все было «правильно»!

И если в понедельник мистер Майерс, директор, скажет, что ради сохранения лица школы ей придется выйти замуж, то она даже думать не будет — уйдет оттуда. Найдет другую работу. Множество школ будут рады принять учительницу, которая с душой отдается своему делу, которая обладает большим опытом и считает, что имеет право быть матерью-одиночкой. Слава богу, не все школы застряли в каменном веке.

Купер припарковал машину у одноэтажного кирпичного дома, в котором жила Пенни. Одним касанием пальца он выключил проигрыватель, и Софи вздохнула с облегчением. Блюз для нее — далеко не самый любимый музыкальный жанр.

Купер вышел из машины, открыл багажник и надел недостающие детали костюма. Затем открыл дверцу около Софи и помог ей выйти.

Теперь перед пей стоял самый сексуальный Эрик из «Призрака Оперы». Половину лица заслоняла белая маска, подчеркивая волевой подбородок. Он раскрыл свою накидку и с забавным акцентом произнес:

— Ну, как я выгляжу?

Софи просияла — ей нравилась эта сторона его характера.

Купер подал ей руку в кожаной перчатке.

— По-моему, ты что-то путаешь. Больно твой акцент похож на трансильванский.

Он провел рукой по гладко зачесанным волосам.

— Я надеялся, ты распознаешь мистера Хайда.

Она покачала головой.

— Извини, но таким голосом говорит и не Призрак, и не Хайд. Это однозначно Дракула.

Купер резко опрокинул ее на свою руку.

— Я бы не прочь укусить эту нежную шейку, — зарычал он в притворном приступе ярости.

— Убери свои челюсти от меня, мальчик Дракула, — с нервным смешком произнесла Софи. Ее ноги уже подкашивались от его намеков.

— Какая-то ты неинтересная сегодня, Кристин… Этот костюм меня сбивает с толку.

Софи немного ослабила корсет в стиле девятнадцатого века и пригладила распущенные волосы.

— За пару часов управимся, — сказал Купер, взглянув на часы.

— Мы еще даже не поздоровались! — Софи никак не могла удержаться, чтобы не возразить.

— Я не очень люблю вечеринки, — объяснил он.

Или же хотел поскорее вернуться домой?

Вообще-то Софи и сама не очень любила искать темы для разговоров с малознакомыми людьми. Но сегодня…

— Это мои друзья!

— Надеюсь, не все такие веселые, как Пенни.

Интересно, понравятся ли ему ее друзья? Софи дала волю своей фантазии и представила, каким мужем станет Купер, как будет относиться к ее подругам, захочет ли еще детей… Впрочем, все это не более чем фантазии. Или нет?

Пенни в виде Покахонтас открыла дверь. Ее пухленькие губы растянулись в улыбке.

— Мой Джон Смит не пришел. Можно я одолжу твоего ненадолго? — Пенни засмеялась от собственной шутки.

— Купер. Купер Смит, — напомнил он.

— Купер. Конечно. — Белые мокасины оттеняли длинные загорелые ноги Пенни. Она жестом попросила их присоединиться к уже шумной вечеринке. — Не хотите ли стаканчик моего особенного пунша, Купер? — Ее щеки порозовели.

— Думаю, что Софи тоже не откажется.

Только ради шоу Софи нежно улыбнулась Куперу.

— Да, мы сегодня уже нагуляли аппетит и жажду, правда, дорогой?

Купер не ожидал такой реакции, он был приятно удивлен.

— Милая, не стоит об этом при хозяевах… — прошептал Купер и по-актерски смущенно посмотрел на Пенни. — Спасибо, Пенни, пунш — это то, что надо!

Пенни напряженно улыбнулась и предложила показать дом.

— Ты идешь? — Купер протянул руку Софи.

— Ты так хотел увидеться с Пенни, так что идите, поболтайте, — Софи была очень довольна своей местью за его нападение сегодня. Она послала ему воздушный поцелуй. — Увидимся позже.

Под маской Софи успела распознать уже знакомую ухмылку.

Оставшись одна, она осмотрелась и присоединилась к Терминатору, Дороти из страны Оз, Эдварду Руки-Ножницы и, если она правильно поняла, Памеле Андерсон в красном лифе, который едва прикрывал ее знаменитую грудь.

Софи снова поправила корсет и улыбнулась своим мыслям. Купер был из тех мужчин, которые нравятся всем женщинам без исключения. Но Софи ни на секунду не сомневалась, что не потеряет его внимания сегодня. И не потому, что считала себя более красивой и интересной, чем другие представительницы женского пола на этой вечеринке. А потому, что она носила ребенка Купера, и сейчас это все, что он в ней видел. Было бы глупо считать по-другому.

Кто-то закрыл ей глаза ладонями, и Софи подпрыгнула от испуга. Разомкнув их, она развернулась, чтобы увидеть Кейт в белом парике, который скрывал ее рыжие волосы. Кейт обняла ее.

— Софи, ты только посмотри на себя! — В рваном платье и с браслетом в виде веревки на руке, Кейт, видимо, была подружкой Кин-Конга — Фэй. — Ты что, похудела?

Впервые в жизни Софи с удовольствием констатировала:

— Нет, даже немного поправилась.

Кейт нахмурила брови.

— Ну-ка, расскажи мне, что случилось после свадьбы Венди? Я тебе несколько раз звонила, а ты даже не удосужилась перезвонить. — Она глазами обвела гостиную. — Ты с тем парнем сегодня?

— Вообще-то… — Софи опустила взгляд и стала изучать свои ногти.

Кейт театрально поднесла руку к сердцу.

— Я аж дыхание затаила, когда увидела, как он несет тебя на руках.

— Для меня это тоже было сюрпризом, — призналась Софи.

Та ночь ей казалась сказкой с фееричными блестками. Каждая женщина должна испытать это, почувствовать себя принцессой. Софи почти забыла о своей собеседнице, вспоминая необыкновенную ночь с самым лучшим любовником на свете…

Понравится ли ей ее повторение, почувствует ли она такую же магию и очарование? И, хотя она никогда не признается Куперу в этом, но теперь она и представить себе не могла, что может быть с кем-то другим.

Кейт поправила костюм и как бы между делом произнесла:

— Почему Эвангелина порвала с ним… Я попыталась выяснить, но ничего не разузнала.

Софи тут же вернулась из своих грез.

— Ты знакома с его бывшей девушкой? — изумилась она.

— Евангелина — знакомая мужа Венди. Не пришла на свадьбу по понятным причинам. Ей было неудобно. — Кейт шутливо толкнула Софи. — К счастью для тебя. — Она откинула длинные искусственные волосы с плеч. — Я, кстати, ее только что видела. Она, наверное, не знала, что Купер будет здесь.

Тут Софи почувствовала руку на своем плече и резко развернулась, еще более напуганная, чем в первый раз.

— Сыр чили и крекер, — сказал Купер и поднес еду к ее носу. — Могу еще принести.

Острая еда всегда была табу для ее желудка, а теперь, когда она беременна, и подавно.

— Спасибо, ешь сам.

Купер с удовольствием положил крекер в рот и замер. Его глаза стали размером с большую медаль.

— Евангелина? — От неожиданности его голос дал петуха.

Софи почувствовала подступающую тошноту. Она посмотрела на Купера и проследила за его взглядом, в то время как Фэй, почувствовав опасность, поспешила исчезнуть.

Миниатюрная девушка махнула ручкой и подошла к ним. Взгляд Софи наткнулся на темные миндалевидные глаза девушки. От нее очень нежно пахло розами, а сама она выглядела как восточная принцесса…

Тонкий голосок не удивил Софи.

— Привет, Купер, давно не виделись.

Купер поспешно проглотил крекер, едва не закашлявшись.

— Приятно увидеться с тобой.

Мадам Баттерфляй вымучила улыбку.

— Вот уж не ожидала тебя здесь увидеть.

— Маленький мир. — Он положил руку на талию Софи, затянутую в корсет. — Познакомься с Софи.

Софи была благодарна ему, что он не назвал ее фамилии.

Лицо у Евангелины было нежным, именно таким можно было представить себе ангела. Софи знала о причине их расставания, но сейчас все равно не могла поверить, что эта хрупкая девушка попыталась взять в свои руки их с Купером будущее, желая завести семью.

— Очень приятно. — Софи пожала протянутую ей руку.

Взгляд Купера упал на талию Евангелины и… застыл. Софи последовала его примеру. Животик девушки был округлившимся и тянул как минимум месяцев на шесть беременности.

Софи охватил жар.

Боже мой… Когда Купер с ней расстался? Это что, тоже его ребенок? Нет, не может быть… Евангелина наверняка что-то уже сказала бы.

Или нет?..

Купер не спускал глаз с живота Евангелины, обтянутого красным шелком. Он улыбнулся и прокашлялся.

— У тебя там что, подушка?

— Нет, самый настоящий ребенок. — Евангелина с любовью провела рукой по животу. — Вообще-то даже два. У меня близнецы.

Купер потер подбородок рукой, пытаясь переварить новости. Или же он тоже считал?

— Быстро ты…

— Мы с Робертом познакомились через неделю после того, как разошлись с тобой. — Евангелина пожала плечами, как бы извиняясь. — Да, все случилось очень быстро…

Мысли Евангелины как будто повисли в воздухе.

Это не я не могла забеременеть. Причина была в тебе.

После секундного молчания она добавила:

— Он где-то здесь. Мой жених. Тебе надо с ним познакомиться.

Улыбка на лице Купера была неестественной. В глазах читалось, что беременность бывшей возлюбленной сильно его задела.

— Как-нибудь в другой раз. Мы уже собирались уходить. — Он притянул Софи поближе. — Софи надо отдыхать.

Это был явный намек. Он хотел, чтобы Евангелина знала, что Софи тоже беременна. А она еще даже родителям не сообщила!

— Звучит как объявление. Или это моя фантазия? — Евангелина была поражена.

Подняв подбородок, Купер сообщил:

— У Софи в роду есть тройня. Вот мы и думаем: может, там тоже не один?..

Теперь настал черед Софи поражаться. Как он смеет ее так использовать! Она почувствовала, как горят ее щеки и уши от негодования.

— Мы не хотели бы сильно распространяться по этому поводу.

Евангелина кивнула и обняла Софи.

— Я так за вас рада! — Она приподнялась на цыпочки и поцеловала Купера в щеку, как бы говоря «никаких обид…». — Видимо, мы не были предназначены друг другу, — дружески улыбнувшись, заключила она.

Софи и Купер попрощались со всеми и уже через пять минут ушли. Купер был необычно молчалив по дороге домой. И, слава богу, потому что, если бы Софи заговорила, она бы разнесла его в клочки. Он вообще имеет представление, что выставил все ее чувства напоказ? Он все время твердил, что хотел, чтобы у них все получилось, а на деле его волновали только собственные переживания. Софи была так расстроена, что едва не заплакала.

Войдя в дом, Софи направилась прямиком наверх, не желая даже прощаться на ночь. Но Купер ухватил ее за руку.

— Завтра я перенесу твои вещи вниз, в гостевую комнату.

Софи заглянула в его большие голубые глаза. Зачем ему это надо? И что давало ему право так распоряжаться?

Она расправила плечи.

— Я останусь там, где была.

— Это не обсуждается! — Он обвел каменным взглядом лестничный пролет. — Эти ступеньки слишком опасные. Не надо рисковать.

Софи залилась смехом.

— Может, я сама буду решать, что для меня опасно и что — нет? Может, я вообще хоть что-нибудь буду решать сама? — Она вывернула руку из его хватки. — Как ты вообще имел наглость похвастаться перед своей бывшей девушкой, что я беременна?

Он безмолвно уставился на нее.

— Ты не можешь до конца скрывать свою беременность. У меня столько же прав сообщать эту новость, сколько и у тебя!

— Да, но для начала было бы неплохо со мной посоветоваться, разве нет? Ты всего лишь хотел выпендриться за мой счет.

Купер со злостью снял перчатки.

— Давай не будем сейчас об этом.

— Заметь, это ты сейчас уходишь от проблемы.

— Мы вообще-то обсуждали, где будет твоя спальня.

— А как насчет того, чтобы она была у меня дома? — Она покачала головой, и слезы отчаяния накатили на глаза. — Ты давишь на меня с того момента, как я рассказала тебе о ребенке. Но ты зашел слишком далеко.

Купер приблизился к Софи. Его голос был низким, со стальными нотками.

— Я зайду так далеко, как сочту нужным. Я не пойду на компромиссы, которые касаются некоторых вещей. И безопасность моего ребенка — одна из них. Ты остаешься здесь, и будешь спать внизу!

— Нет, не буду! — сквозь зубы процедила она.

Выдохнув, он провел рукой по волосам, его взгляд смягчился.

— Я не буду с тобой спорить, Софи. С утра ты сама поймешь, что я прав. Насчет всего.

Он зашагал в сторону большой гостиной и тут же вернулся, чтобы поцеловать Софи в лоб.

Дрожа от негодования, ненавидя этот поцелуй и одновременно желая его, Софи закрыла глаза. Да, он был слишком заботлив. Но сейчас дело заключалось не в этом.

В воздухе как будто витало: «Это не я не могла забеременеть, причина была в тебе…» С новым возлюбленным его бывшая подружка забеременела слишком быстро…

Софи подобрала юбку и стала аккуратно подниматься по лестнице.

Купер явно желал иметь семью. И не надо обладать сверхъестественными способностями, чтобы понять, о чем он сейчас думает.

Заключалась ли проблема в его паре с Евангелиной только в нем одном? И может, беременность Софи — счастливая случайность? Купер наверняка обратится к специалисту с этим вопросом. Он-то точно сделает все, чтобы этот ребенок родился здоровым. И потом не будет спускать с него взгляда… Всю жизнь…

Она посмотрела вниз — в гостиной мелькал свет от телевизора.

Какая-то часть Софи не могла не сочувствовать Куперу. Наверняка новость об Евангелине стала для него шоком. Но, черт возьми, если даже он и был прав насчет лестницы, нельзя же вот так просто устанавливать свои собственные законы и ждать, что все будут подчиняться только ему!

Впрочем, сегодня она слишком устала. Что делать, она решит завтра.