Запах ванили

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Купер посмотрел на большие часы, висевшие на стене его домашнего рабочего кабинета, и нахмурился.

Одиннадцать двадцать. Его гостья вот-вот прибудет. Довольно-таки неожиданно. Что Софи хотела от него?

Он отодвинул кресло и обошел стол вокруг, держа в руках документы, на которых тщетно пытался сосредоточить внимание.

Вчера из отеля ему передали сообщение, что Софи просит его позвонить. Их разговор длился всего несколько секунд — она хочет встретиться и поговорить.

И с тех пор Купер не мог ни о чем больше думать. Ожидание — не самое любимое из его занятий, поэтому сегодня в шесть утра он уже был одет, в семь понял, что поработать не получается, и остаток дня провел, постоянно наполняя чашку крепким кофе.

Он снова посмотрел на часы.

Одиннадцать двадцать одна. Всего через девять минут Софи будет здесь.

— Купер, у тебя не найдется несколько баксов?

От неожиданности он выронил бумаги. Перед ним стояла сестра, одетая в облегающие джинсы и откровенный розовый топ, который даже пупка не прикрывал. Волосы девушки были тщательно уложены. Опершись плечом на дверной проем, она что-то ела.

Купер сложил руки на груди.

— И этого тебе хватит, чтобы продержаться весь день? Пара листиков салата?

Пейдж была маленькой и худощавой, но даже для ее комплекции она ела очень мало. Всего через две недели сестра уедет по программе обмена студентами в Орийак, французскую провинцию. А там, как известно, по утрам бывает очень даже холодно, и с таким запасом жира ей придется туго.

Пейдж подняла бровь.

— А ты сегодня сколько чашек кофе выпил?

— Мы говорим о тебе, — сдерживая улыбку, сказал он.

Она что-то пробормотала и протянула руку.

— Дашь денег, и я пообедаю в перерыве между магазинами.

Купер взмахнул руками.

— Опять шопинг?

Она уставилась на него в недоумении.

— А зачем еще, по-твоему, мне нужны деньги?

Купер потер подбородок.

— Иногда женская логика меня просто убивает.

— Мне надо обновить мобильник. — Пейдж поставила тарелку на стол. — Трина Аллен говорит, что мой уже устарел.

Купер вытащил бумажник и подошел к ней.

— Сколько?

— Дебетовая карта сойдет.

— Не сомневаюсь.

Он передал ей карту, но она ее тут же вернула.

— Не эту.

Купер снова протянул сестре карту.

— На ней установлен лимит. Но я уверен, что у тебя не возникнет проблем.

Скривив гримасу, Пейдж приняла карту.

— Спасибо, Куп.

Он не станет ворчать из-за того, что сестренку надо постоянно снабжать техническими новинками. И, слава богу, что это пока единственные проблемы, которые у них могут возникнуть. Вот когда дело дойдет до мальчиков, там он уже не будет таким покладистым.

Как бы ему хотелось, чтобы их родители были живы! Чтобы это им, а не ему приходилось кричать Пейдж вслед что-то вроде:

— Не разговаривай с незнакомцами!

— Тебе правда обязательно это говорить мне каждый раз? — Пейдж закатила глаза в негодовании.

— И если кто-то попытается тебя затащить в машину, ты кричи, и пинайся, и…

— И убегай! Я знаю, Купер, знаю. — Она положила пластиковую карту в свою дорогую сумочку от известного дизайнера. — Я уже не ребенок.

Купер положил руки на ее хрупкие плечи.

— Я за тебя несу ответственность. И отношусь к этой своей обязанности серьезно. Можешь не соглашаться с моими словами, но в этом доме только один босс. И пока ты живешь под этой крышей, я ожидаю, что ты будешь мне подчиняться. — Его голос потихоньку потерял уверенность и решительность. — Так что помни — дома быть до темноты.

В дверь позвонили. Выражение девичьего лица снова оживилось, и Пейдж резво развернулась на пятках.

— Я открою.

Сердце Купера быстро забилось, и он обошел сестру.

— Это ко мне.

Любопытная от природы, она попыталась обогнать его, и в холле они оказались вместе, смеясь от своего дурачества.

Софи стояла на пороге, ее лицо было каменным, а глаза широко открытыми.

В прошлый раз, когда он ее видел, она вся сияла. Теперь, в черных брюках и белой, доверху застегнутой блузе, она казалась какой-то бледной. Только игривые завитки, выбивающиеся из туго затянутого конского хвоста, придавали ей сексуальности.

Лучше не думать об этом. Сексуальная или нет, но продолжения романа у них не будет.

Пейдж изменилась в лице.

— Что вы здесь делаете?

Купер сжал плечо сестры.

— Пейдж, не будь грубиянкой! Эта женщина пришла ко мне. — Не важно, что думала Пейдж, о манерах никогда не стоит забывать. И он повторил: — Эта женщина пришла ко мне.

— Вы знакомы с моим братом? — все еще не веря, произнесла Пейдж.

— Купер — твой брат? — Для Софи это тоже было сюрпризом.

— Теперь я все понимаю: это для Купера вы так наряжались.

Софи втянула голову в плечи и пожала плечами.

— С чего ты решила, что я для кого-то наряжалась?

Пейдж залилась смехом.

— Да это же очевидно! Все девочки об этом говорят. За последние несколько недель вы сильно изменились. Новая одежда, волосы по-другому лежат — хотя не так, как сегодня. Даже походка изменилась. Фантастика!

Пытаясь понять, о чем они говорят, полностью растерявшись, Купер поднял руки в знак протеста.

— Тихо, тихо, тихо… Может, кто-нибудь мне объяснит, что, черт возьми, тут происходит?

— Мисс Груэбелла — учительница в моей школе, — послушно ответила Пейдж.

На щеках Софи выступил румянец, но выражение лица Купера оставалось неизменным.

— Ты — мисс Груэбелла из школы Пейдж?

А он-то представлял себе старушку с седыми волосами и консервативным взглядом на жизнь. Но никак не женщину, которую так можно желать. Ванильный запах ее тела еще долго мучил его после той ночи. То, как ее руки касались его, будоражило его воображение.

Удивительно, но с каждым днем его воспоминания становились все ярче и ярче, и теперь Купер уже не мог закрыть глаза, не представив ее обнаженное тело…

Купер постоянно напоминал себе, что Софи любит поспорить, как она относится к браку и к тому, чтобы иметь детей. У нее импульсивная натура. Конечно, он тоже виноват, но факт остается фактом: она слишком быстро оказалась в его постели. Отличная любовница — безусловно. Но ему нужна жена, а не просто сексуальная партнерша.

Зачем он только пригласил ее потанцевать? Сейчас бы спал спокойно. На этот раз он послушается своего разума. И если она пришла, ища новой встречи, то ему придется отказать ей. Так лучше для всех.

Из-за поворота показался новенький «мерседес», отполированный до блеска. Марло Дэниелс высунула голову в окно и, наморщив свой длинный, усыпанный веснушками нос, выкрикнула:

— Мисс Груэбелла, это вы?

— Вы ведь здесь не для того, чтобы рассказать, о чем мы говорили в последний раз? — озабоченно спросила Пейдж.

У Купера появилось плохое предчувствие. Он переводил взгляд с одной девушки на другую.

— И о чем это вы говорили в последний раз?

Лицо Софи смягчилось, и она успокаивающе провела рукой по плечу Пейдж.

— Я пришла поговорить с Купером совсем о других вещах.

Пейдж нахмурилась, но потом улыбнулась, показав безупречные белые зубы. Недаром она носила эти брэкеты.

— Ну ладно.

Девушка вприпрыжку поспешила в машину подруги.

Все еще в недоумении. Купер знаком пригласил Софи в дом. Черт подери, она выглядела так соблазнительно!..

Но не настолько, чтобы он не смог сопротивляться.

Софи перешагнула через порог.

— Маленький мир, большая школа. Вокруг так много Смитов. Мне и в голову не могло прийти…

— Конечно…

Софи пришла к нему не затем, чтобы поговорить о Пейдж. Хотя то, что она является мисс Груэбеллой, несколько смягчает его представление о ней. Может, той ночью оно было несколько ошибочно…

Купер взял ее под локоть, провожая в уютную гостиную. И даже такое безобидное прикосновение к ней заставило его сердце биться чуть быстрее.

— Итак, Софи, как дела?

— Ничего. У тебя?

— Пытаюсь не набедокурить.

У Софи подкосились ноги, и Купер тут же поймал ее.

— Тут скользко, — пробормотала она.

Купер посмотрел на пол и затем на девушку.

— Я скажу домработнице, — произнес он, прищурив глаза.

Он открыл дверь, ведущую в патио, полное цветущих растений и деревьев. В небольшом, со вкусом сделанном водоеме плавали золотые рыбки. Это было его самое любимое место в доме. Купер часто приходил сюда подумать, посмотреть на небо, да и просто взять себя в руки, если что-то шло не так.

Купер пододвинул ей плетеное кресло и предложил сесть.

— Не скрою, когда мне из отеля передали твое сообщение, я был удивлен.

Софи изо всех сил старалась не обращать внимания на то, как он на нее смотрит.

— Я действительно не собиралась тебе звонить…

Он подождал некоторое время, а затем, подняв голову, прямо спросил:

— Так почему же позвонила?

Софи поерзала на кресле, подбирая слова.

— Немного сложно объяснить…

Чего она ждала? Что он набросится на нее и все будет, как в прошлый раз? Чем быстрее она все расскажет, тем быстрее уйдет.

На всякий случай он решил напомнить ей:

— Я думал, что мы еще той ночью решили, что у нас разные жизненные позиции. — Купер вопросительно смотрел на нее.

Под его взглядом Софи чувствовала себя маленькой девочкой. Руки ее лежали на коленях, голова опущена.

— Да, да, решили, — послушно кивнула она.

Купер внимательно ее изучал. Эта застенчивая женщина никак не походила на ту, с которой он познакомился несколько недель назад. Может, все дело в обстановке? Наверное, будет лучше, если они пойдут куда-нибудь в более шумное место.

Машины около дома не было, и он решил, что Софи приехала на такси. Они поговорят в более нейтральной обстановке. Он расставит все точки над «i» и затем отвезет ее домой. И на этом все закончится. Ко всеобщему облегчению.

— Я чувствую себя здесь как-то не так. Давай пойдем куда-нибудь… — он чуть не сказал «выпить кофе». Но тут же вспомнил, чем это закончилось в прошлый раз…

— Пообедаем? — Софи закончила фразу за него. — Если честно, я проголодалась. Не завтракала сегодня.

Как назло, у него заурчало в животе.

— Похоже, ты тоже, — засмеялась она. Софи невольно вспомнила, как с утра, после проведенной вместе ночи, они ели блинчики с сиропом. Оба обнаженные, завернутые в простыни. Как он капнул сироп на ее бедро и как потом слизал его…

Лицо Софи стало серьезным.

— Купер, мне правда сначала надо поговорить с тобой. Думаю, что не могу тянуть с этим больше. — Она набрала побольше воздуха в легкие и нервно засмеялась. — Это, наверное, самое сложное, что мне когда-либо приходилось делать.

Купер стал волноваться. Почему у нее такой озабоченный голос? Что-то тут не так.

Дело, должно быть, все-таки в Пейдж! Что-то она скрывает. Пейдж всегда говорила о мисс Груэбелле как об учительнице, которой доверяет все.

Черт возьми…

— У Пейдж проблемы? — не выдержал он.

Его сестра беременна?..

Софи прикусила верхнюю губу и посмотрела на него из-под ресниц.

— Проблемы не у Пейдж, Купер, а у нас.

Купер с облегчением вздохнул, и только тогда до него дошли ее слова.

— Что ты сказала?!

Софи положила руки на стол.

— Помнишь, мы провели в постели всю ночь и все утро….

Да, а еще за барной стойкой и в ванне…

— Говорят, презервативы эффективны на восемьдесят пять — девяносто семь процентов.

И они использовали не один.

— Ты беременна… — он уже сделал соответствующие выводы.

— Два месяца уже… — для убедительности она показала на пальцах.

Купер молчал. Он пытался осмыслить ее слова. Сердце билось, отдавая где-то в ушах. Нет, этого не может быть! Он совсем не планировал такой попорот событий.

— Я понимаю, о чем ты думаешь. Ты не хотел таких осложнений.

Осложнений? Осложнений! Софи выпрямилась и впервые за сегодняшний день посмотрела ему в глаза.

— Я все обдумала. Я бы никогда не стала тебя беспокоить, если бы не было такой серьезной причины. Ты сможешь видеться с ребенком, когда захочешь.

Тут до него дошло.

— Ты собираешься стать матерью?

В последний раз, когда они разговаривали, материнство в ее планы совсем не входило.

— Я тоже сначала была в шоке. — Легкая улыбка тронула ее губы. — Но да! Я хочу этого ребенка, и очень хочу.

Это, наверное, хорошие новости.

— Я знаю, что ты найдешь кого-нибудь, — быстро заговорила Софи. — И очень скоро… И твоя избранница примет такое положение дел. Сейчас не девятнадцатый век, когда пришлось бы все хранить в секрете. Я буду дальше жить своей жизнью, ты — своей. И поверь мне, ни я, ни ребенок не будем нарушать твои планы.

Купер запустил в свою шевелюру пятерню. Продолжать вести привычный образ жизни? Найти кого-то? Жену?

Мысли прыгали у него в голове, надо было успокоиться и все обдумать.

Эта женщина носит его ребенка! Через семь месяцев он станет отцом. Ребенку нужен отец — не временный, приходящий, а стопроцентный отец. И мать. Родители, которые бы полностью себя ему отдавали. Он знал не понаслышке, насколько детям нужны родители. Как тяжело было Пейдж расти без них…

Купер взглянул на Софи — такую красивую, сексуальную, покорную на вид. Софи, которая верит в удачу.

Что, черт побери, он может сделать? Он не может жениться на ней. Но он не может и не жениться на ней.

Пребывая в тумане своих мыслей, он услышал ее голос:

— Слишком неожиданно, да… Я знаю. Но я уже все решила. Возьму декретный отпуск. И потом, когда выйду на работу… я уже знаю, кто сможет присматривать за ребенком. Просто надо будет привыкнуть.

Наконец взяв себя в руки, Купер отрицательно покачал головой.

— В этом нет необходимости. Тебе не придется работать. — Она останется дома, с ребенком. С его ребенком… их ребенком.

— Спасибо. Я понимаю, что ты хотел бы помочь. Но мне нравится моя работа. Не хочу бросать любимое занятие. Придется пересмотреть график, это уж точно. Но у нас все будет хорошо, — Софи выдавила из себя улыбку.

Купера раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, ему хотелось прыгать от радости. Он создал настоящего человека! Сына или дочь. После двухлетних отношений с женщиной он уже сомневался, что на это способен. Но, похоже, это не у него были проблемы, а у его бывшей подруги — Евангелины Ксио. Купер даже представления не имел о том, что Евангелика пыталась забеременеть, пока она сама в порыве отчаяния не рассказала ему об этом.

И пока половина его сознания находилась в эйфории от новостей, другая пыталась понять: как это, избежав одной западни, он попал в другую?

Он помотал головой. Сам виноват. Слишком много веселья. Он наслаждался каждым моментом, а теперь поздно плакать. Дело обстоит так, что ему придется жениться на женщине, которая будет всю жизнь сводить его с ума. Ему придется найти способ, чтобы их брак не стал катастрофой. Ничего больше не имело значения. Его ребенок никогда не станет расти в неполноценной семье. Не станет очередной цифрой в статистических данных, свидетельствующих, как много детей растет без отцов.

Через стол он дотянулся до ее руки, безжизненная улыбка застыла на его лице.

— Ты права, у нас все будет хорошо.

Явно оживившись, Софи выдохнула:

— Я думала, ты с крыши бросишься. Мне казалось, у тебя черно-белое отношение к вещам. Что тебе так важно контролировать все… — Софи улыбнулась. — Теперь, когда мы все решили, давай пообедаем. Я лично мечтаю о пасте «карбонара» с хрустящими гренками и мороженым на десерт.

Он слышал рассказы друзей об их беременных женах. Почти все они склонны как к перемене настроения, так и к странностям в еде. Как говорится, гормоны решают все!

Необходимо сфокусироваться на положительной стороне. Он хотел семью — он ее получил. Его инстинкты говорили, что Софи станет хорошей матерью, — еще один плюс.

К тому же она нравилась Пейдж. И в постели им было хорошо. Сколько плюсов! Купер был явно приятно удивлен. Надо было действовать.

— После обеда заедем в ювелирный.

— В ювелирный? Что-то я не поняла…

— Ну, когда люди обручаются, Софи, им нужно выбрать кольца.

Ее глаза расширились. Она вскочила на ноги, и он последовал ее примеру.

— Обручаются?..

Почему она в таком шоке? Софи должна была ожидать предложения от него. Это долг любого порядочного человека — жениться на женщине, которая носит под сердцем его ребенка.

— Купер, по-моему, ты забываешь кое-что…

Что он забыл? Купер стал ломать голову. И только потом до него дошло. Он взял ее руки в свои.

— Софи, ты выйдешь за меня?

— Конечно, нет, — засмеялась она.

Казалось, прошла вечность, пока он смотрел на нее в недоумении. Ему было не до ее игр. Все слишком серьезно, серьезней некуда!

Его слова были взвешены, и отказ не принимался.

— Конечно, ты выйдешь за меня. Ты ведь носишь моего ребенка.

Он будет стоять на своем, и не важно как, но добьется этого. Они поклянутся в верности, у них появится ребенок, и они будут счастливы, чего бы это ни стоило.

Она внимательно смотрела, как меняется выражение его лица.

— Купер, ты забываешь о своем списке. А я помню. У нас ничего не выйдет, сам знаешь. Мы уже это обсуждали и пришли к такому выводу.

— Но беременность все меняет.

— Каким образом?

— Мы теперь должны думать о ребенке.

— Я и думаю о ребенке.

— Это не смешно, Софи.

— А что, похоже, что я смеюсь?

Он постарался, чтобы его голое звучал как можно мягче и спокойнее:

— Я понимаю, что все сложилось не так, как должно было быть. Но, уверен, ты хочешь, чтобы у твоего ребенка был отец.

— У него и так будет отец. Только у меня не будет мужа.

Купер потер лоб и опустил глаза. Стратегия! С этой женщиной необходимо прежде всего выработать стратегию!

Он подошел к ней ближе.

— Подумай о преимуществах, — его голос стал ниже. — Ты забыла, насколько нам хорошо в постели?

Софи сухо засмеялась.

— Ты думаешь, сексом можно решить все проблемы?

Ну, от него хуже точно не станет…

— Я смогу вас обеспечивать, — привел он еще один очень важный довод.

— Если хочешь, ты можешь это делать, не связывая себя по рукам и ногам.

Так, довольно!

— Я не спорю с тобой. И отказ не принимается.

Софи помотала головой, не веря своим ушам.

— Ты уже начал…

— Что начал? — Ему уже с трудом удавалось скрывать растущее раздражение.

— Насильно мне навязывать свое мнение и решения. У меня есть своя голова на плечах, Купер. Свои желания и мечты. И в них не входит замужество без любви.

Он понимал, что правда на ее стороне. Но они оба уже не могли позволить себе такую роскошь, как какие-то розовые мечты.

— Нам придется приложить усилия, чтобы брак наш получился. Ради ребенка.

— Будет глупо даже пытаться.

Он ее убедит. Заставит ее увидеть, что он прав.

— Я сделаю все для этого, — поклялся Купер.

— Мои родители тоже думали, что у них получится… — горько усмехнулась Софи.

Его терпение начинало лопаться.

— А что с твоими родителями? — еле скрывая нетерпение, спросил он.

— Мои мама с папой поженились из-за меня. Папа настаивал, что так будет правильно. Мама, конечно, не планировала беременеть, но, раз уж так получилось, она согласилась на папино предложение. Но они не любили друг друга и так и не смогли полюбить…

Софи подошла к апельсиновому дереву, сорвала листочек и потерла его пальцами.

— Я все время была как посредник между ними. И всегда думала, что со мной этого точно не произойдет. Они оба считали все произошедшее с ними большой ошибкой.

Купер угрюмо слушал ее. Их с Пейдж родители всегда обожали друг друга и своих детей.

— Уверен, что тебя они не считали ошибкой.

— Я говорю лишь о том, что они поженились из-за меня.

— Но могло быть и по-другому, — не сдавался Купер. — Они могли быть счастливы.

Софи сморщила нос, показывая свое несогласие.

— А что, если мы просто сойдемся на том, что не будем счастливы?

Не вариант. Ему надо было найти какой-то способ действия на нее.

— У меня есть идея.

— А она включает в себя сытный обед? Потому что это единственная идея, которая мне понравилась за сегодняшний день.

— И все-таки мы сделаем попытку.

— Ты, наверное, сумасшедший, если думаешь, что я выйду замуж, чтобы посмотреть, как быстро разведусь.

Нет. Нет!

Его как будто озарило.

— Я говорю о том, чтобы пожить вместе. — Купер взял ее за плечи.

В ее глазах он увидел то, что ему уже было знакомо, — его прикосновения производят потрясающий эффект на нее! Она думала над его предложением, и это уже хороший знак.

Увы, подумав с минуту, она замахала руками.

— Это еще хуже, чем брак!

От разочарования ему захотелось схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть. Он даже на всякий случай засунул руки в карманы — лишь бы не причинить ей боли.

— Ты хоть на минуту можешь перестать быть такой сложной? Ты ведь хочешь, чтобы у нашего ребенка был шанс иметь хорошую семью.

В ее зеленых глазах появилась искорка.

— Так всегда начинается — с чистых намерений. Но это не гарантирует, что все будет хорошо. Сам понимаешь.

— Хорошо. Тогда так. Рассматривай это как опыт. Скажем, трехмесячный опыт, который сможет многое изменить для самого дорогого тебе человека — твоего ребенка.

— Три месяца…

Софи начала сдаваться? Хорошо. И если она каким-то чудесным образом забыла про то, что между ними явно происходят химические реакции, то он ей об этом напомнит.

Купер притянул ее ближе, и желание, которое он испытывал в ту роковую ночь, снова зародилось в нем. Он отчетливо помнил, как она обвивала его ногами, как шептала его имя… И хотел, чтобы она тоже сейчас вспомнила об этом.

Софи не отстранилась, но и не обняла его.

— Купер, а в какой графе твоего списка помещена любовь?

— С сегодняшнего дня у меня новый список!

Ее рот растянулся в улыбке.

— Если ты думаешь, что мне от этого легче, ты ошибаешься.

— Тогда давай попробуем вот это…

Он наклонил голову и поцеловал ее. В этом поцелуе было поровну страсти и нежности. По его телу как будто пробежал электрический разряд. Он снова мысленно оказался в той комнате, в ее объятьях.

И, судя по ее реакции, Софи думала о том же.