В его глазах не было ничего от «душки», и Сара ни секунды не сомневалась в осуществлении угрозы.
- Я не собираюсь его предавать.
Маркус улыбнулся и взял вилку.
- Тогда мы поняли друг друга.
И опять повеселев, принялся за еду.
- Знаешь, я понимаю, что ты беспокоишься о друге, но если ты угрожаешь каждой женщине, с которой он ужинает, вполне вероятно, многие не приходят на второе свидание, - медленно изрекла Сара.
Маркус покачал головой.
- Ты - первая женщина, которой он заинтересовался за столетия.
- Первая?
- Да, и он бы пришел в ужас, если бы узнал о моих откровениях, так что…
- Молчок.
- Спасибо.
Послышался приглушенный вой. Сара вспомнила слова Маркуса.
- Одной из предавших Роланда была Мэри?
- Да.
Он выпил несколько глотков чаю. Хотелось бы продолжить расспросы, но страж приложил палец к губам и выразительно посмотрел на черный ход. Сара повернулась на стуле и стала ждать.
Раздался низкий вой, действительно походивший на волчий, и ворчание Роланда. Дверь открылась, он зашел, неся серого полосатого кота, которому, похоже, еще было куда расти. Его шерсть стояла дыбом, кот постоянно облизывался. Еще одно завывание вырвалось у него прежде, чем хозяин, закрыв и заперев дверь, осторожно поставил свою ношу на пол.
- Все-таки енот? – спросила Сара и улыбнулась, когда Уорбрук закатил глаза.
- Самый большой чертов енот, какого я когда-либо видел. Я почти уверен, что он бешеный, но разве это остановило Ницше? Нет.
Наглый котяра пошел на кухню первым, но остановился, увидев гостей и едва не сбив с ног хозяина.
- Черт возьми, Ницше.
Смеясь, Сара попыталась подозвать его, но Ницше с сомнением посмотрел на нее и прижался ближе к Роланду.
- Он не привык к незнакомцам, - извиняясь, пояснил тот. – Как только наестся до отвала, и его ненасытное любопытство проснется, то сразу к тебе проникнется.
Он взял с холодильника кошачий корм и миску для воды. Сара сложила грязную посуду и отнесла в раковину, пока хозяин наполнил миску водой, а еще одну - консервами, сильно пахшими печенкой. Сдернув этикетку, Роланд вымыл банку и бросил ее в мусорное ведро, предназначенное для отходов на переработку, стоявшее в одном из нижних шкафчиков. Маркус тоже пришел на кухню и положил свою тарелку на груду, уже имеющуюся в раковине.
- Я решил уточнить: ты ведь не против, если я останусь на ночь? Или хочешь, чтобы я уехал?
Роланд поставил миску на пол.
- Оставайся. Мы тебя завтра вечером подвезем домой.
Мы.
- Спасибо, приятель.
Сара улыбнулась, когда Ницше начал жадно поедать вонючий корм. Роланд погладил питомца по полосатой голове, выпрямился и спросил у друга:
- Как колено?
- Чертовски болит. Похоже, мне пора спать.
Сара с Роландом пожелали ему спокойной ночи и посмотрели на грязную посуду.
- Я этим займусь, - сказал Роланд, как только Сара поняла, что у него нет посудомоечной машины и придется мыть руками. - Почему бы тебе не отдохнуть в гостиной? День был долгим и трудным.
«Долгий день» - это преуменьшение. Казалось, что бессонница, из-за которой она поднялась ни свет ни заря и начала копать огород, мучила ее несколько недель назад, а не утром. Что касается сложности…
Да, ее сильно напугали, но, вместе с тем, она неплохо провела время, например, отдыхая с Роландом…Саре хотелось еще задержаться здесь и, возможно, узнать о нем побольше.
- Все в порядке. Лучше я побуду с тобой.
Она улыбнулась, когда у него на лбу словно появилась надпись «С чего это вдруг ты хочешь остаться со мной?». Сара взяла желто-зеленую губку. Этот мужчина и правда не сознавал своей привлекательности.
Обычно мытье посуды было одним из самых утомительных домашних занятий - в ее домике просто не хватало места для посудомоечной машины. Но рядом с Роландом, касаясь плечом его руки, а иногда - когда он передавал ей мыльную тарелку, чтобы сполоснуть и положить на сушилку - то и соприкасаясь пальцами… Сара признала, что это весело.
Роланд сначала был молчалив, почти робок, что заставило ее задуматься, какая одинокая у него жизнь. Сет и Маркус подшучивали над отшельничеством соратника. Неужели она действительно первая, кого он добровольно сюда привез? Неужели у него нет друзей, с которыми он мог бы оттягиваться и расслабляться?
Сара подозревала, что нет, и сомневалась, что за долгую жизнь страж познал много радости. Он посмеивался над ее шутками - хрипловато, словно забыл, как веселиться.
- Роланд, спасибо, что позволил мне остановиться у тебя.
- Тебе здесь рады. – Он краем глаза посмотрел на нее и усмехнулся. – Намного больше, чем Маркусу.
Сара улыбнулась. Электрический разряд прошел по ее руке, когда Роланд положил пару мыльных ложек ей на ладонь и легонько провел пальцами по коже.
- Ты казалась… весьма серьезно настроена не ехать к своей семье, - небрежно заметил он.
- Да. С семьей мне не повезло.
- Как так?
Сара поморщилась.
- В восемнадцать лет моя мать решила банально залететь, чтобы ее дружок на ней женился. Он же посоветовал ей поцеловать его в зад и ушел, не оглядываясь. Девять месяцев спустя родился мой брат Джейсон. В двадцать она снова попыталась провернуть тот же трюк с номером два, который провел с ней несколько жалких месяцев, а затем сбежал до моего рождения. После этого – хоть, слава богу, больше детей у нее не было - наша мамаша меняла мужчин как перчатки. Некоторые были добры ко мне и Джейсону, кому-то было на нас наплевать. А находились и мерзавцы, что причиняли нам физическую и психологическую боль. Так что сам понимаешь, мне не за что любить родню.
Роланд помрачнел.
- Я знаю, что это личное, но осмелился ли кто-нибудь из них?..
- Изнасиловать меня?
Он кивнул.
- Нет. - Сара взяла у него еще одну вилку. – Хотя был один, которого она начала водить домой, когда мне было тринадцать… - Она поежилась, вспоминая. – Он так смотрел на меня, что мурашки по коже бегали. Мать бросила его довольно скоро.
- Хорошо.
- И сделала это не потому, что боялась за меня, а из ревности. Обвинила меня, что я намеренно пытаюсь увести его у нее.
Роланд перестал мыть посуду и недоверчиво посмотрел на Сару. Та пожала плечами.
- Моя мать – одна из тех женщин, которые не хотят взрослеть. Когда мы с Джейсоном учились в старшей школе, она носила мою одежду, пыталась вести себя как подросток, смущала Джейсона, стоило ему привести домой девушку, и приставала ко всем моим парням. Хотя таких было немного. Я прекратила встречаться с кем-либо, когда поняла, что она будет пытаться соблазнить любого, кто проявит ко мне хоть какой-то интерес.
Роланд проворчал:
- Я встречал таких и не только в этом веке.
- И это еще не самое страшное, - продолжала Сара. – Мама не могла удержаться на одной работе больше года. Нам вечно не хватало денег. И как только я и Джейсон стали работать, еще подростками, она решила, что лентяйничать намного легче, чем поддерживать нас. Она испортила нам детство. Я с трудом дождалась, когда закончу школу и уеду в колледж.
- Я тебя не виню. А твой брат?
Сара вздохнула.
- Мой брат стал алкоголиком и поколачивает жену, которая не желает его бросать. Я давно с ними всеми не общаюсь.
Роланд молча протянул ей бокал. Сара настороженно посмотрела на него.
- А ты не скажешь, что я ужасный человек, умыла руки?
- Нет. Я не считаю, что нужно любить их только потому, что они семья. Жизнь коротка, по крайней мере для смертных. Слишком коротка, чтобы тратить ее на тех, кто плохо с тобой обращается и делает тебя несчастной.
Напряжение немного ослабло.
- Немногие бы с тобой согласились.
- Даже больше, чем ты думаешь. – Роланд подал ей еще бокал, коснувшись плечом ее плеча. Или скорее, рукой - Сара была на полторы головы ниже его. – К тому же я знаю, что в семье не без урода.
Она с любопытством посмотрела на него:
- Ужасные родители?
- Ужасный брат, - поправил он, передавая последний бокал, и угрюмо посмотрел в ее вопрошающие глаза. – Именно мой брат устроил так, что вампир поймал меня и обратил.
Сара в шоке уставилась на собеседника. Она допускала, что Роланд мог стать случайной жертвой обезумевшего от жажды крови вампира, но быть переданным на блюдечке с голубой каемочкой членом своей же семьи?!
Она в ужасе прошептала:
- Как он мог так с тобой поступить?
- Очень просто, как оказалось. Я безоговорочно ему доверял.
Какое вопиющее предательство. Маркус признался ей, что Роланда обманывали три раза. Это, должно быть, один из них.
- А ты выяснил, почему он это сделал?
- Я был наследником, а он – младшим сыном. После смерти отца я унаследовал титул, земли и все состояние. У меня было все, чего хотел Эдвард.
- Но в то время именно так и было принято. То есть - это не должно было его удивлять. И он мог получить земли и деньги другим способом.
- Но ни один из этих способов не был таким быстрым, как моя смерть. Хотя я не первый наследник, павший жертвой зависти своего младшего брата. – Роланд покачал головой. - А он был хорош, надо отдать ему должное. Ни разу не выдал свою обиду. Не сторонился меня, не злился, не ныл. Я считал его верным другом, самым близким. Доверял ему больше, чем кому бы то ни было и, наверное, убил бы того, кто осмелился бы усомниться в его честности.
Вытерев мокрую ладонь о джинсы, Сара прикоснулась к его руке.
- Некоторые люди просто непревзойденные актеры, никогда не показывающие окружающим свои истинные намерения.
- Эдвард мог бы получить «Оскар». Даже после своего пленения я считал его невиновным. Он был со мной, когда все случилось. Мы направлялись ко двору, и на нас напали человеческие прислужники вампира. Я знал, что Эдвард совершенно не умел сражаться, так что отправил его в лес, пока сам старался прирезать как можно больше злодеев. Я был так рад, что он успел скрыться и находился в безопасности. - В тихом голосе слышались гнев и боль. Предательство брата сильно его ранило. - И только когда я сбежал, узнал правду.
Сара нахмурилась:
- Если он хотел убить тебя, то почему же допустил, что тебя обратили?
- Он не собирался. Брат предполагал, что вампир убьет меня и оставит труп на съедение волкам. И тот бы так и сделал, не будь я одаренным.
- Не понимаю. Вампир передумал?
- Нет. - Роланд протянул последнюю вилку, чтобы Сара ее сполоснула. – Существует два способа, которыми можно обратить людей и одаренных. Первый и более гуманный: вампир выпивает их почти до смерти, а затем наполняет своей кровью. Таким способом вирус сразу проникает в тело в таком количестве, что процесс происходит быстро.
Сара вымыла вилку, положила ее на сушилку к остальной посуде, и они по очереди смыли пену с рук и вытерли их чистым полотенцем.
- А другой способ?
- Постоянно кормиться от человека. Когда вампир или бессмертный пьет человеческую кровь, в организм смертного проникает совсем немного вируса. И если иммунная система человека не подорвана, например, ВИЧ, то один укус не страшен. Организм способен справиться с малым количеством инфекции, но это требует много сил. Но вирус настолько отличен от остальных, что тело не может производить антитела, как против гриппа или кори и…
- Что такое антитела?
- Антитела позволяют иммунной системе легко распознать вирус и быстро с ним покончить в следующий раз, когда тот попадает в организм. Но если человек, не имея антител и будучи укушен, опять заражается вампиризмом, иммунная система не помнит его и начинает бороться заново, от этого слабея еще больше. После нескольких кормлений организм человека достаточно ослабевает, и вирус совершенно уничтожает имунную систему и занимает ее место.
- Это… превращение болезненно?
- Я слышал, что первый способ не так уж плох, что-то вроде гриппа, проходит через пару-тройку дней. А вот второй очень плохо отражается на человеке. Опасно высокая температура, бред, сильные спазмы мышц и колики. Рвота. Конвульсии. Боль становится настолько невыносимой, что несчастный молит о смерти и, в зависимости от того, как часто вампир кормится, это может продлиться от нескольких недель до нескольких месяцев.
Выражение лица Роланда, когда он говорил о желании умереть, было полно страдания. Сара боялась, что он описывает свой опыт, а не просто перечисляет симптомы, которые видел у других.
- Так это случилось с тобой?
Повернувшись к ней лицом, он оперся бедром о кухонный стол.
- Да, после поимки меня перевезли в уединенный замок, вроде того, что описывают в готических романах, и приковали цепями к стене темницы. Там было еще шестеро мужчин и женщин. Каждую ночь вампир спускался и кормился. Каждый из нас раз в неделю был его жертвой, его собственным банком крови. Нам давали еды и тухлой воды ровно столько, чтобы мы не подохли.
Сара не в силах была и думать о нем в таком виде: прикованном цепями к стене, страдающем от ужасной боли.
- А остальные обратились?
- Со временем мы все обратились. Из-за условий, в которых нас содержали, безумие, которое обычно поражает вампиров медленно, моих сокамерников охватывало сразу. И вот тогда вампир их убивал и заменял новыми жертвами. Но я был одаренным. Мое тело реагировало не так. Я стал бессмертным, хотя, надо признать, в те дни жалел, что не мог спрятаться в безумии.
- Как долго это продолжалось? – спросила Сара. Сколько он страдал?
- Шесть месяцев, плюс-минус неделя. Если бы вампир кормился от меня каждый день, то превращение произошло бы раньше. Но моя иммунная система за неделю между кормлениями приходила в норму, а из-за моих способностей я исцелялся быстрее и лучше остальных.
Шесть месяцев.
- Остальные слабели даже после перерождения. Они не могли переварить пищу, а крови для их питания не было. Я все еще мог есть и наивно полагал, что меня еще можно спасти. Мои чувства обострились. Тело сводили судороги от жажды крови, но другие симптомы понемногу проходили. Моя сила вернулась и приумножалась до тех пор, пока мне не удалось вырвать цепи из стены.
- Ты убил того вампира?
Роланд медленно кивнул.
- Я убил его вместе с прислужниками, выпустил тех жертв, для которых еще не было поздно, и прекратил страдания остальных, затем разрушил замок до основания и отправился домой, где мне пришлось в конце концов узнать правду о вероломстве моего брата.
Сара не представляла, как он это пережил. Ну, в принципе она понимала, как он выжил физически - благодаря усиленному ДНК, которое он не смог объяснить. Но как же разум? Чувства? Бедняга, должно быть, висел на волоске от безумия. А потом выяснил, что его брат все это устроил…
Сжав крепкую руку Роланда, Сара встала на цыпочки и поцеловала его в свежевыбритую щеку.
Сердце Роланда заколотилось, в груди заворочалось теплое чувство, словно очнувшийся ото сна кот. Сара опустилась на пол и с нежностью, смягчившей карие глаза, посмотрела на стража.
- Зачем ты это сделала? – спросил он, дотрагиваясь до щеки, которой только что касались ее губы и которую все еще покалывало.
Гостья улыбнулась.
- Захотелось. И, похоже, тебе это не помешало бы.
Неужели? При мысли об Эдварде давнишняя ярость, как всегда, чуть не задушила Роланда, однако пропала от поцелуя Сары и ее опьяняющего запаха. Ему не помешало бы не только это, но и много большее. Ему нужна была она. Необходима…
Медленно склонив голову, Роланд невероятно нежно овладел ртом Сары. Та затаила дыхание, опустила веки и раздвинула губы в приглашении.
Роланд с радостью откликнулся, проникая внутрь языком, касаясь и дразня ее язык. Тело стража напряглось от охватившего его мощного желания. Обняв Сару, он притянул ее ближе – такую маленькую, изящную. Под ладонями чувствовались едва выраженные неровности ребер, большие пальцы ласкали полные груди.
Саре казалось, что ее сердце выскочит наружу, пока Роланд соблазнял ее губами, сперва нежно, затем жадно, ускоряя пульс. Огонь танцевал внутри, а бессмертный ласкал ее плоть, подходя к чувствительным соскам. Сара снова встала на цыпочки, чтобы ему не надо было слишком наклоняться. Проведя ладонями по его груди вверх, она обхватила Роланда за шею, прижалась, зарылась пальцами в его волосы, стискивая шелковистые пряди в кулаках.
Издав низкий горловой рык, Роланд обнял ее крепче. Сара поморщилась, когда одна его рука скользнула по ее спине вверх и случайно задела огромный синяк, оставшийся от удара о дерево. По крайней мере ей казалось, что это синяк. Забыла посмотреть раньше, но место очень болело.
Страж провел там же и второй рукой, вызвав ту же резкую боль. Вдруг до Сары дошло. Оторвавшись от губ Роланда, она отвернулась и попыталась прояснить спутанные мысли.
Роланд чертил дорожку из невесомых поцелуев по ее подбородку и шее, отчего колени ослабли, и она нехотя запротестовала:
- Подожди.
Возбужденный, пульсирующий от желания, Уорбрук провел языком по жилке, где прямо под мягкой кожей у основания шеи Сары бился пульс, и хрипло прошептал:
- Ты так хорошо пахнешь.
- Это все твои дорогие шампунь и пена для ванны.
Он покачал головой.
- Это ты. – Он снова глубоко вдохнул и задержал дыхание. Запах стал сильнее, смешавшись с еще более соблазнительным, подающим надежду ароматом ее возбуждения. – Ты могла бы оставить меня с повязкой на глазах посреди забитого дальше некуда футбольного стадиона, и я бы нашел тебя только по запаху. Ни одни духи мира с ним не сравнятся.
Сара и на вкус была хороша - это он понял, касаясь губами ее мягкой кожи. И еще многое хотелось у нее попробовать, почувствовать, нежить, исследовать. Негодуя на футболку, мешавшую добраться до голой кожи, Роланд ласкал спину Сары, снова нашел ее соблазнительный рот.
- Стоп. Где это твои руки? – спросила она, упираясь ладонями ему в грудь.
Роланд подавил досадливый стон. Молча ругая себя, он отступил на шаг и вытянул руки по швам, чтобы ей было видно. Как жаль, что она уже пришла в себя. Они оба тяжело дышали, пока Сара – с красными, опухшими от поцелуев губами - смотрела на стража. Красивые груди быстро поднимались и опадали под хлопчатобумажной футболкой, заставив бессмертного сжать руки в кулаки, лишь бы не потянуться к ней опять.
Похоже, придется извиняться. За то, что вообразил невинное проявление доброты чем-то совершенно иным. Уж точно Сара такого не ожидала.
- Ты меня снова исцелял? – задыхаясь, спросила она.
Роланд моргнул, услышав странный вопрос.
- Что?
- Ты касался моей спины. Снова пытался лечить меня украдкой?
Он нахмурился.
- А что такое с твоей спиной?
Все еще удерживая его подальше кончиками пальцев одной руки, она небрежно махнула другой.
- Просто ответь. В прошлый раз, когда ты меня поцеловал, то только отвлек, чтобы исцелить.
Неужели она действительно так думала? Подозрение и боль в ее глазах подтвердили, что именно так.
Вот черт.
- Я сделал вид, что лишь отвлекал тебя. Я хотел тебя поцеловать с тех пор, как проснулся, а ты, красавица, растянулась на мне, и от твоего волшебного запаха у меня голова шла кругом. – Он помолчал. – Нет. Нет, даже не так. Я хотел тебя поцеловать с той минуты, когда ты обнимала меня на кухне после того, как помогла вытащить колышки. А это произошло немного раньше.
Безвольно опустив руки, Сара сглотнула.
- Правда?
Страж медленно кивнул, и когда в ее глаза вернулась искорка жара, шагнул вперед. Сара отступила к кухонному столу, а Роланд уперся руками по обе стороны от нее, поймав в ловушку.
– Ты не знаешь, насколько я сожалею, что утром потерял сознание. Ты ведь мыла мое обнаженное тело, а я все пропустил. – Наклонившись и едва не касаясь чувствительного местечка за ухом, страж глубоко неторопливо вдохнул. - Мне нравится твой запах. – Губами Роланд провел дорожку по ее шее к впадинке возле плеча, близко, но не касаясь, дыханием согревая кожу. – Твои прикосновения зажигают меня, возбуждают и мучают, я не могу скрыть свою реакцию. – Подняв голову, он уставился на нее. – Неужели ты правда не поняла, насколько я хочу тебя?
Сара приложила ладонь к его щеке, а Роланд накрыл ее ручку своей и удержал, наслаждаясь прикосновением.
- Твои глаза опять сияют, - прошептала она.
- Они всегда сияют, когда я хочу тебя. – Роланд оробел. – Тебя это… пугает?
Улыбаясь, она покачала головой.
- Они красивые. – Она шевельнула пальцами, и Роланд отпустил их, ожидая, что гостья отступит. Вместо этого она обвила руку вокруг его шеи и притянула его к себе. Наклонившись, провела губами по его горлу, касаясь языком.
Сердце зачастило. Роланд застонал и положил руки на ее бедра, крепко сжав ткань джинсов. Другой рукой Сара скользнула по груди стража и ниже, проводя обжигающую тропинку по животу, заставляя мышцы трепетать, пока не обхватила тяжелый возбужденный член, напрягшийся под брюками. Смелая ласка воспламенила Роланда, взглянув на Сару, он увидел сияние собственных глаз, отражающееся в ее взгляде, услышал ее шепот:
- Я тоже хочу тебя.
Он наклонился и овладел ее ртом, целуя с той же жадностью, что пожиравший его самого изнутри голод. Найдя ее грудь большой рукой, он приласкал твердый сосок сквозь прикрывавшие его футболку и кружевной лифчик.
Сара со вздохом оторвалась от губ искусителя и принялась гладить его плоть через брюки.
- Что ты со мной делаешь?
Роланд провел влажную дорожку из страстных поцелуев вниз по ее шее.
- Если ты еще спрашиваешь, значит я делаю что-то не то.
Ответом ему стал полусмех-полустон.
- Если бы ты делал что-то не то, я не дошла бы до такого.
Продолжая ласкать и сжимать его, Сара довела Роланда почти до безумия от желания. Ущипнув сосок, он склонился к другой ее груди.
- И куда же ты дошла?
- Очень далеко.
Роланд обхватил губами ее грудь, промочив материю футболки, и, найдя затвердевшую вершинку, стал дразнить ее зубами. Сара застонала, возбуждая его еще сильнее. Она отпустила его член, и Роланд едва не запротестовал. Но затем ее ручки схватили его за зад и притянули ближе, а сама соблазнительница встала на цыпочки.
- Это не в моем стиле, - выдохнула она.
Прижавшись к ней, Роланд провел свободной рукой по ее бедру, подцепив под коленом, приподнял ее ногу и опустил себе на бедро.
- Такой ты мне нравишься, - прошептал он, не отрываясь от ее груди. Чувствуя, как часто колотится сердечко Сары, он стал тереться об нее, поощряемый ее руками на своих ягодицах и ее ногой на своем бедре.
- Ты не… - Она застонала и выгнулась навстречу. – Т-ты не понимаешь. Я не… - Вздох… - Занимаюсь… сексом с… едва знакомыми… мужчинами.
Роланд скользнул рукой от ее колена по бедру к соблазнительной попке и дальше, пока не принялся гладить жаркое, влажное лоно через мокрую материю джинсов.
- Говоря «секс» ты подразумеваешься «соитие»?
- Даааа.
Роланд поднял голову и встретился с ее голодным взглядом.
- Это можно устроить, я способен подарить тебе оргазмы и без соития.
Сара уставилась в сияющие глаза, затем, схватив стража за прядь волос, притянула его рот к себе. Пальцы Роланда продолжали ласкать ее через джинсы, пока он всем телом впечатывался в нее. Давление росло, увеличивая удовольствие, доводя до безумия от желания. Почти лихорадочно ее руки заскользили по его спине, рукам, груди, чувствуя сокращения твердых, крепких мышц под ладонями. Его губы оторвались от ее рта, переходя к шее, едва коснулись жилки, под которой бился пульс, прежде чем вернуться к груди. Сара откинула голову назад. Рука, дразнящая ее другую грудь, прошлась по спине, еще теснее прижав ее к Роланду.
Боль прокатилась по Саре сшибающей с ног волной, так что бедняжка напряглась и, кажется, даже вскрикнула. Роланд поднял голову и посмотрел ей в глаза, но ее взор застила тьма.
Сара не знала, что Роланд увидел в ее лице, но он тут же освободил ее. С выражением беспокойства, опустил ее бедро, так что теперь она стояла на обеих ногах.
- Сара?
Она помотала головой, не в состоянии говорить и дышать от сильнейшей боли. Ее глаза налились слезами.
- Где болит?
Она снова покачала головой. Осторожно обхватив ее лицо большой ладонью, Роланд не сводил с нее взгляда, янтарное сияние которого понемногу сменялось карим цветом.
- Дыши, - тихо приказал он.
Сара послушалась, прерывисто и с надрывом втягивая воздух, только тогда осознав, что сжимает в кулаках его футболку. Боже, как больно. При каждом вдохе она чувствовала, словно кто-то бьет по ее спине молотком.
Большими пальцами Роланд смахнул несколько пролившихся слезинок, и Сара потихоньку стала приходить в себя.
- Если не можешь мне рассказать, покажи. Это верхняя часть спины, поясница или ягодицы? – настаивал он.
Если бы боль не превратилась из мучительной в чертовскую, Сара ему, наверное, открылась бы, понимая, что страж мог помочь. Но она промолчала, дыша все легче. Вероятно, увидев упрямое выражение ее лица, Уорбрук понял, что признаний не будет, и посмотрел на нее с досадой.
- Не упрямься, я полон сил, твои раны не навредят мне.
- Нет, навредят.
Разжав руки, мисс Бингем опустила их и попыталась притвориться здоровой. Роланд стиснул зубы, освободил ее и отступил на шаг.
- Не заставляй меня пожалеть о том, что был с тобой честен, Сара.
Он явно не купился на ее представление.
- Ты говорил, что тебе больно при исцелении, что ты вбираешь в себя и рану, и муку.
- Но это мимолетно! – чуть ли не закричал он. – Представляешь ли ты, сколько боли я пережил за века?
- Да, и не желаю причинять тебе еще, - настаивала упрямица.
Роланд хотел было ответить, но стиснул зубы. В кухне повисло молчание, пока он боролся со своим нравом.
- Ты действительно только поэтому не хочешь, чтобы я тебя исцелил? Или по какой-то другой причине?
Сара нахмурилась. А по какой же еще? Но не успела спросить - Роланд повернулся и, обидевшись, вышел из комнаты. Ницше, сидевший рядом с теперь уже пустой миской, посмотрел на гостью с презрением и принялся умываться.
Сара все еще стояла на месте, бессмысленно таращась на кота, когда спустя несколько минут на кухню заглянул Маркус.
Вошедший - с голым торсом, одной рукой удерживающий простыню на талии - посмотрел на ее лицо и вздохнул:
- Как я и думал.
Розовые шрамы сменили то, что несколько часов назад было открытыми ранами на его груди, животе и руках.
- Послушай-ка. Когда ты отвергаешь дар Роланда, то отвергаешь его самого.
«Откуда он знает?..»
Ее наполнил страх.
- Ты слышал все?
Маркус улыбнулся.
- Достаточно. Извини, ничего не могу поделать.
У Сары зарделось лицо. Она и забыла об этом их сверхчувствительном слухе.
- Я не отказываюсь от его дара, - возразила она, пытаясь не вспоминать о затрудненном дыхании и стонах, которые Маркус, должно быть, услышал.
- Но он наверняка в это не верит. – Приблизившись, страж прислонился к шкафчикам рядом с ней. – Знаешь, мы, бессмертные, весьма чувствительны, когда дело заходит о наших… способностях. Каждый из нас боялся, был отвергнут или избит из-за них в прошлом. И не только незнакомцами. Если ты позволяешь Роланду касаться тебя, чтобы доставить удовольствие… - Сара покраснела еще гуще. - …но не желаешь, чтобы он исцелил тебя своим даром, что еще может он подумать кроме как, что его дар тебе отвратителен?
Мисс Бингем подняла руки.
- Но я не хочу делать ему больно!
Почему им это так сложно понять?
Грейден фыркнул.
- Сара, вампир, обративший Роланда, не просто кормился от него, он его пытал. Несколько месяцев. – Кто бы об этом упомянул? – После такого помощь тебе причинит ему боли не больше, чем вытаскивание занозы. И он почти не будет страдать, так как полон сил, а твои раны не опасны для жизни.
Она неуверенно посмотрела на советчика, думая, что он, должно быть, преувеличивает, когда говорит, что исцеление почти безболезненно, но… Неужели Роланд правда считал, что ей противна эта часть его сущности?
- К тому же, твое исцеление его успокоит. Я почувствовал его беспокойство за тебя даже в гостевой комнате, а я ведь вовсе не эмпат, - добавил Маркус.
Сара поразмыслила обо всем еще минутку, чувствуя сильную боль в спине.
«Когда ты отказываешься от дара Роланда, то отвергаешь его самого».
Медленно кивнув, она с благодарностью коснулась руки Маркуса, а затем ушла из кухни.
Горячая вода лилась в джакузи с легким шумом, а Роланд стоял в ванной, позабыв, что держит в руке пакет с травами. Раз уж Сара отказалась позволить ему себя исцелить, то он собирался налить ей ванну, которая бы омыла ее ссадины и синяки. Но, может, сейчас это вовсе необязательно. Наклонившись, он закрыл кран, бросил травы на бортик и подошел к двери.
Сара замерла посреди спальни, вся такая неуверенная, извиняющаяся и испытывающая боль.
- Прости, я не это имела в виду… Я не хотела, чтобы ты решил, что я… - Она отвернулась, нахмурилась, затем снова посмотрела ему в глаза. - Пожалуйста, исцели мою спину, Роланд.
- Конечно, - согласился он, с колотящимся сердцем приближаясь к ней, пока они чуть не коснулись друг друга.
Сара отклонила голову назад, чтобы взглянуть на него.
- Я вовсе тебя не отвергала, - серьезно заметила она. - Просто не хотела причинить тебе боль.
- От твоих страданий мне больнее, чем от исцеления твоих ран.
Сара кивнула и сглотнула.
- Поможешь мне снять рубашку?
Роланд остановил ее руки, почти достигнувшие края одеяния.
- Я закрою дверь.
Ни к чему, чтобы Маркус увидел ее обнаженной, возвращаясь в гостевую спальню. Прикрыв дверь и убедившись, что им не помешают, Роланд вернулся и взялся за рубаху Сары. Морщась и закусив губу, раненая подняла руки, затаив дыхание, пока он раздевал ее, потом опустила.
Не обращая внимания на полные холмики, едва прикрытые черным шелком, Роланд отбросил рубашку и посмотрел на бледные синяки на груди, о которых не упоминалось.
- Эти не так уже сильно болят, - пояснила Сара, проследив за его взглядом. – Спереди руки пострадали больше всего, а ты уже их исцелил вместе с моими порезами.
Не говоря ни слова, страж обошел ее сзади, чтобы оценить состояние спины, и яростно выругался. Синяк размером с его кулак, кажущийся синевато-багровым на ее бледной коже, начинался под одной лопаткой и доходил до другой. Его пересекала узкая ссадина. Синяки усеивали и кожу между лопаток, создавая впечатление, что несчастную одновременно избили кулаками, кнутом и забросали камнями.
Роланд посмотрел на ее попку, ниже и мрачно уточнил:
- Это все?
Сара застыла в нерешительности.
- Нет, у меня все ноет, кроме рук.
Опустившись на колени и обхватив ее сзади, он расстегнул пуговицу, а затем молнию на ее джинсах, услышал, как быстро забилось ее сердечко, когда большими пальцами поддел с боков пояс и стащил джинсы с ее ног. Рукой опершись о его плечо, Сара освободилась от штанин и отбросила их прочь.
Роланд замер на мгновение, пытаясь справиться с возбуждением, которое так его и не оставило. Ее тело было таким, как он себе представлял: стройным, подтянутым, с рельефными мышцами. Женственно полные, а не по-мальчишески узкие, как у многих актрис, бедра в сочетании с грудями составляли идеальную фигуру в форме песочных часов. Округлая, крепкая попка была под черными трусиками-бикини, вероятно, такой же избитой, как и все остальное. Только это и помешало ему наклониться и поставить там засос.
Страж встряхнулся и постарался сосредоточиться на исцелении. Сжав изящную лодыжку, он собрал внутреннюю энергию и почувствовал, как под ладонями появляется жар, проникает Саре под кожу, исцеляя плоть и убирая боль. Роланд повел руками вверх, медленно ощупывая лодыжку, икру, затем к колену, от него – к бедру. Чем выше поднимались его руки, тем быстрее билось ее сердце.
Остановившись рядом с трусиками, все еще влажными от их любовных игр, врачеватель перешел к другой лодыжке. Кожа Сары, бархатисто-гладкая, искушала, раздувая все еще снедавшее его желание.
Исцелив обе ноги, избавив от боли и пятен синяков, он оттянул верхний край трусиков и взглянул на попку под ними. Зад тоже был покрыт синяками. Когда Роланд встал и проник руками под клочок ткани, чтобы обхватить соблазнительную плоть, Сара не возразила. Он заметил, как она сглотнула, а веки затрепетали и опустились.
Энергия, шипя, переходила от него к ней, охватывая ее теплом, затем возвращаясь к нему вместе с ее болью. Маркус не солгал: Роланд почти этого не почувствовал, легко забыв о страданиях, пока не дошел до того места, где отметина походила на удар бейсбольной биты. Под кожей был не просто синяк, а настоящий отек, даже от легчайшего прикосновения к которому Сара подпрыгнула и сжала руки в кулаки.
- Извини, мне нужно дотронуться, чтобы исцелить тебя, - прошептал бессмертный.
Согласный кивок.
Это исцеление причинило больше боли. Роланд изумился, как Сара сумела скрыть такое повреждение, и пожалел, что она не попросила его заняться больным местом раньше и избавить ее от мучений. Когда опухоль спала, напряжение в ее плечах схлынуло, как вода. Через пару минут отметины исчезли, а прекрасная узкая спина снова была в полном порядке.
Сара с облегчением вздохнула, избавившись от боли. Она думала, что Роланд закончил, и только собралась повернуться, как он придвинулся ближе, прижимаясь грудью к ее спине. Его пальцы проскользнули с обеих сторон под ее руками, прикоснулись к покалывающей коже ее живота и опустились ниже на бедро.
В нее полилось знакомое покалывающее тепло, когда он принял в себя едва появившийся синяк. Роланд приласкал губами ее ушко, а его руки прошлись от ее бедер вверх до ребер с левого бока. Как только ноющие места, о которых Сара забыла, исцелились, ладони стража проследовали к ее груди и плечам, затем очень медленно по предплечьям, на которых осталось несколько бледных синяков, особенно слева, там, куда пришелся удар о дверцу машины, когда та опрокинулась.
К тому времени, как последний синяк, порез и ссадина пропали, Роланд дотронулся до каждой клеточки ее тела. Казалось, он не только лечил, но и узнавал, - каждую округлость, ямочку и плоскость, словно скульптор натурщицу, которую хотел запомнить, чтобы потом сотворить копию из глины или камня. В прикосновениях – таких нежных, бережных и властных - не было особой чувственности, хотя жар, не имевший ничего общего с его даром, оставался после того, как он переходил к другому месту.
Закончив, страж удивил Сару, обхватив ее руками за плечи прямо над грудями и прижавшись щекой к ее волосам. Ее овеяло спокойствием, будто они так стояли много раз, наслаждаясь близостью друг друга.
Потянувшись, Сара осторожно сжала руки, скрещенные на ее груди.
- Спасибо тебе, Роланд.
Он кивнул и довольно вздохнул, попутно взъерошив ее челку.
- Поспи со мной сегодня, - прошептал он едва слышно.
А сам, без сомнения, услышал ее участившееся сердцебиение своим суперслухом.
Склонившись набок, Сара оглянулась на Роланда через плечо. Он прочитал вопрос в ее глазах и пообещал:
- Просто поспим. Я хочу быть рядом с тобой.
Сара сознавала, что его просьба вызвана не заботой о ее безопасности: Роланд чувствовал то же влечение к ней, что и она к нему.
- Хорошо.
Он легонько поцеловал ее в висок, затем отступил и снял через голову футболку.
Сара сглотнула и решила, что обойдется без привезенной с собой ночной рубашки, а поспит в нижнем белье, чтобы как можно меньше барьеров мешали чувствовать теплую твердую мускулистую плоть.
Они по очереди - Сара первая - посетили ванную. Забравшись в постель, гостья восхитилась мягкостью белых простыней и гигантским удобным матрасом. Она опустилась на подушки, удивляясь, почему мысли о хозяине дома с ней в одной кровати ее не встревожили.
Роланд вышел из ванной, оставив свет и приоткрыв дверь.
- Черные занавеси не пропускают солнце, так что тут темно, хоть глаз выколи. Не хочется, чтобы ты, если проснешься раньше меня, споткнулась и что-то себе повредила.
- Спасибо.
Он снял брюки и бросил их на стул. Одетый лишь в черные боксеры, он подошел к двери – мышцы на бедрах играли при движении - и выключил верхний свет. Сара была рада, что свет в ванной еще горел, так что она могла видеть приближение стража.
- Я всегда сплю обнаженным. Ты не против?
Сара покачала головой и наблюдала, затаив дыхание, как боксеры упали на пол. Роланд был таким красивым. Он скользнул под одеяла - матрас прогнулся, повернулся к ней, опершись на локоть, внимательно посмотрел и, наклонившись, легонько поцеловал в губы.
- Спокойной ночи, Сара.
- Спокойной ночи.
Он так естественно повернул ее на бок, а сам прижался к ее спине теплой твердой грудью. Его бедра, словно колыбель, приняли ее бедра. И хотя возбужденный член возле ее попки учащал сердцебиение, все же усталость, проникшая до мозга костей, взяла свое.
Одной рукой Роланд обхватил Сару за талию и крепко притиснул к себе, зарывшись лицом в ее волосы. Уютно устроившись в его объятиях, она уснула.
Поиски увели Сета и Дэвида далеко за пределы Хьюстона. Они двигались все дальше и дальше на запад, по пастбищам, фермам, городкам, пока не показалось, что настигли цель.
Сет замер в тени высоких сосен и дубов. Июнь еще не наступил, а твердая глинистая почва под сапогами уже потрескалась от засухи. Шишки, сосновые иголки, гниющие листья и множество желудей усеивали голую землю – вместо не растущих здесь травы и сорняков. Хотя горячий влажный бриз принес с собой тучу надоедливых комаров, ни один из них не жужжал возле высокой, неподвижной фигуры старшего стража.
Метрах в десяти от края леса стоял забор из сетки-рабицы с острой, как бритва, колючей проволокой наверху. Двухполосная дорога проходила через ворота, которые стерегли мужчины в камуфляже и с оружием. Дальше открытое поле размером с футбольный стадион, почти пустая парковка и большой трехэтажный дом, почему-то без окон, если не считать парочку по обе стороны от парадного входа. На крыше здания было установлено множество камер наблюдения, а по территории бродили вооруженные до зубов охранники в камуфляже.
Из темноты позади Сета вышел Дэвид – не задев ни листика, не сломав ни веточки – и прошептал:
– Вот оно. Я уверен. Ее держат здесь.
Сет кивнул. Крик страдалицы был так громок, что пришлось поставить щит, лишь бы не отвлекаться.
– Я обошел здания, – продолжал друг. – В ограде нет слабых мест. Нас она, конечно, не остановит. Охранники патрулируют весь периметр. Насколько я видел, камеры слежения полностью покрывают территорию.
«Мы здесь, малышка, – успокаивающе передал Сет незнакомке. – Мы скоро тебя найдем и заберем отсюда».
Вопль прекратился, но молчание было почти столь же мучительным.
Поняла ли она? Могла ли почувствовать, что они уже рядом?
«Еще немного и тебя ждет свобода».
Пленница произнесла пару непонятных предложений. Затем ее слова превратились в мучительные стоны.
Дэвид склонил голову набок.
– Разве тебя не беспокоит тот факт, что здание стерегут военные и наемники?
– Немного, – честно ответил Сет. – Не потому, что нам будет сложнее туда проникнуть, а потому, что картинка не складывается. Что это за место? Не тюрьма и не военная база, однако охраняется солдатами. Почему ее поместили сюда? Кто она такая, что ее пытают месяцами? Зачем это делают?
– И кто? – риторически спросил Дэвид.
– Точно. Какую информацию она может им дать и почему, черт возьми, продолжает ее скрывать?
– Ты же не думаешь, что она – вампир? Или бессмертная, которую забрали без нашего ведома? Потому что если правительство когда-либо выяснит, что мы существуем, то у нас возникнут серьезные проблемы.
– Если бы она была вампиром или бессмертной, я бы понимал, что она говорит.
– Я тоже не понимаю ее речи, а знаю почти столько же языков, сколько ты. Ее язык мне совершенно незнаком.
– Ну, скоро нам станут известны ответы.
Дэвид медленно кивнул.
– Ничего хорошего ждать не приходится.
– Наверняка, – согласился Сет. – Постарайся не дать пулям пройти навылет и поразить нашу загадочную даму.
– Разумеется.
– Выдвигаемся?
Пока охранники продолжали медленно вышагивать по зданию, безразличные к угрозе вторжения, притаившейся в тенях, силуэты стражей затуманились, затем поменялись, превратившись в нечто совсем иное.
***
Сара резко проснулась с колотящимся сердцем, как всегда, когда что-то ее будило.
Что же это такое? Перевернувшись на спину, она осмотрелась.
Роланд растянулся на животе и крепко спал, обняв подушку. Он казался таким милым и по-мальчишески привлекательным, что Сара заулыбалась.
Пока с фасада дома не раздался шум.
Страж не проснулся, когда она выскользнула из постели и поспешно надела футболку и джинсы. Вероятно, Маркус встал или Ницше лезет, куда не просят, но не стоит рисковать, нужно проверить на всякий случай.
Открыв дверь спальни, Сара прокралась в коридор. Мельком окинув взглядом пустую гостиную, прошла в столовую, а потом на кухню, высматривая кота.
Снова шум, на сей раз громче: закрылась дверца машины. Солнце поднялось уже как минимум час назад, так что вампиры тут не при чем.
Сара приказала себе не паниковать. Скорее всего, просто курьер UPS или FedEx, либо почтальон с посылкой.
Еще пара хлопков.
Или нет. Почтальоны не приезжают вчетвером.
– Открой багажник, – закричал кто-то из «гостей».
Послышался хруст гравия: подъехала еще одна машина.
Вот дерьмо.
Схватив мясницкий нож из раковины, Сара побежала в спальню. Она слышала много мужских голосов, а дверцы машины открылись и закрылись четыре раза.
Враг Роланда работал с людьми – если можно так назвать тех двух подхалимов, которых она вырубила лопатой. Он, должно быть, прислал сюда еще подручных, чтобы убить бессмертного, пока дневной свет ослабил его.
– Роланд! Роланд, проснись! – прошипела Сара, вбегая в комнату и обходя постель. Схватив спящего за плечо, она резко его потрясла.
О нет! Она же забыла о Маркусе! Сара оглянулась на дверь спальни – и взвизгнула, когда страж перекатился на спину, схватил ее за горло, перевернул над собой и опустил на постель так быстро, что у нее закружилась голова. Сжав руку, он перекрыл пленнице кислород. Лицо над ней стало маской ярости, показались клыки, глаза ярко блестели.
– Это я, – прохрипела Сара, пытаясь вздохнуть.
Роланд моргнул, ярость пропала.
– Сара? – Он тут же ослабил хватку. – Прости. Я сделал тебе больно? – Его пальцы погладили ее пострадавшее горло. – Я должен был предупредить тебя, что сплю крепче, когда исцеляюсь от раны, и сразу нападаю на того, кто меня внезапно будит.
Не успела Сара ответить, как его взгляд опустился на нож, а потом вернулся к ней, полный боли от предательства.
Ладно, он проснулся и увидел ее, стоящую над ним с ножом в руке. Хорошего мало, верно. Но ее разозлил тот факт, что Роланд считал ее способной убить его. Особенно после того, что произошло между ними прошлой ночью. Сара прижала ладонь свободной руки к его груди, отпихнула и резко прошептала:
– Я пришла сюда не убивать тебя, черт возьми, а предупредить!
Скатившись на пол, страж плавно встал на ноги. Сара сползла с постели под его пристальным взглядом намного менее грациозно.
– Уверена, что твой враг отыскал тебя. Меня разбудил шум. Я решила посмотреть и услышала, как к дому подъехали две машины. Судя по звукам, оттуда вышло по меньшей мере восемь человек.
– Откуда они узнали, как меня найти? – спросил Уорбрук, подразумевая, что именно она им рассказала.
– Ой, я тебе за это потом так надеру зад. Я не знаю откуда. Понятия не имею, где мы находимся, ты ведь привез меня сюда, когда я была без сознания. Помнишь?
Роланд об этом забыл. Он натянул брюки и футболку, которые сбросил прошлой ночью, и направился к шкафу. Не зная, что и думать, распахнул двери и начал выбирать оружие из своего немалого арсенала. Напряженная от возмущения, к нему подошла Сара. Часть его испытывала раскаяние из-за поспешных обвинений и боролась с той, что утверждала: гостья могла увидеть его адрес на конверте и кому-нибудь сообщить, пока хозяин спал.
– Там люди, пушки подойдут, – проворчала мисс Бингем, бросив нож внутрь шкафа и хватая девятимиллиметровый «ЗИГ-Зауэр» Р226 «Икс-Файв Тэктикл» и две обоймы по двадцать зарядов. Затем, крепко сжав губы от ярости, повернулась и потопала к двери.
Роланд взял десятимиллиметровый глок.
– Куда это ты собралась?
– Предупредить Маркуса.
– Черта с два.
Входную дверь могут вскрыть в любую минуту. Уорбрук не собирался показывать этим взломщикам свою гостью. Догнав ее прежде, чем она успела сделать еще шаг, он сжал ее руку. Остановившись, Сара повернулась к нему и проворчала:
– Не дотрагивайся до меня.
О да, у нее есть характер – и только что случайно он сам его и задел.
Но сейчас не время.
Роланд подтащил ее к себе.
– Слушай, я не впервые проснулся и обнаружил, что дорогая мне женщина стоит надо мной с ножом в руке. На этот раз ошибся, виноват. Можешь злиться потом. А сейчас проваливай, прислонись спиной к стене в ванной или за туалетом и стреляй в любого, кто войдет, кроме меня и Маркуса.
Он довольно резко толкнул ее в указанном направлении, а в комнату влетел взъерошенный и совершенно обнаженный Маркус.
– Что происходит?
Сара застыла и разинула рот.
Роланд поморщился и поднял руку.
– Оденься, черт побери, прежде чем я ослепну.
Грейден закатил глаза.
– Моя одежда порвана и в крови. Я надеялся, что смогу что-то у тебя одолжить.
Ворча, хозяин дома подошел к чулану, недовольный, что гостья все еще пялится на его друга.
– Сара, марш в ванную.
Он чуть не улыбнулся, когда резкий приказ снова привлек ее внимание к нему, и она отрубила:
– Я тебе не собака, чтобы выполнять команды.
Вот черт.
Маркус вскинул бровь.
– Неприятности в раю?
В лицо ему полетели джинсы и толстовка.
– Заткнись.
Пока Маркус натягивал джинсы, Роланд вернулся к маленькой буйной красотке, в которую влюбился, и закрыл ей обзор.
– Сара, я пытаюсь тебя защитить.
Она слегка успокоилась, что позволило ему различить за злостью страх.
– Я это знаю, но не собираюсь прятаться в ванной комнате, пока вы сражаетесь с ними, если могу помочь. Я тебе уже говорила, что отлично управляюсь с пистолетом.
– Сколько их там? – спросил Маркус, застегивая штаны.
– По меньшей мере восемь, – отозвался Уорбрук.
Сара сделала шаг вперед, почти касаясь, и откинула голову, чтобы посмотреть на него.
– Роланд, позволь мне вам помочь. Пожалуйста.
Он не мог этого вынести. Ему надо было дотронуться до нее.
Свободной рукой обхватив Сару за талию, он притянул ее поближе к себе, склонил голову и овладел ее губами в долгом основательном поцелуе, напомнившем им о прошлой ночи.
Когда Роланд ее отпустил, лицо Сары зарделось, зрачки расширились.
– Веди себя как можно незаметнее, – наставлял он ее. – И помни, что пули способны пробить стены. Не подставляйся, чтобы тебя не пристрелили.
– И наоборот, – добавил Маркус, натягивая толстовку через голову и проводя рукой по волосам. – Вот черт. Ты чувствуешь это?
Роланд учуял острый запах на полсекунды раньше, чем Маркус заговорил. Его охватила ярость.
– Да.
Сара глубоко вдохнула.
– Что это? Я ничего не чувствую.
– Бензин, – мрачно ответили оба.
Роланд подвел Сару к стене рядом с дверью.
– Помни, что я сказал. Пригнись. Пристрели столько, сколько сможешь. Если они подожгут дом, выбирайся через окно и прячься в лесу.
– А как же вы? Сейчас утро, солнце встало.
– Мы оба полны сил и сумеем недолго пробыть на солнце.
Маркус набил карманы ножами, метательными звездочками и амуницией, схватил дробовик и вышел. Роланд вернулся к шкафу, запихнул несколько кинжалов в задние карманы, добавил обоймы для глока и направился к двери. Сара смотрела на него расширенными от страха глазами.
Он поравнялся с ней и снова ее поцеловал, прижался лбом к ее лбу.
– Только не пострадай.
– Береги себя.
Роланд слышал тихий разговор мужчин, которые поливали переднюю часть его дома бензином. Они, вероятно, полагали, что бессмертные впадали чуть ли не в кому, как вампиры, когда поднималось солнце.
– Не поджигай пока, приятель, – вещал один. – Помнишь? Мы сначала должны войти и забрать шлюху стража.
– Зачем?
– Хрен его знает. Но я не собираюсь облажаться, как Дерек и Бобби.
Отступив от Сары, Роланд через коридор вышел в гостиную. Встретился взглядом с Маркусом. Похоже, что нападение – личное, из мести.
Роланд думал, что, как и остальные вампиры, Бастиен презирал всех бессмертных стражей и собирался захватить одного из них. Но этот вампир пытался убить его две ночи подряд, упорно преследуя до самого дома, посылая человеческих помощников закончить дело. А теперь он желал Сару. Вероятно потому, что считал ее женщиной Роланда?
– Чо ты творишь? – спросил еще один незваный гость.
– Вскрываю замки.
– Я думал, что мы снесем дверь с петель.
– Неа. Хоть эти парни и спят мертвым сном, но я не хочу рисковать. Мы войдем тихо.
Роланд поднял левую руку с вытянутыми пальцами, затем соединил кончики среднего и большого пальца, показывая, что за этой дверью незваных гостей восемь. Затем указал на восточную сторону дома и поднял два пальца.
Маркус кивнул и двумя пальцами указал на запад.
Скрывшись в тени, стражи стали ждать.
От скрипа открывающейся входной двери сердцебиение Сары участилось, а ладони вспотели. Сразу же раздались крики двух незваных гостей. Интересно, в них попали ножи или метательные звездочки?
От оглушительных звуков выстрелов Сара аж подпрыгнула - на стрельбище она всегда надевала защитные наушники. Сидя на корточках и крепко сжимая в руках пистолет, она выглянула за дверь.
И увидела, что в гостиной царит полный разгром.
Роланд и Маркус скорее разозлились, чем взволновались, что их убьют – и неудивительно. Оба двигались так быстро, что за долю секунды, пока люди прицеливались, бессмертные оказывались на другом конце комнаты, и нападавшие либо промазывали, либо попадали в своих же.
В поле зрения Сары показался высокий худощавый тип, замер. Она подняла свой девятимиллиметровый, прицелилась… но побоялась спускать курок. Стражи двигались как тени, и она опасалась случайно задеть одного из них.
Незнакомец, которого Сара держала на мушке, заметил ее и завопил, пытаясь перекричать звуки выстрелов.
– Она в задней комнате!
Взломщик шагнул вперед и застыл: из горла у него торчала рукоятка одного из кинжалов Роланда.
Другой противник бросился в коридор и побежал к Саре, которая выстрелила три раза. Нападавший рухнул на пол. За ним кинулись еще двое, первый из них вскинул пистолет сорок пятого калибра.
Пока он стрелял, Сара пригнулась и отползла. От створки двери над головой откололись кусочки древесины.
Отодвинувшись назад, Сара прицелилась в стену, отделяющую комнату от коридора, и выстрелила несколько раз в направлении незваных гостей. Кто-то из них закричал и рухнул, выпустив автоматную очередь. Другой ворвался в спальню, не переставая палить.
Если бы Сара стояла, он бы в нее попал. Вместо этого она уложила нападавшего выстрелом в голову.
– Сара! – заорал Роланд из гостиной.
– Я в порядке! – крикнула она в ответ, не отводя взгляда от пустых глаз мертвеца.
Перестрелки на некоторое время стихали, когда заканчивались патроны и приходилось менять обойму. Иногда слышались крики боли, когда стражи пользовались временной передышкой и невнимательностью незнакомцев и нападали.
И хотя пули из другой комнаты иногда пробивали стену за Сарой, осыпая ее известью, надежда, что они втроем выйдут живыми из переделки, была.
Затем в нос ударил резкий запах дыма, от которого стало еще страшнее.
Дом подожгли.
***
Роланд выругался, когда свежая пара пуль попала ему в плечо и в руку. С людьми было намного легче справляться до изобретения полуавтоматического и автоматического оружия.
Когда ублюдки осознали, что двое бессмертных стражей, которых их послали убить, не только не спят, но так же сильны, быстры и ловки, как и ночью, то решили, что легче всего выжить, став спиной к стене и паля во все стороны.
Весьма эффективная стратегия. Даже со сверхъестественной скоростью Уорбрук не мог подобраться к вооруженным людям, не рискуя получить пулю. Одна надежда, что Сара лежит на полу спальни и не высовывается.
Роланд выхватил ствол из руки одного наемника, наставил на него и выстрелил несколько раз, но вдруг заметил, как другой выскользнул через входную дверь.
Солнце поднялось больше часа назад, Последнее, что стражу надо – при потере крови и том, что его тело пыталось исцелить восемь-девять пулевых ран – это выйти наружу. Но выбора не оставалось.
В мгновение ока он выбрался из дома, прищурившись на ярком солнце и стискивая зубы, потому что кожа тут же покраснела и покрылась ожогами. Взломщик, которого он преследовал, уставился на него, а пламя от брошенной им зажигалки быстро поползло по облитой бензином стене дома.
– Но сейчас же день, – глупо выпалил поджигатель, когда бессмертный пошел на него.
– Сюрприз, сволочь.
Идиот позвал на помощь, но заткнулся, так как Роланд свернул ему шею.
Вернувшись в дом, страж захлопнул дверь. Быстрый переход от света во тьму, которую обеспечивали тяжелые шторы, закрывающие окна, заставил людей запаниковать и прийти в замешательство. К сожалению, это долго не продлилось. Огонь проник в окна, пробитые шальными пулями, и набросился на шторы. Плотный материал быстро загорелся, и дневной свет и пламя осветили помещение. К тому времени там осталось лишь двое налетчиков, но гостиная уже была охвачена пожаром, так что ни Роланд, ни Маркус не успевали покормиться и восполнить силы.
Густое облако висело под потолком, когда последний человек пал. Стражи получили примерно по дюжине пуль. И хотя ни одна из них не попала в артерию – по крайней мере по ощущениям, – некоторые серьезно повредили внутренние органы и отняли силы. Маркус с трудом дышал из-за множественных ран в груди. Мучительно кашляя от дыма, воины, шатаясь, дотащились по коридору до спальни.
– Сара, – позвал Роланд, предупреждая - чтобы она их не пристрелила. Стражи переступили через двух мертвецов на пороге.
– Я тут.
Уорбрук едва не споткнулся о третьего в пустой спальне.
Выйдя из ванной с влажным полотенцем, закрывающим рот и нос, Сара застыла и ошарашено смотрела на дыры в залитой кровью одежде и солнечные ожоги, которые покрыли кожу Роланда жгучей крапивницей.
– Нам надо уходить, сейчас же, – прохрипел он.
С сердцем скакнувшим к горлу, Сара увидела, как хозяин дома подошел к окну и, шатаясь, открыл его. Он выглядел ужасно, как и Маркус, который прислонился к стене, дыша с присвистом и кашляя кровью. Подбежав к нему, она протянула одно из влажных полотенец, что держала в руках. Благодарно кивнув – Сара понятия не имела, может ли он говорить, – Грейден приложил ткань ко рту и носу.
– Сара.
Она повернулась, заметила, что Роланд убирает сетку от насекомых, и, повинуясь его зову, бросилась к нему. Он отмахнулся от предложенной влажной тряпки и, взяв гостью за руку, помог вылезти из окна. Как только она оказалась снаружи, он схватил свой телефон с прикроватного столика и бросил ей.
– Беги к деревьям.
– А как же вы?
– Мы сразу за тобой.
– Я не уйду без тебя.
Роланд выругался. Пламя, бегущее по дорожке из бензина вокруг дома, подбиралось все ближе к ним.
– Огонь охватывает все вокруг, – выдавил страж и толкнул Сару, которая чуть не упала. – Мы – бессмертные, а ты – нет, так что давай, беги.
Не желая его покидать, она отошла на несколько метров и с тревогой ждала, тогда как он забрался внутрь и пропал из вида. Прошла по меньшей мере минута прежде, чем он вернулся, помогая Маркусу вылезти в окно.
Сара посмотрела на тлеющую крышу. Карнизы были узкими, почти не давая тени для защиты от солнца. Уорбрук выскочил из окна с мучительным стоном.
Кожа Маркуса тут же порозовела, а Роланд, и так уже пострадавший, начал покрываться волдырями, но, закинув руку Маркуса себе на плечо, он направился к деревьям, таща - почти неся - друга. Каждый шаг давался ему с большим трудом.
Сара не обратила внимания на хмурую гримасу и поспешила на помощь. Положив другую руку Маркуса на плечи, она поддержала его и быстро, как могла, повела стражей в укрытие леса. Камешки и веточки впивались в ее босые ноги, царапали, но она не обращала внимания, не сводя взгляда с деревьев впереди. Прохладная тень охватила их, и Сара с облегчением увидела, что листва достаточно плотная, чтобы защитить мужчин от наиболее вредных солнечных лучей.
Через несколько метров оба бессмертных опустились на колени, потянув ее за собой.
– Прости, – прохрипел Маркус и отпустил ее.
Сара развернулась и стала на колени перед Роландом.
– Что мне делать?
Он покачал головой, тяжело дыша, и упал на спину. Маркус рухнул рядом. С растущим беспокойством Сара беспомощно уставилась на них. Придвинулась ближе к Роланду.
– Тебе… тебе нужна кровь?
Не зная, как еще помочь, она поднесла свое запястье к его раскрытым губам.
Роланд поднял руку. Его длинные, покрытые кровью пальцы осторожно сжали ее ладонь. Но вместо того, чтобы укусить, он поднес ее кисть к своим губам и поцеловал.
– Не хватит.
Сара нахмурилась.
– Моей крови не хватит?
Он стиснул ее руку и закрыл глаза.
Под его рубашкой зашевелился клубок, не замеченный Сарой, когда она вела стражей в безопасное место, но напугавший ее теперь. Послышалось жалобное мяуканье, и у нее из глаз полились слезы. Вернувшись за другом, Уорбрук, должно быть, нашел Ницше и спрятал у себя на груди.
Дыхание его замедлилось.
Маркуса вообще почти не было слышно.
Неужели они умирают? Дрожа, Сара закусила губу и осмотрелась. Неужто ее крови не хватит, чтобы поддержать его, пока…
Мобильник Роланда лежал там, где она его уронила.
Загоревшись идеей, Сара бросилась к трубке. В списке был только один телефонный номер. Она быстро набрала цифры, не сводя глаз с груди Роланда и молясь, что звонит туда, куда надо.
***
Пламя вздымалось к чистому техасскому небу, как золотые щупальца, когда солнце поднялось над горизонтом. Дым устремился вверх, затуманивая исчезающие звезды в угольно-черных тучках, а внизу раздавались крики.
Завыли сирены. Мужчины в камуфляже бегали в панике, уворачиваясь от пожарных машин и нескольких гражданских, которые выбрались целыми и невредимыми из здания. Пожарные метались вокруг в желто-коричневых костюмах, заливая пламя, бушующее там, где раньше был трехэтажный дом, сильными струями воды из множества пожарных рукавов.
Среди суматохи появились двое в длинных черных кожаных пальто, покрытых кровью и изрешеченных дырами от пуль, которые не убили, однако, их обладателей. По пути к деревьям из их тел выскакивали маленькие бесформенные обломки металла и падали на землю, а раны закрывались через несколько секунд.
С плеча Дэвида свисала вещевая сумка, набитая ноутбуками, жесткими дисками, CD, DVD и флэшками с информацией, которые они с Сетом намеревались потом посмотреть.
На руках старшего стража лежала женщина, за которой они пришли, обнаженная, исхудавшая, завернутая в окровавленный халат лаборанта. Она была такой легкой, едва ли больше тридцати пяти килограммов.
Лесная темнота объяла их. Сет осторожно подвинул свою бессознательную ношу так, чтобы ее голова устроилась на его плече. Стон сорвался с ее потрескавшихся губ между прерывистыми вздохами.
Он сцепил зубы в ярости.
– Мы должны были убить их всех, – проворчал Дэвид позади него.
– Те, кого мы оставили в живых, не знали об этом.
Зазвучала резкая мелодия «Down with the Sickness» группы Disturbed.
Сет, услышав свой мобильник, остановился и, повернувшись спиной к Дэвиду, попросил:
– Телефон в заднем правом кармане. Проверь, кто там.
Дэвид достал сотовый, увидел, кто звонит, нахмурился и посмотрел Сету в глаза.
– Это Роланд.
***
Сара не отводила взгляда от Роланда, внушая ему продолжать дышать, пока прижимала телефон к уху и считала гудки.
Один. Два. Три. Четыре.
«Пожалуйста, ответь!»
– Алло? – наконец произнес рокочущий баритон с легким акцентом.
– Сет? – Сара едва не разрыдалась от облегчения.
– Да. Кто это?
– Говорит Сара, Сара Бингем. Роланду нужна ваша помощь. Мне кажется, он умирает.
Мужчина гигантского роста вдруг появился перед ней из ниоткуда.
Она взвизгнула и уронила трубку, а незнакомец спросил:
– Что случилось?
Таращась на него, Сара потеряла дар речи … что, как оказалось, было не так уж страшно. Как только он повернул голову, то увидел лежавших на земле Маркуса и Роланда и пространно выругался.
Довольно внушительный тип. Ростом под два метра, широкоплечий и стройный, однако мускулистый и атлетически сложенный. Лицо совершенно безупречно: не слишком суровое, но и не слишком смазливое. Сильная челюсть, патрицианский нос. Никаких морщин и обвисшей кожи, или чего-то такого, что ожидаешь увидеть у самого старшего бессмертного стража.
И удивительней всего, что его черная одежда была покрыта кровью, а количество дырок от пуль - в два раза больше, чем у Роланда.
Какого черта?
Когда он опустился на колени между ранеными стражами, которые, казалось, находились на волоске от смерти, его пальто раскинулось вокруг, а длинные черные волосы свесились впереди до земли.
– Вы – Сет, верно? – спросила Сара, обретя дар речи.
– Да. – Поглядывая из-за деревьев на пламя, поглощающее дом, он попросил: – Расскажи, что случилось, только покороче.
– Вампир, который прибил Роланда к земле, напал на нас прошлой ночью, затем послал примерно дюжину людей-подручных, чтобы покончить с делом. Я видела, как Роланд вышел за одним из них наружу. Тот негодяй поджег дом. Думаю, Роланд его убил, а остальные погибли внутри.
– Ты ранена?
– Нет.
Сет положил большую ладонь на грудь Маркуса, а вторую протянул ей.
– Сара, возьми меня за руку.
Роланд, казалось, доверял этому мужчине, так что она тоже решилась ему довериться, и, подползя на коленях ближе, взяла предложенную руку.
– А теперь дотронься до Роланда.
Она понятия не имела, поможет ли такой ритуал исцелить раненых, но послушно прижала ладонь к груди Роланда.
Темный загадочный взгляд Сета поймал и удерживал ее глаза.
– Ты почувствуешь замешательство.
Почему?
Пришло ощущение невесомости, похожей на ту, что испытываешь в лифте. Сара крепко стиснула футболку Роланда, а затем вдруг оказалась в полной темноте. Появился свет, и она с изумлением обнаружила большую гостиную, которая вдруг сменила лес.
Мягкий кремовый ковер оказался лучшим ложем для раненых, чем твердая земля. Запах ванили сменил дым.
Сет выпустил Сару и вытащил мобильный телефон из заднего кармана. Старейший страж набрал номер и приложил трубку к уху, а Сара уставилась на Роланда.
Его обожженное и покрытое кровью лицо было почти невозможно узнать. Взяв его за руку, она нежно погладила пропитанные потом волосы. Комок под его рубашкой зашевелился и двинулся к вороту. Секунду спустя под подбородком бессмертного выглянула взлохмаченная голова Ницше.
– Эй, приветик, – прошептала Сара, едва сдерживая слезы. – Ницше, ты в порядке?
Котик огляделся, высвободился полностью из-под рубашки и бросился прятаться под рядом стоящее кресло.
Сара посмотрела на Роланда. Его грудь едва поднималась и опадала, а время между вдохами было настолько продолжительным, что каждый из них мог стать последним.
– Крис? – громко заговорил командир. – Это Сет. Мне нужно заказать уборку … В доме Роланда пожар, внутри примерно одиннадцать людей, снаружи – один человек, все мертвы. Он живет в уединенном районе, так что не знаю, как скоро кто-нибудь заметит дым и вызовет пожарных. Возможно, они уже в пути. - Он скороговоркой передал адрес. – Сомневаюсь. Зная Роланда, дом никак с ним не связан. Но все равно, делай, как считаешь нужным на всякий случай… Спасибо.
Положив телефон обратно в карман, Сет внимательно изучил лицо Сары.
– Роланд рассказал тебе, кто он такой?
– Да, я знаю, что он бессмертный.
– И ты не возражаешь?
– Нет, я рада этому, в противном случае он бы сейчас был мертв.
Задумчиво кивнув, Сет наклонился и положил ладонь на грудь раненого. Сара сначала решила, что он пытается услышать сердцебиение. Затем его рука засветилась, выделяя тепло.
Под ее изумленным взглядом волдыри на лице, шее, плечах и руках Роланда засохли, а потом пропали. Покрасневшая кожа вернулась к естественному золотистому загару. Зияющие раны от пуль на одной руке и те, что были видны в прорехах одежды, закрылись, сгладились и превратились в ничто. Из некоторых ран на груди вывалились искореженные кусочки металла, в которых Сара смутно опознала пули, затем эти места также исцелились.
К тому времени, как сияние пропало, а спаситель убрал ладонь, Роланд снова выглядел целым и невредимым, хоть и немного бледным.
Сара смотрела, как Сет повернулся и возложил руку на Маркуса.
– Роланд рассказал мне, что бессмертные, у которых есть дар целителя, не способны справляться с серьезными ранениями, не истощая своих сил, так что такие же раны открываются на их телах.
Даже в самой лучше форме. А в главного стража, похоже, стреляли больше, чем в обоих других бессмертных вместе взятых, однако на нем не возникло ни одной раны.
– Они нет, а я – могу, - заявил Сет.
Его рука опять засветилась. Пули выпали из тела Маркуса, а его ожоги исчезли.
Сара нахмурилась. Неужели Сет сильнее потому, что старше? Или просто иной?
– Значит, вы не бессмертный?
Он улыбнулся, став таким красавцем, что у нее бы дух захватило, если бы Роланд уже не вскружил ей голову.
– Я настоящий бессмертный.
Хм. Сара не могла решить, получила ли ответ на вопрос или нет.
Неземное сияние пропало, оставив Маркуса таким же целым, как и его друга.
– Тебя тошнит от вида крови? – спросил Сет, сев на корточки.
Она посмотрела на окровавленное тело Роланда, затем на пятна на одежде. Криво улыбнувшись, ответила:
– Если бы тошнило, мне бы стало очень нехорошо.
Он рассмеялся. Сара кивнула на Роланда, все еще держа его руку и касаясь волос.
– Он будет в порядке?
– Да, но ему нужна кровь.
– Я предложила ему свою, но он отказался.
Он вскинул брови.
– Предложили?
Сара кивнула.
– Ответил, что ее не хватит.
– Скорее всего, боялся, что в таком состоянии может потерять голову и взять слишком много. В холодильнике должно быть много пакетов. Принесите несколько штук, а я пока устрою их поудобнее, – предложил Сет, указывая на Роланда и Маркуса.
– Только покажите мне, куда идти.
– Кухня вон там.
Сара встала и поспешила за «едой», с удивлением осознав, что ее ноги дрожат. В комнате, куда она зашла, было темно. Ощупывая рукой стену, она нашла выключатель и включила свет.
Ух ты. Неизвестно, чей это особняк, но он просто огромный! Большая часть каркасного дома на две спальни, который Сара снимала, легко бы поместилась здесь в кухне.
Подойдя к дорогому на вид холодильнику со стальным корпусом, Сара открыла дверь справа. Почти пусто и чисто, без единого пятнышка. Возможно, все бессмертные хранители помешаны на чистоте.
Странно, что они занимаются хозяйством. Убивают вампиров ночью, затем возвращаются домой, чтобы днем почистить холодильник, вымыть пол и отдраить ванную.
Не обращая внимания на газировку, органические фруктовые соки и салаты, Сара наклонилась и открыла модифицированный ящик для мяса. В нем аккуратно сложенными стопками лежали пакеты с кровью. В ящике для овощей тоже.
Сет не уточнил, сколько принести, поэтому Сара взяла все. Нагрузившись и дрожа от холода, закрыла ящики локтем, а дверца холодильника захлопнулась сама. Не так уж просто тащить груду пакетов с кровью. Они сползали, перемещались и пытались выскользнуть из рук. Удерживая ношу изо всех сил, Сара поспешила в просторную гостиную.
Исцеленные стражи пришли в сознание и сидели рядышком на одном из трех диванов. Сет удобно вытянулся напротив в кресле, под которым спрятался Ницше.
Роланд вытаращил глаза, когда увидел ее.
– Вот все, что было. Достаточно? – спросила Сара, бросая всю груду на журнальный столик. Сет наклонился вперед и ловко схватил один пакет прежде, чем тот соскользнул на пол.
– Более чем, – ответил Маркус, подтянув к себе другой и вгрызаясь в него.
– О. Я принесла слишком много?
Роланд наклонился и тоже взял упаковку.
– Если бы Сет не позаботился о нас, то понадобилось бы еще больше, чтобы исцелиться и восполнить силы. Но пока что нам нужно лишь возместить потерянную кровь.
Сара кивнула и убрала руки за спину. Ее пальцы затряслись, а сама она почувствовала, что вот–вот заплачет из-за происшедшего. Чудесно, что Роланд будет в порядке. Она чувствовала такое облегчение, что захотела забраться на его колени и обнять его. Но вместо этого сцепила руки и, чтобы не опозориться, постаралась сделать вид, что не рассыпается на части.
Роланд, казалось, не хотел кормиться перед ней. Надеясь его подбодрить, она улыбнулась.
– Я не запаникую, обещаю. И если ты пьешь кровь, то для меня это не неприятнее, чем если кто-то ест эти жирные тройные гамбургеры, которые я вижу в рекламе по телевизору.
Страж не мог решить, поверить ли ей на слово, но поднес пакет к губам. Осторожно глядя на нее, он прикусил и потянул кровь клыками. Сара не поморщилась и не вздрогнула.
Будто передала сок.
Ницше в этот момент решил выбраться из укрытия и потереться об икру Сета в черной штанине. Полосатая серая шерсть, белая на лапках и липкая от крови Роланда, стояла дыбом, словно потемневший ирокез.
– И что у нас тут? – Сет поднял животное, кратко его осмотрел, затем положил себе на колени. – Привет, Ницше, я и не знал, что ты жив.
Угу.
Старший страж загадочно посмотрел на Роланда.
– Ты же понимаешь, что у котов не должно быть девяти жизней?
Краем глаза Уорбрук заметил, как Маркус нахмурился.
– Минуточку, – произнес он, опустошив первый пакет. – Это что, первый Ницше? Тогда ему… сколько? Лет сорок?
– Сорок три, – уточнил Сет.
Роланд предпочел промолчать и проверить реакцию Сары, когда та поняла, о чем речь.
Она вытаращила глаза и недоверчиво выпалила:
– Бессмертный кот? Такие бывают?
– Один бессмертный кот, – поправил Сет, лаская грязную шерстку Ницше. Тот закрыл глаза в экстазе, замурлыкал и стал перебирать лапками.
Командиру хранителей не пришлось выражать свое неодобрение. Даже Сара его почувствовала и подошла поближе к Роланду.
Ну, что сделано, то сделано.
– Произошел несчастный случай, – начал виновный страж, отложив пустую упаковку. – Я наткнулся на вампира, который собирался высосать кровь женщины до капли. Когда я вступил с ним в бой, жертва закричала и брызнула в меня из газового баллончика.
– Почему? – спросила Сара. – Ты же пытался ей помочь.
– Она была не в себе. Считала, что он ставил ей засос, а не убивал, – пояснил Роланд. – Прежде, чем мое зрение вернулось, вампиру повезло перерезать мне сонную артерию. Я исцелился, но к тому времени, как расправился с ублюдком, позаботился о дамочке и добрался домой, то потерял столько крови, что упал в обморок, не успев поесть. Когда очнулся, Ницше вылизывал мою шею своим жестким, как наждак, языком. – Он пожал плечами. – Я не знаю, сколько он выпил, но с тех пор не постарел ни на день.
Маркус с любопытством посмотрел на кота.
– Он стал из-за этого более воинственным? Поэтому напал на енота?
– Нет, Ницше всегда был собственником. Маленький безумец.
Сет вздохнул.
– Давайте оставим это между нами, согласны? У меня и так работы невпроворот со столькими стражами. Мне не нужны ко всему прочему бессмертные домашние животные.
Подчиненные согласились, а затем выпили еще по пакету. Сара присела на подлокотник дивана рядом с Роландом.
Сет подождал, пока они закончили, а затем попросил:
– Расскажите мне, что знаете о том, кто пытался вас убить.
– Ненамного больше, чем в прошлый раз, когда говорил с тобой, – ответил Роланд, с досадой проводя рукой по волосам. – Его зовут Бастиен. Британец, который собрал небольшую армию из вампиров и человеческих помощников.
Сет нахмурился.
– Он снова на нас напал прошлой ночью вскоре после прибытия Маркуса, как раз когда мы уезжали из дома Сары. С ним было восемь вампиров, а еще дюжина присоединилась после начала веселья.
– Они все полагались на Бастиена и относились к нему, как к вожаку, – вставил Маркус.
Роланд кивнул.
– Они планировали убить меня и взять Маркуса живым.
Он быстро рассказал о схватке, о том, как Бастиен преследовал Сару, которая сбежала.
– А ты не погнался за ним?
Сет вроде не сердился на решение подчиненного.
– Нет, я переживал за Сару и хотел убедиться, что она в порядке.
Сет долго смотрел на него, а затем перевел взгляд на Сару.
– Ее ранило?
– Нет, – ответила Сара в то же время, как Роланд выпалил:
– Да.
Она покраснела и беспокойно заерзала под всеобщим вниманием.
Роланд собирался взять ее за руку и притянуть ближе к себе, но Сара вскочила и наклонилась, чтобы собрать полные пакеты крови, лежащие на журнальном столике.
– Если вы закончили, то я, наверное, заберу это. Уверена, их надо поместить в холодильник.
Глядя как она спешит на кухню, ему пришлось бороться с потребностью последовать за ней.
– Люди, добравшиеся сегодня до нас, тоже работали на Бастиена, – добавил Маркус.
Сет потрепал Ницше по шейке.
– Как они нашли тебя?
Роланда грызло чувство вины при мысли, что он обвинил Сару в сговоре с нападавшими.
– Бастиен, должно быть, развернулся, поймал попутный ветер и сел нам на хвост.
Маркус покачал головой.
– Если только пешком. Мы бы увидели или услышали машину или мотоцикл даже с выключенными фарами.
– И принимая во внимание его раны, ему нужно было иметь чертовски сильную мотивацию. Он словно хочет отомстить лично мне, – заметил Роланд.
– Личная месть или нет, о нем надо позаботиться, – заявил Сет. – Чем больше он создает вампиров и вербует людей, тем выше риск разоблачения. У слишком многих есть мобильные телефоны с камерами. При такой крупной армии вампиров, кормящейся в одном районе, вопрос времени, прежде чем кто-нибудь запишет что-то на видео.
– Мы над этим работаем. – Жалкий ответ, но лучшего Роланд пока не придумал. – Кстати, где это мы? В чьем доме?
– Дэвида. Он попросил передать, что вы можете оставаться здесь столько, сколько надо.
– Очень любезно с его стороны. Поблагодари его от моего имени.
– Конечно.
Роланд переглянулся с Маркусом. А тот перевел взор на Сета.
– Хорошо. Раз Роланд молчит, спрошу я: кровь на твоей одежде наша или твоя?
Их лидер посмотрел на себя, словно только что заметив плачевное состояние своих вещей.
– Моя.
И замолчал.
Маркус досадливо вздохнул.
– А это дырки от пуль? – настаивал он, показывая на множественные разрывы на ткани.
– Да.
Грейден повернулся к соседу по дивану:
– Знаешь, я до сегодняшнего дня даже не сознавал, насколько вы двое похожи.
Сет и Роланд нахмурились. Первый потому, что не был рад сравнению, а второй впервые забеспокоился, что раздражает всех.
Неужели он в самом деле такая заноза в заднице?
– Да, – ответил босс на незаданный вопрос, затем улыбнулся, когда Роланд погладил бровь средним пальцем.
Маркус продолжал:
– Слушай, я спросил потому, что дырок как минимум две-три дюжины. Ты в порядке?
– Я в порядке, Маркус. Когда Сара позвонила, я как раз заканчивал дело, не хватило времени переодеться.
– Тебе нужна кровь?
Он покачал головой.
– Мои раны исцелились.
Роланд уставился на него.
– Что происходит в Техасе? Связано ли с тем, что творится здесь?
– Нет, – решительно отрезал Сет. – Мы не… – Он замолчал. Склонив голову набок, отвел глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Вытащив мобильник, набрал номер и поднес трубку к уху. – Что случилось?
Роланд посмотрел на Маркуса, недоумевая, с кем говорит Сет.
– Где она сейчас? – спросил тот у невидимого собеседника.
Маркус вскинул бровь.
– Я сейчас буду.
Ницше протестующе мяукнул, когда Сет опустил его на ковер и поднялся, засовывая телефон обратно в карман.
– Мне пора.
Маркус встал.
– Минутку. У Дэвида есть компьютер?
– Ноутбук, но он захватил его с собой.
– Тогда не мог бы ты подбросить меня домой? Я хочу поискать кое-что в Интернете и попробовать что-то выяснить.
Вместо ответа Сет коснулся плеча Маркуса.
– Держи меня в курсе, – попросил он Роланда.
Затем двое бессмертных исчезли.
Когда Сет вернулся в свой дом в Хьюстоне, все было тихо.
Ну, не совсем.
Звуки прерывистого быстрого дыхания привлекли его в одну из множества гостевых спален на втором этаже, которые он предоставлял в распоряжение приезжающим бессмертным и их помощникам.
Дарнел, аколит Дэвида, хмурясь, замер в коридоре рядом с комнатой и не осмеливался войти. Дэвид стоял в дверях с поднятыми руками, демонстрируя мирные намерения. Однако рослый мускулистый страж в залитой кровью одежде вряд ли выглядел таким уж безобидным в глазах объекта его внимания.
Сет прошел мимо обоих в спальню, но застыл почти на пороге. Без сомнения, он так же пугал незнакомку, как и другие, сам того не желая.
Спасенная молодая женщина съежилась в противоположном углу комнаты между комодом и стеной.
– Что случилось? – спросил страж Дэвида, не сводя с бедняжки глаз.
Тот шепотом пояснил:
– Она очнулась почти сразу, как я начал ее исцелять, и запаниковала. Ей нельзя двигаться с такими ранами, но я не смог заставить себя ее привязать. Не хотел пугать. – Он беспомощно пожал плечами. – Я пытался поговорить с ней, но она не отвечает. И не к моему голосу в своей голове привыкла.
Сет кивнул и шагнул к гостье.
Она вздрогнула и забилась дальше в угол, коленями почти касаясь подбородка. Рыжие волосы были неровно подстрижены и висели короткими гладкими прядями, обрамляя бледное лицо. Под широко распахнутыми в испуге зелеными глазами красовались черные круги, а острые скулы запали. Маленькая, хрупкая и худая, как скелет. Очевидно, ее морили голодом, но этим ее страдания не ограничились.
Дюжины, если не тысячи, порезов, ожогов и следов уколов покрывали руки и ноги. Большой палец и мизинец на правой руке отрезаны по первую фалангу, раны еще свежие и неперевязанные. И хотя Сет не видел ее ног, скрывающихся под подолом халата, который надел на нее Дэвид, он знал, что там также не хватает двух пальцев.
Хуже всего дело обстояло с туловищем. Когда спасители ворвались в камеру, где ее содержали, пленница, обнаженная, была пристегнута к столу. Ее грудную клетку вскрыли, и двое мужчин в хирургических халатах, используя маленькие металлические электроды, били током прямо по открытому сердцу. Если бы Сет не слышал ее криков у себя в голове, то подумал бы, что несчастная умерла во время операции и ее пытаются реанимировать. Но она была жива. И из-за отсутствия анестезии чувствовала все, что с ней творили.
– Ты исцелил ее грудь? – тихо спросил он.
– Не полностью. Я почти закончил, когда она очнулась.
Сет осторожно сделал еще один шаг, наклоняясь, чтобы не слишком сильно возвышаться над незнакомкой.
– Тихо, – сказал он, когда та вздрогнула. – Тихо. Мы не причиним тебе боли. Мы хотим помочь.
«Помнишь меня?» – спросил старший страж телепатически. Возможно, его голос звучал вслух по-другому, чем в ее сознании. Или, может, тюремщики лишили ее слуха. Неизвестно, насколько тяжело она ранена.
Спасенная посмотрела ему в лицо.
«Ты звала на помощь, и я ответил».
Слезы показались в ее печальных глазах, полились по впалым щекам.
«Меня зовут Сет».
Еще один шаг, и еще.
Незнакомка с тревогой взглянула на Дэвида, а потом опять на Сета.
«Дэвид не причинит тебе вреда. Когда ты пришла в себя, он лечил тебя, не стоило пугаться. – Страж присел на корточки, чтобы их лица были примерно на одном уровне, затем подобрался поближе, протягивая правую руку ладонью вверх. – Теперь ты в безопасности. Те мужчины тебя здесь не найдут. Позволь нам тебе помочь».
Она посмотрела на его окровавленную одежду, руку, несмотря на страх, в ее глазах светился вопрос. Сет улыбнулся.
«Они не хотели отпускать тебя. Но мы слышали, как ты звала нас, и не желали уходить без тебя. Мы оба были ранены, но сейчас в порядке. – Он находился теперь совсем рядом с бывшей пленницей, едва ли не касаясь. – Пожалуйста, я чувствую твою боль. Позволь нам уменьшить ее. Разреши исцелить тебя так же, как нас самих».
На его ладонь робко легла рука.
Улыбка Сета стала шире. Он накрыл пальчики пленницы своими, медленно скользнул по руке бедняжки до локтя. И от его прикосновения порезы, ожоги и синяки исчезали.
Она затаила дыхание.
«Видишь? Мы хотим лишь помочь тебе».
Взяв ее за правую руку и стараясь не давить на поврежденные места, страж помог пациентке подняться.
Заключение сильно ее ослабило. Сет поддержал ее, когда она зашаталась и чуть не упала, и снова улыбнулся. Взглянув вниз, чтобы не наступить на ее босые ножки своими большими ботинками, он застыл и небрежно спросил:
– Дэвид, ты лечил ее ногу?
– Нет, я начал с груди и больше ничего не успел. А что?
Сет перевел взор на обеспокоенного друга.
– Те пальцы на ноге, что ей отрезали, снова выросли.
– Что? – Дэвид шагнул вперед, чтобы лучше рассмотреть странное явление. – Как такое возможно? Она же человек.
Стражи вопросительно уставились на свою добычу.
А ее испуг усилился многократно.
***
Ругая себя за то, что такая трусиха, Сара из кухни вернулась в гостиную, где остался лишь Роланд, сидевший на свежеиспоганенном диване.
– А где все?
– Ушли, – просто ответил он, обходя журнальный столик и медленно приближаясь к ней. – У Сета какое-то срочное дело, которое требовало его внимания, а Маркус хотел поскорее попасть домой.
– Я даже не слышала, как они уходили.
Бессмертный криво ухмыльнулся.
– Дверью они не воспользовались.
– А.
Сет опять телепортировался.
Поразительно!
Сара нервно перебирала пальцами в жалкой попытке остановить дрожь.
Роланд, стоящий чуть поодаль, внимательно ее изучал, хмуря заляпанные алым брови.
– Ты в порядке?
Сара кивнула, опустив взгляд, когда ее глаза наполнились слезами. В горле встал ком, а дрожь от рук распространилась по всему телу.
– Сара? – тихо, обеспокоенно спросил страж.
Она покачала головой, показывая, что насчет «в порядке» преувеличила, подошла и уткнулась лбом в его грудь. Роланд обнял ее – крепко и успокаивающе. А она обхватила его за талию и прижалась еще теснее, в то время как слезы катились по щекам.
– Тс-с, – шептал он. – Все нормально. – Большими руками он гладил ее по спине, медленно, утешающе. – Все будет хорошо.
Сара снова кивнула, смущаясь, что рыдает, однако не в силах прекратить. Роланд уперся подбородком в ее макушку, усиливая объятие.
– Сара, я очень сожалею.
Качая головой, она пробормотала между всхлипами:
– Ты не виноват, что какой-то идиот хочет тебя убить.
Роланд рассмеялся и стиснул ее еще крепче.
– Да, но я не должен был втягивать во все это тебя.
– Ты и не втягивал, я сама ввязалась.
– И пусть это и эгоистично с моей стороны, признаю, что очень этому рад.
Ее слезы высохли от его нежности и спокойствия. Подняв голову, Сара отступила на шаг, с разочарованием почувствовав, как Роланд выпустил ее. Она вытерла щеки.
– Извини, что не могла перестать плакать. Ты, наверное, считаешь, что я совсем расклеилась.
Ее все еще трясло, однако Роланд вел себя как ни в чем не бывало, будто они провели чудесный день, осматривая достопримечательности.
Он поднял руку, нежно заправил ей пряди за ухо.
– Если бы ты знала, что я о тебе думаю, то краснела бы не переставая.
Сара уставилась на него.
– Неужели?
Роланд медленно покачал головой.
– Ты была просто великолепна сегодня. При нападении дюжины мужиков с оружием не запаниковала, а использовала свой девятимиллиметровый с холодной точностью, справилась с тремя из них, затем снова спасла жизнь мне, да и Маркусу заодно.
Его мнение о том, что произошло, оказалось лучше ее собственного.
– Я была в ужасе, – возразила Сара. Она вовсе не сохранила хладнокровие под обстрелом, не показала себя замечательным бойцом, а испугалась. – Мне казалось, что ты умрешь. Когда я увидела все эти раны и солнечные ожоги на твоей коже… то решила, что ты не выживешь, Роланд. – И, черт побери, ее глаза наполнились слезами, которые полились по щекам при одной мысли о его кончине.
Бессмертный смотрел на ее слезы в трансе.
– Меня не убила бы потеря крови. Жутко больно, но не смертельно. Я умею замедлять сердцебиение и метаболизм, чтобы прожить подольше до того, как найду источник крови. А вот солнце… солнце меня поджарит в таком ослабленном состоянии. Если бы ты нас не дотащила до леса и не вызвала подмогу, я бы сам не справился. Ты плачешь из-за меня?
Сара едва не пропустила вопрос в его скороговорке.
– Да, я слегка к тебе привязалась.
Карие глаза Роланда стали янтарными и засияли.
– Я тоже к тебе привязался, – ответил он, проводя пальцем по ее подбородку.
Она не знала, что ответить.
– Кажется, меня все еще трясет.
Страж сжал ее руку.
– С этим я разберусь. – Он повернулся и потащил ее за собой в коридор с несколькими закрытыми дверями.
– Маркус гостил у меня лет двадцать назад и как-то упомянул… – Роланд открыл дверь справа, за которой оказалась библиотека, а потом напротив – там обнаружилась лестница, ведущая во тьму. – Подвал, превосходно.
Он довольно улыбнулся.
Сара не знала, как сырой прохладный подвал поможет ей, но все равно спустилась. Наверное, после солнца Роланду спокойнее под землей. На его месте она бы чувствовала то же самое.
Босые ноги ощутили прохладные деревянные ступеньки.
Внизу находился широкий коридор с ковровой дорожкой, уходящий влево и вправо. Роланд повернул направо и открыл первую же дверь. Он включил свет, и перед Сарой предстала чудесная спальня, вовсе не сырая и не холодная.
– Сойдет, – небрежно бросил страж.
Сара взглянула на него:
– Мне твоя тоже больше нравилась.
Обернувшись, он подарил ей улыбку, от которой замерло сердце, и потащил прямо в ванную, почти такую же большую, как спальня.
Боже. У бессмертных явно любовь к роскошным ванным.
Пока она изучала богатое убранство, Роланд попытался увести ее подальше от раковин.
– Не смотри в зеркало.
И Сара, конечно, тут же уставилась в одно из зеркал над двойной раковиной. И заметив свое отражение, округлила глаза: вся левая половина лица ото лба до подбородка была заляпана кровью. Сара походила на сбрендившую Кэрри на выпускном вечере.
Роланд поморщился.
– Извини, это попало с моей рубашки, когда я обнимал тебя.
– Все в порядке. – Сара решила не упоминать, как ее перепугал вид бледного в красных разводах лица с вытаращенными глазами.
Роланд открыл стеклянную дверь душа, кран с горячей водой слегка скрипнул, когда он его повернул. Тут же появился пар. Страж добавил холодную воду, подрегулировал температуру под себя и повернулся к спутнице.
– А теперь избавимся от одежды, – выпалил он, идя к ней.
Пульс Сары понесся вскачь.
– Что?
– Лучшее лекарство от твоей дрожи – горячий душ. Ты почувствуешь себя замечательно в тепле, а вода смоет все дневные волнения.
Сара понятия не имела, что он только что сказал, потому что не могла сосредоточиться, а лишь смотрела в его сияющие глаза. Особенно когда он снял через голову порванную рубашку. Открылись покрытые кровью мускулы, которые двигались под кожей, пока он отбрасывал одежку. Ран не осталось, лишь сплошное совершенство.
– Повтори, пожалуйста, что мне делать? – рассеянно спросила она.
– Раздеться и насладиться горячим душем.
– А чем ты займешься?
Роланд улыбнулся и сжал край ее рубахи.
– А я буду наслаждаться душем с тобой.
Сара потеряла дар речи от неловкости, но позволила ему избавить ее от рубашки.
– Сет не привел бы нас сюда, если бы считал, что тут опасно. Но пока я сам не проверю охрану, то не спущу с тебя глаз.
Сара не возражала, поэтому согласно кивнула.
Его лицо смягчилось, хоть глаза все еще сияли:
– Не переживай, я помню о твоем правиле «Никакого секса с незнакомцами» и останусь в штанах. Однако ты можешь снимать все, что угодно, – закончил он с озорным блеском в глазах.
Даже покрытый кровью Роланд был очень соблазнительным.
Сара сказала ему, что не занимается сексом с мужчинами, которых только что встретила, и с малознакомыми, но… если вспомнить все, что ей известно о Роланде, разве так уж важно то, что она о нем не знает? Например, любимый цвет или сорт мороженого. Хотя минутку, это не так: любимый цвет стража – зеленый, и ему нравилось соевое мороженое с бананом и орехами. Как и ей. Пусть неизвестно, какой у него любимый фильм, музыка и телешоу, но он держит слово. Каждую ночь почти тысячу лет защищал таких людей, как она, от чудовищ, которые его ранили множество раз. Но на следующую ночь он снова принимался за дело. Сара понимала, что для него ее безопасность прежде всего, и он без колебаний рискнет собственной жизнью, чтобы спасти ее. Он ведь добровольно взял на себя ее раны и боль, чтобы только избавить ее от мук, и, если надо, поступит так снова.
Страж был добр к ней с самого первого мига их знакомства, терпелив с безумным котом, верен друзьям, за которых переживал, хоть и скрывал это за маской суровости в их присутствии.
Сара знала его сложное прошлое, во всяком случае, какую-то часть, и подозревала, что ему так же непросто довериться другому, как и ей. Однако Роланд способен на огромную нежность и страсть, как выяснилось прошлой ночью. И при одной мысли об этом ее тело напряглось.
Голосок разума, который обычно уберегал ее от соблазнов, теперь наоборот дразнил тем, что с бессмертным можно не бояться подцепить венерическое заболевание. Да и о беременности беспокоиться нет нужды, потому что сейчас неподходящее время цикла.
Какого черта она ждет? Сара улыбнулась и расстегнула пуговицу на джинсах. Она чувствовала себя с Роландом уютно, как со старым другом. И ее тянуло к нему как ни к кому другому.
Страж опустил взгляд на ее руки. Она знала, что он не дотронется без ее позволения, пусть даже под его брюками отчетливо виднелась выпуклость.
Роланд жадно смотрел, как она расстегнула молнию, а потом сняла джинсы.
Еще Сара знала, что хочет ощутить его прикосновение. Она почти отчаянно жаждала его ласк.
– Роланд, – прошептала она, расстегивая лифчик.
– Хм?
Он стиснул руки в кулаки, стоило ей снять черное кружево.
– Мы уже знакомы.
* * *
Роланд уставился на нее, чувствуя, как ускоряется пульс. Они знакомы?
– Ты имеешь в виду?..
– Снимай штаны. Чем скорее мы смоем кровь, тем быстрее ты сделаешь со мной все то, о чем сейчас, без сомнения, думаешь.
Вот черт!
Не успела Сара вздохнуть, как его брюки уже лежали на полу. Она дернулась, не ожидая такой прыти, а потом рассмеялась.
Роланд ухмыльнулся и небрежно пожал плечами, но все же решил предупредить ее:
– Сара, твое желание может быть реакцией на насилие и близость смерти. – Он сам такое испытывал пару раз до того, как его обратили: потребность физически почувствовать себя живым, только-только избежав гибели.
– Знаю, но это не то. Даже если я ошибаюсь – плевать. Просто хочу ощутить на себе твои руки, везде и как можно скорее.
– Это пожалуйста, – прошептал он, делая шаг вперед.
Сара посмотрела на него сияющими глазами, ожидая поцелуя:
– Знаю. Но хочешь ли ты?
Положив руки ей на бедра, он коснулся губами ее рта:
– Тебе уже известен ответ.
Роланд дразнил ее языком, слегка задевая нижнюю губу, затем скользя во рту, отступая, снова входя, отступая. Сара была так хороша на вкус. Застонав, она поднялась на цыпочки, обняла его за шею и прижалась своим почти голым телом. Ее мягкие округлые груди коснулись его груди. Освободившийся от штанов член вжался в ее плоский живот.
Пытка, чудесная, изысканная пытка. Роланду так хотелось погрузиться в Сару, но пока нельзя.
Подцепив большими пальцами пояс ее черных трусиков, он оторвался от губ возлюбленной только чтобы, присев, снять с нее этот кусочек ткани. Сара тихо протестующе застонала, но уперлась рукой в его плечо, подняла одну ногу, а второй отбросила белье.
Роланд вскинул голову и обнаружил, что находится на одном уровне с треугольником черных кудряшек, которого касался через джинсы прошлой ночью. Ему хотелось поцеловать ее там, лизать, ласкать. Посмотрев вверх, он заметил, что Сара наблюдает за ним, казалось, догадываясь обо всех его мыслях.
– Может, обойдемся без душа? – прошептала она, ее рука сдвинулась, погладила его волосы, потом захватила несколько прядей в кулак и слегка потянула.
Его охватило возбуждение.
О да! Будет замечательно, просто потрясающе.
Но приподнявшись – чтобы схватить ее и доставить наслаждение сотней разных способов, Роланд увидел себя в зеркале. В отличие от Сары, у которой кровь покрывала лишь лицо, руки и часть груди, он был весь алым. В него стреляли десятки раз, он истекал своей кровью и был забрызган кровью противников. Ни одного чистого места, даже волосы пропитались.
Нельзя заниматься с ней любовью в таком виде.
Сара оглянулась через плечо, заметила отражение Роланда и повернулась обратно, безмолвно вопрошая.
– Прости, я не подумал.
Сара посмотрела на него, потом на горячий душ и ухмыльнулась:
– Я тоже. Давай наперегонки?
Страж улыбнулся:
– Я тебя вымою, если помоешь меня.
– Договорились.
Смеясь, они забрались под душ и задвинули дверь. Пар поднимался, касаясь кожи призрачными пальцами. Сара закрыла глаза, встала под струю, вымыла лицо, а потом подставила потоку спину.
Роланд затаил дыхание, когда Сара откинула голову, зарылась пальцами в волосы, так что локти торчали вверх. Вода текла по ее телу, плечам, округлым грудям, напрягшимся розовым соскам. Длинные волосы потемнели и выпрямились, накрыв ее сияющей завесой. Тоненькая прядь обвила холмик груди, спускаясь до самого пупка.
Когда Роланд снова посмотрел ей в лицо, то увидел, что Сара открыла глаза и наблюдает за ним.
– Ты такая красивая.
Она улыбнулась. Ее черные ресницы промокли и заострились.
– Ты тоже.
– Я еще не принимал душ вместе с женщиной, – признался он.
– Правда? И как тебе?
Роланд улыбнулся.
– Я в восторге.
Ухмыляясь, Сара отступила, чтобы он мог занять ее место.
Страж встал под струю, неохотно отрывая взор от подруги, и начал мыть волосы, лицо и грудь. Вода становилась красной, стекая по его телу, смывая кровь с рук, живота и ног. К тому времени, как струи доходили до водостока, они напоминали клюквенный сок. Когда грудь была чиста настолько, насколько возможно без мыла, настала пора повернуться и дать воде заняться спиной.
Сара взяла с полочки мочалку и намылила, не сводя глаз с его зада. Как только Роланд развернулся к ней лицом, она поспешно подняла взгляд.
Бессмертный улыбнулся.
– Я тебя поймал.
Смеясь, Сара покраснела.
– Что позволено Юпитеру…
– Чудесно для быка. – Роланд схватил вторую мочалку, выбрал какой-то гель для душа из имеющегося ассортимента и начал ее намыливать.
– Повернись.
Сара подставила ему спину, такая изящная под его большими ладонями, скользившими по ней. Между плеч, к узкой талии, по гладким полушариям ягодиц. Следуя по изгибам ее крепких бедер. Он знал эти округлости. Каждый аккуратный подъем, гладкий склон и долину от головы до пят. Роланд прошлой ночью их прекрасно изучил, запомнил – и мечтал о них.
Он слышал, как ее сердцебиение ускорилось, а дыхание стало прерывистым, когда он провел мочалкой по ноге сзади от бедра до лодыжки, а потом обратно уже спереди, пока не коснулся намыленными костяшками пальцев кустиков у ее лона. И замер. Затем принялся намыливать другое бедро, сперва снизу вверх спереди, а потом наоборот сзади, и медленно по внутренней части, еще раз задев пальцами ее чувствительное местечко.
– Повернись, – снова приказал Роланд хриплым от вожделения голосом. Он настолько возбудился, что, возможно, взорвется, если вскоре ею не овладеет.
Она развернулась лицом к нему, раскрасневшаяся от желания. Роланд поднялся и хотел ее коснуться, но она остановила его руку.
– Моя очередь.
Он хотел было возразить, но Сара покрутила указательным пальцем. Страж повернулся к ней спиной. Она сложила мочалку и намылила его плечо, затем двинулась вдоль спины сильными медленными движениями все ниже к талии. Вода из душа била спереди, поливая сверхчувствительный член и усиливая наслаждение от каждого прикосновения.
На его ягодицы легла рука, сжала, Роланд застонал и откинул голову назад. Сара отпустила его. И прильнула к его спине. Почувствовав ее объятия, Роланд опустил взгляд и увидел, как Сара подставила мочалку под струю, смывая розовые пузырьки пены.
Она отступила и, судя по звуку, добавила еще мыла. Затем провела по задней стороне его бедра до лодыжки, а потом вверх спереди, затем опять вниз и вверх по внутренней части ноги, пока легонько не коснулась яичек.
Роланд втянул воздух от наслаждения.
По задней части другой ноги от бедра вниз, вверх спереди, вниз по внешней стороне и вверх, вверх, вверх по внутренней. Предвкушение было острым, как нож. Но Сара на этот раз остановилась, не касаясь его паха. Она убрала мочалку. Страж тихонько вздохнул от разочарования, затем снова резко глотнул воздуха, когда скользкая от мыла рука без всякой мочалки дотронулась до него между ног, сжала мошонку и стала поглаживать. Его член дернулся, а от желания оказаться внутри возлюбленной Роланд трепетал.
– Сара, – простонал он.
Она убрала руку.
– Повернись.
Сара почти задыхалась от желания, когда Роланд развернулся лицом к ней. Его грудь поднималась и опадала так же быстро, как и ее. Глаза ярко блестели. Возбужденный член встал по стойке смирно и тянулся к ней.
Она лишь пролепетала:
– Поторопись.
Роланд отбросил мочалку и принялся оглаживать ее груди намыленными руками. Склонив голову, он завладел ее губами в страстном поцелуе. Затем большими и указательными пальцами сжал напрягшиеся соски и стал играть, щипать, обводить их кругами, пока Сара не издала горловой стон, какого раньше никогда не думала от себя услышать.
Опустив свою мочалку, она последовала примеру любовника и провела ладонями в пене по его мощной груди. Одной рукой Роланд скользнул по ее животу к влажной поросли в развилке ее бедер. У Сары почти подогнулись колени, когда страж погладил ее клитор большим пальцем, а, найдя вход, скользнул другим пальцем в ее лоно.
Издавая стоны, Сара обхватила твердый член, слишком большой, чтобы завладеть им полностью, и стала ласкать от основания до головки. Роланд застонал, подбадривая Сару движениями бедер, когда она касалась его снова, и снова.
– Черт побери, мы достаточно чистые, – пробормотал он.
Она чихнула, рассмеялась, и он затащил ее к себе под горячую струю. Смыв пену и дразня друг друга, парочка выключила воду. Роланд подхватил Сару на руки и прорычал:
– Обхвати меня ногами за талию.
Она сразу же подчинилась, зажав его длинную твердую плоть между их телами.
Они не стали тратить время, чтобы вытереться. Роланд просто понес Сару в спальню и опустился на кровать.
– Никаких прелюдий, хочу тебя внутри, – взмолилась она, как только он улегся сверху, устроив бедра между ее ногами, и приподнялся на руках.
Он застонал и прижал рукой член к входу в ее лоно, потирая его гладкой головкой.
– В следующий раз я сначала тебя попробую, – поклялся он и вошел внутрь.
Сара откинула голову назад, чувствуя, как он наполняет ее.
– Да-а!
Он вышел почти до головки, а потом снова вошел.
– Еще, – промурлыкала она.
Сара восторженно смотрела на Роланда, пока он двигался в ней, прижимался и поднимал ее на волнах наслаждения все выше. Короткие темные волосы упали на лоб, мокрые и взъерошенные. С них с каждым толчком на нее стекала холодные струйки. Сияющие янтарные глаза были ярче, чем когда-либо. Клыки удлинились и выглядывали между мягких губ. Сильные мышцы перекатывались под гладкой кожей, покрытой капельками воды.
Скользнув ладонями по его спине, Сара обхватила мускулистый зад и заставила Роланда двигаться еще быстрее, пока напряжение росло, и росло, и росло. Он чувствовал себя великолепно внутри нее. Таким твердым, касающимся ее там, где надо.
В оргазме Сара выкрикнула имя Роланда и услышала свое собственное из его уст, когда он кончил вслед за ней.
Они прерывисто дышали, пока, чувствуя ленивое удовлетворение, спускались с небес наслаждения. Подтянув одну ногу Сары себе на бедро, Роланд перевернулся вместе с ней так, что они лежали на боку, все еще соединенные, и крепко обнимались.
К тому времени, как она отдышалась и смогла заговорить, ее охватила усталость от недостатка сна и слишком большой дозы адреналина. Сара крепко уснула в коконе тепла Роланда и успокоенная его нежными ласками.
– Ты говорил, что я не единственная дорогая тебе женщина, которая стояла над тобой с ножом, – тихо произнесла Сара. Она только недавно проснулась от замечательного ощущения: Роланд ласкал ее руками и ртом. Второй раз их близость была медленной и нежной. Они не спеша изучали самые чувствительные места друг друга, прикосновение к которым приносило наибольшее удовольствие, пока снова не достигли разрядки. Роланд, лежащий на спине, держа возлюбленную в объятиях, вздохнул. – Кто она была?
Он накрыл ладонью руку Сары на своей груди, принялся перебирать ее пальцы, потом мрачно признался:
– Их было две, первая – моя жена.
У Сары сжалось сердце. Хоть мысль о Роланде с другой была ей противна, но то, что коварная жена его обманула, приводило в ярость и удивляло.
С чего это вдруг разумная женщина захотела бы навредить Роланду?
Сара уткнулась подбородком ему в грудь и посмотрела на него, но страж отвел глаза, устремив взор на волосы, которые поглаживал.
– Сбежав от вампира, я хотел лишь добраться домой к Беатрис. Мы поженились по расчету, но я любил ее и думал, что она любила меня. Мы познакомились в доме ее отца, куда меня отправили на воспитание, в детстве были близкими друзьями. Наш счастливый брак подарил мне двоих прекрасных детей до того, как меня пленили и обратили.
Если дети пошли в него, то они должны были быть просто чудесными.
Уорбрук горько улыбнулся.
– Никто из семьи не ожидал моего появления в главном зале. Я отсутствовал несколько месяцев, и все считали меня мертвым, убитым, как и все мои спутники в тот день. Домочадцы за главным столом лишились дара речи, а Беатрис прошептала мое имя и потеряла сознание. Мне показалось, что и брат сейчас рухнет, так он побелел. Понимаешь, я тогда и не подозревал о его предательстве. – Роланд накрутил на палец локон Сары. – Эдвард обнял меня, рассказал, как повсюду искал меня. Жена, придя в себя, подбежала ко мне, осыпала мое лицо поцелуями и слезами радости. Я, идиот, чуть сам не зарыдал.
Сара погладила его по груди, желая облегчить боль и сожалея, что напомнила об ужасном прошлом.
– Беатрис повела меня наверх, помыла, накормила, нежно занялась со мной любовью и уложила спать. – Саре было особенно тяжело слушать такие подробности. – Я проснулся через час, когда она ударила меня кинжалом в грудь.
Сара была ошеломлена. Жена Роланда пырнула его? Страж посмотрел на нее карими глазами, полными насмешки над собой.
– Она не знала, что со мной произошло и что я могу выжить после такой раны. И, думая, что я умираю, выложила мне все. Вскоре после нашей свадьбы мой брат вернулся домой, и Беатрис в него влюбилась.
Сара поежилась.
– Эдвард тоже полюбил ее, и они с тех пор тайком наставляли мне рога. Мои обожаемые сын и дочь, по словам жены, были детьми моего брата.
– Ох, Роланд!
– Именно Беатрис узнала о вампире и уговорила Эдварда организовать мое похищение и убийство, чтобы завладеть ею и титулом. Вернувшись живым и невредимым, я все испортил.
– И поэтому она тебя ударила ножом? – недоверчиво спросила Сара.
– Только вышло не так, как ей хотелось.
– Уж надеюсь, что нет! – Не в силах скрыть возмущение, Сара села на пятки лицом к возлюбленному. – Не могу поверить, что она с тобой сотворила! Что вообще могла изменить тебе, а тем более попытаться убить. Твой брат – настоящая сволочь. Хотя даже если и нет, почему она захотела его, когда могла быть с тобой? Она с ума сошла? – Страж вскинул брови. – И что ты сделал?
Взгляд Роланда стал настороженным.
– Убил их.
– А. Ну что ж, ладно. – Эта новость выбила у Сары почву из-под ног.
– Ты не считаешь меня чудовищем?
– Нет, я предпочитаю «око за око». Они пытались прикончить тебя дважды, и у них бы получилось, если бы ты не обратился. Оставь ты их в живых, они бы, скорее всего, совершили третью попытку. Я считаю, что ты лишь защищался.
Роланд положил руку на ее бедро.
– Честно говоря, это вышло случайно. Я был новообращенным и не привык к возросшей силе и голоду. Жажде крови поначалу невозможно сопротивляться, а я и так ее много потерял из-за раны в груди. В ярости и боли я выпил Беатрис досуха до того, как осознал, что делаю.
Должно быть, Роланд винил себя еще сильнее из-за этого.
– А что же твой брат?
– Когда он пришел забрать мое тело после того, как Беатрис должна была меня заколоть, я слишком сильно стукнул его и раздробил череп. А из-за еще не затянувшейся раны в груди, если бы я попытался его исцелить, то остался бы слабым и беззащитным… поэтому я ничего не сделал, просто дал ему умереть.
Стража мучило чувство вины, несмотря на то, что его брат с ним намеренно сотворил. Сара опять легла и вытянулась на Роланде, накрыв его, словно одеяло.
– Мне очень жаль.
Он обнял ее и крепко прижал к себе.
– Это случилось давным-давно.
– Но я же вижу, что тебе все еще больно.
– Да, – неохотно сознался он.
– Может она солгала и о твоих детях. – Эти слова Беатрис ранили его, как ничто другое.
– Я уверен, что солгала.
Сара посмотрела на него.
– Откуда?
Роланд улыбнулся.
– Я же говорил, что родился с особыми способностями.
– Да.
– Эти способности передались мне по линии матери, которая обладала похожими. У моего отца их не было. После смерти моей матери он снова женился, и моя мачеха родила Эдварда и трех дочерей, ни один из них не был одаренным. – Роланд нежно улыбнулся. – Мой сын был прирожденным целителем, а дочь владела телекинезом. Эдвард им не отец.
Видно было, что Роланд любил своих детей. Сара представила себе небольшую копию возлюбленного, гордо расхаживающую по замку, подражая отцу, из которого его прелестная сестра вила веревки, и улыбнулась.
– Как их звали?
– Томас и Эмма.
– А что произошло потом? Ты остался?
– Да. Я не знал, куда податься, поэтому тайно похоронил Беатрис и Эдварда, а все считали, что они вместе сбежали. Было очень сложно. Я все еще привыкал к переменам и страшился того, что подумают другие. Я объяснил мою чувствительность к свету редкой болезнью, которую подцепил, когда мои похитители переправили меня на Святую землю.
Сара поджала губы.
– И тебе поверили?
– Некоторые – да, другие – нет, поэтому и боялись меня. В то время многие погрязли в суевериях.
– Слыхала.
– Иногда я и сам себя пугал. После случившегося с Беатрис меня тревожило, что я ненароком могу навредить детям, я почти боялся находиться рядом с ними. Затем появился Сет, который помог мне многое понять.
– Откуда он знал про твою природу и что тебе необходима помощь?
– Понятия не имею. Он намного старше меня, его способности невообразимы. Похоже, что Сет всегда чувствует, когда одаренных обращают, и отправляется им на помощь, обучает и со временем показывает, как защищаться и охотиться на вампиров. Если он сам занят, то назначает в наставники другого бессмертного.
Сара нахмурилась.
– Тогда почему же он не пришел, когда вампир похитил тебя? Почему не освободил? Ты же провел в темнице многие месяцы.
– Ему труднее почувствовать одаренных, чем бессмертных, а полностью я обратился как раз до того, как сбежал. Сет почувствовал трансформацию и стал меня искать. Но нужно понимать, что тогда нас было не так много. Поэтому, если он попадал в угодья вампира, то должен был сначала убить чудовище, а потом заниматься остальным.
– Ах, вот как. Мне просто тошно от мысли, что ты так страдал.
Она обняла его покрепче.
Роланд поцеловал мягкие волосы на макушке Сары и перевернулся вместе с ней на бок. Какое странное ощущение. Непонятная легкость. Будто поделившись своими болью и гневом, которые так давно держал в себе, он наконец освободился от них.
Что это, если не удовлетворение, пронизывающее до мозга костей, пока они лежат вот так, касаясь друг друга ногами? Он столь давно ничего подобного не испытывал, что едва понял, что это такое. С удивительным чувством покоя Роланд осознал, что наконец может думать о своих детях, не вспоминая о предательстве Эдварда и Беатрис.
– Я десять лет управлял домом и смог вырастить своих детей, пока люди не начали замечать, что я не старею. – Он улыбнулся. – Эмма превратилась в милую и щедрую красавицу. Томас дорос почти до меня и так похорошел, что девушки дрались за него. Мои дети были чрезвычайно умны, и я очень гордился ими. Томас стал невероятно могучим рыцарем и получил шпоры на год раньше меня. Он был таким честным, весь в моего отца.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги