Зарянка для вождей орков

Глава 2

Ранее утром…

Меня разбудил тихий шёпот подружек, их смех, лёгкий толчок в плечо.

— Злата, вставай! Зарянку видели в лесу!

Зарянку. Цветок, что поможет дедушке, который в последнее время слёг.

Я резко села.

— Где⁈ Кто видел⁈

— Клара. Она клялась, что вчера наткнулась на него! Мы идём искать. Пошли с нами!

Соседка Клара.

Она всегда была красивее, выше, смелее. Я восхищалась ею. Всегда хотела подружиться, стать частью её круга.

И вот — она позвала меня с собой.

Я поспешно оделась. Сердце забилось быстрее.

Если цветок действительно там… Я должна его отыскать.

Лес. Смех подружек. Клара впереди всех, вела за собой. А я старалась не отставать.

Мы углубились в чащу. И Клара прощебетала ласковым голоском:

— Вот, почти пришли…

Змея, которая притворялась, что не собирается кусать…

Вдруг нам послышались мужские голоса. Звон доспехов. Из лесной гущи показались… гвардейцы. И он… Лорд Вельдрик.

Высокий, в дорогих одеждах, с серебряным лорнетом в руке.

Он пристально посмотрел на меня сквозь кристалл вместо стекла.

Я испуганно застыла. А Клара громко рассмеялась.

— Ты и правда повелась? — лицо наполнилось презрением.

Я не могла пошевелиться. Пока они все смеялись. И мои подружки тоже.

— Ты думала, что Зарянка тебя ждёт? Ущербная дурочка!

Смех стал резче, громче, будто ножом по стеклу.

А Клара повисла на гвардейце с лорнетом. Она смеялась, пока он её обнимал, трогал, слишком откровенно. Так же нельзя! А Клара даже не стеснялась. Даже когда он так бесстыдно сжимал рукой её за грудь. У всех на виду.

Клара ещё и тёрлась об него, словно гулящая кошка по весне.

А Лорд Вельдрик в это время смотрел на меня. Сквозь свой лорнет. И раздевал липким взглядом, под которым я холодела и мечтала испариться.

Хотелось нырнуть в проточную речку с головой, чтобы смыть с себя грязь.

Зато когда Клара заметила, как Лорд пялился на меня, улыбка вмиг померкла, а её ревность обожгла.

Лорд Вельдрик тяжело выдохнул.

— Чистейшая аура, как первозданная слеза, — говорил мне, а сам тискал Клару за зад. — Жаль, нельзя портить, — не рассчитал силу, сжал мою распутную соседку так, что она взвизгнула.

Уверенна, на её месте он представлял меня.

Тон Лорда Вельдрика был уставшим, с налётом разочарованного сожаления:

— Ты мне нужна, девочка. Но для другого.

Меня парализовал страх.

— Ч-что вам нужно?

Он улыбнулся.

— Ты подашь кубок оркам, — Лорд сказал так, будто уже решил за меня. — И я тебя отпущу.

Я пыталась отказаться. Я говорила ему «нет».

Но он склонился ближе, прищурился и прошептал:

— Ты же не хочешь, чтобы твой дедушка пострадал?

Меня заманили в лес подружки. А Клара предала.

Только чуть позже моя недалекая непутёвая соседка сама ужасно пожалела о том, что связалась с Лордом. С такими подлецами связываться нельзя. Выйдет себе дороже. Что бы она не ожидала от него получить…

Нас всех доставили в лагерь гвардейцев. С огромными походными шатрами, на которых вышит ярко-пунцовый герб короля. Перед глазами промелькнули доспехи, оружие, снаряжение, и… кубок.

Я не хотела подслушивать. Честно. Я просто проходила мимо шатра.

Я услышала их случайно.

— Сколько подмешали? — спросил чей-то голос.

— Достаточно. Орки даже не поймут, что с ними происходит.

— Это не убьёт?

— Кто знает. Но… это не наша забота.

Холод сковал меня. Я затаила дыхание.

В вино для орков что-то подмешали. Что-то… нехорошее.

Я дёрнулась, и ветка хрустнула под ногой. Меня услышали.

— А кто у нас тут?

Резкий рывок. Чьи-то грубые руки схватили меня за плечо и вытянули из-за шатра, бросили в пыль.

Я заплакала. От отчаяния. От страха.

— Пожалуйста, не надо!

Я не должна здесь быть!

— Пожалуйста, отпустите меня!

Лорд Вельдрик только усмехнулся. И медленно наклонился. Очень низко. Грозно навис тучей надо мной.

— Отказываешься? — голос мягким ядом впитался в мою кровь.

И я мотнула головой.

— Я не могу. Я не буду. Вы заставляете меня совершить обман?

Лорд не разозлился. Он даже не повысил голос. Он просто… вздохнул.

И подал знак.

Моих подруг схватили. Всех. И Клару тоже. Её выволокли, бросили рядом. Крики девушек разорвали воздух.

Их связали. Заткнули рты. Всех затащили в дальний походный шатёр.

Вельдрик снова наклонился к моему уху.

— Они все твои подруги, да?

Я всхлипнула. Мужские пальцы скользнули по моему плечу, жёстко впились. Глаза Лорда налились похотью.

— Они красивые. Хотя ты ещё красивее. И так чиста…

Мои руки задрожали. Я не хотела слушать.

— А знаешь, что я скажу людям?

Я не ответила. И боялась услышать ответ от него.

Он улыбнулся. Грязно, мерзко.

— Что орки позабавились с ними. Да так, что никто не выжил…

Я словно получила удар исподтишка.

Даже не сомневалась, что лорд Вельдрик сможет отдать приказ своим гвардейцам сделать это с девушками, а потом всё представить так, как он говорит мне.

— Тебе ведь не хочется, чтобы так случилось?

Он вздохнул, как будто я его утомляю. Для него всё было просто.

— Ты можешь помочь им. Помочь себе. Поднесёшь кубок оркам. Это же очень просто.

Лорд Вельдрик погладил меня по щеке, как ребёнка. Вытер скатившуюся слезу.

Я сипло переспросила:

— Что вы подсыпали в вино?

— Ничего страшного. Тебе лучше не знать, — он усмехнулся. — Да не переживай. Ты зря волнуешься.

Тело похолодело. Я не поверила ему. Не могла верить.

А он зашёл с другой стороны:

— Лучше подумай о том, что они — твари. Дикари. Грабят. Убивают.

Я сглотнула.

А Лорд с презрением зашипел:

— Дикие, бешеные собаки. Их нужно усмирить. Показать место, — и почти не слышно, но я разобрала: — Или придушить…

Я выплываю из тумана воспоминаний. Крепче сжимаю пальцы вокруг массивной ножки кубка — традиции степи. Он сделан из тёмного металла, привезён из самих орочьих земель. Тот, кто подаёт его, становится связующим звеном между сторонами.

Именно я должна это сделать. Меня тошнит от страха. Пальцы дрожат.

Я не могу подойти к ним. Не могу. Но и выбора у меня нет.

И я вовсе не уверена в том, кто здесь настоящий зверь.