Заветные слова

Глава третья

Три недели спустя Кейти лежала на кровати и читала очередную историю о приключениях ее любимицы Тесс Дюпри и ее мужа Зака. Какой-то злодей угрожал сбросить Тесс с крыши шестиэтажного здания, если Зак не украдет из городского музея выставленный там золотой жезл, якобы принадлежавший вавилонскому царю Хаммурапи. Кейти была так поглощена душещипательной историей, что не сразу услышала звонок домофона. От неожиданности она подпрыгнула и тихо вскрикнула. Сердце бешено колотилось. Благодаря Бога за то, что Он надоумил кого-то изобрести домофоны, Кейти подбежала к раскрытому окну и перегнулась через подоконник.

Возле двери стоял высокий, отлично сложенный мужчина. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, он поднял голову и посмотрел на ее окно. У Кейти перехватило дыхание. Труман Уэст. Здесь. Сейчас. И в руках он держит ее пропавшую сумочку.

Кейти инстинктивно дернулась. Ей хотелось спрятаться, притвориться, будто дома никого нет, но, ведь она уже высунулась из окна, и ее трудно было не заметить.

«Ну же, Кейти, — сказала она себе, — соберись! Не может же он вечно стоять у тебя под дверью! Пойди открой ему!» Почти бегом девушка ринулась открывать. Через несколько секунд она уже приветливо улыбалась Труману.

— Привет, — просто сказал он.

— Привет, — ответила Кейти.

— Можно войти?

— Конечно, проходи!

Она лучезарно улыбнулась и кивком пригласила его в дом. Ей стоило немалых усилий держать себя в руках.

— Я нашел твою сумочку, — сообщил Труман.

— Спасибо, — неестественно радостно выпалила Кейти. Она знала, что ей следовало поднять глаза и посмотреть на него, но она не могла. Она была не в состоянии даже протянуть руку и взять сумочку. Кейти едва дышала.

— Мне жаль, но она пуста, — извинился Труман.

— Ничего страшного…

— Мы поймали грабителя.

— Правда? Это здорово.

— Мы нашли твою сумочку у него в квартире. Видела бы ты, сколько всего он там хранил!

— Должно быть, это удивительное ощущение!

— Не понял…

— Ну, поймать преступника, закрыть дело…

— Да, действительно, это приносит удовлетворение…

В воздухе повисла неловкая пауза. Кейти чувствовала, что должна сказать что-то еще, но что?

«Пригласи его на свидание! — подсказывал внутренний голос. Смелей! Ты же взрослая женщина!»

— Послушай, — в один голос сказали они и так же в унисон рассмеялись.

— Сначала ты.

— Нет, ты, — запротестовала Кейти.

«Только бы он пригласил меня на свидание первый! Господи, пожалуйста!» — мысленно взмолилась Кейти.

— Мне неудобно просить об этом…

— Не стесняйся, — подбодрила его Кейти.

— Мне нужна помощь.

— Помощь? — эхом откликнулась девушка, разочарованная и огорченная.

Труман поежился. Кажется, ему действительно было не по себе. Он просит ее помочь!

— Ты сказала, что, если мне понадобится помощь, я могу обратиться к тебе.

За помощью! Разочарование сменилось ликованием. Неужели он и вправду не может обойтись без ее поддержки?

— Труман, все что угодно, — поспешила уточнить она, — абсолютно все. Ты хочешь, чтобы кто-то постирал тебе белье, приготовил ужин, убрал квартиру?

— Кейти, — нахмурился он, — как ты могла вообразить такое? Воспользоваться твоей добротой?! Немыслимо!

Кейти хотела было сказать, что, пожалуйста, он может пользоваться ее добротой — в любое время суток, хоть по десять раз в день, но вовремя остановилась. Тесс Дюпри никогда бы до такой степени не унизилась перед мужчиной.

— Милый, — ласково проворковала Кейти, — а я-то думала, ты не лишен чувства юмора…

— А… ну да… — обескуражено помотал головой Труман, — да, конечно… Дело в том, что… ты сама говорила, что интересуешься криминалистикой, поэтому я решил, что тебя обрадует моя просьба, мое предложение.

— Так чего же ты ждешь, дорогой? Предлагай, проси!

Как только эти слова сорвались с языка, Кейти побледнела. Что она такое ляпнула? «Предлагай, проси!» Прозвучало двусмысленно, как будто речь идет о чем-то ином… Например, о браке. В общем, перегнула палку. Конечно, она всего лишь пытается преодолеть болезненную застенчивость, но нельзя же вот так набрасываться на бедного парня с разными намеками.

— Ты не та Кейти Прентисс, которая жила рядом со мной на Ли-стрит, — усмехнулся Труман, пристально глядя на нее.

— Ну, прости, — в сердцах буркнула Кейти, раздосадованная собственной несдержанностью.

— Нет-нет, не извиняйся. С тобой произошли просто сногсшибательные перемены!

— Ты так думаешь?

— Да, мэм, и если бы я не приехал по делу…

Труман присвистнул, ясно давая понять, что «сногсшибательные перемены» пришлись ему по душе.

— По делу? — переспросила Кейти.

— Да, по делу. И за той самой помощью, которую ты так великодушно пообещала мне оказать.

— Ах… Тогда давай присядем.

Кейти жестом пригласила его сесть на диван, а сама устроилась рядом. Она в самом деле едва держалась на ногах от волнения.

— После того, как грабитель, который украл твою сумочку, был пойман, я вернулся к исполнению своих привычных обязанностей — тайному сыску…

«Черт побери, — невольно подумала Кейти, — как же он хорош! Эти широкие плечи, мускулистые руки, длинные крепкие ноги…» Кейти кашлянула. Ее не покидала мысль о том, что наряд, надетый на ней сейчас, далек от совершенства. Ну неужели не могла одеться во что-то более привлекательное, нежели в шорты и безразмерную футболку, которая была бы велика, пожалуй, даже престарелому Марлону Брандо, известному своей страстью к обжорству? Впрочем, Труман, кажется, нисколько не разочаровался тем, что увидел, — он почти не отрываясь смотрел на ноги Кейти.

— Продолжай, — сказала она, немного польщенная выражением искреннего восхищения на его лице.

— Сегодня утром шеф вызвал меня к себе и спросил, не знаю ли я какую-нибудь молодую леди, которая бы согласилась некоторое время поработать тайным детективом.

Кейти подпрыгнула на месте.

— Поработать тайным детективом? В полиции? Ты хочешь, чтобы я поработала тайным детективом? — Она не верила своему счастью. Если она и мечтала о чем-то, кроме службы в полиции, так это о том, чтобы выйти замуж за Трумана Уэста. — Конечно, я согласна. Когда мне приступать? Что от меня требуется?

— Подожди, не торопись, — охладил ее пыл Труман, — сначала выслушай, о чем идет речь, а уж потом соглашайся. К тому же тебе придется на время уйти со своей работы…

— Нет проблем, я возьму больничный.

Никогда еще Кейти не была так взволнована. Ей хотелось кричать от радости, благодарить Трумана, обнимать его и целовать, целовать, целовать до потери сознания…

— Дело, о котором я говорю, не представляет никакой опасности. Это очень простое расследование, преступники — не убийцы и не насильники. Поверь, если бы это было сопряжено с большим риском, я никогда бы не обратился за помощью к тебе.

— О… — Кейти была явно разочарована. Она-то мечтала о смертельной опасности, погонях, стрельбе и прочих непременных атрибутах жизни любого сыщика. — Вообще-то я обожаю рисковать.

— И зря, — отозвался Труман. — Ну так вот. Как правило, мы не привлекаем к сотрудничеству обычных граждан, но в данном случае есть крайняя необходимость. А ты предлагала мне помощь. Я сказал шефу, что знаю одну девушку, которая, возможно, захочет поучаствовать в расследовании.

— Еще как захочет!

— К тому же, — невозмутимо продолжал Труман, — нам нужна очень красивая девушка, и здесь ты тоже подходишь как нельзя лучше.

— Правда?

Кейти сияла. Все эти годы она чувствовала себя толстой, непривлекательной и одинокой. Она бы жизнь отдала, лишь бы услышать, что ее считают красивой и желанной. И вот услышала, да от кого! От человека, которого она любила с самого детства. Но чего ей стоило превратиться в стройную красавицу? Отказа от сладостей, аппетитных пирожков, разнообразной калорийной пищи. А бесконечные изнуряющие тренировки в фитнес-клубе? Но Кейти ни о чем не жалела. Даже о том, что все это время приходилось часто есть откровенно не любимые ею овощи.

— Эй, Кейти Прентисс, ты что же, не смотришь на себя в зеркало?

— Почему? Смотрю, но, знаешь ли, не так-то легко расстаться с образом гадкого утенка.

— Ты прекрасна и идеально подходишь для нашего задания, — сказал Труман и взял ее за руку. Кейти вздрогнула.

— Скажи, а зачем вам понадобилась именно красивая девушка? — поинтересовалась она.

— Дело вот в чем: двое мужчин и женщина держат так называемое модельное агентство, но на самом деле все это надувательство. Аферисты разъезжают по разным городам и, представляясь шоу-агентами, посещают различные прослушивания и дефиле в настоящих модельных агентствах. Там они цепляются к девушкам, которые по тем или иным причинам были отвергнуты жюри. Мошенники предлагают красоткам сделать несколько роскошных снимков, берут деньги за «труды» и обещают многомиллионные контракты с известными журналами. Разумеется, затем жулики исчезают без следа. Так уже было во Флориде, Джорджии, Алабаме и Арканзасе, и, по нашим сведениям, теперь эти обманщики направляются к нам, в Техас. Только в Далласе и Форт-Уорте у них есть шансы сорвать огромный куш.

— Значит, я буду изображать фотомодель?

— Да, — кивнул Труман. — Скоро в пригороде начнется очередной конкурс. Точнее, через две недели. Ты уверена, что на работе тебя отпустят?

— Конечно. У меня в запасе куча отгулов.

— Замечательно. А сейчас я посвящу тебя в некоторые тонкости дела.

— Я вся внимание.

— Мы с тобой должны будем изображать мужа и жену.

Кейти тихо охнула. Правильно ли она расслышала? Мужа и жену?

— Прошу прощения, как ты сказал?

— Я буду твоим «мужем». Я считаю тебя талантливой и очень красивой и мечтаю о том, чтобы ты сделала блестящую карьеру в модельном бизнесе. Но ты не в восторге от этой идеи. К тому же ты застенчива и закомплексована. Ты думаешь, что недостаточно красива, чтобы стать моделью.

— Вообще-то я и вправду так думаю, — заметила Кейти.

— Ну вот, — хлопнул в ладоши Труман, — ты уже вошла в роль!

— Значит, — задумчиво протянула Кейти, — мы будем работать вместе — изображать мужа и жену.

— Именно так.

— И мы будем делить номер в отеле?

— Тебя это беспокоит?

«О! Да я об этом всю жизнь мечтала!» — воскликнула она про себя.

— Нет, не особенно, — равнодушно ответила Кейти. — Главное, чтобы тебя это не беспокоило.

Труман широко улыбнулся и хитро подмигнул ей.

— Я попытаюсь держать себя в руках, но только если ты не станешь меня соблазнять.

— Ах…

Кейти была несколько обескуражена внезапным признанием Трумана.

— Не волнуйся, у нас будут отдельные кровати.

И все же перспектива провести несколько ночей в одной комнате с Труманом не казалась Кейти такой уж радужной. Конечно, она не раз в мечтах рисовала себе нечто подобное, но в реальной жизни все было гораздо сложнее. А вдруг она и вправду не выдержит и сама сделает первый шаг?

— Я не волнуюсь, — солгала она, — ведь речь идет о деле.

— Кстати, должен предупредить тебя кое о чем.

— О чем же?

— Как правило, в таких расследованиях не бывает осложнений, но иногда все же что-нибудь выходит из-под контроля. Особенно часто это случается, когда партнеры по расследованию начинают испытывать друг к другу не самые добрые чувства.

— С тобой такое случалось?

— Нет, я профессионал в своем деле. Я никогда не совершу того, что могло бы поставить под угрозу мою работу. Но что касается тебя, если вдруг вся эта ситуация начнет тебя раздражать, если ты вдруг почувствуешь ко мне что-то, что выходит за рамки служебных отношений, я хочу быть уверенным в том, что ты сумеешь справиться с возникшими проблемами.

— О…

— А я в свою очередь обещаю, что никогда не сделаю ничего, что могло бы причинить тебе боль, Кейти.

В его голосе было столько нежности, что Кейти едва не расплакалась. Она подняла голову и встретила его испытующий взгляд.

— Надеюсь, это приключение не доставит нам обоим особых хлопот, Труман Уэст.

В его глазах промелькнуло какое-то странное выражение. Что это было? Страсть? Влюбленность? Обычная доброжелательность? Кейти ни в чем не была уверена.

— У меня хорошее предчувствие, Кейти Прентисс. Думаю, нас обоих ждет незабываемое приключение.

Итак, она получила задание от полиции. Она будет изображать жену Трумана Уэста. Какой подарок судьбы!

Именно об этом думала Кейти две недели спустя, когда собирала вещи, чтобы отправиться в путь. Наверное, ее ждет самое невероятное приключение в жизни. Она торопливо запихивала одежду в чемодан. Труман должен был появиться с минуты на минуту, а она не хотела заставлять его нервничать.

Только сегодня утром она наконец разобралась в своем шкафу. Половину его занимали старые наряды — длинные юбки, широкие брюки, блузы коричневых и серых оттенков… Кейти уже давно не надевала ничего из подобных вещей. Такую одежду носила закомплексованная и некрасивая Кейти Прентисс, а вот воплощение Тесс Дюпри пополнило свой гардероб откровенными топами ярких расцветок, мини-юбками, короткими летними платьицами, черными кожаными сапогами, шелковыми шарфиками, элегантными блузами и целым комплектом леггинсов — красного, бордового, желтого, салатового и оранжевого цветов. Вот такая эклектика царила в половине шкафа, занимаемой Тесс Дюпри.

Однако Кейти ничего не могла с собой поделать. Она и сама не знала, зачем ей понадобились, например, леггинсы — ведь ни разу их так и не надела. Просто купила и таким образом пошла против всех принципов, усвоенных в детстве. То был некий порыв, импульс, протест. Стремление выделиться из толпы. Но Кейти всегда понимала, что никогда не наденет ничего из этого «цветного безобразия», как она про себя называла комплект леггинсов. Одним фактом покупки она бросила вызов обществу, а все остальное было не важно.

В очередной раз повздыхав по истраченным зря деньгам, Кейти принялась упаковывать нижнее белье. Вот тут ее и одолели сомнения. Она никак не могла решить, что же взять с собой — скромные белые комплекты или вызывающе сексуальные кружевные шедевры, сшитые по последней моде. Да и какая, собственно, разница? Труман все равно ничего не увидит. Они ведь не на медовый месяц собираются.

«Я должна перестать думать о том, что у нас с Труманом может что-то случиться, иначе меня постигнет горькое разочарование», — сказала себе Кейти. «Да к черту все эти глупости! — запротестовал внутренний голос, голос Тесс Дюпри. — Живи полной жизнью, скромненькая библиотекарша. Кто знает, какая участь ожидает тебя? Двадцать пять лет ты была паинькой, и к чему это привело? Чем ты можешь похвастаться, ради чего стоило бы жить? Тебе дан шанс завоевать Трумана Уэста. Другого шанса не будет. Так действуй! И даже если твое сердце разобьется, ты это переживешь. Подобное ведь уже случалось, не так ли? Гони прочь сомнения и действуй!»

Кейти еще немного подумала, и через мгновение прелестные кружевные комплекты, купленные не так давно в одном бутике, последовали в чемодан за шелковыми шарфиками и коротенькими платьями. Ведь, в конце концов, она, Кейти Прентисс, будет изображать фотомодель!

Кейти закрыла чемодан и прошлась по комнате. Вроде бы ничего не забыла. Интересно, а оружие ей выдадут? Нет, не должны. Да если бы и собирались выдать, Труман наверняка был бы против. А вот фотоаппарат взять ей никто не запретит.

Кейти уложила в маленький саквояж новый фотоаппарат, два запасных комплекта пленки и карманный диктофон, сослуживший ей неплохую службу, когда она училась в университете. Отлично. Мало ли, вдруг придется записать беседу с мошенниками. Кейти вздохнула и уселась на диван. На часах половина второго, а Труман сказал, что заедет за ней именно в час тридцать. Не просидев и десяти секунд, Кейти вскочила и бросилась в ванную. Там она в очередной раз придирчиво осмотрела себя в зеркале. Легкая темно-красная юбка до колен, премиленькая белая блузка с рукавом три четверти… Кейти усмехнулась, довольная своей внешностью. Вдруг она побелела и перестала улыбаться.

Она сошла с ума. Появиться перед Труманом в таком виде? Нет, только не перед ним, человеком, повинным в крушении всех ее надежд. Теперь Уэст подумает, что она доступна, и перестанет ее уважать. И зачем она пытается изобразить из себя такую, какой на самом деле не может стать? Почему ей не быть просто застенчивой Кейти Прентисс? Красивой, но неуверенной в себе. Она никогда не перевоплотится в Тесс Дюпри. Это невозможно, ведь Тесс не существует, ее образ создал автор детективов.

Ужас охватил Кейти. Ей предстоит изображать очаровательную, но закомплексованную жену, а не роковую красотку-вамп. И чем она только думала, когда наряжалась? Разумеется, воображала, как сразит Трумана Уэста наповал своим видом. Кейти в отчаянии принялась расстегивать пуговицы на блузке. У нее еще есть несколько минут, чтобы переодеться и заново упаковать чемодан — уложить туда скромный гардероб Кейти Прентисс…

Домофон требовательно зазвонил, Кейти остолбенела. Труман уже прибыл.

В последние две недели Труман Уэст не мог толком думать ни о чем. Он все время представлял себе Кейти. Сколько бы он ни пытался сосредоточиться на работе, мысли неизменно возвращались к образу Кейти Прентисс. Кейти. Такая милая, умная, красивая… Восхитительная Кейти. Она так изменилась, что Труман, как ни силился, не мог узнать в ней прежнюю зубрилку, постоянно красневшую от смущения.

Нет, он не сможет провести рядом с ней два дня и две ночи. Это будет пыткой. Труман боялся, что не выдержит и набросится на нее, покроет поцелуями, признается в любви… Но это не должно произойти. Да, у него давно не было женщины, и ему чрезвычайно сложно держать под контролем разбушевавшееся желание, но ради Кейти он должен стерпеть.

Однако, как же его влечет к ней! С той самой секунды, когда он увидел ее в парке. Он влюбился как мальчишка, а Кейти ничего не подозревала. Ему совсем не следовало предлагать ей участвовать в расследовании. Впрочем, уже слишком поздно что-либо менять.

Труман топтался на пороге ее дома и жал на кнопку домофона.

— Кейти, это я, — сказал он, когда ему наконец ответили.

— Поднимайся и подожди немного.

Труман быстро взбежал по ступенькам и встал возле ее квартиры. «Спокойно, Уэст, держи себя в руках!»

Прошло несколько минут, прежде чем Кейти распахнула дверь.

— Привет, прости, что так долго. Я одевалась.

— Ты выглядишь сногсшибательно.

— Да? — неуверенно отозвалась она. На Кейти были классические светло-серые брюки и строгая белая блуза с длинным рукавом. На шее — прелестная камея на кожаном шнурке, в ушах тоже камеи, на безымянном пальчике правой руки колечко, дополняющее комплект. Волосы стянуты в тугой узел на затылке.

— Кейти, — восхищенно произнес Труман, — ты идеально подходишь для предложенной тебе роли! Ты ослепительно красива, но скромна. Должно быть, не один час провела у зеркала, добиваясь такого потрясающего эффекта.

— Если бы ты знал, насколько ты не прав!

— В любом случае ты великолепна.

— Спасибо.

— Все мужчины на конкурсе просто влюбятся в тебя.

— Я на это надеюсь, — улыбнулась Кейти.

— Мы можем ехать?

— Нет, тебе придется подождать еще минут пять. — Кейти исчезла в спальне и появилась через некоторое время с чемоданом и саквояжем. От нее пахло магнолией, и Труман в очередной раз подивился тому, как эта женщина умеет продумывать свой образ до мельчайших деталей. — Я тут подумала… — сказала она.

— Да? — подхватил ее чемодан Труман.

— Нам нужно будет придумывать псевдонимы?

Он рассмеялся.

— В этом нет необходимости.

— А я-то считала, что мне нужно будет откликаться на вымышленное имя.

—Знаешь, практика показывает, что пользоваться собственными именами гораздо безопаснее. Вероятность ошибиться меньше.

— А вдруг кто-то узнает тебя? Я имею в виду, что вот ты внедряешься в банду, скажем, грабителей, и одному из них знакомо твое имя…

— Милая, ты слишком много читаешь. У бандитов не настолько хорошая память, как тебе кажется.

Милая? Он назвал меня «милой»… Кейти вдруг вспомнила, как Роунда когда-то жаловалась на то, что Труман был неласковым и никогда не называл ее «милой» или «деткой».

— Но эти люди наверняка не идиоты. Они ведь избежали наказания в других штатах.

— Действительно.

— Так давай возьмем псевдонимы.

— Ну, если хочешь… — неуверенно протянул Труман.

— Отлично, — просияла Кейти. — Я как раз придумала подходящие нам имена.

— И какие же? — осторожно поинтересовался Труман.

— Тесс и Зак Дюпри! — гордо провозгласила Кейти. — Что скажешь?

— Замечательно.

Он согласился бы с ней, даже если бы она предложила назваться Бонни Паркер и Клайдом Барроу. Что же касается супругов Дюпри, то лишь Кейти с завидным упорством продолжала скупать романы об их приключениях. Большинству же людей имена Тесс и Зак не говорили ровным счетом ничего.

— Труман, это так здорово!

— Может, пойдем? — нетерпеливо сказал он.

Кейти послушно кивнула. А сердце Трумана предательски сжалось. Похоже, согласившись на это задание и подключив к нему Кейти, он обрек себя на страдания. Ведь когда Роунда бросила его, он поклялся больше никогда не влюбляться. Но увидев Кейти, он забыл про все свои клятвы. Девушка была необыкновенной, Труман сходил с ума от любви к ней. Это было невыносимо!