Заветные слова

Глава шестая

«О, Кейти Прентисс! Ты самая потрясающая женщина, которую я когда-либо встречал!» — тяжело вздыхая, думал Труман Уэст. Когда он сказал ей, что влюблен, но, к сожалению, вынужден отказаться от своей любви, она восприняла это известие спокойно и даже не заплакала, хотя в глубине души он надеялся, что она разрыдается и тем самым выдаст себя. Однако Кейти всего лишь улыбнулась и будто бы вздохнула с облегчением, когда он сообщил ей о том, что их роману не суждено случиться. Это ошеломило молодого мужчину.

То он видит перед собой напуганную девочку-подростка с наивными глазами, а в следующую секунду она превращается в волевую, уверенную в себе молодую даму, которая насмешливо и немного снисходительно улыбается в ответ на его признания.

— Остынь, Уэст, — велел он себе и тряхнул головой.

Лифт вез его на первый этаж, где должна была состояться регистрация участниц конкурса красоты. Кейти предложила Труману пойти вперед, мотивируя это тем, что ей нужно переодеться, и он послушался, словно верный пес. В какой-то степени он был даже рад, что Кейти попросила его пойти первым: находиться рядом с ней и не иметь возможности прижать ее к себе, впиться в эти сладкие, как нектар, губы, насладиться пьянящим ароматом ее тела — вот настоящая мука!

Труман снова потряс головой. Ему не следует думать о Кейти. Он приехал сюда, чтобы вывести на чистую воду и арестовать троицу мошенников, и был почти уверен в том, что уже напал на след. Пол Смит, Карл Танди и таинственная рыжеволосая женщина наверняка и есть те самые липовые агенты шоу-бизнеса.

«Сосредоточься на работе», — сказал себе Труман, выходя из лифта и направляясь в банкетный зал Б, где, судя по информации в буклете, и должна была состояться регистрация участниц конкурса. Как только он переступил порог зала, шум голосов оглушил его. Помещение было заполнено до предела. Труман с трудом протиснулся к стойке бара, взял себе бокал белого вина. Он потягивал алкоголь и казался равнодушным к происходящему, однако на самом деле пристально наблюдал за толпой. Где-то вдалеке мелькнула лысая голова Карла Танди. Кажется, он был окружен толпой молоденьких девушек, жаждущих пробиться в мир моды и шоу-бизнеса.

Вокруг дефилировало столько красивых женщин, и все же Труман не мог отделаться от мысли, что он отдал бы все на свете, лишь бы быть с Кейти Прентисс. Только она нужна ему. Он бы не задумываясь променял всех этих красоток на Кейти…

Кейти пробиралась сквозь толпу, ослепительно красивая и грациозная. Ее роскошные волосы развевались, на губах играла очаровательная улыбка. Она успела переодеться в элегантное голубое платье, под которым угадывалось соблазнительное кружевное белье. На ней были изящные туфельки под цвет платья, на руке сверкал серебряный браслет.

Кейти Прентисс была богиней. Чудным видением. У Трумана сердце остановилось, когда он увидел ее. Впрочем, не он один потерял голову, заметив фею в голубом платье. Десятки голов поворачивались, когда она шла по проходу.

— Привет, — тихо сказала Кейти, подойдя к нему.

Труман на секунду зажмурился и вдохнул тончайший аромат магнолии, всюду следовавший за девушкой.

— Боже, как ты хороша! — прошептал он.

— Ты тоже неплох, красавчик, — улыбнулась она.

Труман открыл было рот, чтобы сказать что-то, но осекся. Он явно хотел пофлиртовать с ней, а делать это ему категорически запрещается.

— Еще раз здравствуйте! — произнес Пол, появившийся неизвестно откуда. — Мы снова встретились!

Казалось, эти слова были адресованы одной Тесс Дюпри, потому, что ее мужа Зака Пол, похоже, не заметил. Или не хотел замечать. Он учтиво поклонился и поцеловал Тесс руку. В ответ она звонко рассмеялась.

Труман лишь тихонько усмехнулся себе под нос. Он искренне надеялся, что Кейти не настолько глупа, чтобы поддаться чарам этого напыщенного болвана.

— Эй, а я думал, вы молодожены, — весело сказал Пол.

— Действительно, мы не так давно поженились, — отозвалась Кейти.

— Тогда где же ваши кольца? Ладно, мужчина, но такая красивая женщина не должна ходить без обручального кольца. Неужели ваш супруг пожадничал и не подарил вам колечка с бриллиантами?

Труман остолбенел. Как же они не подумали о кольцах? Что же теперь будет?

— Кольцо, которое мне купил Зак, оказалось слишком большим, — не моргнув глазом солгала Кейти, — он вечно покупает огромные вещи. Считает это престижным. Вот и пришлось отдать колечко ювелиру, чтобы подогнал…

Труман вздохнул с облегчением. Из Кейти вышел бы отличный полицейский. Да и актриса она первоклассная.

— Позвольте вас угостить? — предложил Пол, по-прежнему игнорируя Трумана.

— Позволяю.

— Присоединитесь к нам? — обратился все же Техасец к Труману, презрительно усмехаясь.

Труман вымученно улыбнулся и показал на свой бокал с вином.

— Что ж, вижу, вы уже заказали напиток. Что вы будете, Тесс?

— Я хочу то, что пьет Зак.

Кейти так проникновенно улыбалась Смиту, что Труман готов был задушить мошенника.

— Я пью шардоннэ, — на французский манер произнес он.

Его произношение вызвало у Кейти приступ смеха.

— Сию минуту.

Техасец исчез в толпе, а Кейти наклонилась к Труману.

— Что происходит? — прошептала она.

— Происходит? Ровным счетом ничего.

— Ты ревнуешь, — заключила она, довольно улыбаясь.

— Ревную? Я? Полный бред.

— Видел бы ты свое лицо со стороны, дорогой. Особенно тебя перекосило, когда он поцеловал мне руку.

— Ты сама его провоцируешь! — прошипел Труман.

— Прости, но разве не за этим я сюда приехала? — холодно осведомилась Кейти.

— Будь осторожней. Не забудь, с кем имеешь дело.

— А вот и я!

Техасец подал Кейти бокал вина.

— О, благодарю.

— Всем добрый день, — присоединился к компании Карл Танди. — Как вам банкет?

— На уровне, — заметила Кейти. — Только не пойму, когда нас будут регистрировать.

— Знаете, — обратился Карл к Труману, — буквально пятнадцать минут назад мы с Полом обсуждали вас и вашу жену. Так, Пол?

— Да, Карл!

— В вашей жене есть какая-то изюминка. Мы не имеем права упустить такой талант.

— Дорогая, я же тебе говорил! У тебя есть все что нужно, чтобы свести этот мир с ума, — подмигнул Труман Кейти.

Кейти театрально взмахнула рукой.

— Господа, посмотрите вокруг! В этом зале полно умопомрачительно красивых женщин, и они гораздо интереснее меня.

— Возможно. — Смит взял Кейти за локоть, и Труман едва удержался от того, чтобы не наброситься на этого человека. — Но приглядитесь к ним. Они слишком холодны, слишком высокомерны, слишком недоступны.

— А разве фотомодели не должны быть такими?

— Разумеется, нет, — поспешил с ответом Карл Танди. — Настоящая модель должна быть улыбчивой, приветливой и общительной. В общем, такой, как вы.

— Приятно слышать, но, честно говоря, я не думаю, что подхожу для подобного бизнеса. Это Зак уговорил меня приехать сюда. Это он считает, что я смогу заключить контракт с каким-нибудь модным журналом.

— Ваш муж — очень умный человек, — серьезно ответил Танди. — Вам следует, как можно внимательней прислушиваться к нему.

— Но ведь я приехала! — развела руками Кейти и рассмеялась.

«Как же она хороша! — подумал Труман. — Чертовски хороша. А я только что отверг ее».

— Послушайте, миссис Дюпри, вы красивы и обаятельны. Так гордитесь этим! А мы в свою очередь будем гордиться тем, что устроим вас на работу в модельное агентство, — проговорил Техасец.

У Трумана даже голова закружилась от услышанного. «Мы устроим вас на работу». Именно этих слов он ждал.

— И сколько она будет получать? — спросил он.

— Если ваша жена подпишет контракт с нашим агентством, мы обещаем, что ее гонорары будут очень высокими, мистер Дюпри.

— А как называется ваше агентство? — невинно поинтересовалась Кейти.

— «Ослепительные красавицы».

— Никогда не слышала об агентстве с таким названием, — нахмурилась девушка.

— Это потому, что шоу-бизнес не раскрывает своих секретов, — объяснил Карл Танди. — Понимаете, если мы устроим громкую рекламную кампанию, у наших дверей выстроится очередь длиной с Китайскую стену. И далеко не все женщины, которые придут к нам, будут привлекательными. А мы не подписываем контракты со всеми подряд. Мы выбираем лучших. Поэтому и даем гарантии нашим клиенткам.

— Звучит заманчиво, да, крошка? — ухмыльнулся Труман.

— Я не знаю, — засомневалась Кейти, — это такой ответственный шаг…

— Вот что я вам скажу, миссис Дюпри. Почему бы вам с мужем не прийти к нам в номер завтра утром? Мы вместе позавтракаем и обсудим детали контракта. Даже сможем договориться о том, когда вы придете фотографироваться для портфолио.

Кейти выжидающе посмотрела на Трумана, как будто и правда сомневалась.

— Милый, что ты думаешь?

— Я думаю, мы поймали быка за рога!

— И давайте сразу обсудим, во что все это обойдется, — серьезно сказал Техасец. — Услуги фотографа стоят пятьсот долларов. За эти деньги вы получите десять первоклассных снимков. Сравните это с ценами других фотомастерских и почувствуйте разницу. Кстати, совсем забыл сказать, что фотографировать вас будет Карл. Он наш лучший специалист.

— Если вы поговорите с представителями других агентств, то выясните, что их цены отличаются от цен нашего агентства, — продолжил Карл.

Кейти сделала вид, что заинтересовалась сказанным:

— Отличаются? Чем же?

— Тем, что мы не берем пятнадцать процентов с каждого гонорара, который вы будете получать.

— Тогда откуда же у вас прибыль? — вмешался Труман.

— Все очень просто, — проговорил Смит. — Чтобы вступить в ряды «Ослепительных красавиц», вы должны заплатить две тысячи долларов. Всего один раз.

— То есть как? — будто погрустнела Кейти. — Мы отдадим вам деньги до того, как я подпишу какие-нибудь бумаги?

— Не волнуйтесь, — уверил ее Техасец, — бумаги вы подпишете сразу же. Вы прекрасны, и мы не хотим вас отпускать.

— Деньги не проблема! — заявил Труман. — Я заплачу столько, сколько потребуется, только бы увидеть мою Тесс на обложке «Вог».

— Мистер Дюпри, мне нравится ваша деловая хватка, — похвалил Смит. — Может, тогда завтра утром в девять ваша жена придет на фотосъемки?

— Конечно! И я приду вместе с ней.

— Вот наша визитная карточка. Номер комнаты, в которой мы остановились, на обороте. С нетерпением ждем вас и вашу жену, мистер Дюпри.

— Придем, мистер Танди. Обязательно придем.

— По-моему, мы отлично поработали, детка! — сказал Труман, когда они вернулись в номер.

Кейти кивнула. Достала из холодильника содовую и налила себе в стакан. Там, внизу, она перевоплотилась в Тесс Дюпри. Хорошо это или плохо, но на какое-то время девушка почувствовала себя сильной, уверенной в себе женщиной, способной преодолеть любые трудности. Тесс, например, восприняла бы отказ Трумана с юмором и нисколько бы не расстроилась.

И все же в глубине души Кейти прекрасно понимала, что ее отношения с Уэстом настолько запутались, что даже сама Дюпри не в состоянии была бы распутать этот клубок. Кейти чувствовала напряжение, находясь один на один с Труманом. Как легко можно было переступить невидимую грань между дружеской привязанностью и всепоглощающей страстью…

Кейти поежилась. Ее охватил приступ клаустрофобии. Ей вдруг показалось, что комната уменьшилась до невероятных размеров, окна исчезли, свет погас… Она подняла жалюзи и выглянула наружу. За окном бурлила жизнь: огни большого города ослепляли и манили, мимо мчались машины, и Кейти отчаянно захотелось оказаться за рулем одной из них.

Между ней и Труманом ничего нет и быть не может. Он — всего лишь фантазия, не дающая покоя, причиняющая ужасную боль, изматывающая душу. Но пока она контролирует ситуацию, а значит…

— Кейти? — негромко позвал он.

Она обернулась. Труман стоял возле дивана, такой красивый, что у нее перехватило дыхание.

— Что?

— С тобой все в порядке?

— Конечно.

— Знаешь, я не перестаю восхищаться представлением, которое ты устроила сегодня.

— Спасибо, — сухо ответила Кейти, а про себя добавила: «Это была не я. Это была Тесс Дюпри. А я не более чем жалкая подражательница».

Как ни больно признавать, но, похоже, Труман восхищался именно Тесс Дюпри. Ее он уважал, ее хотел. Эту героиню глупых книжек!

— Иногда мне кажется, что я вижу в тебе ту самую девочку, которую когда-то знал, — сказал Труман, приближаясь к ней, — тихую, славную, застенчивую девочку…

«Пожалуйста, только не прикасайся ко мне! — мысленно взмолилась Кейти. — Я этого не вынесу!»

— Но мгновение спустя ты снова превращаешься в сногсшибательную, отважную, удивительно красивую женщину.

— Неужели? И кто из нас нравится тебе больше? — прошептала она.

— Меня мучает ностальгия, Кейти. Я все время вспоминаю свою трогательную соседку, но… вынужден признать, что мне гораздо интересней проводить время с женщиной-детективом, всегда готовой рисковать.

— Так я и думала, — разочарованно проговорила Кейти.

— Мне кажется, ты чем-то расстроена. Давай поговорим об этом?

— Не о чем говорить. Мне просто нужно немного побыть одной. Пойду погуляю.

— Я пойду с тобой.

— Не нужно, Труман.

— Ладно, Кейти, как хочешь.

— Да. Как хочу.

Она сунула в карман пластиковую ключ-карточку и выскочила из номера.

«Глупая курица!» — прозвучал голос Тесс Дюпри.

«Отстань, Тесс!» — отозвалась Кейти.

«Дурочка! Настоящая женщина никогда бы не повела себя так, как ты. Настоящая женщина соблазнила бы этого доморощенного ковбоя, и наплевать на последствия!»

«Ладно, значит, я ненастоящая женщина».

«Трусиха! Чего ты боишься? Самой жизни?»

«Нет, — возразила Кейти, — я боюсь будущего. Боюсь, что у меня не будет этого будущего. Боюсь, что в будущем не будет Трумана».

«Неужели ты так ничего и не поняла? У тебя вообще не будет никаких шансов, пока ты не расскажешь ему о своих чувствах».

— Легко сказать, Тесс, — вслух проговорила Кейти, — ты ведь не существуешь…

Пожилая пара, идущая по коридору, испуганно посмотрела на Кейти. Девушка горько усмехнулась. «Должно быть, я совсем спятила. Разговариваю с выдуманным человеком». Она села в лифт и через минуту находилась уже в холле отеля. На часах было почти одиннадцать вечера, но никто и не думал ложиться спать. В баре играла музыка. «Черт побери, почему бы мне не выпить?» — подумала Кейти. Поделом Труману, если она вернется в номер не совсем трезвая. Сначала он привозит ее в отель, устраивает в комнату для новобрачных, говорит, как его влечет к ней, а потом дает понять, что у них ничего не выйдет.

Какой эгоист!

Кейти уже была готова войти в бар, когда заметила рыжеволосую женщину, которую видела в лифте. Что ж, отличная возможность пошпионить за предполагаемой преступницей. Как бы поступила Тесс? Правильно. Тесс постаралась бы поближе подобраться к врагу.

Дама разговаривала по телефону.

Кейти огляделась. Чтобы подслушать разговор, нужно было незаметно приблизиться к телефонной будке. Но как это сделать, не привлекая к себе внимания? Пожалуй, следует показать, что разговариваешь по соседнему телефону, но… тогда Рыжая что-нибудь заподозрит.

В середине зала неподалеку от телефонных будок находился фонтан, окруженный густыми комнатными растениями и невысокой загородкой. Вот если бы ей, Кейти, удалось залезть в эти заросли… Она снова огляделась. Никто не наблюдал за ней.

Кейти переступила ограждение и шагнула в ледяную воду. Едва сдерживаясь, чтобы не закричать, девушка юркнула в заросли и притаилась. Где-то совсем рядом раздались голоса. Люди проходили мимо, не видя ее. Воодушевленная успехом, Кейти прислушалась.

— Не нравится мне все это, — донесся до нее обрывок разговора. — Они слишком уж подходят. Слишком. Я чувствую подвох.

О чем говорит эта женщина?

— Знаю, нам нужны деньги, но я не собираюсь садиться в тюрьму из-за каких-то двух с половиной тысяч долларов.

«Садиться в тюрьму»? Вот это уже интересно.

— Я напомню тебе, что копы едва не накрыли нас в Атланте, — продолжала дама. — Мы должны быть предельно осторожны. Следует хорошенько прощупать этих Дюпри. У меня есть сведения, что здесь присутствует полиция. Вполне возможно, эти двое — подсадные утки!

Мурашки побежали по спине Кейти. И почему она не взяла с собой диктофон? Записи этого разговора было бы достаточно, чтобы упрятать Рыжую за решетку. Надо вернуться в номер и обо всем рассказать Труману.

— Я поднимаюсь к вам. Мы все еще раз обсудим, — сказала женщина и положила трубку.

Прошло, по меньшей мере пять минут, прежде чем Кейти осмелилась пошевелиться. Если бы Рыжая засекла ее прячущейся в зарослях внутри фонтана, обман был бы раскрыт. Кейти вздохнула. Придется посидеть здесь, пока вестибюль не опустеет. К тому же надо убедиться, что «леди» действительно ушла.

Кейти ужасно замерзла. Она мечтала о горячем ирландском кофе, любимом напитке Тесс. Что же делать? Не может же она просто так выскочить из фонтана, мокрая, синяя от холода? А вдруг Рыжая зашла в бар и как раз в тот момент, когда Кейти решит выбраться из зарослей, окажется тут как тут?

Вот бы здесь был Труман. Он бы точно придумал способ выпутаться из передряги, в которую она, Кейти, попала.

Рядом кто-то кашлянул. Кейти повернулась и увидела управляющего гостиницы.

— Прошу прощения, мэм.

— Вы ко мне обращаетесь?

— К вам, дорогая. Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Нет, сэр.

— И все же позвольте узнать, что вы делаете здесь, в фонтане?

Кейти набралась храбрости и, надеясь, что Рыжая давно ушла, ослепительно заулыбалась управляющему.

— Вы чего-то хотите от меня, сэр?

— Я задал прямой вопрос.

— Ну, — замялась Кейти, — я бросила в фонтан монетку и только потом поняла, что это была моя счастливая монетка. Мне пришлось залезть сюда, чтобы найти ее. Я ужасно боюсь, что теперь меня семь лет будут преследовать несчастья.

— Это предрассудки, — презрительно заметил управляющий.

— Знаю, сэр. А! Вот и мое пенни! — Кейти выудила из воды монетку. — Видите?

— Это гривенник, — ответил бесстрастный служащий отеля.

— Конечно, гривенник! Разве я сказала, что это пенни? Какая я глупая!

— Леди, вы воруете монеты из фонтана.

— Это моя монетка, — запротестовала Кейти.

— Ладно, вылезайте, — потребовал управляющий.

Кейти повиновалась. Ее ноги окоченели от долгого пребывания в ледяной воде, и она с трудом могла двигаться.

— Вы пьяны?

Вокруг них собралась толпа. Кейти испуганно попятилась и… снова забралась в фонтан.

— Мадам, — грозно заявил управляющий, — если вы немедленно не вылезете оттуда, я вызову полицию!

Полиция! Только не это! Кейти собралась с духом:

— Эй вы, потише! Я уже вылезаю!

Ее единственный шанс — притвориться пьяной. Сам того не желая, управляющий гостиницы подсказал ей эту идею.

Кейти тряхнула головой, будто бы перед глазами у нее все плыло. Она сделала шаг вперед и ступила мокрыми ногами на скользкий паркет. В следующую секунду девушка поскользнулась, каким-то непостижимым образом перекувырнулась через ограждение и упала обратно в фонтан, пребольно ударившись головой о мраморный бортик. Управляющий что-то кричал ей, но Кейти было уже все равно. Потеряв сознание, она погрузилась в полную темноту.