Завоеванная любовь

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Абби продолжала сидеть в кресле за письменным столом, вся дрожа и благодаря Бога, что сумела держать себя в руках до тех пор, пока Джарет не покинул ее кабинет. Она согласилась поужинать с Джаретом сегодня вечером только для того, чтобы он скорее ушел из кабинета. Иначе ее нервы не выдержали бы.

Была ли она счастлива замужем за Даниэлем? — вспомнила она вопрос Джарета.

Этот брак напоминал ночной кошмар. Настоящий ад. И лишь смерть Даниэля избавила ее от настоящих мучений...

Она не стала отвечать на вопрос Джарета. Да, она приняла приглашение поужинать с Джаретом в качестве платы за возможность избежать ответа на этот вопрос. Но в данных обстоятельствах ей пришлось заплатить совсем невысокую цену...

Абби казалось, что она целую вечность не ходила на свидания и не готовилась к ним. Хотя едва ли сегодняшний вечер можно назвать свиданием. Но и деловой эту встречу тоже не назовешь. Джарет усиленно старался убедить ее в этом.

Абби волновалась как девчонка. Смешно!

Она посмотрела на свое отражение в зеркале в спальне. Платье безупречно. Синее с фиолетовым, подходит к ее глазам, с воротником-стойкой и длинными рукавами. Оно облегало ее стройную фигуру, доходя до колен. Макияж Абби был легким и тонким, но она не могла ничего поделать с естественным румянцем на щеках и огнем, горевшим в глазах.

Ее волосы. Она просто не знала, что с ними делать. Абби предпочла бы распустить их, но внутренний голос подсказывал ей заколоть их на затылке, как она обычно делала. С такой прической она будет выглядеть старше и строже...

— Ты очень красивая, мама. — Чарли стояла в дверях, улыбаясь, с восторгом глядя на нее.

— Спасибо, дорогая. — Абби протянула руки к дочери. — Ты пришла попрощаться? Пожелать мне приятного вечера?

— Можно я вначале поздороваюсь с Джаретом? Я слышала, как подъехала машина, выглянула в окно и увидела его.

Джарет уже здесь! Абби взглянула на свои золотые часы. Восемь часов. Джарет точен. И У нее совсем нет времени на прическу, даже если бы она и захотела ее сделать.

— Мамочка, Джарет выглядит божественно, — взволнованно произнесла Чарли. — Как принц из моей книжки сказок!

Джарет Хантер похож на принца! Абби едва удержалась от смеха, представив себе этот образ.

— Ну, наверное, если ты так говоришь, дорогая, — улыбнулась Абби. — Конечно, ты можешь поздороваться с Джаретом. У тебя есть две минуты! — предупредила она Чарли.

Девочка запрыгала от радости, когда, войдя в холл вместе с матерью, увидела Джарета, который уже ждал Абби. Радость дочери оказалась заразительной. Абби приветливо улыбнулась, увидев, как дочь бросилась в объятия Джарета. Чарли начала весело рассказывать ему, как провела день со своей подругой Клементиной.

Взгляд Джарета скользнул поверх головы Чарли и встретился со взглядом Абби. Казалось, Чарли протянула между ними невидимую нить и наполнила их сердца радостью и необыкновенным восторгом...

— Ты прекрасно ее воспитываешь, — сказал Джарет, когда Чарли ушла спать. — Девочка очень непосредственна... и, как ее мать, необыкновенно хороша и обаятельна.

Абби замерла.

— А почему же ей такой не быть? — спросила она, защищаясь и стараясь не обращать внимания на его комплимент.

Джарет улыбнулся.

— Я сделал тебе комплимент, Абби, а вовсе не критиковал тебя. Очень многие ровесники Чарли, окажись в ее привилегированном положении, выросли бы избалованными детьми!

Абби едва заметно улыбнулась.

— К счастью, Чарли ничего не знает о своем «привилегированном положении». Пока единственное отличие состоит в том, что мою дочь постоянно охраняют. Даже сегодня, когда она проводила время со своей подругой, с ней был Тони. Чарли не видит в этом ничего странного. Знаешь, она сказала, что ты похож на принца из сказки...

Джарет засмеялся. Он, казалось, помолодел. Сейчас он больше походил на озорника Джордана!

— Надеюсь, ты не стала разочаровывать ее?

— У нее еще будет время для разочарований, когда она станет старше, — с грустью ответила Абби, покачав головой.

— Правда, — согласился он. — А Чарли говорила своей мамочке, что та сегодня похожа на принцессу?

Абби помнила об условии сегодня вечером говорить о бизнесе. Но хорошо ли будет, и Джарет начнет флиртовать с ней? Она могла ответить на этот вопрос, зная, что добьется своего, если поставил целью соблазнить ее. Судя по имеющимся у нее сведениям о Джарете, в этой области у него огромный опыт!

— Значит, мы восхитительная пара, не так ли? — сказала она, оживившись, и взяла сумочку. — Я готова.

— Тони идет с нами? — спросил Джарет, как бы между прочим.

Абби улыбнулась.

— Он остается дома. Будет следить за Чарли.

Джарет выгнул темные брови.

— Значит, я сдал экзамен на благонадежность?

— Это значит... — Абби с напряжением смотрела на Джарета, — что Тони проведет вечер с Чарли.

Он ничего не ответил, а лишь засмеялся, открывая дверь. Красноречивый знак!

В ресторане, который выбрал Джарет, была не только превосходная кухня, но и небольшой оркестр. Абби, сев за столик, с вожделением посмотрела на танцевальный круг. Она не танцевала уже очень много лет. В последние два года у нее просто не хватало на это времени. А Даниэль и сам не любил танцевать, и жене не позволял танцевать с другими мужчинами.

— Если тебе захочется, мы сможем потом потанцевать. — Джарет успел заметить, с каким интересом Абби следила за танцующими парами.

Она едва не изъявила готовность танцевать, но... потом посмотрела на него...

Абби уже не раз испытывала на себе его притяжение. В танце он обнимет ее и прижмет к себе так крепко, что она потеряет голову... Нет, нельзя танцевать с Джаретом.

— Я уже очень давно не танцевала. — Она сделала вид, что изучает меню.

Почему же она так огорчилась, решив не танцевать? Уже несколько лет она во многом себя ограничивает, не потакает своим желаниям... и всегда легко преодолевала соблазны, а сейчас!..

— У тебя прирожденный дар танцевать, — возразил Джарет. — Ты изящно двигаешься.

— Посмотрим, — загадочно сказала она ему. Джарет умиротворенно улыбнулся.

— Я не обижу тебя, Абби. И вообще, танцевать с мужчиной и то, что ты называешь «оказаться в его руках», — разные вещи. И потом, что я могу тебе сделать во время танца в присутствии других пар?

Обнять Абби. Касаться ее. Этого вполне достаточно, чтобы заставить ее трепетать и почувствовать, как холодок пробегает по спине!

— Будем заказывать? — спросила Абби, когда официант появился у их столика. Ей вдруг захотелось поскорее покончить с ужином и забыть о нем. Чем скорее они поедят, тем быстрее она сможет обо всем забыть.

— Вначале напитки, — предложил ей Джарет. — Что ты будешь пить?

Абби заказала минеральную воду, а Джарет — виски.

— Абби, ты сядешь за руль на обратном пути и отвезешь нас домой, — сказал Джарет спустя несколько минут, заказав к ужину еще и красное вино.

— Почему ты думаешь, что я умею водить машину?

На его лице появилась уверенная улыбка.

— Абби, ты можешь все!

— Сомневаюсь, — ответила она, разглядывая веселившихся вокруг них людей.

Абби уже давно не отдыхала и не позволяла себе расслабиться, как сегодня. Впервые за долгое время она проводила вечер вне дома, хотя понимала, что Джарет совсем не тот мужчина, с которым можно расслабиться. Но она наслаждалась душевным покоем, не хотела, да и не могла противостоять охватившему ее чувству радости и восторга. Ей было хорошо рядом с Джаретом. Она чувствовала себя защищенной, окруженной его заботой.

— Кажется, ты очаровала моих братьев, — сказал ей Джарет. — Они оба считают тебя замечательной. Целый день только и делали, что говорили о тебе, — добавил он с легкой насмешкой.

— Удивительно, как тебе удалось выбраться из дома без них?!

— Абби, я живу один. Джонатан и Джордан тоже.

Абби была единственным ребенком в семье и всегда хотела иметь братьев и сестер. Но она так и предполагала, что едва ли братья живут вместе. Ведь каждому из них уже за тридцать.

— Абби, у тебя есть семья, родственники, кроме Чарли? — спросил Джарет, будто прочитав ее мысли.

Она отвела глаза.

— Больше никого нет, — ответила Абби уклончиво.

— Нет даже родителей?

— Больше никого нет, — упрямо повторила она. Мать умерла, когда Абби была еще ребенком, Абби даже плохо помнила ее, а отец умер три года назад от рака. Сейчас, кроме Чарли, у Абби никого не было.

— Могу предложить парочку братьев, если тебя это интересует, — сказал Джарет, тихо посмеиваясь.

На какое-то мгновение Абби погрузилась в воспоминания о прошлом и отрешенно посмотрела на Джарета. Но вскоре слова Джарета дошли до ее сознания, и она засмеялась. Абби была уверена, что временами Джонатан и Джордан делали жизнь Джарета просто невыносимой. Но именно они, вероятно, делали его человечным!

— Нет, спасибо, только не тех, которых ты имеешь в виду, — отказалась она, продолжая смеяться.

— Другими словами, ты оставляешь их мне, да? — пошутил Джарет.

Вечер предвещал быть совсем не таким, каким Абби себе его представляла. Она очень Приятно проводила время! Подали ужин. Разговор струился с легкостью. Абби почувствовала, что расслабилась полностью.

Так давно она не ощущала себя желанной, не видела восхищения в глазах мужчины и уже отвыкла отвечать на такую теплоту, какой согревали ее золотистые глаза Джарета...

Абби чувствовала себя настолько хорошо в его обществе, что, когда Джарет в конце ужина пригласил ее на танец, она, не задумываясь, изящно поднялась из-за стола, ступила вместе с Джаретом на танцевальный круг и очутилась в кольце его рук.

Джарет оказался прекрасным танцором, мягким и ритмичным. Он грациозно двигался в такт музыке, не чувствуя неловкости, присущей многим мужчинам. Абби следовало этого ожидать. Иначе и не могло быть, ведь у Джарета всегда все получалось, за что бы он ни взялся. И получалось не просто хорошо, а отлично!

Одна рука Джарета мягко лежала на спине Абби, пальцы другой руки переплелись с ее пальцами. Он был так близко, что их тела соприкасались. Абби почувствовала, что тонкий аромат одеколона Джарета сводит ее с ума.

Когда щека Джарета нежно коснулась ее виска, Абби стало трудно дышать. Ей стало жарко. Очень жарко. Очень!

Она облизнула высохшие губы.

— Джарет...

— Абби... — Его губы коснулись ее виска, нежно лаская его. Джарет прерывисто дышал. — Боже, Абби! — выдохнул он. — Ты опьяняешь сильнее вина!

Объятия Джарета — вот что опьяняло сильнее вина! Абби руками обвила его шею. Прильнув к Джарету всем телом, она ощутила его напряжение, почувствовала его возбуждение. Руки Джарета скользнули вниз. Он обнял ее за талию и еще крепче прижал к себе, совершенно забыв о том, что они танцевали.

— Я захотел тебя в тот же момент, когда впервые увидел, — шептал он ей на ухо, лаская губами и языком нежную мочку.

Абби охватывал восторг. Она ощущала его всем телом.

Они продолжали танцевать, медленно двигаясь в такт музыке, совершенно не замечая танцующие рядом пары. По правде говоря, они уже вообще больше ничего не видели...

— Мне хочется уйти отсюда, Абби, — прошептал он ей. — Хочется отвезти тебя ко мне домой... — Его глаза сверкнули золотом.

Абби представила себя наедине с Джаретом. Образ этот сам собой промелькнул в ее голове. Несмотря на его высказывания о женщинах, Абби не сомневалась, что Джарет окажется очень внимательным и деликатным любовником. Он наверняка не самолюбив и хочет, чтобы его партнерша полностью насладилась любовью, прежде чем он позволит своим собственным чувствам выйти из-под контроля. Слова Джарета взбудоражили воображение Абби и заставили ее затрепетать в предвкушении этого удовольствия. Она смотрела на Джарета не в силах говорить. Что же ей делать?

— Пойдем! — Он крепко взял ее за руку. — Я оплачу счет, и мы уйдем отсюда!

Она пошла за Джаретом как во сне, чувствуя лишь прикосновение его руки к своей. Раньше с ней не происходило ничего подобного...

— Джарет? Джарет, это ты! — услышали они радостный женский голос, не дойдя до своего столика. — Что-то ты недолго задержался в Канаде, — добавила женщина заносчиво, подойдя к Джарету и целуя его в губы.

При первых же звуках этого голоса Абби показалось, будто ее ударило электрическим током. Это была Кэти Сазерленд.

Судя по фамильярности, с которой она поздоровалась с Джаретом, они очень хорошо знают друг друга!