Землянка в Межгалактической Академии (СИ)

Я сделала шаг вперёд, и под ногами хрустнула сухая, будто окаменевшая трава. Воздух был тяжелее, чем земной — плотный, с примесью чего-то металлического, и я непроизвольно поморщилась.

Вокруг простирался пейзаж, похожий на выжженную равнину. Земля — тёмно-серая, местами растрескавшаяся, будто поверхность давным-давно пересохшего озера. Плоские камни с зелёным налётом были разбросаны в хаотичном порядке. Некоторые из них светились изнутри — тусклым, пульсирующим светом, как будто что-то под землёй дышало.

Слева, метрах в тридцати, возвышался скальный склон — не слишком крутой, но с явно осыпающимся краем. Поверхность скал была неровной, будто что-то пробивалось изнутри. Возможно, трещины или вкрапления другого минерала.

Справа — равнина уходила в сторону, теряясь в тумане, что поднимался над землёй тонкими струями. Вдали, почти на горизонте, угадывалось какое-то движение — может, порывы ветра, а может… нет, показалось.

Прямо по центру, далеко впереди, на фоне мутного неба, возвышалась не то башня, не то обломок какого-то корабля или здания. Структура была полуразрушенной, обвитой чем-то похожим на металлические лианы. Из её вершины поднимался едва заметный поток света — он пульсировал, словно маяк.

Я медленно обернулась назад. Позади — ничего. Лишь тонкий след от моих шагов на сухой земле и пыльный горизонт.

Всё это выглядело пустым… и одновременно настораживающим.

Так. Выживание. Сначала укрытие. Потом поиск ресурсов. А потом — выйти на сигнал.

Я сжала губы и снова посмотрела на ту башню вдалеке. Пожалуй, начну с неё.

Я сделала несколько шагов вперёд, и каждый мой шаг оставлял чёткий отпечаток на серой, почти меловой земле. Она пружинила под подошвами, будто внутри были полости. Я пыталась идти осторожно, не зная, где может оказаться ловушка или провал.

Двигаясь в сторону загадочной башни, я краем глаза продолжала отмечать детали — даже если это была симуляция, она ощущалась пугающе реальной.

Порыв ветра донёс до меня странный запах. Он был резкий, как будто в воздухе висела тонкая примесь пепла и меди. От этого запаха по спине прошёлся холодок. Я плотнее запахнула верхнюю часть униформы, хотя понимала, что шлем уже сам регулирует микроклимат вокруг тела. Но от чувства тревоги это не избавляло.

По дороге я заметила странный объект — низкую, полусферическую конструкцию, наполовину погружённую в землю. Она напоминала капсулу или купол, обвитый гибкими металлическими отростками. Осторожно приблизившись, я присела и провела пальцами по поверхности. Материал был гладким, но холодным, как лёд.

Укрытие? Или ловушка?

Я обошла его по кругу, и с другой стороны заметила щель, едва заметную, будто вход. Подёргала за выступ — не поддаётся. Пробовать вскрыть? Или идти дальше?

Я оглянулась — ни признаков жизни, ни изменений. Только тишина, нарушаемая редкими завываниями ветра.

Нет, рисковать сейчас не стоит.

Сделав пометку о странной структуре, я двинулась дальше, в сторону башни. Чем ближе подходила, тем отчётливее становилось ощущение… движения? Земля под ногами будто слегка вибрировала.

Через пару сотен метров местность изменилась: начали появляться плотные пятна поросли — низкие, тёмно-зелёные растения, похожие на скрученные лозы. Некоторые из них слабо светились в складках. Я попыталась не наступать на них, хотя внутренне готовилась к любому внезапному щелчку, укусу или… выстрелу?

Башня всё приближалась. Высокая, разломанная по центру, она возвышалась над пустынным ландшафтом, как ржавый памятник прошлому. У её основания я заметила что-то вроде лестницы или платформы, ведущей внутрь. Металл был покрыт налётом, а в нескольких местах свисали обрывки кабелей.

Похоже, заброшенная станция или часть корабля.

Я уже собиралась подняться на платформу, как вдруг сзади послышался лёгкий хруст.

Я замерла.

Я тут не одна?

Я резко обернулась, сердце глухо ударилось в груди. Взгляд метнулся по пустынному пейзажу, по серой земле, трещинам, по уводящимся вдаль скалам…

Ничего.

Тишина была почти зловещей. Только ветер продолжал гудеть, закручивая пыльные вихри и приглушая дальние звуки.

Я стояла неподвижно, прислушиваясь. Всё тело было напряжено, как струна. Ладони вспотели внутри перчаток, и даже регулировка температуры в шлеме казалась сейчас бесполезной.

Показалось?

Я уже хотела развернуться обратно к башне, как…

Хруст.

На этот раз он был отчётливее. Словно кто-то наступил на сухой камень где-то совсем рядом — за моей спиной и чуть левее.

Я снова обернулась, теперь медленно, аккуратно. Взгляд выискивал малейшее движение.

— Есть тут кто? — вырвалось у меня почти шёпотом, хотя я знала, что это бессмысленно.

Симуляция. Программа. Но ощущалось это всё до боли реально.

Не может быть, чтобы это была просто случайность… Кто-то или что-то здесь есть.

Я отступила на шаг назад, ближе к башне. Сердце стучало в висках. Осталось только понять: это часть задания — или ловушка, в которую я только что попала. Возможно кто-то на меня охотиться...