Землянка в Межгалактической Академии (СИ)

Я медленно развернулась, затаив дыхание. Внутри всё сжалось — будто инстинкт предупредил раньше сознания.

И… я увидела его.

На расстоянии метров пяти от меня, чуть сбоку от зарослей светящихся лоз, стояло существо. Похожее на крупного, сухощавого зверя — его тело было вытянуто, как у борзой, но с гладкой чешуйчатой кожей, переливающейся тусклым фиолетовым блеском.

Голова — вытянутая, с двумя широкими ноздрями и глазами, кажущимися чересчур умными для животного. Уши — длинные, прижатые к черепу. Хвост — гибкий и раздвоенный на конце, подрагивал в воздухе, как чувствительный щуп.

Оно стояло неподвижно, только ноздри слегка раздувались, будто оно втягивало запахи.

Я замерла. Полностью. Даже дышать старалась как можно тише.

Что это…?

Существо наблюдало. Не шевелилось, не приближалось. Просто смотрело на меня. Наши взгляды пересеклись, и я поняла — оно видит. Осознаёт. Оценивает.

Если рвану — побежит за мной? Или испугается?

На руке браслет мигнул мягким сигналом, означающим, что время идёт. Я чувствовала, как напряжение сковывает мышцы, но не могла отвести взгляд. Существо дышало спокойно. В нём не было агрессии. Но и доверия — тоже.

Мы замерли в странной тишине, словно замерла сама симуляция.

Я медленно отступила на полшага назад, пятка едва коснулась земли — и в тот же миг существо напряглось.

Его туловище вытянулось чуть вперёд, как пружина перед прыжком. Кончики раздвоенного хвоста дёрнулись, будто ловили вибрации воздуха. Уши прижались ещё сильнее, а из глубины глотки донёсся глухой, протяжный рык.

Он не был громким — скорее, вибрирующим. Я почувствовала этот звук больше телом, чем ушами. Волна низкой частоты прошла сквозь грудную клетку, отозвалась в животе дрожью.

Существо не двинулось с места. Но в его позе появилось напряжение. Оно не готовилось к атаке — скорее, к защите. Будто я — угроза.

Я застыла.

Спокойно. Не рыпайся. Не смотри в глаза.

Я медленно опустила взгляд чуть в сторону, позволяя себе лишь краем глаза следить за зверем. Он стоял, тяжело дыша, мышцы под гладкой кожей подрагивали, будто он каждую секунду решал — броситься или нет.

Мне казалось, что даже пыль вокруг нас замерла. Только ветер лениво теребил светящиеся лозы позади него.

Если отступлю резко — сорвётся. Если пойду вперёд — тоже. Остаётся одно: замереть.

Я задержала дыхание. Каждый нерв в теле натянут.

Секунды тянулись, как вечность.

Я стояла, будто вросла в землю, и чувствовала, как внутри нарастает паника.

Что же мне делать?..

Существо напротив всё так же не двигалось, но не убирало взгляда. В его глазах был разум. Тот самый, который отличает хищника от просто зверя. Оно не бросалось — потому что не боялось.

Я осторожно перевела взгляд на ту самую башню, до которой оставалось всего ничего… и которую теперь перекрывало это странное создание.

Если двинусь — может напасть. Если останусь — потеряю время.

А ведь таймер шёл. Внутренний отсчёт, встроенный в симуляцию, тикал где-то у меня в подсознании, напоминая: время на выполнение задания ограничено.

Если я не справлюсь даже с первым этапом — всё. Провал. Не просто плохая оценка. Будет незачет. Меня могут исключить. Я и так здесь, можно сказать зайцем, незаслуженно. Я — землянка, и они ждут, что я оступлюсь. Хоть раз. Хоть немного.

Я сжала губы.

Не могу дать им повод.

Существо всё ещё рычало — тихо, глухо, но грозно. Оно будто проверяло мою реакцию.

Спокойно. Нужно что-то придумать. Любое решение лучше бездействия.

Но что именно — я пока не знала.

Я напряжённо смотрела на зверя, стараясь при этом двигать только глазами. Он всё ещё рычал — глухо, словно предупреждая. В его позе не было резкой агрессии, но и намёка на доверие — тоже.

Если отвлечь... — мелькнула мысль.

Я медленно, как только могла, скользнула рукой к карману на бедре. Там лежал один из датчиков — крохотное устройство, которым можно было фиксировать координаты. Он был лёгкий, металлический и, главное, звенящий, если уронить.

Если я брошу его в сторону — может среагирует на звук. И тогда у меня будет пара секунд. Я рвану к башне...

Я представила это. Он отворачивается. Я бросаюсь вперёд. Скользкая земля. Платформа. Подъём...

Нет.

Зверь выглядел лёгким, гибким и сильным. Пять секунд — максимум, что я смогу выиграть. Этого недостаточно. Если он бросится, он меня догонит. Легко. Даже без рывка.

А если почувствует угрозу — нападёт сразу.

Я осторожно вернула руку обратно.

Это не сработает. Я не успею. И убежать не смогу. Башня слишком далеко, а я слишком заметна. Даже попытка — провал. Это симуляция, да, но ошибки тут воспринимаются всерьёз.

Если я сейчас ошибусь — они запишут каждое моё движение. И одна ошибка станет пятном на всём моём отчёте.

Я сглотнула.

Нужно что-то другое. Более... мирное. Я не враг. И мне нужно, чтобы он это понял.

Если я не могу убежать… значит, должна показать, что не представляю угрозы.

Сглотнув, я очень медленно опустилась на одно колено, удерживая взгляд чуть в сторону, не глядя зверю в глаза. Мгновенно уловила, как он чуть отшатнулся назад, напряжённо повёл мордой, но… не рыкнул.

Хорошо. Спокойно.

Я развернула ладони вверх, показывая, что в руках у меня ничего нет. Пусть это банальный жест, но он часто работал даже на Земле, когда надо было успокоить напуганное или агрессивное животное.

Существо приподняло голову чуть выше. Его глаза прищурились. Теперь оно не рычало — просто смотрело, сдвинув уши немного вперёд. Хвост по-прежнему подрагивал, но уже без прежнего напряжения.

Так. Отлично. Значит, реагирует. Значит, понимает.

Я не шевелилась. Просто сидела так, с открытыми ладонями, медленно, ровно дыша. Одна мысль билась в голове:

Ты не враг. Ты не враг. Ты просто гость. Просто прохожий.

Прошло, наверное, секунд десять. Потом пятнадцать. Время тянулось, как резина, и с каждым ударом сердца я ждала — или прыжка, или бегства, или…

Вместо этого зверь слегка наклонил голову вбок. Подышал. И — медленно, бесшумно — сделал шаг назад.

Мой разум взорвался от облегчения, но тело осталось в той же позиции. Я не двигалась. Ждала.

Существо ещё раз повело мордой, будто заново оценивало меня, затем резко развернулось и почти беззвучно скользнуло прочь — между пыльными валунами, к зарослям светящихся лоз.

Я осталась одна.

Несколько секунд просто сидела, позволяя дыханию вернуться в норму. Ладони горели, спина была влажной от пота.

Я справилась. Серьёзно. Справилась.

Я медленно поднялась. Башня всё ещё была впереди. Теперь ничто не мешало.

Вперёд, Элла. Не время расслабляться.

Я поднялась на ноги, отряхнула ладони и, стараясь не оборачиваться, пошла в сторону башни. Медленно, размеренно. Внутри всё ещё трясло от недавнего напряжения, но я держала ритм.

Шаг за шагом я приближалась к башне, и с каждым метром она казалась всё выше. Стальной корпус с ржавыми пятнами, полуразрушенные внешние панели, вросшие в землю лианы, тусклый отблеск старых сигнальных огней.

Почти пришла… Ещё немного.

Я уже чувствовала, как неоновая подсветка у входа отражается на моём шлеме, когда в правом верхнем углу интерфейса вспыхнул таймер.

00:00:30

Он мигал алым, как пульс.

— Чёрт! — вырвалось у меня, и я сорвалась с места.

Бросилась вперёд, стараясь не споткнуться о неровности и не наступить на гниющие куски обшивки. Пыль летела из-под ног, сердце колотилось. В ушах гудел собственный адреналин.

Осталось десять метров. Пять.

Входная платформа, узкий проём, вспышка сканера.

00:00:07

Я прыгнула, буквально влетела внутрь башни. Приземлилась на колено, тяжело дыша.

И в тот же момент экран в шлеме вспыхнул мягким светом.

Сценарий завершён. Успешно.

Я закрыла глаза и улыбнулась. Все-таки справилась.