Зерно Граната. Возвращение домой.

Глава восьмая

Когда двухметровый детина с перепуганными глазами протяжно орет: “Мама!”, обычно это вызывает улыбку, но в моем случае это наводило на мысль о подкопе под троном.

— Не мамкай! — раздался в дверях суровый голос “ спартанской матери”. Так, где полотенце? На руку наматывает! Фуууух! Жизнь спасена… Наверное…. — Итак, мои близкие по родству и недалекие по сообразительности, что произошло у Вас на этот раз?

— Ну ма-а-а-а-ам, — жалобным хором выдали мы с Танатосом, а женщина усмехнулась, глядя на наше дендрарий. — Вот!

Мы с двух сторон указали на плачущего ребенка, всем видом показывая, что сделали все возможное, а результата нет…. На всякий случай я еще всем видом намекал, что я здесь совершенно непричем, и к соплям, текущим из носа никакого отношения не имею.

— Скалы подходящей для вас нет! А то быстро бы учились летать! — беззлобно пробубнила женщина и направилась в нашу сторону, а мы с богом Смерти инстинктивно отступили на несколько шагов, понимая, что в ее понимании учиться никогда не поздно, однако, нежелательно. — Сын, ты решил вопрос с моей внучкой и невесткой? Нет? А чего стоишь? Кого ждешь?

Танатос отхватил полотенцем, шутливо вскрикнул и потер ушибленное место. Я — древний Бог, я — титан… Да! Я — титан! Так почему я в последнее выгребублик от всех, кому не лень?

— Скажи мне, моя девочка, что произошло? Мне ты можешь рассказать, мальчишки всегда нас не понимают, — произнесла спартанка, надевая на голову ребенка венок из асфоделей и присаживаясь на корточки перед нашей плаксой. — А я наведу тут порядок! Ух, всех их полотенцем!

— Мама… — жалобно пискнул ребёнок и кинулась на шею матери Танатоса, обнимая изо всех своих маленьких сил. — А ты отведешь меня к маме?

— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещала мать Танатоса, нежно поглаживая ребенка по спине и глядя в мою сторону нехорошим взглядом. — И Гадес тоже сделает, я тебе обещаю.

Я замотал головой, понимая, что уже никак не смогу вернуть душу ребенка. Прозерпина и так разрушила столь хрупкое равновесие между мирами, что еле смог залатать… Нет, я не смогу этого сделать. Риск слишком велик. Из-за нарушенного равновесия Гера смогла освободить Кроноса, сила держащая его в оковах ослабла и чуть не начался хаос… У меня нервов не хватит еще раз повторить этот трюк. А ведь где-то, среди цветущей долины, одна сопливая “душемучительница” обильно жалуется своей мамашке на вселенскую несправедливость. Я прямо слышу, как зубная крошка сыплется на смертных с неба, а они бегают и орут, что это чудо!

— Я дружила с Персефоной, пока она была в храме своей мамы, — еле слышно причитал ребенок, утирая маленьким кулачком слезы с призрачных щечек. — Мы весело играли с ней, плели венки и пели разные песни… Только Персефона не была похожа на себя, она выглядела по-другому, но все равно красиво. Я знала, что она — богиня. Все об этом говорили. Однажды… Однажды она мне даже подарила цветочек… Мама сказала сохранить его, ведь это подарок настоящей богини!

Мама Смертного Бога кивала на рассказ девочки, призывая ее продолжать, а мы с Танатосом замерли и старались не шелохнуться, чтобы не спугнуть мгновения блаженной тишины.

— Пришло время сбора урожая, а собирать оказалось нечего… — проговорило дитя ещё тише, а потом снова шмыгнула носом, — Совсем-совсем нечего, понимаешь?

Девочка положила руки на плечи спартанской матери и заглянула ей в глаза, что-то ища в них… Такой маленький ребенок, а так много понимает… Нет, я определенно не готов к детям! Я и к взрослым в последнее время не готов…

— Не вижу логики, — шепнул я на ухо старому другу, окончательно потеряв нить повествования. — Она же не умерла от голода… При чем тут неурожай?

— Тихо ты, — отрезал мой друг и для большего эффекта отмахнулся от меня, внимательно слушая рассказ ребенка. Да, выслушивать детский лепет — это моя основная работа. Как хорошо, что я не покровитель всех детей!

— Кушать стало нечего, старые запасы кончились… — всхлипывал ребенок, жалуясь матери Танатоса, пока та высмаркивала ее в полотенце. Все! Не трогайте меня им больше! — А потом мама слегла, и папа сказал, что ее хочет забрать злой Гадес…

Ребенок снова заплакала, спрятав лицо в маленьких ручках. Мама Танатоса поднялась с колен и направилась в мою сторону, угрожающе размахивая полотенцем. Эм… Как-то неловко получилось… Я что? Лично пришел, ткнул пальцем и заорал, что без этой бабы никуда не пойду? Зачем на меня всех персефон вешать?

— Ах ты, бессовестный! — ругалась на меня спартанская матерь, хлеща меня сопливым полотенцем со всех сторон. — У ребенка! Маму отобрать решил! Как же так можно то! Вот тебе! На тебе! На тебе! На тебе!

Танатос ржал, глядя на то, как меня воспитывают, как сопливого бога… И тут я услышал противное подхихикивание…. Маленькая смертная, подглядывала за нами сквозь пальцы, и тихо радовалась моему унижению… Ненавижу смертных! Особенно злых детей… Как хорошо, что у меня их не будет. А я-то, дурак, переживал… Хорошо, что вспомнил…

— Так, за это мы его наказали, — сдувая прядь волос с лица, мама Танатоса вернусь к девочке. — Рассказывай. что дальше было.

Спасибо тебе, добрый ребенок. Гадесом буду — не забуду! Всегда рад “ораться на публику”. Главное, чтобы Зюся не видел. Хотя, Зюся сейчас рвет облака и мечет молнии, узнав о том, что одна Персефона “проперсефонилась”, и свадьбы не будет!

— Я боялась, что он заберет мою маму и хотела спасти ее… Я пробралась в комнату мамы и залезла под кровать, когда пришел папа, я подслушала их разговор, — рассказывала маленькая смертная, стыдливо опустив глаза, — Я знаю, что подслушивать нехорошо… Из разговора родителей, я поняла, что маме плохо, потому что урожая нет и боги не дали нам еду… Я со всех ног побежала в храм к Деметре, чтобы найти Персефону, но её там уже не было…

Ребенок снова поднял глаза и хотел заплакать, но Танатос успел подсунуть ей под нос зайчика из асфаделей… Нет, я определенно не готов к детям! Ребенок взвизгнул от радости и выхватил новую игрушку из рук Бога Смерти и с силой прижала к груди. Да, Танатос, делаешь успехи. Я честно не готов полировать ананасы и брить персики…

— Потом я стала молиться Деметре, чтобы у нас было что кушать, — продолжила малышка, заинтересованно разглядывая игрушку, — Но она не ответила на мои молитвы и кушать было по прежнему нечего… И я решила попросить Персефону… Она откликнулась и сказала, чтобы я шла в лес…

Ребенок замолчал и почему-то нахмурился, а потом девочка засопела и зажмурилась…

— Гадес, что происходит? — забеспокоилась мама Смертного Бога и начала поглаживать по голове девочку. — Гадес, с ней все в порядке?

— Почти, — поджав губы отозвался я, понимая, что времени остается совсем мало, — Её душа подвергается зову Элизиума. Плохие, страшные воспоминания перестают существовать для нее… Она попросту не помнит, что произошло. Дальше она бесполезна.

— Мама! Вы обещали! — закричал ребенок и отбежала от нас на несколько шагов, — Вы же говорили, что отведете меня к маме! Вы лгали! Все Боги плохие!

— Тише, тише, моя девочка, — пыталась успокоить её женщина, пытаясь подойти к ребенку, но она отходила назад, — Сейчас Гадес что-нибудь придумает… Он же у нас повелитель!

— Лета. Лета — единственный выход для нее, — отозвался я, понимая, что это не совсем то, что просил ребенок, но выбора у нас нет. — Я прослежу, чтобы она снова родилась у своей матери. Скажи мне, дитя, как зовут твою маму?

— Эсклопея, — отозвался ребенок и сделал несколько шагов ко мне, глядя на меня с большим подозрением. Эсклопея, Эсклопея…. Я где-то недавно слышал это имя… — Ты правда отведешь меня к ней?

— Да, дитя. Идем со мной, — я протянул маленькому ребенку свою руку и через мгновение мы уже стояли на берегу реки Леты. — Послушай меня, маленькая царица. Тебе нужно сделать глоток из этой реки. Вода в ней сладкая-сладкая! А потом ты снова встретишься со своей мамой.

Девочка испуганно вцепилась в мою руку и отрицательно замотала головой. Зов Леты не действует на тех, кто не готов к перерождению, и почему мне достается всегда самое сложное?!

— Не бойся, я с тобой, я рядом. Это не страшно. — начал уговаривать я маленькую, дрожащую душу, — Как только ты сделаешь глоток из реки, то сразу же встретишься с мамой. Я обещаю тебе.

— Мне страшно… — прошептала девочка, смотря на сладкий туман, исходящий от реки. Лета пыталась позвать её, — Мне очень страшно…

— Знаешь, есть только один способ победить свой страх. Но этот способ храниться в строжайшем секрете и передается только от самого храброго к очень храброму, — заговорчески начал я, лукаво смотря на заинтересованный призрак ребенка, — Скажи, а ты храбрая девочка? Я могу доверить тебе этот секрет?

— Да! — радостно выдала душа и заерзала от нетерпения, а я наблюдал, как клубы все больше и больше опутывают ребенка, — Да, только скажи на ушко! А то вдруг кто услышит!

Я наклонился к ребенку, а маленький призрак от нетерпения обняла меня и чуть не удушила.

— Секрет в том, что нужно посмотреть своему страху в глаза. Один раз. И он навсегда исчезнет. Представляешь? — деланно удивился я, внимательно наблюдая за реакцией малышки, — Просто один раз посмотреть на него и все! Его больше нет и никогда не будет в твоей жизни!

— Правда? — почему-то обрадовался ребенок, вводя меня в логический ступор, — Просто нужно один раз на него посмотреть и все?

— Именно, — улыбаясь ответил я, показывая рукой на воды Леты, — Просто один раз взглянуть своему страху в глаза. В твоем случае, просто попить воды.

Ребенок отцепился от меня и сделала несколько шагов по направлению к реке. Маленькие, осторожные шажки крохотными ножками отмеряли время колебания и сомнений, подталкиваемые туманом реки забвенья. Эсклопея… Она в моем храме… Я вспомнил ее… “Верни мою девочку!”, - эхом донесся до меня истеричный голос. “Я все отдам!”, - слышались рыдания. “Ты не имел права забирать ее у меня!”, - голос, наполненный отчаянием становился тише.

Дитя наклонилась с берега и зачерпнула немного воды в ладошку… Душа колебалась, но туман уже завладел сознанием девочки. Один маленький глоток, от которого я сам поморщился, и у меня в руках вздрогнул маленький светящийся комочек души.

— Ну, что ж, пора вернуть тебя матери, — сказал я маленькому светлячку, а он засветился у меня в руках. — Она сейчас как раз в моем храме. Она молит меня, чтобы я вернул тебя… И впервые за всю историю, смертная получит то, о чем просила. Ребенка из рук самого Гадеса.

Я переместился за алтарь в своем храме, и вместо криков ужаса, какими обычно сопровождается мое появление, я услышал тихие всхлипывания и высмаркивания носа… Вот искренне надеюсь, что не в мою тогу на статуе, иначе возвращать ребенка я резко передумаю. “Ой, а что это у вас блестит?”, - заинтересованно спрашивали бы боги. “Сопли смертных!”, - мрачно отозвался бы я. В храме не было никого, кроме изнеможенной, бледной женщины, которая стояла на коленях возле каменного трона, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Ты не имел никакого права… — причитала женщина, полушепотом. — Она никогда бы не пошла в лес одна… Она была послушной девочкой и всегда слушалась меня… Моя малышка… Как ты мог…

Я тяжело вздохнул, понимая, что уговоры ребенка — это было не самое худшее, что было в моем бессмертие.

— Я тут, — тихо произнес я, осматриваясь по сторонам. Не хватало, чтобы другие боги увидели, как я тут вытворяю добрые дела!

— Такой славной, — едва слышно шевелила губами мать, обнимая себя. — Красавица… Нет, шалила иногда… Как все дети… Но я ее сильно не ругала… А ты забрал ее… Мое солнышко… Мое дыхание… Мою радость…

Это они моей статуе могут претензии высказывать, а стоит мне появиться, как всех ругающе-просящих, как сквозняком из медных врат сметает на безопасное расстояние! Не хватало отлавливать мать по всей Греции, чтобы ребенка отдать… Докатился…

— Смертная! — прогремел мой голос на весь зал, а я внимательно смотрел на реакцию Эсклопеи. Должен признаться, я ожидал всего: криков, мольб о спасении, истеричного бега… Но эта реакция ввела меня самого в ступор. ЕЕ просто не было. Нет и все. Женщина просто подняла заплаканные глаза на мою статую. Ну ладно… — На что ты готова обменять душу дочери?

Попробуем с этой стороны. Так, стоп! Что она там делает?! Раздевается?? Эээээ, любезная, погоди… Я тут того… Натурой не принимаю…

— Ты что делаешь, несчастная? — опешил я, понимая, что логику смертных мне не постичь уже никогда, от слова совсем. — Никто не смеет…

— Тебе же нужна новая наложница? — еле слышно и как-то равнодушно прошелестела женщина, продолжая развязывать свой хитон. — Всем уже известно, что ты выгнал Персефону из своего царства… Значит твой гарем тебе дороже любящего сердца…

Какой гарем?! Был бы у меня гарем, я бы… Я бы тогда… Ух, я бы тогда… А так, что там, стайка девственниц… С криками “А!!! Насиловать будут!!!” они бегут за мной. Как объяснить смертным, что гарем я морально не потяну? Или меня по Зевсу меряют?

— Считаешь, что достойна гарема Повелителя Душ? — чуть осипшим от шока голосом произнес я, понимая, что смертные совсем с ума сошли. — Что есть в тебе такого, чего нет у моих наложниц?

Женщина замешкалась, явно задумавшись над моим вопросом. Если она сможет на него ответить, тогда замешкаюсь я…

— Я… Я не знаю, Повелитель, — чуть не плача, закусив до боли губу, произнесла женщина, — Но, если ты расскажешь и покажешь, как тебе нравится, то я могу исполнить все что…

— Хватит! — не выдержал я, становясь видимым и обращая свой взор на просящую, — Я принес твою дочь. Единственное, что я хочу в обмен на твоего ребенка — это знать, как она умерла. А ну быстро хитон накинь, а то Зевс увидит!

Я развернул руку, на которой всеми огнями переливался маленький комочек души ребенка. Эсклопея протянула руку к дочери и тут же отдернула ее…

— Малиграсса… Моя девочка…. - прошептала женщина, закусив палец, чтобы не разрыдаться в голос. — Моя малышка… Повелитель, тыы правда отдашь мне ее душу?

Глупая женщина…. Зачем я принес ее тогда? Просто похвастаться? О! Смотрите! У меня есть душа, а у вас нет! Ха-ха! Я — древний бог!. Можем сыграть в игру “в какой руке”. Я еще тот затейник.

— Верну, — на всякий случай повторил я, только намного медленнее, потому что быстро соображать смертные не умеют. — При условии, если ты расскажешь, что случилось…

Женщина, как под воздействием Гипноса, смотрела неотрывно на сияющий комочек и почти не дышала. Мне пришлось щелкнуть пальцами возле ее лица, чтобы как-то привести в чувство.

— Да-да, Повелитель… Это я виновата… У нас случился неурожай, как и во всей Греции… — начала оправдываться женщина, по прежнему не сводя взгляда с шарика, даже не моргая. — И, наверное, Мали очень хотела есть, поэтому отправилась в лес. Дорогу до леса она знала хорошо… Она проходит через поле, на котором мой муж пасет скот… И она часто ходила с отцом… Но никогда не заходила в лес! Мы ей запрещали… Она очень послушная девочка! Я ее хорошо воспитывала! Я служу в храме Деметры, но, видимо, Богиня прогневалась на нас, потому что мы не уследили за Персефоной…

Смертная вздрогнула и зажала рот рукой, словно наговорила лишнего и теперь боиться, что кто-то кроме нас это услышал. Она начала дрожать всем делом, протягивая руку к шарику и пытаясь схватить его. И что она с ним делать собралась?!

— Я знаю про Персефону. Прекрати дрожать, — начинал раздражаться я, понимая, что такими темпами продолжение истории я услышу только к ее старости. Есть вероятность, что конец я услышу уже на своем троне, пока передо мной будет мяться медлительная душа, — А покороче историю можно? Ну там… Шла-шла, смерть свою нашла… Дальше-то я знаю… Шустренько, шустренько… У меня еще дел по горло!

Женщина закусила губу и задумалась. Я тоже задумался о том, что вечность — не резиновая.

— Она съела ягоды, Повелитель, — внезапно проговорила женщина, ища что-то в складках хитона, а потом протянула мне горстку ягод. — Вот эти. Ядовитые. Если взрослого ещё можно спасти от них, то ребенок обречен… Я не знала… Я честно не знала, что она съест их… Мы ей еще не рассказывали про ягоды, но предупреждали, что незнакомые ягоды нельзя трогать без разрешения взрослых…

Женщина рыдала, глядя на меня и на комочек души, по прежнему протягивая мне горсть, от которой я поморщился…И тут меня осенила гениальная идея…

— Дай мне их, смертная! — прогремел я на весь храм, обрадованный тем, что нашел решение насущной проблемы. Конечно, я нашел! Можно подумать, что кто-то еще до этого догадался бы. — И тогда твоя дочь снова будет с тобой, ты перестанешь жить в моей храме и все у вас будет хорошо до тех пор, пока мы снова не встретимся.

— НЕТ! — донесся до меня крик смертного мужчины, который бежал по гулкому полу, задыхаясь на бегу и протягивая мне руку. Они сумасшедшие. Вот точно вам говорю. — Не забирай ее! Меня возьми! Оставь жену, верни ей нашу дочь! Я пойду!

Это что за семейный подряд? Надо уточнить, есть ли у них еще самоотверженные родственники!

— Тихо! Ты не понял, — пыталась успокоить сумасшедшего женщина, но мужчина оттеснял ее себе за спину, стараясь всеми силами скрыть ее от меня.

Более удачного решения даже я бы не придумал, поскольку я выше их голов на пять, к тому же древний бог, титан и так далее, и тому подобное. Странно, но вместо того, чтобы выдать что-нибудь едкое, оправдывающее свое имя, я смотрел на эти две хрупкие фигурки, которые готовы были отдать друг за друга жизнь. Это и есть семья? Настоящая? Неужели это и вправду любовь? Та, о которой охрип петь Аполлон. Удивительное чувство. Почему мне кажется, что “любовь” и “идиотизм” — родственные слова. Бывает ли любовь без идиотизма?

Я смотрел и недоумевал. Мужчина не лгал и действительно был готов отдать свою жизнь, уйти со мной, лишь бы дочь и жена были живы. Я,наверное, слишком долго молчал, потому что смертные упали на колени и стали молить о прощении…

— Эсклопея, я возвращаю тебе твоё дитя. Скоро она снова родится у тебя. — начал я, а женщина тут же кинулась целовать подол моей тоги. Да что с ними такое всегда происходит! — Я сохраню ей память, чтобы она помнила милость мою и поклонялась мне.

Душа растаяла у меня в руках, а женщина улыбаясь прикрыла руками свой живот. Мужчина обнимал ее и тихо плакал. Мне не дано понять смертных, и наверное, пора закончить поиски своей половинки души… Размениваться на Персефон не имеет смысла, а среди богинь, нет и намека на ту, что я хотел бы видеть… С этими мыслями я начал растворяться, и через минуту стоял уже в тронном зале своего дворца.

— Ты вовремя, — глухим голосом отозвался Танатос откуда-то с другого конца зала, — У нас новости.