Зима плюс осень равно весна

10

Чёрная толстовка с капюшоном. Мягкие, не стесняющие движений брюки. Бесшумные домашние мокасины. Готов!

Рихард ухмыльнулся своему азарту. С чего он вообще взял, что эта ночь подарит ему второй шанс поймать непокорную «добычу»? Ведь на этот раз обошлось без вещих снов и прочей мистической чепухи. Он лёг спать рано, ещё и двенадцати не было, но уже через пару часов проснулся — резко, как от звонка над ухом. Первая мысль: «шевелись, зверь, на охоту пора!» заставила его буквально подскочить на постели. С какого, собственно, перепугу?!

И, тем не менее, он решил к ней прислушаться. Выставлять себя дураком не перед кем — ну, посидит час-другой в засаде у сейфа, подумает о жизни, посмеётся над своей мальчишеской выходкой… Да и пойдёт спокойно досыпать. С одной стороны, очень маловероятно, что Сэм рискнёт соваться сюда снова, но… Чувствуется, что ей действительно нужны деньги, позарез нужны. А ещё верней, что и не деньги вовсе.

Что же тогда? Это в «бумажном» сейфе все документы лежат в строгом порядке, а во втором, «денежном», сам чёрт ногу сломит. Пачки банкнот валяются вперемешку с особо ценными (и совершенно ненужными) подарками вроде кинжала в усыпанных сапфирами ножнах или золотой статуэтки на редкость уродливой, по заверению Дэна, бородавчатой жабы — восточного символа материального благополучия. Плюс мамина шкатулка с драгоценностями, которые давным-давно принципиальная сестра поделила поровну — «своей жене подаришь». Как будто она будет, эта жена… И ещё куча непонятных мелочей, включая замшевый мешочек с «сокровищами Сноуртов» и закинутое в самую глубь кольцо, которое молодой влюблённый Хантер собирался вручить своей невесте. До вечеринки в честь официальной помолвки оставалась всего пара недель, когда произошли события, разделившие жизнь его семьи на до и после. Хорошо, что он не успел подарить Флёр кольцо. И дело не в его баснословной стоимости (понятное дело, она бы его ни за что не вернула), а в том, что у него осталось «живое» напоминание о собственной глупости. Очень редко Рихард выкапывал кольцо из дальних закромов и медленно вертел в пальцах, размышляя о жизни и о том, что женского предательства в ней больше никогда не будет. А мужское он легко переживёт. Привычка!

Полтретьего. В любимом глубоком кресле настолько удобно, что начинает клонить в сон… Который мгновенно слетает с первым же посторонним шорохом у двери. Неужели она всё-таки вернулась?!

Рихард невольно улыбнулся, слушая лёгкие, осторожные шаги. Её шаги. Остановилась. Потопталась на месте — и решительно повернула влево. К «денежному». Отлично, совсем близко к месту засады. Негромкий стук — должно быть, пристроила фонарик на краю письменного стола. Ключи-отмычки не звякают, вместо этого раздаётся негромкий шорох, и почти сразу Рихард с изумлением слышит, как отщёлкнулась, открываясь, дверца сейфа. Но там же целых три замка плюс сигнализация, и к тому же… Чёрт, так не бывает! Может, он просто заснул, и всё это ему снится?!

— Ну что за бардак, — укоризненно вздохнула взломщица. — А по виду такой педант. И как я теперь их найду?!

— Могу помочь.

Ух, как она зашипела! Как кошка! Скорее рассерженная, чем напуганная. Предполагала, что вчерашний сценарий может повториться? Угу, и с нетерпением ждала хозяина, соскучилась уже.

— Опять ты!!

Рихард насмешливо развёл руками, не споря с очевидным. Позицию он занял самую выгодную, зажав её в углу с сейфом. С одной стороны — широченный письменный стол, через него одним махом не перескочишь, с другой — торжествующий охотник. Да только не рановато ли он почувствовал себя победителем?

— К твоим услугам, дорогая.

— Уйди, Рихард!

— Смею напомнить, это мой кабинет, и я с полным правом могу сказать тебе тоже самое. Но — не буду. Мы вчера несколько… не договорили.

— Ещё раз прошу — уйди. Уверена, ты даже не заметишь…

— Чего? Что же всё-таки тебе надо? Я уже понял, что не деньги. Скажи мне, и, возможно, я сам отдам это тебе, почему нет?

— Не отдашь. И правильно сделаешь… Мне нельзя об этом говорить. Рихард, пожалуйста. Через две минуты меня уже здесь не будет, и…

— Нет. В этот раз я тебя отпускать не намерен, — твёрдо сказал он.

А вот почему — другой вопрос, ответа на который он и сам пока не знает.

— Жаль. Я бы не хотела…

— Убить меня? — полюбопытствовал он. — Как ненужного свидетеля? У тебя хватит на это духу?

— На убийство — нет, конечно, — напряжённо отозвалась девушка. — А вот вырубить — вполне. Прости, но ты не оставляешь мне выбора.

Тишину вспорол противный сухой треск. Электрошокер! Предусмотрительно.

— Если ты меня не пропустишь, следующий разряд будет в тебя. Без шуток.

— Какие уж тут шутки… — театрально вздохнул хозяин, и не думая убираться с дороги. — Да только знаешь ли ты, дорогая, что, несмотря на весь мой брутальный вид, у меня серьёзные проблемы с сердцем? Конечно, откуда, об этом в прессе не напишут… Напишут в лучшем случае трогательный некролог. Скажем, завтра. Ты возьмёшь на себя такую ответственность?

— Врёшь ты всё! У тебя здоровое сердце!

— Хочешь это проверить? Дерзай! Обещаю, я не буду являться тебе в кошмарах и требовать покаяния. Тебе вполне хватит для этого собственной совести.

Судорожный всхлип… значит, попал в точку. Кто бы что ни говорил, эта девочка — никакая не преступница, а просто загнанная в угол жертва обстоятельств. Сначала в переносном смысле, теперь вот — в прямом. А любой загнанный в угол зверь априори становится опасен. Даже нервная хрупкая бабочка. Особенно если она вооружена шокером.

— Ненавижу тебя, Хантер… — прерывисто выдохнула девушка. — Я знаю, ты сейчас просто играешь, такие, как ты, без этого не могут… Ну, а мне терять нечего. Последний раз спрашиваю — отойдёшь или нет?

— Помнишь, как вы мне дружно польстили, сравнивая со львом? — усмехнулся Рихард. — Подумай сама, разве царю зверей пристало трусливо отступать в сторону?

— Значит, лучше красиво сдохнуть, так, придурок белоглазый?! — сорвалась Сэм. — Да ради Бога! Значит, ты сам этого хочешь, тебе наплевать не только на всех остальных, а даже на себя! Тебе просто надоело играть, надоело жить, да, Рихард?! Незачем, не для кого… Тебе уже больше ничего не надо, потому что внутри у тебя такая же тьма, как и перед твоими глазами!..

Тут она всё же запнулась — слишком уж жутко прозвучал в тишине его смех.

— Угадала, девочка-Осень… Таких, как я, и вправду не стоит жалеть…

Всё произошло буквально за пару секунд. Вот хозяин, продолжая смеяться, резко бросился к ней, прямо на шокер — и получил разряд куда-то в живот. Сэм на чистом автомате надавила на кнопку и испуганно ахнула, когда мужчина, как подкошенный, рухнул на ковёр к её ногам.

Шокер выскользнул из слабых пальцев и укатился куда-то под стол, но она этого даже не заметила. Рвано дыша, склонилась над неподвижной распростёртой фигурой — жив ли? В комнате настолько темно, что понять это сразу невероятно трудно. Кажется, уже нет…

— Господи, что же я наделала…

Ледяная ладонь осторожно касается лба, спускается на щёку. Дура, пульс ведь на шее ищут! Пальцы нерешительно прижимаются к прохладной коже, и…

— Искусственное дыхание сделаешь?

Рефлекторно дёрнулась назад — но было уже поздно. Симулянт в мгновение ока сцапал добычу и крепко прижал к себе. Сэм, шипя сквозь зубы ругательства, отчаянно вырывалась и ёрзала, пытаясь выскользнуть из его захвата. Пришлось перекатиться и подмять её под себя, благо место позволяло.

— Попалась!

— Сейчас же пусти меня, ты…

— Белоглазый придурок? Нет уж, и не мечтай. Ты — моя законная добыча, и я тебя сейчас…

«Съем…» — отстранённо мелькнуло в голове.

Рихард даже не понял, не успел осознать этой внезапной перемены. Как без всякого предупреждения кануло в небытие его привычно-разумное «я», хладнокровный бесчувственный аналитик, каким он был даже в собственных глазах, и его место занял агрессивный, неистовый зверь. Хищник, который не привык раздумывать, а привык брать, доказывая своё превосходство, подчиняясь лишь одним извечным инстинктам… Он просто сошёл с ума — вот так, сразу и окончательно, когда, забывшись, ещё крепче сжал свою добычу и ткнулся носом в её волосы. Глубокий вдох — и нет больше ничего, ни этой комнаты, ни окружающего мира, ни даже его самого, а есть лишь один безжалостный, растворивший их омут с невозможно-прекрасным запахом осени. Его Осени…

Сэм невольно замерла, когда горячая мужская рука скользнула по её спине вверх и надёжно зафиксировала голову. Вторая рука продолжает сжимать поясницу, ноги словно тяжёлыми брёвнами придавило… Всё, кажется, доигралась.

Да его же просто трясёт от возбуждения! Шумное прерывистое дыхание, жар от тела такой, что хоть спичку подноси, объятия судорожные, почти болезненные… Но первое касание губ — осторожное и даже как будто неторопливое… К чему такая выдержка… сейчас?

Сэм машинально прикрыла глаза и откинулась на державшую её руку. Его пальцы глубже зарылись в волосы, окончательно разваливая некогда аккуратную косу. Опаляющее дыхание вновь коснулось губ и проникло глубже, не встретив никакого сопротивления. Белый лев торжествующе зарычал, чувствуя, как испуганная его напором жертва постепенно расслабляется и уже сама подаётся ему навстречу. Вместо того, чтобы впиться ногтями в его лицо, неуверенно обнимает в ответ, с длинным выдохом топит кисть в его растрёпанных волосах. Снова ёрзает, доводя его до исступления, безропотно позволяет содрать с себя тесную водолазку, одновременно нетерпеливо дёргая «молнию» на его толстовке…

Моя, моя!!

Слова рвутся наружу, вторя яростным движениям тела, перемежаясь хриплым рычанием, стонами и всхлипами… какая разница, чьими именно! Бешеный стук сердца, всё возрастающее напряжение… Кажется, что ещё чуть-чуть, и он не выдержит этой пытки и окончательно сойдёт с ума… Или уже сошёл? Потому что никогда, никогда до этого он не чувствовал себя настолько… живым?

Привычную тьму пронзила ослепительная белая вспышка, оставляя после себя неимоверную лёгкость и умиротворение. Как же наивно хочется, чтобы этот восхитительный миг длился и длился! И он продолжал обнимать измотанную, уже покорную ему женщину-Осень и с бесконечным наслаждением слушать её тихий беспомощный стон:

— Рииш…

— Ты не замёрзла? Давай вставать. Собери одежду, я её не найду. И фонарик, и что у тебя там есть.

Сэм со вздохом послушалась. Уже в коридоре рискнула спросить:

— Куда идём?

— Ты там уже была.

Она невольно остановилась.

— Опять запрёшь в кладовке?

Рихард не сдержался и несильно шлёпнул девушку пониже спины. Получилось звонко, и, главное, попал.

— В какую ещё кладовку? Не надо меня совсем уж за изверга-то держать. В мою постель, дурочка!

— А? Тогда ладно, — снова вздохнула она. — Давно не чувствовала себя так глупо.

— Сейчас или до этого?

— Сейчас, конечно. Голая грабительница…

Рихард хмыкнул и обнял её за плечо.

— Знаешь, а я, наоборот, давно не чувствовал себя так хорошо.

Или… вообще никогда?

— Я тоже. Ну, так одно другом не мешает…

Слаженно хихикнули.

Рихард с церемонным поклоном толкнул дверь своей спальни.

— Прошу вас, леди. Чувствуйте себя как дома.

— Но не забывайте, что вы в гостях!

Дверь он на всякий случай запер на ключ, хотя отчётливо понимал, что это не остановит свободолюбивую пленницу.

— Давай сразу договоримся. До утра ты смирно лежишь рядом со мной и никуда не сбегаешь.

— А утром?

— А утром мы нормально поговорим и что-нибудь решим.

— Рихард…

— Как ты меня недавно называла? Назови ещё раз, мне понравилось.

Девушка демонстративно фыркнула и проворно закопалась в одеяло.

— У тебя кровать на роту солдат. Любишь оргии устраивать?

— Не люблю с неё падать во сне. Сэ-эм… Неужели ты думаешь, что я от тебя отстану?

— В каком смысле? Ай, пусти, щекотно!

— Во всех. Давай, я слушаю.

Тёплые губы слегка коснулись уха.

— Наглый самовлюблённый полярный лев.

— Так, значит. Хорошо, я тебя предупредил!

Конечно, он добился своего. Это её тягучее «Рииш»… Музыка для слуха, бальзам для сердца. Гордая, изменчивая, строптивая Осень — как же приятно сознавать, что она тоже к нему неравнодушна.

— Меня бесит, что я не могу тебя увидеть.

— Ай, не много потерял. Я самая обычная. А ты красивый, очень.

Он едва не закашлялся.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Не пойму, что тебя удивляет. А вот меня удивляет — почему здесь лежу я, а не твой гарем.

— Почему? Наверное, потому, что я хочу тебя, а не какой-то гипотетический гарем. Ещё умные вопросы будут? Ты не стесняйся, спрашивай, я сегодня на редкость благодушен.

— Верю. Но спрашивать ничего не буду, смысл?

— Тогда, может, сделаем наоборот? Я спрашиваю, ты отвечаешь, а утром… или не утром, тебя отвозят, куда скажешь.

— На «Гольфстриме»? — усмехнулась она.

— Без проблем. Ну, так как?

Сэм со вздохом отодвинулась и села, обняв руками колени.

— Помнишь, ты сказал, что я глупая: позвал — не пришла, не звал — явилась… Это и вправду глупость. Но зато так честнее. Давай, смейся… Я не жалею, что так случилось, но предпочла бы, чтобы мы не нарушали дистанцию, чтобы ты был просто «господином Хантером», а я — самой незаметной девчонкой из толпы. Так всё было бы намного проще…

— Ограбить, но не предать? — через силу хмыкнул он.

— Как-то так, Риш… Почему ты всё ещё не смеёшься?

— Потому что мне не смешно. Знала бы ты, до какой степени не смешно…

Рихард рывком прижал к себе вздрогнувшую девушку и обнял, согревая.

— Давай руки разотру, «незаметная девчонка»… Чтобы я тебя тогда не заметил, тебе надо было облиться «Огненной страстью» с ног до головы, так что сама виновата. Я буду тебя долго и нудно обонять. И не только обонять…

— Нет, ты ненормальный!

— А я и не спорю.

Начавшуюся возню оборвал звонок мобильника. Негромкая, смутно знакомая Рихарду баллада:

— Ноэль!!

Сэм, путаясь в одеяле, рванула к сваленной в кучу одежде. Даже звук у телефона выключить забыла, «специалистка»! И не побежала бегом в ванную, прямо тут разговаривает… Рихард сел на кровати, беззастенчиво пользуясь предоставленным шансом собрать о ней хоть какую-то информацию. И сразу поймал себя на неприятной мысли: кем бы ни был этот звонивший посреди ночи Ноэль, но он явно много для неё значит. Ишь как подорвалась…

— Ноэль, ты в порядке?! Ты где, Ноэль?!

До Рихарда донёсся неразборчивый голос, заглушённый грохотом зубодробительной музыки. Похоже, ночной клуб, только в каком городе?

Разговора толком не получилось: Сэм тщетно пыталась выяснить у этого придурка его местонахождение, он в ответ бурчал что-то нечленораздельное и вскоре нажал на «отбой». Она попробовала дозвониться сама — безуспешно.

— Что, дружок пьяный развлекается?

Сэм не ответила. Медленно подошла к кровати и легла с самого краю, повернувшись к нему спиной. Рихард протянул руку и почувствовал, что её всю трясёт.

Бедная девочка…

Подтащил поближе, перевернул, как куклу, прижал к себе напряжённое ледяное тело, поглаживая, успокаивая.

— Ну всё, всё. Хочешь, давай спать будем. А хочешь — я сейчас уйду на диван…

Честно говоря, сам удивился, когда это брякнул. Не выпускать её из рук до утра — было его задачей-минимум, и он совершенно не собирался отступать от этого плана. Чёрт, раз сказал — придётся сделать.

Но девушка в ответ сама прильнула к нему, потёрлась щекой о приятно-тёплую грудь.

— Нет, не уходи. Мне одной страшно.

— Разве здесь темно? Насколько я знаю, в окно сейчас светит фонарь. Он что, погас?

— Светит, но очень тускло. Мне здесь не по себе…

— Ещё бы не по себе, в львином логове, — усмехнулся Рихард. — А вот темноты как явления бояться прекращай. Как бы ты в детстве не напугалась, сейчас ты уже взрослая красивая женщина, и по ночам должна думать не о всяких глупостях, а о мужчине, который лежит рядом и хочет заняться с тобой любовью.

— Опять?! — невольно вырвалось у неё. Рихард засмеялся.

— А что ты думала, расплата будет лёгкой? Наивная добыча… Так, слушай мою команду. Начинаем бороться с фобиями и обращать их себе на пользу! Глаза закрыть и не подглядывать, ясно? Буду учить тебя воспринимать темноту как средство для получения дополнительного удовольствия.

— Какого ещё…

— Молчать и слушать командира!

— Так точно, герр майор!

— Так-то лучше, рядовая… — Рихард осторожно прикусил мочку её уха, потом заскользил губами по шее. Девушка вздрогнула — теперь уже явно не от страха. Значит, он на правильном пути. — Поверь мне, Сэм, я уже десять лет живу в темноте и, как видишь, до сих пор не рехнулся. Темнота — это чертовски изменчивая штука. Но она всегда будет такой, какой ты её ощущаешь. Для меня она стала чем-то обыденным, не слишком приятным, но ни в коем случае не страшным. Мы с ней, можно сказать, партнёры. А с тобой она забавляется, как с ребёнком, потому что ты относишься к ней, как ребёнок. Пора взрослеть, Сэм, давно пора… И я тебе с удовольствием в этом помогу…

Действительно, с удовольствием, да ещё каким! Когда привыкаешь только брать и брать, отдавать становится особенно приятно. Фантастически приятно. Вот бы удивились Долли с Каролиной…

— Ну что, как ты себя чувствуешь?

— Как выжатый лимон, — с театральным вздохом заявила девушка. — Выжатый, но довоольный, мрр…

— Это радует. Ну что, тогда давай спать, сколько дадут?

— Ой, уже почти пять часов! Долго же мы тут… кхе-кхе… Риш, я схожу за водой? Пить хочется. И в ванную на минутку.

— Конечно. Только не вздумай сейчас сбежать, ладно? Чем ты там шуршишь?

— Резинку в кармане ищу, хочу лохмы заплести…

— Сдаётся мне, что она в данный момент валяется в кабинете на полу, — хмыкнул он. — Так что не трать время, утром найдёшь. У тебя в родне были французы?

— Да, мама… Ой. Ну, ты, бесстыжий провокатор!! Да чтоб тебя!..

В Рихарда полетела первая подвернувшаяся одежда из кучи-малы. Ощупав её, он с пакостной ухмылкой поднёс её к лицу и демонстративно обнюхал.

— Люблю кружевное бельё. А когда оно ещё так вкусно пахнет…

Сэм рассерженно зашипела и выскочила из комнаты.

Вернулась довольно скоро. Поставила на столик стакан с водой — «если хочешь, тебе принесла» — и, зевая, забралась под одеяло. Рихард оценил любезность и вскоре вслед за ней провалился в сон. На всякий случай надёжно зафиксировал, но ведь с неё, побегучей, станется…

— Кстати, не волнуйся, если что — я на таблетках… — в полудрёме пробормотала она.

— Ну и зря…