Зима плюс осень равно весна

8

— Ого, Рих, ну ты даёшь! На диване разлёгся! Как поместился-то? Затекло, небось, всё, может, массажиста вызвать?

— Подожди, не тарахти, — поморщился Рихард. — Что не спится в такую рань?

— В какую ещё рань? Эй, ку-ку, уже восемь, ты сам просил в это время разбудить…

— Восемь?! Чёрт!

Проспал. Как только умудрился?? Тем более после кофе. Сэм сварила обоим эспрессо…

Сэм.

Путаясь в рукавах, натянул халат. Поколебался — но друга по-любому придётся посвящать, куда деваться.

— Осторожно загляни в спальню. Только загляни, ничего не говори и не делай.

— Ладно.

Вернулся сразу.

— Рих, я, конечно, дурак, но что именно я должен был там увидеть?

— Не что, а кого… Кретин.

— Слушай…

— Да не ты, я кретин, — стараясь не выдать охватившего его разочарования, буркнул Хантер. — Цербер недоделанный. Добычу поймал, а удержать не смог. Скажи кому — не поверят…

— Ты о чём?! Я что-то пропустил?

— Да так… кое-что.

Похоже, Дэн ему просто не поверил. Может, это был всего лишь сон, а? Саманта его вчера явно впечатлила, поэтому и приснилась в таком подходящем антураже. Правда, странно, что до эротики дело так не дошло. Когда женщина полностью в твоей власти, грех этим не воспользоваться… Рихард резко осадил шутника и велел ему пойти и проверить двери на предмет взлома. Входные, лестничные и, конечно, дверь в кабинет. Сейфы он потом сам проверит.

Дэн ушёл. А хозяин, чувствуя несвойственную ему неуверенность, побрёл в спальню. Нет, эта странная ночь не может, не имеет права быть сном!

…А вдруг?

Кровать была застелена, подушка аккуратно расправлена. Рихард ткнулся в неё носом — и чуть не рассмеялся вслух. Не приснилось!

Подушка пахла Сэм. Едва заметный горьковатый аромат, который так легко перепутать со своим. Но так пахнет она, её волосы. Осень, она всё-таки была здесь. В его постели. Его Осень… Которую он так глупо упустил во второй раз.

Казалось, в доме было всё как обычно. Ни малейших следов взлома и вообще чужого присутствия. Кроме пары незначительных деталей. Легкомысленный Дэн и тот давно выучил, какие двери на ночь следует запереть, а какие оставить открытыми, чтобы хозяин-полуночник мог спокойно шастать там, где ему вздумается. Так вот, разведка показала, что закрыта одна лишняя дверь. Перестаралась девочка. Слишком торопилась удрать, пока её личный Цербер не проснулся. И даже ухитрилась вытащить из его кармана свой мобильник. Жаль, на него возлагались большие надежды…

Два бокала и две чашки на столике Дэна не особо впечатлили — Рихард иной раз и побольше грязной посуды после себя оставлял. А вот то, что засов на кладовке оказался отодвинут, заставило его окончательно поверить в рассказ друга. Потому что Дэн его вчера закрыл собственноручно, после того, как туда перетащили «подарки». Наверное, Саманта просто побоялась, что громкий скрип разбудит хозяина…

Дэн, кажется, вообразил себя детективом. Сбегал за лупой и полез исследовать постель на предмет оставшихся «улик». Долго пыхтел, но добыл-таки одну — длинный, чуть вьющийся рыжеватый волос. Как ни старалась Сэм замести следы, у неё ничего не получилось!

В кабинете Рихард с облегчением выяснил, что оба сейфа остались нетронутыми. Выходит, она всё же умудрилась заснуть и проснулась только перед рассветом. Решила, что лучше не рисковать и уйти с пустыми руками, чем быть с большой вероятностью снова схваченной — самим хозяином, охраной или идущей на работу прислугой.

— Ты ей не сказал, что денег тут всего ничего? — поинтересовался Дэн. — Не миллионы с миллиардами, а какие-то жалкие триста тысяч… Или ей бы хватило?

— А я откуда знаю! Да чёрт с ними, с деньгами, я б и не заметил, наверное. Вот если бы она родительскую шкатулку спёрла…

— Ой. Я, конечно, извращенец, как говорит твоя сестрёнка, но всё же не настолько. Фантазии не хватает предположить, как бы ты отомстил бедняжке…

— Придушил бы, да и всё.

Наверное.

А ведь то мамино колье с жёлтыми топазами ей бы, наверное, очень пошло. И серьги к нему, такие длинные… Стоп, Рихард, ты о чём вообще думаешь??

— Сходи к охране, глянь, может, какие-то камеры её зацепили. Скорее всего, так и есть. Только пусть помалкивают, ясно?

— Мог бы не говорить. Значит, полиция в пролёте… Понятно, ничего ж не пропало. Даже серебряная ложечка на месте, я проверил!

— Иди уже. И не строй мне рожи, клоун! Я тебя не вижу, но знаю как облупленного. Давай, шевелись!

— Как прикажете, ваше сиятельство!

— Напомни-ка, где там эта ложка?

— Всё-всё, ушёл!

Аппетита не было совсем. С умными мыслями дело обстояло чуть лучше, но не настолько, чтобы всерьёз рассчитывать на мгновенный успех. Собирать информацию в основном придётся Дэну — на совещании сегодня надо быть обязательно. Благодаря собственному «Гольфстриму» дорога до столицы и обратно займёт совсем мало времени, но в целом — полдня, не меньше. Пара важных встреч, обед с замминистра, совет директоров, на котором необходимо обсудить уйму вопросов, а он даже не все из них удосужился изучить… Ничего, зато будет чем в дороге заняться. И перестать, наконец, думать о сбежавшей от него девчонке.

Которая совершенно необъяснимым образом умудрилась не засветиться ни на одной внешней камере. Промелькнувшее размытое пятно — и всё, больше ничего похожего на женский силуэт. Мистика какая-то! Дэн тут же предположил, что она или вампир, или увешанная секретными примочками супершпионка, которая тайно сфотографировала какие-то документы из второго сейфа и теперь продаст их конкурентам. Может, проверить?

— Версию с сейфом? Или лучше сразу вызовешь врача, чтоб он зафиксировал факт укуса и моей прогрессирующей невменяемости?! — зло осведомился Рихард. — Извини, но я сегодня не расположен к дурацким шуткам! И так настроение паршивей некуда…

— Не выспался, Рихи?

В столовую вошла Герда. Дэн невольно кашлянул: наверное, сестрёнка щеголяет в очередном откровенном пеньюаре. Сам Рихард всегда завтракал в «полной боевой готовности», но от других соблюдать приличия не требовал — пусть рядятся, как им удобно. Дэн — в неизменные джинсы, Герда — о, она в этом вопросе гораздо более изобретательна. Доведёт ведь беднягу до греха, как пить дать.

— Доброе утро! Ну что, Сноурт опять в своём репертуаре?

— А мне «доброе утро»?

— Налысо побрейся.

— Достали вы меня уже оба, скорпионы! Что брат, что сестра… Всё, радуйтесь, молчу и ухожу, не буду мешать вашей милой семейной беседе!

— Сколько яда в голосе! Надеюсь, он на меня обиделся.

— Думаю, на этот раз ты ни при чём, это я его загрузил с утра пораньше… — Рихард устало опёрся на руку. — Ты когда уезжаешь? Подбросить?

— Спасибо. Да, что-то ты неважно выглядишь, братец. Шумные вечеринки не идут тебе на пользу. Да и мне тоже… Я возьму твой стакан с водой?

— Сушняк, мэм? — усмехнулся он. — Неудивительно. Что на тебя нашло? Ты обычно столько не пьёшь. Очередное жизненное разочарование?

Рихард решил, что она сочла вопрос риторическим — слишком уж долгой была пауза.

И ошибся.

— Не поверишь, как раз наоборот. Вчера я отмечала формальный конец своей глупой и бессмысленной жизни. И заодно начало новой. Совсем другой… Где не будет всех моих старых придурков, а новые, надеюсь, теперь ко мне и сами не полезут. В нашу прошлую встречу ты намекал, что в тридцать лет пора бы уже повзрослеть, помнишь, Рихи? Так вот, можешь считать, что я наконец-то вняла и осознала, и начать за меня радоваться. Ну или затопать ногами и заорать, что я дура. Мне в общем-то всё равно. Я уже всё решила, окончательно.

— Нив, ты меня пугаешь, — прямо сказал он. Голос у Герды был действительно какой-то странный, непривычный. С одной стороны, явно нервничает, с другой — в этом они были похожи — приняв решение, она уже от него не отступит. Это-то и напрягало. — Что там у тебя опять случилось? Я могу тебе помочь?

— Можешь. Если не будешь меня отговаривать, это всё равно бесполезно, — она помолчала. — В общем, я собираюсь усыновить ребёнка.

— Что??

— Я собираюсь усыновить ребёнка! — повысив голос, отчеканила Герда.

В столовой установилась продолжительная тишина. Уж чего-чего, а такого заявления Рихард совершенно не ожидал. И потому даже растерялся.

Первой мыслью было «зачем??» Зачем ей всё это надо?? К счастью, озвучивать её он не стал. В конце концов, от его мнения сейчас ничего не зависит. Герда давно уже взрослая самостоятельная женщина, неглупая и вполне успешная. Вот только заботиться ни о ком как не умела, так и не умеет. То есть абсолютно. В детстве у неё даже неприхотливые рыбки дохли, потому что она вечно забывала их покормить. Многие знакомые считают её безответственной эгоисткой и манипуляторшей, которая обожает перекладывать на других собственные заботы. Откровенно говоря, это не так уж далеко от истины. И лишь немногие знают другую Герду Хантер. Чуть более открытую, искреннюю, чуть более настоящую. Среди них — её старший брат и, как это ни странно, его нелепый и невоздержанный на язык дружок. Который всё ещё помнит юную Ниви — доверчивую неопытную «малявку», и с непонятным упорством пытается «выманить» её из-за привычной ныне маски Снежной Королевы. Даже Рихард понял, что это бесполезно — та, прежняя, Герда навсегда осталась в прошлом. Как и он сам. Но Дэн, упёртый как стадо баранов, этого понимать не хочет, вновь и вновь разбивая голову о неприступную каменную стену. Что ж, некоторые вещи каждый должен принять для себя сам… Тем более, что надежда у него пока ещё есть. Или теперь уже — была?

— Расскажи, как это тебя… сподвигло?

— Ты хотел сказать — угораздило? — хмыкнула девушка. — Это будет ближе к истине. Ладно, слушай. Моя подруга София состоит в каком-то благотворительном фонде. Я туда только деньги перечисляю, а она плотно увязла. Вечно носится, что-то организовывает, встречи, акции — в общем, развлекается по полной. Позвала меня на прошлой неделе с собой в загородную поездку, а я взяла и поехала, хоть повод был в выходные дома не появляться. Рэйнер, этот придурок, он же отказов в принципе не понимает, опять бы то названивал, то в дверь ломился, то серенады под окном блеял… Достал уже — сил нет! В общем, приехали мы, как выяснилось, в детский интернат. Этот фонд его курирует. Очередной визит дорогих попечителей, мы им книжки-игрушки-денежки, а нам за это почёт, слава, банкет, ну и послушать, как детки стишки читают, куда без этого. Послушали. Потом стали ходить по интернату и подарки дарить. Можешь догадаться, как я там себя чувствовала… — Герда вздохнула и отхлебнула ещё воды. — Под конец сунула мне Софи плюшевого медведя, говорит, не стой ты как дура, всучи его хоть вон той девочке, по головке погладь и поулыбайся полминуты — не съест она тебя. А дальше всё было… неожиданно. Вышла я вперёд с этим медведем, и вдруг ко мне с разбегу какой-то мальчишка кинулся. Кричит «мама, мама!», лезет ко мне, и лицо такое счастливое-счастливое… Я где стояла, там и села, хорошо, что на стул. А он ко мне на колени забрался, обнимает, на медведя этого и не смотрит, только на меня. И всё «мама, мама»… Мне потом уже сказали… извинялись, глупо, мол, получилось. Мальчику так понравилась сказка про фей, что он решил — его новая мама будет непременно фея, добрая и прекрасная. Придёт к нему, подарит белого мишку, он почему-то именно мишку хотел, а не солдатиков там или ещё что, во что мальчишки играют — и заберёт домой. Он мне сказал, что как только меня увидел, сразу понял, что я — его мама. Потому что я самая красивая и точь-в-точь похожа на фею…

— И ты не устояла? — глуховато спросил Рихард. — Поддалась порыву — это я вполне могу понять. Но ты не могла не осознавать…

— Да прекрасно я всё осознавала! — зло процедила она. — Ты мне ещё этих рыбок идиотских припомни! А тут не рыбки, тут целый живой ребёнок!! А я даже не знаю, с какой стороны к нему подойти… Наиграюсь и брошу, ты это хотел сказать?! Рих, а ты знаешь, что у него родители оба умерли, на машине разбились, а он домашний и ему там плохо, другие дети его обижают!

— А ты не хотела бы просто…

— По трусости своей — хотела, конечно, — уже спокойно отозвалась Герда. — Приходить раз в месяц, дарить подарки и гладить по головке… Но разве прекрасные феи так поступают? Я научусь, Рихард. Вот увидишь.

— Прости меня заранее за вопрос, но потом у меня не будет возможности его задать. Мы с тобой слишком редко обсуждаем личные темы.

— Согласна. И даже подозреваю, что именно ты спросишь, — она помолчала. — Почему чужой ребёнок, а не свой? Неужели нет среди моих придурков хоть одного поприличнее, на роль быка-осеменителя? А не в них дело, Рихи. Во мне. Врачи сказали, давно, что не светит мне самой ни. ра. Так что в этом смысле вся надежда только на тебя, братец.

— Это точно? Может…

— Не может, Рихи, не может. Один-единственный аборт — и всё. И я больше не хочу об этом говорить.

За столом снова воцарилось молчание. Непривычно тянет в груди… наверное, слишком душно.

— Знаешь, а ведь он очень похож на тебя, на твои детские фотографии, — вдруг тихо сказала Герда. В её голосе слышится улыбка. — Тёмные волосы, светлые глаза… Он такой хорошенький! А когда смеётся, то… в общем, неважно.

— Как его зовут-то, моего будущего племянника? — Рихард внезапно вспомнил своё давнее видение и с каким-то замиранием ждал ответа. Неужели?..

— Михаэль.

Он не выдержал и засмеялся.

— Что??

— Ничего. Красивое имя. Моё второе, если я правильно помню.

— Правильно, Рихи-Михи!

— А лет ему сколько?

— На вид я бы сроду не определила, сказали — четыре с половиной.

— О, ну хоть на горшок уже сам ходит.

— Ты уверен?

— Почитай книжки, мамочка! — окончательно развеселился Рихард. — И привози его поскорей, хоть познакомимся. А лучше плюнь на всё и приезжай сразу с вещами. Сама подумай, что для него лучше: твоя тесная квартира в загазованном центре или вот этот домина, гуляй — не хочу, парк, конюшня и целая толпа нянек?

— У меня не тесная квартира! И… Подожди, ты хочешь сказать, что стал бы жить под одной крышей с ребёнком?? — похоже, Герда была искренне шокирована. — Ты, который любого гостя воспринимает как личного врага, потерпел бы рядом вечно вопящего и бегающего мальчишку, который будет везде совать свой нос, путаться у тебя под ногами, исподтишка портить мебель, бить посуду и рисовать на твоих эксклюзивных обоях?! Да ты никак шутишь, братец!!

— Даже не думал, — он состроил максимально суровое лицо из своего арсенала.

— Хм… Не знаю, что и сказать.

— Не знаешь, так сиди кофе пей, а лучше новый сделай, и мне заодно. В десять выходим, соберёшься?

— Так точно!

— В самолёте все подробности расскажешь… Кстати, могу ускорить процесс усыновления, если хочешь.

— Хочу! А то эти чинуши вроде согласились-обрадовались, но сам понимаешь — я ведь не замужем, есть повод нервы потрепать.

— Если я с тобой приеду, то сам кому хочешь нервы потреплю, — ухмыльнулся он. — Ты только заранее скажи, где и кому, надо свериться с графиком…

Запнулся. Потому что Снежная Королева вдруг обняла его со спины и благодарно чмокнула в щёку.

— Спасибо, Рихи. Я тебя очень люблю…

Этой минуты он ждал без малого десять лет.

…Разве она не стоит каких-то дурацких, изрисованных в будущем обоев?!