Зима плюс осень равно весна

9

— Ну, что?

— Пить будешь? Нет? А я буду, — Дэн набулькал своего любимого пойла и вслед за другом развалился в кресле у камина. Ноги как всегда закинул на журнальный столик — «я плебей, мне можно». Наверное, так действительно удобнее. — И не строй мне зверскую морду, а то вообще ничего не скажу.

— Всегда знал, что ты мстительная зараза.

— На том и стоим! Ладно, я добрая зараза, не могу смотреть на твои мучения… Но и облегчить их не особо получится, уж извини.

— В смысле?

— В прямом. Весь день в инете ковырялся, а информации нарыл — всего ничего. Загадочная девочка эта твоя Саманта. Начнём с того, что фамилия у неё, оказывается, жутко распространённая, особенно в южных провинциях. В сочетании с именем нашлось аж сорок человек, или даже больше. Год рождения и фотки не у всех в открытом доступе, задолбался взламывать. И что ты думаешь? Зря долбался, её среди них тупо нет! Две девки похожи немного, но не настолько, я её вчера неплохо запомнил. Возраст тоже не подошёл, а может, она тебе наврала. Сам знаешь, после двадцати пяти у женщин поголовный пунктик на этом… Короче, по этой части облом. Я тогда решил с другой стороны зайти. Взял да и позвонил этому её бутафорскому женишку, благо он свою визитку в общей куче оставил. Да не волнуйся, я помню, что ты не велел светиться. Сказал, что нашли мы вчера женское кольцо и теперь ищем, кто его потерял, может, ваша Саманта? Он, конечно, сразу открестился, мол, точно не она. Но… знаешь что?

— Что? Паузу тянешь, как в театре.

— Этот хорёк явно перетрусил. Когда я представился, у него аж в горлышке запершило, закашлялся сразу. И потом такую заяву выдал — я даже не ожидал.

— Ну??

— Сказал, что они с Сэм расстались. Вот прямо вчера, по дороге домой. Якобы он заметил, что она на хозяина, то бишь на тебя, красавчик, прямо-таки неприлично запала, приревновал, слово за слово, в ответ она на него сама наехала, поругались… и в общем вот, теперь и знать друг о друге не хотят. Он даже её номер телефона стёр, а на память, конечно же, не помнит. И вообще больше ни с кем не хочет о ней говорить. Обезопаситься решил, сосунок.

— Другого объяснения нет… — Рихард помолчал, раздумывая. — Не знаю, кто из них врёт, он или Сэм, или сразу оба. Может, он действительно ни при чём; может, это ему она должна какие-то деньги и таким образом их отрабатывает… но тогда проще было бы банк ограбить, право слово. Не слишком правдоподобная версия. И, в конце концов, эта парочка может действовать заодно. Сэм — взломщица, слизняк — идейный вдохновитель… Перестань ржать. Делать нечего, придётся подключать Конрада.

— Этого выпендру? — поморщился Дэн. — Нет, я не спорю, он, конечно, профессионал, но такой зануда! Пока всю душу из нас не вытрясет, не успокоится…

— За это я его и ценю. И ещё он умеет держать язык за зубами, в отличие от некоторых.

— О да, этот очкарик — твой светлый идеал! Может, вам стоит пожениться?

— Спасибо, я подумаю. Но тебя я вообще-то больше люблю, трепло ты моё несусветное…

Судя по звукам, Дэн подавился своим пойлом.

— Ты хоть предупреждай в следующий раз, так и окочуриться недолго!

— Ничего, я тебе сделаю искусственное дыхание.

— Свят-свят-свят!

— Думаю, Герде она тоже про себя наговорила ерунды. Я её расспросил в самолёте… Они вчера общались, но на типично женские темы, я Конраду перескажу, но не думаю, что это чем-то поможет.

— Бабские разговоры о шмотках? Не знаю, не удивлюсь, если он и здесь сможет за что-то зацепиться… Кстати, как там Герда? Нормально перенесла полёт после вчерашнего или сидела в обнимку со спецпакетом?

— Нормально. Да, ты в курсе, что у неё будет ребёнок?

Так и знал — выдержка у Сноурта оказалась ни к чёрту.

— Ты что там, стакан раздавил? Не поранился?

— Иди нафиг, Рих! Точно смерти моей хочешь…

— Так не поранился?

— Да какая, нахрен, разница! Что ты сказал про Герду?! Мне послышалось?..

— Не послышалось, — Рихард мысленно усмехнулся, представляя перекошенную физиономию друга. — Мальчишка у неё будет.

— Да? И кто же у нас счастливый папаша? Погоди… Эта дура весь вечер квасила как лошадь, она вообще в своём уме?? Да я ей… Хорошо, что улетела, точно бы огребла у меня по жопе, бестолочь!!

— Не ори ты, всё в порядке.

— Это ты называешь «в порядке»? Да…

— Усыновит она его, успокойся уже.

Снова звякнуло и забулькало. Тяжёлый плюх в кресло и вздох вселенской скорби в пространство:

— И зачем я только с Хантерами связался? Жестокие они, сволочи…

— Зато ты — белый и пушистый! Трус, — припечатал Рихард. — Знаешь, что она мне сказала? Что сама родить вообще не сможет, из-за давнего аборта. Ты, случайно, не в курсе, что она имела в виду? Я вот в первый раз об этом слышу. И готов удавить подонка.

— Я тоже ничего не знал… — после длинной паузы убито отозвался Дэн. — Ну давай, дави, с места не сдвинусь.

— Значит, между вами всё-таки что-то было? Я ведь давно догадывался, что вы не просто так всё время друг к другу цепляетесь… Но не лез, думал, взрослые люди, сами разберётесь. Зря думал, — Рихард устало вздохнул и с силой потёр лицо. — Рассказывай.

…И почему он даже не слишком удивился? Ведь ещё тогда, десять лет назад, нет, раньше, курсе на третьем, заметил, что Сноурт начал заглядываться на его подросшую сестрёнку. Проявлялось это неравнодушие, правда, весьма бестолково — в нарочитом снисходительном отношении к «малявке», вечным подколкам, которые так бесили Герду, а то и доводили до слёз. Как же так, все вокруг ею восхищаются, а этот лохматый придурок только и делает, что смеётся над ней! Рихард пытался урезонить друга и сам подкалывал его — типа, по возрасту ты как раз её ровесник, вы ещё подеритесь всем на забаву — но постепенно их взаимные перепалки стали чем-то привычным, и без их возни в компании было даже скучновато. У Герды появились первые «настоящие» поклонники, Дэн время от времени приходил на вечеринки с девушками, правда, каждый раз это были недолгие и ни к чему не обязывающие отношения. А потом Рихарду и вовсе стало не до чужой личной жизни — потому что в его появилась Флёр…

Он вдруг поймал себя на удивительном открытии — как ни старался, почему-то не смог чётко представить её лицо. Память сохранила лишь тёмный расплывчатый образ, похожий на отражение в пыльном стекле. А ведь Флёр была такая… яркая. Да, именно яркая. Прекрасный благоухающий цветок, сокровище, которым желали обладать многие из его друзей. Но она выбрала его, Рихарда. Вернее, просто сделала ставку на самого перспективного мужчину из своего окружения и после безукоризненно играла роль «очарованной-завоёванной». Никто не сомневался, что девушка страстно влюблена в своего «лапочку Рихи». Никто, кроме его ревнующей сестрёнки («я знаю, она стерва, она тебя не любит, не любит!!») и, как ни странно, её «заклятого дружка» Дэна. На почве общей неприязни они временно забыли свои старые обиды и, как могли, пытались открыть ему глаза на «меркантильную девку». Но преуспели лишь в том, что он почти перестал общаться с ними обоими… Глупец.

Всё закончилось внезапно. Чудовищная семейная трагедия и её последствия — громкий скандал, разоблачения в прессе, травля, финансовый крах — полностью изменили жизнь Рихарда Хантера и расставили всё по своим местам. Дэн был первым, кто с полным правом мог бы вычеркнуть его из своей жизни, а стал первым, на чьё плечо он смог опереться в буквальном смысле этого слова. Флёр была первой, на кого рассчитывал растерянный, оглушённый несчастьем Рихард — и первой, кто предал его. Она даже великодушно объяснила причину своего ухода. Нет, то, что он уже никогда не будет прежним «лапочкой», конечно, весьма прискорбно, но любить (равно жалеть) слепого не столь уж тяжкий труд. А вот тратить свои лучшие годы задаром — совсем другое дело. На такое способны лишь существа с нимбом над головой, ну или хронические неудачники вроде Сноурта. «Мне очень жаль, но ты должен меня понять, — сказала она на прощанье. — Уверена, на моём месте ты поступил бы точно так же». Наверное, доля правды в её словах всё же была, как ни мерзко это звучит. Но тогда Рихарду просто было очень больно…

Красавица Флёр спустя год вышла замуж за престарелого банкира. Очень удачно — муж был настолько добр, что скончался буквально через несколько месяцев бурной супружеской жизни. Результатом второго замужества стал поспешный развод с более чем щедрыми отступными. А вот третье оказалось тем самым пресловутым бумерангом, который всегда возвращается к своему хозяину. «Кому-то — в руки, а кому-то — прямиком в лоб», — злорадно резюмировал Дэн, пересказывая другу последнюю сплетню: как молодой пройдоха в рекордные сроки разорил известную светскую львицу.

А уж как он неприкрыто радовался, провожая «неожиданную» гостью к её бывшему жениху! Который умудрился не только вернуть себе отцовский «ГердерФарм», но и вывести бизнес на новый уровень, переучиться с архитектора на управленца, возмутительно быстро разбогатеть, выстроить себе роскошный замок… И всё это будучи по-прежнему слепым! Явная зависть и столь же явная досада читалась на лице Флёр — почти таком же красивом, как в юности. Она всё-таки поставила не на ту «лошадь»!.. И пришла, чтобы попытаться исправить свою оплошность.

Дэн, конечно, не был бы самим собой, если б не подслушал их разговор. Впрочем, разговором это назвать было сложно — Рихард слишком ценил своё время, чтобы тратить его на очередную ложь. Не прошло и пяти минут, как эмоциональный монолог гостьи прервало безразличное «пошла вон, с…а». Больше он не сказал ей ни слова.

Флёр поспешно покинула Вайленберг. Даже чересчур поспешно, фактически бегом, сопровождаемая издевательским свистом и улюлюканьем бывшего неудачника. Рихард провёл вечер в одиночестве. Выпил чуть больше обычного, встал утром чуть позже — вот и всё. Флёр навсегда осталась в болезненном прошлом, в настоящем и будущем места для неё не было и быть не могло. Предавший однажды — предаст и дважды. Даже дотрагиваться до неё не пришлось, и так всё понятно…

— У нас с Гердой никогда не было нормальных отношений. Ни до всей этой задницы, ни тем более после. Не в последнюю очередь благодаря её «милому» дедушке. Твои родители меня спокойно воспринимали, а он, да и остальная родня — сам знаешь. Если бы тогда дед не забрал её к себе, и мы бы у меня втроём кантовались, пока ты в себя приходил, то всё бы по-другому сложилось, я так думаю. Но ведь об этом даже речи ни шло. «Невинную девочку в берлогу к этому нищему хаму-грубияну — только через мой труп!» — противным дребезжащим голосом процитировал Дэн. — Против тебя её настроить так и не удалось, а вот насчёт меня старый пень ей хорошо мозги пропесочил. Чтоб осознала, кто она, и кто я… Не мужик, а так, недостойное внимания существо среднего рода. С тех пор она всегда относилась ко мне свысока. Всегда. Кроме одного-единственного раза…

Снова звякнула о стакан бутылка. К гадалке не ходи — напьётся сегодня как свинья… Что ж, имеет право.

— Думаю, ты понял, когда всё это произошло. В тот день, когда «дедуля» слил ей инфу о том, что у тебя на самом деле другой отец. Хотя клялся, козёл, что не скажет, не будет ещё больше травмировать девочку… А потом решил, что тогда Герда тоже не захочет с тобой знаться и начнёт жить по его указке. Со временем возглавит семейный бизнес, вернее, то, что от него осталось. Тебя к нему и на пушечный выстрел не подпустит — раз ты, оказывается, не Хантер, а непонятно кто. Дед ей даже жениха «достойного» подобрал, помнишь? Почти такого же старого маразматика, как он сам. До сих пор, когда вспоминаю об этом, кулаки чешутся… Хорошо, что они оба уже сдохли. И хорошо, что Герда в конце концов во всём разобралась и послала не тебя, а как раз его и всю остальную родню до кучи.

…Она потом сказала, что перед тем, как пойти к тебе, чуть не полбутылки водки выдула, представляешь? Как ещё на ногах держалась? Потом этот скандал, истерика… Я её в таком состоянии никуда не пустил, конечно. В свою комнату приволок, умыл, уложил, одеялом замотал и хотел честно свалить, а она вдруг мне в руку вцепилась, смотрит своими глазищами и шепчет — я боюсь, Дэнни, не уходи. Блин, ну как я мог её бросить?! Остался. Лёг поверх одеяла, чувствую — её трясёт всю, сама ко мне прижимается и всё повторяет — не уходи, не уходи… А потом поцеловала, первая. Я же ещё и сопротивлялся, пока окончательно крышу не снесло… Рих, я тебе это не затем говорю, чтоб оправдаться, в любом случае поздно уже, а просто чтобы ты знал, как так получилось. Наверное, надо было тебе сразу обо всём рассказать, но думал сначала — убьёшь нафиг, а потом вижу — и рассказывать нечего, ведь ничего не изменилось. Как был я для неё пустым местом, так и остался. Первое время ещё порывался отловить, поговорить — а она всё мимо смотрит. Думаю — или не помнит ничего, или как раз помнит и даёт понять, чтоб не смел к ней больше подходить. Ну, я и не стал… Блин, у меня тоже своя гордость есть, аристократы хреновы!!

— Тихо-тихо, не ори, я понимаю, — устало сказал Рихард, после того, как друг в очередной раз влил в себя виски. — Извини, Дэн, я не хотел тебя в чём-то обвинять, даже не был уверен, что ты вообще имеешь к этому отношение.

— А просто хотел посмотреть на реакцию… Как это на тебя похоже, — горько усмехнулся тот. — Что ж, очередной психологический эксперимент завершился успешно, подсудимый вину признал и смиренно ждёт свой суровый приговор.

— Дэнни, перестань. Начнём с того, что ты и так, скорее всего, ни при чём. Герда не делилась со мной подробностями своей личной жизни, но монашкой уж точно не жила.

— Да не было у неё тогда никого! Я как раз перед этим встретил в баре её подружку с факультета, напоил и всё выспросил, что и как. Ничего и никак, ясно тебе?!

— Ясно, не психуй. В любом случае поздно сокрушаться. Вы оба тогда сваляли дурака. Ты не спросил, она не сказала… Знаешь, я, конечно, не специалист, но думаю, на фоне такого стресса и лошадиной дозы алкоголя ничего нормального получиться всё равно не могло. Так что…

— Считаешь, что всё к лучшему? Да ты у нас оптимист, уважаю! Вот только мы с тобой не женщины и можем только догадываться, что они чувствуют, когда… Рих, ты же знаешь, Герда сама ещё в чём-то ребёнок, может, она и детей-то не хотела никогда… Но взяла зачем-то этого мальчишку, и теперь день за днём будет смотреть, как он растёт и становится похож неизвестно на кого… Чёрт, это реальная жесть.

— Кстати, тут ты не прав. Нив сказала, что он похож на меня в детстве. Не хочешь как-нибудь съездить вместе с ней в этот интернат, пока документы готовятся, и убедиться в этом лично? Уверен, она мне просто польстила.

— Так. По-моему, я зря тебе рассказал, — после паузы заключил Дэн. — Теперь ты вообразил, что я всё ещё люблю твою злобную сестрёнку, и хочешь…

— Вовсе нет. Я всего лишь хочу убедиться, что процесс усыновления идёт с нужной скоростью. Проконтролировать это дело никогда не помешает.

— Ладно, съезжу… — буркнул Дэн. — Просплюсь и смотаюсь завтра. Ну что, пойду я тогда к себе. Надо же допить эту дрянь.

— Да, уже поздно, — Рихард невольно улыбнулся, слушая, как друг неверной походкой направляется к двери. — Конечно, любишь, или я ничего не понимаю в этой жизни.

— Что?

— Спокойной ночи, говорю.

— А, и тебе того же.

Хлопнула дверь. Сноурт, ругаясь себе под нос, зигзагами пошёл по коридору, а хозяин со вздохом растёкся по креслу. Несмотря на тяжёлый разговор, по его лицу блуждала несвойственная ему мягкая улыбка.