Злодейка, разыгравшая свою смерть. Том 2

— 36 — Цена исполнения желаний

В королевстве Виталион все проблемы привыкли решать чей-то кровью. Наверное, многие государства так жили, ведь кровь, как и золото, ресурс безусловный.

Хочешь раздобыть больше богатств? Захватить власть над чьим-то народом? Показать всем, чего стоишь? Ценой крови тысячи душ ты это сможешь.

Жителям Виталиона была еще проще забирать чужую кровь и жизни себе в услужение. В отличие от прочих миров, в кровавой империи у всех людей имелась способность перенимать часть силы, поглотив иноземную кровь. Например, чтобы стать симпатичней, девушкам и парням достаточно было купить и потребить кровь расы божественной птицы. Народ, что жил под защитой крылатого бога, не только имел за спинами благородные белые крылья, но и был безумно красив. Прочими способностями они не обладали: крылья и красота — вот что им дала их богиня Адора.

— И почему эти твари красивы настолько, что собственные глаза выколоть хочется при взгляде в зеркало на самого себя? — удивился третий император Виталиона, правящий страной в те далекие и почти позабытые годы.

— В это ничего удивительного, мой господин, — отвечал императору алхимик. — У каждого мира свои сильные стороны: для нас это кровь, для других сила пламени, ну а для жителей мира птиц — крылья и красота. В отличие от нас, они горделивы из-за того, что подобно птицам свободны и могут похвастаться внешностью. Но знаете, как бы не было красочно оперение, птица всегда будет птицей. Она годится только на суп и для создания удобной подушки.

Иначе говоря, алхимик четко сказал: пустим расу в расход.

Виталион быстро победил горделивых созданий, поработив каждого ее жителя. Это было несложно.

Вот только жадность виталионцев вскоре начала губить самих себя.

Изобилие не всегда синоним достатка. Один житель всегда будет жить хуже, чем другой. И даже соседи никогда не будут равны между собой.

Так уж вышло, что и жители Виталиона начали пытаться переработать свою же кровь. И тогда кровь жителей Виталиона стала для себя самой проклятьем.

— Как такое возможно? — возмущался старик-император, десятый правитель Виталиона, когда слушал гонцов, прибывших из разных частей Виталиона.

— Это хворь, Ваше Величество. Точно хворь! — убеждал императора его личный алхимик.

По империи прошла новость, что жители стали чаще болеть. Странная хворь не убивала детей и младенцев, только взрослых людей. И только тех, кому было больше сорока лет.

— Как такое возможно? Почему эта болезнь убивает так избирательно?! — все еще возмущался старик-император.

Конечно, он опасался за свою жизнь. А кто бы на его месте не испугался? Он ведь уже не был молод!

— Мы предполагаем, что это проклятье, Ваше Величество… Думаем, что отныне и впредь срок жизни всех граждан Виталиона будет в два раза короче, чем прежде, — изрек другой из алхимиков.

Так и произошло. Слова алхимика словно оказались пророчеством.

Теперь жители Виталиона в лучшем случае доживали до пятидесяти, но чаще всего только до тридцати пяти, сорока лет. После же… они мучительно встречали конец в адской агонии.

— Я обещаю, что избавлю народ от хвори! — заявил девятнадцатый император, взойдя на престол.

Это был обыкновенный мальчишка. Сколько ему? Пятнадцать лет? Восемнадцать?

Он голословно бросал такие слова. Конечно, ему никто не верил.

Вот только он справился.

Чтобы бороться с напастью он приказал отыскать кровь существ-долгожителей. Долгожителями оказались демоны, темные маги, что имели в своих телах черты животных. Именно во времена девятнадцатого правителя открылась новая правда: нужно продолжать искать чужие миры и чужие двери.

Мобилизовав все силы, девятнадцатый император отправился в мир демонов. Его армия постаралась обуздать этих существ, но все оказалось бессмысленно. Кровь обычных демонов им не подходила, она не влияла на них.

— Ну и что нам теперь делать? — гнушался уже немолодой император. Скоро ему исполнится тридцать пять, он чувствовал, насколько близок к своему концу.

— Ваше Величество, стоит попытаться достать кровь повелителя демонов, — предложил алхимик.

— А ты сможешь?

— Я сделаю все, что в моих силах, мой король. Только… будьте добры, дайте мне самому подобраться к нему. Я думаю, большая армия не есть залог успеха в борьбе с хитрым народом, что имеет в себе черты животных.

— Ладно, но будь осторожен.

Получив дозволение короля, алхимик отправился исполнять уговор. Ему удалось вступить в схватку с повелителем демонов, он успешно ранил его и ценой свой жизни даже достал каплю "змеиной" крови.

Вот только капля увеличила срок жизни девятнадцатого императора только на десять лет. Чтобы прожить дольше, ему снова было нужно лекарство в виде крови змея, однако к моменту, когда алхимик проник за дверь мира демонов, те уже покинули свою территорию и ушли в неизвестную сторону. Никто, разумеется, и предположить не мог, в какой из миров.

Спустя три столетия, алхимик тридцать девятого императора, нашел ответ на этот вопрос. Этого алхимика звали Мадеус, он был молод, но довольно опытен. Мадеус многое изучил, и даже смог выяснить, что теперь повелитель демонов наполовину смертен, а значит, он стал слабей. Это, с одной стороны, было плохо, но с другой… Это значило, что заполучить кровь будет куда проще.

Вот только нужно было учесть один важный факт: чтобы кровь повелителя сработала, нужно было заставить носителя крови принять истинный силу демона и его истинный облик. Иначе говоря, нужно было его по-настоящему разозлить и в этом состоянии одолеть, лишив крови. Мадеус тогда подумал, что это будет несложно. Нужно всего-то решить простую задачку — найти того, кто повелителя разозлит и пробудит его истинную демоническую мощь. — Ч-и-т-а-й- к-н-и-г-и- на- К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

Тогда-то ему и пришла мысль: нужно заставить главного врага Китрана «напасть» на герцога. Самого же себя Мадеус решил обезопасить. Он забрал себе тело самого «чистосердечного» человека Эндейма — рыцаря Рихта, после чего начал игру.

Для начала нужно было стравить Китрана и его главного врага — ведьму Эйрену.

Эйрена и Китран с давних пор ненавидели друг друга и ужиться в одном месте не могли. По замыслу Мадеуса, если Эйрена получит несколько десятков угроз, например, вино с ядом демонической травы магреты, которая лишает сил. Если во время спектакля о демонах на нее нападут… Она быстро поймет, что зла ей желает демонический герцог. Для Китрана — Эйрена опаснейшая из ныне живущих людей. Эйрена довольно сильна, а Нагата терпеть не может сильных носителей духовных сил жизни.

План был продуман до мелочей. Вот только что-то было не так. Эйрена внезапно стала не ненавидеть Китрана… Она начала сотрудничать с демоном?!

Неужели она все поняла? Она догадалась, что за злодеяниями стоял кто-то другой? Но как это возможно?

— Нет, просто Эйрена ослабла, потому прячется за спину герцога. А раз так, то нужно их двоих за раз убить! — решил он, когда наведался в место, где спал драгонит.

В голове Рины проносились воспоминания незнакомых людей, страдающих в адских агониях. Одно за другим в ее голову врывались кадры с изображением мучающихся от различных недугов людей. Это были они — жители Виталиона. Все они умирали ужасными смертями, будучи в самом расцвете сил. Ну разве ей незнакомо, что значит преждевременно умереть?

Когда она увидела, как умирал тридцать девятый правитель Виталиона, то не выдержала и прикрыла рот рукой. К ее горлу подошла дурнота, отчего сдерживаться было до ужаса сложно.

— Ну как тебе? Теперь ты поняла, что с самого начала выбрала не ту сторону? — посмеивался Люциан, наблюдая за тем, как душа Рины страдает. А ведь здесь даже не было ее тело, так как девушку могло стать дурно?

Тень продолжала злорадствовать:

— Ты должна была стать помощницей Рихта, должна была ему подсобить, но вместо этого… Ты лишила будущего сотню тысяч жителям Виталиона! Какого это, видеть, как все они умирают? Тебе их жаль? Разве не чувствуешь, как ты с ними похожа? А ведь ты могла с ним объединиться и при помощи своей крови найти способ их всех спасти… — Люциан приблизился к Рине еще ближе: — Я могу помочь тебе справиться с чувством вины. Если хочешь, мы изменим сюжет созданной тобой сказки, чтобы все выжили.

— Изменим сюжет?

— Да, тебе всего лишь нужно будет отдать взамен тело Эйрены. Только его, — Люциан был доволен. — Но ведь если подумать, оно тебе и не принадлежало никогда, верно? Да и вряд ли оно тебе нравится. Так что не вижу ничего страшного в том, что ты его мне отдашь. Отдай мне его, тогда все, даже ты, смогут начать жить… Вы все станете здоровыми.