Зловещее сокровище

Глава XI. Разговор в больнице

Расправившись с едой минут за тридцать, предводительница предложила проехать в медицинское учреждение и повидаться с престарелой старушкой:

– Вот теперь со спокойной душой и сытым желудком можно наконец и делом заняться – пойти и навестить страждущую больную.

Ее слова прозвучали как команда к немедленным действиям – Королев, «сгорая» от жгучего нетерпения, вскочил самым первым и поспешил к оставленной неподалеку машине; вслед за ним (но чуть менее расторопно) проследовали и остальные его компаньоны; таким образом, участковому, прибывшему первым, пришлось дожидаться, пока они выйдут на улицу, и, стоя возле автомобиля, нервно теребить в руках бейсбольную кепку.

До терапевтического отделения стационарного излечения, где находилась умирающая Кострова, добрались без каких-либо значимых происшествий. Зашли внутрь, где Багирова бесцеремонно, и притом сразу же, озадачила бывшего «опера»:

– Сеня, ты ведь у нас полицейский? Так вот, надеюсь, тебе будет несложно пойти и разузнать о нашей старушке все поподробнее.

– Да, конечно, – согласился Королев и, сам желая того же самого, поспешил выполнить несложное поручение, отданное ему милым, но настойчивым голосом.

Озадаченный непререкаемым требованием, мужчина подошел к медицинской сестре, дежурившей на входе и осуществлявшей контроль за пропуском на больничную территорию; стараясь быть как можно более вежливым и, по выработанной долгой службой привычке, пытаясь расположить к себе вахтенную сотрудницу, он доброжелательным тоном промолвил:

– Девушка, разрешите к Вам обратиться?

– Да? Я Вас слушаю, – в тон ему ответила обычно строгая контролерша.

– Мне сказали, что сюда доставили мою бабушку, – продолжал участковый заискивающе, желая, чтобы к нему прониклись еще большим доверием, – зовут ее Костровой Верой Сигизмундовной. Вы не подскажите мне: в какой палате она находится и можно ли с ней увидеться?

– Подождите, я сейчас посмотрю, – сказала медсестра и стала внимательно изучать статистические журналы, – ага – вот! – кажется, такая имеется… она находится в двадцать восьмой палате, на втором этаже. Утром у нее случился сердечный приступ, но операцию ей делать нельзя: ввиду ее преклонного возраста, она ее просто не выдержит. Тем не менее ей провели необходимые терапевтические мероприятия, но до сих пор она так и не приходит в сознание. Вам придется пока обождать, но, как только доктор даст необходимое разрешение, я Вас обязательно к ней пропущу.

– Все ясно, большое спасибо, – разочарованно пробурчал Королев, неторопливо развернулся и направился в сторону скучающих спутников, дожидавшихся его немного в сторонке.

Вкратце он передал товарищам суть разговора, в ходе чего лицо его постепенно все более просветлялось, а под конец он выложил вдохновившие его размышления:

– Чего мы будем зря здесь сидеть и драгоценное время терять? Поехали в «Эрмитаж», поищем там пока второй Проклятый артефакт.

– Да, по-моему, поступившее предложение является очень разумным, – высказала свое одобрение прекраснейшая Виктория, – у нас есть еще целых полдня.

– Кстати, и я не сидел без дела, – вдруг вступил в беседу Ковальский, – мне тоже захотелось оказаться полезным, поэтому еще вчера вечером, штудируя интернет, я с достоверностью выяснил, что в музее Зимнего дворца имеются две кладовые: «Золотая», а в том числе и «Бриллиантовая»; мне показалось, именно в них и необходимо искать потерянное сокровище.

– Действительно, – согласилась Багирова, – скорее всего, ты в этом случае прав – но ведь туда же, наверное, непременно потребуется билеты купить?

– Совершенно верно, – продолжал Аркадий, горделиво выпячивая интеллигентную грудь, – точно так же подумал и я, поэтому досконально изучил график загадочных экспозиций, работающих отдельным режимом и уяснил, что у них имеется одно небольшое отличие, – в «Бриллиантовую» пускают ежедневно по конкретным часам времени, начиная с тринадцати, в «Золотую» же каждый день условия посещения изменяются, и информация на текущую дату вывешивается строго на информационных афишах. Но и это еще не все условия, а существует и еще одна значительная особенность: для приобретения билета в «Бриллиантовую» кладовую обязательно потребуют паспорт, посещение же «Золотой» возможно и без предъявления основного российского документа, причем билеты продаются только в день посещения, начиная с десяти часов тридцати минут.

– Эк обрадовал, – недовольно «профырчала» Виктория, – время-то уже первый час, и все «пропуска», наверное, давным-давно уже проданы.

– Ты была бы права, Викуля, если бы только не ошибалась.

– То есть?

– Еще сегодня утром я встал немного пораньше и попросил администратора – за определенное и достаточно немаленькое вознаграждение – послать кого-нибудь в «Эрмитаж» и приобрести там на мои документы три билета как в «Бриллиантовую», так в точности и «Золотую», обе, сразу две, комнаты. Так вот, пару минут назад мне позвонили и сообщили, что поручение исполнено строго по заданному регламенту; стало быть, нас ждут в музее в два часа дня в «Золотой кладовой», а в шестнадцать часов в «Бриллиантовой», так что прошу особо не мешкать и немедленно отправляться по возникшему назначению.

Несомненно, все очень удивились находчивости Ковальского, а главное, его своевременной предприимчивости, граничащей с чрезмерной активностью, благотворно способствующей внесению вклада в общее рисковое предприятие; словом, наперебой поблагодарив его за проявленную инициативу, все дружно вернулись в отель, где заполучили заблаговременно приобретенные пропуска, дающие право на осмотр драгоценных экспозиций, выставленных в знаменитом петербургском музее. В дальнейшем соискатели немедля выдвинулись в сторону Дворцовой площади и успели как нельзя более вовремя.

Осматривать кладовые решили все вместе, так как билеты были куплены на троих, и притом на строго определенное время. Первый зал посещения – это «Золотая комната» «Эрмитажа»; на ней особо останавливаться не следует: искомого предмета там все равно обнаружено не было. Следует лишь сказать, что в ней представлены такие удивительные экспонаты, как-то: уникальные собрания скифских царей, изумительные по красоте и технике исполнения изделия мастеров Древней Греции, а также Сибирская коллекция, собранная Петром Великим; здесь также можно насладиться созерцанием сокровищ Востока, среди которых наибольшую историческую ценность составляют драгоценные предметы Великих Моголов – дары правителя Ирана русскому Царствующему Двору; кроме того, не стоит оставить без внимания филигранные китайские украшения, великолепные образцы парадного и боевого оружия. А вот ознакомление с предметами старины, хранящимися в «Бриллиантовой кладовой», для отважных соискателей представилось не просто интересным, но еще и крайне полезным. Повествуя подробно, можно сказать, что, едва прислонив к турникету «Экскурсионную путевку», миротворцы попали в настоящую сказку; оказавшись в удивительном мире, они последовательно и внимательно ознакомились со скифскими золотыми и серебряными украшениями от VII до II века до нашей эры; изучили сохранившиеся до наших дней ценности – образцы домашней утвари, золотые венки лавровых листьев, которыми награждали людей, достойных жизни и после смерти; драгоценные ажурные серьги, в том числе с диковинными изображениями – все это было очень захватывающе и интересно; однако больше всего внимание отчаянных компаньонов было привлечено к скифским захоронениям, обнаруженным на территории современной России, а там, кроме всего прочего, были с гордостью представлены шедевры и наших, более древних, предков – и вот как раз именно среди многообразного великолепия прославленной старины и был обнаружен Про́клятый талисман, невероятно интересующий рисковую экспедицию.

Скрывался артефакт за пуленепробиваемым стеклом, располагаясь среди подобных ему золотых принадлежностей, передающих быт древнейшего обихода. Таким образом, все, представляемое экскурсоводом дальше, а именно: Христианские реликвии, Церковная утварь, кресты, изготовленные в средние века европейскими мастерами, фарфоровые изделия и посуда горного хрусталя, подарки восточных владык, презентованные русским императорам, наборы золотой посуды и предметы туалета, как и сам «Бриллиантовый зал» – все это интересовало великолепную троицу, посвященную в страшную тайну, постольку-поскольку… основная их цель была обнаружена. Теперь необходимо было разработать план, как вызволить чудодейственную вещицу из «гнетущего плена», другими словами, надежно охраняемой кладовой.

Ровно в шестнадцать тридцать экскурсия закончилась, и соискатели решили еще раз попытать счастья в больнице, где вот-вот готовилась расстаться с жизнью престарелая хранительница, взявшая на себя обязанность по сохранению дивной реликвии. Уже по привычке, установленной своенравной Викторией, сделав кратковременный перекус (только сейчас никто уже не заказывал себе алкогольных напитков), путешественники в конце концов отправились проведать неизлечимо больную.

Едва они оказались в коридоре стационара, к ним обратилась санитарка, как и положено, одетая в белый халат и, как и раньше, дежурившая на вахте:

– Кострова только-только пришла в себя и очень хочет повидать любимого внука – ведь Вы ее внук?..

Дежурная взглянула на Королева, и мгновенно глаза ее наполнились неописуемым ужасом, лицо же перекосилось от неподдельного страха. Не в силах объяснить своего невольного чувства, она поперхнулась и принялась оглядываться по сторонам, пытаясь найти причину «кошмаривших наваждений» и панических настроений; между прочим, спутников полицейского охватило чувство если и не аналогичное, то очень похожее, и они инстинктивно стали жаться друг к другу, отступая от Семена подальше и стараясь прижаться к стенке; ощущение оказалось для них незнакомым, и им было невдомек, что в действительности вокруг происходит; на самом же деле все представлялось очень и очень просто: неугомонный призрак, до наступившего мгновения старавшийся держаться поодаль, сейчас же взял и вместе со всеми остальными проник в помещение стационарной лечебницы. Чтобы успокоить собравшихся, полицейский небрежно махнул рукой, как бы отгоняя от себя пустоту, а затем с уверенностью сказал:

– Не переживайте, ничего непредвиденного не происходит; очевидно, просто кому-то сделалось плохо, и душа его готовиться «оторваться от тела»; так всегда бывает перед чьей-нибудь смертью – это больница, а здесь иногда умирают.

Объяснение было неразумным, сугубо нелепым, но, как оно не покажется странным, произвело надлежащее впечатление и должное понимание; в результате окружающие люди, готовые уже впасть в паническую истерику, облегченно вздохнули. А медицинская сестра, сидевшая на вахте, успокоившись и отдышавшись от неописуемого ужаса, провозгласила:

– Можете пройти, Вам на второй этаж, в двадцать восьмую палату.

– Спасибо, мы знаем, – последовало общее заверение, поступившее от удивительных посетителей.

Поднявшись наверх, великолепная троица проследовала в указанном служащей направлении, но, как только они оказались перед палатой, Королев внезапно сказал:

– Сначала дайте мне войти одному, а через пять минут, после меня, можете заходить и вы.

– К чему такие сложности? – недовольно сморщила симпатичный носик Виктория.

– Так надо. Помните, что было внизу? Это часть всего общего «представления», поэтому, чтобы «спектакль» прошел по возможности более или менее успешно, пожалуйста, сделайте так, как я сейчас говорю.

– Ладно, пусть будет по-твоему, – хотя и с недовольным видом, но руководительница, взявшая на себя опеку надо всей миротворческой экспедицией, все-таки согласилась.

Получив «высокое одобрение», Семен поспешно зашел в палату. Изнутри незамедлительно последовал возглас старушки:

– Батюшки-святы, да это, действительно – Ты! – именно тебя я ждала все долгое время.

Здесь следует пояснить: днем ранее Вера Сигизмундовна не смогла узнать человека, по завещанию мужа обязанному принять от нее Проклятый талисман, по самой элементарной причине – вчера, при их первой встречи, не ощущалось присутствие Ангела-смерти, теперь же он завис прямо над койкой престарелой старушки. Королев отлично видел этот неестественный сгусток воздуха, или же прозрачную массу (кому как удобней?), но, как и прежде, призрачное явление (в качестве своего непосредственного созерцания) было доступно только ему одному.

– Вы сказали, – не замедлил полицейский перейти к основному мотиву общего интереса, – что передадите мне некий золотой медальон, едва определите, что сможете так поступить. Как я понял, все необходимые подтверждения моих полномочий Вы сейчас получили – не так ли?

– Да, верно, – не замедлила заметить Кострова, с опаской оглядываясь по сторонам; однако Дух, сделав свое несложное дело, не замедлил покинуть помещение больничной палаты, предоставив собеседникам шанс поговорить спокойно и не отвлекаясь на мистическое присутствие, – тем не менее – как, надеюсь, ты себе понимаешь? – с собой у меня ее нет.

– Где же она тогда?

– Вещица находится в моей квартире и спрятана в малой комнате в одном тайном, укромном месте, расположенном в левом дальнем углу и сокрытом под прочным паркетом. Пол там разбирается, и достаточно просто, а внизу как раз и находится секретное углубление; в нем ты и обнаружишь требуемый тебе Проклятый талисман.

– Однако? Но как же я туда попаду? – в сложившейся обстановке Семен задавал вопрос, и в полной мере уместный, и явно необходимый.

– Очень просто, – чуть слышно промолвила старая бабушка (становилось очевидно, что жизненные силы ее стремительно покидают), – дай мне из тумбочки мой мобильник.

Участковый выполнил просьбу старушки и остался дожидаться, что будет дальше. Набирая номер, Вера Сигизмундовна, переходя на полушепот, спросила:

– Как тебя зовут?

– Семен Королев.

Гудки шли ужасно долго, но к чести стойкой, достойной женщины стоит отметить, что держалась она на удивление твердо, ни на секунду не теряя мысленного самоконтроля; по всей видимости, верная супруга непременно желала довести до конца дело своего покойного мужа, невольно перешедшее ей по про́клятому наследству. Когда с той стороны сотовой связи послышался старческий голос, Кострова, собрав воедино всю могучую волю, данную ей от природы, произнесла обычным, привычным для окружающих, голосом:

– Агафья, сегодня к тебе придет некто Семен Королев; так вот, ты беспрекословно дашь ему ключи от моей квартиры: он должен кое-что у меня забрать – все поняла?

Вероятно, получив положительный ответ, бабушка сразу же успокоилась и, обращаясь к посетителю чуть слышным, лучше даже сказать, потерянным голосом строго-настрого наказала:

– Возьмешь ключи у соседки!..

В тот же самый миг, не успев до конца отключить телефон, скончавшаяся женщина испустила наконец-таки успокоенный дух. Небольшой аппаратик выпал из ее ослабевшей руки и негромко плюхнулся на пол. Вот так, наполнившись чувством исполненного долга, нелегкого и опасного, целеустремленная женщина, и преданная жена, прожившая на земле долгую, многообразную жизнь, закончила свое бренное существование и спокойно отправилась в бескрайние просторы и загадочной, и необъятной Вселенной.