Зловещее сокровище

Глава I. Странное происшествие

Наши дни, август 2018 года. Королев Семен Игоревич с недавнего времени направлен служить старшим участковым уполномоченным в один небольшой провинциальный поселок, расположенный на территории Центральной России. Это был человек воистину эрудированный и чрезвычайно начитанный; он имел отличную физическую форму и постоянно поддерживал ее усердными тренировками приемов рукопашного боя и посещениями спортзала. Останавливаясь на внешности немного подробнее, можно отметить следующие особенности: рост его оказался чуть выше среднего и гармонично сочетался со спортивной фигурой; приятное довольно красивое лицо украшалось элегантными черными усиками; карие глаза, выделявшиеся небольшим оттенком зеленного, «светились» умом, решительностью и способностью правильно оценивать как говорившего с ним собеседника, так и любую ситуацию в целом; темно-русые волосы были коротко острижены и уложены в аккуратную прическу, сведенную набок. Кроме всех перечисленных признаков, полицейский обладал развитой интуицией и нередко мог предсказать события еще до того, как они только намеревались случиться. Возраст его приблизился к сорокадвухлетней отметке.

Поскольку службу Семен нес практически в постоянном режиме, то его можно было всегда увидеть исключительно в форменном обмундировании, на котором красовались погоны, указывавшие на наличии у него звания полицейского подполковника. Весь внешний вид этого человека, а также необходимые в службе познания и, сверх всего прочего, атлетическое телосложение, несомненно, показывали, что он сейчас находится не совсем на своем месте и что в действительности способен на много большее. Так по большому счету на самом деле и было: до назначения на последнюю должность Королев работал в Главном управлении областного центра, где руководил целым оперативным отделом. Однако ровно месяц назад от него ушла жена, попытавшаяся тайком «убежать с любовником», но оперативник все-таки их настиг и учинил над обоими физическую расправу. Хорошо еще, что тогда не дошло до серьезных последствий, и руководству значительный инцидент удалось замять, чтобы не замарать, как принято говорить во внутренних органах, общественную честь мундира. Семена, учитывая его былые заслуги, сразу же увольнять не стали, а предложили перевестись в отдаленный поселок, где велели заступить на должность старшего участкового.

Бывший высокопоставленный начальник страшно переживал случившуюся с ним семейную драму. В душе его все «кипело» и негодовало от той несправедливости, с какой обошлась с ним бывшая супруга, тем более что она умудрилась оставить его практически «голым» (незадолго до прискорбного происшествия все совместно нажитое имущество было переписано на жену в виде дарственных, поэтому поступить таким образом ей в общем-то особого труда не составило); но сердце его разрывалось еще и от того, что он теперь прекрасно понимал, что она его все время использовала – да и что там говорить? – попросту взяла «развела» и что он, невзирая на многолетний опыт работы, не смог ее предательства предугадать и предвидеть. В общем, нервное напряжение полицейского было таковым, что он находился на грани серьезного умопомешательства, и последнее, что его удерживало, так только необходимость исполнять свои основные обязанности.

Вот в таком плачевном состояние застало его утро 13 августа 2018 года. Было довольно жарко и приходилось придумывать, как под лучами палящего солнца окончательно не «свариться». Как и обычно, Королев нес службу, патрулируя улицы на личном автомобиле. Утро было спокойное, и ничто не предвещало каких-либо неожиданных потрясений. Остановившись, чтобы слегка перекусить, он разложил на пассажирском сидении припасенные заранее продукты питания. Лишь только участковый представил, что сейчас аппетитно позавтракает, как тут же, словно бы какому-то зловещему року, зазвонил его сотовый телефон. Он недовольно выругался: «Тьфу, ты… как всегда не вовремя! Ну, нет бы хоть на пять минут раньше или же на десять минут позже? Нет, как и обычно, все случается в самый ненужный момент».

Тем не менее делать нечего – служба есть служба! – поэтому отлично осознавая, что завтрак уже этим утром не состоится, полицейский ответил, как и было им в обычных условиях принято, сухими короткими фразами:

– Да, слушаю.

– Мужчина упал в колодец, – прозвучал в трубке взволнованный женский голос, – мы все боимся к нему подойти.

Выяснив, где случилось несчастье, Королев незамедлительно выехал, чтобы уже на месте узнать, что же в действительности случилось, а если потребуется, и оказать посильную помощь. Оказавшись на месте, он увидел, что семь женщин и двое мужчин столпились на значительном удалении от единственного общественного колодца, имевшегося на непродолжительной улице; они объяснили, что внутри находится человек и что они его очень боятся. И на самом деле люди были охвачены каким-то паническим, невероятным страхом и, стоя в «единой кучке», поплотнее «жались» друг к другу.

Королев в необычных, и даже, казалось бы, самых нестандартных, ситуациях никогда не терялся и считался сотрудником далеко не робких десятков (сказывался многолетний стаж послужного опыта); но и он в этот раз почувствовал какой-то сверхъестественный, необъяснимый, неописуемый ужас: по спине побежал неестественный «холодок», и Семен почувствовал, как на голове его шевелятся вставшие дыбом волосы. Не в силах объяснить причину столь необычного состояния, он все же набрался мужества и заглянул внутрь подземного углубления.

В воде действительно кто-то неторопливо барахтался. Как и подобает в неестественных случаях, полицейский, справляясь с охватившим его волнением, обратился к пострадавшему с наводящим, требующим разъяснений, вопросом:

– Ты как сюда попал?

Ответ последовал практически сразу, и мужской голос снизу промолвил:

– Упал… случайно.

Осматривая местность возле колодца, бывший оперативник отметил летние туфли и брючный ремень, валявшиеся тут же и оставленные в разрозненном беспорядке. Страшные сомнения стали терзать его душу: «Падая в колодец «случайно», не успеешь разуться и скинуть с себя ремень». Не выражая оправданно нахлынувших невеселых мыслей, сотрудник потребовал:

– Хватайся за цепь и садись на ведро – я тебя вытяну.

Какого же труда стоило объяснить незнакомцу, что от него сейчас требуется: он как будто не понимал, чего ему велено сделать. При каждой попытке крутить «воротилу», становилось более чем очевидно, что обратно ведро поднималось пустое. Осуществив более десяти попыток, Королев вдруг почувствовал, что нагрузка на цепь увеличилась, и весьма основательно – и вот тут полицейский понял, что достать незнакомца один… он будет просто не в силах.

– Помогите: я не справляюсь, – обратился Семен к местным жителям, наблюдавшим за происходящими событиями несколько издали.

Никто из них не спешил на помощь, а по их виду можно было сделать единственно правильный вывод, что они суеверно-панически бояться подойти к общественному колодцу. В этот момент мимо проходила женщина, еще не знавшая об истинных причинах небольшого уличного собрания. Как можно более вежливо, придав голосу выражение бодрости и уверенности, на какие был только способен, вынужденный спасатель обратился за подмогой именно к случайной прохожей:

– Помогите мне, пожалуйста, вращать барабан, а то у меня в одиночку почему-то не получается.

Не представляя, что в действительности случилось, она охотно согласилась исполнить просьбу любезного участкового. Однако подойдя к колодцу, она внезапно остановилась – во взгляде ее читался неподдельный, неописуемый ужас. Не в силах ничего себе объяснить, она, находясь еще под действием первого порыва, охватившего ее в момент вежливого обращения полицейского офицера, все-таки приблизилась и помогла участковому крутить «воротилу».

Постепенно из колодца показался незнакомец, трясущийся от страха и холода. В тот же момент бывший оперативник вдруг ощутил, что его просто заколотило от необъяснимого ужаса. Как уже говорилось, он был не робкого десятка и кое-как, но все же смог справиться со своими негативными чувствами и помог человеку выбраться из сырого подземелья наружу.

Спасенным оказался немолодой уже мужчина, имевший рост чуть выше среднего и отличавшийся крепким телосложением; голова его отличалась коротко остриженными черными волосами и выделялась пробивавшейся на них незначительной проседью; лицо было, не сказать, что красивым, но довольно приятным, а бледность и легкая щетина подчеркивали природную мужественность. Одежда выглядела самой обыкновенной и состояла из следующих предметов: серого свитера, разукрашенного черным орнаментом (из-под него виднелась золоченная цепь, представлявшаяся на всеобщее обозрение внушительными размерами), синих джинсов, отливающих блеском, а также светло серых носков (как уже сказано выше, его обувь и брючный ремень находились на лужайке и были брошены возле колодца).

Незнакомец вел себя неестественно, где первым впечатлением казалось, что в его сущность вселился потусторонний Демон; другими словами, глаза его бешено вращались, он метался из стороны в сторону, как будто пытаясь от кого-то – или чего-то? – отделаться, размахивал руками, словно кого-то отталкивал. Его поведение было настолько противоестественно, что Королев понял причину того сверхъестественного ужаса, который охватил людей, стоявших рядом, да его и самого, собственно, тоже.

И тут он увидел… разглядел то, что никому не давало покоя. Буквально за секунду мужчине пришлось многое осознать. Все понимание существующей действительности в одночасье перевернулось с ног на голову, и Семен смог познать нечто, что раньше не удавалось ни единому человеку. В мозгу его молнией промелькнуло: «Это же Ангел-смерти!»

Действительно, было похоже, что его предположение не так далеко от суровой истины. Как же он выглядел? Прозрачная, незримая, бесформенная масса, сливавшаяся с телом человека, окутывавшая его со всех сторон и двигавшаяся с ним как единое целое, куда бы он не последовал; по-видимому, она проникала в мозг, постепенно завладевала им и подчиняла себе все существо, заставляя совершать поступки, не подвластные нормальному восприятию; но самое неестественное – она отбрасывала тень, однако не такую, как человеческая, а едва зримую, непостижимую, но все же она слабенько различалась и полностью повторяла контуры обезумевшего мужчины – а еще! – была похожа на едва заметную оболочку и выступала от нее не более чем на полтора или два сантиметра.

– Вы тоже это видите? – спросил полицейский столпившихся жителей.

– Видите, что? – поинтересовался один маленький мужичок, отметившийся неприятной наружностью.

– Как будто воздух вокруг него начинает кипеть? – единственное, что более или менее логично смог объяснить Королев от увиденного им явления.

– Нет! – хором ответили перепуганные селяне.

Получалось, что ту мнимую сферу, которая образовалась вокруг незнакомца, видел только лишь он. Образовавшееся положение можно было бы объяснить только тем, что, вследствие сильнейших нервных потрясений последнего времени, в его голове, скорее всего, произошел какой-то процесс, больше похожий на сбой и позволивший различать непонятные вещи, невидимые для обычного глаза, либо же, как говорят, у него попросту «поехала крыша». Это было единственное разъяснение, пришедшее ему в ту минуту на ум, и, чтобы закрепить свои рассуждения, участковый указал на двойную проекцию, образовавшуюся сейчас на земле:

– А тень? Тень вы видите?

– Ба?! – запричитали женщины, взглянув на окошенную травянистую почву и отшатываясь в сторону еще на более дальнее расстояние, – батюшки Святы, Господи Иисусе, что же это такое?

«Значит, мне все же не показалось», – подумал Королев и, видя совершенно неадекватное поведение незнакомца (и чтобы избежать наступления более тяжких последствий), решил, что неплохо было бы его «спеленать», поступив, как принято считать, – ну, так? – от греха подальше. Озадаченный значимой целью, он приблизился к спасенному почти что вплотную, схватил за правую руку и попытался завести ее за спину, проводя отработанный до автоматизма прием. Чтобы осуществить его, он схватил обезумевшего человека правой рукой за запястье, ладонью же левой в тот же самый момент нанес удар по локтевому суставу, одновременно аналогичной ногой ударяя в правый подколенный сустав. В обычных условиях этот метод, помогавший вывести противника из состояния равновесия, с его одновременным удержанием, срабатывал безотказно; но в этом случае неизвестный (на вид значительней слабее Семена) никак не отреагировал на примененное в отношении него физическое воздействие: его рука словно «спружинила», потом резко напряглась и, сделав в своем запястье невероятное крутящееся движение, вырвалась из захвата наружу. К слову сказать, сработало только болевое воздействие на нижнюю конечность: она подогнулась, и мужчина опустился, упав на одно колено.

«Да, чувствую придется в этом случае повозиться, – подумал участковый уполномоченный и, продолжая свою мысль, тут же заметил: – Очевидно, лучше всего в этой ситуации пойти на крайние меры». А в следующий момент он уже натренированным движением извлекал из кобуры табельное оружие и, не давая противнику возможности приподняться, рукояткой пистолета уверено стукнул невольного противника по затылочной части его одурманенной и бездумной головушки.

Даже если бы в человека вселился сам Дьявол, то подобный прессинг на заднюю часть головного мозга в любом случае обездвижил бы в том числе и его нынешнего носителя; точно так же случилось сейчас: незнакомец упал лицом вниз, а тело его в тот же миг замерло без движения.