Злой лжец

Глава 11

Кэндис

— Не могу поверить, что он повел тебя в тот ресторан, — сияет Хелен, складывая руки.

Я в ее офисе, вызвана на нашу утреннюю встречу. Прежде чем я успела войти в двери здания, я уже получила от нее сообщения.

Даже с горой документов на столе, Хелен все равно хотела услышать о моем свидании. Я только что закончила рассказывать.

— Да, и еда была фантастической.

— А что насчет мужчины? — Она откидывает свои длинные темные локоны на плечи и бросает на меня дерзкий взгляд.

— Он был великолепен.

— Что еще вы делали?

— Это все.

— Что? — Она морщит нос. — Правда? Ничего больше? Ты идешь на свидание с таким мужчиной, как Жак Бельмон, и говоришь только о Франции и еде?

— И его семейном доме.

— Ты серьезно говоришь мне, что он не пытался пригласить тебя к себе домой для горячего секса? — На ее лице отражается озорство.

Я прикусываю внутреннюю часть губы. — Конечно, он это сделал.

Она хватается за край стола и ахает. — И?

— И ничего. Я ему отказала. Ему придется подождать.

У нее отвисает челюсть. — О, Боже.

Я смеюсь. — Видела бы ты свое лицо.

— Я думаю, шок на моем лице вполне обоснован. Кэндис Риччи, какого черта? Ты не хотела с ним спать?

— Нет. Вчерашний вечер не был о сексе. Я поела и пошла домой. Завтра мы идем на свидание за обедом.

Ее брови приподнимаются. — Обед?

Я киваю.

Мой телефон жужжит у меня на коленях, когда приходит сообщение. Быстрый взгляд на экран говорит мне, что это Изабелла. Еще одно сообщение в дополнение к двадцати, которые она мне вчера отправила, и миллиону звонков, которые я получила от Эмелии.

Обе пытались связаться со мной с тех пор, как Доминик вернулся домой. Хотя Эмелия и Изабелла — лучшие люди, с которыми можно поговорить о нем, я стараюсь избегать любых обсуждений.

Особенно с ними. Я люблю их обоих и знаю, что они многое пережили, но они обе напоминают мне принцесс Диснея, которых спасли их принцы.

Я все еще жду, когда меня спасет кто-нибудь, кто сможет убить моих драконов. Даже не обязательно принц.

Я звучу как ревнивая стерва, но на самом деле я не такая. Просто они не такие, как я. Я другая, с другим жизненным опытом, который они не поймут.

Для начала, я старше. Старше Эмелии на шесть лет и старше Изабеллы на четыре.

Они замужем и у них есть дети, две вещи, которые я действительно хотела иметь на этом этапе своей жизни. Вдобавок ко всему, у них есть свои карьеры. Эмелия — художница, а Изабелла — терапевт. Я же, с другой стороны, получила степень по литературе, потому что мне нравится читать пост-романтическую поэзию и классику. Единственное, что я могу утверждать, это то, что я могу использовать передаваемые навыки здесь так, как хочу. Я помогаю Массимо и работаю с маркетинговой командой. Как бы здорово это ни было и ни приносило удовлетворение, кажется, что все остальные думают, что это дано мне из-за моих связей.

— Ты серьезно не собираешься спать с этим мужчиной до аукциона? — спрашивает Хелен, снова привлекая мое внимание к себе. Она выглядит озадаченной.

— Нет.

Что-то мелькает в ее глазах, и она несколько раз моргает. — О, боже, это из-за Доминика? Он должен был стать моей следующей темой для обсуждения. Я не застала тебя вчера, чтобы узнать, что случилось.

Отлично. Кажется, мне сегодня не удастся избежать разговора о нем.

Я пожимаю плечами и делаю вид, что упоминание его имени не заставляет бабочки порхать у меня в животе.

— Нет, дело не в нем.

— Я слышала, что ты сделала в понедельник, когда он вернулся.

Я знала, что все будут об этом говорить, но мне все равно. Это просто еще одна вещь, которую можно добавить к сплетням в офисе.

— Да, — смущенно бормочу я.

— Кэндис, что случилось? Это не похоже на тебя — давать пощечины кому бы то ни было, тем более ему.

— Перед его отъездом у нас возникли разногласия, и я все еще злилась на него, — отвечаю я.

— Ты собираешься рассказать мне, в чем заключалось разногласие?

— Я бы предпочла не говорить об этом.

Ее плечи опускаются, а глаза широко раскрываются. — Кэндис, — упрекает она. — Ты серьезно не собираешься мне рассказывать?

— Хелен, поверь мне, это больше не имеет значения.

— Но ты ударила его. Дважды. Это не та реакция, которую ты бы дала кому-то, если бы то, что между вами произошло, больше не имело значения. — Дерзко пожав плечами, она смотрит на меня с уверенностью, показывая, что знает, о чем говорит. И снова я не могу не согласиться.

— Полагаю, я просто удивилась, увидев его.

Когда ее глаза впиваются в меня, я знаю, что моя подруга не собирается сдаваться. Когда на ее лице появляется осознание, и она втягивает воздух, я знаю, что она провела некий мысленный анализ того, что было между Домиником и мной, и сделала одно из своих заключений, которое, вероятно, верное.

— Ты с ним спала? — спрашивает она тихим голосом, словно мы не единственные люди в ее офисе.

Хотя она провела анализ и пришла к истине, моего молчания достаточно, чтобы ответить на ее вопрос.

— О Боже, — хрипло выдыхает она, и я клянусь, что ее глаза сейчас вылезут из орбит. — Кэндис, как, черт возьми, ты могла скрывать от меня такую тайну? Ты спала с Домиником Д'Агостино. Иисус.

— Хелен, пожалуйста, никому не говори ни слова.

— Я бы никогда так не поступила, — невозмутимо говорит она, но когда я смотрю на нее жестче, напоминая, что она одна из главных сплетниц в офисе, она поднимает ладони и качает головой. — Я бы никогда так с тобой не поступила. Обещаю.

— Так и сделай.

— Как бы то ни было, я все еще застряла на том факте, что у тебя были эти тайные отношения с Домиником Д'Агостино, и ты никогда ничего мне не говорила. Ты же знаешь, что все женское население этого полушария положило глаз на всех трех братьев, верно? Никого даже не волнует, что Массимо и Тристан женаты. Они все еще держат их в своем списке желаний. А ты тут говоришь так, будто мы обсуждаем яичницу с беконом.

Мне приходится смеяться. То, что она говорит, для меня не новость. — Я выросла с ними, Хелен. Наверное, я не вижу их такими.

Она смотрит на меня с недоверием. — Блядь, Кэндис, это смешно. Что касается Доминика, я помню, что часто видела тебя с ним, прежде чем он ушел. Я что-то подозревала, но никогда не была уверена. Я на самом деле думала, что вы двое будете хорошей парой.

Я качаю головой, прежде чем она успевает закончить слова. Я не могу объяснить что-либо дальше, не говоря о правде. Это точно так же, как и все остальное. Мне всегда приходилось танцевать вокруг правды. С ним все было не иначе, и это был не первый раз, когда мне пришлось сделать это, чтобы защитить чье-то имя.

Я не хотела, чтобы кто-то узнал, что случилось со мной или что он сделал. Я не хотела, чтобы кто-то узнал, что Доминик принимал наркотики. Я знаю, его братья были благодарны, что я держала все в тайне, но я делала это и для себя тоже.

— Мы больше не вместе. Все кончено. — Это был первый раз, когда я сказала что-то подобное вслух. Я сказала Тристану, что не буду ждать Доминика. Сказать это и сказать, что все кончено, было по-другому. Это было похоже на конец, и острая боль печали окутывает мое сердце.

— Правда? — осторожно спрашивает она. Хелен удерживает мой взгляд, словно пытаясь увидеть за моими словами и в моем сознании. Как хороший друг, которым она стала, я знаю, что она поняла, что я чувствую больше, чем то, что я позволяю ей видеть.

— Да. Он вне игры, и я положил глаз на Жака. — Лучше продолжить ложь.

— Хорошо. Как скажешь. Я не буду давить. Я вижу, что это тяжелый разговор, поэтому я просто скажу, что я здесь для тебя, если тебе нужно поговорить.

— Спасибо. Я это ценю.

— Ладно, раз уж мы сосредоточились на Жаке, то, полагаю, единственное, что нужно забронировать сейчас, это дата шопинга. Думаю, нам стоит заказать персонального шоппера в Neiman Marcus. Я не удержалась, вчера я зашла в интернет и просмотрела несколько платьев. У них есть несколько потрясающих. Давай пойдем туда.

— Это было бы здорово.

Она хлопает в ладоши от волнения, и создается впечатление, что все разговоры и мысли о Доминике отошли на дальнюю полку.

— Я просмотрю свое расписание, и мы сможем что-нибудь в него внести, чтобы нас никто не беспокоил в течение нескольких часов.

Ее телефон звонит прежде, чем я успеваю ответить, поэтому я киваю. Когда она смотрит на экран и морщится, я уже догадываюсь, что ей придется ответить на звонок.

— Боже, я должна ответить. Это Паттерсон Гейдж, похоже, у него в заднице еще один жук. — Она закатывает глаза.

Я встаю, смеясь. — Увидимся позже.

Она улыбается и отвечает на звонок. Я беру сумочку и выхожу.

У Массимо встреча в десять, так что какое-то время я ему не понадоблюсь.

Думаю, лучше всего вернуться в свой офис и заняться новыми контрактами. Это должно занять меня на весь день, занять и отвлечь.

Прошло много времени с тех пор, как я так много думала. Последний раз это было, возможно, перед смертью моих родителей. Необходимость скрывать то, что происходило в моем доме, была задачей не из лёгких. И до сих пор остается. Когда всплывает прошлое, мне приходится крепко думать, чтобы не споткнуться и не выдать непреднамеренно какие-нибудь секреты.

Я спешу к лифту, когда двери вот-вот закроются. Я успеваю до того, как они это сделают, но мои нервы сдают, когда я сталкиваюсь лицом к лицу с тем, кто внутри.

Это Доминик.

Он стоит у зеркальной стены лифта, словно только что вышел из какого-то фильма, где он играл сердцееда. В своей белой рубашке на пуговицах, закатанных руках и черных брюках он представляет собой идеальное сочетание сексуальности и утонченности. Пятичасовая щетина, украшающая его точеную челюсть, добавляет ему соблазнительного вида.

Я осознаю, что просто смотрю на него, как будто впервые в жизни вижу мужчину. Поэтому я моргаю, чтобы рассеять туман фантазии, окутавший мой разум, и захожу.

— Доброе утро, — говорю я.

— Привет, — отвечает он.

Мы стоим бок о бок, и двери закрываются, запечатывая напряженную атмосферу и тяжелую тишину.

Я не знаю, что ему сказать, и это кажется странным. Мы никогда не молчали друг с другом. Даже в молодости, когда я была просто влюблена в него, и он заставлял меня нервничать, я никогда не застревала в словах. Теперь я застряла, потому что все, что я хочу сказать, высвободит эмоции, которые я не хочу чувствовать сегодня.

Чувствуя тяжесть его взгляда, я рискую взглянуть на него. Я не думаю, что он вообще оторвал от меня глаз. Но я едва могу смотреть на него, а этот дурацкий лифт движется со скоростью улитки.

Я отвожу взгляд и все еще чувствую его глаза. Я чувствую, как они впитывают каждую часть меня, даже тайные части, и это меняет окружающий воздух магнетизмом, который заставляет меня вспоминать горячие греховные вещи из ночи, которую мы провели вместе.

Он продолжает смотреть на меня, и лифт, кажется, движется медленнее. О, так медленно, мучительно медленно.

Я пытаюсь сделать размеренный вдох, чтобы облегчить стеснение в легких, но это не работает. Это могло бы сработать, если бы он отвернулся, но он не собирается этого делать. Вот какой он. Он привлекает внимание, а я бросаю ему вызов, пытаясь игнорировать его. Те секунды, которые тикают, будут перетягиванием каната, кто сломается первым. Или кто заставит сломаться другого? Я начеку, потому что знаю, что это будет не он.

Я точно знаю это, когда слышу слабый звук его преувеличенно тяжелого вздоха.

— Хорошее свидание? — спрашивает он. Его голос настолько резок, что прорезает пелену тишины.

Вопрос удивляет меня, потому что я почти уверена, что ему все равно на мое свидание. Когда я смотрю на него, я чувствую себя в ловушке, когда я вижу его бурный синий взгляд.

— Да, — отвечаю я, и его глаза затуманиваются, поглощая меня в пучине бури.

— Куда вы пошли?

— Ресторан. Мы ели.

— И это все? — Резкость его тона и любопытство, мелькающее в его глазах, содержат в себе настоящий вопрос, который он хочет задать.

Я просто смотрю на него, наполовину в недоумении, другая часть меня в шоке. Нет ни единого шанса, что он ревнует. Ни единого.

— Почему спрашиваешь?

— Просто интересно, что за парень Жак Бельмон.

Боже мой, мне кажется, он ревнует. Кэндис прошлого танцевала бы победный танец на триумфе первого, привлекая его внимание и бонус в виде ревности. Но, поскольку я больше не та девушка, я ожесточила свой взгляд.

— Я не думаю, что это твое дело, — сообщаю я ему.

Его глаза сужаются, а губы слегка изгибаются в том, что может показаться началом улыбки, но это не так. Этот человек не из тех, кто потерпит, чтобы с ним разговаривали так, как я только что. Но он ни черта не собирается с этим делать. Не когда дело касается меня. Он знает, что я знаю этот факт о нем.

— Я полагаю, что это не так.

Я собираюсь возобновить молчаливое обращение, когда, к моему ужасу, в лифте вспыхивают огни, и кабина дергается так сильно, что я спотыкаюсь и падаю прямо на него. Он ловит меня и умудряется не дать мне упасть на землю, но от удара я роняю сумочку, и все ее содержимое разлетается.

Лифт останавливается, и мы оба смотрим на панель сбоку от двери, которая мигает красным.