Змеиное жало

10

Дион. Плен

Химена не среагировала на ее приказ, широко оскалив зубы. Они были совершенно другими — более стройными, изящными, высокими. Пластика их тел напоминала канисианок, но в то же время они выглядели опаснее и кровожаднее. Или это играло шутку сознание, ведь Дион больше не ощущала опасности от своих мужей — только заботу.

И это было сдерживающим фактором ее ментальной силы — она подсознательно не могла причинить вред расе, к которой будут наполовину принадлежать ее дети. Нужно было собраться и показать истинную силу своей древней крови.

— Развяжи нас, — повторила она, но уже спокойней, намного уверенней, голос чистым звуком разошелся по комнате, и лишь другой ментал почувствовал, насколько много сильных вибраций в этой фразе, насколько она давит, сжимает грудную клетку.

На этот раз химена медленно моргнула и послушно подошла фиксаторам Дион. Взгляд у существа стал мутным, почти пустым, но все действия выполнялись четко и быстро. Дион соскочила с операционного стола и принялась шарить по комнате, в поисках хоть какой-то одежды, но ничего не было — стерильная комната с операционными манипуляторами и только. Древо великое, и как им выбираться?!

Химена отстегивала остальных, пока те лежали тихо и ничего не говорили, боясь сбить хрупкую настройку приказа Дион, но как только Наиль освободилась, она сразу юркнула к Дион, помогая ей очень тихо открывать ячейки и проверять их на наличие хоть какой-то тряпки, которую можно будет натянуть на себя. Но не успели они открыть очередной блок хранения, как двери медкомнаты разъехались, а внутрь вошла химена в черном комбинезоне.

Все резко замерли. Дион не моглв обратиться, пока та не установит зрительный контакт, да и скорее всего их прибьют на месте, увидев, что они отвязаны. Из возможных средств защиты у них были инъекторы, которые лежали в зоне доступа. Главное — успеть.

Выстрел прозвучал совершенно неожиданно. Вот та смеявшаяся над ними химена стояла спиной к вошедшему, а после вспышки плазмы она уже лежала на полу в луже собственной темной крови.

Дион задержала дыхание. Придется приказывать без фокуса внимания. Получится ли вообще?!

— Меня послал друг. Я принесла одежду и обувь. Скорее переодевайтесь, я вас выведу отсюда, а дальше посажу на шаттл. Вам надо бежать немедленно.

— Кто ты? — спросила Дион, забирая такой же черный комбинезон из рук их спасительницы. Спасительницы ли? Но какие у них сейчас были варианты? По крайней мере в этой униформе можно попытаться сбежать.

— Я рэя Анис. Я партнер вашего друга.

— Нашего друга? — переспросила Катэль. — Но у нас нет друзей, знающих химен.

— Она дочь семьи Ферр. Напрямую вы ее не знаете, но она знает княгинь эс Бунгар и помогает бескорыстно.

Дион посмотрела на Катэль, пытаясь понять, врет или нет эта рэя Анис, все-таки говорила она о себе в женском гендере, хоть внешне это и не совсем вязалось.

— Раз твой партнер знает княгинь эс Бунгар, то и мы должны довериться тебе, — сказала Катэль. Она негласно была лидером их четверки и принимала оперативные решения.

— Следуйте за мной, — кивнула рэя Анис и вывела их в коридор. — Нам надо спешить, скоро проснуться рэясы и затребуют вас.

Дион решила придержать все вопросы до момента, когда они вылетят из этого проклятого места.

Анис вела их узкими проходами, умело обходя почти все хорошо освещенные участки. Быстро вскрывала нужные коды переборок, проворно открыла вент. систему жилой зоны, по которой все пятеро смогли достаточно быстро добраться до взлетных ангаров.

Уже забираясь в небольшой корабль, Дион огляделась, вглядываясь в песчаный безжизненный ландшафт за энергетической завесой — они были на астероидах, не на планете.

— Дион, — шепотом окликнула Катэль и махнула рукой.

— Задумалась, — извинилась Дион, забираясь в нутро скоростного корабля. — Химены тоже не имеют своей земли? — спросила она у Анис, которая запускала двигатели для вылета.

— Кочевники, как и Улей. Только в отличие от Улья, Рой никогда не прилэндивается, даже для рождения потомства, и вообще не особо нацелен на создание гнезда.

— Рой? То есть аписы более домашние? У нас на Канисиане пчелы, я прошу прощения за сравнение, но я так понимаю, у вас один геном, в общем, пчелы очень трудолюбивы и всегда нацелены на сохранение своих ульев. Для них это дом. А вот осы, как раз, свободолюбивы.

Анис включила тяговые стабилизаторы, выставила рычаги на старт и четко произнесла:

— Пристегнитесь, вылетаем.

Все уже сидели в креслах, зафиксированные ремнями, готовые так оперативно исчезнуть из этого адского места. Энергощит дрогнул, пару раз пропал, а потом совсем исчез, позволяя вывести корабль со взлетного модуля. Анис быстро набрала скорость и очень умело вошла в вертикальный взлет, выводя корабль на траекторию дальнего полета. Дион заметила, что Тея очень внимательно наблюдала за всеми манипуляциями химены.

Вылетели они быстро, незаметно и аккуратно, и все даже расслабились, но Дион ощущала какой-то неприятный колкий импульс в затылке, буквально каждую минуту цикла, и не могла отделаться от ощущения, что за ними пристально следят.

Анис поставила корабль на автопилот и развернула кресло к своим пассажирам.

— Теперь могу ответить на ваши вопросы. Да, наши аписы — домовитые самцы. Им важно потомство, личная семейная сота и весь Улей. Они всегда защищают свой дом. Химены же из-за того, что носят в себе две формы — самца и самки простым языком — могут позволить себе не так сильно заботиться о домоводстве, а жить и перемещаться вместе со своими детенышами и инкубаторами. Раньше такого разделения не было, мы все жили в одном Улье.

— А размножение? Всегда оно было через апиониэ? — Дион не покидало странное чувство некой неправильности в этих союзах. И хоть ее апиониэ она считала устойчивым и правильным, но сам факт того, что в союз соединялись активные особи, которые могли и ненавидеть друг друга, вызывало у нее диссонанс. Ее аписы любили друг друга и полюбили ее, но ведь, например, в апиониэ Катэль и Наиль ситуация точно была другой. Такое ощущение, что им всем внушили, что они должны так размножаться.

И Анис подтвердила ее опасения.

— Нет, до разделения Ульев и Роя, создание малышей происходило обычной парой. Апионы у нас были только по желанию, причем могли состоять как из двух аписов и химены, так и из двух химен и аписа. Все было по любви.

Наиль нахмурилась и даже слегка наклонилась вперед:

— Они назвали нас инкубаторами. Вы раньше использовали другие расы для рождения потомства? И что происходит с этими детьми, в которых смешан ген?

Анис скрестила пальцы в замок и тяжело выдохнула.

— Инкубаторы появились, когда из рэй стали вырастать рэясы. Это изменило весь уклад Роя, да и Ульев.

И Дион спросила то, что ее беспокоило все это время, когда она увидела своих мужей:

— Каждый апис мог зачинать детей?

Анис удивленно посмотрела на них всех, а потом грустно выдохнула:

— У вас ведь мужья из последнего Улья... да, точно, поэтому такой вопрос. Апиониэ — это искусственное насаждение в сознание. Месть рэяс. Они способны воздействовать на сознание и подстраивать всю физиологию тела. Они специально сломали последние поколения аписов.

— Что? — выдохнули все разом, а Дион прикрыла глаза от собственного бессилия. Это ведь огромная сила, которую похоже не могут контролировать даже сильнейшие аписы.

— Нам срочно нужно сменить траекторию полета, — проговорила Дион. — Никто нас не отпускал. — Осознание этой простой истины прострелило ее до пят. Как вообще можно было надеяться, что им дадут так легко уйти?!

И как только она это произнесла, из носа Анис потекла кровь. Она вытерла рукой темную жидкость, а потом упала с жутким воем на пол. Дион ловила остаточное влияние и сама вся тряслась от боли.

Древо великое, им теперь точно будет хана!

Корбаль терял управление, его болтало из стороны в сторону, но он продолжал двигаться четко по заданной ранее траектории.

— Ну уж нет! Я туда, на хрен, не вернусь! — выкрикнула Тэя и отстегнулась от сидения. Схватилась руками за спинку кресла, потом умело проползла к зоне управления, где Анис без сознания болталась на фиксаторах, и уселась за второй пульт. — Так, все схватились, сжали зубы, орем, если будет тяжело или больно, но не смеем шевелиться. Срем под себя. Я сейчас буду пытаться оторваться от того, что позади.

— Что там позади, Тэя? — прохрипела Катэль, она, как старшая, пыталась оценить ситуацию.

— Проблемы, не меньше десяти, чтоб их в гоне драли! Полетели!

И Тэя выровняла корпус корабля, а потом реально полетела вперед, да так, что Наиль зарыдала в голос, а Дион зашипела; кровь из ее носа полилась не меньше, чем у Анис. Катэль принялась читать древние псалмы. Ее монотонный, певучий голос успокаивал и действительно помогал. Она не запнулась, не остановилась, наоборот, все громче и красивее вытягивала древние строки про защиту Древа, про дом, про семью, про великую любовь во всей Вселенной, про супруга, про детей, про доброту в сердце. Все давно забытые истины и слова сейчас, когда за ними гнались, когда жизнь висела на тонкой ветке, вдруг откликнулись в сердце, помогли не потерять сознание, помогли выдержать боль.

Наиль чувствовала, как течет кровь по внутренней стороне бедер, теплая влага пропитала ткань комбинезона, но она молилась вместе с Катэль и продолжала верить, что они выберутся из этой западни.

— Начинаю гиперпрыжки. Дальше астероидные скопления. Буду уничтожать хвост. Держитесь, девочки! И молитесь Древу!

Первый прыжок они выдержали, и Тэя смогла уничтожить три хименских корабля. На четвертый прыжок взвыла уже Дион, она закусывала до крови губу и тихо подвывала. Катель уже только шептала, но не переставала поддерживать остальных своим голосом.

Тэя была вся в крови: текло из носа, по бедрам, сосуды лопались в глазах. Гиперпрыжок не представлял такой угрозы для биоорганизмов, но не шесть раз подряд, и не на такой скорости! Химены двигались за ними с той же скоростью, будто перегрузки их не касались, а может, и не было на них такого воздействия. Не зря же они развивали псионические способности, а не физические. Судя по Анис, попадать им в руки было совершенно нельзя. Лучше уж тут, на корабле, сдохнуть, но не стать никаким инкубатором или игрушкой на потеху их рэясам.

Тэя зарычала, выводя корабль в сложную траекторию маневрирования среди очередных астероидов, и все-таки прорядила преследователей, но один остался. С подбитым бортом хименский корабль продолжал двигаться за ними.

— Дерьмо альфье! У нас топливо и заряды кончаются, — прохрипела она, и задала параметры возможной посадки. В их квадранте такая поверхность нашлась. — Мы сядем, и попробуем разобраться с ними на твердой поверхности. Будем надеяться, что их там не десять тварей в одной железке.

Тэя снова совершила обманный маневр и быстро ушла по проложенному пути. Они не оторвутся, по следу двигателей корабль быстро отследят, но у них будет фора во времени и возможность хоть как-то спрятаться.

Поверхность небольшого дальнего спутника у маленькой звезды в необитаемой части их Галактики оказалась слишком скудна для мест, в которые можно было запрятать корабль, но Тэя, как истинный военный, все равно смогла притулиться около скалистых выступов. Она выключила все оборудование и наконец-то отстегнулась. Боль накатила с такой силой, что она потеряла на секунду картинку перед глазами. Вниз на штаны смотреть она не решилась. Кровотечение такой силы означало, что тело скинуло ненужный для жизнедеятельности плод. Если бы они были дома, то смогли бы восстановиться, но здесь шансов не было. Она даже оплакать не могла — в каждую минуту их могли настигнуть химены.

— Нам нужно сделать носилки для Анис, — сказала Катэль, помогая отстегнуться Наиль, у которой дела обстояли не лучше. Она была настолько бледной, что Тэя боялась, а выдержит ли подруга их перелокацию. Видимо, нагская кровь не помогала. Как и Дион — она тоже выглядела не лучше, но хоть не вся в крови.

Катэль говорила, что делать, и все ее слушались, находя в таком послушании точку стабильности. Никто не проронил ни слова о том, спасут ли их или как они выберутся отсюда, когда закончится рециркуляция воздуха в масках. Катэль запретила им паниковать, почти приказав думать только на шаг вперед. На том и держались, и не выли, когда несли Анис на выдранных поясах безопасности.

Каждая из них понимала: лучше умереть здесь, чем в лапах химен.

— Нашли, твари, — сплюнула кровь Тэя, увидев яркий след двигателя, который шел на посадку не настолько далеко от них, но впереди были пещеры и призрачная возможность все-таки отбиться. Пока они живы, они не сдадутся!

Анис оказалось тяжелой, и они несли ее, постоянно спотыкаясь о камни, но дойти до пещерных ниш все-таки получилось. На корабле почти не было оружия, пайков и систем сос-помощи. Нашелся лишь анализатор состояния старого типа, пара ампул с активным адреналином в коктейле из витаминов и два плазменных пистолета — такие использовали лишь при захвате судна, чтобы бить точечно и в органику; на земле и в таком разряженном воздухе эти пушки были почти бесполезны, но Тэя забрала все, что нашла. Даже старую «ленту» — этой алмазной нитью раньше срезали сигнальные маячки на внешней обшивке, и непонятно, откуда она вообще оказалась на корабле химен.

Уже расположившись в одной из пещер, откуда удобно просматривалась область посадки корабля этих страшных существ, они вчетвером смогли немного выдохнуть, но не отдохнуть. На шаг вперед Катэль приказала разработать ловушки.

— Наиль, Тэя, — позвала их тихо Дион, беря за руки.

— Кровотечение остановилось, — сухо ответила Тэя, а Наиль лишь кивнула, губы у нее посинели, ярко сигнализируя, что все очень плохо. Катэль сразу же просканировала их меданализатором и закусила губу.

— Все? — безжизненно спросила Тэя.

— Еще нет, но... — слова Катэль проглотила. Как же страшно было это говорить даже вслух. И ведь они ни в чем не виноваты! Они просто послушались мужей. — Когда выберемся отсюда я засвечу прямо в глаз Гейсу. Вот от души сожму кулак и ударю, чтобы он больше никогда не смел думать, что нас можно вот так разделять с ними. Остались бы в Улье, и никаких проблем сейчас не знали.

— Мы все равно столкнулись бы с хименами, — сказала Дион. — Они ненавидят аписов и не оставили бы в покое. Мы лишь первые в цепочке рока их противостояния. Получается, чтобы выжил один вид — другой должен быть уничтожен.

Все напряженно замолчали. Геноцид — вот какое слово крутилось в их головах.

— Но Анис, — тихо проговорила Тэя, ее бледные губы еле шевелились, видно было насколько той плохо, и это убивало и Катэль, и Дион, ведь они совершенно ничем не могли помочь. — Анис нас спасла. И она сказала, что у них апиониэ с землянкой и аписом. Значит, это не массовая ненависть, значит, там есть химены, кто против такой идеологии.

И на этих словах вдруг зашевелилась сама Анис. Она очень тихо застонала, веки ее дрогнули, и она открыла глаза, в которых так же, как и у Тэи полопались сосуды. Катэль аккуратно приподняла ее голову и дала глотнуть очищенной воды из термоса. Анис прижалась к горлышку бескровными губами и с большим трудом сделала глоток, а потом обессиленно опустилась обратно на носилки.

— Вы живы? — прохрипела она.

— Живы... пока что... Уйти от преследования не удалось. Один корабль уже прилэндился, и теперь только вопрос времени, как быстро нас обнаружат. Анис, это прозвучит странно, но можно ли вас как-то быстро убить? — с виноватым видом спросила Катэль. — У нас, к сожалению, не будет времени на дипломатические переговоры.

Анис медленно моргнула, давая понять, что все понимает, но ее ответ не обрадовал:

— Химены более живуче, чем аписы. Нас можно убить только одним способом — откусив нам голову. Ну, или отрезав.

Дион невесело хмыкнула:

— Мы на ногах еле стоим. До головы уже не дотянемся. Прости, Анис. Я не хотела грубить.

— Я понимаю. Но поверьте, многие химены хотят вернуться в Улей. Их задавливают псионически высшие рэясы.

— Боюсь, если мы что-то не придумаем, то доносить эти знания до наших мужей будет некому, — сказала Катэль.

— Мы можем срезать головы, — вдруг предложила Тэя. Такие кровожадные речи с ее внешностью совершенно не вязались, но в отличие от них всех она-то как раз была военным контактного боя, а не как Дион — штабным переговорщиком. — Я нашла алмазную нить. Главное — заманить в ловушку и чик, — прижала она ребро ладони к шее.

— И адреналиновый коктейль тебе и Наиль, — заключила Катэль. При схватке вы должны быть в состоянии бежать.

— Я буду приманкой, — подтвердила Анис. — По моей недоработке мы все оказались здесь.

— Мы оказались здесь из-за неуемной агрессии, — поправила ее Катэль. — Но сейчас важнее выжить. И у меня есть план.

После ее четких объяснений, датчик, который удалось вынести с корабля тихо оповестил, что в радиусе пятиста метров появился живой организм. Вернее, точек движения было две, и стало ясно, что за ними пошли на поиски только две химены из четырех.

— Может, их всего две? — спросила тихо Тэя у Анис, но та покачала головой и еще раз сказала: — Группа разведки всегда состоит из четырех.

— Древо великое, на четырех у нас точно не хватит сил, — озвучила мысли всех Дион и вколола Тее и Наиль адреналиновый коктейль, чтобы они смогли двигаться активнее. Наиль выглядела совсем бледной и бескровной. Ее срочно нужно было доставить в медотсек, но Тэя сразу отрезала надежду, пояснив, что их сигнал могли уже давно или заглушить, или перехватить. Единственный вариант для них — попасть на корабль химен. Это и было финальной точкой плана Катэль.

Все снова встали и двинулись вглубь, уходя в зияющие пасти дальних пещер. Они двигались медленно, и судя по датчику химены их нагоняли. Когда те приблизились совсем близко, Катэль дала команду отключать жизнедеятельность масок. Тэя помогла перевести режимы в гибернацию, и теперь с датчиков химен они пропали. Этой хитрости, как ни странно, Катэль научилась у бывшего мужа. Как-то тот перебрав с вином, рассказал очень интересный случай с контрабандой и уходом от патруля. Иллюзий по поводу своего альфы Катэль никогда не испытывала, но то, что генерал, присягнувший их королю и народу, занимался контрабандой для обогащения итак не малого наследства семьи, это было за гранью ее понимания и уважения. Но вот поди ж ты! Его байки сейчас им дадут шанс на выживание.

Об этой особенности масок, как оказалось, не знала даже Тэя, поэтому крайне удивилась, слушая план Катэль, но все оказалось именно так, как она озвучила: режим гибернации не отключил доступы кислорода и циркуляцию. Он поступал меньше, но проблем с дыханием не было.

Зато вместо пяти точек на датчиках химен теперь слепое пятно.

По следующему пункту плана они затаились на небольших выступах внутри пещеры, которая освещалась через верхнюю щель второй малой звездой в этой системе. Это сложно было назвать «днем», но на свету видимость была более четкой.

А вот третий пункт включал самое сложное — обезвредить двух вооруженных злых химен. Вряд ли они, потеряв в астероидах, боевых подруг будут спокойны и хладнокровны. А ведь ярость всегда придавала сил. Жаль, что у них сейчас ее не было.

Двойка появилась бесшумно. Вот, Катэль переглядывалась со всеми с затемненного углубления, а вот уже в центре пещеры замерли химены. Они озирались, проверяя периметр, но они впятером рассредоточились по кругу на выступах и полностью скрылись в тени. Для исполнения задуманного у них было лишь несколько минут, иначе они попадутся. Исполнять план взялись Катэль и Анис, как единственно более крепкие на данный момент. У них не было возможности даже отработать прием, лишь четко обговорить порядок действий, но как только Катэль увидела, что химены отвернулись и пошли на выход, они бесшумно с Анис спрыгнули со своих выступов, в один прыжок оказались около химен и накинули алмазную нить на их шеи. Кровь забрызгала абсолютно все: камни, одежду, маски. Головы упали с плеч и покатились вперед, словно мячи для игры, вот только игра была жестокая и бескомпромиссная. Сразу же запикали датчики, и Анис умело их перенастроила, надев один на себя, другой — на Катэль.

По шлемам побежали символы, а потом потухли, и вся амуниция медленно отстегнулась от мертвых тел.

Тэя моментально оказалась рядом и начала проверять оружие, а Наиль слезла, держась за руку Дион и села на корточки, сдерживая рвотные позывы — переведенная маска в режим гибернации просто не справилась бы с желчью.

Катэль вытерла маску перчаткой, и сама сжала губы, глядя на изуродованные тела.

Следующим пунктом плана был захват вражеского корабля.