Змеиное жало

11

Гэйс в десятый раз проверил сканеры ближнего спектра и не обнаружил никаких следов нужного корабля. Их ниэ просто растворились во мгле космоса, будто их и не было.

Он ухватился пальцами за приборную панель, и та жалобно заскрипела под силой его ярости. Он ненавидел себя за эту слабость! Как он мог допустить, чтобы их похитили.

— Убили! — заорал он не своим голосом и все-таки оторвал часть верхней крышки панели, отшвыривая ее в стену. — Как я мог допустить, чтобы их убили!

Он упал на колени и весь затрясся, заклокотал на одной ноте, зажмурив глаза. Аписы не умели плакать, как другие виды. У них не было там желез, но он бы, если бы мог, вырвал бы себе глаза, чтобы залить лицо собственной кровью.

Но он главный в Улье, и примет смерть подобающе. От руки собственного апиона.

— Генерал, они прибыли. Наги и делегация Канисиана прибыли на лунную базу. Мы должны вылетать, — ворвался в пустой командный пункт Гор. Сейчас вся команда была сосредоточена на снаряжении военных кораблей. Улей готовился к нападению на химен. На материнском же производили консервацию отсеков и переходу в гибернацию. Ни у кого не было иллюзий — бой будет насмерть и выживут немногие.

— Я готов. Собери нашу восьмерку и вылетаем.

— Да, мой иос. — Гор поклонился и исчез за поворотом коридора. Гэйсу такое уважение было не нужно. Без Катэль он не хотел открывать глаза по утренним циклам. Как же ему не хватало ее подколок и жизненного опыта.

Чтобы она сейчас сказала бы своему супругу?

— Что он личинка безмозглая и трусливая, раз не может принять как высший апис свою судьбу.

Гэйс сжал кулаки. Нет, она бы не назвала его трусом или безмозглым. Его Катэль поняла бы, как ему безмерно больно прощаться с ней и отпускать ее душу в вечность. И даже глупая, такая беспочвенная надежда, которая еще теплилась в самом начале, была полностью уничтожена заявлениями Каз-эва и Киара, что они не ощущают никакой связи с Дион. Даже крохотной нити.

Возможно, их ниэ блокировали химены. Но скорее... Скорее эти твари убили их. В них не было жалости, а уж оставлять потенциальную пару для деторождения — никогда.

«Не убергли» — вот, что увидел Гэйс, когда вошел в кабину, где сидели все остальные горе-мужья. У каждого была печать скорби и ярости. Каждый из них принял решение отомстить. Ведь они собирались мстить не только за своих ниэ, но за тех ниэ, что теперь никогда не обретут их братья. Их Улею не повезло. Они не смогли построить свой дом в этом квадранте бесконечного космоса, как их собратья из других Ульев. И как же Гейсу хотелось бы списать все на появление химен, но это только его ошибка, что он сначала решил ввязаться в противостояние с расами этого мира, чтобы завоевать право на детей, а ответил боем хименам сразу, как только узнал, что их преследовали.

Он привел страшнейшего врага, и вот какова расплата — ни семей, ни полноценного Улея. После боя от них останутся лишь осколки.

— Жало 1 — Улею. Мы вылетаем. Открывайте заслоны, — отрапортовал он мостику. И сразу же его помощники выполнили команду. Их небольшой военный корабль двинулся на лунную станцию Канисиана, где их ждали не менее разгневанные родственники их ниэ. И как только они влетели в ангар, их сразу же взяли под стражу наги. Гейс не протестовал. Он понимал, что церемоний не будет.

В большом зале уже присутствовали первые лица: князь и княгини эс Бунгар, королева Канисиана, ее супруг — верховный атт и сам великий аттер с супругой. Вторым рядом стояли родственники их ниэ. Все они смотрели на аписов с затаенной яростью, но Гейс ощущал, что она направлена, как ни странно, не на них, а на тех, кто позволил себе захватить безоружных ниэ.

— Генерал, позвольте выразить вам и вашим воинам наши соболезнования, — начала свою речь Финарэль. — Мы так же, как и вы, использовали все возможные каналы, но не смогли нащупать нити наших сестер. Возможно ли, что химены обладают таким незаурядным свойством, что могут блокировать любую живую энергию около себя?

Гейс услышал в этом вопросе росток надежды и постарался ответить так, чтобы не вырвать его слишком грубо:

— Химены развили свои кинетические и нейронные способности. Развили свои технологии. Как враги они очень опасны, но заглушить полностью излучение живых созданий не могут даже они. — Он замолчал на миг, собираясь закончить пояснение, но не смог. Сам не смог оставить себя без надежды: — Единственная возможность, которую сложно проверить, это то, что нашим ниэ удалось сбежать на неопознанном корабле, либо на корабле химен, тогда они могут сознательно блокировать любые возможности своего обнаружения.

Гейс видел, как загорелись глаза Финарэль, как она засветилась даже от этой крохотной надежды.

— Значит, мы должны направить корабли-разведчики?

— Химены их уничтожат. К сожалению, к ним можно прилететь только с войной. Если вы позволите, то наши воины готовы к мести. И если мы останемся живы, то ваши солдаты могут нас убить.

Гейс обвел глазами военных нагов и слегка склонил голову перед правителями планет. Все удивленно молчали, и снова разговор продолжила Финарэль:

— Генерал, о Древо, вы не так поняли. Нагские офицеры вас лишь сопровождали, как гостей. Вас никто ни в чем не обвиняет. Мы хотели бы объединить силы в борьбе с теми, кто сеет жестокость и смерть в нашем мире. И раз вы говорите, что к хименам можно прийти лишь единожды с войной, то значит тому и быть. Мы тоже хотим отомстить за наших девочек.

Гейс замер, и почти сразу услышал клекот их восьмерки. Они выражали полную готовность и согласие к общей борьбе. На этот звук среагировали все присутствующие, но в их взглядах не было страха, а только сопереживание горю, что постигло их такие молодые семьи.

— Спасибо вам!

Гейс склонил голову и протянул руки к рукам Финарэль, которая положила свои ладони только после того, как ей это действие разрешил супруг. У аписов редко выражали благодарность и смирение чужой ниэ, это просто было неприлично — трогать дар другого самца, но сейчас Гейс просто не знал, как еще выразить глубокую признательность всем присутствующим девам, что без промедления приняли весть про смертельный бой их супругов.

— Мы отомстим, — тихо добавил Гейс, но Финарэль тоже склонилась к нему и прошептала:

— Я буду молиться нашим хранителям, чтобы они даровали мир всем нам.

Гейс лишь аккуратно сжал тонкие пальцы прекрасной Финарэль, что источала аромат будущей матери. Аромат их Катэль они с Гором уже никогда не узнают.

Анис, Тэя и Дион шли впереди, так как знали, как управляться с трофейным оружием. Как сказала Тэя — бластеры им всем продает один оружейник. Она узнала и маркировку, и специальные номера. Монополии на производства смертоносного оружия не было в межпланетарных союзах, но Гресс Дайт добился лидерства по поставкам.

И это сейчас оказалось настоящим спасением.

У них был шанс выжить.

Катэль помогала идти Наиль, которая еле передвигала ноги от изнеможения. Им срочно нужно было в медотсек, чтобы хотя бы вколоть витаминные бустеры.

— Держись, Наиль. Нам осталось всего лишь попасть на корабль, — заговаривала ее Катэль, чтобы она сосредоточилась на ее голосе. — А там свяжемся с нашими и все будет хорошо. Вернемся к нашим аписам. Я откручу голову Гейсу. Только этой мыслью и держусь. А ты не хочешь своим хвосты открутить?

Наиль всхлипнула, но затем грустно рассмеялась:

— Я хочу обнять их. Просто обнять. Обоих. Я никогда не думала, что найду свое место в семье из двух супругов. Что я, канисианка с клеймом предателя на своей семье, сможет получить право на счастье. И я не хочу потерять свою новую жизнь. Вот, что меня сейчас держит на ногах, Катэль.

— Вот и говори себе про то, как ты их снова увидишь и продолжишь жить. Хорошо, Наиль? Ты же веришь мне? У меня хорошее чутье, я редко ошибаюсь с прогнозами.

— Верю, Катэль. Хочу верить... — сказала Наиль тише. Голос у нее был слишком слабый, поэтому Катэль прижала подругу к себе и перенесла ее вес на себя, позволяя ей облокотиться на нее еще больше. Девочки шли впереди и оглядывались на них, чтобы контролировать путь. Все были измучены борьбой за выживание, а впереди их ждали еще две химены. Но Катэль знала, чувствовала, насколько они внутренне собраны и по-военному злы. Они выживут и точка!

Анис подняла руку и остановила их за каменным выступом, в тени большого булыжника, что выступал над серым грунтом на подобии скалы.

— Мы пришли, — тихо проговорила она и указала на пустое место впереди. Но стоило чуть-чуть напрячь глаза, как сразу же становились видны волны от энергетического защитного купола. Он закрывал корабль невидимой пеленой.

Все уставились на Анис, и она понимающе улыбнулась нам. Через шлем разглядеть ее улыбку было сложно, но по тому, как все немного расслабились, Катэль поняла, что не ошиблась.

— Я знаю, как снять защитный барьер. Дальше мы втроем с Тэей и Дион проникнем внутрь. Но нам будет нужен отвлекающий маневр. Хорошо, что я взяла с собой голоскуб. Игрушка землян, но похоже очень полезная штука в таких ситуациях.

Чтобы ничего не объяснять, Анис достала из ее вещего узкого пояса металлический шар, весь изрезанный линиями. Катэль обвела взглядом девочек, но и они видели эту штуку впервые. Хоть земляне уже не были редкостью на Канисиане, но технологии двух рас настолько перемешаны не были.

— Он создает голограмму. Снимаешь себя вот эту камеру. — Анис активировала и вытащила небольшой куб изнутри шара. — А она передает сигнал на сам шар. Нам повезло, что здесь много частиц в воздухе, импульс сработает, как и в атмосфере.

— И что нужно изображать? — спросила Катэль, продолжая придерживать Наиль.

— Сдачу в плен. Я закину его вот в ту точку, перед кабиной управления, а вы разыграете перед кубом свою безнадежную попытку сдаться хименам. И как только они начнут палить в вас, то падайте и притворяйтесь мертвыми.

— А почему мы не использовали этот голоскуб в пещере? Могли их обмануть, — резонно заметила Дион. И Анис ответила, тем самым полностью давая понять, что химены — существа жестокие и как враги очень опасны.

— Он был на крайний случай. Если бы мы не смогли убить ту двойку сами, то смысла в использовании этого гаджета уже бы и не было.

— Но ведь мы могли из легко заманить и обмануть, — удивилась Дион, как и остальные.

— Они могли успеть передать данные на корабль, и тогда мы бы потеряли преимущество. Это обычная стратегия. Те, кто сидят сейчас в корабле намного жестче, и уничтожат вас, не задумываясь. У нас с вами только одна возможность и одна задача — победить их самим.

Все замолчали, а Тэя зарычала, сжав кулаки.

— Все, собираемся в кучу, девочки и вперед. Мы вернемся домой и точка!

Тэя выставила кулак вперед и вскоре к ней прижали свои кулачки остальные. Катэль смотрела, как у всех в глазах горит пламя победы и молилась Древу, чтобы все прошло так, как они задумали.

Но, конечно, все пошло не по плану: химены их засекли, сняв защитный заслон с корабля. Черный композит пластин проявлялся из-под отражателя, словно зловещая хищная фигура монстра, готового убить.

— План поменялся, — прошептала Анис, заставляя всех укрыться за выступом.

— И какой он теперь? — спросила еще тише Тэя.

— Спонтанный, — серьезно ответила Анис. Катэль вздохнула, помогая Наиль присесть на камень. Ну что ж, кто сказал, что будет легко выгрызать жизнь.

Из корабля вышла вторая двойка во всеоружии. Они сканировали пространство и уже точно обнаружили тепловой след.

Укрытие не спасет надолго, может быть, задержит, пока они будут отстреливаться, но заряды в их взятом вооружении закончатся, а вот у химен — нет. В их обмундировании были дополнительные системы питания.

— Времени придумывать план нет, придется рисковать, — голос Анис все-таки дрогнул, когда на датчике шлема проявилась красная сигнальная линия опасности.

— Тогда доверьтесь мне, — сказала Тэя и кинула, выхваченный из пояса голоскуб. Анис не успела перехватить ее руку, которая направила небольшой металлический квадрат в сторону идущих к них химен. Но через секунду двойка открыла огонь, потому что перед ними «выбежала» Тэя. Она и выбежала, только шустро взобравшись на выступ их каменного укрытия и спрыгнув позади опасных химен. Выстрелы ее были точными, а еще точнее были у Анис, которая моментально сориентировалась в ситуации и спрыгнула следом. Дион тоже не осталась в стороне, а сразу же нашла место, куда кинула вторую камеру Тэя и сыграла свою роль новой голографической жертвы. Химены раскусили их почти сразу, но Тэя выиграла такое нужное время, а голограмма добавила преимущество, ведь они не могли с уверенностью отличить настоящий «живой» объект от проецируемого, а значит стреляли сейчас по эфимерной Дион, как по настоящей, отвлекаясь от огня со стороны Тэи и Анис.

И жить хотели сильнее все-таки они, потому что вскоре все залпы затихли, а в укрытие зашли уставшие победительницы. Они были в пыли, и Катэль не сразу увидела рану у Тэи. Анис тоже задело, но заряд прошелся по коже, оставив ожог и запечатав рану. Тэе повезло меньше — ее рана была глубже и кровоточила.

— Пошлите быстрее на корабль. Они могли направить сигнал своим. Нам срочно нужно покинуть это место и вернуться к своим. — Анис тяжело дышала от физического напряжения, но все побежали к кораблю со всей силы и даже вытерпели взлет, чтобы не тратить время на активацию медицинских капсул. Потому что хотелось быстрее домой. К своим любимым.