Золотая красота

Глава 11

РУ

Я лежу в объятиях Кинана среди камышей, и он, кажется, хочет покидать наше теплое уютное гнездышко не больше моего.

Я обнимаю его и прижимаюсь ближе к его груди.

— Ты слишком сексуален для пастора. Это должно быть незаконно.

— Я уже не совсем пастор. Церковь сгорела, и я даже не знаю, когда наступает воскресенье. Я просто пытаюсь удержать всё на плаву для тех, кто верит, и тех, кто нет. — он улыбается и проводит пальцем по моему носу. — Но я официально за тобой ухаживаю, мисс Ру Адэр.

Я хихикаю от его прикосновения.

— О, так теперь это называется «выбить из меня всю душу»?

— На тебя заглядываются все мужчины в лагере, включая моих братьев. — он отвечает на мою улыбку и целует меня. — Кстати, о моих братьях: не говори об этом Дексеру. Он становится невыносим, когда ревнует.

— Он сказал то же самое про… — я осекаюсь на полуслове и резко замолкаю, чувствуя, как лицо заливает пунцовая краска. Могла бы я выглядеть и звучать еще более виновато?

Глаза Кинана расширяются, и он одаривает меня насмешливо-возмущенной улыбкой.

— Мисс Ру Адэр… Ты только что чуть не сказала: «Он сказал то же самое про тебя»?

Черт возьми. Вот я и вляпалась.

— Э-э. Нет, я собиралась сказать: «Он сказал то же самое про Блэйза».

Кинан пристально смотрит на меня какое-то мгновение, а затем откидывает голову назад и хохочет.

— Да уж, он, вероятно, такой же псих, как я и Дексер.

— А что насчет тебя? Ты ревнивый?

Он задумчиво изучает меня.

— Ревную ли я к тому, что ты сидела на его мотоцикле? Конечно нет. Мы ведь об этом говорим, верно? Или тут нечто большее? Ты целовала моего брата?

На губах Кинана играет ухмылка — он явно воображает какую-то неловкую возню с Дексером. То, что Дексер не такой экстраверт и обаяшка, как Кинан, не значит, что он не сексуален и не умеет чертовски хорошо целоваться. И всё остальное.

Я внимательно изучаю свои руки, будто у меня там шикарный маникюр, а не неровные, обкусанные наполовину ногти — привычка последних дней.

— Если я и целовала твоих братьев, то это моё личное дело.

Улыбка сползает с лица Кинана.

— Погоди… братьев? Во множественном числе?

Я медленно сажусь и потягиваюсь. Теперь он звучит не так самоуверенно. Меньше высокомерия. Думаю, Кинану пойдет на пользу для разнообразия почувствовать почву, уходящую из-под ног.

— Спасибо, что взял меня с собой сегодня. Я рада, что смогла помочь лагерю.

Кинан озадаченно смотрит на меня, а затем по его лицу расплывается лукавая улыбка.

— Вот оно что. Ну, я не боюсь дружеской конкуренции. — он внимательно вглядывается в меня. — Он был твоим первым? Он был лучше меня?

Я натягиваю рубашку и застегиваю пуговицы, смеясь и качая головой.

— Я не буду на это отвечать.

— Тебе и Блэйз нравится? — спрашивает он. — Златовласка ищет того, кто будет «в самый раз»?

Я бросаю на него задорную улыбку через плечо.

— Может и так.

Моя мать назвала бы меня распутной девкой за то, что я переспала с двумя братьями за одну неделю, но Кинана, кажется, больше занимает вопрос того, чего хочу я сама.

Я заканчиваю одеваться и целую его.

— Здесь я чувствую себя свободной. Я хочу трудиться на благо лагеря, но я также хочу немного развлечься.

Он притягивает меня к себе на колени, крепко обнимает и целует в макушку, шепча:

— Ты должна развлекаться. Ты это заслужила. Обещаю, я не буду устраивать ревнивых истерик, если ты будешь уделять внимание и моим братьям. — он медлит. — Если только ты не выберешь одного из них вместо меня.

Я уютно устраиваюсь в его объятиях. Мне действительно нравится Кинан, но мне так же сильно нравится Дексер. Кинан ясно дал понять, что хочет меня, а Дексер ведет себя так, будто нам лучше притвориться, что между нами ничего не было. Он делает это потому, что ему неинтересно, или потому, что пытается сохранить мир в лагере? В отличие от Кинана, Дексер не из тех мужчин, кто выложит свои намерения прямо к моим ногам.

Кинан приподнимает мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

— Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности и как дома в нашем лагере, и я сделаю всё возможное для этого.

— Но? — спрашиваю я, чувствуя подвох.

Его дерзкая улыбка возвращается.

— Но когда дело дойдет до твоего сердца, победителем выйду я.

Жизнь в лагере подчинена порядку, совсем как в Башне, но я и близко не чувствую себя такой заезженной и истощенной, как тогда, когда мама заправляла расписанием. Помимо ухода за ранеными и больными, а также повседневных хлопот вроде стирки в реке и готовки, я по очереди выхожу на караул.

Это, пожалуй, самая сложная работа: даже когда на дальнем берегу реки нет толп оскверненных, я с содроганием жду появления Мутагента. К этому времени слухи об Джозайе и о том, что существа, которых в лагере называют «псами», созданы моей матерью в Башне, уже разлетелись повсюду. Я вижу недоверие на лицах людей, когда они расспрашивают меня об этом или обсуждают между собой. Я бы и сама в это с трудом поверила, если бы не видела всё своими глазами.

Если не считать мыслей о Мутагентах, мне нравится быть в лагере. Я чувствую себя счастливой. Я кожей ощущаю ветерок и солнце. Только сейчас я поняла, как сильно мне не хватало открытого пространства. Пения птиц. Ласкового шума реки. Здесь, на острове Брукхейвен, по-настоящему красиво.

Однажды утром, когда я прохожу мимо костра, Дексер ловит мой взгляд и кивает. Затем он осматривает меня с каким-то задумчивым, испытующим видом, будто ему что-то любопытно. Ищет какие-то знаки, и я гадаю: неужели он понял, что произошло между мной и Кинаном? Он улыбается мне, и от этой улыбки я чуть не спотыкаюсь на ровном месте.

Мне нравится Кинан, но мне нравится и Дексер, и я не знаю, что с этим делать.

Я обхожу больных и раненых, проверяю повязки и выдаю лекарства тем, у кого инфекция или жар. Всем, кого я лечу, становится лучше, и это радует мое сердце.

Я складываю медикаменты и оборудование в одной из хижин, а когда выхожу, сталкиваюсь нос к носу с Дексером. Он оглядывается по сторонам, проверяя, одни ли мы, затем прижимает меня к стене хижины и без лишних слов накрывает мои губы своими.

Я резко вдыхаю от неожиданности, но тут же теряю голову от его поцелуя, обвивая руками его шею и наслаждаясь тяжестью его мускулистого тела.

Я не хочу прослыть разлучницей или причинить кому-то боль. Я обязана признаться Дексеру в том, что случилось.

— Я переспала с Кинаном, — шепчу я между поцелуями, внутренне сжавшись и ожидая, что он сейчас резко отстранится и посмотрит на меня с яростью.

Дексер издает какой-то гортанный звук и целует меня еще яростнее.

— Он был нежен с тобой? Ты кончила?

О боже. Жар вспыхивает во мне и концентрируется низко в животе. Дексеру важно, был ли у меня оргазм? Я киваю.

— М-м. Хорошая девочка. — он целует меня еще крепче.

О, боже мой.

— Мне нравится этот румянец на твоих щеках, Красавица.

Больше не сказав ни слова, он дарит мне последний поцелуй и исчезает. Я еще несколько минут стою, прислонившись к стене хижины, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Значит ли это, что Дексер не из ревнивых?

Я с трудом сглатываю и, совершенно дезориентированная, плетусь обратно к костру, гадая, как скоро я снова смогу остаться с Дексером наедине. Почувствовать, как он сжимает мои волосы и шепчет непристойности своим грубым голосом. Я так погружена в свои жаркие мысли, что не замечаю, как оказываюсь рядом с Блэйзом у огня, и что он что-то мне говорит.

— Прости, что?

— Я говорю, это самый чудесный день недели. Ловушки для мутантов. — но выражение его лица совсем не радостное, а раздраженное.

— Ловушки для мутантов? — переспрашиваю я.

— Ага. Моё чертово любимое занятие, — ворчит он. — Проверка, не выпустила ли твоя мамочка какой-нибудь новый сюрприз, способный разнести весь лагерь в клочья.

Я вздрагиваю от обвинения в его словах. Работа кажется важной, учитывая, что мы точно знаем: Джозайя где-то там, бродит по лесам.

— Возьми Ру с собой.

Я резко оборачиваюсь и вижу, что с другой стороны от меня стоит Дексер. Мне ехать с Блэйзом проверять ловушки на мутагентов? Но я не хочу никуда ехать с Блэйзом. Если уж я и соберусь куда-то, то с Дексером — чтобы обнимать его за талию на заднем сиденье мотоцикла и чувствовать его тело всем своим.

— Ты уверен, что я тебе ни для чего не нужна? — с надеждой спрашиваю я его.

Уголок рта Дексера дернулся, будто он читал мои мысли.

— Мы с тобой можем съездить за припасами через день-два, если хочешь. Но ловушки на мутантов — это важно, и тебе стоит увидеть, как они работают. У тебя есть опыт встреч с мутантами. Блэйзу не помешала бы твоя помощь.

Блэйз ощетинился при одной мысли о том, что ему может понадобиться чья-то помощь.

— Плевать. Я выезжаю через десять минут, с Красавицей или без неё. — он направился к своей машине и откинул капот.

Когда мы остались одни, я повернулась к Дексеру:

— Ты и с Кинаном меня отправил оскверненных зачищать. Почему ты так упорно пытаешься столкнуть меня со своими братьями?

Дексер медленно отхлебнул кофе, глядя на меня с непроницаемым выражением лица. Я не хотела, чтобы он ревновал, и переспала с Кинаном вовсе не для того, чтобы спровоцировать его, но было бы приятно, если бы он проявил хоть каплю собственничества, а не просто целовал меня и отсылал прочь. Что он, черт возьми, задумал?

— Я никуда тебя не толкаю. Я подумал, ты захочешь понять, как всё устроено в этом лагере. Я отвечаю за припасы. Кинан зачищает оскверненных. Блэйз ставит ловушки на мутантов.

Это было рассудительно с его стороны, и я действительно хотела во всем разобраться, но поездка с Блэйзом казалась напрашиванием на неприятности.

— Блэйз не хочет моей помощи.

— Хочет, просто слишком горд, чтобы признать это. Мы хотим, чтобы ты осталась. Все трое.

Я с любопытством посмотрела на него, гадая, не обсуждали ли три брата моё место здесь за моей спиной.

— Это Кинан так сказал?

— Ему не обязательно это говорить. Ты всегда была его любимицей, Красавица.

Я уже была готова вспыхнуть от раздражения, решив, что Дексер сейчас предложит мне выйти замуж по законам апокалипсиса за его старшего брата, но тут он протянул руку и провел указательным пальцем по моей косе с тихим, одобряющим хмыканьем. В его глазах был взгляд, который говорил: «Для меня ты тоже любимица».

Ну и дела. Не могу же я быть любимицей двух братьев сразу. Или могу?

Блэйз вернулся к нам и теперь свирепо смотрел на то, как Дексер касается моей косы, будто прикидывал, не столкнуть ли брата в реку. Или, может быть, он хотел столкнуть туда меня.

— Ну, ты идешь? — рявкнул он. — У меня нет времени нянчиться с тобой, если решишься. Мутанты опасны. Я не просто так выхожу один и ставлю ловушки. Я должен быть быстрым. Я слежу за всем вокруг. Если кто-то меня отвлечет, мы оба трупы.

Дексер прервал его тираду:

— Ру умеет постоять за себя. Я бы не выжил, если бы не она. Она убила мутанта и больше оскверненных, чем все мы, кроме Кинана. На днях я видел, как она забила мертвеца до смерти болторезом.

Я переводила взгляд с одного брата на другого. Если из-за этого назревает ссора, то я лучше вообще никуда не поеду. К тому же от мысли о существах, созданных моей матерью, у меня сводило желудок.

— В лагере сегодня полно других дел, которыми я могу заняться.

Блэйз вцепился в мою нерешительность, как ребенок в рождественский подарок.

— О, так ты струсила?

— Струсила? Нам что, по девять лет? — возмутилась я.

Блэйз по-хозяйски положил руку мне на плечо и провозгласил с широкой фальшивой улыбкой:

— Хорошие новости, народ! Я беру Ру с собой проверять ловушки.

Что ж, инициатива вышла мне боком. Я сердито сбросила его руку, жалея, что не притворилась в восторге от перспективы поехать с ним. Я чувствовала, что почти все в лагере замерли, наблюдая за нашим разговором, и буквально слышала их мысли: «Ру не хочет проверять ловушки. Она трусиха?» «Может, Ру в тайне заодно со своей мамашей и хочет, чтобы мутанты разнесли лагерь?»

В животе завязался узел от мысли, что кто-то может заподозрить меня в поддержке действий матери.

— Когда выезжаем? — буркнула я Блэйзу.

Кинан, услышав наш разговор, приблизился к нам с грозовым выражением лица.

— Минутку, — сказал он, обходя костер и направляясь к младшему брату. — Ты обычно никого не берешь с собой на проверку ловушек. Я не верю, что ты достаточно ответственен, чтобы присматривать за Ру и за собой одновременно. Ру остается здесь.

— Кто это помер и назначил тебя главным? — огрызнулся Блэйз. — Ру сказала, что едет. Я сказал, что она едет. И точка.

На челюсти Кинана заиграл желвак. Он сверлил брата взглядом секунду, затем повернулся ко мне, и его лицо смягчилось.

— Тебе не обязательно ехать с ним, если не хочешь.

Я изучала старшего из Леджеров, гадая, что заставляет его так себя вести: беспокойство или что-то другое. Искушение сказать Кинану, что я не хочу ехать с Блэйзом, было велико, но я была слишком гордой, чтобы позволять ему сражаться в моих битвах. — Я должна поехать. Мне важно понимать всё, что касается защиты лагеря.

Кинан прищурился и снова посмотрел на Блэйза, явно чувствуя, что я не горю желанием, а Блэйз просто загнал меня в угол. — Мне это не нравится.

— С Красавицей всё будет в порядке. Она знает, как за себя постоять. На, держи. — Дексер протянул мне гарпунное ружье, очень похожее на то, из которого я убила мутанта, напавшего на него.

Блэйз протянул руку, намереваясь забрать его у меня.

— Дай сюда. С этой штукой чертовски сложно управиться, если не знаешь, что делать.

Я одним плавным движением заряжаю гарпун и упираю его в бедро, направив острие в небо, палец на спусковом крючке.

— Кто сказал, что я не знаю, что делаю?

Щеки Блэйза вспыхивают от раздражения.

— О. Ну надо же. Ты теперь у нас гребаная королева апокалипсиса?

Я сладко улыбаюсь ему:

— Именно.

Через его плечо я вижу, что губы Дексера снова дергаются. Кинан стоит, уперев руки в бока, его челюсти крепко сжаты. Он ничего не говорит, пока я разряжаю ружье и направляюсь к вишнево-красному автомобилю Блэйза.

— Ну что, мы едем? — бросаю я через плечо.

Через пару минут я уже на пассажирском сиденье, Блэйз забирается внутрь и заводит мотор. Но кажется, Кинан хочет, чтобы последнее слово осталось за ним.

— Блэйз, — говорит Кинан, положив руку на дверцу машины и наклонившись, чтобы в упор посмотреть на брата. — Если на Ру будет хоть царапина, можешь вообще не возвращаться.

Ой. Это было обязательно? Блэйз показывает ему средний палец и дает по газам, не утруждая себя ответом. Он поднимает стекло, когда мост опускается, и мы переезжаем на ту сторону. Я с облегчением замечаю, что на другом берегу нет толп оскверненных. Наша работа с Кинаном дала результат — по крайней мере, на время.

Мы едем через лес в полном молчании.

— В паре миль к востоку есть долина, через которую мутанты часто проходят по пути к нашему лагерю. Я расставил ловушки там.

— Ясно, — отвечаю я, глядя прямо перед собой.

— Мой брат иногда такой козел, — бормочет он.

Я тщательно подбираю слова, потому что в глубине души согласна с Блэйзом, но мне не хочется подставлять Кинана после того, как он был так добр ко мне.

— Я не жду, что ты будешь отвечать за мою безопасность, раз я сама решила поехать. Кинан был немного резок.

— Можешь сказать ему об этом в следующий раз, когда будешь давиться его членом.

Я резко поворачиваю голову к нему.

— Прости, что?

Блэйз до побеления костяшек вцепляется в руль, в его глазах вспыхивает ярость.

— Ты ведь переспала с обоими моими братьями, так? Сколько прошло — неделя?

Мы не отъехали от лагеря и на две минуты, а он уже лезет в дела, которые его не касаются. Я качаю головой и свирепо смотрю в окно на проносящийся пейзаж.

— Не твое дело, Блэйз.

— Ну, один — еще куда ни шло. Но оба?

— Давай оставим этот слатшейминг (slut англ. — шлюха) в старых временах?

Блэйз напускает на себя притворную невинность:

— Кто сказал «шлюха»? Я не говорил «шлюха». Ты сама подобрала это слово.

Иногда я ненавижу Блэйза. По-настоящему ненавижу.

— Не знаю, заметил ли ты, но в конце света мало приятного, а твои братья оказались очень приятными мужчинами. В отличие от некоторых.

— То есть, если я буду «приятным», ты и со мной переспишь?

— Ты бы не понял, как быть приятным, даже если бы я нарисовала тебе схему, — огрызаюсь я.

Блэйз замолкает на несколько минут, но я кожей чувствую исходящие от него волны раздражения.

— Ты умеешь стрелять. Умеешь лечить. Ты постоянно доказываешь, что полезна, а не сумасшедшая сука, как твоя мать. Тебе не обязательно становиться лагерной подстилкой, чтобы убедить людей позволить тебе остаться.

При упоминании матери у меня внутри всё переворачивается. Блэйз подтвердил мой худший страх: люди ассоциируют меня с её деяниями.

— Я сплю с милыми мужчинами с добрым сердцем, потому что мне это нравится и я так хочу. Так что ты выбываешь из списка навсегда.

— Будто мне нужны обноски моих братьев, — цедит он сквозь зубы.

— Ни слова больше. Просто сделаем работу и вернемся в лагерь.

— Идет, — рычит он и прибавляет газу. Машина рвется вперед.

Мы поднимаемся на холмы, а затем спускаемся в узкую долину, по дну которой вьется ручей. Молча Блэйз тормозит и выходит из машины, прихватив винтовку. Я иду за ним, взяв гарпунное ружье — и из любопытства, и потому что знаю: останься я в машине, он назовет меня трусихой. Мы наполовину идем, наполовину скатываемся по склону к большой металлической ловушке. Дверца открыта, механизм не сработал.

Мы возвращаемся к машине Блэйза в тишине, не глядя друг на друга. Так повторяется еще трижды, с одним отличием: в последнюю ловушку попал койот, и Блэйзу приходится его пристрелить.

— Зря потраченное время, — бормочет он, закидывая мертвого койота на плечи и сваливая его в багажник на брезент, чтобы не запачкать всё кровью.

— И что мы будем с ним делать? — спрашиваю я, садясь в машину.

— А ты как думаешь? Дексер его освежует и разделает, а мы его съедим. Койот на вкус вполне ничего, если знать, как готовить.

Наверное. Отходы в доходы, как говорится. Блэйз ведет машину, а я смотрю на пейзаж, желая, чтобы итог этого утра был иным. У меня смешанные чувства, но в глубине души я надеялась, что мы найдем Джозайю и прекратим его мучения, вернувшись в лагерь с хорошими новостями.

— Огромные ловушки. Наверное, их было трудно сделать, — говорю я просто чтобы нарушить гнетущую тишину.

— Да. Мутанты громадные. Поразительно, как можно оказаться рядом с таким и не заметить его.

Ногти впиваются в ладони от его завуалированного обвинения. Не ведись. Не унижайся ответом. Я решаю вообще ничего не говорить до самого лагеря, но тут замечаю движение в долине внизу. Что-то огромное, мясистое, испещренное пурпурными и красными полосами. Я вскрикиваю и хватаю Блэйза за руку.

— Останови машину! Кажется, я что-то видела там, внизу.

Как только Блэйз бьет по тормозам, я хватаю бинокль с приборной панели и выскакиваю наружу. Сканирую долину, пока не нахожу то, что искала. Сердце рикошетит в груди. Мутант с пурпурными отметинами, похожими на вздувшиеся вены, на безволосом теле.

— Это Джозайя, — говорю я, передавая бинокль Блэйзу. Он подносит его к глазам.

— Как ты поняла?

— У каждого мутанта свои отметины. Я узнаю эти пурпурные полосы на морде и передних лапах. — я сглатываю подступившее отвращение. У бедного Джозайи теперь нет лица и рук — только морда и лапы.

Блэйз переводит взгляд с мутанта на меня.

— Он больше не Джозайя. Теперь это просто мутант.

— Я знаю.

— Красавица? — перебивает он меня, и его голос становится выше. — Если это Джозайя, то кто это?

Я оборачиваюсь и смотрю туда же, куда и он. Святые угодники, их двое. Еще один мутант, на этот раз прямо на дороге, всего в десяти метрах от нас. Он смотрит прямо на нас, обнажив зубы и десны, и глухо рычит.

Ни я, ни Блэйз не догадались взять оружие. Глупо, глупо, глупо.

— Красавица, тащи гарпун.

Блэйз поднимает руки, и я понимаю: он собирается крикнуть и отвлечь тварь на себя. Но он ближе к машине. Он должен быть тем, кто кинется за оружием.

Я выступаю вперед и вскидываю руки, размахивая ими над головой.

— Эй, сюда! Смотри на меня!

Внимание мутанта мгновенно переключается на меня; он скалится и издает яростный рык.

— Твою мать, Красавица! — слышу я топот ботинок Блэйза по асфальту, но не оборачиваюсь. Я слишком занята тем, что слежу, как мутант подбирает лапы под себя и приседает, готовясь к прыжку.

Я слизываю пот над верхней губой. Куда прыгать: влево или вправо? Я уже собираюсь рвануть влево, как осознаю, что тогда окажусь на линии огня, если Блэйз начнет стрелять.

Мутант прыгает, я пытаюсь отпрянуть вправо, но из-за смены решения в последнюю секунду прыжок получается слабым. Я поскальзываюсь и падаю на землю. Небо темнеет, я вскрикиваю и закрываю лицо руками. Сейчас мутант вонзит зубы в мою…

В воздухе дважды гремит выстрел, эхо разносится по долине, и что-то тяжелое с грохотом валится на землю. Я опускаю руки и вижу мутанта, лежащего замертво на дороге. Должно быть, у Блэйза калибр побольше, чем у наших стражников в Башне, раз он завалил его всего двумя выстрелами.

— О, ну просто охренительно сработано! — кипятится Блэйз, шагая ко мне. — Что ты устроила? Тебе что, жить надое…

Внизу на склоне раздается рычание и скрежет когтей. Мы с Блэйзом в ужасе переглядываемся. Мы забыли про второго мутанта.

Блэйз бледнеет и лихорадочно пытается перезарядить винтовку, пока я вскакиваю на ноги и бегу к машине. Хватаю гарпун, упираю его в оконный проем…

И стреляю в ту самую секунду, когда появляется оскаленная пасть мутанта. Гарпун вылетает из ружья, вонзается ему в пасть и проходит насквозь через затылок. В голову Джозайи. Джозайи, который всего лишь хотел воссоединиться с женой и сыном, а вместо этого стал жертвой извращенных экспериментов моей матери.

Отдача от гарпуна сбивает меня с ног, и я снова оказываюсь на дороге, глядя в небо. Я моргаю, сдерживая слезы облегчения и печали. Я рада, что лагерь теперь в безопасности, но мучительно осознаю, что нам с Блэйзом пришлось убить двух людей. Это ощущается иначе, чем сожжение сотен оскверненных два дня назад. Это ощущается хуже. Не было ни одной достойной причины, по которой мама должна была сотворить с ними это. Она заставила нас их убить. Ужасная, жалкая трата человеческих жизней.

— Ну конечно, лежи там как идиотка! — внезапно рявкает надо мной Блэйз. — Мать твою, Ру Адэр! Что с тобой не так?!