Золотая красота

Глава 13

ДЕКСЕР

Я провожу день, вырезая лук из молодой маклюры (прим. очень похожее на яблоню дерево, но плоды несъедобные и необычной формы). Я однажды видел, как это делал другой охотник, используя сухожилия животных для тетивы, но мои сухожилия постоянно лопаются, так что пока я использую кусок синего нейлонового шнура. Лук выходит короче и гибче, чем тот, что я бы сделал для себя, но я мастерю его не для себя. Вырезая и проверяя дерево, я думаю о Ру.

Всё это время Кинан должен колоть дрова для костра, но он постоянно останавливается и смотрит в сторону моста, будто надеется услышать звук приближающейся машины.

— Ты же знаешь, у Блэйза проверка ловушек может занять часы, особенно если в них кто-то попал, — говорю я, вырезая зарубку на одном конце лука.

— Прошли уже часы, — ворчит Кинан, обрушивая топор на полено и раскалывая его надвое. — Мне не следовало отпускать Ру одну с Блэйзом. Он недостаточно ответственен, чтобы присматривать за ней.

— Ру не дура, и еще никто не пострадал, находясь рядом с Блэйзом. Ты бы доверил ему свою жизнь и мою, разве нет?

Кинан всматривается в дальний берег реки, будто пытается заставить вишнево-красную машину вернуться силой мысли.

— Ру — это другое.

— Надеюсь, ты не так сходил с ума, когда она пропадала на всю ночь со мной.

— Ты эксперт по выживанию. Ты принимаешь взвешенные решения, и я знал, что с тобой она будет в безопасности. — он свирепо смотрит на меня. — Как ты можешь быть таким спокойным? Я думал, она тебе нравится.

Конечно, она мне, блять, нравится, и я ни хрена не спокоен. Я просто занимаю руки делом, чтобы не свихнуться, как он. Если мы запрем Ру здесь вместо того, чтобы позволить ей выходить в мир и помогать лагерю, мы станем не лучше её сумасшедшей мамаши.

— Дай им провести время вместе. Ру умеет продираться сквозь всякое дерьмо, а этот парень таскает за собой целые горы дерьма.

Кинан согласно хмыкает и закидывает топор на плечо. Гнев на его лице внезапно сменяется чем-то другим.

— И насколько в этом наша вина?

Я поднимаю лук к свету, проверяя, ровный ли он.

— О, я бы сказал, в значительной степени.

Он долго стоит так, переваривая мои слова.

— Если бы я тогда не уехал, я бы убил его. А он бы убил тебя. Нам нужно было убираться оттуда, и Блэйз мог поехать с нами. Мы его не бросали.

— Полагаю, Блэйз видел это иначе.

Кинан тяжело вздыхает, ставит новое полено на колоду, замахивается и разрубает его надвое.

— Что между тобой и Ру произошло той ночью, когда вы были вне лагеря?

— Она тебе не рассказала? — отвечаю я, отмеряя длину нейлонового шнура. Я не против, если Ру обсуждает меня с Кинаном, но я не собираюсь обсуждать женщину за её спиной.

Он раздраженно стискивает зубы.

— Просто держись от неё подальше. До конца света я планировал сделать её своей женой.

Я пожимаю плечами, сохраняя спокойный голос, хотя раздражение внутри растет.

— И что с того? Это было пятнадцать месяцев назад. Ничего из нашей прошлой жизни не уцелело, включая церкви и жен.

— У тебя не получится просто вломиться сейчас и увести её у меня из-под носа. И у Блэйза тоже.

Я крепче сжимаю шнур — еще немного, и я вмажу брату, если он продолжит в том же духе. Как только Ру появилась здесь, я кожей почувствовал, как между нами нарастает напряжение. Красивая девушка, с которой у нас всех есть общее прошлое, и которой нужна наша помощь и защита. Если Ру захочет кого-то из нас, она решит это сама. Никто из нас не вправе решать за неё, и у Кинана нет права говорить мне или Блэйзу «отвалить». Если он скажет это Блэйзу, драки не миновать.

Я стону и тру лицо рукой. Черт возьми, как я оказался в роли миротворца в нашей семейке? Быть средним братом — то еще удовольствие.

— Ты не вправе решать за Ру, что ей делать, — бормочу я и какое-то время смотрю на свои руки. — И, возможно, ей вообще не придется выбирать.

— Что это значит?

Я и сам не до конца понимаю, что имею в виду. Мне просто нравилось видеть её счастливой, с румянцем на щеках на следующее утро после нашей ночи, и когда она вернулась в лагерь с Кинаном. Вот как она должна выглядеть, а не бледной и испуганной, как в Башне.

— Это значит — хватит быть ревнивым мудаком и вспомни, что произошел апокалипсис. Старые правила больше не действуют. Позволь ей самой решать, кого она хочет и чего хочет. Ты вообще допускал мысль, что она, возможно, не хочет выбирать кого-то одного?

Его брови ползут вверх.

— Ты хочешь сказать, что ей никто из нас не нужен?

— Я этого не говорил.

Кинан медленно качает головой, и я не знаю, согласен он со мной или вообще не понимает, о чем я.

— Я просто хочу, чтобы она и Блэйз вернулись. Сейчас я ни о чем другом думать не могу.

День клонится к вечеру, а их всё нет, и теперь они — единственное, о чем могу думать я. Наконец Кинан шагает к своему грузовику и рывком открывает дверь.

— К черту ожидание. Ты со мной? — кричит он мне.

Я доверяю Блэйзу, он присмотрит за Ру, но с ловушками могло что-то случиться, или на них напала стая Мутантов. Доктор Адэр могла окончательно обезуметь и создать дюжину этих тварей из чистой злобы после того, как Ру сбежала.

Я застегиваю пояс с кобурой и бегу к нему.

— Я с тобой.

Мы точно знаем, по какому маршруту поехал брат. Блэйз проверяет ловушки по часовой стрелке, так что мы едем навстречу, против часовой, надеясь пересечься с ними. Мы проехали уже несколько миль и всё еще были далеко от последней ловушки, когда Кинан остановил грузовик и указал в долину под нами.

— Это не машина Блэйза? Вишнево-красный маслкар стоит посреди дороги, зажатый грузовиком и черной машиной. Мы слишком далеко, чтобы понять, сколько там людей, и в машине ли Блэйз с Ру. — Черт, — выдыхает Кинан, его руки сжимают руль до белизны в костяшках.

Я хватаю его за руку прежде, чем он успеет ударить по газам.

— Стой. Пойдем пешком, подберемся к ним незаметно.

Если их больше, то внезапность — наш лучший союзник. Кинан секунду раздумывает и кивает. Я вылезаю из грузовика, Кинан хватает дробовик, и мы максимально быстро и тихо углубляемся в заросли, следуя по оленьей тропе.

Когда мы добираемся до дороги, Кинан укрывается за камнями, а я прячусь в кустах. Судя по тому, что я вижу, вокруг машин сгрудилось не меньше шести незнакомцев. Блэйз выходит из машины с поднятыми руками. Ру сидит на пассажирском сиденье, её глаза расширены от страха.

Меня прошибает вспышка ярости. Эти ублюдки держат под прицелом моего брата и мою женщину. Я твердил себе снова и снова с момента её появления в лагере, что не должен считать Ру своей, но сейчас мне хочется только одного — забить каждого из этих людей до смерти, проламывая им черепа, пока их мозги не превратятся в кашу, и орать: «Как вы посмели даже подумать о том, чтобы наложить свои грязные лапы на мою женщину?»

Судя по выражению лица Кинана, прячущегося за скалами, он думает о том же самом.

— Ты можешь забрать меня, — говорит Блэйз мужчинам. — Забирай оружие, машину. Я не буду сопротивляться. Пожалуйста, просто отпусти её и не делай ей больно.

Голос Блэйза звучит более напуганным, чем когда-либо прежде, а мы с ним бывали в переделках и похуже этой. Он боится не за свою жизнь. Он боится за Ру. Мы с Кинаном переглядываемся, слушая, как наш брат умоляет сохранить Ру жизнь.

Я наблюдаю за Ру через лобовое стекло: она смотрит прямо перед собой, но её руки на коленях двигаются. Я понимаю, что Блэйз отдал ей свой пистолет, и она пытается незаметно его перезарядить.

Лидер группы — жилистый тип в грязной синей клетчатой рубашке — одаривает Блэйза скверной улыбкой.

— Думаю, ты скоро поймешь, что мы можем забрать всё, что захотим, но ты в этом списке на последнем месте.

Он поднимает ствол и целится Блэйзу в голову. Мой брат тяжело сглатывает. Остальные тоже целятся в Блэйза. Одно движение — и он труп.

— Не трогайте его! — выкрикивает Ру из машины. Главный переводит взгляд с Блэйза на Ру.

— Выходи из тачки, блондиночка.

— Оставайся на месте, Ру, — тут же бросает Блэйз.

К моему ужасу, Ру делает движение, будто отталкивает пистолет со своих колен, и выполняет приказ главаря, оставив оружие в машине. Только вот она не просто «слушается». Ру кладет руки на открытую дверцу машины, а не поднимает их вверх. Она дает им понять, что не опасна, но и не ведет себя как пленница. Она секунду изучает мужчину, а затем говорит:

— Кажется, я видела вас раньше. Вы были в Фервингтоне неделю назад?

Синяя Клетчатая Рубашка прищуривается:

— Я тебя там не видел.

— Я побоялась подойти, но надеялась, что вы настроены дружелюбно. — Ру робко улыбается ему, но он не отвечает взаимностью. — Тогда вас было больше.

Он в ярости скалится:

— Еще бы, мать твою. Сначала на наш лагерь напали эти гигантские твари-мутанты, а потом нас прижали на дороге. Это всё, кто остался.

Ру указывает назад на дорогу:

— Мы с Блэйзом хорошо их знаем. Если вы вернетесь назад по этой дороге, то найдете двух мертвых мутантов. Они наш настоящий враг, а не мы друг другу.

Она ждет, явно делая всё возможное, чтобы расположить этих людей к себе и выйти из ситуации без кровопролития.

Пара парней из банды на дюйм-другой опускают стволы, но Синяя Клетчатая Рубашка не поддается.

— Мне плевать, чем вы там занимались. Мы забираем вашу машину. Забираем пушки. — его взгляд жадно скользит по её телу. — И забираем тебя. Как видишь, в нашей группе женщин больше нет.

Блэйз открывает рот, чтобы возразить, но один из мужчин бьет его ногой в поясницу, и тот с хрипом падает на колени. Ру одаряет мужчину холодным взглядом, но затем её внимание переключается на одного из других парней, и она хмурится:

— С вашим другом всё в порядке?

Я осторожно выглядываю из-за камня, чтобы рассмотреть этого «друга» — парня в выцветшей красной кофте-хенли. Он потеет и дергается, губы шелушатся, а под глазами залегли жуткие темные круги. Даже моему непрофессиональному взгляду ясно, что он далеко не в порядке.

Синяя Клетчатая Рубашка не сводит с них глаз:

— О своей заднице беспокойся, блондиночка. А теперь отойди от машины и руки за голову.

Ру игнорирует его и направляется к парню в красном с обеспокоенным видом:

— Думаю, он болен. Простите, сэр, вас укусили? Или, если у вас другая травма, возможно, у вас заражение крови.

Их с Блэйзом меньше, и в открытом бою им не победить, поэтому она пытается втереться в доверие и спасти обе их жизни.

— Заткнись нахрен, — рычит потеющий парень, пятясь, как загнанный зверь. Блэйз понимает её план и подхватывает:

— Ру разбирается в медицине. Вам стоит её послушать.

— Я могла бы помочь, если рана инфицирована, — мягко говорит Ру, будто приближаясь к дикому животному.

— Я знаю, где достать антибиотики.

— Нам ничего не нужно от… — начал лидер саркастичным тоном.

— Да хватит уже говорить про меня! — выкрикивает потеющий парень паническим, гортанным голосом, который застает врасплох даже его дружков. Его глаза широко распахнуты и налиты кровью, его начинает трясти.

Мы с Кинаном переглядываемся и поднимаем оружие. О да. Его укусили. Судя по виду, довольно давно, и он вот-вот обратится. Брови лидера взлетают вверх, он отвлекается от Блэйза и Ру и поворачивается к другу:

— Э-э, Гас? Ты уверен, что чувствуешь себя…

Он не успевает договорить, потому что я всаживаю пулю ему прямо в затылок, и он мешком валится на землю. Кинан стреляет в ближайшего к нему человека. Блэйз нас не видел, но он не из тех, кто стоит и тупит. Он пользуется моментом и бросается на парня рядом с собой. Они оба падают, Блэйз вырывает у него пистолет и стреляет ему в лицо.

Ру ныряет обратно в машину. Я думаю, она ищет укрытие, но секунду спустя гремит выстрел из винтовки, и мужчина, который с рычанием бросился к ней, падает с дырой в груди. Кинан стреляет снова, и пятый человек, летевший на Блэйза, врезается в грязь.

Гас, тот больной, остается последним. Он издает яростный рык и обхватывает голову руками, будто его пронзила жуткая мигрень. Когда он вскидывает голову, его глаза становятся молочно-белыми, а зубы начинают щелкать и клацать.

Я поднимаю револьвер, чтобы прикончить его, но кто-то стреляет раньше меня.

Ру стоит там, её винтовка всё еще дымится. Она всматривается в заросли у обочины дороги.

— Дексер? Кинан? Это вы? — зовет Ру, и в её голосе звучит надежда. Она молит бога, чтобы это были мы, а не кто-то похуже тех, с кем им с Блэйзом пришлось столкнуться.

Мы оба поднимаемся из своих укрытий. Опасение на её лице сменяется улыбкой, и она выдыхает:

— Святые угодники. Как же мы рады вас видеть.

Блэйз со стоном поднимается с асфальта, отряхивая гравий с ободранных ладоней и локтей.

— И не говори.

Мой младший брат встает на ноги, пока Кинан бежит к Ру, хватает её и прижимает к своей груди. Она обвивает его талию руками и обнимает моего брата, улыбаясь ему. Блэйз наблюдает за ними, и я внутренне готовлюсь к тому, что ревность или пренебрежение омрачат его лицо, но… Блэйз улыбается?

Проходя мимо Ру ко мне, он протягивает руку и на мгновение сжимает её пальцы, хотя она всё еще в объятиях Кинана. Я надеялся, что, пока Ру и Блэйз были одни, они смогут прийти к какому-то взаимопониманию и мой брат перестанет ныть о том, чтобы вышвырнуть её из лагеря. Но, судя по всему, за время их отсутствия она сделала брату лоботомию или пересадку личности.

Я хмурюсь, глядя на подходящего ко мне брата:

— Ты в порядке?

Блэйз осматривает свои ссадины и выковыривает камешек из раны.

— Жить буду.

— Рад, что вы целы. Что произошло?

Блэйз вкратце рассказывает об убитых мутантах и о засаде этих незнакомцев.

— Сорри, что так долго, мы, э-э, отвлеклись.

Блэйз бросает на Ру жаркий взгляд. Отвлеклись, значит? Могу себе представить, как именно.

Я не слышу, о чем шепчутся Кинан и Ру, но Кинан обеими руками убирает волосы с её лица с нежностью во взгляде, буквально впитывая её образ, убеждаясь, что она невредима. Очевидно, как сильно он её обожает. Как сильно он хочет, чтобы она была его. И как он не замечает, что мы с Блэйзом хотим того же самого.

Я усаживаюсь на капот машины Блэйза и скрещиваю руки на груди. Мы здесь одни, без посторонних. Лучше выяснить всё сейчас, в приватной обстановке, а не в лагере.

— Красавица, ты сделала свой выбор? — окликаю я её.

Она удивленно поворачивается ко мне, всё еще находясь в собственнических объятиях Кинана, и её лицо расслабляется в улыбке.

— Мой выбор? Ты о чем-то конкретном?

Я многозначительно смотрю на братьев, а затем снова на неё. Внезапно на её губах появляется озорная улыбка.

— Знаешь, что мне больше всего нравится в апокалипсисе, Дексер Леджер?

Я ковыряю каблуком сапога пыль, стараясь выглядеть непринужденно, но сердце колотится как бешеное. Я не хочу, чтобы она выбирала. Она не должна этого делать теперь, когда миру пришел конец.

— Разве в нем есть что-то хорошее?

Ру выскальзывает из рук Кинана и направляется ко мне.

— Мне нравится, что мы прикрываем друг другу спины. Мы присматриваем друг за другом. Заботимся друг о друге. И сами устанавливаем свои правила.

— Мне это тоже нравится, — бормочу я, глядя на неё и осознавая, что Блэйз стоит рядом, а Кинан — всего в паре шагов, и оба пристально наблюдают за нами.

Ру убирает мои волосы назад и берет мое лицо в ладони. Она на мгновение медлит, а затем целует меня. Её губы теплые и припухшие от поцелуев другого мужчины. Я слегка раздвигаю бедра, втягивая Ру в пространство между коленями, и обнимаю её за талию, продолжая целовать. Моя милая Красавица, единственная женщина, которую я когда-либо хотел.

Позади меня раздается недоверчивый голос Кинана:

— Погодите-ка, мать вашу. Ты выбираешь Дексера?