НОРА РОБЕРТС


ЗОЛОТО В СМЕРТИ


GOLDEN IN DEATH

50-я книга в знаменитой серии Дж. Д. Робб подтверждает её статус настоящего эталона жанра. В романе «Золото в смерти» детектив Ева Даллас берётся за дело с загадочным мотивом и орудием, пугающим своей таинственностью и ужасающей силой.

В один ясный апрельский день педиатр Кент Абнер получает посылку. Внутри лежит безделушка — золотое яйцо, которое можно раскрыть на две половинки. Но когда Абнер вскрывает его, изнутри выходят смертельно ядовитые пары, которые мгновенно убивают его.


После вызова специалистов по работе с опасными веществами и прохождения тестов, чтобы убедиться, что и она, и её муж в безопасности, Ева начинает расследование прошлого Абнера и его связей. Не каждая жертва в расследовании Евы — ангел, но Абнер, похоже, был близок к этому, хотя и нажил себе врагов, защищая слабых и беззащитных.


Пока лаборатория пытается определить яд, Ева охотится за отправителем. Когда очередная смерть происходит таким же ужасным образом, становится ясно: перед ней либо безумец, либо кто-то, кто скрывает темную и непостижимую связь с обеими жертвами.

«Откроет время всё, что нынче скрыто, и будет злая цель стыдом покрыта».


—Уильям Шекспир

«Куда дерево клонилось, туда и повалилось»


—Александр Поуп

1

Доктор Кент Абнер начал день своей смерти в состоянии полного покоя и довольства. В свой выходной, как обычно, он поцеловал мужа — супруга вот уже тридцать семь лет — перед тем как тот ушёл на работу, а сам устроился в халате с чашкой кофе, кроссвордом на портативной консоли и "Волшебной флейтой" Моцарта, звучащей из домашнего аудиокомплекса.


Позже он планировал пробежку по парку у реки Гудзон — апрель 2061 года выдался тёплым, цветущим. После — заглянуть в спортзал, поработать с весами, принять душ и перекусить в кафе.


По дороге домой он хотел купить свежие цветы, пройтись по рынку, захватить оливки, которые так любит Мартин, и, может быть, выбрать немного сыра. Потом — забежать в пекарню за багетом и чем-нибудь ещё по настроению.


Когда Мартин вернётся домой, они откроют бутылку вина, сядут поговорить, съедят хлеб с сыром. Кент предоставил бы выбор мужу— ужинать дома или пойти куда-нибудь, надеясь, что вечер закончится романтично... если только Мартин не устанет.


Они часто шутили, что Кент, как педиатр, работает с милыми младенцами и очаровательными детьми, в то время как Мартин, будучи директором частной школы с 1 по 12 классы, имеет дело с теми же детьми, только обуреваемыми гормонами и подростковыми бурями.


И всё же это работало, думал Кент, вписывая 21 по вертикали: «Яд».


Он провёл за кроссвордом увлекательный час, потом прибрался на кухне, пока музыка наполняла воздух их таунхауса в Вест-Виллидже.


Кент переоделся в одежду для бега, накинул лёгкую толстовку. Собрал спортивную сумку — решил закинуть её в шкафчик в спортзале до пробежки.


Когда он застёгивал молнию, раздался звонок в дверь.


Напевая себе под нос, он взял сумку, прошёл в гостиную и положил её на коралловый диван, который они с Мартином выбрали полгода назад, когда делали ремонт.


По привычке он взглянул в дверной монитор — на крыльце стояла курьерша с небольшим пакетом, он её знал.


Он снял замки и открыл дверь:


— Доброе утро!


— Утро, доктор Абнер. Вам посылка.


— Вижу. Вы как раз меня застали. — Он взял коробку, улыбнулся, пока мстительная ария Царицы ночи во втором акте разливалась по Бедфорд-стрит. — Прекрасный день!


— Ещё бы. Хорошего вам дня, — добавила она, спускаясь по ступенькам к тротуару.


— И вам тоже.


Кент закрыл дверь и, неся коробку обратно на кухню, задумался. Посылка была адресована лично ему. Он открыл ящик за ножом для вскрытия. Обратный адрес — магазин в Мидтауне с названием «Всё, что блестит». Он такого не знал.


Подарок? — подумал он, разрезая упаковку.


Внутри, под защитной стружкой, лежала ещё одна коробка. Маленькая, простая, гладкая, из тёмного искусственного дерева с замочком, ключ на тонкой цепочке был прикреплён сбоку.


Озадаченный, он положил коробочку на стол и открыл замок.


Внутри, в подложке из плотного чёрного поролона, лежало маленькое — явно дешёвое — золотое яичко, плотно закрытое крошечным крючком.


— Всё, что блестит... — пробормотал он, отстегнул крючок. Крышка шла туго, он потянул сильнее.


Он не увидел, как вышел пар, не почувствовал вкуса, но эффект ощутил мгновенно: горло сжалось, лёгкие наполнились чем-то густым, глаза обожгло, мышцы, обычно сильные и тренированные, начали дрожать.


Яйцо выпало из его пальцев, когда он, ослеплённый, побрёл к окну. Воздух, ему нужен был воздух. Он споткнулся, упал, попытался отползти.


Организм восстал — его вырвало лёгким завтраком, который съел с мужем. Сквозь рвущую боль он пытался ползти, волоча себя по полу.


Он обессиленно рухнул, тело задрожало в конвульсиях — в тот самый момент, когда Царица ночи взяла своё высокое фа.

***

В ясный весенний день лейтенант Ева Даллас стояла над телом доктора Кента Абнера. Лучи позднего солнца пробивались сквозь окна, которые тот так и не открыл, и разливались по лужам телесных жидкостей, по осколкам разбитого пластика.


Жертва лежала лицом вверх — хотя ушибы на лбу и виске подсказывали Еве, что он упал лицом вниз. Его глаза — красные, опухшие, затянутые смертной пеленой — пусто смотрели на неё.


Она отчётливо видела размазанные пятна — следы от ступней, ладоней, коленей, протянувшиеся по вытекшим телесным жидкостям. Следы обуви, обведённые кровью, жёлчью и рвотой, тянулись по кухонному полу.


Место преступления, подумала она, было полностью разгромлено.


— Рассказывайте, офицер Понс, — обратилась она к первому, кто прибыл на место.


— Жертва — Кент Абнер, врач, живёт здесь с мужем. Сегодня был выходной. Муж — тоже врач, но с учёной степенью, Мартин Руфти — вернулся с работы, он директор Академии Терезы А. Голд, примерно в шестнадцать часов. Увидел тело. Вошёл прямо в лужи телесных жидкостей, лейтенант, перевернул тело, пытался его реанимировать, а потом вызвал медиков.


Коренастый патрульный покачал головой, оглядывая помещение.


— Потом приехали медики, и они растоптали всё, что уже было, ещё до того, как мы приехали. Мы сделали, что могли, чтобы обеспечить сохранность места. Жертва уже несколько часов мертва. Медики сказали — тело холодное и окоченевшее. Выглядело это как химическое отравление.


— Где супруг?


— Наверху. Мой напарник с ним. Он в полном расстройстве.


— Поняла. Ждите, — Ева повернулась к напарнице. — Пибоди, я займусь телом. Найди записи с камер, посмотри.


— Уже занялась. — В своих розовых ковбойских сапожках Пибоди осторожно шагала, пока Ева открывала полевой набор и опускалась на корточки.


Она уже плотно запечатала место, включила диктофон и теперь доставала иденти-пад, чтобы подтвердить личность жертвы.


— Жертва опознана как Кент Абнер, проживающий по этому адресу, возраст — шестьдесят семь лет. На лбу, левом виске и левом колене — ушибы и ссадины, похожие на следы падения. Есть ожоги на больших пальцах обеих рук. Тело находится в состоянии трупного окоченения. Глаза красные и опухшие.


Она осторожно приоткрыла рот погибшего.


— Язык в таком же состоянии. Похоже на… кусочки пены и слюны, рвоту. Кровь и слизь из носа, уже засохшие.


Она достала приборы для замеров.


— Время смерти — девять сорок три. Пибоди! Прокрути запись с камер с самого утра. Проверь, когда супруг уходил и не заходил ли кто после этого.


— У меня есть мужчина в твидовом пиджаке, примерно шестьдесят с лишним лет, рост около метра восемьдесят пять, вес — около восьмидесяти килограммов, с портфелем. Он зашёл сюда через пару минут после четырёх. Использует пропуск и код. Впускает медиков в шестнадцать десять. Двое патрульных прибывают в шестнадцать шестнадцать.


Пибоди, с темными волосами, собранными в короткий, живой хвостик, выглянула из-за двери. — Запущу запись назад.


Ева продолжила осмотр тела: — Защитных или нападающих ран нет. Ушибы на голове и колене — возможно, от удара, но больше похожи на следы падения. Он крепко сложен, выглядит сильным. Если бы можно было сопротивляться — он бы сопротивлялся. Что-нибудь ел или пил?


— Тот же мужчина — должно быть, супруг — выходит в семь двадцать. До этого никаких движений. А ещё — женщина в форме «Глобал Пост энд Пакеджес». Звонит в дверь в девять тридцать шесть. Жертва открывает — по-дружески, будто знакомы. Он принимает посылку, она уходит.


Ева встала, подошла к столу: — Стандартная коробка для доставки? Где-то десять дюймов в квадрате?


— Именно она. Я быстро проматываю — ничего между доставкой и возвращением супруга.


Пибоди вышла из комнаты.


— Резак для коробок тут же. Он умер через семь минут после того, как принял посылку. Приносит её сюда, — сказала Ева, — открывает. Достаёт ещё одну коробку — под дерево, с маленьким замочком и ключиком. Открывает её. На полу — разбитые кусочки цветного материала и осколки — снаружи блестящие, золотистые, внутри белые. Может быть, твёрдый пластик. Что-то было в этой коробке. Открыл — и…


— Чёрт. — Она отступила. — Вызовите службу химзащиты.


— О, черт, — выдохнула Ева.


— Супруг жив, санитарные техники живы, и первый, кто прибыл на место, тоже в порядке. Значит, что бы это ни было, вещество уже достаточно рассеялось. Но всё равно вызовите химзащитников, пусть знают — у нас неизвестное токсичное вещество.


Ева плавно обошла стол, прочитала обратный адрес на коробке.


— «Всё, что блестит», — пробежала по базе. — Поддельное имя и фальшивый адрес на упаковке.


— Они уже в пути, — доложила Пибоди. — Советуют эвакуировать помещение.


— Слишком поздно для этого. Семь минут, Пибоди. Минус пару минут, чтобы дойти сюда, взять резак и открыть всё. Он фактически был мёртв, когда вскрывал коробку более семи часов назад. — Она задумалась на мгновение. — Отправь патрульных Кармайкла и Шелби в «Глобал Пост энд Пакеджес». Узнайте, где эта посылка была сдана, кто её оформлял, есть ли запись с камер наблюдения. Потом свяжитесь с патологоанатомами — возможно, у нас «горячее» дело.


— Даллас, ты прикасались к нему.


— Я была в защитном костюме, — напомнила Ева. — Его супруг, санитары тоже. Что бы его ни убило, оно уже выполнило своё дело. Всё закончилось.


Она на мгновение остановилась — высокая, стройная женщина с рваными прядями коричневых волос, глазами цвета янтарного виски, в бронзовой кожаной куртке и добротных коричневых ботинках.


«Основные меры предосторожности», — сказала она себе.


— Я собираюсь переодеться, просто чтобы соблюсти протокол. После этого поговорим с супругом. Нам нужно будет упаковать его одежду, ту, что он носил, когда прикасался к телу, для химзащитников.


Она схватила набор для работы на месте и направилась искать туалет или гардеробную.


— Сначала свяжись с транспортной компанией. Нам нужно поговорить с курьером.


«Буду дома поздно», — подумала она, умываясь в стильной гардеробной с бордовыми стенами.


По «Правилам брака» — которые они сами же и написали, и соблюдали — она должна была известить собственного супруга. Рорк понимал странный график работы, но правила есть правила.


В этот момент к двери подошла Пибоди.


— Кармайкл и Шелби уже в пути в «ГП&П», и у меня есть имя курьера для этого маршрута — Лидия Мерчант. Она ушла с работы в обычное время, но у меня есть её контактные данные.


— Пока что давайте проверим её данные. Маловероятно, что она стала бы разносить отраву, если решила навредить клиенту, но люди могут быть глупы, — сказала Ева.


Она дождалась спецбригаду, вытерпела сканирование, чтобы убедиться, что сама не подцепила что-то от тела погибшего. Хотелось отказаться, когда ведущий техник настоял на срочном заборе крови для теста, но Ева решила — лучше перестраховаться и быстрее разобраться, чем потом жалеть.


Её освободили, и вместе с Пибоди она поднялась наверх, чтобы поговорить с супругом.


— Лидия Мерчант, двадцать семь лет, — начала Пибоди по дороге наверх. — Шесть лет работает в «Глобал Пост энд Пакеджес».. Чистая трудовая история, без криминала.


— Всё равно поговорим с ней, — сказала Ева.


Одежду Руфти уже запаковали и опечатали. В серых спортивных штанах и темно-синем свитшоте с золотыми буквами TAG на груди он сидел потрясённый и скорбящий на мягком кресле в уютной спальне, оформленной в оттенках ржавого и старого золота.


На его лице была аккуратная бородка с золотистыми прядями, волосы растрёпаны. Высокий, худощавый мужчина с длинным лицом и тёмными, сейчас влажными от слёз глазами.


На безымянном пальце левой руки, как и у погибшего, блестело обручальное кольцо из белого золота. Руки он сжимал в замок, словно это помогало ему не развалиться на части.


Ева кивнула сидящему рядом офицеру.


— Начните опрос с вашим напарником. Обо всех, кто что-то видел — доложите мне. Если кто-либо прикасался к телу или к чему-то в зоне преступления, нужна проверка от спецбригады по опасным веществам.


— Есть, сэр. — Офицер бросил взгляд на Руфти. — Он хочет позвонить детям, но я пока не даю. Точно прикасался к телу, сэр.


—Заберите упакованную одежду, передайте её спецбригаде, пусть проверят и очистят ее.


Она подошла к Руфти и села в глубокое красное кресло напротив.


— Доктор Руфти, я лейтенант Даллас, а это детектив Пибоди. Мы глубоко сожалеем о вашей потере.


— Я… мне нужно поговорить с детьми. Нашими детьми. Мне нужно…


— Скоро вы сможете с ними поговорить. Я понимаю, сейчас для вас тяжёлое время, но нам нужно задать вам несколько вопросов.


— Я... я пришёл домой, позвал: «Чёрт возьми, Кент, какой день. Давай выпьем по-настоящему!» — он закрыл длинное, худое лицо руками. — И пошёл на кухню, и... Кент. Кент был на полу. Он... я пытался... не смог. Он был...


Пибоди наклонилась и взяла его за руку. — Мы очень сожалеем, доктор Руфти. Вы ничего не могли сделать.


— Но... — он повернулся к ней, и взгляд, подумала Ева, говорил: Помогите. Объясните. Прекратите это.


— Я не понимаю. Он такой здоровый. Всегда пилит меня заниматься спортом и правильно питаться. Он такой подтянутый и сильный. Я не понимаю. Сегодня утром он собирался на пробежку. Он всегда бегает в выходной и в обед, если успевает. Он хотел закончить кроссворд и пойти побегать.


— Доктор Руфти, — Ева ждала, пока его разбитый взгляд сосредоточатся на ней, — вы ждали сегодня какую-нибудь посылку? Доставку?


— Я... не знаю. Не могу ничего вспомнить.


— Вы когда-нибудь заказывали что-нибудь у фирмы под названием «Все что блестит»?


— Не думаю.


— А у вас бывают доставки от «Глобал Пост энд Пакеджес»?


— Да, да, Лидия доставляет. Но я... — он приложил руку ко лбу, — кажется, мы ничего не заказывали. Не помню.


— Всё в порядке. Смотрите на меня, доктор Руфти. Вы знаете кого-нибудь, кто хотел бы навредить вашему мужу?


— Что? — он вздрогнул. — Навредить Кенту? Нет, нет. Все любили Кента. Все. Я не понимаю.


Ева встретила напряжённый тон его голоса абсолютным спокойствием. — Кто-то из его офиса, из практики, из района?


— Нет, нет. У Кента такая прекрасная практика. Все эти малыши и дети. Там так спокойно и хорошо. Он очень усердно работал для своих пациентов и детей. Можете спросить, — его голос снова стал резче, — спросите всех, кто там работает. Они любят Кента!


— Хорошо. Вы давно женаты? Были ли у вас проблемы?


— Нет. Нет. Мы любим друг друга. У нас есть дети. Внуки. Мне нужно позвонить нашим детям.


Когда он начал плакать, Пибоди пересела ближе и села рядом.


— Я понимаю, как это тяжело. Кент говорил о ком‑то, кто его тревожил? Может, упоминал о человеке или о каком‑то случае, который его расстроил?


— Нет. Ничего такого, что я помню. Нет… Я не понимаю. Что произошло? Что случилось? Кто‑то причинил Кенту боль?


— Доктор Руфти, — Ева понимала, что выбора нет, и сказала прямо: — Мы полагаем, что сегодня утром доктор Абнер получил посылку, и в ней находился токсин, который привёл к его смерти.


Слёзы всё ещё катились по его лицу, но тело выпрямилось, словно от удара.


— Что? Что вы сказали? Вы хотите сказать, кто‑то убил Кента? Кто‑то отправил в наш дом нечто, что его убило?


Ева поднялась, услышав стук в дверь, и впустила человека в белом защитном костюме.


— Нам нужно принять меры предосторожности. Придётся провести сканирование и взять кровь на анализ. Вы прикасались к доктору Абнеру, возможно, посылка, которую он открыл, содержала токсичное вещество.


— Этого не может быть, — он отрезал сразу, с твёрдой уверенностью. — Никто не сделал бы такого. Никто, кто знал Кента.


— Это всего лишь меры предосторожности, — Ева снова села, глядя Руфти прямо в глаза. — Мы сделаем всё возможное, чтобы выяснить, что случилось с вашим мужем.


— Вы его любили, — мягко добавила Пибоди. — Вы хотите, чтобы мы сделали всё необходимое, чтобы узнать правду.


— Да. Делайте, что нужно. Только потом, ради Бога, пожалуйста, дайте мне позвонить нашим детям. Мне нужно поговорить с детьми.


Ева ждала, пока Руфти пройдёт сканирование, сдаст кровь и получит разрешение. Что бы ни убило Кента Абнера, яд успел рассеяться до того, как кто‑то ещё вступил с ним в контакт.


— Вы можете связаться с детьми, — сказала Ева. — Есть ли место, где вы сможете пожить несколько дней? Лучше пока не оставаться здесь.


— Я могу остановиться у нашей дочери. Она живёт ближе. Сын в Коннектикуте, но Тори с семьей всего в нескольких кварталах. Я поеду к Тори.


— Мы организуем доставку, как только вы будете готовы.


Руфти закрыл глаза. Когда он их открыл, слёзы уже высохли, обнажив стальной взгляд.


— Мне нужно знать, что случилось с моим мужем. С отцом моих детей. С человеком, которого я любил сорок лет. Если кто‑то сделал это, если кто‑то его убил, я должен знать кто. И почему.


— Наша работа — найти для вас ответы, доктор Руфти. Если вспомните хоть что‑нибудь, — добавила Ева, — абсолютно что угодно, свяжитесь со мной.


— Он был таким хорошим человеком. Вы должны это понять. Настоящий добрый человек. Любящий. Он никогда никому не делал зла. Все любили Кента. Все его любили.

А кто‑то — нет, подумала Ева.

— Я ему верю, — сказала Пибоди, когда они наконец покинули место преступления. — Этот парень будто без опоры остался. И он правда не знает ничего и никого, кто мог бы замышлять против Абнера.


— Согласна, но супруг не всегда знает всё. Нужно копнуть глубже: работа Абнера, привычки, увлечения. Проверить, не было ли романов на стороне.


Пибоди кивнула и бросила взгляд на милый коричневый таунхаус с тюльпанами в крошечном палисаднике.


— Было бы ещё хуже, если бы это оказалось просто… ну, случайностью. Если всё произошло наобум.


— Намного хуже. Но посылка была адресована конкретно, значит и мы ищем конкретно. Нужно как можно скорее поговорить с курьером.


Пибоди задала адрес в бортовом навигаторе.


— Ты в порядке, да?


— Я в норме. Разве эти вампиры не взяли у меня кровь и не почистили?


— Взяли. Но мне станет спокойнее, когда определят сам токсин, — пробормотала Пибоди, глядя в окно машины. — Он пролежал там часы. Хорошо хоть, что за это время вещество рассеялось, и мы все не мертвы. Плохо — что он пролежал там часы.


— Ага. И подумай вот о чём: доставили утром, зная, что никто не войдёт в дом до позднего вечера. Это выглядит как прицельное убийство. Цель — только Абнер.


Пробиваясь через поток машин, Ева получила вызов на запястный коммуникатор от офицера Шелби.


— Что у вас, Шелби?


— Мы отследили посылку до киоска приёма на Уэст‑Хаустон, сэр. Её зарегистрировали через ночной автоматический терминал в двадцать два ноль‑ноль.


— Камеры наблюдения?


— Да, сэр. И как раз в двадцать один пятьдесят восемь на камере произошёл сбой — до двадцати трёх ноль две.


— Только идиот назвал бы это совпадением.


— Да, сэр. Офицер Кармайкл, которая далеко не идиотка, попросила отдел по расследованию электронных доказательств изучить запись с камеры наблюдения на пункте приёма. Однако, если убийца — всё-таки идиот, то он оплатил доставку через свой кредитный счёт, связанный с его учётной записью. Платёж оформлен на имя Брендины А. Коффман, восемьдесят один год, квартира 1А, 38 Бликкер-стрит.


— Проверим её сейчас же. Хорошая работа, Шелби.


Пибоди не успела даже взять куриную палочку, как Ева резко свернула за угол, меняя маршрут.


— Получи ордер, — приказала она Пибоди. — Нам нужно изучить кредитную историю Коффман.


— Брендина Коффман, — Пибоди читала с планшета, пока Ева пробивалась к Бликкер-стрит. — Замужем за Роско Коффманом уже пятьдесят восемь лет, живёт по этому адресу тридцать один год. Вышедшая на пенсию бухгалтер, проработала в Лоамс энд Гарднер — ну надо же — пятьдесят девять лет. За последние полвека не привлекалась к уголовной ответственности, только пару проступков в двадцатые — нарушение общественного порядка и лёгкое нападение. Трое детей — двое сыновей и дочь, возрастом пятьдесят шесть, пятьдесят три и сорок восемь. Шесть внуков от десяти до двадцати одного года.


— Запускай проверку остальных, — приказала Ева. — Это будет не идиот. Нам так не повезёт. Но проверить надо.


— Хорошо, старший ребёнок — раввин Майлз Коффман из храма Шалом, женат на Ребекке Грин Коффман уже двадцать один год, она преподаёт в иешиве при храме. У них трое детей — двадцать, восемнадцать и шестнадцать лет, девочка и два мальчика. У детей ничего, у родителей тоже криминала нет.


На улицах не было свободных парковочных мест, и Ева двинула машину во второй ряд, вызвав раздражение у местных жителей. Игнорируя это, она включила мигалку на крыше.


— Продолжай, — сказала она, выходя из машины и внимательно осматривая прочный старый дом. Трёхэтажка из поблекшего кирпича, без граффити, с чистыми окнами, некоторые из которых были приоткрыты в прохладный весенний вечер.


— Мэрион Коффман Блэк, замужем за Фрэнсисом Ксавьером Блэком двадцать три года — нет, сегодня двадцать четыре, с юбилеем! — уже двадцать лет работает бухгалтером в той же фирме, что и её мать. Пару раз привлекалась в молодости за участие в незаконных протестах, но давно не было проблем. У неё сын двадцати одного года, учится в Нотр-Даме, и дочь девятнадцати, тоже там.


— Подожди-ка, — предупредила Ева, когда они подошли к серой двери квартиры 1А.


Хорошая система безопасности, отметила она, но ничего особенного. Она нажала на звонок.


Женщина, открывшая дверь, выглядела неплохо для своих восьмидесяти одного года. Тёмные, почти чёрные волосы, будто бы склеенные в причёску, губы свежо накрашены алым, румяные щёки, глаза с густыми тенями и ресницами.


На ней было тёмно-синее коктейльное платье с высоким воротом и длинными рукавами. Она настороженно окинула Еву и Пибоди взглядом тёмно-карих глаз.


— Мы не покупаем.


— И мы не продаём, — сказала Ева, показывая значок.


Лицо Брендины побледнело.


— Джошуа!


— Нет, мадам, — быстро вмешалась Пибоди. — Речь не о вашем сыне. Младший сержант Коффман сейчас на работе.


— Хорошо, хорошо. Что же тогда?


— Можно нам войти на минутку? — начала Ева. — Мы уйдём, как только Роско закончит свои сборы.


Брендина кивнула и отступила, впуская их в аккуратную гостиную. Такая аккуратная, что, подумала Ева, пылинки здесь должны бояться. Мебель старая, видимо, ещё с тех времён, как они поженились, отполирована до блеска. На диване куча декоративных подушек.


У стены — маленькое пианино, заваленное семейными фотографиями. В воздухе витал запах лимона.


— Это ваша вышивка, мадам? — восхитилась Пибоди, разглядывая подушки. — Очень красивое исполнение.


— Меня этому научила невестка, и теперь я не могу остановиться. О чём вы хотели спросить?


— Миссис Коффман, вы отправляли сегодня утром посылку для Кента Абнера?


— Почему я должна это делать? Я не знаю никакого Кента Абнера.


— С вашего кредитного счёта была списана доставка.


— Не понимаю, как, если я её не отправляла.


— Может, стоит проверить это, пока мы здесь.


— Ладно, ладно. Роско, мы опять опаздываем. Уже десятки лет жду этого мужчину — он ни разу вовремя не вышел. Сегодня двадцать четвёртая годовщина свадьбы нашей дочери, — пробурчала она, подходя к — очень аккуратному — маленькому столу и усаживаясь за мини-компьютер. — Она вышла замуж за католика. Никогда не думала, что это продлится, но Фрэнк хороший человек, хороший отец, и он подарил ей счастливую жизнь. Так что мы — Чёрт возьми!


И тут, подумала Ева, Брендина обернулась.


— Мне начислили плату за эту отправку. Это ошибка — списание с моего счёта было в десять часов вечера. Я в это время сидела в кровати, смотрела «Junkpile» — ну, пыталась, потому что Роско храпит как грузовой поезд. Я веду хорошие записи и знаю, на что и как трачу деньги. Я была бухгалтером дольше, чем вы оба живы!


— Мы не сомневаемся, миссис Коффман. — Но гнев Брендины ещё не достиг пика.


— ГП&П получит от меня звонок, можете не сомневаться. Я хочу знать, как кто-то получил мои данные, если это так, или может, кто-то неосторожно нажал не ту кнопку в ГП&П.


— Мы склоняемся к первому варианту, мадам.


— Я скоро поменяю все пароли, можете на это рассчитывать! И мой сын займётся этим. Он полицейский.


— Да, мадам. Ваш сын может связаться со мной, лейтенантом Даллас из Центрального участка полиции. А пока вы можете сказать, кто имеет доступ к вашему счёту?


Брендина указала пальцем вверх, а затем постучала им себе в область груди: — Я, вот кто. И Роско, но у него свой счёт, и он знает мои коды только на случай, если со мной что-то случится. Так же, как и я знаю его. Роско!


— Перестань кричать, перестань кричать. Господи, Бренди, я иду, правда!


Когда он вышел, «элегантный» — первое слово, пришедшее на ум Еве. Он был в светло-голубом костюме с белыми полосками, белой рубашке и ярко-красном галстуке-бабочке с подходящим платком в кармане. Его серебристые волосы были зализаны назад и блестели, словно лунный свет на воде. Серебряные усы были безупречно подстрижены и ухожены.


Его глаза гармонировали с костюмом.


— Ты не говорила, что у нас гости.


Он сиял улыбкой. — Не гости, а копы.


— Друзья Джошуа?


— Нет, сэр, — сказала Ева. — Мы здесь по поводу посылки, доставленной сегодня утром. Отправка была оплачена с учётной записи вашей жены.


— Что ты отправляла, Бренди?


— Ничего! Кто-то взломал мой счёт.


Он посмотрел на неё с любовью и лёгким удивлением. — Как это могли сделать?


— Откуда же я знаю?


— Миссис Коффман, у вас есть линк?


— Конечно! Я как раз меняла сумки, когда вы позвонили.


Она зашла в спальню и вернулась с огромной фиолетовой сумкой на плече и большой красной блестящей вечерней сумочкой — наверняка под цвет галстука Роско.


— Я как раз собирала вещи на сегодня вечер, — сказала она и начала рыться в сумке.


Её раздражённое выражение лица сменилось на встревоженное. Она подошла к журнальному столику и высыпала содержимое сумки.


Ева подумала, что если эта женщина когда-нибудь столкнётся с апокалипсисом, то с такой сумкой она точно выживет.


— Его нет! Боже мой, моего линка здесь нет!


— Где он, Бренди?


— Чёрт возьми, Роско!


— Не волнуйся, я помогу тебе искать.


— Нет, дорогой, его нет. Кто-то, должно быть, вытащил его из моей сумки.


— Когда вы в последний раз им пользовались? — спросила Ева.


— Вчера — мы с девочками ходили по магазинам: мои снохи и дочь. Мэрион хотела новые туфли на вечер, и ей нужно было забрать браслет, который она заказала для Фрэнка — с гравировкой. Мы были везде, пообедали поздно. Я звонила сестре, чтобы предупредить, что переносим бронирование на два с половиной часа, потому что всё затянулось. Она нас ждала и очень раздражалась, если приходилось ждать.


— Где вы пользовались им?


— Ах... — Она приложила руку ко лбу. — Наверное, на Чеймберс и Бродвей. Мы только что вышли из ювелирного магазина, он там рядом.


— С тех пор линком не пользовалась?


— Нет. Мы ещё пошопились, встретились с сестрой на обед, который был долгим. Мэрион настояла, чтобы сестра и я поехали домой на машине, она вызвала и заплатила за неё. Я вернулась домой, вздремнула. День был длинным. С Роско мы поужинали и посмотрели что-то по телевизору. Я никуда больше не выходила. Нужно было убрать дом и подготовиться к вечеру.


— У меня на линке только один счёт: для покупок и хозяйственных нужд. Но…


— Всё в порядке, Бренди. — Роско обнял её. — Я помогу тебе. Тебе пора менять линк.


Вздыхая, она прислонилась к нему. — Можно я воспользуюсь твоим, Роско, чтобы разобраться с этим? Мы действительно опаздываем.


— Пибоди, оставь, пожалуйста, Коффманам наши визитки. Пусть ваш сын свяжется с нами.


— Да, спасибо. Мне действительно нужно разобраться. Вы можете поговорить с Джошуа. Он полицейский.

2

Вернувшись в машину, Пибоди пристегнулась.


— Может, убийца искал лёгкую жертву — пожилую рассеянную женщину в толпе других женщин. Может, кто-то просто следил за ними некоторое время. Многолюдный торговый район, толчок — и кража.


— Скорее всего, — согласилась Ева. — А учитывая возраст, он, наверное, подумал, что если она не найдёт свой линк сразу, подумает, что потеряла его. Может, она и не сменит пароли сразу. Ему нужны были всего пару часов — использовать, выбросить и уйти.


Она протолкнулась обратно через город.


— Это не связано с семьёй. Не то чтобы наличие копа и раввина в семье освобождало их от подозрений, но это слишком грубо и глупо.


— Ты собираешься рассказать сержанту Коффману?


— Почему бы и нет. Если есть хоть какая-то связь, он может разобраться с этим. А мы поговорим с курьершей — она тоже ни при чём, если, конечно, у кого-то из района нет к ней обиды и он не хочет подставить.


— И это тоже было бы глупо.


— Именно. Но мы всё равно поговорим с ней. Она обслуживает этот маршрут. Может, она знает кого-то в районе, кто не был в восторге от Кента Абнера.


Лидия Мерчант жила на пятом этаже пост-урбанистического дома над бистро, пахнущим загадочными тако. Весной никто не открывал окна, и почти у всех стояли решётки от бунтов.


Несмотря на пять этажей, Ева, увидев пару зелёных лифтов — один с табличкой «НЕ РАБОТАЕТ» и рукописной надписью «СНОВА!» большими злостными буквами — не стала ждать и распахнула дверь на лестничную клетку.


Пибоди зашипела:


— Штаны сползают, — и вместе с ней пошла наверх, пробираясь через разные запахи — чей-то китайский фастфуд, резкий запах тела, дешевый одеколон (возможно, мистер «Запах»), и, странно, что-то вроде свежих роз.


На пятом этаже Ева окинула взглядом дверь квартиры. Здесь была серьёзная защита — три полицейских замка вместо электроники.


Дешево, подумала она, но довольно эффективно. Нажала звонок.


Через помехи в домофоне раздался требовательный голос:


— Кто там?


— Полиция Нью-Йорка.


— Ага, щас.


— Полиция Нью-Йорка, — повторила Ева и поднесла значок к глазку.


— Я проверяю, прежде чем открыть дверь.


— Лейтенант Ева Даллас, детектив Делия Пибоди, Центральный полицейский участок.


— Опять враньё.


Ева подождала. Услышала визг внутри, потом женские голоса, и замки начали щёлкать. Затем металлический звук сдвига рычага решётки — и дверь открылась.


Две женщины, стоявшие с открытыми от удивления глазами, были примерно одного возраста. Одна — высокая, с пышной фигурой и блондинка, другая — среднего роста, миниатюрная, брюнетка с оттенком смешанной расы.


Обе с большими голубыми глазами.


— Чёрт возьми, — сказали они хором.


— Ты выглядишь точно как Марло Дёрн на видео, — продолжила блондинка. — Или Марло, наверное, она была похожа на тебя. Мы смотрели дважды.


— Прекрасно, — подумала Ева. — Придётся привыкать. Никогда не привыкну.


— Кто-то вломился и кого-то убил? — спросила Лидия, брюнетка. — Тут постоянно кто-то пытается вломиться.


— Нет, — ответила Ева. — Речь о посылке, которую вы доставили сегодня утром, мисс Мерчант.


— Правда? — удивлённые голубые глаза ещё больше раскрылись. — Какую именно?


— Можно войти? — добавила Пибоди, улыбнувшись.


— О, конечно. Вы красивее, чем актриса в видео, — сказала блондинка. — Я знаю, её убили, и всё такое, но это правда.


Аромат роз с лестницы витал за тонкой перегородкой, отделяющей переполненную гостиную от крохотной кухни. Рядом стояла открытая бутылка вина.


— Садитесь, пожалуй. Мы как раз собирались выпить вина. Вы пьёте? Мы празднуем.


— Нет, спасибо.


— Мы обе получили прибавки к зарплате, — задорно сказала блондинка, усевшись на подлокотник кресла. — У меня прибавка была на прошлой неделе, а Лидия наконец-то получила сегодня. Мы съезжаем из этого дерьмового места!


— Поздравляю. Мисс Мерчант...


— Просто Лидия, пожалуйста. Так странно, что вы обе здесь, в нашем аду. Я развожу много посылок. Работаю на ГП&П, но, наверное, вы знаете.


— Сегодня утром вы доставляли посылку Кенту Абнеру?


— Доктору Абнеру, да. Я доставляю ему и доктору Руфти. Они очень милые — всегда дают чаевые на Рождество. Не все так делают. Что-то не так с посылкой? Я передала её прямо доктору Абнеру у двери.


— Было ли что-то необычное в доставке?


— Нет. У меня на складе почти всё делают дроны и автоматизация. Они грузят мой фургон, загружают расписание — ночные рейсы с доставкой утром или специальные доставки в первую очередь и так далее. Это была, должно быть, ночная доставка утром, раз это было сегодня. Я не понимаю, в чём дело.


— Мы считаем, что посылка содержала ещё не идентифицированное токсическое вещество.


Голубые глаза Лидии на мгновение померкли, затем наполнились тревогой.


— Вы имеете в виду что-то ядовитое? Террористический акт?


— На данный момент нет никаких оснований полагать, что это террористический акт. — Не совсем правда, подумала Ева.


— Откуда вы знаете про токсичное вещество? Доктор Абнер заболел?


— Доктор Абнер мёртв. Он умер вскоре после получения и вскрытия посылки.


— Мёртв? Он мёртв?! — глаза расширились от ужаса. — О, Боже мой. О, Боже, Тила!


Тила сразу спрыгнула с подлокотника в кресло к Лидии и обняла её.


— Лидия прикасалась к посылке. Она...


— Мы считаем, что вещество высвободилось при вскрытии.


— Со мной всё в порядке, всё в порядке. Доктор Абнер — такой хороший человек. Он и доктор Руфти — такие милые вместе. По ним видно, когда люди действительно любят друг друга. Мне они очень нравились. Я не знала, честно. Я не знала, что с доставкой что-то не так. Я бы никогда не...


— Никого не обвиняют, — успокоила Пибоди. — Вы знаете кого-нибудь из их соседей или коллег, кто мог не любить доктора Абнера?


— Нет. Я знаю некоторых соседей, это моя маршрутная зона. Но никто никогда ничего плохого не говорил. Иногда, если соседа нет дома и у него нет ящика для посылок, кто-то другой из соседей принимает за него — для этого нужно иметь разрешение. Некоторые имеют. Врачи иногда принимают посылки друг за друга. У нас очень дружный и спокойный квартал. Но сегодня единственная посылка на этом блоке была для доктора Абнера.


— О боже, с доктором Руфти всё в порядке? Его дома не было? Казалось, доктор Абнер собирался на пробежку. Я иногда вижу его бегущим во время своей работы, и видела, как доктор Руфти возвращается домой, если у меня поздние доставки.


— Доктора Руфти дома не было.


— Я не знаю, что делать. Что мне делать? — спросила она Еву.


— Если что-то вспомните, можете связаться со мной или детективом Пибоди.


— Вы должны выяснить, что случилось. Он был очень хорошим человеком. Он был таким счастливым сегодня утром, я это запомнила. Просто счастливым, говорил, что день будет прекрасным. Вы должны узнать, что случилось.


— Мы работаем над этим.


На тротуаре Ева размышляла о дальнейших шагах.


— К тому времени офис жертвы уже закрыт. Ты поедешь домой и по пути свяжешься с управляющей офиса Абнера или с тем, кто отвечает.


— Селдин Аббакар указана как управляющая офисом — я проверила сайт.


— Хорошо. Свяжись с ней, назначь встречу с офисным персоналом завтра утром, как можно раньше. Просто пришли мне время, я встречусь там с тобой. Можно держать Макнаба на связи — нам нужно будет проверить электронику.


— Медицинские записи, — начала Пибоди.


— Вот почему я собираюсь начать оформление ордера по пути домой. Чёрт, они могут отобрать нужные записи. Если это разгневанный пациент, сотрудники офиса что-то знают. Супруг тоже мог знать.


— Его пациенты — дети и младенцы до шестнадцати лет.


— Я видела много разгневанных младенцев, — парировала Ева. — И не заводись, когда речь о детях и подростках. А у них есть родители. В любом случае, организуй встречу. Я начну собирать доску и записи дома, оформлю всё.


— Мне досталась лёгкая часть.


— На этот раз. Если не успеешь назначить интервью до восьми, встречаемся в морге в семь утра и двигаемся дальше.


— Отличное начало дня.


— Назначь интервью, — повторила Ева и, всё ещё игнорируя гудки и ругань водителей, села в машину.


Она выключила сигнал службы, выехала перед парнем, который уже показывал ей средний палец.


Программируя кофе на встроенном дисплее, она набрала помощника прокурора Рео.


— Только не надо, — ответила Рео. — Я еду домой, застряла в пробке. Хочу только выпить и помолчать.


— Можешь и выпить, и помолчать после того, как обеспечишь мне ордер. Я тоже еду домой — так что нам не повезло.


Рео вздохнула, встряхнула головой, и её пушистые светлые волосы заиграли и колыхнулись.


— Я выйду из такси и пойду пешком. Остановите машину, — приказала водителю, и Ева перевела машину в режим ожидания, пока Рео оплачивала проезд.


Когда она снова появилась на экране, он покачивался, пока она шла.


— Это дело с ещё не идентифицированным веществом, да?


— Им лучше бы поскорее определить, да. Жертва — доктор, детский врач. Я утром интервьюирую его сотрудников. Мне нужна электроника.


— Медицинские записи тебе так быстро не достать.


— Просто дай мне всё остальное — на конфиденциальность можно пока забить. Мне нужно знать, не было ли угроз, тревожных писем или проблем в коллективе.


— Я сделаю. Слышала, что ты подверглась воздействию. Выглядишь хорошо — не похоже, что тебя травили чем-то смертельным.


— Что бы это ни было, к тому моменту, как мы туда добрались, оно было так же мертво, как и Абнер.


— Ну, в этом можно увидеть и светлую сторону. Я свяжусь с тобой по поводу ордера.


— Благодарю.


— Ты всё ещё должна мне выпивку за прошлый раз.


— Отработаю. Позже.


Ева отключила связь, сделала глоток кофе и повела машину вверх по городу.


И пока вела, её осенило: всего неделю назад она сидела на террасе в Италии, пила вино под звёздами после дня, проведённого в солнечном блаженстве.


Ела пасту, спала допоздна, занималась любовью.


И рядом, насколько она знала, никто никого не убивал.


Жизнь с Рорком никогда не была по-настоящему обычной. Может, для них это уже стало рутиной, но большинству людей такая «рутина» показалась бы сказкой.


И всё же это работало — действительно работало. И одна из причин, почему их жизнь складывалась так гармонично, заключалась в том, что Ева знала: она вернётся домой — какое прекрасное слово — с этим новым, тяжёлым грузом на плечах, и он будет там.


Он посмотрит на неё так, как всегда смотрел — взгляд, от которого сердце, наверное, будет замирать вечно. Он заставит её поесть, даже если она не хочет — раздражающе и трогательно одновременно.


И он выслушает. Без упрёков, без обвинений за то, что она снова опоздала. Просто выслушает, предложит помощь и, благодаря всему этому, благодаря ему, подарит ей то спокойствие, которое она никогда не думала обрести.


И вот, когда она наконец проехала через ворота, в душе щёлкнуло это тихое ощущение — дома.


Под ночным небом возвышался дом, который построил Рорк — с причудливыми башенками, с величественным дизайном. Десятки окон светились, приветствуя её.


Она подъехала, вышла из машины — и часть тяжести спала. Работа ждала, но… дом.


Так как она опоздала — по-настоящему опоздала — она не ожидала увидеть мрачную фигуру Саммерсета.


Но он стоял, высокий и костлявый, весь в чёрном, с худым лицом и тёмными глазами, которые пронзительно уставились на неё.


Ева уже заготовила пару колких слов, но он заговорил первым:


— Он волнуется. Будет делать вид, что нет, но он узнал о твоём контакте с токсичным веществом.


— Я сказала ему, что со мной всё в порядке. И это правда.


Саммерсет только продолжал смотреть, и у Евы появилось нехорошее чувство, что бывший медик Городской войны собирается сам её осмотреть. Нет уж.


— Они уже определили вещество?


— Не знаю. Сейчас пойду проверю. Я в порядке. — С досадой она стянула куртку и бросила на перила.


— Убедись, что он это знает.


Она уже собиралась огрызнуться, что убедила, но поняла — бесполезно. Сделала паузу на лестнице.


— Ты думаешь, я бы пришла домой, если бы была хоть малейшая возможность, что могу его чем-то заразить?


— Разумеется, нет. Именно поэтому, раз уж за девять перевалило, он волнуется.


Чёрт. Конечно же волнуется.


— Мне нужно было… — она выругалась. — Где он?


— В твоём кабинете, разумеется. Знает, что ты дома. Поставил оповещение.


Она быстро поднялась наверх. Следовала правилам брака, напомнила себе. И всё равно чувствовала, будто что-то упустила.


Он сидел на диване в её кабинете — камин горел вполнакала, на коленях у него развалился толстый кот. В одной руке книга, в другой бокал вина.


И да, он посмотрел на неё так, как всегда — но поверх этого взгляда вспыхнуло облегчение.


— А вот и она, — сказал он, и в его голосе мягко прозвучала Ирландия.


— Прости.


Он отложил книгу и поднялся, а она уже шла к нему, обняла крепко.


— Прости.


— За опоздание? — в его голосе слышалось удивление. — Ну же, лейтенант, это ведь часть работы, не так ли?


— За то, что не убедилась на сто процентов, что ты знаешь — со мной всё в порядке. Что ты не волнуешься зря.


— Ах вот оно что. — Он коснулся губами макушки её головы, слегка отстранил. — Это тоже часть работы. Моей. Я буду волноваться, Ева. Но сейчас… — он провёл большим пальцем по ямочке на её подбородке и наклонился, чтобы поцеловать — долго и тепло. — Ты дома. Так что сядь на минутку с котом — Галахад тоже переживал. А я принесу вина.


Никаких упрёков, никаких сцен — только вино и тёплый приём. И толстый кот. Она посидит минутку, потому что он приносил в её жизнь не только поездки в Италию, настоящий кофе, потрясающий секс и многое другое.


Он приносил это — равновесие.


Она погладила кота, почесала ему пузо, когда он лениво перевернулся, и взяла бокал вина.


— Меня проверили прямо на месте.


— Ты уже говорила. — Его невероятно синие глаза продолжали изучать её лицо, прежде чем он поднял её руку и поцеловал. — Определили токсин?


— Нужно уточнить, но час назад ещё нет. Тело нашли только после шестнадцати ноль-ноль, когда супруг вернулся с работы. Так что процесс, вероятно, начался всего час назад. Протоколы, всё такое.


— Ты ведь не ела.


— Мы были чертовски заняты.


— Полагаю. Тогда давай поужинаем сейчас, и ты мне всё расскажешь.


— «Давай»? Разве ты не ужинал?


— Нет. — Он слегка сжал её руку. — Я волновался.


— Подожди. — Она крепче сжала его ладони. — Обещаю: если что-то случится, если будет настоящая опасность, я не стану врать или умалчивать. Скажу прямо.


— Хорошо.


Она вгляделась в это потрясающее лицо.


— А ты всё равно будешь волноваться.


— Разумеется. Но твоё обещание я ценю. А теперь… — уголки его губ дрогнули, — я заключил сделку с судьбой в твою пользу. Когда ты вернёшься домой, нас будет ждать пицца с пепперони.


У неё тут же загорелись глаза.


— Правда?


— Так велика моя любовь, что я даже не настаиваю на порции полезных овощей.


— Если бы ты сейчас попросил, я бы их съела. Так что — взаимно.


— Можем добавить их прямо в пиццу.


Она изобразила искренний ужас.


— Ты испортишь отличную пиццу?!


— Не знаю, что на меня нашло.


Он поднялся, не спеша направился на кухню, а она ещё немного потянула время, потискав кота, прежде чем взять их бокалы и бутылку вина и отнести на стол.


Она посмотрела через стеклянные двери на маленький балкон и дальше. И запах пиццы ударил по её пустому желудку, как в странном сне.


— Я знаю, что если бы я ела одну только пицца, я бы от нее устала, — решила она. — Но, наверное, это заняло бы пару десятилетий.


Она села рядом с ним, взяла кусок.


— Скоро будет достаточно тепло, чтобы открывать эти двери во время еды. Это будет здорово.


Её линк зазвонил.


— Извини. Рео?


— Ордер получили — ограниченный. Медицинские записи пока недоступны. Это пицца? Чёрт, теперь я тоже хочу пиццу.


— Доставай свою. Спасибо за быструю работу. — Ева отключила связь.


— Твоя жертва была доктором, я слышал, — сказал Рорк.


— Педиатром. В браке почти сорок лет. Его муж нашёл его. Директор частной школы. У них есть дети, внуки.


Она подняла бокал с вином.


— Он испортил мое место преступления. Он пытался его реанимировать. Жертва была мертва с утра, и умер он не красиво, но муж пытался вернуть его к жизни, прежде чем позвал помощь.


— Ты бы его осудила?


— Нет. — Она посмотрела на это лицо, словно вырезанное умелыми ангелами в щедрый день, в эти волшебные голубые глаза. — Может, несколько лет назад я бы осудила. Но не сейчас. Они любили друг друга. Это было видно повсюду в доме, видно в горе того, кто остался. Надо уметь отстраниться. Это всё равно может разбить твоё сердце, но надо уметь отойти в сторону.


— Как была доставлена отрава?


— Через «Глобал Пост энд Пакеджес», ночной доставкой.


— Посылка? Это смело. Есть курьер?


— Она ни при чём. Чистая, и ей они нравились. Это было заметно. Их соседи их любили. Обход ни к чему не привёл, кроме шока, страха и горя. Всё указывает на то, что жертва был хорошим человеком, хорошим соседом, он следил за собой — бегал, занимался тяжёлой атлетикой — и, видимо, почти вышел, когда пришла посылка. Он занёс её в дом, на кухню, открыл.


— Должна была быть какая-то ёмкость. Даже смельчак не рискнёт с негерметичной отравой в посылке.


Она доела первый кусок.


— Похоже, что две — контейнер в контейнере. Дешёвая коробка под дерево с внутренней подкладкой была на столе, скорее всего, из той же посылки. И были осколки и кусочки какого-то маленького контейнера. Выглядел как жёсткий пластик — дешёвый, вероятно золотой снаружи, белый внутри. То, что убило его, должно было быть там. Он открыл это, что бы там ни было, это попало в воздух или проникло через кожу, когда он коснулся. На больших пальцах были ожоги, — вспомнила она, а затем пожал плечами. — Пока не знаю.


— Завтра увидишь Морриса и своих друзей из лаборатории.


— Да. — Поскольку кусок пиццы был рядом, она взяла ещё один. — Мы вызвали спецотряд — к тому времени в воздухе уже ничего не было. Ни на мне, ни на муже — мы оба имели дело с телом. Этого хватило, чтобы убить Абнера за считанные минуты, и вещество рассеялось, прежде чем кто-либо ещё вошёл в дом.


— Адресовано жертве, так?


— Да. Из подставной организации, поддельный обратный адрес. Бросили в киоске после закрытия. Камеру заблокировали в момент доставки, значит у него либо глушилка, либо навыки, чтобы сделать её.


— В киоске? — он усмехнулся. — Милая, десять лет назад любой ребёнок мог бы с этим справиться. Мне больше интересно, как это прошло сканирование.


— Да, этим занимаются. Контейнер в контейнере в контейнере. — Она снова пожаловала плечами. — И, вероятно, малое количество вещества. Хватило убить одного человека.


Она заметила, что Саммерсет подошёл к дверному проёму. Она нахмурилась, откусив ещё кусок пиццы.


— Мы же не вызвали морг, правда?


— Извините. — Саммерсет гордо задрал нос. — Доктор Диматто и мистер Монро внизу. Очень хотят поговорить с лейтенантом.


— Попросите их подняться, — сказал Рорк, прежде чем Ева успела встать. — Лейтенант ужинает. Я принесу ещё бокалов, — добавил он, когда Саммерсет исчез.


Доктор Диматто, подумала Ева. Доктор Абнер.


Знала ли Луиза жертву? Шансы были малы — в городе множество врачей. Но Чарльз и Луиза жили всего в нескольких кварталах от места преступления.


— Они, должно быть, знали друг друга.


— Хмм?


Рорк принёс ещё два бокала.


— Луиза, жертва. Вот почему они здесь. И как, чёрт возьми, мне с этим справиться?


Она подумала, что узнает это, когда войдут Луиза — хрупкая блондинка — и Чарльз — высокий, смуглый и красивый.


Страстно преданная врач и бывший лицензированный компаньон выглядели впечатляюще вместе, и казались отличной парой.


— Мне так жаль, — начала Луиза, извинившись. — Что я просто пришла вот так, перебив ваш ужин. Я...


— Это пицца, — ответила Ева. — Её ничто не перебьёт. Так ты знала Кента Абнера?


— Как ты узнала... — Луиза закрыла глаза. — Он пришёл в мою клинику в ту неделю, когда я её открыла. Добровольно работал двадцать часов в месяц. Просто так. Вот какой он был человек, какой врач.


Слёзы задрожали и потекли.


— Простите, — снова сказала она. — Мне тяжело с этим справиться. Мне нужно было прийти. Мне просто нужно было поговорить с вами.


— Садись, — Рорк вытянул для неё стул. — Садись, выпей вина. Можешь поесть?


— Он любит кормить людей, — сказала Ева, сдерживая слёзы.


— Нет, спасибо, не буду есть. Я выпью вина.

Рорк кивнул Чарльзу, и они принесли ещё стульев. Сели, Рорк налил вина.


— Я не развалюсь. Или почти не развалюсь, — уточнила Луиза.


— Хорошо. Теперь расскажите, что вы знаете о Кенте Абнере — лично, профессионально и всё остальное.


Луиза кивнула, затем, немного смутившись, посмотрела на Чарльза.


— Начну я, — сказал Чарльз.

3

— Нам суждено было стать друзьями, — сказал Чарльз. — Хорошими друзьями. Я познакомился с ними через Луизу, когда Кент начал волонтёрить в клинике. Они пригласили нас к себе на вечер, и у нас сразу же возникла связь.


— Не помню, чтобы я видела их на вашей свадьбе, — заметила Ева.


— Они тогда были в Африке. Мартин взял месяц отпуска, потому что Кент хотел поехать с медицинской группой на пару недель. Можно сказать, рабочий отпуск, и он совпал с нашей свадьбой. На самом деле, когда мы вернулись из медового месяца, они устроили нам небольшой праздник в районе.


— Они замечательные люди, — добавила Луиза. — Прекрасная пара. Оба преданы своей работе, но не в ущерб остальному. Они любили принимать гостей, ценили семью, обожали театр и искусство. Кент постоянно докучал Мартину, чтобы тот занимался спортом — говорил, что это важно не только для ума. А Мартин дразнил Кента, потому что тот в спорте ничего не понимал и не хотел разбираться. Вот и весь уровень их споров, которые я когда-либо видела. Они были милы друг с другом, Даллас — так, как хочется быть вместе после почти сорока лет.


Чарльз взял её за руку.


— Мы спрашивали себя, поскольку были близки, есть ли хоть какая-то причина или кто-то, кто мог сделать это. Но ничего нет. Ты уверена, что это не была какая-то ошибка или случайность?


— Да, — подумала Ева. — Поскольку он регулярно работал в клинике, должны быть записи.


Доктор Диматто вышла вперед.


— Медицинские записи…


Ева махнула рукой.


— Пфф, это всё я могу проверить, если нужно. Но пока ты — владелица клиники, у тебя есть к ним доступ. Можешь просмотреть, и если что-то покажется странным, сразу поймёшь. Помимо записей пациентов, есть переписка, служебные записки, отношения внутри коллектива.


— Ты можешь опросить всех, кто работает или волонтёрит в клинике. Я скажу тебе без сомнений: никто из них не пожелал бы зла Кенту. Его ценили, уважали и любили.


— А как насчёт того, кто слишком сильно его любил?


— Не знаю… — Луиза нахмурилась и сделала глоток вина. — Я такого не вижу. Были родители, которые специально просили именно его и готовы были ждать, если не было экстренных случаев. Но я не замечала никаких намёков. Бывали шутки, конечно. Например, Хелла — одна из медсестёр-волонтёров, она всё ещё страдает после второго развода. Я слышала, как она говорила Кенту, что ей не повезло, что он гей и женат, и почему бы ей не найти такого же, но натурала и свободного.


— Как он ответил?


— Сказал, что будет следить за этим. Знаешь, Даллас, он иногда приносил цветы, потому что говорил, что они поднимают настроение нам и пациентам. Или коробку с пирожными. Он был внимательным и щедрым. Мне ужасно больно из-за случившегося.


— Мы пока не связывались с Мартином, — сказал Чарльз, — чтобы не навязываться. Но думали, может завтра попробуем связаться с их сыном или дочерью. Просто чтобы узнать, если есть что-то… Обычно ничего нет.


— Можете рассказать, что случилось? Что-то, что хоть немного прояснит ситуацию?


Ева посмотрела на Луизу — уже почти без слёз. Та расскажет им то, что услышит утром, и, возможно, чуть больше.


— Я могу сказать, что посылка с веществом была адресована доктору Кенту Абнеру. Человек, который её доставил, просто выполнял работу и не является подозреваемым. Она разделяет ваше мнение о жертве. Ей он нравился, нравились они оба, и в каком-то смысле она тоже стала жертвой убийцы. Ей придётся с этим жить.


— Мы узнаем больше, когда определим вещество и выясним, как оно попало в организм. По времени, всё произошло за считанные минуты.


— Ты уверена? — настаивала Луиза.


— Абсолютно.


— Я не эксперт, но знаю кое-что о ядах, токсинах и воздействии. Если бы я знала его симптомы.


— Это к Моррису.


Но Луиза, как профессионал, не сдавалась.


— Ты не знаешь, каким образом — через прикосновение, проглатывание, вдыхание?


— Это к Моррису и лаборатории.


— Очень быстрое действие, — пробормотала Луиза. — Скорее всего, не через рот.


— Почему?


— Кент был аккуратным человеком, немного фанатом здоровья. Не представляю, чтобы он сразу съел что-то из почтовой посылки. Может, если бы он знал отправителя или ждал посылку…


— Но там была поддельная фамилия и адрес.


— Значит, он не знал отправителя, посылку не ждал. Не думаю, что стал бы есть или пить что-то из посылки, не проверив это. И ты сказала — всего несколько минут.


— Около семи — от доставки до смерти.


— Боже.


Она выдохнула и снова вошла в врачебный режим.


— Значит, через прикосновение, особенно если была ранка или прокол. Или через вдыхание.


Сомнительно нахмурившись, она медленно покачала головой.


— А Мартин в порядке, он не пострадал? В отчёте сказано, что он нашёл тело.


— Он в порядке. Мы все в порядке.


— Значит, токсин рассеялся. Были ли открыты окна?


— Нет. Но да, он исчез или растворился. А как у них с финансами?


— Мартин и Кент? Очень комфортно жили.


— А практика Кента? Успешна? Прибыльна?


— Боже, наверное, темно в мире полицейских.


Луиза снова вздохнула.


— Нужно подумать, что Кента могли убить ради денег. Это точно не Мартин — тот, кто бы больше всего выиграл. Или их дети. Лисса — Мелисса Ренди — работала с ним, так как практику нужны были два врача. Она кажется хорошим доктором, но я не знаю, чтобы она могла получить какую-то материальную выгоду.


— Мы вхожи в их круг друзей, Даллас, — продолжал Чарльз. — Не скажу, что знаем всех близко, но среди тех, кого мы знаем, нет ни одного, кому бы я поверил, что он мог навредить Кенту. Я знаю, ты сказала, что посылка была адресована ему, но может это всё же случайность? Как будто имя вытянули из шляпы.


— Да.


Но она в это не верила.


— Мы можем как-то помочь? Я могу работать с Моррисом, если…


— Это не в моей власти. И вообще, не лучшая идея.


— Я врач. Я учёный. Я могу быть объективной.


— Он был другом и уделял время вашей клинике. Лучше тебе держаться в стороне от расследования — на несколько шагов назад. Я расскажу тебе, что смогу, когда смогу, — добавила Ева. — Это всё, что я могу сделать.


— Мужчина пережил утрату, — мягко сказал Рорк, — и, судя по всему, большую, глубокую. Думаю, ему бы сейчас помогла поддержка хороших друзей.


— Он с семьей, — прошептала Луиза.


— Разве только кровь, только ДНК отделяет хороших друзей, настоящих друзей от семьи?


Глаза Луизы снова наполнились слезами.


— Да. Спасибо. Да. Мы свяжемся с ним утром. Я знаю, ты, наверное, рассказала больше, чем хотела, — сказала она Еве. — Это никуда не пойдет, обещаю. Я очень благодарна. Ты знаешь, как сложно у меня с моей собственной семьей. Кент — ну и Мартин тоже — были для меня как приёмные отцы. Рорк прав. Это всего лишь ДНК.


Когда они ушли, Ева откинулась на спинку кресла.


— Она выглядела увереннее, когда выходила. То, что ты сказал, помогло.


— Всё помогло. И хоть для наших друзей это трагедия, для тебя — поддержка знать и доверять двум людям, которые, кажется, так хорошо знали твою жертву.


— Это не помешало.


— А теперь, как я могу помочь тебе, лейтенант?


Она улыбнулась ему.


— Я думала об этом по дороге домой. Не о том, что ты можешь сделать, а о том, что ты спросишь. Что заставишь меня поесть, наверное, нальешь вина. Что выслушаешь и предложишь помощь.


Она наклонила голову.


— Ты думаешь, мы милы вместе?


— Это полностью зависит от того, на каком уровне милы, не так ли?


— На правильном уровне для нас. Иногда, думаю, мы именно такими и бываем. Мне нужно подготовить доску и книги. Если хочешь, можешь порыться в финансах — у жертвы, у супруга, у практики. Это не будет ключевым, но нужно вычеркнуть этот вариант.


— Копаться в чужих деньгах? Приятное дело для меня.


Она сделала всё, что могла — лабораторные и отчёты патологоанатома ещё в работе. А так как у Пибоди было интервью в офисе жертвы назначено на семь тридцать, у неё был готов распорядок утра.


Интервью, морг, лаборатория — всё до того, как она доберётся до Центрального участка. Надеялась, что ответы из этого микса начнут прояснять путь.


Кто целится в чудесного любимого мужчину, ценного врача, любящего и любимого мужа и отца, чтобы послать его на быструю, уродливую смерть?


Она обязательно узнает.


Но раз уж она сделала всё на сегодня, решила, что и она, и Рорк заслужили ещё одно сладкое вознаграждение.


Она подошла к соседнему кабинету, где он сидел у своего командного центра и изучал что-то, что могло быть написано на греческом (по её мнению — для ботаников).


— Закончил? — Он посмотрел на неё. — Так как я ничего полезного не нашёл, не стал тебя отвлекать.


— Что ты нашёл бесполезного?


— Они живут комфортно — очень комфортно, как и думали Чарльз с Луизой. Практика жертвы шла отлично, а супруг получает хорошую зарплату с отличными льготами. Они разумно инвестировали, у них разумные планы на пенсию. Судя по всему, планировали уйти на пенсию примерно через десять лет. Любили путешествовать и делали это с умом, жили по средствам. Щедро и справедливо жертвовали на благотворительность — и должен сказать, выбрали хорошие организации.


— Нет никаких скрытых счетов, — продолжал он, — нет никаких сомнительных долгов или странных покупок. Есть трасты для детей, внуков, щедрые, но не чрезмерные завещания для тех, кто работал с ними и для них. Они оставили определённое произведение искусства Чарльзу и Луизе. Другие мелочи — запонки, антикварный набор для бритья и тому подобное — для близких друзей, которым такие вещи дороги.


Опершись на косяк двери, Ева приподняла бровь.


— Я не просила тебя смотреть их завещание.


— Ну, раз начал, решил сделать всё основательно. Думаю, мне бы понравился доктор Абнер.


— Ты бы не был одинок. Я заканчиваю на сегодня. Ты?


— С тобой, как всегда, лейтенант. Просто ковыряюсь — не по делу.


— Не похоже, что это что-то человеческое, — сказала она, пока он отключал компьютер.


— И да, и нет. — Он встал. — Связано с колонией на Марсе.


— Марс. — Она покачала головой, выходя. — Ты действительно пытаешься загнать вселенную в угол.


— А разве это не было бы весело? Провести выходные на Марсе.


— Не в этой жизни и не в какой-либо другой. Италия была отличной.


Он обнял её за плечи.


— Да, и очень хорошей.


— Твой отель там будет просто шикарным. Как будто стоит уже тысячу лет, а внутри будет всё.


— Так и планируется. Достаточно прохладно, чтобы ночью разводить огонь, — сказал он, входя с ней в спальню и включая свет.


Кот уже растянулся на кровати так, будто это его личное владение. Ева поняла, что скоро он уйдёт, разозлённый.


Она села и сняла ботинки.


— Помнишь, как я сдержала слово в шаттле до Италии? Как барабанила тебя?


— У меня отличная память.


— Да, есть такое.


Она встала, отстегнула кобуру, сняла её.


— Думаю, пора повторить.


Он остановился, снимая рубашку, и улыбнулся медленно.


— Правда?


— Правда. Несмотря на эту уродливую смерть, или, может, именно из-за неё, я сегодня поняла: нужно ценить то, что у тебя есть, пока оно есть. И хвататься за это.


Она засунула руку за его пояс и притянула к себе.


— Я хватаюсь.


Она поцеловала его, глубоко, добавив в конце лёгкий укус.


И улыбнулась.


— Будучи следователем, распознающим улики, мне даже не надо спрашивать, хочешь ли ты.


Она повернулась, ногой сдвинула его, чтобы нарушить равновесие, и бросила на кровать.


Кот, как и предсказывала, соскочил с кровати и ушёл.


— Классный ход, — сказал он.


Она оседлала его, наклонилась.


— У меня есть ещё.


И снова поцеловала.


Она хотела жар, скорость, быстроту и безумный порыв для них обоих. Мужчина, который ждал и волновался; коп, которая несла новую тяжесть.


Здесь она могла показать то, что не всегда умела объяснить словами: что её любовь безгранична, яростна, горит так, что она всегда будет бороться, чтобы удержать её, удержать его.


Своим телом она могла дать им обоим передышку от всего, что ждёт завтра.


Она отдалась этому не мягко и медленно, а как стрела, выпущенная из лука. Жгучая и меткая.


Когда его руки, слишком умелые и ловкие, начали бродить по ней, она остановила их, сжала в своих руках.


И покорила его только своим ртом.


Губы, горло, грудь. Сердце стучало всё сильнее, а она пила с жаром, ощущая дрожь сильных мышц.


— Ты подожди, — сказала она, наполненная своей силой, отпуская его руки. — Ты подожди.


Она расстегнула пуговицы, освободив его.


И, схватив руки снова, продолжила ртом.


Она разрушала его. Неумолимо, ловко, слой за слоем разрушала контроль. Не разрушала его, как он думал, уже полубезумный от неё, а просто сжигала, как лесной пожар.


Жар, боже, этот жар был невыносим. Он был великолепен.


Он сдерживался, словно чувствовал, как весь мир переворачивается с ног на голову.


Она довела его до пылающей грани, оставила там почти дрожащим, а потом снова поднялась по его телу.


В конце, на пределе, он произнёс её имя. Как молитву, мольбу и приказ одновременно.


Он увидел её глаза — только глаза, рыжевато-золотистые, как у льва, с её силой.


Она сказала:


— Ты подожди.


Он сорвался и ответил:


— Нет.


Он перевернул её, прижал к себе.


И, освободившись, руки забрали своё.


Он опалял её так же, как она когда-то опаляла его, сжигал те преграды, так же, как сжигала их она. Теперь он предавался вкушению — это стройное, гибкое тело было его для прикосновений, бери, пробуй. Она вскрикнула, отдаваясь, — звук, что взбудоражил его и заставил вновь поднимать её, унося из расслабленности в отчаяние.


Теперь мир закружился, крадя дыхание, размывая видение, пока они не сжались друг в друга — разбитые и готовые.


Когда их взгляды встретились, он вонзился в неё. Быстро, грубо, с той яростью, которую они оба жаждали в этот момент — они вели друг друга к горящей черте, царапая её, чтобы удержать безумное наслаждение.


И, наконец, они вышли за край.


Бездыханные, они лежали, словно выжившие после кораблекрушения, ожидая, когда разум и здравомыслие снова просочатся внутрь.


— Ты сказал... — Она сделала паузу, глубже вдохнула, хотя лёгкие всё ещё тяжело работали, затем начала пробираться через что-то, напоминающее ирландский. — Что это значит?


Он подумал, что она исказила слова, но понял суть.


— Я сказал?


— Да, прямо перед тем, как мы чуть не убили друг друга.


— Тогда это к месту. Это — Is mise mo chiall. Ты — моё безумие.


Она обдумала это.


— Думаю, в данных обстоятельствах это хорошее определение.


Он повернул голову и провёл губами по её волосам.


— Ты растворяешь меня, Ева, тысячами разных способов.


— Мне нужно было, не знаю, сжечь этот день.


— Скажу, у нас получилось. — Он изменил положение, прижав её к себе. — Ты уснёшь.


— Да. — Она закрыла глаза, впитывая его запах, начала погружаться в сон. — Ты оставляешь свет включённым по всему дому, когда я возвращаюсь вечером, поздно.


— Чтобы помочь тебе найти дорогу.


— Это приятно, — прошептала она и заснула.


Кот, решив, что его место снова свободно, прыгнул на кровать и устроился у неё на пояснице.


Да, подумал Рорк, это действительно приятно.

***

Она проснулась одна и рано, подумала, может, ещё полежит, но быстро отбросила эту мысль. Слишком много дел, напомнила себе, и пошла шатаясь по комнате, чтобы включить кофеварку.


Первый глоток бодрящего напитка запустил её систему. Она сделала ещё несколько глотков, направляясь в душ.


Кофе, горячие струи воды на полную мощность, короткий пробег к сушилке — и она почувствовала себя не просто снова человеком, а готовой к дню. Халат на дверце — тонкий, мягкий хлопок цвета абрикоса — явно новый. Надев его, она почувствовала, будто окутана облаком.


Он не промахивался.


И вот он, вернулся с какой-то ранней встречи, сидел на диване в идеально сшитом костюме цвета безлунной ночи, подчёркнутом рубашкой почти такого же волшебного синего цвета, как его глаза. Галстук сочетал этот синий с более светлыми полосками.


Кот сидел рядом, довольный тем, что его голову чесали умелые пальцы, а Рорк пил кофе и смотрел на утренние отчёты по акциям на экране.


— Думал разбудить тебя, но ты и так рано встала.


— Много всего. — Она налила себе кофе из чашки, которую он запрограммировал. — И, возможно, придётся немного допекать Дика ради результатов.


Дик Беренски, главный лаборант, был умелым специалистом — и любил хорошие взятки.


— Что на этот раз? — подумал Рорк, когда она проходила мимо него в гардеробную. — Односолодовый скотч? Места в ложе?


— Допекать, — повторила она из глубины шкафа. — Без взяток. Если он хоть намекнёт на это, мне, пожалуй, придётся арестовать себя за нападение.


— Я внесу залог.


В гардеробной она думала о собеседованиях, морге, лаборатории и всем, что из этого может вырасти. Слишком много одежды, слишком много выбора.


Почему бы всё не сделать просто чёрным или коричневым?


— Если бы я брала интервью у скорбящих сотрудников и, возможно, их семей, — спокойно сказал Рорк из спальни, — я бы выбрала что-то строгое, но не полностью чёрное. Чёрный — для тех, кто в трауре.


Коричневый, подумала она. Коричневый — серьёзный цвет. Потянулась за коричневыми брюками, но снова отдернула руку. Подумала: чёрт.


Может, серый — почти чёрный, но не чёрный. И больше не хотелось об этом думать.


Это заняло дольше, чем должно было, и она оделась в гардеробной, чтобы Рорк не успел заменить её выбор на что-то другое.


Что-то, конечно, лучшее. Но всё же.


Когда она вышла — серые брюки, тёмно-серые ботинки, тонкий тёмно-синий свитер, в руках — серая куртка (она заметила тёмно-синие пуговицы, кожаные манжеты, отделку на карманах), он уже накрывал завтрак на подогреваемых подносах.


— Очень строгий и достойный выбор, — сказал он. — И в то же время авторитетный и стильный. Молодец.


— Укуси меня, — ответила она, бросая куртку на стул и пристегивая кобуру с оружием. — Думала, это займёт вдвое меньше времени, чем чёрное. Ты же в чёрном костюме, — указала она.


— Индиго, на самом деле, но близко, — улыбнулся он. — Подходящий цвет для моего сегодняшнего расписания.


— Какую планету ты покупаешь?


— Пока ещё не Марс, — ответил он с улыбкой, — но есть дела по колонии. А сначала сегодня утром у меня первое совещание персонала в Убежище. Потом будет дополнительное собрание с сотрудниками Дочас — нам нужно, чтобы они работали сообща.


Она посмотрела на него. — Возможно, несовершеннолетних, которые ищут приют в Дочас, переведут в школу?


— Надеюсь на это.


Она села рядом. — Это хорошее дело, хорошее во всех отношениях. Ты говорил, что в Италии всё идёт по плану?


— Так и есть. — Он приподнял крышки подносов.


Овсянки, как заметила Ева, не было — к счастью. Хотя у неё было ощущение, что небольшая миска не с фруктами и хрустящим мороженым, а с йогуртом. Но омлеты с беконом могли компенсировать.


— А Рошель? Она справляется?


— Блестяще. Она ещё долго будет скорбеть по брату. — Он коснулся руки Евы. — Но ты дала ей и её семье возможность закрыть эту главу. Вчера она коротко рассказала мне, что, находясь в школе, думает о брате, о том, как всё могло бы иначе сложиться, и как гордилась бы, что стала частью этого места.


— Она переехала к Крэку.


— Да, именно так. — Он улыбнулся её тону — скорее озадаченному, чем осуждающему. — Проблемы?


— Нет, просто привыкаю. — Она взяла йогурт, чтобы отвлечься.


На самом деле, это было не так уж плохо.


— Раз уж заговорили, в общем, об Убежище, — продолжил он, — я тебе говорил, что Джейк и его группа согласились время от времени приходить преподавать. Музыка и сочинение песен.


— Надин — рок-звезда, нормально.


— Именно. А наша Надин, кроме того что взяла к себе одну из наших студенток, незаменимую Квиллу в качестве стажёрки, будет время от времени заходить, чтобы рассказывать о журналистике, сценарном деле, писательстве вообще.


Ева подумала, что она была бы в этом хороша. Надин знала своё дело вдоль и поперёк. — Ты собрал настоящий звездный состав.


Йогурт всё ещё казался неплохим, а омлет — великолепным.


— Я так и думаю. У нас будут приглашённые шеф-повара, художники, учёные, бизнесмены.


— А ты сам будешь приглашённой звездой?


— Иногда. Вокалисты, дизайнеры.


— Мэвис и Леонардо.


— И другие. Инженеры, архитекторы, программисты, врачи. Юристы. — Она фыркнула на это.


Он улыбнулся, сделал глоток кофе. — Мы хотим, чтобы программа была всесторонней, и чтобы там были забота, приют, питание, безопасность. Часть этой программы — знакомство с законом. Во всех его аспектах. Кто лучше лейтенанта Далласа, чтобы провести гостевую лекцию о работе полиции?


— Ни за что. Это безумие. — Она решительно откусила кусок бекона. — Я не умею преподавать.


Он склонил голову, затем указал пальцем на кота, чтобы остановить Галахада, который пытался подползти к столу ради бекона. — Я просто скажу: детектив Делия Пибоди.


— Это не преподавание. Это была подготовка. Она уже была полицейским. И ей не было десяти лет.


Не обращая внимания, как мягкий бархат, Рорк продолжил. — Некоторые из них будут с проблемами, из трудных семей, как брат Рошель, прежде чем закончил свою слишком короткую жизнь. Как ты и я, в конце концов. Кто лучше, чем тот, кто верит в ценность защиты и служения, чтобы показать им, каким должен быть коп? И который умеет показать это на деле?


Он мог бы договориться с Богом и выйти победителем, подумала она. — Ты это сказал, чтобы польстить мне и уговорить.


— Подумаешь. — Он дружески похлопал её по бедру.


Поскольку думать об этом она не хотела, она быстро допила кофе. — Мне нужно приступать.


Она встала, собрала значок, наручники, складной нож, линк, коммуникатор, немного наличных, и надела куртку.


Поднявшись, бросив Галахаду предупредительный взгляд, Рорк подошёл к ней и обнял.


Она с тревогой обняла в ответ. — Эта тревога. Не начинай день с волнений из-за меня.


— Это нет. Ты позаботишься о моём полицейском. Это... держаться за важное и за момент. — Он приподнял её лицо, поцеловал. Потом ещё раз. — До вечера.


Потом похлопал её по заднице, и смутное беспокойство внутри неё исчезло. — И не будь слишком строга с Дикхедом.


— Это его дело. — Она направилась к выходу, остановилась у двери. — Если я вернусь первой — а такое бывает — оставлю свет включённым.


Он улыбнулся, и она взяла это с собой, спускаясь по лестнице и выходя к машине.


Затем она выехала из ворот в ранний трафик. Слишком рано, примерно на полчаса, по её оценке, чтобы рекламные дирижабли начали работу. Но не слишком рано для максибусов, первого предприимчивого торговца, готовящего кофе и «бублики», или для пассажирских аэро-трамваев, гремящих по небу с грузом сонных людей.


И явно не слишком поздно, раз несколько уличных ЛК взяли кофе и «бублики» после долгой ночи.


Через квартал она заметила женщину в золотом вечернем платье, с коротким серебристым плащом на плечах, идущую по тротуару на высоких шпильках.


Возможно, ЛК, подумала Ева, но точно не уличного уровня. И, без сомнений, после ещё одной долгой ночи.


Она увидела собачника, который управлял кучкой маленьких странных собак с розовыми бантиками на ушах, бегуна в неоново-красной одежде, мчащегося к невидимой финишной черте, спящего на тротуаре в дверном проёме человека, женщину на уже открытом рынке, занятую заполнением уличной лавки цветами, и через окно третьего этажа — женщину в леотарде с тигровым принтом, крутящуюся в пируэтах.


Если ты не любишь Нью-Йорк, подумала она, значит, тебе там не место.


А поскольку она его любила, поскольку она принадлежала этому месту, поскольку она была полицейским, который верил в защиту и служение, она снова сосредоточилась на убийстве.


4

Поскольку Ева хотела составить впечатление о том, каким маршрутом Абнер обычно ходил на работу и обратно, она искала место для парковки рядом с его домом. Это заняло некоторое время, даже на тихой улице, но время в запасе у нее было. Как только она припарковалась у тротуара, прошла пешком полтора квартала до дома с запечатанной дверью, проверила время и начала оттуда.


Ни у одного из врачей не было машины. Она предполагала, что в особенно плохую погоду они брали такси или службу, чтобы добраться за несколько кварталов до своих рабочих мест.


Но пока что информация указывала на то, что Абнер обычно ходил пешком — иногда уходил достаточно рано, чтобы успеть пробежаться или позаниматься в спортзале.


Он любил бегать — опять же, кроме действительно плохой погоды — в парке у реки Гудзон. Значит, им стоило проверить и эту зону, попытаться найти других бегунов, которые знали бы его или как-то с ним общались.


Но в большинство рабочих дней он шёл именно этим маршрутом — среди красивых кирпичных или браунстоуновских домов, нескольких элитных бутиков, ресторанов и кафе. Она прошла мимо пекарни и остановилась. Внутри уже выстроилась очередь.


Стоит зайти туда на обратном пути, решила Ева — скорее всего именно там жертва покупала выпечку, которую, как сказала Луиза, он иногда приносил в клинику.


Наверняка у него был и любимый цветочный магазин, подумала она. Свежие цветы дома, цветы в клинику.


Всего лишь одно из множества мест, где убийца мог видеть его, контактировать с ним.


Он должен был знать его распорядок, подумала она, поворачивая за угол. Должен был знать или быть уверен, что Абнер будет дома, чтобы принять посылку, что он будет один. Иначе зачем было платить за быструю утреннюю доставку?


Не то чтобы убийца заплатил за это, но зачем тогда напрягаться, если при открытии это не имеет значения?


Она остановилась у таунхауса — ещё одного браунстоуна, в котором располагался офис. На одной из табличек золотыми буквами на коричневом фоне было написано:

Д-р Кент Абнер


Педиатрия

Перила на короткой лестнице сияли тёмным бронзовым цветом. По обе стороны от белой двери стояли два белых горшка с солнечными нарциссами, каким-то фиолетовым цветком, который она не смогла определить, и зеленью, свисающей с краёв.


Окна блестели.


В общем, по мнению Евы, это выглядело стильно, безопасно и приветливо.


Ещё один уровень безопасности обеспечивала отличная система охраны, включая камеру у двери.


Она повернулась снова, чтобы осмотреть район, где, по идее, должна была происходить ежедневная рутина, встречи, доставки. И заметила Пибоди на противоположном углу.


Она была в розовом пальто — скорее всего, с уже убранной на весну зимней подкладкой — в своих явно любимых ковбойских сапогах, тёмно-синих брюках, которые могли быть как свободными, так и нет, и в шёлковом шарфе с цветочным рисунком, очень похожим на те цветы, что были в горшках.


Солнце отражалось от линз её солнцезащитных очков, и Ева пожалела, что забыла свои.


Пибоди перешла улицу и подошла к Еве.


— Волшебное утро! Весна должна быть всегда.


— На тебе цветы.


— Весна. Я вчера вечером только что его сшила. — Пибоди похлопала по шарфу.


— Сшила? Где именно?


— На швейной машинке. Машины нет, да?


— Я припарковалась рядом с местом преступления, чтобы пройтись по обычному маршруту Кента.


— Ах, чёрт, надо было взять тот яблочный пирожок. Уверен, Макнаб забирает такой по пути в Центральное, потому что ничего не прилипает к его тощей заднице. Он на связи, если понадобится с электроникой разобраться. О, посмотри, какие красивые эти мини-ирисы с нарциссами и сладкими картофельными лианами.


Ева с недоумением уставилась на горшки.


— Они что, картошку у офиса выращивают?


— Нет, это просто декоративные лианы.


— Откуда ты всё это знаешь? — удивилась Ева, поднимаясь по ступенькам. — Погоди, фриэйджер. Забудь.


Она нажала на звонок.


Женщина, которая ответила, была с глубоким золотистым оттенком кожи, с плотными черными волосами, собранными в широкий узел на затылке. Её глаза — насыщенно-карие, широко раскрытые, густо обрамленные ресницами — выдавали следы недавнего плача и изрядной усталости.


На ней был простой чёрный костюм и удобная чёрная обувь.


— Вы полиция? — сказала она на выверенном английским с лёгким акцентом.


— Лейтенант Даллас, — ответила Ева, показывая значок. — Детектив Пибоди.


— Да, я говорила с детективом Пибоди. Меня зовут Селдин Аббакар, я администратор кабинета доктора Абнера. Проходите, пожалуйста.


Приёмная/зал ожидания была оформлена в весёлом зелёном цвете, на стенах висели радостные картины. Фотографии младенцев, малышей и детей постарше занимали целую стену. В главной зоне стояли мягкие кресла ярко-синего цвета, а в другом углу были ярко-красные контейнеры с игрушками.


В нише висели вешалки — обычной высоты и ниже, видимо для детей.


За стойкой ресепшн никого не было.


— Я попросила всех прийти к семи пятнадцати, чтобы убедиться, — сказала Селдин. — Мы все здесь, и я подумала, что лучше будет поговорить с вами в конференц-зале. Прошу нас извинить…


Она замолчала, сжала губы, искусно подкрашенные. — Мы все шокированы и опечалены. Доктор Абнер был очень любим.


— Примите наши соболезнования.


— Спасибо. Это большая потеря.


— Спасибо, что нашли время для нас.


— Он бы этого хотел. Это ваш долг — найти того, кто совершил это ужасное преступление. Я желаю вам выполнить ваш долг. Я проведу вас.


— Прежде чем вы это сделаете, сколько лет вы проработали с доктором Абнером? — Ева уже знала, но хотела услышать из первых уст.


— Я начала здесь в двадцать два года, после университета. Я приехала из Ирана студенткой, училась здесь и подала заявку на постоянное проживание. Это было ровно двадцать лет назад, в следующем месяце. Доктор Кент — простите, он просил называть его по имени, но я не могла. Для меня он был доктором Кентом.


— Понятно.


— Доктор Кент позволял мне учиться и подниматься по службе. Мой отец умер в Иране давно. Когда я вышла замуж, я попросила доктора Кента проводить меня к алтарю. Он дал мне щедрый отпуск, когда у меня родились дети, потому что я хотела работать и быть мамой одновременно. У нас в офисе есть детский сад. Он очень любил — любил детей, понимаете?


Слеза скатилась по её щеке, и она её оттерла. — Простите, я расстроена. Он был мне как отец. Доктор Мартин, его муж, был как семья для меня. Они были, по сути, дедушками для моих детей.


— Спрошу сразу и без лишних слов. Где вы были позавчера в десять вечера?


— Это ваш долг. Да, я могу сказать. Моя золовка родила мальчика в десять шестнадцать вечера. Весом восемь фунтов и унцию, его зовут Джамар. Я была с ней по её просьбе, помогала при родах и оставалась с ней и семьёй почти до полуночи, вместе с мужем.


— Доктор Кент должен был быть педиатром Джамара, как и моих детей. Я дам вам имена и адрес роддома, чтобы вы могли проверить.


Ева услышала чистую правду и кивнула.


— Спасибо. Теперь поговорим с остальными.


Селдин открыла боковую дверь и повела их через серию кабинетов и приёмных. Кабинет с табличкой доктора Абнера. Второй — с табличкой ассистента.


Они поднялись по лестнице, закрытой другой дверью, вошли в комнату отдыха, которая сейчас была пустой — там располагался детский сад, и вошли в конференц-зал с большим столом и множеством стульев, столешницами с кофемашиной и чайным сервисом.


Все в комнате подняли головы при их входе. Ева увидела много красных и заплаканных глаз, и несколько человек, прижимающихся друг к другу.


В воздухе витало горе.


— Это лейтенант Даллас и детектив Пибоди. У них есть вопросы, и мы чтим память доктора Кента, отвечая на них честно. Проходите, лейтенант, детектив. Хотите кофе?


— Спасибо. Чёрный.


— Сливки, два сахара, — сказала Пибоди, начав беседу. — Мы понимаем, что для всех это был тяжелый удар, и соболезнуем. Всегда трудно отвечать на вопросы, но нам нужно знать, где все были в определенное время, чтобы сузить круг подозреваемых.


— Начну я. Меня зовут Мелисса Ренди, доктор Ренди, ассистент доктора Абнера.


Женщина смешанной расы, около тридцати пяти, держала в руках носовой платок. — Я пришла в эту клинику три года назад. Все остальные работают здесь дольше, так что начну, если можно.


— Конечно. Где вы были позавчера в десять вечера?


— Я… Но я думала, Кент убит вчера утром?


— Это так, — сказала Ева. — Нам всё равно нужна эта информация.


— Я была дома с моей невестой. Хотите имя?


— Пожалуйста.


— Алисия Горден. Мы ужинали — у нас обоих был длинный день — и готовились к свадьбе, разбирали приглашения и другие планы. Весь вечер провели дома.


— А вчера утром около половины десятого?


— Здесь. Это был выходной у Кента. У меня были пациенты с восьми.


— Верно, — сказала Селдин. — Доктор Лисса была в офисе всё утро, обедала в комнате отдыха в час и имела приемы с половины второго. Это поможет?


— Очень, — добавила Пибоди с тихой улыбкой.

Потом они опросили всех по очереди: регистраторов, медсестер, ассистентов, воспитателей детского сада, уборщиков.


Ренди была права — все работали с Абнером от семи до двадцати лет.


Они прошли по местам пребывания, алиби, слезам.


Алиби они проверят, подумала Ева, но особо не надеялась, что что‑то оттуда вывалится.


То, что она увидела, — слаженный коллектив, люди, которые ладили между собой, и всё это крутилось вокруг Кента Абнера — его личности и профессионализма.


— Были ли у доктора Абнера какие‑то проблемы с кем‑то? Пациент — или родители/опекун — кто‑то, кто когда‑то здесь работал, другой ассистент?


— Нельзя представить, что кто‑то хотел ему навредить нарочно, — воскликнула самая молодая из персонала, двадцатишестилетняя Оливия Трессл. — Это должно быть какое‑то ужасное недоразумение, или просто сумасшедший. Какой‑то псих.


— Оливия, — мягко сказала Селдин, — это не совсем вопрос лейтенанта Далласа.


— Я знаю, но... Он был таким замечательным человеком. Таким хорошим врачом. Это прекрасное место работы. Всё это... всё это неправильно.


— Она права. — Теперь заговорил один из медбратьев, мужчина лет сорока. — Это просто неправильно. Он был действительно хорошим человеком, у него был свой подход. Дети его обожали. Скажем, ребёнок приходил больной или капризный — он будто находил ключик, чтобы его успокоить. Родители любили его. Он даже несколько часов в месяц посвящал бесплатной клинике. На праздники — каждому ребёнку маленький подарок — из его кармана, а не из кассы. Каждому ребёнку — открытка на день рождения. Он заботился. Для него это было не просто работа, даже не только лечение — это было участие. Когда вы найдёте того, кто это сделал... тюрьма — это слишком мягко.


Они обсуждали это всё, пока Ренди снова не заговорила.


— Не знаю, говорил ли он кому ещё, но у него были разногласия с одним врачом — по‑моему, с Понти или с Понто — в неотложке больницы Унгера.


— По какому поводу?


— Кент пришёл, потому что у одного из его пациентов было падение — перелом по типу частичного, и родители позвонили Кенту, потому что ребёнок был в истерике и хотел своего доктора. Кент, как всегда, пришёл. Пока он там был, этот другой врач, по словам Кента, унижал женщину, потому что её ребёнок был грязный — по версии этого доктора. Он устраивал ей выволочку за то, что она не помыла ребёнка перед тем, как привести. Это же чёртова неотложка, — сказала Ренди с чувством, — и Кент сказал, что женщина явно бездомная или почти что, и старается как может. Да и с людьми так не обходятся.


— Что было дальше?


— Кент сказал, что применил своё право — у него там есть привилегии — и велел этому дураку отойти. Он занялся ребёнком и матерью, рассказал им о клинике Луизы Диматто, им Кент выделял время. Потом он набросился на того парня, а тот полез в ответ, мол, нечего ему лезть, пусть поработает по сменам в неотложке, а не хвалится своим модным частным приёмом, прежде чем рассуждать.


— Когда это было? — спросила Ева.


— Это было несколько месяцев назад, кажется в октябре — нет, в ноябре. В ноябре, перед Днём благодарения. Я уверена — примерно за неделю до Дня Благодарения, потому что мы уже убирали декор Хэллоуина, а индейки были на виду. Неотложка изматывает, я в ней часть резидентуры проходила. Я не хочу втягивать того врача в проблемы, но это один из редких случаев, когда я видела Кента действительно злым.


— Любая информация полезна. Бывало ли что‑то подобное ещё? С кем у доктора Абнера были ссоры или кто‑то на него злился?


— Пару лет назад он сообщил о родителе за жестокое обращение с ребёнком. — Сара Айзнер, ещё одна медсестра, посмотрела на Селдин. — Он был зол — кто бы не был? Мать привела мальчика на осмотр, у него были синяки. Она пыталась сказать, что он просто неуклюжий, но потом сломалась и рассказала Кенту — я была в кабинете — что муж злится и бьёт ребёнка.


— Томас Тейн? Я помню. Ему было... три?


— Верно, — подтвердила Сара. — И когда Кент прорвался через страх, он рассказал о своём отце, который злился, если что‑то ломалось. И это было не в первый раз.


— По этому факту был полицейский рапорт?


— Да, — сказала Селдин. — Доктор Кент говорил с полицией. Я знаю, он просил мать отвести ребёнка в приют или на консультации. Но они не вернулись. Не знаю, что потом произошло.


— Мы выясним. Это единственный случай, когда доктор Абнер сообщал о насилии над пациентом?


— Только ещё два случая за те двадцать лет, что я здесь работаю. Три, насколько мне известно.


— Нам нужны имена, даты, вся информация. Мы изымем электронику доктора Абнера.


— О, но данные пациентов...


Селдин посмотрела на Ренди. — Это же ради доктора Кента. Он бы хотел.


— Я понимаю, — ответила Ренди, — но есть законы и вопросы конфиденциальности.


— У нас есть ордер, — прервала Ева. — Вы можете отделить частные и конфиденциальные записи пациентов, но остальное мы забираем.


— Я справлюсь, — заверила Селдин. — Всё будет готово к полудню, если вы дадите мне время.


— Хорошо. Нам нужно сейчас обыскать его кабинет. Если там есть конфиденциальные данные, отделите их сейчас.


— Я это сделаю. Не могли бы вы помочь? — обратилась она к Ренди.


— Конечно. — Ренди встала. — Я... хочу, чтобы вы знали: я хочу, чтобы вы нашли того, кто это сделал. Но у меня долг перед пациентами. Кент всегда ставил пациентов на первое место.


— Понятно. Пибоди, свяжись с EDD, сообщи, что им нужно прийти сюда, скажем, к тринадцати часам. — Она оглянулась по сторонам на собравшихся. — Свяжитесь со мной через Центральный участок, если вспомните ещё что‑то: кто‑то, с кем у доктора были ссоры, или что‑то необычное.


— Поймайте этого ублюдка, — сказал тот самый мужчина‑медбрат. — Поймайте его. Клянусь, когда он предстанет перед судом, я буду там каждый чёртов день, пока его не посадят. Кент и Мартин — одни из лучших людей, что я знаю. Такое не должно случаться ни с кем.


Ева оставила их в конференц‑зале и вернулась в кабинет Абнера.


Она застала Селдин в слезах, и Ренди, пытающуюся её утешить.


— Мне так жаль, — Селдин провела рукой по лицу. — Я нашла в его календаре... Он планировал устроить мне вечеринку в следующем месяце. Двадцать лет, понимаете. Он уже заказал торт. Я его любила. Он был мне как отец.


— Можно я выведу её? Я закрыла доступ к записям пациентов. Могу я сейчас отвести её наверх?


— Да.


— Пожалуйста. — Селдин пыталась собраться. — Если я могу чем‑то ещё помочь, скажите. И, пожалуйста, передайте Мартину, что мы все рядом, когда он будет готов. Мы посылаем ему любовь и поддержку. Не могли бы вы это сделать?


— Конечно.


— Вы были очень любезны. Пожалуйста, будьте бдительны в своей работе.


Когда они вышли, Ева посмотрела на Пибоди. — Шансы найти здесь хоть что-то ничтожны, — сказала она. — Но давай будем чертовски бдительны в нашем деле.


Выйдя на улицу, Ева вдохнула шум, хаос и буйство красок Нью-Йорка, словно глоток свежего воздуха, и почувствовала благодарность, что припарковалась на несколько кварталов дальше.


— Следующий пункт — морг, потом лаборатория. А пока — давай разыщем этого доктора Понти или Понто из Унгер и возьмём документы по случаям насилия, которые Абнер регистрировал.


— Уже в работе, — Пибоди достала КПК. — Помнишь, пару недель назад мы искали убийцу того насильника?


— Помню.


— Думаю, мы нашли полную противоположность тому уроду — доктора Кента Абнера. И если раньше было трудно работать по делу насильника, то сейчас ещё труднее.


— Все дела трудные, так и должно быть. Мы зайдём в одну пекарню неподалёку.


— Ну давай. Я бы не отказалась от яблочного пирожка. Штаны ведь свободные.


— Луиза говорила, что Абнер иногда приносил в клинику выпечку или цветы. Надо проверить, что там насчёт этого. И ещё придётся заглянуть в клинику, поговорить с персоналом и посмотреть его записи.


— Доктор Майло Понти — ординатор в Унгер, примерно сорок с лишним, женат два года, детей нет. Жена — хирургическая медсестра в том же госпитале. Окончил Колумбию, живёт на Нижнем Вестсайде. Без криминала.


— Нанесем визит и ему. А теперь — в пекарню.


— Можно половинку пирожка. В половине пирожка почти нет калорий. На самом деле…


Пибоди распалилась:


— Это почти подвиг.


— А если я не хочу пирожок?


— Пол пирожка это уже не пирожок. Это почти «минус-пирожок». К тому же кто откажется от всего этого счастья… или хотя бы половинки?


— Почему его вообще называют «перевёрнутый пирог»? Почему не просто «пирожок»?


— Потому что тесто складывают сверху, чтобы яблочная начинка осталась внутри, — объяснила Пибоди, открывая дверь в пекарню. — Ох, как пахнет!


Ева вдохнула аромат и решила, что сможет проглотить даже половинку такого пирожка.


Первое, что бросилось ей в глаза после этого благовонного счастья, — чёрная повязка на рукаве белого кителя девушки за прилавком.


Слухи уже распространились.


Они зашли в пекарню, потом в спортзал, местный магазин. Пибоди проявила сдержанность и дождалась, пока они сядут в машину, чтобы открыть свою половинку пирожка.


— Знаешь, — сказала она, откусывая крошечный кусочек (чтобы растянуть удовольствие), — я надеюсь, когда я умру — ну, лет через сто, во сне, после бурного, горячего секса с Макнабом — люди, которые со мной работали или меня знали, будут думать обо мне хотя бы в половину того, как эти люди думают об Абнере.


— По крайней мере один человек таких чувств не разделял, — сухо заметила Ева, глядя на пустую половинку пирожка, проглоченную ею в три небрежных укуса по дороге в морг.


— Никто из тех, с кем мы говорили вдоль его маршрута, никто из тех, к кому подходили полицейские во время обхода, не помнит, чтобы видел кого-то незнакомого в районе или кого-то, кто бы часто наведывался.


— И никто не узнал на фото Понти или родителей, о которых сообщал Абнер.


— Пока это наши лучшие зацепки.


— У нас есть врач, и я склоняюсь к мысли, что именно врач мог бы знать больше о ядах и мог получить доступ к чему-то подобному.


— Что бы это ни было, — пробормотала Ева, — но это важный момент.


— У нас есть работник коммунальных служб, который, как считают, мог избивать жену и ребёнка, когда захочет.


— Ещё один важный момент. И есть молодой руководитель, который по фото легко сливается с соседями. Он не сидел, у него были хорошие адвокаты, но его всё равно отправили на полгода обязательного консультирования. Мать ребёнка добилась полной опеки и ограниченных, контролируемых встреч. Это могло кого угодно разозлить.


— Только пять лет назад, правда? Давно уже.


— А последний случай — ещё дольше назад, пятнадцать лет.


— Мы поговорим со всеми.


— Но сейчас я хочу услышать, что скажет Моррис, и что мёртвый рассказал Моррису.


Пибоди умудрилась доесть пирожок до того, как они спустились в белый туннель.


Ева почувствовала запах чего-то крепче, глубже, чем обычный микс промышленных чистящих средств, дезинфектантов и запаха смерти.


И увидела, что двери театра Морриса закрыты, на них висит табличка «Доступ ограничен».


Она нажала на звонок и с облегчением услышала глухой стук в ответ.


Через иллюминатор увидела Морриса и услышала, как замки открываются.


— Вы вовремя, — сказал он. — Я только что освободил комнату и тело.


Голос Морриса звучал глухо через дыхательный аппарат полного защитного костюма, но он жестом пригласил их войти.


— Дайте минуту снять экипировку.


— Сколько ты уже за этим?


— Нужно было закрыть тело по протоколу, прежде чем вскрывать. И держать его в контролируемой зоне во время вскрытия. Я начал ещё вчера вечером.


Он снял головной убор и положил его в ванночку. У Евы мелькнула мысль, что вместо привычного костюма он был в футболке и спортивных штанах, а длинные тёмные волосы связаны в хвост.


— Ты всю ночь здесь.


— Контролируемая зона, — повторил он. — На всякий случай держу сменную одежду. По протоколу нужно два часа отдыхать и спать. С гелевым матрасом и на столе для вскрытий поспать можно.


Он улыбнулся, но глаза были уставшими.


— Буду рад душу, нормальному кофе и завтраку.


— Пибоди.


— Занимаюсь.


— Не надо, — начал было Моррис, но Пибоди уже вышла.


— Спасибо, — сказал он.


— У меня тоже полно ночей без сна, но на столе для трупов я ещё не дремала, — улыбнулась Ева.


— Это всё же мой второй дом.


Теперь Ева подошла к телу — оно было уже закрыто, с длинными аккуратными швами Морриса.


— Что можешь рассказать? — спросила она.


— Лаборатория скажет больше, — начал Моррис, — но могу с уверенностью сказать: доктор умер в страшных мучениях — быстро, но очень болезненно — из-за воздействия токсина, который я не могу точно идентифицировать. Следов приема внутрь нет, как и инъекций или контакта с кожей. Он вдохнул яд — он был в воздухе. И именно поэтому протокол изоляции затянулся.


Он указал на стол, где в герметичных контейнерах с маркировкой лежали внутренние органы Кента Абнера.


— Думаю, мы имеем дело с нервно-паралитическим веществом. Его нервная система разрушена, как и легкие, почки, печень, кишечник. У него случился массивный инсульт, внутренние ожоги и те, что на подушечках больших пальцев. Пищевод выжжен изнутри.


Он мог быть в сознании несколько секунд, десять-пятнадцать. И, как врач, возможно, понял, что подвергся воздействию яда. Но времени, чтобы что-то сделать, у него не было. Только умереть. Три-четыре минуты агонии. Пожалуй, пять, учитывая его физическую форму. Но внутренние повреждения настолько обширны, что я не могу точно сказать, были ли его органы здоровыми до отравления.


— Судя по нашим данным — были. Он занимался спортом, бегал. Ты говоришь, не можешь точно назвать яд. Но у тебя есть предположение?


— Здесь нужен токсиколог, специалист по биологическому оружию, Ева.


— Он у нас будет. Но сначала я хочу услышать твое мнение.


Моррис тяжело вздохнул:


— Я бы сказал, зарин. И это крайне тревожно. Но анализы не дают стопроцентного подтверждения. Он был отравлен в закрытом помещении — окна, двери.


— И тело нашли только спустя несколько часов.


— Даже так, должно было остаться достаточно следов, чтобы сработали датчики группы спецзащиты. И на теле. Ты его трогала — пусть в защитном костюме, а его муж — без всякой защиты. Ни у кого из вас не проявилось никаких симптомов.


— Возможно, производные зарина. Или, возможно, сернистый ангидрид. Состояние глаз, кожи, ожоги… — Он покачал головой. — На данный момент я могу лишь предположить: это смесь нескольких веществ, выпущенных в виде пара. Быстрая смерть — в пределах нескольких минут. И быстрая дезактивация — за считаные часы. Возможно, даже быстрее.


— Значит, убийца знал, что делает. Знал, как обращаться с опасными веществами. Как их упаковать, как выпустить в нужный момент. Значит, это кто-то, кто работает с токсинами — медик, химик, лаборант, военный специалист, — проговорила Ева, обходя тело.


— Обычный человек не смог бы ни достать, ни создать такое вещество. А уж тем более использовать его, не подвергнув себя опасности. Представь — он отправил это с доставкой. Если бы произошла утечка… Я думаю, вещества было совсем немного, и всё же, даже в таком количестве, оно бы убило всё живое в радиусе шести-семи метров. И при этом мы до сих пор не знаем, как быстро он рассеялся. Там могли погибнуть сотни.


— Но он не хотел сотни, — тихо сказала Ева. — Только Кента Абнера.


Вошла Пибоди с подносом в руках. На нём стояли чашка с дымящимся кофе, тарелка с яичницей, беконом и картофельными оладьями.


— Завтрак? — удивился Моррис.


— Ты сам сказал. Я решила, что завтрак должен быть настоящим.


— Это… Это же настоящий бекон. И настоящие яйца. Еда для богов.


— Для бога мёртвых, — с гордой улыбкой вставила Пибоди. — Куда поставить?


— На стойку, пожалуйста.


Она поставила поднос, но, заметив банки с органами, побледнела. Моррис даже усмехнулся:


— Я всё это съем, и я вам обоим безмерно благодарен. Я ещё свяжусь с лабораторией — очень хочу знать, с чем мы имеем дело.


— Мы как раз туда направляемся. Убедимся, что тебе пришлют отчёт, — сказала Ева.


Кивнув, он сел на табурет у стойки, аккуратно разложил салфетку на коленях.


— Найдите его быстро, мои сокровища. Убийца может не ограничиться одной жертвой.


Когда они вышли, Ева, обернувшись, увидела, как он пододвигает поднос, словно готовится к трапезе с мертвецом.

Дом вдали от дома, подумала она.

5

Когда Ева пересказала Пибоди мнение Морриса, её напарница на несколько мгновений замолчала.


— Я, знаешь, не то чтобы ас в химии, — начала Пибоди. — Но не совсем и тупица. Я знаю, что такое зарин. И, чёрт возьми, Ева...


— Он не уверен, что это чистый зарин. А это уже странно. Если у тебя есть зарин — зачем разбавлять? Посмотри, что за вещество он ещё назвал. Сернистый ангидрид.


— Зарин запрещён — это я тоже знаю. Его просто так не достанешь… Так, сернистый ангидрид — да, тоже дрянь та ещё. Может быть бесцветным, бывает в жидкой или кристаллической форме. Испарения токсичны — он говорил про пары, когда речь шла об Абнере.


— Пары, испарение — всё через воздух.


— Это реально опасная штука. Прости, я не врубаюсь во всё это химическое дерьмо до конца, но если человек вдыхает — без срочной медпомощи, а иногда даже с ней — умираешь довольно быстро. Может, чуть медленнее, чем от зарина, но всё равно быстро.


— Это не теракт, — сказала Ева, входя в лабораторию. — По крайней мере, не в обычном смысле. Если только Абнер не был пробным образцом… Хотя это тоже не вяжется. Если бы тестировали отраву, пошли бы в людное место — офис, магазин, на улицу. Чтобы был эффект. А тут — Абнер. Только он.


Она заметила Беренски у его стола. Его яйцеобразная голова подрагивала, а длинные пальцы-паучьи лапки втискивали пончик в рот.

Сволочь.

Ева пошла к нему, с трудом сдержавшись, чтобы не столкнуть с табурета.


— Извини, что прервала твою, без сомнения, кропотливую работу.


Он обернулся.


— Отвали. Я всю ночь здесь, пару часов дрых в кабинете. И не я один здесь не спал — мы все над этим горбатимся.


Теперь, когда он повернулся лицом, она увидела: глаза налились кровью, под ними — тени усталости. Напряжение сквозило в каждом движении.

Придурок он, конечно, но в этом деле он до конца.

— Пибоди, как насчёт кофе для Беренски? К пончику.


— Твой кофе? — Он оживился. — Настоящий? Тогда два больших. Думаем, мы почти всё выяснили. Надо бы вызвать Сайлера. Он немного прикорнул, но именно он в этом у нас спец.


Ева подняла два пальца — Пибоди кивнула и ушла. Она повернулась к Беренски.


— Начинай.


— Начнём с яйца.


— Какого ещё яйца?


Он снова повернулся к монитору, вывел на экран изображение. Разделил экран пополам.


— Вот здесь контейнер — «яйцо». Мы собрали его по кускам, что нашли на полу на месте преступления. А вот как, по нашим расчётам, оно выглядело до того, как разбилось. Золотое яйцо. С виду — дешёвый пластик, барахло.


— И?


— И есть такое. Только изнутри это барахло покрыто герметиком на основе свинца.


— Чтобы не засекли стандартные сканеры.


— Точно. Плюс по краям — тонкий, герметичный шов. Вот здесь содержалось вещество.


— Запаяно, полностью герметично.


— Компам понадобилось время, чтобы всё это собрать. Потом нужно было определить состав герметика, внутреннего покрытия. Видишь — тут простой замочек, как крючок с петелькой? Вероятно, был с контейнером изначально. Но герметик — это самоделка. Открываешь замок — и надо немного потянуть. Не сильно, не рвать — просто потянуть. И когда ты это делаешь...


— Всё. Конец, — закончила Ева.


— Моррис сказал — передалось через воздух.


— Да, как только герметичность нарушилась, вещество попало в воздух, и кислород его активировал. Пока оно внутри — оно инертно, понятно? — пояснил Беренски.


— Тогда почему тот, кто запаковал это всё, сам не оказался на столе у Морриса? — спросила Ева.


— Подожди Сайлера. Кто у нас жертва?


— Педиатр.


— Чёрт. Это не сходится. И я в пролёте — двадцатку проиграл. Думал, военный. Сайлер ставил на ЦРУ. Хотя нет — никто не ставил на детского врача. Значит, я не проиграл.


— Сайлер, — окликнул он кого-то и поманил пальцем.


К ним через лабиринт лаборатории пробирался невысокий, максимум метр шестьдесят, мужичок в белом халате, развевающемся поверх клетчатых штанов и футболки с надписью НАУКА ВСЕМУ ГЛАВА. У него были ярко-красные волосы, торчащие во все стороны, крючкообразный нос и сонные тёмные глаза.


— Даллас, — представил его Беренски. — Абдул Сайлер.


— Йо. Это ж ЦРУшная зачистка, да?


— Нет, — сказала Ева.


— Чёрт. Я б не отказался от двадцатки.


— Но получаешь кофе, который стоит дороже, — отозвался Беренски. — Вот и Пибоди несёт чёрное золото. Сайлер, — добавил он и забрал у неё стаканы.


Сайлер вдохнул аромат, прищурился, отпил, закрыл глаза.


— О-о-о, даааа...


— Я уже начал разбирать «яйцо». Теперь ты. Только без зауми — они копы, для них наука как китайская грамота.


— Понял. Значит так. Мы восстановили «яйцо» — по клейму видно, сделано в Мексике. В Нью-Йорке таких, наверное, десятки магазинов продают — дешёвка, яркая. Внутрь можно конфеты класть или ещё что. Больше куриного яйца, но для охоты на пасхальные яйца — в самый раз.


— Это их работа, Сайлер.


— Точно. Внутри — герметик, чем-то напоминающий тот, что у вас в полевых наборах, только на основе свинца. И вторая герметизация — по шву, с клеевым слоем, чтобы сделать конструкцию полностью герметичной. Деревянная коробка, где лежало яйцо, была тоже герметично закрыта тем же способом. Внутри — прокладка, чтобы амортизировать.


— То есть человек подошёл к делу очень основательно.


— Ещё бы. Мммм... — Он глотнул кофе. — И в коробке, и в ящике была подкладка, чтобы смягчить удар, если упаковку уронят. Сработало бы, если бы не уронили прям в пол, но, похоже, обошлось.


— Что было внутри этого чёртова яйца? — потребовала Ева.


— А вот это — самая жесткая штука.


— Без сложностей, Сайлер, — предупредил Беренски.


— Сложностей тут не избежать. Это была гениальная работа, с невероятным уровнем подготовки. Там внутри, скорее всего в кристаллической форме — пока не попало в воздух и не испарилось — был сернистый ангидрид.


— И чем это гениально?


— Потому что его смешали с зарином. Добавили капельку — буквально щепотку. И вот это всё дополнительно сдобрено агентом, который уничтожает оба вещества — но только через пятнадцать минут после активации всей смеси.


— То есть, — сделала вывод Ева, — этот агент имеет, как бы... срок действия после активации?


— Абсолютно верно! — радостно подтвердил Сайлер и дружелюбно хлопнул Еву по руке. Она решила проигнорировать это. — Кислород запускает весь процесс — выделяются токсины, и в слиянии они убивают тебя в течение примерно пяти минут. А потом — агент-нейтрализатор выключает всё через пятнадцать. С точки зрения биологического оружия — это абсолютный хит: можно точечно ударить, и никто за двадцать метров даже не почувствует. И те, кто придёт позже — тоже в безопасности.


— Военные? — уточнила Ева.


— Если да — они будут отрицать до последнего. Нарушает все возможные конвенции, договоры и даже межпланетные законы. Потому я и ставил на ЦРУ — потому что тайно, потому что ЦРУ. Ты уверена, что нет?


— Сомневаюсь. Где бы они вообще достали такие вещества?


— Ну, думается, у нас где-то есть тайные склады с биооружием. Но достать? Не знаю, детка. К тому же, это нестабильно. Нужно быть очень смелым. Или очень психом.


— Как это вообще сделать?


— Нужна лаборатория с особым контролем, спецконтейнеры, стеклянная посуда, вытяжной шкаф. И да, куча знаний, навыков и психика на грани. Потому что если ошибёшься хоть немного — всё, каюк. Я могу составить список всех веществ и прекурсоров, которые туда шли. Хотел сесть за отчёт после отдыха, но кофе меня завёл. Так что через пару часов будет у вас. Вам нужен кто-то, кто разбирается в этом. Или кто может заплатить тому, кто разбирается.


— Ладно. И копию отчёта медицинскому эксперту.


— Тело чистое, да? Органы — в труху, глаза сожжены, всё такое, но само вещество выдохлось?


— Верно.


Сайлер отпил ещё кофе.


— Гениально.


На улице, уже на тротуаре, Пибоди подняла лицо к небу.


— Что ты делаешь?


— Голубое небо, хороший день. Напоминаю себе, что мир не совсем ещё сошёл с ума. Я, как сказала, была не химиком, но знаю достаточно, чтобы понять: кто-то потратил кучу времени и рискнул всем, чтобы создать средство, чтобы убить хорошего человека. И это — перебор.


— Согласна. — Ева кивнула в сторону машины. — И возвращаемся к главному. Всё — только для Абнера. Даже наличие агента-нейтрализатора это доказывает. Он не хотел, чтобы Руфти, к примеру, вдруг вернулся домой — забыл что-то — и оказался под ударом. Он хотел смерти только для Кента Абнера.


— Больница Унгер?


— Именно. Может, доктор Понти — и правда гений.

***

Средина утра, в отделении неотложной помощи больницы Унгера было оживлённо, но не сумасшедше. Ева подозревала, что немалая часть пациентов откладывала визит к врачу до тех пор, пока ситуация не стала критической.


Она понимала это.


Другие выглядели так, будто пришли с переломами, ушибами, последствиями драк или бытовых неурядиц.


Она подошла к стойке регистрации, отвлекла внимание женщины, сидевшей за компьютером.


— Нам нужно поговорить с доктором Понти.


— Доктор Понти сейчас с пациентом. Вам нужно зарегистрироваться, тогда…


— Нам нужно поговорить с доктором Понти, — повторила Ева и показала служебное удостоверение. — По делам полиции.


— Он всё ещё с пациентом.


— Где именно?


Женщина посмотрела на экран компьютера.


— Он в кабинете номер три. Если попытаетесь зайти к нему с пациентом, я вызову охрану, независимо от вашего пропуска.


— Мы подождём. Рядом с кабинетом.


Ева вместе с Пибоди нашли нужный кабинет и встали у двери.


— Остальные трое из списка, — начала Пибоди, изучая данные на планшете, — ничем не выделяются: ни навыков, ни доступа к токсину, с которым мы имеем дело. Да и финансов у них, судя по всему, нет, чтобы нанять кого-то.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги