— Шантаж, давление, сообщники, — перечисляла Ева.


— Да. Но это всё стоит денег. Я начну с финансов.


— Отлично. Я займусь проверкой связей с военными или полувоенными структурами, супругами, семьями, а также с медициной и наукой.


В этот момент дверь распахнулась.


— Поменяйте повязку завтра. К своему лечащему врачу сходите на неделе, — сказал доктор, возвращаясь к работе.


Мужчина с забинтованной рукой и кислой миной прошёл мимо.


— И не забудьте, — пробормотал Понти.


— Доктор Понти?


— Да?


— Лейтенант Даллас, детектив Пибоди, Нью-Йоркская полиция. Нам нужно с вами поговорить.


Он выглядел вполне свежо, хотя трехдневная щетина, по мнению Евы, была скорее стилем, чем запущенностью. Он устало посмотрел на них.


— Если это по поводу ножевого ранения пару ночей назад, я уже рассказал всё, что знаю.


— Дело другое. Хотите поговорить здесь или в более приватном месте?


Он вздохнул — мужчина лет тридцати с небрежными светлыми волосами, хорошими кроссовками, узкими джинсами, светло-голубой рубашкой и белым халатом врача.


Показал большим пальцем назад и двинулся по коридору.


— Я не могу вздремнуть, если меня не разбудят. В чём дело?


— Доктор Кент Абнер.


— Кто? А, да-да. — Он закатил глаза и открыл дверь в маленькую комнату отдыха. — Что с ним?


— Он мёртв.


Понти замер с кофейником в руках, и его глаза, которые до этого не проявляли интереса, сузились.


— Неестественная смерть? Что случилось?


— Странно, что вы ещё не слышали, ведь у Абнера были связи здесь. Думаю, кто-то из персонала уже сказал бы.


— Я только с восьми утра на смене, был занят. Вот мой первый перерыв.


— Ваша жена — хирургическая медсестра?


— Да. — Интерес сменился настороженностью. — Что случилось с Абнером?


— Отравление.


Он допил кофе и сел.


— Не случайно, надеюсь.


— Нет. Вы с доктором Абнером имели разногласия.


— Можно и так сказать, — пожал плечами он, — или сказать, что он влезал туда, где не следовало, подрывая мой авторитет перед пациентом и главным ординатором.


— Это вас злило.


— Чёрт возьми, да. Если бы я отравлял всех, кто меня раздражает, отделение было бы переполнено. Я был на последнем издыхании после двойной смены, устал и, может, немного раздражён. Женщина привела ребёнка с бронхитом — грязного, с несколькими гнойными ссадинами. Я объяснял, что нужно делать, возможно, не слишком вежливо. Потом Абнер вмешался и начал меня перебивать. Слово против слова, а мой начальник встал на его сторону. Мне дали выговор и выходной. Это было несколько месяцев назад.


— Вы видели доктора Абнера после того инцидента?


— Встречались, но я старался не попадаться ему на глаза. Он приходит сюда из своей частной практики, а я — в самой гуще событий. Мне не нравилось, что он говорил и делал, я это сказал. И теперь полиция сюда пришла?


— Именно. Где вы были позапозавчера около десяти вечера?


— На улице, с подростком, у которого три ножевых. Я должен был уйти в десять, но ребёнка привезли в девять сорок пять. Я подготовил его к операции, дал показания полиции. Ушёл не раньше десяти тридцати.


— А потом?


— Я поехал домой, где меня ждала жена. Мы поехали в Хэмптонс. У нас есть друг с пляжным домом, и они сказали, что мы можем пожить там пару ночей. У нас обоих был следующий день и ночь выходными, так что мы провели их там. Спали, занимались сексом, ели, пили, снова спали. Вернулись домой рано утром. Чёрт.


— Вы кого‑нибудь видели или с кем‑то говорили там?


Его раздражение вспыхнуло — жар в глазах, сжатая челюсть.


— Нет. Всё было ради тишины, уединения, отдыха. Мы пару раз гуляли по пляжу, но не общались ни с кем. Слушайте, мне нужно возвращаться. Это не моё дело.


— Кому принадлежит дом?


Он выдохнул сквозь зубы:


— Шармен и Оливер Инграм. Олли и я учились вместе в медшколе. Он тоже частный врач. Пластическая хирургия — так что пляжный дом ему по карману. Мы взяли машину у моего шурина, своей у нас нет. Он юрист, и если вы ещё раз начнёте меня доставать, я свяжусь с ним.


Он вышел, а Ева склонила голову:


— Плохое настроение, раздражительность, обида на отсутствие денег. Он остаётся в списке — вместе с женой.


— Она могла отправить посылку, — согласилась Пибоди. — Тогда они уехали в Хэмптонс, чтобы прикрыться. Не так уж плохо.


— Да. Будем наблюдать за ними. А теперь пойдем поговорим с теми, кто любит шлёпать детей.


— Веселье в отделе убийств не кончается.


Они нашли Бена Рингволда у его фуд‑трака, в отличном месте в квартале от Пятой. Хотя к обеду ещё не было клиентов, он открыл дверь на стук.


Из фургона повеяло невероятными запахами.


Он был в белом фартуке‑нагруднике, испачканном в соусах, волосы сострижены почти под ноль. Его лицо, покрытое веснушками, было так же пятнисто, как и фартук.


— Извините, дамы, нам нужно минут пятнадцать.


«Мы» означало ещё одного мужчину — чёрного, в отличие от белого Рингволда, который готовил у плиты, откуда шли все эти пряные ароматы. Второй — тоже бывший зэк, по информации Пибоди — носил поварской колпак поверх дредов.


Ева просто подняла удостоверение — и увидела, как лицо Рингволда напряглось от стресса.


— У нас есть лицензии, разрешения, — он указал назад в фургон, где они были вывешены.


— Мы не по поводу вашей лицензии, мистер Рингволд. Мы хотим поговорить с вами о докторе Кенте Абнере.


— Кент Абнер? — он не притворялся, что не знает это имя. — Что с ним?


— Он мёртв. Его отравили вчера утром.


— Отравили? Чёрт. Слушайте, вам лучше зайти — здесь тесно, но если дверь будет открыта, люди начнут выстраиваться в очередь.


— Во сколько утром? — спросил напарник Рингволда, некий Жак Ламон, с музыкальным акцентом, объяснявшим название фургона: CAJUN BON TEMPS.


— Около девяти тридцати, — сказала Ева, когда они с Пибоди протиснулись внутрь.


Пятна и брызги покрывали оба фартука, словно сумасшедший художник рисовал ими, но рабочие поверхности были блестяще чисты.


— Мы уже начали подготовку к девяти, — сказал Ламон. — Собираем припасы на день. Можете проверить.


— А как насчёт десяти вечера накануне?


— Я был на собрании Анонимных Наркоманов, в церкви Благословенного Искупителя — подвал. Примерно с восьми до девяти, девяти тридцати. Потом пил кофе и ел пирог с ребёнком, которого спонсирую. Мы ушли примерно в одиннадцать, думаю, чтобы пойти домой.


— Как давно ты чист? — спросила Пибоди.


— Девять лет, восемь месяцев, две недели и четыре дня. Имя ребёнка я не скажу, но могу назвать закусочную, где мы пили кофе и ели пирог. Назову официантку. Я постоянный клиент, Сьюзан меня знает. Мы были там до примерно одиннадцати. Это всего в паре кварталов от моего дома, я дошёл пешком и лёг спать. Это «Bottomless Cup» на Франклине. Нас обслуживала Сьюзан Франко.


— А вы, мистер Ламон?


— Никто меня «мистер» не называет, — отозвался он, закатывая огромные тёмные глаза, пока мешал что‑то в огромном котле. — А я? Позавчера ночью был с моей девушкой Консуэлой. Десять часов? Мы были голые и заняты.


Он ухмыльнулся, но в больших глазах читалась тревога.


— Я повар. Кто будет есть мою еду, если я кого‑то отравлю?


— Речь обо мне, Жак. Это Кент сообщил на меня за то, что я обидел Барри, — сказал Рингволд.


— Давно это было, шери, — помягчил Жак. — Это уже в прошлом.


— Не совсем в прошлом. Я пару лет Кента не видел. Он приходил к фургону — это был последний раз. Но прошло почти девять лет, как я примирился с тем, что сделал. Я не испытывал этого ни в тюрьме, ни после выхода, но со временем пришёл к этому. Раньше я много употреблял, когда навредил своему мальчику и его матери. Я сделал всё, что мог, чтобы загладить вину, чтобы искупить.


— И ты молодец, — уверил его Жак.


— Ещё далеко до идеала. Барри до сих пор немного сомневается — не могу его винить — но мы видимся раз в несколько недель. Кэрли, его мать, простила меня, и я ей благодарен. Со временем я стал благодарен Кенту. Но это далось мне нелегко.


— Мой напарник ходит на встречи как по часам, — добавил Ламон. — Он подтолкнул меня. Без него у меня не было бы Консуэлы.


— А ты сколько трезв? — спросила Ева.


— Семь лет. Я попал за наркоту и воровство, чтобы её купить. Мой напарник вышел первым и начал подталкивать меня на собрания. Я хочу купить фургон, заработать. Я хороший повар, всегда им был — моя бабушка учила. Я её позорил. Теперь ей не стыдно.


— У нас хорошее дело, и мы тяжело работаем, чтобы так и было, — вставил Рингволд. — Мы бы этого не имели, если бы не завязали. Может, я бы и не завязал, если бы Кент меня не сдал. Может, и сделал бы хуже Барри и Кэрли. Мне жаль то, что с Кентом случилось. Я знаю, он был хорошим человеком — и он простил меня.


Ева поверила им — алиби было легко проверить, и им предстояло многое потерять, чтобы убивать человека из‑за обиды пятнадцатилетней давности.


Но она записала все контактные данные.


— Попробуйте это, — Ламон набрал рис и полил его соусом из красной фасоли. — Видите? Мы никого не травим, когда можем подать лучшую каджунскую еду в Нью‑Йорке.


— Я не...


Но Ламон протянул тарелку Еве и сунул вилку Пибоди.


— Ешьте лучше, — сказал Рингволд с быстрой улыбкой. — Он гордится своими красными бобами с рисом — рецепт бабушки.


Пибоди попробовала первой, откусила.


— Ладно, ладно, это серьёзно вкусно.


Поскольку с уважением относилась к паре бывших зеков и зависимых, пытающихся держаться на правильном пути, Ева тоже взяла вилку. И Пибоди оказалась права.


— У вас тут хороший бизнес. Не просрите его.


— Ни за что! — засмеялся Ламон. — Я свой острый соус делаю — придаёт этому огонька, да? Если дело пойдет, я его бутылками буду делать, продавать. Миллионеры, вот так вот. Не правда ли, шери?


— Ни капли сомнений.


Поскольку очередь уже выстроилась до открытия окошка, Ева поняла — шансы у них неплохие.


— У них действительно всё хорошо, — сказала Пибоди, когда они шли к машине. — Трудно представить, что они в этом замешаны.


— Поговорим с бывшей и с сыном, посмотрим, как оно там. Но нет, они тут ни при чём. Зайдем к боссу, посмотрим, что он нам расскажет.



6

Томас Т. Тейн имел скромный кабинет в рекламной фирме «Your Ad Here». Ему было сорок два, и, похоже, он присох к титулу «младший менеджер» — ноша лишних пятнадцати фунтов и кислое выражение лица только укрепляли этот образ.


Сводка по его данным в сети показывала, что «Your Ad Here» был уже пятым местом работы с колледжа. Его отдел занимался рекламными дирижаблями — факт, который Ева старательно отодвигала в сторону, чтобы хоть как‑то сохранить видимость объективности.


Он особо не помогал себе, начиная с хамства.


— Да, я слышал про Абнера. Причём тут я? Мне не нравятся копы в моём месте работы. И в отличие от вас, видно, я занят, — проворчал он.


— Тогда мы не будем больше тратить ваше драгоценное время на пустую болтовню, — отрезала Ева. — Только на необходимую.


Ладно, мысль о дирижаблях всё же проскользнула.


Он оскалился. — Поцелуйте меня в зад и говорите с моим адвокатом. Убирайтесь.


— Хорошо. Мы ждём вас с вашим юристом в кабинете для допросов в Центральном участке в… — она посмотрела на браслет со временем. — …в час дня. Пожалуйста, бронируй комнату, Пибоди.


— Чушь! — фыркнул он.


— Поговорите с нами тут — или поговорите с нами там, — пожала плечами Ева. — Дел у нас больше нет.


— Я никуда не пойду.


Ева лишь приподняла брови. — Может, вы предпочтёте, чтобы мы получили ордер и вывели вас из здания перед вашими работодателями и коллегами? Нам совсем не сложно.


— Что, чёрт возьми, вам нужно? — рявкнул он.


— Ответы на несколько общих вопросов, например — где вы были позапозавчера в десять вечера.


— Бред полный. — Он с пафосом достал карманный календарь. — Гребаный бред от пары трусливых копов.


Ева услышала звонкое шипение Пибоди и просто уставилась на Тейна без эмоций. — Подозреваемый проявляет неуважение и враждебность к женщинам, особенно к женщинам во власти, — сухо констатировала она.


— Поцелуйте меня в зад, — повторил он. — В десять позапозавчера я пил с друзьями.


— Где и кто эти друзья? — добавила Пибоди; представить вас в компании друзей было довольно сомнительно.


— Отъебись, сука.


— Лейтенант Сука, — рявкнула Пибоди, не дав Еве вмешаться. — Место и имена.


— «Афтер Хаурс», прямо напротив улицы, — пробормотал он и назвал три мужских имени.


— Тот же вопрос про вчерашнее утро, с девяти до девяти тридцати.


— Я был за рабочим столом. У меня была встреча в девять пятнадцать.


— Когда вы в последний раз видели или говорили с доктором Кентом Абнером?


— Мне не о чем было с ним говорить, — рявкнул он. — Он пытался испортить мне жизнь, стоил мне работы, потому что не умел держать свой нос подальше от моих дел.


— Каких дел — физически бить вашего трёхлетнего сына и его мать? — холодно переспросила Ева.


Он откинулся в кресле, даже поднял ноги на стол — демонстрация неуважения. — Бред собачий. Мне пришлось воспитывать ребёнка, потому что мать не хотела этого делать, он просто шалил, всё падал и падал.


— Кто там неловок — мать или ребёнок? — сухо поинтересовалась Пибоди. — Судя по повреждениям, оба имели травмы.


— Я не обязан об этом вам рассказывать. Я отработал общественные работы, нормальный срок, прошёл этот идиотский курс по контролю гнева, — прорычал он.


— Похоже, это сработало отлично, — усмехнулась Ева.


Он поднял руки, расправил пальцы. — Я не знаю, где эта сука и этот отпрыск, и мне плевать. Оба доставляли лишь проблемы. У меня работа.


— Похоже, у вас были неприязненные чувства к доктору Абнеру, — мягко заметила Ева.


— Думаю, он получил то, чего заслуживал, и что? — фыркнул он. — К тому же он во многом причина того, что у меня нет ни «суки», ни «малыша», эти нытики только тянули меня вниз. — Он снова показал зубы в огромной, натянутой улыбке. — Может, я ему цветы пришлю.


Ева подошла ближе, заметила, как его кулаки сжимаются, когда он опустил ногу на пол и выпрямился в кресле. И ещё что‑то — мелькнула трусость в глазах.


— Сколько ещё «сук» и «малышей» ты, по-твоему, отшлёпал в этой своей никчёмной жизни? — спокойно спросила она.


— Лучше смотри, чтоб я не подал жалобу на домогательство, — зашипел он.


— Ты считаешь, это домогательство? — Ева приблизилась чуть ближе, заметив тонкую полоску пота у его верхней губы, кулаки сжались сильнее. — Даже близко не похоже. Но может быть — и скоро. Думай, Тейн, прежде чем ещё раз ударишь женщину или несовершеннолетнего. В следующий раз тебя не ждут общественные работы, испытательный срок и курсы по гневу. Я прослежу, чтобы ты сел. Это будет моей миссией.


— Нашей, — поправила Пибоди. — И мы умеем доводить миссии до конца.


— Я звоню адвокату, — зарычал он.


— Звони, — сухо ответила Ева и, щерясь широкой наигранной улыбкой, они вышли.


— Я ждала, когда ты ему морду набьёшь, — пробормотала Пибоди, пока они петляли между рабочими кубами к лифту. — Я честно надеялась, что ты это сделаешь.


— Так было лучше — и меньше бумажной работы, — ответила Ева. — Теперь он напуган, зол и переживает.


Пибоди глубоко вдохнула и выдохнула, пока лифт опускал их вниз. — У тебя в жизни и на работе хорошие люди, — пробормотала она. — Иногда забываешь, что такие типы всё ещё встречаются. Чёрт, я только что додумала: когда он сказал «поцелуй меня в зад», мне следовало ответить, что он не заставит ни одну женщину это сделать, если только не заплатит.


Ева похлопала партнёршу по плечу. — Всегда будет следующий раз.


— Он мог это сделать. — Они пересекли маленькое пустое фойе и вышли на улицу; Пибоди обернулась через плечо. — У него есть характер, чтобы захотеть серьёзной мести. Может, он и не знает, где его бывшая и ребёнок теперь, но ставь что хочешь — если бы он их увидел, он бы хотел им навредить. Он же знал, где бывает Абнер.


— Согласна. — Ева кивнула. — И к его поведению можно подходить двояко: либо зачем копам напрашиваться на лишнее внимание, если ты виноват? Либо, наоборот, навлечь на себя открытое дурацкое поведение, чтобы все подумали, что ты настолько глуп, что не мог быть виноват. Проверьте, кто и где находился в момент, когда произошла передача посылки.

— Тейн и ещё трое. — Пибоди вытащила КПК, садясь в машину. — Вероятно, их еженедельное собрание «Объединенные Мизогинисты». Следующий на очереди — работник коммуналки?


— Он у нас в списке. А потом я хочу снова навестить Руфти — и, если дети с ним, поговорить с ними.

***

Кёртис Фейнголд жил в гнилой дыре в таком же гнилом доме на Авеню С. Фасад здания был полностью изрисован — в основном непристойные, порой анатомически невозможные рисунки, коряво написанные оскорбления и пошлые намёки — а некоторые окна были забиты досками. Ева подумала, что он совсем не следит за квартирой.


Внутри было не лучше: грязный, похожий на чулан подъезд, сломанный лифт, тоже изрисованный, и дверь на лестницу, которая едва держалась.


К счастью, квартира Фейнголда была на первом этаже. Ева нажала кнопку звонка, но звука не услышала. Зато отчетливо слышались голоса, повышенные в процессе спора, и кто-то плохо играл на трубе в соседней квартире. Значит, звонок не работал.


Она ударила кулаком по двери.


— Чё надо? — донеслось с другой стороны.


— НЙПД. Откройте, мистер Фейнголд.


— Да пошли вы.


— Мы можем вернуться с ордером и представителем Строительной инспекции — этот дом явно нарушает кучу норм.


Дверь приоткрылась, но цепочка не была снята. Из-за щели выглянул сонный глаз, и густой запах алкоголя ударил в нос.


— Пошли вы, — повторил он. — Не обязан с копами разговаривать.


— Вы предпочитаете поговорить или пару часов посидеть в камере, пока инспекторы бегают по дому?


— Это не мой, блядь, дом, — пробормотал он, отпуская цепочку.


В белой майке, которая, возможно, когда-то была чистой, и коричневых брюках, натянутых на пузо, он выглядел расплывшим и располневшим, хотя раньше был крепким и мускулистым. Волосы редкие, грязные, глаза покрасневшие и злобные, метались между Евой и Пибоди.


Дыхание — ужасное.


— Чё тебе надо?


— Поговорить о докторе Кенте Абнере.


— Доктора — обманщики, не верю им.


Квартира могла бы называться студией, но ничего эффективного в ней не было. Экран, на котором шла ссора между участниками какого-то ток-шоу, занимал всю короткую стену. Остальное пространство было пустым и грязным, окна выходили на улицу.


Кровать раскинулась посреди комнаты, покрытая скомканным бельём. Вся «обстановка» состояла из коробок с едой на вынос и пустых бутылок.


— Доктора Абнера убили вчера.


— И что с того?


— Он был педиатром твоей дочери, тот, кто подал жалобу, давал показания против тебя, из-за чего ты отсидел два года за жестокое обращение с ребенком.


— Тот ублюдок мёртв? Тогда наливай.


Он подошел к столу, где стояли бутылка и стакан, и налил мутной коричневой жидкости.


— Где ты был в десять вечера позавчера?


— Здесь. Мне никуда не надо, никого не хочу видеть.


— То есть никого не видел и не говорил с кем-то?


— И что с того? Думаешь, я убил этого ублюдка? Что мне это даст? Система настроена против таких, как я, у кого нет денег, чтобы подмазать. Старая сука уехала с ребёнком, и слава богу. Кому они нужны?


— А вчера утром, около девяти тридцати?


— Точно здесь. Квартира 3Б ноет о тараканах, 2А орут, что видели мышь, а 2С вообще съехали, не заплатив аренду. Кто-то всегда стучится с жалобами.


— Ты отвечаешь за обслуживание здания, — напомнил Пибоди.


Он лишь фыркнул и отпил из стакана.


— Это дыра. Всегда была и будет дырой. И что с того? Не нравится — ночуй на тротуаре.


— Когда в последний раз видел или разговаривал с доктором Абнером?


— В суде, когда он пытался выставить меня маньяком, потому что я пару раз шлепнул плачущего ребёнка. Это моя кровь и плоть, я могу с ними делать что хочу. Но система несправедлива, поэтому меня посадили. Ты хочешь сказать, кто-то дал тому ублюдку пощёчину, может, избил за святошество? Я только рад.


Он налил еще и плюхнулся на грязную кровать перед спорящим экраном.


— Всё?


— Пока что.


— Чтобы дверь тебе по заднице не хлопнула на выходе. Убогие копы, — пробормотал он и сделал глоток.


— Ох, — сказала Пибоди, когда они вышли.


— Он такой милый, да?


Ева рассмеялась.


— Настоящий столп общества. Свяжись со Строительной инспекцией.


— Правда?


— Правда. Он мог убить. Его пятилетняя дочь получила сотрясение мозга, три сломанных пальца и вывих плеча, потому что он думает, что может делать что хочет со своей кровью и плотью.


В ней пылало — она видела отголоски Ричарда Троя, который тоже считал, что может творить, что угодно, с собственными детьми, — в Фейнголде.


— В пьяном виде, — продолжила Ева, — он мог бы забить кого-то до смерти, поднять нож и порезать. Но он слишком глуп, чтобы задумать что-то такое сложное, как перевозка нервно-паралитических веществ. Но это не значит, что он заслуживает жить в своей грязной дыре бесплатно, в доме, где плевать на людей.


— Теперь мне полегчало, — решила Пибоди, вынимая свой линк.

***

Здание в Сохо казалось целой вселенной по сравнению с домом на Авеню С. Хорошо ухоженное, оно могло похвастаться рестораном на уровне улицы, где посетители сидели за столиками на тротуаре, а официанты в аккуратных жилетах поверх белых рубашек суетливо носили напитки и тарелки. Входная дверь была окрашена в спокойный бежевый цвет и обеспечивала надежную защиту. Вместо того чтобы пробираться внутрь самостоятельно, Ева нажала на звонок — для Виктории Абнер-Рафти и Грегори Брикмана, живущих в лофте.


Ответил мужской голос — не роботизированный:


— Лейтенант Даллас и детектив Пибоди.


— Да, проходите.


Дверь отворилась.


Хотя входная зона была ухоженной, Ева предпочла подняться по лестнице.


У двери квартиры на втором этаже стоял мужчина. Выглядел он уставшим. Хорошо сложенный, смешанной расы, около тридцати с небольшим, он выдавил вежливую улыбку, которая не достигала его спокойных карих глаз.


— Грег Брикман, — представился он, пожимая им руки. — Я муж Тори, зять Кента. Проходите, пожалуйста. Спасибо, что позвонили заранее, — добавил он. — Это дало Марти время собраться. Он сейчас на кухне с Тори. А, Маркус и Ланда — брат Тори и его жена — сейчас наверху. Они занимаются... ну, подготовкой. Мы отправили всех детей в парк с няней. Надеюсь, это нормально. Просто мы подумали, что будет лучше, если они не будут здесь, пока вы разговариваете с Марти.


— Всё в порядке, мистер Брикман.


— Просто Грег. Сейчас ужасное время. Никому из нас не легко. Если вы не против, я сейчас позову Марти.


Гостиная была уютной и светлой, с широким окном, выходящим на улицу и живую атмосферу района. Как и в доме её отца, у дочери висело много семейных фотографий, немного хорошего искусства, царил цвет и стиль без излишней претенциозности.


Грег вышел вместе с тестем и женщиной, которая походила на своего покойного отца: спортивного телосложения, с растрепанным коричневым хвостом и полным горя лицом без макияжа.


— Это моя дочь, Виктория, — сказал Рафти, цепляясь за её руку. — Я не... Маркус?


— Он и Ланда наверху. Хочешь, я их позову? — спросил Грег.


— Не знаю. Мне сложно думать дальше, чем на минуту вперёд.


— Я позову их.


— Пойдём, папа, сядем, — Тори подвела его к дивану и села рядом. — Есть новости? Извините, — прервала себя. — Садитесь, пожалуйста. Я могла бы сделать вам чай, папа.


— Мы в порядке. Извините, что вторгаемся в это трудное время, — начала Ева.


— Вы вчера были очень добры. Я помню вашу доброту. Все были добры. Селдин сказала, что вы разрешили ей звонить, приходить — она семья. Мы благодарны.


— Доктор Рафти, — сказала Пибоди, — уверена, вы знаете, но хочу отметить, что все, с кем мы говорили в офисе доктора Абнера, отзывались о нем с теплотой и уважением.


— Спасибо вам за это.


Грег вернулся с другим мужчиной и женщиной. Сын унаследовал телосложение от другого отца. Высокий, худощавый, с усталыми глазами Рафти, он встал рядом с отцом, а жена села на стул.


— Это мой сын Маркус и его жена Ланда.


— Вы уже нашли того, кто сделал это с моим отцом? — потребовал Маркус.


— Мы рассматриваем несколько версий, расследование активно и продолжается.


— Это типичные полицейские отговорки.


— Да, — согласилась Ева, — но это правда.


— Злиться надо не на них, Маркус, — прошептала жена.


Он открыл рот, потом закрыл. Вздохнул. — Ты права. Прошу прощения.


— Нет нужды. У нас есть ещё вопросы, доктор Рафти. Ваш муж говорил с вами о Бене Рингволде?


— Я... не уверен.


— Пятнадцать лет назад доктор Абнер сообщил о Бене Рингволде в связи с насилием над ребёнком.


— Подождите, да, конечно... —


— Это он убил моего отца? — спросила Тори.


— Нет, нет, нет, — быстро ответил Рафти, поглаживая её руку. — Теперь я хорошо помню Бена. Он приходил к Кенту несколько лет назад. Проходил программу «Двенадцать шагов». Приходил извиниться, на самом деле, благодарить Кента за помощь в том, чтобы остановиться.


Медленно кивая, Рафти вспомнил всё. — Он помирился с бывшей женой, наладил отношения с сыном. Девятый шаг — он пытался загладить вину и приходил к Кенту. Мы трое долго говорили, помню.


Он немного улыбнулся. — Бен говорил, что открыл бизнес — фудтрак. Мы как-то там побывали. Кент был очень доволен. Говорил, что это восстановило в нем веру в людей, когда увидел, что кто-то изменил свою жизнь. Вы не думаете, что он мог навредить Кенту?


— Нет, пока что нет. У него есть железное алиби, и, судя по всему, он действительно изменился, как сказал ваш муж. Он может связаться с вами, доктор Рафти, чтобы выразить соболезнования. Ваш муж говорил о Томасе Тейне?


— Не уверен.


— Я знаю это имя, — вмешался Маркус. — Я знаю. Папа сообщал о нем. Он бил жену и ребёнка. Мы говорили об этом после того, как ему назначили общественные работы или что-то в этом духе.


— Ваш отец говорил, что Тейн угрожал?


— Нет.


— А про Кёртиса Фейнголда?


— Да, знаю этого. Помню, потому что его жена была учительницей, и я помогла ей устроиться в школу в Йонкерсе. У меня там есть коллеги. Он — алкоголик и насильник. Я знаю, что он сидел.


— Доктор Майло Понти?


— Да, мы все знаем это имя. У нас был семейный ужин, и Кент опоздал, потому что проверял пациента в неотложке больницы Унгера. Он отчитал Понти за то, что тот грубо разговаривал с женщиной, которая привела своего маленького сына. Кент не мог терпеть, когда страдающего человека не лечат с состраданием. Но никто не убивает человека за то, что он сделал замечание.


— Мы рассматриваем все версии, — заключила Ева.


Когда она кивнула Пибоди, та достала свой КПК и показала восстановленное яйцо. — Вы когда-нибудь видели что-то подобное?


Рафти нахмурился, всматриваясь. — Золотое яйцо — как у гусыни? Наверное, видел в сувенирных лавках, в рисунках, что-то в этом роде. Что это значит?


— Нам удалось восстановить его по осколкам, которые нашли на вашем кухонном полу, — объяснила Ева. — Наши криминалисты определили, что внутри этой… безделушки было нанесено герметичное покрытие, а края обеих половинок также были обработаны герметиком. Когда доктор Абнер открыл этот контейнер, токсин изнутри проник в воздух. Это и вызвало его смерть.


— Но… это же дьявольски, правда? — побледнел Рафти, а его дочь крепко обняла его. — Мы никого такого не знаем. Это должно было быть предназначено кому-то другому.


— Сэр, посылка была адресована конкретно вашему мужу. Скажите, говорил ли доктор Абнер в последние недели о ком-то, кто его беспокоил, с кем у него была ссора или недопонимание?


— Никого. Клянусь вам. Я бы вам сказал. Зачем мне скрывать?


Голос его дрожал, слёзы застилали глаза, а дочь, дрожа, держала его крепче. — Папа, не расстраивайся. Мы хотим знать, кто причинил боль папе. Мы должны знать.


— Но она же говорила, что все его любили. — Он указал на Пибоди. — Она понимает это. А теперь кто-то... — Он сжал глаза, и Ланда встала и вышла из комнаты. — Ладно, ладно. Кто-то… для этого потребовались планирование, ресурсы, знания и ужасная жестокость. Мы никого такого не знаем.


Он наклонился к Еве, глаза полны горя и мольбы. — Поймите, пожалуйста, Кент и я прожили хорошую жизнь, старались делать добрые дела, быть хорошими людьми. Мы воспитывали детей хорошими, учили их делать добро, заботиться. Пожалуйста, поймите.


— Я понимаю, доктор Рафти. Я понимаю. Ничто из того, что делал ваш муж, не привело к этому.


Ланда вернулась с стаканом. — Выпей это сейчас, это успокоительное. Без разговоров. Я тоже доктор, и, дорогой, ты выпьешь это, иначе я достану свою медсумку.


— Он так гордился тобой. Любил тебя как дочь.


— Я знаю. — Ланда приложила успокоительное к губам Рафти, поцеловала его в щёку. — Выпьешь сейчас, потом пойдём наверх, полежишь немного. Я останусь с тобой.


— Но у них есть вопросы.


— Нет, пока всё.


Ева встала. — Ещё раз соболезнуем вашей утрате. Это слова копов, но они правдивы.


Никогда не бывает только мёртвых, — думала Ева, садясь обратно в машину. — Смерть — а уж тем более убийство — разрывает жизни на куски. И как бы их ни пытались сложить обратно, они уже никогда не будут прежними.


Для некоторых убийц эта горькая правда — своего рода бонус.

***

Они зашли в клинику Луизы и увидели, что в приёмной людно. Рядом с плачущим младенцем сидела женщина в изрядно интересном положении, явно радовавшаяся мысли о том, что скоро ей самой придётся круглосуточно заниматься таким же крикуном. В углу трое ребятишек чуть постарше шумно дрались и ссорились из-за игрушек. Вокруг — взрослые, с заплаканными глазами, кашлем, перебинтованными конечностями или с усталым, словно выжидающим, выражением лица — те, кто знает, что приём их задержится.


Ева подошла к стойке регистрации и начала доставать служебное удостоверение.


— Лейтенант, детектив, доктор Диматто вас ждёт. Проходите через боковую дверь. Шарлин проводит вас в кабинет доктора. Она сейчас с пациентом, но скоро будет свободна, — сказала регистратор.


— Отлично, спасибо.


За дверью их встретила жизнерадостная рыжеволосая девушка в цветастой тунике и провела мимо кабинетов и лабораторного поста в аккуратный офис Луизы.


— Она не надолго задержится, — сказала Шарлин.


— Тогда мы можем начать с тебя, — предложила Ева, заставив девушку моргнуть от неожиданности.


— О, ладно. Эмм... доктор Диматто сказала, что мы должны полностью сотрудничать.


— Так будет проще. Ты знала доктора Абнера?


— Конечно. Я работаю здесь около восьми месяцев. Он был одним из наших волонтёров — просто замечательный с детьми. Я учусь на педиатрическую медсестру, и он часто позволял мне помогать.


Она замялась, и её задор немного потух. — Мне он очень нравился... Тяжело осознать... Это как будто не доходит.


— Он с кем-то ссорился?


— Нет, как я сказала, дети его любили. Если ребёнок любит доктора, значит и родители ему доверяют. Он не выпендривался, не строил из себя начальника. Просто был своим.


— Ты видела его вне работы?


— Нет... Подождите. Был один случай пару месяцев назад — он задержался на ночной смене и проводил меня домой. Было скользко, и он настоял. Я живу в двух кварталах, но он не хотел, чтобы я шла одна.


Она вздохнула, и её весёлость сменилась грустью. — Он был очень заботливым.


— Хорошо. Шарлин, посмотри, кто ещё может поговорить. Пусть приглашают сюда.


— Хорошо.


Они получили сотрудничество, рассказы и сожаления от ещё двух сотрудников, прежде чем в офис вошла Луиза.


— Извини за ожидание. — В белом халате, который развевался на чёрной рубашке и брюках, она подошла к мини-АвтоШефу за столом.


— Это не твой кофе, но получше обычного офисного. Хочешь?


— Нет, спасибо.


— Прими соболезнования, Луиза, — сказала Пибоди.


— Спасибо. Мне тоже тяжело, — проглотила она глоток и выдохнула. — Рада, что именно вы двое ведёте расследование. Здесь сегодня большой наплыв, но вы можете использовать офис для допросов. Я организую ротацию персонала.


— Мы уже начали, — сказала Ева, вызвав удивление у Луизы.


— Да?


— Да. У нас есть ордер на всё, что касается погибшего, что не подпадает под защиту конфиденциальности.


Луиза достала из ящика диск. — Мы зашли сюда прошлой ночью после разговора с тобой и Чарльзом. Вот все данные. Не много — он был важным помощником, но всего несколько часов в неделю.


Ева взяла диск и передала Пибоди.


— Я уже поговорила с персоналом, в том числе с теми, кто сегодня не работает или на поздних сменах. Я знаю, вам надо быть дотошными, но вряд ли что-то новенькое найдёте.


— Может, я проверю пару пациентов — поставлю диагноз или два?


— Ха-ха, — устало усмехнулась Луиза, присев на край стола. — Я поговорила с людьми, которые знают Понти.


— Господи, Луиза.


— Прежде чем ругать, пойми: медики откровеннее с коллегами. Если Понти узнает, что ты о нём спрашиваешь — убийцы предпочитают не полицейских, а любопытных граждан.


Луиза пожала плечами. — Всё, что я услышала, — что он высокомерный заноза с талантами, особенно в неотложке. Его не любят, он равнодушен. Он не оценил замечания Кента и запись в докладах, говорил, что Кент — богатый сноб, который и смену не вытянет. Жалился пару дней и забыл.


— Он любит скандалы?


— Говорят, у него сцена или конфликт каждую неделю–две. Для городской неотложки это обычно.


Ева задумалась. — А жена?


— Хирургическая медсестра, Силла Роу. Её больше любят — спокойная и на работе, и вне её. Она — контраст его бурному характеру.


— Хорошо. А теперь держись подальше. Я серьёзно, Луиза.


— Я тоже, — добавила Пибоди.


— А если друг убит, ты можешь просто сидеть и ничего не делать?


— Ты не бездействуешь, — сказала Пибоди до того, как Ева успела ответить. — Ты доверяешь нам добиться справедливости. Ты должна доверять.


— Я доверяю. Абсолютно. В диске список тех, с кем я говорила о Понти, что они сказали и как их найти.


— Отлично. Теперь отойди. Полностью. И Чарльз тоже. И держись подальше от Понти.


Луиза встала с края стола. — Думаешь, он убил Кента?


— Я не знаю, кто это сделал. Но Понти — заносчивый заноза с взрывным характером. Так что лучше не связываться.


— Ладно, у меня пациенты ждут. Организую ротацию. Остальные, включая волонтёров, тоже на диске.


— Найди для себя место, Пибоди, — сказала Ева, когда Луиза вышла. — Начни с персонала и волонтёров с диска. Я возьмусь за остальных.


— Хорошо. Как насчёт тех медиков, что говорили о Понти?


— Они подождут.


Ева взглянула на АвтоШеф, решив, что лучше подождать настоящий кофе, и села за стол Луизы продолжать допросы.


Потому что Луиза была права — здесь не найдёшь ничего нового. Но нужно было закрыть все вопросы.

7

Когда Ева наконец зашла в оперативный зал Центрального участка, она сразу направилась в свой кабинет за чашкой кофе.


Пибоди могла провести остальные допросы по видеосвязи и отметить, если кому-то потребуется личная встреча. Еве нужно было подготовить доску, заняться делом, написать отчёт.


Как всегда, рутина помогала — сам процесс расстановки информации на доске, просмотр лиц, фотографий, данных.


Создание досье на убийство, составление отчёта — всё это помогало упорядочить мысли, сделать их ясными и связными.


Факты, показания, улики. Подозреваемые.


Список был короток. В первую очередь — Понти и Тейн.


Допив ещё чашку кофе, она положила ноги на стол и внимательно изучила доску. Те лица, фотографии, хронология, алиби.


Понти, будучи медиком, должен был иметь знания по химии как минимум на базовом уровне, и, скорее всего, доступ к лаборатории. Это давало ему преимущество перед Тейном.


Хотя, возможно, Тейн имел связи с кем-то, кто обладал необходимыми знаниями и доступом?


Оба затаили обиду на жертву — а обиды могут долго тлеть.


И оба — вспыльчивы, что само по себе минус. Это убийство было холодным. Не порывом гнева, а хладнокровным и дистанцированным. Без удовлетворения от удара, без столкновения лицом к лицу, без взгляда в глаза умирающего.


Она повернулась к лабораторному отчёту ещё раз.


Это была не просто базовая или средняя химия — это требовало настоящего мастерства, терпения и точности. Каждый этап тщательно продуман, никакой импровизации.


Она услышала шаги — не знакомое топанье Пибоди, а уверенную, властную поступь.


Сняв ноги со стола, она встала, когда в кабинет вошёл командир Уитни.


— Сэр.


— Лейтенант.


Его походка соответствовала его авторитету и широкой груди. Внушительный мужчина, он заполнял пространство, подходя к доске. Хотя теперь он сидел за столом, в его глазах читался уличный коп. Седина в аккуратно подстриженных волосах придавала ему тяжёлую солидность. Морщины на широком тёмном лице рассказывали о носимой им ответственности.


— Я иду на встречу с шефом Тибблом и мэром, теперь, когда у меня есть ваш отчёт.


— Прошу прощения за задержку, командир. Детектив Пибоди и я были в поле.


Уитни махнул рукой, словно отмахиваясь от извинений, и остановился у доски.


— Процедуры требовали уведомить Федеральное ведомство о данной смерти и обстоятельствах, но результаты лаборатории говорят, что это не террористический акт.


— Нет, сэр. Это убийство было адресным, и убийца предпринял меры, чтобы яд оставался в ограниченной зоне и быстро распался.


— Однако остаётся опасение, что жертва была тестом для массового убийства.


— Если бы это было так, сэр, зачем тогда добавлять компоненты, чтобы яд быстро исчезал и убивал только определённую цель? По словам лаборанта, контроль над временем и пространством распространения вещества требовал навыков, усилий и ресурсов.


— Согласен. Именно поэтому Федеральное ведомство пока отказалось подключаться к расследованию, — добавил он с предупреждением. — Их ответственный агент получит копии всех данных и отчётов.


Он повернулся к ней.


— Вы склоняетесь к другому врачу — к Понти.


— Он подходит по ряду пунктов. У него есть алиби на время доставки, но —


— Его жена входит в это алиби.


— Да, сэр. И хотя она известна как более сдержанная, чем Понти, она тоже медик, имеет представление о химикатах, доступ к лаборатории. И, возможно, у неё есть обида на Абнера из-за мужа.


— У вас также есть два бывших уголовника, которых жертва помог посадить.


— Да, сэр. Алиби Рингвольда надёжно. Он, похоже, исправился, помирился с бывшей женой и сыном, построил стабильный бизнес. Он говорит очень убедительно, что именно Абнер заставил его бороться с зависимостями. Второй… он слишком глуп, сэр. Ленивый алкоголик. Достаточно злой, чтобы убить, но не достаточно умный для такого дела.


— А как насчёт рекламщика? У вас тоже есть подозрения?


— Есть злобность, затаённая обида. Но я не думаю, что он бы пошёл на прямое столкновение с таким человеком, как Абнер — сильным, крепким мужчиной. Но чтобы отомстить издалека — да, это в его стиле.


Она снова посмотрела на доску.


— Убийца — трус. Он умён, точен, методичен, но трус. Яд — оружие слабых, — сказала она вслух. — Часто его применяют женщины, потому что физически слабее мужчин. И здесь яд использовался дистанционно — убийце не нужно видеть результат, не нужно смотреть, как умирает жертва. Тут нет страсти.


— Интересное слово, Даллас. Страсть.


— Это... как нажать кнопку, чтобы прекратить жизнь. Всё усилие и мысль вложены в создание оружия. Но эмоционально убийца дистанцирован — ему не надо видеть взрыв, крики, кровь, панику, мольбы. Он или она отправил посылку, ушёл и ждал новостей в СМИ.


— Это похоже на заказное убийство.


Ева кивнула, радуясь, что командир мыслит в том же ключе.


— Да, именно холодное убийство. Но жертва не был политиком или влиятельным богатым человеком. Он был хорошим доктором, мужем, отцом и другом, судя по всему.


Теперь её брови нахмурились.


— Если вернуться к идее тестового случая, командир, и если жертва была случайной — заменой для настоящего убийства, — зачем тогда оповещать Федеральное ведомство? Тут явно есть чей-то разум, и этот разум понимает, что выпуск нервно-паралитического вещества вызовет именно такую реакцию. Почему не испытать его на каком-нибудь бездомном на тротуаре, которого никто не заметит, а от тела потом просто избавиться? Абнер привлёк внимание СМИ, потому что был уважаемым доктором.


— Вы правы, и я подниму этот вопрос на встрече. Мэру это может понравиться. Держите меня в курсе, лейтенант.


— Да, сэр, обязательно.


Когда он ушёл, Ева снова села, положила ноги на стол и нахмурилась, глядя на доску.


Убийство по найму. В её голове это слово идеально описывало дело. Настоящий убийца убивает без страсти, без эмоций, без сожалений. Но в чём был смысл? Если отбросить политику, власть, деньги, религию — что остаётся?


Ревность. Месть.


И то и другое, подумала она. И то и другое — холодное, расчётливое и жестокое.


Ревность. Месть. Они могут затаиться на долгие годы. Возможно, что-то из прошлого Абнера прорвалось в настоящее.


Она начала систематический поиск, начиная с его родителей.


Как там говорится? «Грехи отцов…» Ну, некоторые в это верят.


Отец, мать, мачеха, брат, сводная сестра. Все живы, хотя никто не в Нью-Йорке. У сводной сестры в жизни были проблемы: подростковое воровство, прогулы, употребление алкоголя несовершеннолетней, хранение нелегальных веществ. Вышла замуж в восемнадцать — боже, кто так делает? Развелась в девятнадцать (сюрприз!). Но насилия и серьёзных преступлений не было. Просто долгий тяжёлый период, который сгладился к середине двадцатых. Сейчас она — относительно успешный детский писатель, замужем, двое детей, живёт в Сент-Луисе.


Она прошлась по его семье, затем перешла к университетским и медицинским годам. И услышала, как в коридоре приближается Пибоди.


Напарница несла газировку и тюбик Пепси.


— Подумала, тебе, наверное, уже надоел кофе.


— Да, наверное. Спасибо.


Пибоди осторожно уселась на неудобный стул.


— По результатам опросов сотрудников и волонтёров Луизы — всё как обычно. Люди любили Абнера. Один из медиков даже признался, что слегка влюблён в него. Ничего опасного, — добавила Пибоди, увидев, как у Евы сузились глаза. — Он был в долгих отношениях, на момент убийства даже собирал вечеринку в честь дня рождения партнёра. Это было похоже на мой маленький секрет с Рорком, понимаешь.


— Понимаю ли я?


Пибоди пожала плечами, улыбнулась, сделала глоток газировки.


— Абнер старался ездить в мобильный пункт хотя бы раз в месяц, и никто из команды не припомнил никаких проблем.


— Значит, кто-то из них. — Ева сдавила тюбик. — Убийство по найму.


Теперь у Пибоди сузились глаза.


— Ты думаешь, это работа профессионала?


— Нет. Профессионал убил бы тихо. Ударил бы на одной из смен, перерезал горло по дороге домой. Но убийство по найму — значит цель конкретная, всё ограничено ею и поводом. Хладнокровно, точно.


— Но в чём мотив? Нет ничего.


— Мотив всегда есть, даже если он нелепый, мелочный, глупый или просто безумный. Я смотрю на его историю — семья, учёба, прошлые отношения, бизнес. Что-то там есть.


— Или, — Пибоди подняла палец. — Случайный, но конкретный.


— Это как?


— Если идти по безумному пути, то есть кто-то умелый, знающий, кто случайно или специально создал этот яд, решил его испытать. Он разрабатывает способ доставки, выбирает подопытного. Может, знал Абнера, может, просто увидел на улице, решил, что подходит. Может, разговорились в баре, или Абнер — друг друга по знакомству, но выбор пал на него.


— Хладнокровно, — добавила Ева.


— Да. Как сумасшедший учёный, а Абнер — просто лабораторная крыса. Он продолжает исследование, записывает привычки, график, изучает район. Всё часть эксперимента. Отправляет посылку, ждёт результатов.


— Разве не хочется видеть результаты? Считать, сколько времени прошло до смерти? Как организм реагирует?


— Да, есть изъян, — призналась Пибоди. — Но сумасшедший учёный — это не значит, что у него нет чувства самосохранения. К тому же… как мы знаем, что он не наблюдал? Тело пролежало несколько часов. В доме много окон. Можно устроиться где-то, прогуляться после доставки. Маленький бинокль. Или установить тепловизор. Не видишь сам объект, но смотришь на его тепловое изображение, фиксируешь время.


Ева откинулась на спинку, обдумывая.


— Это может сработать. Надёжная теория, Пибоди.


— Мне кажется, если мотив на самом деле — лишь результат, то это и есть то, что можно назвать „случайно‑целенаправленным“. Но в этом есть проблема.


— Какая?


— Помнишь, когда ты училась в школе, делала лабораторные работы?


— Стараюсь не вспоминать.


Пибоди рассмеялась и допила газировку.


— Мне лабораторные нравились. Готовка — это такая кухонная наука. Или магия, как посмотреть. Некоторые эксперименты нужно повторять с точностью до деталей, чтобы доказать гипотезу.


— Если принять твою теорию с сумасшедшим учёным, Пибоди, он обязательно сделает это снова. Эксперимент удался. Ты не бросаешь дело на пике успеха.


— Надо бросать на пике успеха.


— Почему? — удивилась Ева. — Если бросить, не получится серия, а серия — это главное.


Она встала, допив Пепси, подошла к узкому окну и посмотрела на город.


— Фиксированные факторы — если это сумасшедший учёный — мужчина, раса, возраст, рост, вес, здоровье и физическая форма, как у Абнера. Важны именно физические параметры.


Она наблюдала за спешащими по улицам прохожими.


— Спортзалы, беговые парки и дорожки. Это займёт время, но зачем торопиться?


Она повернулась.


— Объединим теории: сумасшедший учёный и целенаправленное убийство. Абнер — цель и подопытный, потому что подходит для эксперимента по каким-то причинам. И убийца его знает. Не испытывает особой неприязни, но имеет доступ к его жизни, знает привычки — может, даже изучает их. Ему нужен кто-то, и Абнер подходит. Если всё случайно, почему бы не выбрать кого-то, кто не вызовет подозрений, кого можно привезти в лабораторию, где можно будет контролировать процесс и фиксировать результаты?


— Может, у него нет подходящего закрытого места.


— Точно, нет зоны для убийства. Возможно, — подумала Ева. — Но если не будет совпадений с другими случаями — а мы проверим это как можно скорее — Абнер был первой целью. Хладнокровно, научно, почему не выбрать знакомого? Прибавь возможность личной неприязни. Хорошо выглядящий, успешный, уважаемый — почти святой — врач. Долгий брак, дети, уютный дом. Всем нравится Кент. Это может раздражать. Почему бы не использовать его?


— Добавь сюда хорошее здоровье и форму. Разве ты не хочешь видеть, что подопытный здоров? Если берёшь незнакомца, не знаешь о его тайных проблемах с алкоголем или наркотиками, врождённых болезнях.


Ева представляла эту картину, развивала её.


— Ты хочешь идеального подопытного. Но давай проверим отравления, необъяснимые смерти, несчастные случаи. Бездомные, уличные алкоголики, беглецы, Джейн и Джон Доу. За последний год.


— Будет много.


— Да. Соберём их, поделишь со мной половину. Есть идея, — решила Ева. — Будем работать.


— Здесь или дома?


— Почему бы... — Ева взглянула на часы. — Чёрт, как так получилось? Собирай здесь, а работать будем дома. У меня горы бумажной работы, которую не трогала два дня. Пойдём, когда закончишь обход.


— Поняла.


Пибоди вышла, оглянулась.


— Мне кажется, это не просто идея. Может, это ключевая версия.


Может быть, подумала Ева. И, если всё сделать правильно, никому больше не придётся умирать.

***

К тому времени, как она добралась домой, её разум был взбудоражен сорока минутами упорной бумажной работы и двумя быстрыми задержаниями с детективами по активным делам, а из окна лил противный дождь — апрель решил снова показать себя с мокрой стороны. Ева решила, что ей нужны десять минут полного спокойствия. И она хотела провести их в воде — но не в дождевой.


Несколько кругов в бассейне отлично расслабили бы перед тем, как взяться за её часть списка умерших.


Она зашла внутрь, где Саммерсет, бледный и костлявый в чёрном, нависал в прихожей, а Галахад, пухлый и довольный, подошёл встретить её.


— Почти не опоздала, — заметил Саммерсет. — Нет ни крови, ни синяков. Смерть взяла отпуск?


— Я бы не рискнула, так что лучше тебе не выходить, — ответила Ева, снимая куртку. — Там молнии с дождём, а с этим стальным стержнем в заднице ты — идеальная мишень.


Удовлетворённая, она бросила куртку на перила лестницы и поднялась наверх. Кот побежал следом, устроился на кровати и наблюдал, как она снимала оружейную разгрузку и опустошала карманы.


Подойдя к домофону, она проверила, не пришёл ли Рорк раньше неё.


«Рорк в додзё», — показал экран.


Ева решила заняться боевыми искусствами вместо плавания, переоделась в штаны для йоги и спортивный топ.


Она спустилась на лифте, тихо вошла в додзё и увидела Рорка в классическом чёрном ги, работающего с голограммой мастера. Его движения были одновременно плавными и мощными, пока он выполнял сложную кату — боевой танец, точный и дисциплинированный.


Она слышала треск ткани ги при ударе локтем, боковом пинке, а в приглушённом свете на лице Рорка блестела слабая испарина.


Мастер стоял неподвижно, руки сложены, лицо безэмоционально, но заставлял работать усердно и с полной отдачей.


Ева всё ещё считала додзё и уроки — и живые, и голографические — лучшим рождественским подарком в своей жизни.


Когда ката закончилась, и Рорк с силой выставил кулаки в приветствии, мастер кивнул:


— Твоя техника и концентрация хороши, есть прогресс. Но нужно больше времени и практики, чтобы раскрыть настоящий потенциал.


— Вы правы, — сказал Рорк, вытирая лицо полотенцем. — Но я благодарен за время под вашим руководством. Программа окончена.


Он потянулся к бутылке с водой, заметил Еву.


— Неплохо, — сказала она, заходя в додзё. — Сколько было?


— Тридцать минут, пока мой коп не вернулся домой.


— Теперь он дома, и ты уже хорошо разогрет.


Она встала в боевую стойку, сжала кулаки и сделала салют.


— Серьёзно?


Она усмехнулась и повторила салют.


— Чёрт возьми, — выдохнул он, выпив воды и поставив бутылку в сторону. Подойдя к ней, он ответил салютом.


Они оба присели в боевую позицию.


Она атаковала первой: крутанулась и ударила ногой в грудь, добавив удар назад кулаком. Он блокировал и пытался сбить её с ног, но она была быстра и ловка.


При следующем блоке их предплечья встретились с глухим стуком, но она внезапно ударила кулаком в лицо, едва не заставив его вздохнуть.


— Вот мой аргумент, — сказала она, отступая. Они кружились вокруг друг друга.


Он сделал ложный выпад; она заблокировала и едва увернулась от следующего удара. Он прокрутился, отбил прыжковый удар, сместил вес и ногой из бокового удара остановился в сантиметрах от её живота.


— А вот и мой ответ, — усмехнулся он.


Они продолжали кружиться и атаковать. Она опустилась в позу змеи, подманив его на себя, откинулась назад и с помощью рук выстрелила ногами вверх.


— Ты всегда в лицо бьёшь?


— Оно слишком красивое, чтобы удержаться, — улыбнулась она. — В этом суть.


После пяти потных минут, когда она почти сбила его с ног, он ответил ударом обратной стороной кулака.


Слышалось их тяжёлое дыхание — его и её — на фоне успокаивающего шума водопада.


Когда он двинулся, она заметила, как он чуть ослабил защиту, и прыгнула с летящим ударом ногой — её точка.


Он был тоже быстр и ловок, вернулся в бой. Она блокировала и крутилась, но вновь ощутила кулак в сантиметре от лица.


— Моя точка.


Прежде чем она успела отступить, он схватил её.


— Ничья.


— Может, я ещё не закончила.


— Я же не говорил, что закончил, да?


Она узнала этот взгляд и ответила своим.


— Серьёзно?


С усмешкой он поцеловал её.


«Что ж, чёрт возьми», — решила она и дернула за узел его чёрного пояса. Прежде чем она успела его развязать, он поднял её через плечо.


— Что?


Он понёс её, бросил на мат.


— Мягкая посадка, — сказал, падая сверху и прижимая её.


— Я за жёсткую посадку.


Он был немного запыхавшийся, рассмеялся и сорвал с неё спортивный топ.


— А я за мягкую.


Он ласкал её грудь руками и губами, наслаждаясь вкусом и теплом кожи, влажной от тренировки.


Он думал, что они равны, пока она не вырвала его волосы из кожаного ремешка, что удерживал их в порядке. Стиснув пряди кулаками, она выгнулась.


Спарринг был прелюдией — они оба это знали.


Быстрые и ловкие, они раздевали друг друга.


Он вошёл в неё, в тепло и влажность.


Они двигались вместе, наблюдая друг за другом — мягкая кожа встречала жёсткость, мягкость соединялась с твёрдостью.


Теперь медленно и легко — бой окончен, осталась только радость, звук воды, что тихо касалась воды, дыхание и удары сердец.


Он почувствовал, как она вздрогнула, услышал её тихий, глубокий вздох, когда всё завершилось.


Прижимая губы к её шее, где билось пульсирующее для него сердце, он последовал за ней.


Мягкая, тёплая и такая нежная — она лежала под ним, рукой гладя ему спину.


— Сработало, — прошептала она.


— Надеюсь, — ответил он.


— Ну, да, это всегда работает. — Она лениво потянулась. — Я про всё вместе: хороший потный спарринг, отличный секс. У меня были мозги из бумаги, а теперь — как новенькие.


— У меня примерно то же после сессии, — он легко чмокнул ее в подбородок. — Но вот вторая и третья части понравились мне куда больше.


— Как насчёт четвёртой — пару кругов в бассейне?


— Не откажусь. — Он откинулся чуть назад, изучая её лицо. — Ты ведь дело не закрыла?


— Нет, но у нас есть направление. Кажется, оно может оказаться верным.


— Тогда сначала поплаваем, потом поднимемся наверх, выпьем, поедим. И ты мне всё расскажешь.


Да, подумала она, расскажет. Потому что это тоже всегда срабатывало.


За ужином она выдала ему сводку за день.


— Тяжело ведь, — заметил он, — говорить с теми, кто только что потерял кого-то. Расспрашивать их.


— Это часть работы. — Он просто посмотрел на неё.


— Тяжёлая часть, — уступила Ева. — Но в этом случае, если я что-то не упустила, супруг, семья — чисты.


— Ты редко что-то упускаешь.


— То же самое с его коллегами, со всем персоналом и волонтёрами клиники Луизы. Там просто пусто.


— Что подводит тебя к версии «точечное убийство от безумного учёного».


— Ага. — Она ковырялась в тарелке с мясом. — Звучит дико, особенно вслух, но… ощущается как крепкая версия.


— Ты хорошо её обосновываешь. — Он кивнул. — Судя по всему, логичнее всего, если убийца его знал, пусть даже шапочно. Теория с безумным учёным...


— Это Пибоди начала её раскручивать.


— Ну, она вполне работает. Ведь ты не зайдёшь просто так в ближайшую аптеку и не купишь нервно-паралитическое вещество. Разве что чёрный рынок или кто-то с глубоким доступом в военные склады. Но ты говорила про добавки, герметики и прочее — похоже на самодельное.


— Именно. И это не тянет на военных или профи. Слишком много переменных, слишком сложно. Хладнокровно — да. Но всё равно ощущается личное. Люди всё время находят мерзкие способы убивать друг друга, но если бы целью было только убийство — воткнул бы нож или ударил кирпичом. Здесь важен именно способ.


— А в чём выгода?


Вот тут она и застряла.


— Вот именно. Супруг получает большую часть. И никаких признаков, что в браке были проблемы. Ни любовников, ни долгов, ни тени раздора. Остальные завещания тоже ни к чему не ведут. Нет ничего, что указывало бы, что Абнер знал нечто лишнее. Я не вижу ни одной выгоды. Да и человек может умереть вполне довольным, зная, что оставил после себя семью, друзей, сотрудников — всех, кто его любил. Всё, абсолютно всё указывает на то, что он прожил очень хорошую жизнь.


— Но у тебя всё ещё в списке тот доктор, которого он публично осадил, и тот тип, которого он сдал за насилие над ребёнком.


— Да, и они там останутся, пока я не исключу их полностью.


Он подлил себе вина, но когда потянулся к её бокалу — она покачала головой.


— Нет, мне нужно пролопатить кучу трупов.


— Большинство в таком случае схватились бы за вино. Что я могу сделать?


— Мне нужно самой пройтись по этим телам. Возможно, я пойму, что ищу, только когда увижу это.


— А я могу копнуть финансовую сторону у того вспыльчивого доктора и у детского мучителя. Найм безумного учёного или закупка химикатов — это же всё стоит денег, не так ли? Может, найдётся след образования или знаний, который не виден при стандартной проверке.


Ева нахмурилась и откинулась на спинку стула.


— У тебя вообще нет какой-нибудь страны в процессе покупки?


— Успею. Кстати, я купил «Нигде».


— Что? Это как, галактика в чёрной дыре? Подожди… — До неё дошло. — Ты про ту забегаловку, которая всплыла в деле Петтигрю?


— Именно. Хотя теперь мне действительно хочется купить галактику в чёрной дыре.


— Это помойка. Та забегаловка — настоящая помойка.


— Немного сомнительная, да. Но за счёт этого и досталась по сходной цене. С подходом и фантазией там можно открыть отличный местный паб.


— Да и район там, скажем так… сомнительный.


— Тем более. Сомнительному району нужен хороший паб.


Она вспомнила о «Пенни Пиг» в Дублине и уличного воришку, что выпивал там пинту.


— Если ты так говоришь…


— Говорю, да. Так что я займусь проверкой твоих двоих, это само по себе развлечение, и заодно накидаю идеи по обновлению «Нигде».


— Название оставишь?


— Безусловно. Кто откажется сходить в «Нигде» на пинту?


Пришлось покачать головой — несмотря на всё, она видела, что он прав. И наверняка сделает на этом состояние.


— А ты продал ту дыру в какой-то там Небраске, которую превратил в картинку с открытки?


Он улыбнулся, отпил вина.


— Она ведь оформлена на тебя, помнишь? Ремонт завершён, так что сейчас идёт торг. Когда будет результат — дам тебе бумаги на подпись.


— Это же была ставка. Я проиграла. Почему деньги идут мне?


— Это твоё наказание.


Она закатила глаза, встала, начала убирать со стола — он же готовил ужин.


— У меня работа.


— А у меня — развлечение, — сказал он и, взяв бокал, ушёл в свой кабинет.

8

Ева провела следующие три часа, перебирая смерти отчаявшихся и обездоленных. Возраст — от семнадцати до девяноста четырёх. Уличные проститутки без лицензий, наркоманы, беглецы, бездомные, безымянные.


И ни один из них не имел ничего общего с её жертвой. Она читала отчёты Пибоди по мере поступления — и видела то же самое.


Потянулась за кофе — и поняла, что с неё хватит. Вместо этого встала, подошла к стеклянным дверям, ведущим на маленькую террасу.


Дождь давно закончился. В небе проглядывали редкие звёзды, скупой кусочек луны. Город, который никогда не спит, мерцал огнями.


Кент Абнер был первым. Она уже прогнала вероятностную модель — и результат совпал с тем, что подсказывало чутьё.


Она не услышала, как вошёл Рорк — он двигался, как чёртов кот (Галахад — не в счёт) — но почувствовала его до того, как его руки легли ей на плечи, разминая напряжение.


— Там ничего нет, — сказала она. — Пибоди ещё не закончила свою часть, но и там ничего не будет. У нас — ножевые, удары тупым, удушения, передозы, самоубийства, несчастные случаи. Но ничего похожего на Абнера.


— Значит, этот путь можно считать закрытым.


— Да. — Но легче от этого ей не стало. — А ты что нашёл?


— У Понти есть долги — медицинская степень обходится недёшево. Он с женой еле сводят концы с концами. Скажем так, с финансами обращаются разумно.


Никаких тёмных углов. Ни крупных вливаний, ни оттоков. Что касается знаний и навыков — он был средним студентом. Не звезда, но и не провал. А вот она — выдающаяся. По всем показателям. Химия — органическая, неорганическая, фармацевтика, биология, лабораторные работы — всё на отлично. В выпускном классе она написала блестящую работу о химических отравлениях.


Ева повернулась к нему, заинтересованно хмыкнула:


— Хм.


— Судя по всему, она давно хотела стать медсестрой, а в колледже сосредоточилась на работе в операционной. И там у неё всё прекрасно.


— Значит, умная, целеустремлённая, умеет держать себя в руках — иначе в операционную не попасть. У неё есть нужные знания. И Абнер испортил досье её новому мужу.


— Ты собираешься поговорить с этой Силлой Роу?


— Ещё бы. Поговорю. Понти сказал, что она была дома и ждала его, когда произошло заражение. А яд — это, как правило, женское оружие.


— Сексизм.


— Статистика, — парировала она. — Да, мы с ней точно поговорим.


— Завтра. Ты на сегодня сделала всё, что могла. Я — тоже. Пора уложить кота.


Ева обернулась к креслу для сна, где развалился Галахад. Как будто почуяв конец рабочего дня, кот раскрыл глаза — один зелёный, другой голубой. Широко зевнул, потянулся всем своим пухлым телом.


Потом спрыгнул и важно вышагал из комнаты.


— Он на кровати окажется раньше нас. Вот жизнь-то.


— Нам бы такую, — Рорк обнял её за плечи.

***

Когда она проснулась, кот покинул кровать и устроился на коленях у Рорка в гостиной. На экране тихо играла утренняя болтовня, а Рорк возился с одним из своих планшетов.


Она хмыкнула ему в ответ и приступила к утреннему ритуалу. Кофе — всегда кофе. Душ. Мозг включён.


Одежда. Иногда ей даже не хватало тех дней, когда она просто надевала чертову форму.


Но совсем немного.


Опасаясь, что чёрный цвет всё ещё не в моде, она выбрала коричневые брюки и тёмно-синюю рубашку, схватила куртку и сапоги.


Когда она вышла, Галахад был изгнан в другой конец комнаты. Рорк накрыл тарелки на столе и продолжал работать с планшетом. Она мельком увидела экран — на нём был изображён бар с кирпичной стеной и несколькими полками. Перед баром стояли табуреты без спинок, были кабинеты, несколько высоких столиков, большой экран и светильники с тёмно-зелёными абажурами.


Выглядело просто, лаконично и как-то уютно.


— Это «Нигде»? — спросила она.


— Может быть.


Она села рядом, присмотрелась повнимательнее. Пока она наблюдала, он нажал что-то на экране и добавил подсветку у пола у барной стойки, изменил цвет пола под оттенки абажуров.


— Как ты это сделал?


— Что именно?


— Всё это.


— Есть программы, дорогая. Я даже пару сам написал. — Он наклонился и поцеловал её. — Как тебе?


— Выглядит как бар. Нормальный бар. — Она сняла крышку с тарелки и увидела вафли. — Зачёт!


Она сразу же щедро намазала их маслом и сиропом.


Он не смог скрыть гримасу. — Ну что ж, это должно тебе помочь держаться.


— Отлично, — сказала она, делая первый укус. — Потому что мне нужно поговорить с Силлой Роу. Они могли замышлять всё вместе. Месть — классика жанра. И я хочу вернуться на место происшествия, внимательно изучить линию взгляда из окон. Может, кто-то из них, если это один из них, следил за местом, чтобы убедиться, что план сработал.


С удовольствием она погрузилась в вафли, потом воткнула в них спелую малину. — Если это не они, то, может, анонимный безумный учёный хотел задокументировать результаты эксперимента. Это стоит проверить. Я хочу заглянуть на место смерти Абнера. Разве побочный ущерб — это не часть эксперимента? Убийца мог захотеть там быть. Кто-то, кто его знал, не выглядел бы там чужаком.


Заинтригованный, Рорк слегка постучал пальцем ей по виску. — Твой мозг не отдыхал даже во сне.


— Похоже на то. — Она посмотрела на планшет, который он отложил. — Твой тоже.


— Но мой занят куда более забавными вещами.


— Копы по убийствам сами себе развлекаются. — Она доела вафлю.


Когда закончила, встала, пристегнула пояс с оружием и достала остальное с пояса и из карманов.


Рорк поднял бровь, заметив, что она взяла горсть кредитов и наличных. — Это все деньги?


Она пожала плечами. — Хватит.


— Хватит едва ли на дог и пакет чипсов. — Он встал, вытащил из кармана зажим с деньгами, отделил несколько купюр.


— Мне не нужны твои деньги.


Он посмотрел на неё, заметил искры раздражения, но проигнорировал их. — И ты должна об этом прямо говорить каждый раз. В любом случае, ты не выйдешь из дома с меньшей суммой, чем беззаботный подросток.


— Это мой карман.


Не менее раздражённый, он просто сунул деньги в её карман. — Теперь там достаточно, чтобы профессионал прожил рабочий день. Не будь такой упрямой.


Она могла бы выхватить деньги и бросить их ему обратно, но это заставило бы её почувствовать себя идиоткой.


Черт возьми.


Вместо этого она подошла к комоду, открыла ящик и достала мемокуб. — Даллас, лейтенант Ева, должна денежному мешку Рорку... Сколько там?


Он наклонил голову, не решаясь сказать, что чувствует — раздражение или развлечение. — Пятьсот. В долларах США, для точности.


— Пятьсот долларов. Американских. — Она бросила куб на стол, накинула куртку на пояс с оружием. — Мне пора.


— Убедись, что позаботишься о моём раздражительном копе.


— Ладно, ладно. — Она направилась к выходу. — А у кота вся морда в сиропе.


Она уже уходила, но услышала, как Рорк выругался, и улыбнулась в ответ. На вешалке у лестницы её ждала кожаная куртка — она надела её и пошла дальше.


Снаружи её удивило, что жёлтые трубчатые бутоны раскрылись и покачивались на лёгком ветерке — жёлтые, как масло на её вафлях.


Как они это сделали? Просто раскрылись, пока она не смотрела?


Она села в машину и заметила, что вокруг тоже появляется всякая белая, розовая, фиолетовая растительность. Как они знали, что теперь можно? Как они понимали, что температура не снизится и не убьёт их всех?


Возможно, им было всё равно.


Так как раздражение заставило её уйти раньше, она решила сначала съездить на место преступления. Пальцы барабанили по рулю, пока она ехала.


Она собиралась снять деньги с банкомата — просто забыла. Это не значит, что она стала небрежной, просто была занята.


К тому же то, как он просто сунул деньги в её карман — это было так по-Рорковски. А теперь у неё слишком много денег в кармане, и ей придётся остановиться, чтобы снять ещё, на случай, если она потратит часть, чтобы вернуть ему долг — так что денег в кармане станет ещё больше.


От этого она устала.


Поэтому она решила не думать об этом, связалась с больницей, чтобы узнать расписание Силлы Роу. Узнав, что у той утро выходное, она отправила Пибоди адрес и приказала встретиться там.


Затем подъехала к таунхаусу Абнера-Рафти.


Она ещё не распорядилась убрать место происшествия, так что лента полиции всё ещё пересекала дверь. Поскольку следователи уже подали отчёт, она займётся этим сегодня.


Но сейчас она изучала углы, прошла по тротуару, потом обратно.


Решила не играть в это.


Подошла к входу, разрезала ленту и вошла.


Запах смерти и пыль от уборки ещё не исчезли. Игнорируя их, она проверила окна, осмотрелась, подошла к кухне.


Глядя на засохшую кровь, рвоту и прочие телесные жидкости, загрязнявшие пол, она подумала о том, как Руфти пришёл домой к этому ужасу.


Избегая самого страшного, она обошла комнату, проверила окна и линии обзора.


Не стала ввязываться. Просто не стала.


Она не закрыла дверь на замок, когда уходила, но решила дождаться официального разрешения на снятие оцепления. Семье Абнера нужно было нанять специалистов по уборке места преступления, прежде чем кто-то из них вернётся туда.


Она пробиралась через пробки до дома Роу. По её прикидкам, оттуда до больницы было минут пятнадцать пешком, пока она искала парковку. Ей пришлось пройти быстрым шагом ещё минут пять, когда она, наконец, нашла место. И тут заметила Пибоди — её напарница только вышла из метро.


Ева сузила глаза. Пибоди распустила волосы, слегка завила, и в темных прядях играли красные блики и мелкие полоски.


— Что ты сделала со своей головой? — спросила Ева.


— Меня Трина «зачаровала». Вчера она была у Мевис, и я просто решилась. Забавно, — счастливая улыбка Пибоди светилась, словно те самые красные блики.


— Ты — полицейский. Ты — убойный полицейский.


— Мне нравится, — ответила Пибоди без тени смущения. — А Макнаб после этого такой был «ммм», так что...


— Не хочу это слышать, — Ева хлопнула по подрагивающему глазу. — Иисус Христос на воздушной доске, не хочу. Соберись в кучку, нам нужно допрашивать подозреваемую в убийстве.


— О, я могу допросить подозреваемую даже с такой «магической» прической. — Пока они проходили через двери, Пибоди кокетливо откинула прядь.


— Не делай так. Не крути её.


— Она такая мягкая! — Несмотря на то, что Ева проигнорировала лифт и пошла по лестнице, сияние Пибоди не угасало. — Трина намазала какой-то гениальный продукт и дала мне пробник с собой. У меня волосы густые, но немного жесткие, а теперь...


Ева остановилась и холодно посмотрела на Пибоди:


— Еще слово про волосы — и я, клянусь богом всех копов, вырублю тебя и побрею налысо своим перочинным ножом.


— Жестко.

— Не испытывай меня.


Пибоди прочистила горло и бодро поднялась на второй этаж. Кто-то, подумала она, явно проснулся не в духе.


— Итак, новая жена Понти...


— Написала исследовательскую работу о ядах, отлично училась на химии.


— Это интересно.


— Запишу в дело, когда поговорим с ней. Алиби Понти держится — он был в больнице. А она — нет, но вроде как ждала его дома.


Они начали подниматься на третий этаж, и Пибоди начала тихо повторять про себя мантру: «Свободные штаны, свободные штаны».


— Наверное, не совсем вяжется с теорией безумного ученого, или только частично. Но да, она могла быть зла — ведь Абнер принизил её мужа. Они могли сговориться.


— Я была на месте убийства. Нет шансов, что убийца или сообщник остались там до смерти Абнера. Во-первых, надо было знать, где именно он откроет яйцо в доме, чтобы занять позицию. А как? И даже тогда, хорошего обзора не было бы — только если стоять у фронтального окна.


— Да, это было маловероятно.


— Я собираюсь разрешить доступ к месту преступления, чтобы семья могла туда вернуться. Пока этого не сделаю, ты можешь связаться с сыном — думаю, это правильный ход — и дать ему контакты бригад по уборке.


— Конечно, займусь этим.


Когда они дошли до четвертого этажа, двери внизу то открывались, то закрывались, лифты гудели, пока люди спускались, чтобы начать свой день, Ева направилась к квартире Понти-Роу.


«Неплохая охрана, — подумала она. — Как и здание в целом.» Она вспомнила комментарии Понти об Абнере — богатый, частная практика, да еще и взял в аренду дом на пляже у друга.


Зависть часто подталкивает к насилию.


Она нажала звонок. Через тридцать секунд нажала еще раз и задержала палец.


— Ладно, ладно! — крикнул кто-то внутри. — Кто там?


— НЙПД.


— Что? Покажите значок — просто поднесите его к глазку.


Ева показала, и послышался щелчок замков.


Силла Роу открыла дверь. Ее короткие рыжеватые волосы торчали во все стороны. На правой щеке виднелась складка от сна, а под усталыми карими глазами — тени.


Она была в полосатых пижамных штанах и потертой футболке. На босых ногах — бледно-голубой лак на ногтях.


— Что случилось?


— Доктор Кент Абнер.


— Мой муж уже на работе. Ранняя смена. И вы уже говорили с ним?


— Мы пришли поговорить с вами.


— Со мной? — Она потерла усталые глаза. — Я даже не знала доктора Абнера.


— Но вы знали о его конфликте с вашим мужем.


— Это? — Тусклые глаза закатились. — Это действительно можно назвать конфликтом?


— Хотите поговорить в дверях, мисс Роу?


С легким шипением Роу отступила и жестом пригласила войти.


— Если я собираюсь разговаривать после всего лишь четырех часов сна, мне нужен кофе. А вам?


— Нам достаточно.


Роу прошла через небольшую гостиную в узкую кухню. Нажала кнопку на АвтоШефе, подождала, взяла большую кружку кофе.


— Давайте сядем и быстро покончим с этим. Я действительно хочу вернуться в постель.

Она села в единственное кресло, оставив короткий диван для Евы и Пибоди.


— Хорошо, я знаю про инцидент с Майло и доктором Абнером. Скажу, что Майло тактичен примерно так же, как я спала последние сутки — то есть совсем немного. Он хороший врач скорой помощи, сохраняет хладнокровие и работает, как сумасшедший, чтобы спасти пациента. Но у него дырявые фильтры, он говорит то, что приходит в голову. Мне нравится, что он честен, но я не пациент.


Она сделала глоток кофе и вздохнула так, что Ева поняла без слов.


— Он сказал, что вы проверяли, где он был в ночь перед смертью доктора Абнера — что-то про посылку, груз, время. Я уверена, вы убедились, что он был на работе. Он задержался на смене. Я ждала его, потому что мы собирались на пару дней отдохнуть на пляже.


— Был ли кто-то с вами, пока вы ждали?


— Со мной? Нет, мы собирались уехать, как только он вернется.


— Видели или разговаривали с кем-нибудь между девятью и одиннадцатью вечера?


— Зачем... — Очень медленно Роу опустила чашку. — О Боже, вы думаете, что я... Зачем я убила бы человека, которого никогда не встречала? Зачем убивать вообще? Майло был бестактным — я сама ему это сказала, когда он рассказал, что произошло. Ему за это прилетело. За это не убивают.


— Вы многое знаете о ядах, — продолжила Ева.


— Я медсестра.


— А до этого вы проявляли интерес — написали реферат о ядах и нервно-паралитических веществах ещё в школе.


Роу откинулась в кресле, слегка удивлённая.


— Откуда вы это знаете? Вы... изучали меня, начиная со школы? Ну, да, это была интересная тема, я всегда увлекалась химией. Думала даже связать жизнь с биохимическими исследованиями, но потом полюбила сестринское дело и хирургию. Я... я работаю, чтобы спасать жизни. Никогда — чтобы отнимать.


— Значит, с девяти до одиннадцати вечера вы никого не видели и ни с кем не общались?


— Нет... Когда Майло написал, что задерживается, я прилегла на диван и вздремнула. Мне нужен адвокат?


— Это решать вам. Вы работаете в больнице, где доктор Абнер имел право на практику. Вы его никогда не встречали?


— Нет. У многих врачей есть связи в Унгер, я не знаю каждого. Он не был хирургом, а я работаю в хирургическом отделении. Может, я видела его мимоходом — он мог проверять пациентов на нашем этаже. Или я ассистировала педиатрическому хирургу, который с ним сотрудничал. Но лично я его не знала.


— Он сделал вашему мужу выговор, — сказала Пибоди.


— Не первый раз, и, честно говоря, не последний. Я каждый день работаю с врачами — многие из них высокомерны и бестактны. Большинство учатся сдерживаться, когда общаются с пациентами, но не все. Майло — либо да, либо нет. Мне это без разницы. Вы правда думаете, что мы вместе замышляли убить доктора Абнера из-за выговора? Это абсурд. Мы лечим, а не убиваем.


— Медики тоже умеют убивать, мисс Роу. — Ева встала. — Спасибо за уделённое время.


— Это всё? Сначала выворачиваете меня наизнанку, а потом уйдёте, не сказав ни слова?


— Если у вас больше нет информации, пока всё.


Роу осталась сидеть, уставившись им вслед.


— Похоже на правду, — заметила Пибоди.


— Да, и руки у неё твёрдые, как камень. Мы хорошо потрясли её, а руки — ни единого дрожания. Может, она просто хорошая медсестра, умеющая держать себя в руках. Или же настоящая хладнокровная убийца.


— Мне кажется, первое.


— Мне тоже, — согласилась Ева. — Следующий шаг? Я не думаю, что она могла приготовить яд в той квартире — стены тонкие, комнаты маленькие, вентиляция слабая. Значит, если она причастна, то нужна была лаборатория. Значит, нужно проверить, кто из них бывал в лабораториях больницы. Пока мы направляемся туда, свяжись с сыном погибшего, узнай, назначили ли дату и время поминок.


Они провели в больнице почти час, пробираясь сквозь бюрократические препоны, проверяя записи о проходах в лаборатории.


Но по Понти и Роу ни одного следа.


— Может, кто-то заходил за них? — предположила Пибоди, но Ева покачала головой.


— Привлекать ещё одного сообщника? Нет, это тупик. Придётся смириться и двигаться дальше.

***

Пока они мчались в Центральный участок, Элиз Дюран приняла посылку от Allied Shipping. Утро было настолько плотным, что она едва не отложила её в сторону — ведь ничего не ждала. Но любопытство взяло верх. Она унесла коробку в свой идеально организованный домашний кабинет, чтобы открыть её в тишине и покое.


Музыка тихо играла на фоне — редкий для неё момент, когда экран оставался выключенным — и она нежно напевала, покачивая бёдрами в такт мягкому ритму, перебирая в голове список дел.


Порядок и расписания были её стихией, и планшет с перечнем выполненных задач успокаивал душу: посуда после завтрака, которую она всегда тщательно мыла, кухонные поверхности, отполированные до блеска, весенние цветы, расставленные накануне, и аккуратные стопки тарелок с салфетками.


Но впереди ещё предстояло подготовить угощения для книжного клуба — того особенного круга, где Элиз могла разделить любовь к книгам с единомышленниками. Среди них — её мама, Кэтрин Фитцволтер, женщина, чей опыт и знания о литературе казались бескрайними.


Ведь мама возглавляла книжный магазин First Page Books уже больше полувека, и Элиз выросла среди этих бесчисленных томов, что всегда казалось ей величайшим подарком. Три дня в неделю она сама работала в магазине и помогала вести клуб — но ни одна из этих встреч не сравнится с уютом собственного дома, где за чашкой чая и бокалом вина рождались самые живые споры о прочитанном.


Дом был почти идеален — несмотря на хаос, что неизменно оставлял муж и двое подростков. Элиз уже приложила немало усилий, чтобы сохранить порядок, а на себя времени пока не хватало — но она знала, что всё успеется. Её пунктуальность не вызывала сомнений.


Она поставила коробку — отправленную откуда-то из «Золотого Гуся» — на аккуратный стол и медленно отрезала липкую ленту. Внутри оказалась коробка, мягко говоря, не отличавшаяся изяществом. Кто отправляет такие дешёвые упаковки?


Когда она открыла её, чувство недоумения стало ещё сильнее: безвкусное, блестящее золотое яйцо — совсем не её стиль, скорее розыгрыш.


Но Элиз любила шутки. Она сняла защёлку, раскрыла яйцо… и так и не успела понять, что самая большая шутка была сыграна именно с ней.

***

Ева вошла в оперативный зал Центрального участка и её сразу же встретил галстук Дженкинсона. Казалось, он мог бы прожечь роговицу, если смотреть на него с орбиты — словно злобная радужная бомба, напичканная кислотой, взорвалась прямо в ткани. Вихри и потоки агрессивных цветов покрывали каждый сантиметр, и у неё мелькнула мысль, что эти узоры движутся, как живые.


Она невольно представила: если он уронит крошку от своего пончика — не впитают ли её эти завитки и не расползутся ли дальше, множась и разрастаясь?


Рискуя, что цвета устроят ей оптическую атаку, она подошла к его столу.


— Ты говорил, эти галстуки с улицы. Где брал? — спросила она.


Дженкинсон отряхнул крошки. Её воображение тут же надело на руку Дженкинсона те самые вихри и видение, как ткань медленно его пожирает, дюйм за дюймом.


— На Кэнал-стрит, у прилавка. В воскресенье он будет на уличном фестивале на Шестой. Хочешь взять Рорку?


— Конечно, если хочу, чтобы меня сдали в дурку. — Ева смачно выпалила. — Однажды я кинусь на тот прилавок, скуплю все эти галстуки и уничтожу их. Может, придётся потратить ведро кислоты — но во имя общественного спокойствия.


— Ой, лейтенант, они ведь такие яркие, — пожал плечами Дженкинсон.


— Думаю, ты не понимаешь, что значит «яркий». И даже не вздумай показывать мне свои носки, — сказала она, указывая на напарника Дженкинсона, Рейнеке. — А ты — держись.


И рванула в свой кабинет.


Кофе — прежде чем садиться обновлять досье, записывать показания, писать отчёт. Она повесила на доску фотографию Силлы Роу, долго смотрела на неё и вертела в голове мысль о женщине, способной на тщательно спланированное убийство — холодное, расчётливое —потому что ее мужа вздрючили на работе.


Но ничего в прошлом Роу не подтверждало эту версию.


Понти — горячая голова — мог ответить вспышкой. Но Еве трудно было представить их вдвоём, вычерчивавших план: кто-то точит ножи, кто-то смешивает яды, всё в паре и с холодной расчётливостью.


«Она тебя знает и, похоже, переживает», — тихо пробормотала она самой себе. — «Знает, что ты козёл, но это ей не мешает».


В уме промелькнул Томас Т. Тейн — куда более, чем просто заноза. Легко представить, как он вынашивал план, обдумывал, как поквитаться с тем, кто, как он считал, испортил ему жизнь.


И снова возвращение к образу безумного учёного: мог ли Тейн связаться с кем‑то таким? Вероятность есть. И, пожалуй, именно сейчас — это наиболее логичное направление для расследования.


Она нырнула в прошлое Тейна: одноклассники, знакомые, клиенты, любовники. Кто-то с нужными навыками, кто-то, кто помог бы. Или наоборот — кто-то, жаждущий убивать, а Тейн дал бы цель.


Пока она ковырялась в материале, коммуникатор зашуршал.

«Даллас.»

«Лейтенант Ева Даллас, явитесь на 255 Вустер. По тревоге выехала бригада по работе с опасными материалами — возможны токсичные испарения. Жертва обнаружена мёртвой. Техники скорой и звонивший по 911 находятся на месте и будут в карантине до разрешения. До снятия — Протокол изоляции зоны при токсической угрозе обязателен.»

— Принято, — отозвалась Ева, вскакивая и хватая куртку. — Даллас, конец связи.


Она стремительно вышла в общий зал.


— Пибоди, за мной. Немедленно. У нас новый труп.

9

Когда Ева и Пибоди прибыли, спецбригада уже сняла все заграждения, а медики были выведены. На пороге их ожидала Михаэла Хунта, глава группы по работе с опасными веществами. Из динамиков лилась бодрая, пульсирующая рок-мелодия — лёгкая, заводная, словно пытающаяся придать жизни комнате, где она уже угасла.


— Воздух безопасен, — сказала Хунта. — Тело тоже. Вы установите время смерти, но мать, позвонившая в 911, заявила, что муж жертвы и её сыновья ушли на работу и учебу примерно в 08:00. Мы проверили мать и двух офицеров, которые были в кухне — они чисты.


Хунта выдохнула.


— Мать пытается держаться. Это почти повторение сценария Абнера, но теперь доставка от Allied. Яйцо упало на ковёр, не разбилось. Яд испарился — должен был исчезнуть прежде, чем мать вошла.


— Есть время, когда это всё случилось? — спросила Ева.


— Она сказала, что пришла около 11:00. В 911 записали звонок в 11:16. На двери стоит видеокамера — проверьте запись. Мы не будем мешать, пока вы не дадите разрешение.


— Благодарю. — Ева уже вставала, натягивая куртку. — Пибоди, займись видео. Я осмотрю тело. И, кстати, Пибоди — выключи музыку.


Хунта проводила её через просторные комнаты, где мебель, книги, фотографии говорили о жизни: гостиную, затем кабинет, где стояли письменный стол, мини-компьютер и та самая коробка. Рядом — нож‑открывалка и деревянная коробка — точная копия той, что была отправлена Абнеру.


Тело лежало на полу, пятна от телесных жидкостей растеклись по кремовому ковру. Золотое яйцо покоилось в нескольких шагах — как виновник всего произошедшего.


— Знаешь, — начала Хунта тихим голосом, — со временем привыкаешь. Иначе бы не выдержала. Но я — мать. И не могу представить, как войти и увидеть свою дочь так.


Она замолчала и добавила: — Мы постоим в стороне, пока вы будете работать.


Ева еще мгновенье стояла, изучая детали: шторы приподняты, окна закрыты. Представила, как жертва получает посылку, несёт её к столу, открывает, достаёт яйцо — и в тот же момент выпускает яд и падает. Она не успела среагировать.


Подойдя, Ева осторожно — избегая пятен — провела официальную идентификацию. И отметила ожоги на больших пальцах — такой же отпечаток, как и в деле Абнера.


— Жертва — Элиз Дюран, проживает здесь. Ей сорок четыре года. Замужем за Джеем Дюраном. Сыновья — шестнадцатилетний Элай и четырнадцатилетний Саймон.


Она достала измерительные приборы. — Время смерти: 10:02. Мать вошла около 11:00 — видео подтвердит. Вещество успело распасться в период до её прихода.


— Нет видимых внешних повреждений, признаков борьбы. Яйцо открыли, вещество высвободилось — и она умерла. Патолог окончательно подтвердит.


Она помахала рукою Пибоди:


— Я получила запись. Посылка пришла в 9:54 от курьера в форме Allied. До тех пор — ни входов, ни выходов — до момента, когда женщина — 60–70 лет — позвонила в 11:03, подождала, прошла, воспользовавшись картой и зашла с сумками из Village Bakery и First Page Books. Спецбригада вошла к телу в 11:18.


— Это тот же метод. Тот же шаблон. Контейнер фейковый, яйцо — такое же.


— Связь есть. Запрошу данные курьера этого маршрута. Где сдали. Скорее всего, снова дроп‑пункт. Зачем менять схему?


— У неё подростки. Может, Абнер лечил их.


— Верно. Проверим. Сначала поговорим с матерью. Кэтрин Фитцволтер. Проверим её и супруга, но начнём с неё.


Ева дала разрешение Хунте:


— Морг уведомлён, — добавила она. — Можете впустить их, если мы задержимся с допросом свидетеля.


— Красивый дом, — тихо сказала Пибоди. — Идеально чисто, но уютно, без лишней вычурности. На столе уже стоят тарелки и салфетки — словно ждала гостей.


Ева увидела: на кухонном острове — две коробки из пекарни, рядом чашка кофе, наполовину полная.


Она кивнула патрульным: — Рассказывайте, как было дело.


— Мы прибыли на место после сигнала от спецбригады в 11:21. Мисс Фитцволтер сама впустила нас. Когда мы поняли опасность яйца, оттеснили свидетелей и вызвали бригаду химзащиты.


— Мисс Фитцволтер в сильном шоке, сэр, — сказал офицер. — Я знаю её — вырос рядом с книжным магазином. Магазин её семьи — легенда района. Я знал жертву.


— Вы были знакомы?


— Скорее шапочно — я часто заходил в магазин.


— Хорошо. Начинайте обход домов. Потом — район книжного магазина.


— Можно мне ещё раз выразить соболезнования мисс Фитцволтер перед тем как идти? — спросил офицер.


— Хорошо.


Женщина, бледная и подавленная, отпустила руки, взяла руку офицера. Он склонился к ней и прошептал что-то. Она кивнула.


Ева дождалась, когда люди отошли, затем подошла:


— Мисс Фитцволтер, я — лейтенант Даллас, а это детектив Пибоди. Примите наши соболезнования.


— Спасибо… Я… Она была моей дочерью. Моей девочкой.


— Мисс Фитцволтер, может быть, принести вам воды?


Она подняла глаза:


— Нет… боюсь не смогу проглотить.


Ева села рядом с ней, освободила место для Пибоди:


— Знаю, как тяжело, — сказала она тихо. — Но нам придётся задать вам несколько вопросов.


— Я знаю… Читала много полицейских романов… Никогда не думала, что это произойдёт со мной… Элиз никогда никому не причинила зла. Это убьет её отца, Джей, мальчиков… Я не знаю, как им это сообщить.


— Мы постараемся помочь, — сказала Пибоди мягко.


— Я знаю, кто вы, — голос её дрожал, но в глазах горел тихий огонёк. — Читала книгу Надин Фёрст. Советую её всем — чаще, чем могу сосчитать.


Она наклонилась вперёд — красивая женщина, с мягко струящимися рыжими волосами, которые словно играли в каждом её движении. — Это правда? Всё то, что она о вас написала? Что вы не успокоитесь, пока не найдёте ответы? Что вы сделаете всё, до последнего, чтобы выяснить, кто это сделал?


Ева выбрала простоту: — Да.


Кэтрин тяжело вздохнула, опустила голову, словно пытаясь унять бушующие внутри чувства. — Мне нужно знать. Мы все должны знать. Я знаю, что ничто не вернёт мою девочку, но… мы должны понять. Вы хотите спросить, есть ли кто-то, кто мог желать ей зла?


Она снова подняла глаза — полные боли и надежды одновременно. — Я клянусь, нет. Никто не угрожал ей. Она бы рассказала. Мы были откровенны друг с другом. У неё с Джеем крепкий, любящий брак, они воспитывали достойных сыновей. Бывали ссоры? Конечно. Но двадцать лет — это много.


— Расскажите мне о ней.


— Хорошо.


— Она была хорошей дочерью, хотя и заставляла нас порой волноваться. Встреча с Джеем в колледже изменила её жизнь — они ни разу не оглянулись назад и никого больше не искали. Их объединяла любовь к книгам. Мы растили её среди книг, окружали ими с детства. Когда Роб и я уйдём на пенсию — если доживём — магазин должна была принять она. Она любила семью и дом. Она делала дом уютным, счастливым местом. Как её отец, она была невероятно организованной — иногда почти пугающе.


На губах мелькнула слабая улыбка — такая хрупкая и мимолётная. — У неё были списки и расписания. Ты всегда мог быть уверен: она будет там, где обещала, ровно в срок. Она обожала принимать гостей, готовить всё так, чтобы им было комфортно…


Она затихла. — Боже мой… книжный клуб. Они придут в час. Мы собираемся раз в месяц — именно поэтому я здесь. Я… я принесла десерты.


— Пибоди?


— Всё в порядке, — вмешалась Пибоди. — Я возьму это на себя.


Когда Пибоди вышла, Ева снова посмотрела на Кэтрин: — Вы пришли рано?


— Да, — тихо сказала она. — Я взяла десерты, собиралась помочь дочери с подготовкой, просто провести с ней немного времени. Она не отвечала на звонки, и я подумала, что она в душе. Хотела привести себя в порядок перед гостями. Я знаю мою девочку — сначала она бы убиралась и суетилась. Тогда я воспользовалась своей картой и вошла.


— Расскажите, что произошло дальше.


— Я позвала её, потом вернулась сюда. Достала коробки с выпечкой, принесла красивые закладки, наливала кофе, расставляла их по маленьким вазам. Потом решила подняться наверх, проверить, готова ли она. Но её там не было. Я не сразу встревожилась — просто удивилась. Возможно, она вышла за чем-то. Я воспользовалась линком, чтобы найти её. Услышала звонок из кабинета и пошла туда. И увидела её. Моё дитя…


— Не торопитесь, — мягко сказала Ева.


— Думаю, сейчас я всё-таки хочу воды.


Ева поднялась, принесла стакан.


— Не знаю, потеряла ли сознание или упала… Я пришла в себя на полу у дверей её кабинета. Слышала ужасный, пронзительный звук — словно животное, страдающее в агонии. Это была я. Это была моя боль.


Кэтрин закрыла лицо руками, тихо покачиваясь. — Я хотела подойти к ней, к моей девочке, но знала, что нельзя. Нужно сохранить место преступления — так это называется, верно?


— Верно. Вы поступили правильно.


— Помощь приехала так быстро. Казалось, это длилось вечность, но медики и полиция были здесь почти мгновенно. Офицер Красински — Майк — знаком с нами с детства, часто бывал в магазине. Это было утешением — иметь рядом знакомого человека.


— Вы или ваша дочь знали доктора Кента Абнера?


— Думаю, нет. — Она сделала глоток воды, провела пальцами по волосам, затем прижала ладони к глазам. — Сегодня утром по каналу семьдесят пять была новость о его смерти. Это… то же самое дело?


— Возможно. Были ли проблемы в вашем магазине? С сотрудниками, которых приходилось ругать или увольнять?


— Мы — как семья.


— А клиенты? Бывали ли трудные посетители?


— Мы умеем справляться с жалобами. У нас есть покупатели, которые ходят к нам уже пятьдесят лет, по нескольку поколений. Мы не крупный бизнес, но надёжный — часть района. Элиз работала в магазине три раза в неделю — или больше, если было нужно. Она уделяла много времени дому и воспитанию сыновей, но магазин был её вторым домом. Для нас всех. Никто, кто её знал, не пожелал бы ей зла. Клянусь, я бы сказала, если бы хоть что-то подозревала. Она — мой единственный ребёнок.

Кэтрин допила воду, словно пытаясь укрепиться. — Мир за пределами этого дома живёт своей жизнью. А для меня всё остановилось. Понимаете?


— Понимаю.


— Мне нужен Роб. Муж. Мне нужно сказать ему.


— Где он сейчас?


— В магазине.


— Мы отправим офицера Красински и его напарника к магазину, а вашего мужа отвезём домой. Вас тоже. Мы… — она на мгновение замялась, затем поправилась: — поговорим с вашим зятем и пригласим его с внуками к вам.


— Да, да, нам нужно быть вместе. Сейчас — больше всего. — Она вытерла слёзы и крепко сжала руку Евы, ещё влажную от рыданий. — Надин Фёрст написала правду. Вы действительно заботитесь. Это видно. Это важно.


Пибоди уже возвращалась к ним: — Красински и его напарник взяли под охрану магазин и отца. Я подтянула пару офицеров, чтобы обойти район.


— Хорошо. — Ева потёрла шею, чувствуя, как напряжение сковывает плечи. — Нам нужен сопровождение для госпожи Фицволтер, пусть её выведут через запасный выход. Ей не нужно видеть всё, что происходит здесь.


— Вызову транспорт. Когда он приедет, я проведу её сама — пусть рядом будет знакомое лицо, а не чужое.


— Отлично, сделай так. Я пойду наверх.


— Стоит ли вызвать экспертов по электронным доказательствам? Проверить технику?


— Да. Allied?


— Мы отследили посылку. Ты была права, ещё одна точка выдачи — двадцать три сотни. Оплата с счёта девяностотрёхлетней женщины, которая сообщила об утере линка меньше часа назад.


— Поговорим с ней, попробуем понять, когда именно это могло произойти. А пока вернёмся к матери.


На уровне спальни Ева обнаружила ещё один домашний кабинет. Судя по всему, мужа, подумала она, заходя внутрь. Комната была просторнее, чем та, что на основном этаже, и совсем не такая аккуратная. Чистая, отметила она, но стол был завален так, как обычно бывает у человека, занятого множеством дел. Опять книги — настоящие, но расставлены они были небрежно, стопками, подпертыми, без особого порядка. Ева поняла: жертва сюда не заходила, не приводила в порядок.


В углу на подставке стояла гитара. На диване лежала одна подушка — та самая, на которую действительно можно было положить голову, если лечь.


Подойдя к столу, она поковырялась в книгах, дисках, парах блокнотов с рукописными заметками. Подняла один, нахмурилась — почерк был хуже её собственного, но, по всей видимости, это были либо попытки написать стихи, либо тексты песен.


Она нашла ещё рукописные заметки, которые касались школьных проектов:


«Обсудите, как Шекспир использовал музыку для добавления драмы или лёгкости в своих пьесах. Можете ли вы подобрать современную музыку, чтобы актуализировать сцену или пьесу? Приведите примеры. Возможно, весенний проект для Шекспировского клуба?»


В других заметках речь шла о книгах и авторах — некоторых Ева знала, о других слышала впервые, но узнала главную идею.


Она села в кресло, включила компьютер — и повезло: пароль не был установлен.


В компьютере нашелся семейный календарь с графиками жены, сыновей и семейных мероприятий. Старший сын играл в баскетбол, младший — участвовал в драмкружке. В расписании были игры, тренировки, репетиции и выступления.


Она копнула глубже и едва подняла взгляд, когда вошла Пибоди.


— Она уже в пути домой, — сказала та. — Офицер Красински уведомил отца, они тоже на подходе. Как будем сообщать супругу?


— Мы сами. Он профессор литературы в Колумбийском университете, — ответила Ева, откинувшись на спинку кресла. — Возможно, это слишком натянуто, но это единственная у нас зацепка. Вернёмся за остальным, — она поднялась. — По расписанию он сейчас на занятиях. Пойдём к нему.


— Это большой риск, — согласилась Пибоди и ускорилась, чтобы догнать Еву, которая уже спускалась вниз. — Академическая часть не была целью. Может, есть связь с Тейном. Возможно, жертва знала его жену, помогала ей выйти из сложной ситуации.


— Стоит проверить. Подожди. — Ева нашла Хунту, чтобы сообщить, что нужно сделать уведомление, и попросила усилить охрану места происшествия.


— Мы разберёмся с этим, — продолжала Ева, выходя на улицу, где прохожие с любопытством наблюдали за дезинфекционной машиной и полицейскими машинами. — А пока сделай запрос на профессора Дюрана — где он в колледже ведёт занятия.


— Наверное, там же, где преподаёт мистер Мира.


— Хм, не подумала об этом. — Ева связалась с офисом Миры через встроенную связь и резко предупредила секретаршу: — Послушайте, не мешайте мне. Мне нужно задать один вопрос, переключите меня, — добавила она, почти угрожая. — Только один вопрос.


— Она готовится к занятию, — ответила женщина в офисе.


— У меня на сапогах биологические следы, и я клянусь всем, кто есть, что если вы меня не соедините, эти сапоги нанесут вам удар, — настаивала Ева.


— Подождите на линии, — сказала оператор.


Ева знала, что её специально держат дольше, чем нужно.


— Даллас? — прозвучал голос Пибоди.


— Подожди, — приказала Ева, когда на связь вышла Мира. — Ева, чем могу помочь?


— Ты знаешь профессора Джея Дюрана из Колумбийского?


— Имя знакомо, — нахмурилась Мира, провела рукой по своим каштановым волосам. — К чему это?


— Кое-кому только что доставили золотое яйцо с ядом — его жена погибла.


— Второе, — Мира откинулась на спинку, глаза её стали острыми. — Надо поговорить, но сейчас могу сказать, что имя мне знакомо. Спрошу у Денниса.


— Это было бы полезно. Мы сейчас направляемся в Колумбию. Дюран преподаёт литературу.


— Тогда Деннис наверняка его знает. Я сообщу.


— Даллас? — снова позвала Пибоди, на этот раз с явной тревогой.


— Что?


— Дюран преподаёт в Колумбии уже семь лет, а до этого почти десять лет — в частной академии Терезы А. Голд.


— Чёрт возьми! — Ева ударила кулаком по рулю. — Это не могло быть случайностью. Свяжись с Руфти. Если он не сможет приехать к нам, поедем к нему. Нужно выяснить, кто мог иметь зуб на него, на Дюрана или школу.


— Ни одна из жертв не работала в академии. Он атакует супругов, — сказала Пибоди. — Это ужасно.


— Если убить человека — он мёртв. Если убить того, кого он любит — он будет жить с болью каждый день.


— Всё сходится, правда? — сказала Пибоди и пыталась не обращать внимания на бешеную езду Евы в потоке машин. — Хладнокровно, жестоко, без страсти. Если это связано со школой, Дюран уже восемь лет к ней не имеет отношения.


— Говорят, месть лучше подавать холодной.


— Ну, ты не ешь саму месть, а то, что на тарелке.


— Вот именно, — подумала Пибоди, украдкой проверяя цитату, когда на связи появился сигнал от Евы.


— Даллас.


— Я только что поговорила с Деннисом. Да, он хорошо знает Джей Дюрана. Я встречалась с ним и его женой, просто не сразу вспомнила. Через много лет работы с коллегами Денниса легко запутаться.


— Спасибо. Мы почти на месте.


— Ева, я открою свой график, чтобы обсудить это, как только сможешь. Просто скажи своему администратору — и мы тебя впишем.


— Спасибо.


Ева проехала по величественному кампусу Колумбийского университета, припарковала машину.


— Боже, какой прекрасный день, — сказала Пибоди, подняв лицо к небу. — И забываешь, какая это невероятная территория — прямо в городе. Посмотри на нарциссы, тюльпаны!


С шарфом, развевающимся позади неё как весёлый флаг, с огненными кончиками волос, светящимися на солнце, Пибоди неспешно шла по Колледж-Уок. Ева сдерживалась, чтобы не заметить, что этот радостный флаг мог бы легко стать удавкой в рукопашной схватке.


Студенты толпились, сидели на земле и на скамейках группами, явно так же полные оптимизма в этот день, как и Пибоди.


Ева думала о мужчине, находившемся внутри этого величественного, прекрасно сохранившегося здания, чей день она вот-вот разрушит. Чью жизнь она навсегда изуродует.


Она вошла внутрь — люди суетились, слышался приглушённый гул, время от времени прерываемый торопливыми шагами. Она предъявила свой значок, расписалась и, по привычке, пошла по лестнице.


— Он на втором этаже, — начала Ева. — И постарайся убрать с лица весенний блеск глаз, пока мы... — она увидела его сразу, как только поднялись.


— Мистер Мира. — И сердце её, как всегда при виде него, растаяло.


Он был в твидовом пиджаке, галстук сбился за утро. Глаза — зелёные и добрые — отражали печаль.


— Ева, — он взял её за руку, слегка пожимая, затем руку Пибоди. — Какое ужасное, трагическое событие. Я даже не могу...


Он бросил взгляд в сторону двери. — Она была прекрасной женщиной. Я встречал её много раз на факультетских мероприятиях. Мне всегда нравилось заходить в семейный книжный магазин. И Джей... — он задумался. — Можно ли мне зайти внутрь и вывести его? Думаю, ему будет легче, если рядом будет друг, коллега, когда вы сообщите ему. Я могу отвести вас к его кабинету, а потом привести его к вам, чтобы ему было... приватнее.


— Хорошо. Вы хорошо его знаете?


— Мы, как я бы сказал, коллеги-друзья. Много обсуждали литературу с тех пор, как он пришёл.


Он повёл их по коридору. — Можно ли мне остаться, когда вы сообщите ему? С моей точки зрения, он очень предан своей жене и семье. У них двое сыновей.


— Спасибо, мистер Мира.


Он покачал головой в сторону Пибоди. — Это просто по-человечески.


Он открыл дверь в комнату, скорее похожую на кладовку, чем на кабинет. Ева подумала, что её рабочее место в центральном отделении выглядит роскошным и просторным по сравнению с этим.


Две боковые стены были заняты стеллажами, забитыми книгами, папками, прозрачными коробками с дисками и кубиками.


Стол тоже был завален всякой всячиной.


В углу за столом стояла ещё одна гитара.


— Джей играл в группе в старших классах и в колледже, — объяснил Деннис. — Говорит, что именно это заставило его жену обратить на него внимание. Бедняга.


Он оглядел комнату. — Боюсь, стульев не хватит. Могу принести ещё один, но не знаю, куда его поставить.


— Это не проблема.


— Думаю, мы как-нибудь решим. Мне надо позвать его. Не стоит откладывать. Скажу, что его ждут в кабинете. Его ассистент может провести оставшуюся часть занятия.


Деннис последний раз окинул взглядом комнату, вышел и тихо закрыл дверь.


— Самый милый человек на свете, — прошептала Пибоди, сделав шаги к столу Джея. — Много работы, много хлама — но на столе нашлось место для семейной фотографии.


Она повернулась. — А дети, Даллас?


Ева пробежалась рукой по волосам. — Найди кого-нибудь в отделе, кто свободен. Пусть проверят, найдут учителя, который хорошо ладит с обоими. Если надо — двух учителей. И чтобы их всех вывели в приватное место для уведомления. Будет хуже, если полиция просто заберёт их из класса и отвезёт к бабушке с дедушкой.


— Думаю, ты права. Я займусь организацией. Подождать с уведомлением Дюрана?


— Нет, запускай процесс. Может что-то просочиться, кто-то что-то скажет.


Оставшись одна, Ева подумала, как вообще можно работать в комнате без окон. Потом решила, что, возможно, все эти книги — его окно в мир.


Она услышала, как открылась дверь, и сразу приняла невозмутимое выражение лица.


Перед ней стоял привлекательный мужчина с светло-золотыми волосами и бледно-голубыми глазами. Выше мистера Миры, моложе, одет более свободно — рубашка навыпуск, без галстука, изношенные кроссовки.


Но у него было особое обаяние — Ева сразу уловила его — как у Денниса: доброта, интеллект и лёгкая задумчивость.


— Здравствуйте, — он извиняюще улыбнулся. — Боюсь, совсем забыл про встречу.


— У нас не было встречи, мистер Дюран. Я лейтенант Даллас из полиции Нью-Йорка.


— Я... Ева Даллас? Конечно, я смотел видео с моей семьёй. Я прочитал книгу. Это было замечательно. Для меня честь... — что-то щёлкнуло, и его улыбка исчезла. — Что случилось?


— Мне жаль сообщать, ваша жена убита. Примите мои соболезнования.


— Что?


Злость смешалась с неверием — Ева знала это чувство, оно часто появлялось первым при подобных сообщениях.


— Это абсурд. Это шутка? Это не смешно, совсем нет. Элиз дома. У неё встреча книжного клуба. Вы ошибаетесь.


— Извините, мистер Дюран. Это не шутка и не ошибка. Я только что была у вас дома.


— Не может быть. Я просто... Деннис.


Когда ноги Джея подогнулись, Ева двинулась к нему, но Деннис, несмотря на свою нервозность, поддержал молодого мужчину, помог ему сесть на один из складных стульев.


— Элиз.


— Держись за меня, — сказал Деннис, когда Джей начал дрожать. — Держись за меня, — повторил он и обнял его, когда тот заплакал.

10

Ева ждала, пока Деннис утешал Дюрана и доставал из кармана платок. Конечно, у него был платок. Конечно.


Пибоди вернулась с чашкой чая из автомата, и Ева подумала: конечно, она об этом позаботилась. Конечно.


Когда Дюран вытер лицо и, дрожащими руками, взял чай, который предложила Пибоди, Ева ждала.


— Вы… вы абсолютно уверены? Не может быть ошибки?


— Мы уверены, мистер Дюран.


— Но как? Как это могло случиться? Был взлом? Это хороший район. Элиз осторожна.


— Нет, сэр, взлома не было. Вы знали доктора Кента Абнера?


— Я… не знаю. Думаю, нет. — Он приложил руку к виску, потер его. — Кто это? Он навредил Элиз?


— Нет. Доктор Абнер был убит два дня назад. И ему, и вашей жене отправили посылку с токсичным веществом.


— Что? В посылке? Я не понимаю. Кто бы послал нам посылку с… Я не понимаю.


Чай в чашке захлюпал, когда он резко поднялся.


— Наши мальчики. Я должен к ним.


— Ваши сыновья в безопасности, — уверила Ева. — Мы забираем их из школы и отвозим к вашим родственникам.


— Детективы Бакстер и Трухарт уже на пути в школу, — сказала Пибоди.


— Я их знаю, Джей. — Нежно Деннис взял платок и вытер пролитый чай с руки Дюрана. — Это хорошие люди, они позаботятся о ваших сыновьях.


— Я не… Что я им скажу? Они потеряли мать. Потеряли мать, Деннис.


— Ты будешь сильным ради них.


Деннис аккуратно усадил Дюрана обратно.


— Извините, что задаём вопросы в такое тяжёлое время, — начала Ева. — Вы работали в Академии Терезы А. Голд?


— Что? TAG? Да, несколько лет назад. Я там преподавал, пока не получил докторскую степень.


— Вы знаете доктора Руфти, директора?


— Я… Да. Он пришёл, когда я уходил, примерно. Мы пересеклись там на один семестр. Я не понимаю.


— Кент Абнер был его мужем.


— Я… О, конечно. Я его встречал, кажется. Это было несколько лет назад. Но Элиз там не преподавала и не знала их. Возможно, она однажды встретила доктора Руфти, но я… не знаю. Что это значит? Вы не думаете, что доктор Руфти замешан? Это не имеет смысла.


— Нет, сэр, доктор Руфти не подозреваемый. Как и вы, он потерял супругу. И как и вы, связан с школой, поэтому мы учитываем эту связь. Вы знаете кого-то из школы, кто мог иметь проблемы с вами? Кто-то, с кем у вас были конфликты?


— Нет, нет, боже, это было семь… нет, восемь лет назад, когда я ушёл из TAG. Когда доктор Руфти — Мартин. Точно, Мартин. Он стал директором, и у нас были проблемы, да, но…


— Какие именно проблемы?


— Я… Трудно вспомнить. Были подколы среди персонала, а буллинг среди студентов стал серьёзной проблемой. Также мошенничество на экзаменах — организованное списывание. Мы потеряли чувство товарищества и, ну, дух. По моему мнению.— Но я не понимаю, как…


— Позвольте, профессор Дюран. Расскажите о проблемах. Списывание, буллинг? Должны были быть меры дисциплинарного воздействия.


— Не совсем. Предыдущий директор… Она поощряла конкуренцию и иерархию. Она неизменно становилась на сторону родителей, которые жаловались, если их ребёнка нужно было наказать. Это не способствовало… Многие из нас чувствовали, что она лишила нас авторитета и ставила во главу угла богатых студентов с родителями, готовыми делать пожертвования.


— Были ли у вас конфликты с ней?


— Не уверен, что назвал бы это конфликтами, но я жаловался, высказывал своё мнение. Многие из нас так делали. А также родители, которые считали, что их дети подвергаются несправедливости или буллингу. Мы — несколько человек — объединились и пожаловались совету директоров, потому что… была сеть мошенничества, хотя у нас не было прямых доказательств. Некоторые студенты подвергались давлению, угрозам, даже физическому насилию, а директор… смотрела в другую сторону.


Пибоди посмотрела в свой планшет.


— Это была доктор Лотте Гранж?


— Правильно. Но она ушла из школы, заняла другую должность в… не могу вспомнить.


Он потер лицо руками, словно пойманный в ужасный сон.


— В Лестерской подготовительной школе в Ист-Вашингтоне.


— Вроде да. У меня были с ней проблемы, безусловно, но это было давно. У неё не было причин вредить Элиз. Мартин пришёл после неё. Она уже ушла. Он — он изменил атмосферу. Несмотря на то, что знал о моём уходе после окончания семестра, он встретился со мной, поговорил о студентах и планируемых изменениях. Я — я был бы рад остаться с ним, но хотел преподавать в колледже.


— Есть кто-то, кто был недоволен им или изменениями?


— Наверное, да, но—


— Вы общались с коллегами? В комнате отдыха?


— Да, конечно, но, кажется, большинство были довольны изменениями, может, даже рады уходу Гранж. Мы потеряли некоторых студентов из-за дисциплинарных мер против буллинга и списывания. Но приобрели новых, и, что важнее, стало лучше работать и учиться.


— Мне нужно к детям. Мне нужно к Элиз.


— Пибоди, организуешь транспорт для мистера Дюрана к родственникам?


— Сейчас же.


— Я свяжусь с вами или судмедэксперт свяжется, когда будет возможность увидеть вашу жену.


— Элиз с доктором Моррисом? — спросил Деннис.


— Да.


— Я тоже его знаю, Джей, и могу пообещать, что никто не позаботится о ней лучше. Никто не будет работать усерднее, чем лейтенант Даллас и детектив Пибоди, чтобы найти того, кто это сделал. А пока ты иди к своим мальчикам, а я займусь остальным.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги